붕괴3rd를 하다
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완매는 풍성하고 새하얀 목욕 타월을 들고 다가와 성탑에게 건네고, 다른 손으로는 허공의 가상 화면을 쓸어내리며 다음 작업을 불러왔다.

“다음 채집 항목은 신경 시냅스가 융합 상태일 때의……”

“잠깐.”

성탑이 그녀의 말을 끊고 맨발로 차가운 바닥을 밟자 축축한 자국이 연달아 남았다.

그녀는 목욕 타월을 받아 들고 몸에 남은 물방울들을 느긋하게 닦아내기 시작했는데, 그 동작에 나른한 기운이 맴돌았다.

가느다란 손가락이 완매 앞의 광판 위를 몇 번 스쳤다.

“프로젝트 순서를 좀 바꾸죠. 다음 건 쿵이 직접 하도록 해요.”

성탑이 손을 뻗어 홀로그램 화면을 조작했다.

“……”

완매는 원래 가장 뒤쪽에 있어 중요치 않다고 여겼던 합체 상태의 제1차 특성 생리 기능 및 스트레스 반응 관측 프로젝트가 성탑의 손가락에 의해 작업 목록 맨 위로 끌어 올려지는 것을 지켜보았다.

몇 초간의 정적이 흐른 뒤, 완매가 고개를 끄덕였다.

“알겠어요.”

“그럼 내 실험 재료 요구 사항도 겸사겸사 처리해 줘요. 낭비하지 말고 잘 챙겨 둬요.”

그녀는 곧바로 몸을 돌려 옆의 항온 보관함에서 무균 시험관 하나를 꺼냈다.

완매는 용량을 보더니 부족한 듯했고, 조용히 용량이 두 배인 것을 갈아 끼웠다.

“조작하기 불편하면 제가 대신할 수 있어요.”

“괜찮아요. 뭐든 다 할 수 있어요.”

두 천재는 대수롭지 않은 듯 검사 내용에 대해 이야기했는데, 그 대화의 깊이를 이해하는 이는 적을 터였다.

“그럼 시작해 볼까요.”

성탑은 실험대 위에 누워 쿵에게 벚꽃 같은 입술을 보였다.

오랜 경험을 가진 쿵조차 이 광경 앞에서는 평정을 잃기 어려웠다.

“과학을 위해, 진리를 위해.”

쿵은 단호하게 동참하며 데이터 수집을 시작했다.

부드러움, 탄성 계수, 주름 형태학, 특정 자극 하에서의 신경 반사궁 반응 속도와 강도, 근육군 협동 수축 패턴 등 여러 까다로운 파라미터가 측정되었다.

하지만 성탑이 할애한 30분은 연구의 복잡성을 지나치게 가볍게 본 듯했다.

결국 완매가 요청한 실험 재료 채집은 마무리되지 못했다.

합체 후, 느슨하게 늘어진 갈색 머리카락이 드리워져 일부 중요한 부분을 가리고 있었다.

대흑탑의 머리가 ‘쨍’하고 순간적으로 붉어졌다.

이것은 아마도 대흑탑이 호박 시대 동안 가장 붉어졌을 순간일 터였고, 의심의 여지 없이 분노한 상태였다.

성탑!!!

그녀의 머릿속에서 격렬한 충돌이 일어났다.

그 융합체가 자신이 아는 완매의 오래된 수치스러운 일화, 사회적 몰락의 기록들을 전부 털어놓았다고!

그녀는 내향적인 완매가 자신에게 어떤 방식으로 보복할지 상상했다.

현 상황에 대해서는…….

“제가 대신할까요?”

가느다란 손이 드리워진 옆머리를 쓸어 올리며 완매는 지극히 부드러운 미소를 지었다.

그러나 대흑탑은 두피가 욱신거리는 것을 느꼈고, 그녀는 이를 악물고 모든 것을 내려다보는 듯한 오만한 자세를 취하며, 심지어 자신이 결코 빼어날 수 없다고 여기는 가슴을 일부러 내밀었다.

“됐어요. 제가 할게요. 뭐가 대수라고요? 쓸모없는 인형이 채집한 것도 아니잖아요.”

“고작 어린애일 뿐인데, 저는 완벽한 대흑탑이에요. 저에게 수치심이나 창피함을 느끼게 하는 건 백 호박 시대가 더 지나야 할 거예요!”

“좋아요. 그 태도를 계속 유지해요.”

쿵은 대흑탑의 거만하면서도 ‘그저 그런’ 듯한 예쁜 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐고는 강하게 입을 맞췄다.

실질적인 행동으로 그녀의 용기에 경의를 표했다.

합체 전사의 데이터 수집에는 오랜 시간이 소요되었다.

성탑의 기록이 끝나자 포털 귀걸이의 냉각 시간이 되었다.

이번에는 성과 완매의 모습이 빛 속에서 겹쳐졌다.

"자기야. 너는 모를지도 모르는데, 대흑탑이 노화 역행에 성공하기 전에……"

완성매는 한 손으로 입을 막고 입안에 모아둔 귀한 연구 자료들을 모두 뱉어낸 뒤, 싱글벙글 웃으며 입을 열었다.

구강 용량 때문에 실수로 많이 삼켰으나 연구하기에는 충분했다.

"닥쳐!"

대흑탑은 '노화 역행'이라는 네 글자를 듣자마자 스트레스 받은 고양이처럼 변해, 손바닥으로 완성매의 머리를 눌렀다.

"말하지 마. 한 마디도 하지 마!"

끝났다.

흑역사가 드러났다.

쿵은 주종 역전 놀이에서 재미를 찾은 첫 사람을 높이 여겼다. 어쩌면 사회적 파멸일지도 모르나.

쿵은 채찍질에서 즐거움을 찾은 첫 사람도, 하이힐로 뺨을 밟은 첫 사람도 높이 여겼다.

그들은 지식의 원을 돌파한 천재들이 아니던가.

소위 지식의 원이란 대중이 아는 평범한 취향이다.

볼카 카카메는 지식의 원이 알려진 채로 머물고 싶었으나, 영원한 단조로움은 개척을 향하는 영혼이 받아들이기 어려웠다.

성탑은 개척하는 행자 성핵 정과 천재 클럽 #83 회원인 대흑탑의 융합체였다.

참으로 개척 정신을 지닌 천재였다.

천재의 두뇌로 개척 정신을 다스리며, 지식의 원을 뛰어넘는 방식을 고안하는 것.

대흑탑 인형을 자신에게 복종시키거나, 장난감처럼 노예화하는 것들.

이것들은 아직 일반적인 범주 안에 있다.

지식의 경계 안에서.

인간은 결국 천국에 가야 한다.

취향의 경계를 넘어서려 하면서 어찌 이미 존재하는 진부한 것에 만족할 수 있겠는가.

새로움을 추구하라.

변화를 추구하라.

그러니 마지막으로 말하자면, 개척은 가속화되어야 한다.

성탑이 진정으로 즐길 수 있는 놀이는 반드시 소수이고 독특하며, 보통 사람들이 닿을 수 없는 영역일 것이다.

예컨대, 성탑의 의식이 어린 대흑탑 인형으로 옮겨가, 그 어린 대흑탑 인형이 비틀거리며 의자에 서서 시뮬레이션 우주에서 백업된 거품 지식을 해독하게 하는 것.

이것은 오직 천재만이 할 수 있고 다른 이는 할 수 없는 일이다.

이것이야말로 천재의 독보적인 속성을 보여주는 것이 아닌가.

특히, 어떤 문제는 분명 쉽게 풀릴 수 있는데, 그 작은 몸이 발끝으로도 가상 칠판의 가장 위를 닿지 못할 때의 모습은 참으로 폭발적으로 귀엽다.

호킹조차 벌떡 일어날 만한 그런 모습이다.

대흑탑은 익숙한 지식을 싫어했기에 종종 지루함을 느꼈고, 지식의 경계를 넘는 것만이 그녀의 눈을 반짝이게 했다.

—성탑은 그렇게 생각했다.

그래서 그녀는 메이드복을 입고 어린 대흑탑과 쿵을 섬긴다.

그것은 해체된 후 대흑탑에게 자신의 지식 범위를 벗어난 기억을 남기기 위함이다.

완매의 부드러우면서도 모든 것을 꿰뚫는 듯한 시선에 응시당하며, 그녀는 스스로 만든 인형에게 하녀처럼 봉사하기 위해 마지못해 메이드복을 걸쳤다.

이것은 대흑탑의 긴 생애 동안 한 번도 상상해 보지 못했던 방식이었다.

의심할 여지 없이, 지극히 새롭고 파괴적인 경험이었다.

천재조차 "이 빌어먹을 년, 정말 천재로군."이라 감탄할 만큼 정교한 조종이었다.

쿵은 그 속에서 비할 데 없는 만족감을 느꼈다.

우주를 호령하던 천재가 점차 평정심을 잃어가는 과정을 지켜보며, 처음에는 여유롭고 자신만만했던 대흑탑 언니가.

점점 규범을 벗어난 과격한 행위에 놀라다 마침내…

이 감정은 한 단어로 표현된다.

최고.

대흑탑의 유려한 등선은 태어날 때부터 거울 앞에 눕혀지기 위해 만들어진 듯했다.

보통 지식의 테두리 안에서 사람을 거울 앞에 세워 감상하게 하는 것만으로도 정교한 플레이였다.

하지만 거울을 사랑하는 평범한 대흑탑 부인을 그녀가 매일 보는 네 번째 거울에 짓누르는 것은 배가 되는 승화였다.

거울은 대흑탑의 자기애를 상징한다.

이토록 거울을 사랑하다니.

그저 거울에 짓눌려 마음껏 보게 하자.

그 마녀의 위엄을 상징하던 뾰족한 모자는?

억지로 거울 앞에 짓눌려 고개를 들어야 할 때, 그 위엄은 절묘한 대비를 이루었다.

자신의 아름다움을 거울에 바짝 붙어 감상하는 대흑탑 부인이 가장 사랑스러웠다.

천재의 아우라마저 무너진다.

여자아이… 아니, 대흑탑은 노파라고 해야 할까.

그녀는 한때 우주에 자신을 당황하게 할 문제가 없다고 오만하게 선언했었다.

"그렇다면, 존경하는 대흑탑 부인."

쿵이 그녀의 섬세한 턱을 잡았다.

"당신의 지독히도 총명하고 세상에 둘도 없는 천재적인 두뇌로 나에게 말해다오. 어떻게 하면 당신이 기꺼이 나의 성탑이 되어줄 수 있는지."

세상의 모든 난제를 해결할 수 있는 천재라면, 당연히 완벽한 해답을 제시할 수 있을 것이다.

만약 대답하지 못한다면, 그녀는 천재가 아니라는 뜻이다.

쿵은 이 원리를 대흑탑 역설이라 불렀다.

《대흑탑 역설 ~ 천재들의 연애 두뇌전 ~》

끝.

의심할 여지 없이, 결국 노파는 얇은 베일로 마무리된다.

다음 날.

레이스 달린 분홍빛 쉬폰 커튼 사이로 햇살이 대흑탑 침실의 구름처럼 부드러운 거대한 원형 침대에 스며들었다.

최고급 비단보다 매끄럽고, 극도로 얇으면서도 보온성이 완벽한 이불 아래, 네 개의 그림자가 나란히 있었다.

작은 대흑탑들은 옷가지와 온갖 수상한 도구들이 흩어진 곳에서 조용히 청소를 하고 있었다.

띵동.

순간, 머릿속에서 울린 알림음에 쿵은 미간을 찌푸리며 움찔했다.

"무슨 일이지?"

놀란 이유는 이 알림음이 매우 이상했기 때문이다.

마치 느긋한 토요일 아침, 울리면 안 되는 사과 알람이 폭발한 듯했다.

그것은 심장이 멎을 듯한 소리였다.

참으로 섬뜩했다.

곧이어.

쿵의 여러 모니터처럼 자연스럽게 분할된 일곱 시야각 중, 본체 시야에 홀로그램 투영 인터페이스가 떠올랐다.

그것은 대형 그룹 채팅과 유사한 시스템이었다.

【공지: 대흑탑 전역 시스템 최적화 유지보수 기록 43960……】

작은 대흑탑 #114514 일정 공지

【프로젝트: 학술 토론회】

【시간: 표준시 6:00——8:00】

장소: 온라인 가상 회의실—흑탑 우주정거장 제3호 논리 포트

[수락] [거절] [보류]

[작은 흑탑 #114514: 흑탑 부인, 곧 회의가 시작됩니다. 05:45에 일어나 단장하시면 회의실에 접속하실 수 있습니다.]

[작은 흑탑 #114514: 흑탑 부인의 응답이 감지되지 않아 예비 계획을 실행합니다. 환경 음량을 최대로 조절하고 아침 기상 강제 자극 알람 프로그램을 시작합니다.]

쿵은 눈을 깜박였다. 요정 같은 두 엄지손가락 크기의 초소형 흑탑 인형들이 뒤편에 흩어진 보라색 마법 먼지를 쓸고 있었다.

왼쪽과 오른쪽에서, 한 사람이 간신히 휴대폰을 들고 날아왔다. 그 휴대폰은 흑탑의 여러 각도 셀카로 가득했다.

휴대폰 화면이 켜지며 알람이 울리기 직전이었다.

얇은 베일 때문에 기력 소모가 컸던 흑탑은 쿵 옆 왼쪽에서 아직 잠든 듯 미간을 찌푸렸다가 이내 편안하게 풀었다.

[흑탑 #95273: 흑탑 부인께서 아침 기상 알람 프로그램을 중단하셨습니다.]

[대흑탑: 누가 아침 6시에 회의를 잡았지?]

[감정 안정]

이 작은 흑탑이 대흑탑의 감정을 분석하고 있었다.

쿵은 화면 가득 찬 흑탑 스타일의 문구들을 보며 턱을 들었고, 옆에서 잠든 듯한 흑탑을 돌아보았다.

[대흑탑: @#10086, 회의에 가세요.]

[흑탑 #1024: 명령 확인, 지정된 인형 포트로 전송되었습니다.]

[흑탑 #10086: 지시 수신! 원격 모드로 전환했습니다( ′ｏ`) .]

[흑탑 #10086: 우주정거장 3호 가상 회의실 온라인 포트에 접속했습니다.]

[흑탑 #10086: 전 자동 회의 대기 및 형식적 응답을 선택했습니다.]

쿵은 몸을 뒤척이며 계속 자려는 대흑탑을 흘끗 보았다.

늘 이렇게 회의를 하는가.

이러한 조작은 쿵의 호기심을 자극하기에 충분했다.

가보자.

[흑탑 #10086: 쿵의 접속 신청이 감지되어 회의 대기 모듈이 취소되었습니다.]

이 시스템 메시지가 뜨자마자, 쿵은 익숙하면서도 낯선 시야 전환을 느꼈다.

익숙한 것은 여러 육체를 가지기에 복수의 시야를 제어하는 것이 본능이 되었기 때문이었다.

낯선 것은 흑탑 시스템의 전이와 시스템이 물질 세계의 근간 및 다른 차원과 맺는 영혼 연결이 완전히 달랐기 때문이었다.

이론적으로는 완벽한 실시간 전송이었다.

하지만 여러 육체를 가진 쿵에게는 아주 희미하게 감지되는 끊김이 있었다.

마치 480Hz 화면에서 갑자기 120Hz로 전환되는 듯한 미묘한 지연감이었다.

시야 전환 완료.

눈앞에 펼쳐진 것은 흑탑 우주정거장의 넓고 밝은 가상 회의실이었다.

자신이 주석에 앉아 있었고, 양옆으로는 우주정거장 5급 사원들이 가지런히 앉아 있었는데, 모두 프로젝트 책임자급이었다.

그들은 바르게 앉아 번갈아 가며 각자의 프로젝트 진행 상황을 보고하고 있었다.

아무도 눈치채지 못했지만, 지금 여기에 앉아 있는 흑탑 부인 인형의 내부 의식은 이미 조용히 쿵으로 바뀌어 있었다.

“재미있네.”

쿵이 웃었다.

의식을 흑탑 시스템에 접속시키는 것은 흑탑이 이미 쿵에게 약속했던 일이었다.

어제 XP 지식의 경계를 개척하는 데 집중했던 성탑이 직접 쿵의 의식을 흑탑 시스템에 접속시켜, 쿵의 의식이 흑탑처럼 대부분의 흑탑 인형으로 전이될 수 있게 했다.

소수의 특수 목적이거나 매우 중요한 흑탑 인형만이 쿵의 신청을 거쳐 대흑탑의 동의를 얻어 연결할 수 있었다.

대부분은 마음대로 접속 가능했다.

흠, 어제 대흑탑이 메이드복을 입고 서비스를 제공했던 인형 안에는 쿵의 의식이 있었다.

이것이 개척이다.

XP를 개척하지 않을 리가 없었다.

턱을 쓸어내리며 쿵은 눈썹을 치켜올리더니 흥미로운 생각이 떠올랐다.

멀티태스킹을 하는 쿵은 다른 여성들의 의식을 에스妲에게 선물한 흑탑 인형들에게 전이시켰다.

“흥흥~ 흑탑 부인, 정말 귀여워요!”

에스妲는 부드러운 카펫 위에 무릎을 꿇고 앉아, 눈앞의 아끼는 베개 모양 흑탑 인형을 바라보았다.

그녀는 정교한 빗을 들고 인형의 부드러운 갈색 단발머리를 빗어주었다.

“쿵은 대체 흑탑 부인과 무슨 일을 하고 있는 걸까, 너무 궁금해~”

에스妲는 가볍게 한숨을 쉬며, 감지하기 힘든 희미한 서운함을 담아 말했다.

원래는 촛불 저녁 식사를 공들여 계획했는데, 흑탑 부인이 그 사람을 데리고 가버렸다.

“흑탑 부인 집은 어떤 모습일까. 내가 갈 기회가 있을지 모르겠네.”

자신을 가문의 복잡한 이해관계 속에서 건져내 보호해 준 흑탑 부인에게 에스妲는 거의 신앙에 가까운 존경과 감사를 품고 있었다.

그녀의 마음속에서 흑탑 부인의 모습은 때로 언니 같은 따뜻함을 지니고 있었다.

비록 에스妲와 흑탑의 관계가 이미 충분히 가까웠으나.

흑탑 부인의 사적인 공간을 먼저 언급하는 것은 너무 무례하다고 여겼다.

“흑탑 부인과 쿵이 바쁜 일이 끝나고 나서 찾아봐야겠지.”

에스妲는 약간 난처해하며 생각했고, 계속해서 작은 흑탑의 머리를 정성껏 다듬었다.

바로 그때.

“응?”

에스妲는 갑자기 흑탑 인형의 자수정 눈동자가 빛을 내는 것을 알아차렸다.

옅은 빛을 발산하고 있었다.

“무슨 일이지? 내가 그녀의 스마트 상호작용 모드를 켜지 않았는데?”

에스妲는 의아하게 고개를 기울였고, 분홍색 긴 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸다.

“흑탑 시스템 전역 최적화 유지 중입니다……”

작은 흑탑이 약간 기계적인 듯한 귀여운 목소리로 말했다.

“아~ 시스템 최적화였구나.”

에스妲는 그제야 깨닫고 안도의 숨을 내쉬었다.

그녀는 빗을 내려놓고 최적화가 끝난 후에 머리를 계속 손질할 생각이었다.

그녀가 일어나 옷장으로 가서 작은 흑탑을 위해 새 옷을 고르려 할 때, 인형의 목소리가 다시 울렸다.

“데이터 패킷 전송 보정 오류, 시스템 최적화 실패……”

“어, 실패했다고!?”

에스妲는 깜짝 놀라 발걸음을 멈췄다.

흑탑 부인의 시스템 업그레이드가 어찌 실패할 수 있단 말인가?

불가능해!

“오류 데이터 조회하시겠습니까.”

작은 흑탑의 말투는 기계적이었다.

“이게…… 버그가 난 건가?”

에스妲는 미간을 찌푸리며 마음속에 불안감을 느꼈다.

“설마…… 내가 평소에 이 인형의 스마트 모듈에 흑탑 부인의 신분과 맞지 않는 데이터를 너무 많이 주입한 건가?”

자신이 흑탑 인형을 옷 갈아입히는 인형처럼 여기고 있었던 것, 그리고 쿵의 제안으로 흑탑 인형에게 공주 예절이나 마법소녀 같은 잡다한 데이터 패키지를 학습시켰던 것을 떠올리자.

에스妲는 긴장하며 침을 꿀꺽 삼켰고, 하얀 이마에는 얇은 땀이 배어 나왔다.

“조, 조회해 주세요.”

에스妲는 불안하게 명령했다.

“지시 수신, 오류 데이터를 재생합니다……”

작은 흑탑의 자수정 눈동자는 마치 프로젝터처럼 변해 눈앞에 홀로그램을 펼쳐 보였고, 가상 화면 속 내용은.

바로 쿵과 흑탑이 어제 했던 실험 과정이었다.

“아아.”

마치 상상조차 못 한 것을 본 듯, 에스妲는 겁에 질린 토끼처럼 카펫 위에서 벌떡 일어나 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러섰고, 등이 차가운 벽에 닿을 때까지 멈추지 않았다.

그 아름다운 하늘색 눈동자는 동그랗게 커져 있었고, 그 안에는 극도의 충격이 가득했다.

원래 옥처럼 희었던 뺨은 눈에 띄게 빠르게 요염하고 탐스러운 홍조로 뒤덮였으며, 귀와 목덜미까지 번져나갔다.

“이게…….”

“이게…… 뭐야…….”

에스妲를 백 년 동안 충격에 빠뜨리다니!

아니, 백 개의 호박 시대 동안이나!

화면 속에서 옷감을 아낀 듯한 메이드복을 입고, 굴욕감과 몽롱함이 뒤섞인 표정으로…… 그에게…… 그 사람은…… 흑탑 부인?!

“착각이야, 착각!”

“분명 내 착각일 거야!”

“내가 보는 방식이 잘못된 게 분명해…… 다시 봐야겠어.”

에스妲는 몇 번이고 깊게 숨을 들이마시며 가슴에서 뛰쳐나올 듯한 심장을 진정시키려 애썼다.

떨리는 손가락으로 허공을 조작하며, 홀로그램 화면의 진행 표시줄을 조심스레 뒤로 되감았다.

그리고 두 사람이 개척 XP의 경계를 넘나드는 화려한 모습에 완전히 충격을 받았다.

이렇게도 할 수 있단 말인가?

이것이 인간이 꾸며낼 수 있는 조작인가?

너무, 너무 이질적인가?

에스妲는 역할을 바꿔 생각해보려 했으나, 음, 확실히 신선하긴 했다…….

“알고 보니, 흑탑 부인과 쿵이 말하는 실험이란 게 이런 것이었구나. 루안메 부인까지도…….”

별에 대해서는 이미 수없이 목격했기에 익숙했다.

화면 속에서 자신의 인지 한계를 계속 흔드는 광경을 바라보며, 에스妲의 예쁜 얼굴은 타오르는 구름처럼 요염해졌고, 하얀 치아로 입술을 살짝 깨물었으며, 하늘색 눈동자는 점차 흐릿해졌다.

한참 후, 에스妲는 침대로 돌아왔다.

쿵은 작은 흑탑의 시점에서, 소녀가 수줍어하며 서투르게 마법을 시전하는 모습을 지켜보았다.

흑탑 시스템 참 유용하다.

제1권 : 제782장 나도 흑탑이 되었다

【알림: 작은 흑탑 생태 보조기가 청소 중입니다…… 청소 작업 완료됨.】

【감지: 흑탑 부인의 인체 기능이 70% 임계치에 도달했습니다. '좋은 아침, 흑탑 부인!' 기상 서비스 프로토콜을 시작할 준비가 되었습니다.】

눈앞에 뜬 알림을 보며, 쿵은 고개를 돌려 옆에서 여전히 잠든 대흑탑을 바라보았다.

갈색 단발머리가 베개 옆에 흩어져 있었고, 정교한 얼굴은 평온하고 고요했으며, 호흡은 고른 모습으로 깊은 잠에 빠진 듯했다.

쿵의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

“위대한 흑탑 부인께서 일부러 주무시는 걸까?”

쿵은 소리 없이 몸을 움직여, 뒤에서 우아한 몸을 부드럽게 감쌌다.

그의 다른 손은 침대 옆 탁자 위의 체리 하나를 집어 입에 넣고 살짝 깨물었다.

“흥.”

콧소리가 섞인 가벼운 한숨이 울렸다.

대흑탑은 순식간에 자수정 눈동자를 떴고, 짙은 자주색 매니큐어는 아침 햇살 아래 투명하게 빛났다.

하얀 손바닥으로 쿵의 가슴을 밀어낸 후, 그녀는 날렵하게 몸을 돌려 승자의 자세로 그 위를 올라탔다.
고지를 점령한 대흑탑은 두 팔로 그를 감쌌고, 가슴은 풍만하지는 않았으나 자신감이 서려 살짝 솟아 있었다.
그녀는 턱을 살짝 들고, 자신에게 억눌린 쿵을 내려다보았다.
“가만히 있어. 지금 나에게 혼나고 싶어?”
“이상하다, 어제 기억을 잃은 건가?”
쿵은 위대한 흑탑 부인을 올려다보며, 이 나이 든 여인에게 다시 한번 자신의 충격을 보여줄 준비를 했다.
“칫.”
흑탑은 입술을 삐죽이며, 짙은 자주색 매니큐어로 그의 가슴을 가볍게 두드렸다.
“번식이라는 게 이런 일을 하려고 있는 건가?”
아, 틀린 말은 아닌 듯했다.
번식은 이런 일을 위해 존재하는 것 같았다.
“남성에게 새벽의 활력이 넘치는 것은 지극히 정상적인 생리 현상입니다.”
다른 쪽에서 루안메의 부드러운 목소리가 들려왔다.
언제부터인지 그녀도 몸을 일으켜 앉았고, 부드러운 긴 머리카락이 어깨 위로 흩어져 있었다.
그녀의 온화한 눈동자가 호방한 자세의 흑탑을 바라보았다.
“흑탑, 당신의 성욕도 꽤 높으신 것 같네요?”
“야, 너 지금 뭐라고 했어?”
대흑탑의 예쁜 얼굴이 순식간에 굳어지더니, 쿵에게서 벌떡 일어나 맨발로 부드러운 시트를 밟으며, 얼굴을 찡그린 채 무고한 표정의 루안메를 가리켰다.
“너 당장 솔직하게 말해! 몰래 나에게 유도 페로몬을 뿌린 거 아니야?!”
루안메는 몰래 손을 써 그녀의 생리적 피드백 민감도를 몇 배 이상 증폭시킨 참이었다.
그렇지 않았다면, 완벽한 흑탑인 그녀가 어젯밤처럼……
음, 이성을 잃을 정도일 리는 없었다.
루안메는 고개를 갸웃거리며, 순수하고 천진난만하게 눈을 깜빡이며 솔직하게 말했다.
“저는 그저, 이렇게 실험 데이터가 더 풍부해지고 연구 자료를 얻을 수 있을 것 같아서요. 재미있지 않으세요?”
“……확실히 괜찮긴 하네.”
흑탑은 2초간 침묵하더니, 다시 자리에 앉았다.
그 행동 하나로 오만하고 외모에서 풍기던 차가운 기운이 부서졌다.
“네가 인정했다고? 난 네가 부끄러워 그 자리에서 터질 줄 알았는데, 그러고는 츤츤거리며 ‘나는 전혀 즐기지 않았어!’라고 소리칠 줄 알았는데!”
쿵은 대흑탑에게서 느껴지는 온기에 놀랐고, 이내 웃으며 비꼬았다.
“흥, 부끄럽다고?”
흑탑은 마치 엄청난 농담을 들은 듯, 하얗고 긴 연꽃 같은 팔을 뒤로 살짝 기대어 가느다란 몸을 지탱하며 턱을 더 높이 들었다.
“다시 말해! 나는 완벽한 흑탑이야. 네 이 어린애가 나를 창피하게 만들 수 있을 것 같아? 백 개의 호박 시대를 더 기다려 보시지!”
“네네~”
쿵은 이번에는 평소와 달리 반박하지 않고, 오히려 진심 어린 눈빛으로 고개를 끄덕이며 동의했다.
“흑탑 부인께서는 당연히 완벽하시죠. 안에서부터 밖까지, 모든 면에서 흠잡을 데 없이 완벽하세요!”
어쩔 수 없었다. 겉으로는 극도로 싫어하는 척하지만 몸은 지극히 정직한 대흑탑을 누가 거부할 수 있겠는가?
특히 어젯밤 루안메의 도움으로 그녀가 보였던 애타는 모습이 떠올랐을 때.
심리적 쾌감은 절정에 달했다.
쿵의 말에 담긴 깊은 의미를 깨달은 대흑탑은 불쾌하게 그를 노려보았다.
“흥! 너 정말…… 점점 더 화나게 하는구나……”
“맞아 맞아!”
공감 연결 덕분에 흑탑이 올라탔을 때 이미 성은 깨어 있었고, 지금은 맞장구를 치며 분위기를 부추겼다.
“이런 말 안 듣는 쿵 녀석은 제대로 교육을 시켜야지! 네가 어떤 존재인지 알게 해줘야지!”

결국.

하루의 계획은 아침에 정해지는 법.

한 시간 후.

옥처럼 희고 부드러운 맨발이 차가운 바닥에 가볍게 닿았다. 대흑탑은 뜨거운 물에 불려 매혹적인 건강한 광택이 도는 다리로, 안개가 자욱한 욕실에서 우아하게 걸어 나왔다.

그녀의 뒤로는 마치 별들이 그녀를 받치듯 세 명의 표준형 소흑탑 인형들이 따르고 있었다.

한 인형은 빗을 들고 그녀의 젖은 갈색 긴 머리를 세심하게 빗어주고 있었다.

다른 인형은 무소음 드라이기를 들고 비단결 같은 검은 머리카락을 말리고 있었다.

벌 크기의 미니 소흑탑 몇 마리는 그녀의 매끄러운 뺨에 루안메가 특별히 만든 영양 크림을 부드럽게 바르거나, 머리카락 사이를 날아다니며 헤어스타일을 정성껏 정리하고 있었다.

대흑탑은 타고난 미모로 인해 세상의 화학 공산품을 경멸했으나, 루안메가 직접 만든 작은 물건들은 달랐다.

그것들은 그녀의 완벽한 피부를 아기처럼 깨끗하고 부드럽게 유지해 줄 수 있었기 때문이다.

이는 일종의 마무리였다.

“작은 선물 몇 개 준비해 둬야겠네.”

넉넉하고 편안한 분홍빛 보라색 마녀 홈웨어 잠옷을 입은 대흑탑은 옥 같은 발로 가볍게 마법 양탄자를 밟았다.

“가자.”

“아, 맞다. 새 마법책도 잊지 말고 가져와.”

마법 양탄자는 소리 없이 떠올라 그녀와 수행원들을 태우고 성 반대편의 마법 주방으로 날아갔다.

이때, 쿵과 성은 아직 욕실에서 샤워를 마치지 않았다.

쿵은 회색 늑대의 작아지는 알을 먹고, 'see you again'의 BGM 속에서 격류 돌파와 계곡 탐험을 경험하고 있었다.

이것이 대흑탑의 지식 경계를 넓히는 방법 중 하나였다.

루안메의 말은 커지는 알과 작아지는 알에 흥미를 주었고, 흑탑의 실험실을 이용해 연구를 진행하고 있었다.

깊고 어두운 계곡 속에서, 쿵은 계곡 벽을 잡고 앞으로 나아갔고, 손바닥에 힘을 주자 벽이 움푹 들어갔다.

공감을 통해 성보의 감각을 받아들인 쿵은 한 지점에서 멈춰 서서 주먹을 쥐고, 너무 세지도 약하지도 않은 적절한 힘으로 내리쳤다.

순식간에 지진과 홍수가 발생했다.

“야야야, 확실해? 앞에 지옥이라고!”

벽을 붙잡고 홍수에 휩쓸려 나가지 않으려던 쿵이 갑자기 알 수 없는 감탄사를 내뱉었다.

그의 시야에는 홀로그램 투영 창이 떠 있었다.

흑탑 전역 시스템의 실시간 정보 통신이 계속되고 있었다.

【대흑탑: 최신 발표된 비할 데 없는 커피 마법을 검색합니다.】

【흑탑 #1024: 검색 구문을 감지했습니다. 흑탑 인형 데이터망을 전송합니다.】

【흑탑 #2411: <자체 개발 선주 풍미 커피>

커피 원두 20g, 뜨거운 양젖 150ml, 탄산 두유 50ml, 불꽃 진한 차 5ml.

만드는 법:

커피 원두와 뜨거운 양젖을 섞어 고온에서 10분간 저은 후, 커피 원두를 갈아 충분히 흔들어 섞고, 탄산 두유와 불꽃 진한 차를 세 번에 나누어 넣은 뒤 찌꺼기를 걸러내면 됩니다.

사용자 평점: ★★☆☆☆

추천 평가:

아주 맛있는 커피로 할머니를 만났습니다.】

【대흑탑: @#2573, 재료 가져와.】

【흑탑 #1024: 명령 구문을 감지했습니다. 지정된 인형을 전송합니다.】

몇 분 후.

【대흑탑: 이 레시피를 발표한 사람은 누구지!?】

【흑탑 #21438: 발표자 — 성운 열차 선장.】

【대흑탑: 아, 그럼 괜찮네.】

【대흑탑: 별점 다섯 개를 추가해서 '비율이 아주 좋아서 뇌가 맑아졌습니다'라고 적어줘.】

“이런, 각성제라도 가져온 건가.”

대흑탑의 메시지를 본 쿵은 참지 못했다.

【흑탑 #4399: 처리해야 할 새로운 정보가 있습니다.

AS형 저장 매체 비즈니스 연락처: 최근 쇼핑몰을 둘러보신 것을 확인했는데, 혹시...

성간 평화 회사 무역부 A급 연락원: 대흑탑 님, 실례합니다. 우주 정거장에 관해서...

...】

흑탑 #4399는 AS형 저장 비즈니스 연락처를 블랙리스트에 추가했다.
대흑탑은 성간 평화 회사 무역부 A급 연락원을 에스디아에게 전달했다.

...

“처리할 일이 너무 많네.”

쿵은 흑탑 전역 시스템에 계속 뜨는 할 일 목록을 보며, 대흑탑이 평소 시간이 소중하다고 말했던 이유를 알았다. 외부인이 전혀 볼 수 없는 곳에서 흑탑 전역 시스템이 각종 업무를 효율적으로 처리하고 있었던 것이다.

콰앙!

귀청이 터질 듯한 소리와 함께 산이 흔들리자, 계곡 전체가 뒤집히는 듯했다.

“무슨 상황이야? 나 방금 아무것도 안 움직였는데.”

쿵은 동굴 출구에서 떨어져 나왔다.

2분 후.

콰앙!

콰앙!

계속해서 들려오는 폭파음과 굉음 속에서, 옷이 구겨진 성궁이 욕실에서 앞뒤로 뛰쳐나왔다.

성핵 정이 입고 있던 옷은 여전히 쿵의 공간 반지에서 무작위로 꺼낸 옷이었다.
흰색 그라데이션의 넉넉한 외투에 검은색 목폴라 스웨터를 안에 받쳐 입었고, 허리 라인 디자인 덕분에 가느다란 허리와 긴 다리가 적절하게 드러나 캐주얼하면서도 세련되고 섹시한 분위기를 풍겼다.
스웨터 밑단이 아름다운 다리까지 내려와 매끄럽고 부드러운 두 다리를 드러내며 시선을 끌었다.
안경에서 풍기는 지적인 분위기와 드러난 다리의 매력이 서로를 돋보이게 했고, 전체적인 스타일은 세련되면서도 과하지 않았다.
여전히 귀여웠다.

“뭐가 폭발한 거야?”

“누군가 습격한 건가?”

“누가 감히? 천재의 집을 공격하다니?”

“젠장!”

말없이 움직이지 않을 때는 지적이고 섹시하며 아름다운 누님 같았지만, 움직이기 시작하자 분위기가 흐트러졌다.
성은 은하수 배트를 들고 마법 양탄자를 타고 폭발 방향으로 날아갔다.

2분 후.

성궁은 계속해서 폭발음이 들려오는 마법 주방과...

“내가 보니까, 이게 케이크의 맛을 500%나 올리는 마법이구나?”

대흑탑 옆에서 어린 흑탑 하나가 마법책을 들고 있었다.

“간단해.”

대흑탑은 책 페이지의 재료 목록을 힐끗 보더니 자신만만하게 손가락을 튕겼다.
그녀는 거품기를 집어 들고 유리 볼 안의 계란물과 밀가루 혼합물을 상징적으로 몇 번 휘저은 뒤, 이내 인내심을 잃었다.

“쯧, 손으로 하는 건 너무 느려.”

그녀는 나른하게 기지개를 켜더니, 뾰족한 마법 모자 안에서 금속 회전목마 하나를 꺼냈다.

“너에게 맡길게.”

흑탑은 이 작은 폭풍을 일으킬 수 있는 회전목마를 유리 볼에 던져 넣으며 옆의 어린 흑탑에게 명령했다.

“나 커피 한 잔 더 마실래.”

흑탑은 김이 모락모락 나는 커피 한 잔을 들고 만족스럽게 한 모금 마셨다.

“요리 같은 건 천재에게는 보잘것없는 일일 뿐이야. 모든 것이 내 통제 아래에 있지.”

성궁이 아는 그 물건은 흑탑의 기물인 초강력 회전목마였다.
듀윗 박사에게서 유래했다.
듣기로는 그 박사가 구조 역학 연구를 명목으로 실험실 내부에서 우주 회전목마 대회를 공공연하게 열었다고 한다.

준결승에서 상대의 반물질 발사 회전목마를 간신히 물리쳤다.

결승전을 더욱 확실히 하기 위해 듀윗 박사는 자신의 초강력 회전목마에 입자 파괴기, 검형 포식탄, 응원단 확성기 등을 추가했다.

그렇게 계란을 휘저은 결과는 단 하나였다.

쾅!

마법 주방에서 불꽃이 치솟고 짙은 연기가 피어올랐으며, 하늘을 찌르는 빛기둥을 배경으로 커피를 여유롭게 마시는 대흑탑의 모습은 성궁에게 히메코가 포탑을 소환할 때의 우아한 자세를 떠올리게 했다.

“정말 간단하네요.”

성은 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.

잡동사니를 아무렇게나 놓는 것이 어렵겠는가.

“너희들은 무슨 일이지?”

대흑탑은 정신을 차리게 하는 커피를 한 모금 마시고, 찻잔을 옆에 있던 어린 흑탑이 들고 있던 접시 위에 내려놓았다.

“혹시 내가 드물게 만든 케이크를 맛보고 싶어서 안달 났니? 음, 감사히 받아라, 너희는 복이 있구나.”

“됐어요, 배불러요.”

성은 작은 머리를 팽이처럼 흔들며 손을 흔들고 뒤로 물러섰다.

그 물건은 분명 히메코의 커피와 맞먹는 위장 파괴 장치였다.

게다가 아침에 영양가 높은 흰죽을 꽤 많이 마셨기에 배가 고프지 않았다.

“너희 마음대로 해. 이번 기회를 놓치면 다음에 내가 직접 요리할 때는 다음 호박 시대까지 기다려야 할 거야.”

대흑탑은 미소 지으며 당당하게 마법 주방으로 걸어 들어갔다.

그러자 주방 내부는 포탄에 연달아 폭격당한 듯 귀청이 터질 듯한 폭발음과 물건 부서지는 소리가 계속해서 울려 퍼졌다.
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