제1화 원신에 왔는데, 시뮬레이터가 있다

만약 당신이 티바트로 전이하게 된다면, 무엇을 할 것인가?

바람과 자유의 나라에 드러누워 입만 벌리고 손만 뻗는 거대한 갓난아기처럼 살 것인가?
아니면 계약의 나라로 가서 치열하게 암투를 벌이며 셀 수 없이 많은 부를 벌어들일 것인가?

편집증적인 번개의 주인, 박애주의적인 지혜의 신.
우습기 그지없는 정의가 심판정 위에서 연출되고, 전쟁의 열기는 끊임없이 꿈틀거린다.
사랑하는 이를 잃어버린 이유를 찾지 못한 신들은, 사랑이라는 이름으로 사방에 투쟁을 일으켜 사람들의 목숨을 앗아간다.
평온하고 평화로워 보이는 겉모습 아래, 어둠의 조류는 소용돌이치고, 빛이 닿지 않는 곳에서 어둠이 미친 듯이 자라나고 있다.

감춰져 있다고 해서 존재하지 않는 것은 아니다.

그렇다면, 당신은 어떻게 할 것인가?

...
...

몬드성.
티바트 대륙의 바람의 나라답게, 이곳은 어디를 가든 자유의 기운이 충만했다.
자유의 바람, 그리고 시드르 호수 너머로 불어오는 술 내음은 이곳을 지나는 여행자들의 발걸음을 자주 멈추게 만들었다.
술과 시, 자유와 모험.
달콤한 사랑은 흩날리는 민들레 솜털 속에 파묻혀 있고, 저녁 무렵 맑은 바람을 맞으며 사랑하는 이의 손을 잡고 과일 향기 가득한 푸른 초원을 거닐며 바람의 신의 목소리에 귀를 기울인다.

신이 이르길, 바람이 있으라.
신이 이르길, 술이 있으라.

그렇게 바람과 술은 몬드인들이 가장 자랑스러워하는 것이 되었다.
단지 그 모든 아름다움이 반년 전 발발한 용재(龍災)로 인해 산산조각 났을 뿐이다.

이른 아침.
성문이 열린 지 얼마 되지 않아, 한 인영이 성안에서 걸어 나왔다.
청년은 검은색 더듬이 머리에 앞머리를 가지런히 내리고 있었고, 나이는 대략 스무 살 남짓 되어 보였다. 꼿꼿한 자태에 잘생긴 얼굴에는 옅은 미소가 배어 있었다.
그는 한 손에는 나무통을, 다른 한 손에는 낚싯대와 미끼를 들고 호숫가로 향하는 중이었다.

성문을 지키던 두 명의 페보니우스 기사단원은 이런 모습이 이미 익숙하다는 듯 굴었다.
두 사람은 청년에게 가볍게 인사를 건네곤 다시 각자의 자리로 돌아갔다.

소진, 남자, 스무 살. 직업은 전문 차원 이동자. 부업은 여행자, 개척자, 마스터, 지휘관, 청소부... 그리고 낚시꾼.
물론, 현재 그에게는 또 다른 신분이 하나 더 있었다. 바로 페보니우스 기사단 단장 대행의 조수였다.
하지만 조수라는 직업에 비해, 소진은 낚시꾼으로 지내는 것을 훨씬 더 좋아했다.
만약 낚시로 입에 풀칠조차 할 수 없었다면... 아니, 단지 당장 먹고살기 힘들 뿐이지 앞으로도 그럴 거란 법은 없었다. 나중에 낚시로 떼돈을 벌지도 모르는 일 아닌가.

어쩔 수 없었다. 넉 달 전 이곳으로 전이한 이후, 혈혈단신에 의지할 곳 하나 없고, 전생의 마누라는 안면 몰수하고 모른 척하는 바람에 오직 자신의 부지런한 두 손으로 꿈을 이뤄내는 수밖에 없었다.

"날씨 한 번 좋네."

시원한 아침 바람을 맞으며, 소진은 나무통을 내려놓고 미끼를 꿰어 낚싯줄을 던졌다.
그는 찌를 응시하며 중얼거렸다.
"오늘 목표는 어떻게든 3킬로짜리 대형 농어 한 마리를 낚는 거다."

마치 요즘 세상에서 돈을 벌려면 작은 목표부터 세워야 하는 것처럼, 소진의 작은 목표는 바로 3킬로짜리 대형 농어였다.
이를 위해 그는 이미 장기전에 돌입할 만반의 준비를 마친 상태였다.
어차피 머지않아 금발의 바보가 나타나 용재 문제를 해결해 줄 테니, 몬드에 평화가 찾아오면 그때부터 편안한 노후를 즐기면 그만이었다.

이상?
포부?
그런 아득한 단어들은 전생의 뭣 같은 직업 계획 및 경제적 압박과 함께 진작에 슬라임 뱃속으로 갈려 들어가 버렸다.
처음 이곳에 전이했을 때만 해도, 분명 그에게는 원대한 목표가 있었다.
하지만 지금까지도 그 목표와 현실의 격차는 너무나도 커서, 아무리 목을 빼고 쳐다봐도 도저히 끝이 보이지 않았다.

소진은 풀 한 포기를 뜯어 입에 물었다.
영웅 아니면 구세주?
어느 쪽도 아니었다.

그는, 이 세상을 바꾸고 싶었다.
수호, 변화, 창조, 혹은... 파괴. 파괴한 뒤에 비로소 새로운 생명을 얻는 것.

안타깝게도 꿈은 실력을 바탕으로 해야만 했다. 그렇지 않으면 그저 죽어가는 자의 헛된 환상에 불과할 뿐이었다.

그나저나, 저 망할 물고기들은 대체 언제쯤 미끼를 물어주려나?

"역시 여기 있었군."

등 뒤에서 온화한 목소리가 들려왔다.
"순찰 중이던 기사에게서 자네가 낚싯대를 들고 나가는 걸 봤다는 보고를 들었지."

소진은 굳이 뒤돌아보지 않아도 그가 누구인지 알 수 있었다.
그의 등 뒤에는 아리따운 금발의 소녀가 텅 빈 나무통을 뚫어지라 쳐다보고 있었다.
부드러운 금발은 깔끔하게 포니테일로 묶여 있었고, 맑고 투명한 짙은 푸른색 눈동자가 빛났다. 푸른색 망토에는 군힐드 가문의 문장이 새겨져 있었으며, 꼿꼿하고 당당한 가슴이 도드라졌다. 하얀색 타이츠를 푸른색 허리띠로 질끈 묶고, 허리에는 가느다란 한손검을 차고 있었다.

마치 금가루를 뿌려놓은 듯한 아침 햇살이 소녀의 아름다운 뺨에 내려앉아, 꿈을 꾸는 듯 환상적이고 눈부신 자태를 뽐냈다.

"친애하는 진 단장님. 오늘 제 휴일이라는 걸 깜빡하신 건 아니겠죠?"
소진이 체념한 듯한 목소리로 말했다.

"물론 기억해." 진이 미안한 기색을 내비쳤다. "하지만 최근 용재의 피해가 갈수록 커지고 있어. 마물들이 날뛰고 농경지가 파괴되면서 백성들의 삶에 심각한 지장을 초래하고 있지."
"어제 경비병의 보고에 따르면, 샘물 마을 근처에 대규모 츄츄족 무리가 나타났다고 해. 만약 녀석들이 마을을 공격하기라도 한다면, 감히 상상조차 할 수 없는 막대한 피해가 발생할 거야."

"그래서." 소진이 고개를 뒤로 젖히며 물었다. "일부러 저를 찾아오신 이유가 뭡니까?"

"그냥 지나가던 길에 우연히 널 본 것뿐이야."
진은 고개를 돌리며 자신조차 믿지 못할 변명으로 대충 얼버무리려 했지만, 이내 조금 전 스스로 순찰 기사의 보고를 언급했다는 사실을 깨달았다.
그녀는 잠시 고민하더니 진지한 어조로 말했다.
"지금 일손이 많이 부족해. 나와 함께 가주었으면 해. 가는 길에 좋은 해결책이 없을지 함께 고민해 주면 더 좋고."

진은 소진의 능력을 전적으로 신뢰하고 있었다.
용재로 인해 인력 수요가 급증한 데다, 그녀의 전임 조수는 사건을 조사하러 나갔다가 용재에 휘말려 지금까지 '행방불명' 상태였다. 어쩔 수 없이 진은 새로운 조수를 구해야만 했다.
마침 그때, 소진이 지원했던 것이다.
비록 소진이 몬드에 갑자기 나타난 인물이라 그의 정체는 아직 더 조사가 필요했지만, 그동안 함께 지내본 결과 결코 흉악한 무리는 아니라는 것을 알 수 있었다.

게다가 더 중요한 것은, 소진의 능력이 실로 뛰어나다는 점이었다.
학식이 해박하다고 해도 과언이 아닐 정도로 상상을 초월하는 지식을 갖추고 있었으며, 심지어 그녀가 알고 있는 수메르 아카데미아의 학자들보다도 훨씬 더 아는 것이 많았다.
그는 종종 자신의 업무를 완벽하게 처리하는 것을 넘어, 그녀에게 매우 객관적이고 귀중한 조언을 건네주곤 했다.

단 한 가지, 진의 마음에 들지 않는 점이 있다면.
그녀는 부하들의 사생활에 일절 간섭하지 않는 편이었지만, 소진의 낚시에 대한 열정은 업무에 대한 열정을 몇 배나 훌쩍 뛰어넘었다. 그런데 안타깝게도 이 녀석의 낚시 실력은 정말이지...
실력도 없는 주제에 즐기기만 더럽게 좋아했다.

소진, 그만 포기하지 그래. 차라리 클레한테 폭탄으로 물고기 잡는 법이나 배우는 게 어때?
물론 소진은 진이 속으로 이런 실례되는 생각을 하고 있다는 사실을 꿈에도 몰랐다.

하지만 진이 자신을 찾아온 이상, 지금 당장 맘 편히 낚시를 즐기는 것은 무리라는 사실쯤은 알고 있었다.
어쨌든 진은 그의 상사였고, 부하 직원은 상사에게 대들어서는 안 되니까.

"기사단이 사건을 처리하는 기준을 좀 더 높여보는 건 어떨까요? 그럼 이렇게 일손이 부족할 일도 없을 텐데요." 소진이 낚싯대를 거두며 말했다.
3킬로 대형 농어: 0/1.

"기준을 높인다고?" 진이 미간을 찌푸렸다. "페보니우스 기사단은 백성들을 수호하기 위해 존재하는 곳이야. 우리 쪽 문제 때문에 오히려 백성들에게 짐을 지운다면 본말이 전도되는 게 아닐까?"

"방금 단장님 입으로 기사단의 임무가 수호라고 하셨죠. 만약 고양이나 개를 찾아주는 일까지 수호의 일부라고 생각하신다면 제가 할 말은 없습니다만. 적어도 그런 일들은 모험가 길드에 대충 던져주기만 해도 하겠다고 나설 사람들이 줄을 섰을걸요. 그러고 보니 기사단에서 모험가 길드의 일거리까지 뺏고 있는 셈이네요." 소진이 투덜거렸다.

그는 기사단의 상황에 대해 더 이상 왈가왈부하고 싶지 않았다.
몬드의 진짜 문제는 용재 같은 겉으로 드러난 재앙이 아니라, 몬드 백성들의 영혼 깊은 곳에 뿌리내린 저열한 사상이야말로 진정으로 해결해야 할 과제였다.

소진은 텅 빈 나무통을 집어 들고 성문 쪽으로 발걸음을 옮겼다.
진은 생각에 잠겼다. 소진이 제기한 문제는 그녀 역시 고민해 본 적이 있는 문제였다. 단지 현재 몬드의 상황을 고려할 때 현실적으로 실현 불가능한 이야기일 뿐이었다.

용재로 인해 가뜩이나 불안에 떨고 있는 몬드 백성들에게 갑자기 그런 사실을 통보한다면, 분명 온갖 불만이 터져 나올 게 뻔했다.
예를 들면 기사단이 무능하다느니, 직무 유기라느니, 오만하다느니. 용재도 해결 못 하면서 이제는 사소한 일조차 처리해 주지 않으려 한다고 비난할 것이다.
기사단의 입장을 바꿔서 생각해 주는 사람은 언제나 극소수에 불과했다.

그들의 눈에 기사단의 업무는 마땅히 해야 할 의무였고, 아무리 잘해도 당연한 일이었다. 반면 아주 작은 실수라도 하나 저지르면 그것은 직무 유기가 되어 떠들썩하게 논란을 일으키고 수많은 사람들을 끌어들여 다 함께 손가락질을 해댈 것이다.

게다가 오랜 용재의 여파로 인해, 현재 몬드 백성들 사이에서 기사단의 명성은 이미 바닥을 치고 있는 상황이었다.

소진은 진이 무슨 생각을 하든 크게 개의치 않았다.
그저 불평을 늘어놓았을 뿐, 그 자신조차도 당장 무언가를 해낼 능력은 없었다.
자신도 못 하면서 남에게 요구하는 것은 이치에 맞지 않는 일이었다.

"두 분, 수고스럽겠지만 이것 좀 맡아주시겠습니까?"
소진은 낚싯대와 나무통을 성문을 지키는 기사들에게 건넸다.

"안심하십시오, 소진 선생님!"
두 기사는 마치 목숨을 바쳐 지켜내겠다는 듯, 각 잡힌 표준 경례로 화답했다.
소진은 굳이 이렇게 거창하게 할 필요까지는 없지 않나 생각했다.

막 몸을 돌렸을 때, 갑자기 기계음이 들려왔다.

【삐- 시뮬레이션 쿨타임이 완료되었습니다.】

【
이름 : 소진
고유 특성 :
어둠의 의지 (백색 · 성장 가능) : 당신의 의지는 경험이 쌓일수록 더욱 확고해집니다. 당신이 굳게 믿는 것은 절대 흔들리지 않으며, 깨달음과 돌파를 이뤄낼 때마다 실력이 향상됩니다. 공정? 선량? 자비? 당신에게 이런 것들은 필요하지 않습니다. 당신은 살육을 지지하지 않지만 거부하지도 않습니다. 목적을 달성하기 위해서라면 무슨 짓이든 할 수 있습니다. 세상 사람들이 말하는 옳고 그름은 당신과 상관없습니다. 정의? 당신이 추구하는 것, 그것이 바로 정의입니다.

템플릿 : 현자(자색), 상인(자색), 요리사(청색), 모험가(청색)

특성 :
현자 모드 (자색) : 현자 모드에 돌입하면 모든 잡념이 사라지고 집중력이 대폭 상승합니다.
재물 모으기 (자색) : 당신이 투자한 프로젝트는 웬만하면 다 돈을 법니다.
짠돌이 (청색) : 빈둥거리는 상태에서 체력 회복 속도가 두 배가 됩니다.
모험 정신 (청색) : 야외 모험 능력이 향상됩니다.
일필휘지 (청색) : 글쓰기 및 그림 그리기 능력이 향상됩니다.

시뮬레이션 가능 횟수 : 1
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