001. 세상의 번화함에 진심일 필요는 없다

"록시, 어른이 된다는 건...... 정말 누구나 겪어야 하는 부패의 과정일까?"

젊은 리치는 손에 든 백지 동화책을 덮고, 허무한 눈빛으로 눈앞의 조그만 루포를 바라보았다.

그 말을 들은 붉은 망토를 두른 루포 소녀는 고개를 갸웃거리더니, 호박처럼 맑고 투명한 눈동자로 리치를 응시했다.

"그린, 내가 어른이 되는 게 싫어?"

"네가 그렇게 말하니까 내가 무슨 로리콘 같잖아."

"로리콘이 무슨 뜻이야?"

"어린애는 그런 거 묻는 거 아니야. 훌륭한 청중이 되는 법부터 배우렴."

"미안해, 그린."

록시는 얌전하게 대답했고, 정교하고 앳된 얼굴에는 이내 신뢰가 가득한 환한 미소가 번졌다.

"그린! 우리 이제 또 돈 쓰러 나가는 거야?"

"그래. 얼른 돈을 다 써버리지 않으면 낭비니까."

"나 아이스크림 먹어도 돼?"

"먹고 싶은 만큼 얼마든지."

그린은 손에 든 동화책을 가방에 챙겨 넣고, 테이블 근처에 있던 장검을 록시에게 던져주며 그녀를 이끌고 경기장 호텔 최고층의 호화로운 객실을 나섰다.

재앙이 잦은 이 대지에서, 라테라노와 극소수의 대형 이동도시를 제외하면 아이스크림처럼 보존하기 어려운 디저트는 어딜 가나 일반 주민들이 함부로 소비하기 힘든 사치품이었다.

그린이 묵고 있는 이 방조차 하룻밤 숙박비가 아이스크림 스무 상자 가격과 맞먹었고, 아이돌 기사의 1회 경기 수입이나 한 달 기본급과 맞먹는 수준이었다.

하지만 그린에게 있어 돈이란 그저 하루 안에 다 쓰지 못하면 낭비되어 버리는 숫자의 나열에 불과했다.

그가 평범한 살카즈에서 상업연합회의 '올해의 소비 명단 1위', '최고 존엄 VIP 고객'으로 둔갑하기 전까지.

그린의 전 재산은 백지 동화책 한 권, 고탑 술사의 신분을 상징하는 지팡이 훈장 하나, 그리고 스승님이 이별 선물로 준 여행 가방 하나가 전부였다.

여행 가방 안에는 오리지늄 각뿔 50개가 들어 있었는데, 너무 무거워서 아츠를 사용해야만 들고 다닐 수 있을 정도였다.

이것은 스승님이 그린에게 왕정의 임무를 완수하라고 챙겨준 경비였다.

그는 '술사의 나라' 라이타니엔에서 출발해 서쪽으로 향하며 카시미어, 컬럼비아를 거쳐 마침내 시에스타에 도착해 전설 속의 '양떼의 신'을 알현하고, 특정 아츠 개념의 가능성을 검증한 뒤 그 연구 성과를 온전히 라이타니엔으로 가져가야 했다.

어쩐지 《서유기》 같은 기시감이 들었다.

하지만 그린에게는 '당나라 고승' 같은 이미지 관리가 필요 없었기에, 이 여정의 첫 번째 목적지에서 바로 발이 묶이고 말았다......

빙의자이긴 했지만, 살카즈의 신분으로 그 고탑에서 태어난 이후 그린은 바깥세상을 단 한 번도 본 적이 없었다.

전생의 다양한 기억과 인지 능력 덕분에, 그는 어려서부터 고탑 내부의 지루하고 억압적인 학술적 분위기에 끔찍한 고통을 느꼈고, 아직 가치관이 형성되지 않은 동갑내기 리치들처럼 아츠 연구에 몰두할 수가 없었다.

거의 20년 동안 스승의 강요로 수만 편의 오리지늄 아츠 분석 논문을 써야 했던 그린의 평범한 대학생으로서의 도덕관념은 진작에 산산조각 난 지 오래였다. 그렇게 고탑을 떠나 카시미어로 와서 끝없이 펼쳐진 빌딩 숲과 넘쳐나는 오락 시설들을 갑작스레 마주하게 되자.

간신히 자유를 되찾은 그린은 그날 당일로 타락해버렸다......

근본적인 원인은 역시 스승님이 돈을 너무 많이 주셨기 때문이었다.

오리지늄 각뿔은 '오리지늄 광석 코어'를 정제, 압축, 밀봉하여 얻은 산물로, 간단한 처리를 거쳐 에너지, 아츠 시전, 과학 연구 등 다양한 분야에 사용된다. 도시와 도시가 황야로 가로막히고 내외부의 문화가 서로 충돌하는 이 시대에, 귀금속보다 훨씬 더 사람들의 눈길을 끄는 강력한 경화폐였다.

오리지늄 각뿔 50개면, 어느 이동도시에서든 완전 무장한 정예 가드 부대를 모집해 그들의 장기간 훈련 비용을 감당할 수 있었고, 이름난 현상금 사냥꾼을 고용해 목숨을 바치게 할 수도 있었다.

이 정도 액수의 부라면 암시장이나 경매장에서 역사에 남을 만한 소장품을 여러 개 살 수도 있고, 중형 규모의 생물 실험실을 몇 달 동안 운영할 수도 있는 금액이었다.

순수하게 쾌락에 쓴다면, 그린은 대기사령에서 가장 호화로운 호텔에 매일 묵으며 온갖 주지육림을 벌이고 작은 나라의 왕조차 부러워할 만한 방탕한 생활을 즐길 수도 있었다.

사실 진짜로 주지육림을 벌인 것은 아니었지만, 그린은 철저하게 타락하여 고탑에서 고생했던 전반생이 조금씩 가치 있게 느껴지기 시작했고, 심지어 밤새워 아츠 모델을 베껴 쓰던 밤을 떠올리면 달콤한 행복감마저 들 지경이었다......

그러나 그린이 한동안 돈을 물 쓰듯 펑펑 쓰는 생활을 즐긴 후, 불순한 의도를 품은 상인과 귀족들의 표적이 되는 것은 순식간이었다.

그들의 아첨과 교묘한 꼬드김에 넘어가 얼떨결에 기사 경기 도박에 참여했고, 예상대로 돈을 몽땅 털리고 말았다.

그제야 그린은 번쩍 정신이 들었다.

그는 방에 남은 와인을 마시며, 자신의 전속 호위를 불러 상업연합회를 털어 스승님이 맡긴 임무를 계속할 경비를 마련해야 할지 씁쓸하게 고민했다.

하지만 결국 그린은 상업연합회를 털러 가지 않았다.

한숨 푹 자고 일어나 보니, 침대 옆의 텅 빈 여행 가방 안에 오리지늄 각뿔 50개가 '리셋'되어 있었기 때문이다.

그는 치트를 얻은 것이다.

테라력 1095년, 카시미어 대기사령, "카발렐리아키". 6월 30일, 여름.

그린은 자신의 호위를 데리고 거리를 어슬렁거리고 있었다. 마치 《서유기》에서 삼장법사가 문을 나서자마자 오행산에서 손오공 패키지를 얻은 것처럼.

그린의 뒤를 따르는 이 조그만 루포족 소녀 역시 예사롭지 않은 인물이었다. 황야에서 우연히 마주쳤을 때, 그녀 역시 시에스타의 '양의 주인'을 만나려는 같은 목적을 가지고 있었기 때문에 쉽게 그린의 고용을 수락하고 파티에 합류했다.

그린이 길을 오며 수집한 소문에 따르면, 빨간 망토를 쓴 이 금발의 루포는 시라쿠사 일대에서 가장 위험한 "늑대 사냥꾼"으로, 한손검과 단검에 능통하고 극강의 전투 재능을 지녔으며 심지어 피를 발화시키는 아츠까지 구사한다고 했다.

어째서인지 록시는 "할머니"에게 진짜 암살자로 길러지진 않았고, 한때 학교에 보내져 예절과 읽고 쓰는 법을 배우기도 했지만......

부인할 수 없는 건, 록시가 왕정의 순혈 살카즈조차 꺼려할 만한 살상 기술을 지니고 있다는 사실이었다. 전투 사거리 안에 들어가기만 하면 그녀는 대부분의 인간형 유닛에게 치명적인 위협을 가할 수 있었다.

말인즉슨, 그린이 고의로 죽을 짓을 해서 수많은 적을 도발한 뒤 굳이 탁 트인 곳에서 싸우지만 않는다면, 그는 사실상 어느 이동도시에서든 떵떵거리며 활보할 수 있었다.

게다가 록시에게는 따로 월급을 줄 필요 없이 삼시 세끼만 챙겨주면 되었다. 그녀는 먹고 자는 것에 까다롭지 않아 그린이 먹는 걸 그대로 먹었고, 맨바닥이든 나뭇가지 위든 가리지 않고 꿀잠을 잤다.

옥에 티가 하나 있다면......

록시는 딱 그 나이답게 심성과 성격 면에서 영락없는 10대 초반의 어린 소녀였고, 이동도시에서 생활해 본 경험이 적어 대기사령의 모든 것에 굉장한 호기심을 보인다는 점이었다.

태양은 이미 하늘 정중앙에 떠올라 옅은 구름 가장자리에 눈부신 금빛 테두리를 그리고 있었다.

고층 빌딩에 반사된 햇빛 때문에 행인들은 눈을 뜨기조차 힘들 정도였다. 온갖 광고를 쏟아내는 대형 스크린마저 어두침침해 보였고, 멀리 꽉 막힌 도로에서 끊임없이 울려대는 자동차 경적 소리와 섞여 사람을 초조하고 짜증 나게 만드는 분위기를 자아냈다.

그린은 라테라노 상단이 운영하는 이동식 아이스크림 가게를 찾던 중, 우연히 노출이 심한 옷차림의 필라인 여성이 앞쪽 교차로에서 전단지를 나눠주는 것을 발견하고는 고개를 돌려 옆에 있는 록시의 반응을 살폈다.

록시는 장검을 멘 채 그린의 곁에 바짝 붙어 아주 가벼운 발걸음으로 걷고 있었고, 등 뒤에 있는 털이 부드럽고 풍성한 샛노란 커다란 꼬리마저 밝은 기분에 맞춰 좌우로 살랑거리고 있었다.

여름의 더위는 록시에게 아무런 영향을 주지 못했고, 다른 사람들의 옷차림에도 관심이 없었다. 여성이 노출이 심한 옷을 입는 것은 이 세계에서 아주 흔한 상식인 듯했다.

그린 역시 최근에서야 한 가지 사실을 서서히 깨달았다. '테라'라는 이름의 이 대지에는 어딜 가나 미모가 빼어난 수인과 마물 소녀들이 널려 있었고, 꽁꽁 싸매고 다니는 이들은 십중팔구 광석병에 감염된 상태였다. 반대로 감염되지 않은 미소녀들은 다들 핫팬츠에 반팔을 입고 자신의 건강한 체격을 뽐내기를 무척이나 좋아했다.

로마에 가면 로마법을 따르라고는 하지만, 그린은 여태껏 이 독특한 문화에 적응하기가 힘들었다......

'꼭 모두가 날 미인계로 유혹하는 기분이란 말이지.'

그는 속으로 한숨을 내쉬었다. 하지만 주위 행인들이 그 여성을 향해 보내는 냉담하고 쌀쌀맞은 눈빛을 보자 마음속 깊은 곳에서 미묘한 죄책감이 밀려왔고, 이내 묵묵히 그녀의 길고 새하얀 허벅지에서 시선을 거두며 걸음을 재촉해 지나쳤다.

하지만 곧, 옆에서 전단지 한 장이 쑥 내밀어졌다.

그린은 무의식적으로 그것을 받아 들고 고개를 숙여 쓱 훑어보았다가, 등 뒤에서 느껴지는 그 필라인 여성의 감격 어린 시선에 화들짝 놀라 감전이라도 된 듯 록시의 손에 전단지를 도로 떠넘겼다.

"이걸 왜 받아 와?!"

젊은 리치는 몹시 찔리는 듯이 말했다.

"그린이 계속 그 언니를 쳐다보고 있길래, 전단지를 받고 싶은데 부끄러워서 말을 못 하는 줄 알았어."

록시는 눈을 깜빡이며 천진난만하게 고용주를 바라보았다.

맑고 투명한 그 두 눈동자에는 거짓말을 꿰뚫어 보는 마력이라도 있는 것 같아, 그린은 도저히 그녀에게 거짓말을 하고 싶지 않았다. 게다가 앳되고 귀여운 그 얼굴은 그린의 내면에 있는 죄책감을 한층 더 가중시켜 그를 상당히 난처한 상황에 빠뜨렸다......

그린은 주위를 두리번거리더니, 다시 록시의 손에서 광고지를 빼앗아 들었다. 그리고 거기에 적힌 어떤 기업의 상표를 보고는, 얼마 전 자신을 속여 경마 도박을 하게 만든 그 상인 무리가 떠올랐다.

그는 순간 기지를 발휘해 꽤나 어색하게 화제를 돌렸다.

"사실 난 상업연합회의 그 벌레 같은 놈들에게 어떻게 복수할지 계획을 세우고 있었거든."

"그린, 걔네들 전부 죽여버릴까?"

록시는 눈을 깜빡이더니 호기심 가득한 목소리로 그린에게 물었다.

"......죽이는 건 참아. 계획적으로 접근해야 해. 안 그러면 앞으로 오랫동안 아이스크림을 못 먹게 될 수도 있어."

말이 채 끝나기도 전에, 그린 맞은편 카페에서 커피를 마시며 아무렇지 않은 척 그린을 주시하던 백발의 쿠란타가 돌연 입에 머금고 있던 커피를 눈앞의 신문 위로 뿜어버렸다.

갈색 얼룩이 신문의 글자들을 온통 뒤덮었다.

그녀는 당연히 그린의 목소리를 듣지는 못했지만 입 모양을 읽어내고는 심장 박동이 미친 듯이 치솟는 것을 느꼈다.

002. 테라에서 다 쓰지도 못할 오리지늄 각뿔 상자를 가지면 얼마나 통쾌할까

잠시 후.

록시는 그린을 이끌고 카페에 들어와, 아무도 앉지 않은 빈자리 옆으로 그를 데려갔다.

테이블 위에는 크고 작은 커피 얼룩이 글자 사이로 번져 있는 지저분한 신문 뭉치만이 펼쳐져 있을 뿐이었다. 주변 손님들은 다들 조용히 책을 읽거나 스마트폰을 보고 있었고, 갑자기 들이닥친 루포와 살카즈에게 신경 쓰는 사람은 아무도 없었다.

상식적으로 살카즈가 아무런 전조도 없이 도시 상업 지구에 나타나면 필연적으로 패닉을 유발해야 했지만, 그린은 전혀 살카즈처럼 보이지 않았다......

적어도 외모로 봐서는 그랬다. 그에게는 '뾰족한 귀'를 제외하고는 뚜렷한 종족적 특징이 없었는데, 뾰족한 귀를 가진 종족은 워낙 많았기에 굳이 그린을 살카즈와 연관 지어 생각할 사람은 없었다. 단정하고 말끔한 모습에 트렌디한 옷을 입고, 차분한 분위기에 훤칠한 자태를 뽐내는 청년. 어디를 봐도 고정관념 속의 거칠고 잔인한 살카즈 용병과는 전혀 거리가 멀어 보였다.

록시는 가까이 다가와 작고 예쁜 코끝을 살짝 벌름거리더니, 갸웃하며 그린을 향해 고개를 돌렸다.

"그린, 그 녀석 도망쳤어."

"신경 쓰지 마. 그냥 무주맹 암살자일 뿐이야."

록시는 '무주맹'이 뭔지 몰랐고, 이 낯선 국가와 낯선 도시의 모든 것에 대한 그녀의 인식은 현재 오로지 미식의 차원에만 머물러 있었다.

그린은 커피가 튀어 더러워진 신문을 손으로 치워냈다. 1면에는 촉기사의 상업 뉴스가 실려 있었고, 제목은 사람들의 이목을 확 끌 만큼 자극적이었다. 《충격! 비비아나의 경기 후 알려지지 않은 어둠!》

내용을 훑어보니 사실 비비아나가 '신비한 흰 사슴 미니 이불'이라는 생활용품 광고를 찍고 있다는 기사였는데, 촬영 중에 조명을 끄는 장면이 있어서 이를 그저 '촉기사의 어둠'이라고 표현한 것뿐이었다.

진짜 중요한 건 1면 광고 밑에 있는 기사였다. 《무주맹 플래티넘 랭크 어젯밤 빈민가 출몰, 단독으로 호두방울 기사단 섬멸》

무주맹은 카시미어에서 명성이 자자한 민간 세력으로, 고도로 훈련된 암살자들로 구성되어 매년 각 이동도시의 범죄율과 의문사 비율에 상당한 기여를 하고 있었다. 전해지는 바에 따르면 무주맹은 설립 초기에는 기사 귀족의 억압에 저항하고자 했다고 한다. 하지만 상업연합회가 기사 귀족의 통치를 와해시키면서, 다년간 존재해 온 이 암살 조직은 대귀족과 상인들이 암암리에 조종하는 '흰 장갑'이자 청소부로 변질되었다. 최근 몇 년간 의문사한 일반 시민, 투자자, 정치인들이 점점 늘어나는 것이 그 가장 확실한 증거였다.

그린은 생각에 잠겼다. 하긴, 그가 최근 며칠 동안 매일같이 써버린 50개의 오리지늄 각뿔은 어느 이동도시에서든 결코 무시하기 힘든 막대한 부였음에도 그가 너무 쉽게 탕진해버렸으니...... 경계를 하든 탐을 내든, 상업연합회 측에서도 이 상황을 예의주시할 수밖에 없었을 것이다.

그러니 무주맹의 암살자를 보내 주변에서 감시역으로 삼은 것은 충분히 예상 범위 내의 일이었다...... 이게 꼭 나쁜 것만은 아닐지도 모른다. 어쩌면 무주맹이 암암리에 불필요한 골칫거리들을 대신 처리해주고 있을 수도 있었다.

아까 길거리에서 록시가 갑자기 격렬하게 반응하며 검을 뽑아 들었을 때. 그린이 제때 그녀의 팔을 붙잡지 않았다면, 카페에 숨어서 자신들을 훔쳐보던 무주맹 암살자는 이미 목이 달아났을 것이다......

"그린, 그린?"

록시는 그린의 소매를 흔들며 조용히 고용주를 불렀다.

"진짜 내가 잡으러 안 가도 돼?"

어린 소녀의 말투에는 걱정과 답답함이 뒤섞여 있었다. '할머니' 밑에서 자란 늑대 사냥꾼으로서 록시는 사냥과 추적에 깊은 집착을 가지고 있었다.

그린은 어린 시절 대부분을 암살 기술만 연습하며 보낸 이 꼬마 루포가 세상물정을 이해하기를 바라지 않았다. 그는 손을 들어 그녀의 이마에 가볍게 꿀밤을 때렸다.

"우린 오늘부터 더 중요한 일을 할 거야. 앞으로 이런 상황이 생겨도 충동적으로 굴지 말고 내 옆에 딱 붙어만 있어."

록시는 어리둥절한 표정으로 그를 빤히 쳐다보았고, 등 뒤의 북실북실한 꼬리는 주인의 혼란스러움을 대변하듯 선풍기처럼 빙글빙글 돌고 있었다.

그린은 더 이상 설명하지 않고 그저 록시를 데리고 라테라노인의 아이스크림 가게에 가겠다고 약속했다. 그제야 그녀는 혼란을 훌훌 털어버리고 기분이 한결 밝아졌다.

하얀빛이 감도는 예쁜 꼬리 끝이 바르르 떨리더니, 록시는 뒷짐을 지고 허리를 살짝 굽혀 꼬리 전체를 꼿꼿이 세운 채 그린의 눈앞에서 연신 흔들어 댔다...... 록시 나름대로 그린에게 아부를 떠는 방식이었다.

젊은 리치는 일주일 내내 돈을 펑펑 쓴 끝에 마침내 자신의 치트가 단순히 '매일 오리지늄 각뿔 50개가 리셋되는 것'이 아님을 깨달았다.

그 진정한 작동 논리는 '어제 소비한 오리지늄 각뿔을 돌려받는 것'이었다.

즉, 그린이 매일 오리지늄 각뿔을 투자나 장사에 써서 돈을 벌기만 한다면, 그의 수중에 있는 오리지늄 각뿔은 눈덩이처럼 점점 더 불어날 수 있다는 뜻이었다.

그린은 하늘이 내린 이 기적을 몹시 소중히 여겼다. '자신을 속인 상인들에게 복수하겠다'는 사사로운 감정을 접어두고, 스승님이 맡긴 임무에 전념하기로 했다. 손에 쥔 가처분 자산이 많을수록 그의 서방 여정은 한결 수월해질 것이다.

테라라는 대지에서 '여행'이란 언제나 셀 수 없는 천재지변과 인재가 따르는 모험이었다. 내일 당장 어떤 돌발 재앙을 만날지 아무도 알 수 없었다. 오리지늄 결정이 섞인 허리케인이 몰아칠 수도 있고, 하늘에서 불비가 내리며 결정 숲이 자라나는 땅이 갈라질 수도 있었다...... 그러므로 도보로 황야를 가로지르며 여러 국가를 넘나든다는 것은 실현 불가능한 미친 발상이었다.

베테랑 메신저조차 국경을 넘는 여행을 하려면 여러 이동 구역을 환승역 삼아, 현지 학자들의 복잡한 재앙 정보 시스템으로 항로를 철저히 검증하고 성능이 우수한 육상 차량을 대동해야만 비로소 다음 구간의 여정을 시작할 엄두를 낼 수 있었다.

최대한 만반의 준비를 갖춰야만 끝없는 황야를 빠르고 안전하게 횡단할 수 있었다. 이것이 그린이 카시미어에 온 후 여러 날 동안 머무르고 있는 이유이기도 했다.

돈이라는 것은 대형 이동도시에서만 그 가치를 극대화할 수 있기 때문이다.

그린의 목적지인 시에스타는 바닷가이자 화산이 빈번한 지역에 위치해 있었다. 즉, 라이타니엔에서 출발한 그는 설산이 첩첩이 쌓인 쉐라그를 우회하여 카시미어와 컬럼비아를 각각 가로질러야 했다. 이 여행의 난이도는 전생의 그린이 카약을 타고 태평양을 횡단해 도쿄에서 로스앤젤레스로 가는 것과 맞먹었다.

진짜 카약을 타고 출발할 수는 없는 노릇이니, 그가 카시미어에 임시로 머무는 동안 인력이 완비되고 성능이 훌륭한 장거리 화물선(육상함)을 한 척 마련할 방법을 찾아야 했다......

하물며 삼장법사도 제자 세 명과 백마 한 마리를 모두 모은 뒤에야 영산으로 불경을 구하러 가지 않았던가.

그린과 록시 모두 장거리 여행은 처음이었다. 만약 이 세계가 거대한 《서유기》라면, 그들의 당면 과제는 운명이 점지한 그 작은 백마를 찾는 것이었다.

딩동......

정교하게 세공된 은수저가 유리그릇 가장자리에 부딪히며 청아한 소리를 냈다. 록시는 텅 빈 유리잔을 밀어내고 엇갈려 괸 팔에 턱을 괸 채, 그린의 손가락 옆에 가득 담긴 유리잔을 눈 한 번 깜빡이지 않고 빤히 쳐다보았다.

그린은 휴대폰을 만지작거리며 아이스크림에는 통 관심을 주지 않았다.

그릇 안의 아이스크림은 이미 조금씩 녹고 있었지만, 그 비싼 가격과 희소성에는 전혀 지장이 없었다. 질감이 부드럽고 섬세하며 보관 온도에 대한 요구 조건이 극히 까다로운 이 디저트는, 라테라노에서 멀리 떨어진 많은 국가에서는 귀족들만이 즐길 수 있는 사치품이었다.

록시는 '늑대 사냥꾼'이었지만, 이렇게 차갑고 우유 향과 단맛이 나는 음식은 난생처음 먹어보았다. 그뿐만 아니라 카시미어에 온 이후로, 록시는 그린을 따라 테라 각국의 유명한 미식을 모조리 맛보고 있었다.

그래서 그녀는 완전히 푹 빠져버렸다. '늑대'의 냉혈함과 잔혹함은 까맣게 잊어버리고, '검은 양의 주인'을 찾으려던 임무조차 깨끗이 잊은 채 완벽하게 그린의 껌딱지가 되어 매일 눈이 빠져라 그린이 삼시 세끼를 챙겨주기만을 기다리고 있었다.

비록 그린이 록시에게 사양할 것 없이 자기 돈은 맘껏 써도 된다고 말하긴 했지만.

록시는 어쨌든 '할머니'의 손에 길러져 복종 관념과 충성심이 꽤 투철했다. 그린의 고용을 받아들인 이상, 고용주의 심기를 거스르는 일은 절대 하지 않았다.

다른 시라쿠사 사람들은 다를지 몰라도 록시는 누군가에게 고용된 것도 처음이었고, 도시 생활에 대한 상식도 많이 부족했다. 무엇보다 그녀는 그린을 따라다니는 지금의 생활이 너무 행복해서, 자신이 주제넘게 굴어 그린에게 미움을 받고 싶지 않았다.

'미움을 받으면 분명 버려질 테니까......' 록시는 그렇게 생각했다.

그래서 아무리 입에 침이 고여도 그녀는 그저 불쌍한 눈으로 그린을 쳐다보기만 할 뿐, 감히 그 옆에 있는 아이스크림에 손을 뻗지 못했다. 이따금씩 계속 녹아내리는 아이스크림을 볼 때마다 더욱 마음이 아프고 안타까웠다.

록시의 맞은편에 앉아 있던 그린은, 권위에 주눅 든 듯한 모종의 두려움이 섞인 자신의 전속 호위병의 그 유치하고도 순수한 갈망을 눈치챘다.

그는 테이블 밑에서 메뉴판을 꺼내 록시에게 건넸다.

"먹고 싶으면 메뉴판 들고 저기 산크타 아가씨한테 가서 말해."

그린의 허락을 받고 나서야 록시는 훨씬 편안해진 얼굴로 눈을 반짝거렸다.

그녀는 기분 좋게 꼬리를 살랑이며 메뉴판을 펄럭였고, 하얗고 가느다란 검지로 현란한 메뉴 사진들을 콕콕 찌르며 속으로 그 발음하기 어려운 단어들을 다소 서툴게 읽어내렸다.

작은 루포의 귀여운 모습을 보자 그린의 기분도 한결 밝아졌다.

그는 다시 고개를 숙여 휴대폰 화면을 보며 어떻게 해야 돈을 벌 수 있을지 고민에 빠졌다.

'......설마 진짜 경마를 하러 갈 수는 없잖아?'

그린은 재빨리 그 생각을 접었다. 스승님께서 도박에 빠지면 필히 말년이 불행해진다고 가르치셨다.

'차라리 회사를 하나 차릴까.'

대학생의 창업에는 미신 같은 버프가 따른다고 하던데.

그린은 전생에 대학을 졸업하지 못했고, 빙의 후 태어날 때부터 지금까지 고탑을 떠난 적이 없었기에 바깥세상에 대한 지식은 오로지 책에서 얻은 것뿐이었다. 게다가 그 고탑은 라이타니엔의 유명한 루드비히 대학교 캠퍼스 안에 자리 잡고 있었다.

그러니 어떤 의미에서 보면, 그린은 대학생이 맞았다.