가사 도우미 휴먼로이드를 렌탈해서 벌어지는 이야기.
“그러고 보니 오늘이었지.”
왠지 모르게 마음이 붕 떠서 진정이 안 된다.
자취를 시작한 지 벌써 2년째. 처음엔 꽤 넓다고 생각했던 원룸이었는데, 짐이 야금야금 늘어나더니 이제는 친구 한 명 초대 못 할 지경인 이른바 ‘쓰레기 집’이 돼버렸다. 조금씩이라도 치워보려곤 하지만, 오늘도 침대에 드러누워 손가락만 까딱거리며 모바일 게임이나 돌리는 중이다.
그러다 게임 광고에서 본 게 바로 ‘휴머노이드 렌탈 서비스’. 옛날로 치면 가정부 같은 건데, 인간형 로봇인 ‘휴머노이드’가 가사 노동을 대신 해준단다. 나랑은 상관없는 얘기라고 생각했는데, 자세히 보니 최단 3시간에 2만 원(2,000엔)부터라니 꽤 저렴하다. 역시 로봇이라 그런가. 게다가 이 업체, 서비스 런칭 기념 할인 쿠폰까지 뿌리고 있다. 대충 비는 날을 골라서... 하루 대여로 예약했는데 쿠폰 먹이니 5만 원(5,000엔) 남짓이다.
그 휴머노이드가 오는 날이 바로 오늘인 거다.
띵동, 초인종 소리가 울린다.
“네, 나가요.”
살짝 긴장하며 문을 열었다.
눈앞에는 여성형의 아름다운 로봇이 서 있었다.
블루 톤의 바디에 팔다리는 화이트. 메이드복을 모티브로 한 것 같지만, 전신을 타이트하게 감싸는 고무 같은 소재로 되어 있다. 이마 위에는 딱딱한 재질의 헤드드레스가 고정되어 있어 메이드 느낌을 더 살려준다.
『안녕하십니까. HR 서비스에서 파견된 HS-M03c0630IK라고 합니다.』
그녀... 아니, HS-M03c0630IK는 쿨한 합성음으로 인사를 건네고는 정중히 고개를 숙였다. 그리고 고개를 든 그녀와 눈이 마주쳤다.
“...이쿠미?”
나도 모르게 목소리가 새어 나왔다. 내 기억이 맞다면, 헤드드레스나 이어 안테나 같은 장치들을 제외한 그 얼굴은 중학교 동창이었던 코세 이쿠미와 판박이였다.
『무슨 말씀이신지요? 괜찮으시다면 가사 대행 서비스를 시작하도록 하겠습니다.』
못 들은 모양이다. 이쿠미... 아니, HS-M03c0630IK는 업무 시작을 선언했다.
이 더러운 방에 그녀를 들이는 게 좀 망설여졌지만, “업무 내용을 확인하겠습니다”라고 반복하는 기세에 눌려 결국 안으로 들였다.
치익, 치익, 목의 모터를 구동하며 실내를 스캔하는 모습을 보고 있자니 왠지 부끄러워진다.
“그건 그렇고, 케이스케 님.”
갑자기 이름이 불려 가슴이 철렁했다. 혹시나 싶었지만, 아 맞다, 신청 폼에 이름 정도는 적었었지.
“본 기체는 지금부터 렌탈 종료 시까지 케이스케 님의 명령에 따릅니다. 어떤 서비스를 희망하십니까?”
어떤 서비스라... 빌리기 전엔 그냥 방 청소나 시킬 생각이었는데, 옛 동창과 똑 닮은, 어쩌면 본인일지도 모르는 존재에게 시킬 일이라곤...
“방 청소 좀 해줬으면 하는데.”
쫄았다... 아니, 그러니까, 예를 들어 좀 거시기한 명령을 내린다고 해도 이건 ‘가사 대행 서비스’니까 거절당하겠지 싶어서다.
『알겠습니다. 그럼 종이 부스러기나 페트병 같은 이른바 ‘쓰레기’는 본 기체의 판단하에 처분하겠습니다. 그 외의 물건은 정리해 두겠으나, 불필요한 것이 있다면 말씀해 주십시오.』
‘가사 대행용 휴머노이드’답게 말을 마치자마자 바로 작업에 착수하더니 척척 일을 해나간다. 『케이스케 님은 침대에서 쉬셔도 좋습니다』라는 말에 어리광 부리듯 미리 정리된 침대 위에 누워, 게임을 돌리며 그녀의 움직임을 쫓았다.
“...저기... 음...”
『본 기체의 고유 명칭은 HS-M03c0630IK입니다만, 부르실 때는 ‘야’, ‘너’, ‘거기 로봇’ 등 어떤 호칭이든 상관없습니다.』
순간 움직임을 멈추고 그녀가 이쪽을 본다.
“아... 저기, HS-M03c0630IK, 사진 찍어도 돼?”
스마트폰을 흔들어 보였다.
그녀는 아주 잠깐 생각에 잠기는 듯하더니,
『네, 촬영하셔도 됩니다. 아울러 SNS에 게시하실 때는 #HR서비스 #일일메이드 #로봇가정부 등의 태그를 달아주시면 저희 사업 홍보에 도움이 되니 협조 부탁드립니다. 강제 사항은 아닙니다.』
라고 말한다. 필요하다면 포즈도 취해주겠다는 그녀.
이왕 찍는 거 차렷 자세로 사진을 남겼다. 집에 이런 휴머노이드가 있다는 게 참 이질적이다. 마지막으로 슬쩍 카메라 렌즈를 아래로 내려서 찍었다. 이제 됐다고 하자 그녀는 다시 쓰레기를 치우는 작업으로 돌아갔다.
조금 찔리긴 했지만... 휴머노이드들의 하복부에는 금속제 명판이 붙어 있다. 방금 마지막으로 찍은 사진을 확대해 본다. 화질이 좋다고는 빈말이라도 못 하겠지만, 대충 읽을 수는 있었다. 소체명... IKUMI-KOSE... 생일까지는 모르겠지만, 역시 그녀가 맞는 것 같다.
탱글한 고무 재질의 엉덩이를 이쪽으로 흔들며 바닥을 닦고 있는 그녀.
코세 이쿠미... 초등학생 때는 몰라도 중학교 올라와서는 별로 접점이 없었던 것 같다. 그녀는 나름 눈에 띄는 존재였고, 중학교 때는 전교 회장까지 맡았었다. 그런 그녀가 어쩌다가...
원룸 방은 불과 몇 시간 만에 말끔해졌다.
『명령을 완료했습니다, 케이스케 님.』
그녀가 이쪽을 보며 묻는다.
“왜?”
『방 청소 명령은 완수했습니다만, 주방이나 욕실, 화장실 등 오염된 구역이 확인됩니다. 본 기체의 렌탈 종료까지 아직 시간이 남았습니다. 필요하시다면 명령해 주십시오.』
그러고는 대기 자세로 들어간다. 음, 어쩌지...
꼬르륵... 배에서 소리가 난다. 그러고 보니 벌써 점심시간이 지났네.
“점심 같은 거 준비해 줄 수 있어?”
『중식을 말씀하시는 건가요? 가능합니다. 어떤 메뉴를 희망하십니까?』
“그냥 있는 걸로 대충 해줘.”
『알겠습니다. 체크하겠습니다.』
말이 끝나기 무섭게 냉장고와 찬장을 뒤지기 시작한다.
『케이스케 님, 즉시 준비 가능한 것은……』
그녀가 말한 건 컵라면 같은 인스턴트 식품이었다. 확실히 집에 식재료가 거의 없긴 하지.
“아…… 그냥 알아서 해줘.”
『……알겠습니다.』
찰나의 공백을 두고 그녀가 대답했다.
보글보글 물 끓는 소리.
그냥 컵라면에 물이나 부어주려나 싶었는데, 맛있는 냄새가 풍겨온다.
『오래 기다리셨습니다.』
그녀가 내온 대접에는 따끈한 인스턴트 라면이 담겨 있었다.
나는 그녀를 빤히 쳐다봤다.
『무슨 문제라도 있습니까?』
“아니……”
어디서나 볼 수 있는 평범한 인스턴트 라면.
본가에서 보내준 지역 한정판 소금 라면에, 반쯤 익은 날달걀이 톡 떨어져 있고 파가 조금 곁들여져 있다.
내가 예전부터 즐겨 먹던, 딱 그 스타일의 라면이다.
그걸 그녀가 내온 거다.
주방에 남은 쓰레기를 보고 추측한 건가? 설마…… 그보다는 코세 이쿠미가 알고 있었다는 쪽이 더 설득력 있다. 하지만 그녀와 이 라면을 먹은 적이 있었나? 글쎄. 만약 그렇다면, 그녀는 이걸 계속 기억하고 있었던 걸까……?
먹는 건 순식간이었다.
잘 먹었다고 인사를 건네자, 치우겠다며 주방으로 향한다.
배가 부르니 슬슬 졸음이 밀려왔다.
주방에서 달그락거리며 정리하는 소리가 들린다. 왠지 기분이 좋다.
번쩍, 눈이 떠졌다.
어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고, 붉게 물든 노을빛이 창가로 스며든다.
『깨어나셨습니까.』
뺨에 닿는 고무 같은 감촉. 깜짝 놀라 몸을 일으켰다. 그녀가 무릎베개를 해주고 있었던 모양이다.
“아, 아냐, 미안. 나도 모르게 잠들어서.”
그녀는 자리에서 일어나며 말했다.
『사과하실 필요 없습니다. 명령에 따른 업무 종료 후, 케이스케 님이 주무시고 계셨기에 본 기체의 판단으로 무릎베개를 실행했습니다. ………………푹 쉬셨습니까?』
마지막 말에는 왠지 모르게 감정이 실려 있는 듯한 기분이 들었다.
“어…… 덕분에 잘 잤어.”
『감사합니다. 18시 파견 종료까지 약 45분 남았습니다. 다른 명령이 있으십니까?』
“아니……”
아무것도 안 시키는 것도 좀 그렇고...
“침대에 좀 앉아 있어 봐.”
『알겠습니다.』
침대가 삐걱거린다. 로봇이라 그런지 나보다 무거운 모양이다.
그 옆에 대충 걸터앉아 TV 채널을 이리저리 돌렸다.
문득 초등학생 때 일요일 저녁이 떠올랐다. 그때는 만화 같은 걸 해줬던 것 같은데, 지금은 온통 뉴스뿐이다.
하지만 TV 내용은 전혀 머릿속에 들어오지 않았다.
옆에 앉은 이 로봇은 코세 이쿠미일까…… 분명 그럴 거다. 하지만 물어볼 용기가 나지 않는다.
정말 본인이라면 난 대체 어쩌면 좋지. 좋아했었다고 말이라도 해야 하나. 당시의 감정이 이성으로서의 ‘좋아함’이었는지는 잘 모르겠다. 일종의 동경이랄까, 누구에게나 생글생글 웃으며 친절했던 그녀가 수많은 친구에게 둘러싸여 있는 게 부러웠던 걸지도 모른다.
머릿속이 복잡하게 꼬이는 사이, 18시가 다가왔다.
『케이스케 님, 명령은 이상입니까?』
고개를 돌려 그녀를 보았다. 창밖 노을에 붉게 물든 그녀. 뭔가 할 말이 있는 것처럼 보이기도 했다.
“응.”
『그럼…… 본 기체의 업무 내용을 확인해 주십시오. 이쪽으로.』
청소와 정리가 끝난 곳들을 하나하나 확인해 나갔다. 먼지 하나 없는 바닥, 칼같이 정리된 선반. 반짝거리는 물가.
『이상입니다. 문제가 없다면 오늘의 가사 대행 서비스를 종료하겠습니다만.』
“응, 문제없어.”
『감사합니다. 여기에 서명 부탁드립니다.』
허벅지의 해치가 열리더니 작은 태블릿 단말기를 꺼낸다. 손가락으로 사인을 하자,
『이것으로 서비스를 종료합니다. 다시 필요하실 때 불러주십시오. 아울러……』
몇 가지 홍보 사항을 읊조리고는 그녀는 떠나갔다.
홀로 남겨진 방은 휑하니 쓸쓸했다.
몇 달 후.
『안녕하십니까. HR 서비스에서 파견된 HS-M03c0630IK라고 합니다.』
나는 정기적으로 가사 대행 서비스를 신청하기로 했다. 정리 정돈에 서툰 탓도 있지만, 역시……
『무슨 문제라도 있습니까?』
그녀를 다시 만나고 싶었다. 그런 마음이었다. 기체 지명이 가능하다는 건 첫 서비스가 끝날 때 그녀가 알려주었다.
수수료가 조금 더 붙긴 하지만, 그건 사소한 문제다.
여전히 그녀가 동창인 코세 이쿠미인지 물어보지는 못하고 있다. 만약 본인이라면, 로봇이 된 나를 보며 실실거리다니…… 불결해! 라고 생각하고 있으려나.
업무 모드인 그녀와의 짧은 만남이 다시 시작되었다.
렌탈 가사 대행 휴머노이드의 이야기입니다.
나는 HR 서비스사 소속의 메이드 타입 휴머노이드 HS-M03c0630IK.
제조된 지 6년. 커다란 저택의 메이드로 리스되어 있었지만, 성능이 더 좋은 신형기가 도입되면서 저택 업무에서 빠지게 됐다.
그 후엔 '가사 대행 사업부'로 배치되어, 다른 휴머노이드들과 함께 일반 가정의 가사 대행.... 집안 청소나 정리, 저녁 준비나 아이 돌보기 같은 업무를 하고 있다.
그런 가사 대행 사업부의 신규 서비스가 바로 '휴머노이드 렌탈 서비스'다. 지금까지는 한 달 단위로 시프트를 짜는 서비스가 기본이었지만, 이제는 최소 3시간부터 가사 대행을 나간다. 렌탈 서비스에 투입되는 휴머노이드는 이제 막 시작한 단계라 나를 포함해 총 6대. 기존 업무를 병행하면서 새로운 서비스를 소화하고 있다.
그러던 어느 날, 나에게 할당된 곳은 미야마 케이스케의 집 렌탈 서비스였다. 그 이름에는 기억이 있었다.
어쩌면 동명이인일지도 모른다. 그런 기대를 아주 조금은 품고 있었다.
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당일이 되어, 근처까지는 회사의 왜건 차량으로 운반된다. 이미 업무 모드인 나는 하이에스 뒷좌석에 '짐'짝처럼 다른 기체들과 함께 실려 덜컹덜컹 흔들린다.
『HS-M03c0630IK, 도착했습니다.』
운전하던 동료 기체가 문을 연다. 이미 집 좌표는 인스톨되어 있다. 모르는 동네지만, 내 기체(몸)는 내비게이션을 따라 움직인다.
아파트 현관 앞에 서서, 기체는 망설임 없이 초인종을 누른다.
마음을 정리할 시간 정도는 좀 줘도 좋을 텐데.
"네."
『안녕하십니까. HR 서비스에서 파견된 HS-M03c0630IK라고 합니다.』
고개를 드니 그와 눈이 마주친다. 역시 케이스케 군이었다.
"...이쿠미?"
케이스케 군도 알아챈 모양이다. 조금 멋쩍다. 다만, 그렇게 들린 건 나뿐이었던 모양이라,
『무슨 말씀이신지요? 괜찮으시다면 가사 대행 서비스를 시작하도록 하겠습니다.』
기체는 그렇게 내뱉고 업무에 들어갔다.
시선의 움직임이나 발한 상태를 보니 케이스케 군은 조금 긴장한 듯했다.
방 안은 물건들이 어지럽게 널려 있고, 쓰레기와 잡동사니들이 쌓여 있었다. 과연, 가사 대행을 부를 만도 하네.
『그건 그렇고 케이스케 님, 본 기체는 지금부터 렌탈 종료 시까지 케이스케 님의 명령에 따릅니다. 어떤 서비스를 희망하십니까?』
기본적으로 가사 대행 서비스는 집안 청소 같은 업무가 많다. 다만 사용자 중에는 다소 불순한 명령을 내리는 사람도 있다. 우리는 로봇이다. 그러니까 좀 이상한 명령을 받아도 그대로 실행한다. 케이스케 군은....
"방 청소를 좀 해줬으면 좋겠는데."
그렇겠지. 그러려고 나를 부른 거니까.
『알겠습니다. 그럼 종이 부스러기나 페트병 등 이른바 '쓰레기'에 대해서는 기본적으로 본 기체의 판단하에 처분하겠습니다. 그 외의 물건들은 정리해 두겠으나, 불필요한 것이 있다면 말씀해 주십시오.』
규정된 메시지를 내뱉고 정리에 들어간다. 이른바 '쓰레기 집' 청소 업무도 담당해 본 적이 있으니, 이 정도는 일도 아니다. 길어야 2~3시간 정도면 끝날 분량이다.
가득 찬 쓰레기통을 비운다. 센서가 은은하게 풍기는 밤꽃 냄새를 감지한다. 남자애니까 그건... 그래.
책장을 정리한다. 조금 오래된 야한 책들이 쌓여 있다. 이런 걸 보면서 빼는 걸까.... 역시 사람이 좋겠지, 같은 생각을 하다가 아차 싶다. 나는....
"...저기... 그러니까..."
케이스케 군이 머뭇거리며 말을 걸어온다.
『본 기체의 고유 명칭은 HS-M03c0630IK입니다만, 부르실 때는 "너", "이봐", "거기 로봇" 등 어떤 호칭으로 부르셔도 상관없습니다.』
알고는 있지만, 그 메시지를 내보낼 때마다 매번 조금씩 상처받는다. 우리가 물건이라는 사실은 변함없다. 어떤 사람들은 의뢰해서 부른 주제에 멸시하는 눈초리로 보며 "야!" 하고 고압적으로 부르는 경우도 적지 않다.
"아... 저기, HS-M03c0630IK, 사진 찍어도 돼?"
케이스케 군이 스마트폰을 팔랑거린다.
흐음, 고유 명칭으로 불러주는구나.... 왠지 기쁘다.
촬영당하는 건 부끄럽지만,
『얼마든지 촬영하십시오. 또한 SNS에 게시하실 때는 #HR서비스 #일일메이드 #로봇가정부 등의 태그를 달아주시면 저희 사업 홍보에 도움이 되오니 협조 부탁드립니다. 강제 사항은 아닙니다.』
뭐, 그렇다. 기업 홍보가 될 만한 행동을 하도록 프로그램되어 있다. 내 수치심 따위는 상관없다. 하지만 만약 태그를 달아서 올려준다면, 케이스케 군의 계정을 알 수 있을지도 모른다. 우리에게도 SNS 사용은 허가되어 있다. 그래봤자 거의 기업 홍보용 계정이지만. 당연한 소리지만, 이 집이 더러웠다느니 이런 취급을 받았다느니 하는 글은 올릴 수 없다. 예전에 파견 나갔을 때, 내 업무에는 아무런 결함이 없었는데도 나중에 엄청나게 욕설 섞인 후기가 올라왔던 적이 있었다.
케이스케 군은 똑바로 서 보라고 지시했고, 나도 그에 따랐다. 마지막 한 장은 렌즈가 아래를 향하고 있었다. 하복부를 찍은 거겠지. 성희롱이야, 라고 말할 수는 없다. 아마 소체명을 확인하고 싶었던 거겠지. 물어봐 주면 나라고 말해줄 수 있을 텐데. 물론 업무 모드인 내가 말하는 거겠지만.
"이제 됐어."
케이스케 군이 말한다. 다시 업무로 돌아간다. 드러나기 시작한 마룻바닥을 닦으며 생각에 잠긴다.
케이스케 군은 중학교 때까지 동창생... 소꿉친구에 가까울지도 모른다. 중학교는 동네에서 큰 학교였지만, 초등학교는 한 학년에 한 반밖에 없는 작은 학교였으니까 서로 다 안다.
케이스케 군은 얌전한 아이였다. 데이터가 된 내 기억은 금세 당시의 모습을 불러온다. 적극적으로 애들과 어울려 노는 일도 적었다. 그래서 나나 여자애들 무리가 끼워주곤 했는데, 그게 다른 남자애들 눈에는 꼴사나웠던 모양이다. 조금 괴롭힘을 당하기도 했었다.
한숨을 내쉬고 싶지만, 그럴 수 없다.
중학교에 올라가고 나서 케이스케 군에 대한 기억은 거의 없다. 학생회실에 누군가의 부탁이라며 서류를 가져다줬던 것 정도일까.
....중학교 때는 학생회장에 입후보했다. 하지만 내가 하고 싶어서라기보다는 아무도 하려는 사람이 없어서였다. 내가 무언가를 해서 다른 사람이 기뻐하는 게 좋았다. 그래서....
중학교를 졸업할 무렵, 여동생이 큰 병에 걸렸다. 현대 의학으로는 고칠 수 없는 병. 길어야 반년이라는 시한부 선고를 받았다. 살아남으려면 전신 의체... 이른바 사이보그화밖에 없다고 의사는 말했다. 전신 의체는 보험 적용이 안 된다. 어마어마한 금액이 들어간다....
나는 동생을 위해서라면... 하는 마음으로 휴머노이드가 됐다. 거액의 일시금이 가족에게 지급된다. 동생이 병 때문에 기계 몸이 되어야 하는데, 멀쩡한 나까지 기계 몸이 되다니.... 코미디다. 부모님은 네 결정이라면 따르겠다며 우셨다. 동생은 하지 말라며 울었다. 괴로웠다. 웃어주길 바랐는데.
공교롭게도 동생의 수술 날과 내 수술 날은 같은 날이었다. 원래라면 고등학교에 다닐 수도 있었겠지만, 동생에 대한 죄책감 때문이었는지 나는 그대로 기업의 소유물이 되었고, 그 후로 동생과도 만나지 못했다. 부모님이 보내주신 메일로 수술은 무사히 끝났다고 들었을 뿐이다.
처음 예상했던 대로 3시간 정도 만에 방 정리가 끝났다.
『명령을 완료했습니다, 케이스케 님.』
케이스케 군에게 말한다.
『방 정리 명령은 완수하였으나, 부엌이나 욕실, 화장실 등 오염된 구역이 확인됩니다. 본 기체의 렌탈 종료까지 아직 시간이 남아 있습니다. 필요하시다면 명령해 주십시오.』
케이스케 군은 잠시 고민한다. 꼬르륵.. 하고 배꼽시계 울리는 소리가 들린다. 나는 벌써 몇 년째 식사를 하지 않아서 잊고 있었지만, 오후 1시를 조금 넘긴 시각이었다.
"점심 같은 거 준비 가능해?"
『점심 식사 말씀이십니까? 가능합니다. 어떤 식단을 희망하십니까?』
"있는 걸로 대충 해줘도 돼."
『알겠습니다. 체크하겠습니다.』
부엌으로 가서 냉장고와 찬장을 확인한다. 업무 모드의 융통성 없는 점은, 아무거나 괜찮다는 말을 들으면 인스턴트를 준비하기 시작한다는 것이다.
『케이스케 님, 즉시 준비 가능한 것은……』
내가 말한 것은 컵라면 같은 인스턴트 식품이었다. 정해진 메뉴를 지시해 주면 장이라도 봐올 텐데.
"아…… 맡길게."
『……알겠습니다.』
있는 재료로 케이스케 군에게 대접할 수 있는, 기뻐할 만한 메뉴는....
내 마음을 이해한 건지, 아니면 과거의 기억을 읽어 들여 적절하다고 판단한 건지, 편수냄비에 물을 끓이기 시작한다.
찬장에 있던 봉지 라면. 그걸 끓여서 날달걀 하나를 톡 까 넣는다. 그릇에 옮겨 담고, 잘게 썬 파를 살짝 곁들인다.
『오래 기다리셨습니다.』
케이스케 군은 놀란 듯 나를 쳐다본다.
『무슨 문제라도 있으십니까?』
"아니……"
케이스케 군은 기억하고 있을까.
딱 한 번 그의 집에 놀러 갔던 적을. 공원에서 비를 만나 곤란해하던 나를 집으로 불러줬던 날을.
따뜻한 라면을 내어주었던 것을. 그날 나는 그에게....
"맛있었어."
케이스케 군은 그렇게 말해주었다.
설거지를 하고 부엌을 정리한다. 남자 혼자 사는 집이니 물을 쓰는 곳이 더러워지는 건 당연하다.
화장실 청소에 착수한다. 소변이 튀어서 더러워지기 마련이니까.... 오른팔을 분리하고, 가져온 가방 안의 브러시 핸들로 교체한다. 변기를 닦을 때 편리하긴 하지만, 손으로 문지르고 있는 듯한 감각이 고통스럽다. 왜 이런 사양으로 만든 걸까, 몇 번이나 생각했는지 모른다.
오후 3시가 넘어서 물을 쓰는 곳의 청소가 끝났다.
방으로 돌아가니 그는 침대에 기대듯 잠들어 있었다.
『케이스케 님... 삐익.』
어쩌지.... 일단 시스템상으로는 청소 내용을 확인받거나, 다른 지시를 기다려야 한다.
내 업무 모드 시스템은 그가 자고 있는 걸 배려해서인지, 깨우는 동작을 중단한 모양이다. 그러면 이대로 대기....
마룻바닥에 방석을 깔고 침대에 기대어 자고 있는 케이스케 군. 살짝 움직이더니 갑자기 스르륵 미끄러져 떨어질 뻔한다.
앗, 하는 순간 내 기체는 움직이고 있었다. 머리가 바닥에 부딪히지 않게 받쳐 들고는, 그 머리를 내 무릎에 얹어 무릎베개 자세를 취한다.
케이스케 군의 체온이 전해져 온다. 내 차가운 허벅지 위에서 그는 편히 쉬고 있는 걸까. 그런 게 신경 쓰인다. 가볍게 머리를 쓰다듬는다. 본래라면 허용되지 않을 행동은 업무 모드인 내 프로그램의 오류였을지도 모른다.
저녁때가 다 되어 케이스케 군이 눈을 떴다.
『깨어나셨습니까?』
자신의 상황을 파악했는지 케이스케 군은 벌떡 일어난다.
"아, 아니, 미안. 자버렸네."
조금 부끄러운 모양이다.
나는 자리에서 일어나며,
『사과하실 필요 없습니다. 명령에 따른 업무 종료 후, 케이스케 님께서 휴식을 취하고 계셨기에 본 기체의 판단으로 무릎베개를 실행했습니다. ………………푹 주무셨습니까?』
마지막 말은 아마 내 진심이었을 것이다.
"어…… 좋았어."
『감사합니다. 18시 파견 종료까지 약 45분 정도 남았습니다. 다른 명령이 있으십니까?』
"아니……… 침대에 좀 앉아 있어 봐."
『알겠습니다.』
침대가 삐걱거린다. 기계로 꽉 찬 기체의 무게를 케이스케 군에게 들킬 것 같아 싫었다.
왠지 초등학생 시절 일요일 저녁이 떠올랐다. 그때는 애니메이션 같은 걸 방송했던 것 같은데, 지금은 뉴스뿐이다.
케이스케 군은 분명 내 마음을 눈치채지 못했겠지. 업무 모드인 나는 마음을 전하는 것조차 할 수 없다. 누군가에게 말하고 싶어도 파견지에서 일어난 일은 모두 기밀 사항이다. 동료에게조차 말할 수 없다. 이 마음은 계속... 계속 간직할 수밖에 없다.
『케이스케 님, 명령은 이상입니까?』
평소라면 하지 않을, 지시를 구하는 메시지. 만약 허락된다면 아주 조금이라도 케이스케 군과....
"응."
무언가 말하고 싶은 듯한 그는, 많은 것을 삼킨 듯한 표정으로 그렇게 말했다.
『그럼…… 본 기체의 업무 내용을 확인해 주십시오. 이쪽으로.』
청소와 정리를 한 곳들을 확인해 나간다. 먼지 하나 없는 바닥, 정돈된 선반. 반짝거리는 화장실과 부엌. 미비한 점이 없는지 확인하고 사인을 받는다. 규정된 마지막 업무 시간조차 아깝다.
『이상입니다. 문제가 없다면 오늘의 가사 대행 서비스를 종료하겠습니다만.』
"응, 문제없어."
『감사합니다. 여기에 사인 부탁드립니다.』
허벅지의 해치를 열어 작은 태블릿 단말기를 꺼낸다. 손가락으로 그의 사인을 받는다. 그 순간 업무 종료 기록이 전송된다.
『이것으로 서비스를 종료합니다. 다시 필요하시면 불러주십시오. 또한, 한 번 파견된 기체는 이후 지명이 가능합니다. 신청하실 때 고유 명칭을 입력해 주십시오. 본 기체의 고유 명칭은 "HS-M03c0630IK"입니다.』
다시 불러주려나.... 그때는....
철컥, 문이 닫힌다. 노을에 비친 기체의 긴 그림자는 아주 조금 고개를 숙인 것처럼 보였다.
몇 달 후.
『안녕하십니까. HR 서비스에서 파견된 HS-M03c0630IK라고 합니다.』
케이스케 군은 다시 나를 불러주었다. 평소처럼 기체를 보며 조금 쑥스러워하는 듯하다.
『무슨 문제라도 있으십니까?』
케이스케 군을 다시 만나고 싶어.
그 마음이 통한 걸까, 그는 정기적으로 가사 대행을 의뢰해 온다.
힐끔힐끔 내 기체를 훔쳐보는 시선이 센서에 감지된다. 다른 사람이라면 기분 나빴겠지만, 신기하게도 그의 시선은 기분이 좋다.
『그럼 업무를 시작합니다.』
케이스케 군과의 아주 짧은 밀회가 시작되었다.
「정리되지 않는 마음」의 조금 먼 미래, 이런 느낌이 되면 좋겠다는 IF 스토리입니다. 부디 이 세계선으로 수속되기를 빌며.
**규스케 시점**
“후우…….”
공원 벤치에 털썩 주저앉으며 한숨을 내뱉었다. 동료들과의 술자리는 영 체질에 안 맞는다.
장소는 전철로 몇 정거장 떨어진 번화가의 이자카야.
신입 환영회라 거절하기도 뭣했고, 평소 같으면 1차만 하고 슬쩍 빠졌겠지만 분위기에 휩쓸려 2차까지 끌려가고 말았다.
편의점에서 산 생수를 들이켜며 술기운으로 달아오른 머리를 식힌다.
『실례합니다. ……괜찮으신가요?』
말을 걸어온 건 로봇 경찰이었다. 위압감이 느껴지는 메탈릭한 바디였지만, 목소리나 바이저 아래로 드러난 입매, 그리고 실루엣을 보니 여성형이라는 걸 알 수 있었다.
“아, 네…….”
불심검문인가. 면허증을 확인하더니(눈으로 본다기보다 손등에 슬쩍 갖다 대는 느낌이었지만), 몇 가지…… 별 시시콜콜한 질문을 던질 뿐이었다.
『막차 시간이 얼마 남지 않았으니, 조심히 귀가하십시오.』
그 말을 남기고 로봇 경찰은 철컥거리는 기계음을 내며 멀어졌다.
더 기계적일 줄 알았는데.
어쩌면 저 여자도 원래는 인간이었을지 모른다.
수많은 로봇과 휴머노이드에 의지해 굴러가는 우리의 일상은, 어쩌면 엄청난 수의 인간이 희생된 토대 위에 세워진 걸지도 모른다. 소름이 돋았다.
HS-M03c0630IK와 만난(재회한?) 뒤로 부쩍 이런 생각이 많아진 것 같다.
취기에 너무 깊게 들어갔나 보다. 역으로 가자. 막차는 빠르니까.
공원 출구 쪽으로 향하는데, 가로등 불빛 아래 어떤 실루엣이 보였다. 블루와 화이트가 섞인 바디. “이쿠미?” 술 때문에 초점이 흐려진 눈이 순간 착각을 일으킨 거라 생각했다.
입 밖으로 소리가 샜던 모양이다.
그 인영이 뒤를 돌아보더니,
『……규스케 군?』
그렇게 말했다.
**HS-M03c0630IK 시점**
갑작스러운 일이었다.
「교대로 24시간씩 휴무를 실시합니다.」
그런 내용의 통지 메시지가 날아왔다.
듣자하니 경산성 휴머노이드 업무지도반의 불시 감사에서, 최근 거의 쉬지 않고 가동 중인 가사 대행 사업부 휴머노이드들에 대해 지적이 나왔다고 한다.
확실히 요즘 휴머노이드 렌탈 서비스는 호황이라 실적도 우상향 곡선을 그리는 중이다.
바빠진 탓에 규스케 군의 집에 파견될 기회도 줄어들었다. 그는 작년에 취직해서, 뭐랄까, 제법 듬직해진 느낌이다.
집도 이사했지만, 조금 넓어진 집에서도 여전히 어지럽히는 건 똑같아서 업무 모드임에도 불구하고 괜히 의욕이 샘솟곤 한다.
빈도는 줄었어도 나 이외의 개체가 파견되지 않는다는 게 유일한 위안일지도 모르겠다.
감사 지적에 따라 회사가 조사한 결과, 최근 몇 달간 거의…… 정확히 말하면 지난 62일 중 18시간 43분 22초를 제외한 모든 시간을 업무 모드로 보낸 내게 즉시 휴가 명령이 떨어진 것이다.
갑자기 주어진 휴식. 게다가 회사 내에 있으면 업무 중으로 간주된다며 억지로 밖으로 내몰렸다. 회사 안에 기숙사…… 평소 보관 시설이 있긴 하지만, 그곳으로 돌아갈 수도 없다.
다른 기체들은 본가에 갈 거라느니 하던데, 나는 돌아갈 곳이 마땅치 않다…….
일단 거리를 걸어보았지만 사람들의 시선이 따갑게 꽂힌다. 휴머노이드가 늘었다고는 해도 주로 편의점이나 마트 같은 시설 내에서 가동된다. 그러니 거리를 정처 없이 배회하는 내가 신기해 보일 것이다.
게다가 평소에는 파견지에서 심부름을 하더라도 업무 모드 중이니까.
내 의지로 내 몸을 드러내며 걷는 상황은 좀처럼 없다. 그런 부담감에 서둘러 인파가 적은 곳으로 발길을 옮겼다.
이럴 땐 어디로 가야 할까. 카페…… 궁금하긴 하지만 휴머노이드인 내게 섭취는 필요 없다.
도서관이라도 갈까. 어느 정도 호기심 어린 시선을 받는 건 어쩔 수 없겠지.
평일 낮 시간대라 도서관을 찾는 사람은 적었다. 문득 발걸음을 멈춘다. 휴머노이드가 함부로 들어가도 되는 걸까…….
『무슨 일이십니까?』
고개를 드니 휴머노이드였다. 사서도 휴머노이드인 시대구나…….
『삐빅, LS-332QA1228NE 인식. 접속 중입니다.』
『삐빅, HS-M03c0630IK 인식. 접속 중입니다.』
딱딱하게 멈춰 섰던 두 기의 휴머노이드는 찰나의 순간이 지나자 다시 움직이기 시작했다. 누가 봤다면 참 기묘한 광경이었을 거다.
『저기, LS-332QA1228NE. 여기서 책을 읽어도……?』
『문제없습니다, HS-M03c0630IK. ……………안쪽 자리가 비어 있습니다.』
그녀가 통신으로 관내 좌표를 보내준다.
『고마워.』
그녀는 뒤도 돌아보지 않고 가버렸다. 업무 모드인 데다 같은 휴머노이드라 그렇겠지. 인간을 대할 때와는 확연히 다르다.
관내를 걷는다. 하이힐 형태의 발끝에서 또각또각 소리가 울린다. 떼어낼 수 없는, 나의 발소리.
모르는 건 뭐든 온라인으로 검색할 수 있는 세상이 되었지만, 이렇게 정처 없이 책을 찾아 헤매는 건 기분이 좋다. 잉크 냄새도 참 좋아했었는데. 하지만 지금은 수치 데이터로밖에 판별할 수 없다.
『앗.』
문득 올려다본 선반에 꽂힌 그리운 책 한 권.
로봇 소녀가 인간 소년을 사랑하게 되는 이야기.
검색하면 내 기억 폴더에서 바로 불러올 수 있지만, 모처럼이니까.
도서관 구석 독서 코너 옆에 서서 책을 읽어 내려갔다.
……소원이 이루어져 인간이 된 소녀. 하지만 사실은 겉모습만 인간처럼 변했을 뿐. 소년과 같은 시간을 걸어가는 것은 끝내 이루어지지 않았다.
『…………』
처음 읽었을 때와는 또 다른 감정이 북받친다.
어느덧 저녁이네, 라는 생각은 들지 않았다. 초 단위로 정확하게 시간을 측정하는 신체는, 예전처럼 "무언가에 푹 빠져버린 시간"을 만들어내지 못한다.
아까 그 사서 휴머노이드가 접수처에 있었다. 대출 처리를 하는 그녀에게 가볍게 목례를 하고 도서관을 나섰다.
『이제 어쩌지……』
할 일도 없어졌다.
사람이 뜸한 공원을 어슬렁거리며 시간을 때우기로 했다.
그 목소리가 들린 건 공원에 온 지 3시간 넘게 지난 22시 48분이었다.
―――――
『……규스케 군?』
의외였다. 그렇게 불린 것도, 그리고 이런 곳에 그녀가 있는 것도.
“어, 그러니까, HS-M0……”
『이쿠미라고 불러도 인식해. 내 소체 이름이니까.』
그 대화로 모든 게 해결됐다. 답은 바로 눈앞에 있었으니까.
“저기, ……항상 고맙다.”
『에?』
왜 이런 곳에 있느냐는 의문보다 그 말이 먼저 튀어나왔다.
『아냐, 업무인걸…… 그것보다 늘 나를 지명해 줘서 고마워.』
“……좀 안심되네.”
『왜?』
“맨날 HS-0…… 아니, 이쿠미의 그…… 그런 꼴을 보여줘서 정떨어지진 않았을까 걱정했거든.”
『……다른 애한테 한눈파는 것보다는 나아.』
늘 쿨하고 유창하게 말하던 그녀가 우물쭈물 내뱉은 그 목소리는 제대로 들리지 않았다.
『그나저나 이런 데서 뭐 하고 있어?』
“난 회식 끝나고 가는 길. 좀 취해서 술 좀 깨려고. 아니, 그것보다 이쿠미 너야말로, 그, 일은 어쩌고…….”
『나는 말이지……』
이쿠미는 오늘 있었던 일을 들려주었다.
“그럼 내일 아침까지 갈 데가 없다는 거야?”
『괜찮…… 삐삐- 배터리 잔량이 15% 미만입니다. 충전해 주십시오.』
갑자기 무표정이 된 이쿠미가 시스템 메시지를 내뱉더니 잠시 굳어버렸다.
“이쿠미?”
『아…… 창피한 꼴을 보여줬네…… 하하.』
이쿠미가 힘없이 웃었다.
『하지만! 충전은 저기 전기차 충전기 같은 데서 하면 되고, 그래! 내 몸은 잠을 안 자도……』
그렇게 말하는 이쿠미는 금방이라도 부서질 것처럼 위태로워 보였다. 내 대답은 이미 정해져 있었다.
“이쿠미, 우리 집에서 자고 가.”
『………』
“싫어?”
『싫은 건, 아닌데…… 나, 로봇이잖아. 아마 집에 갈 때까지 아까 같은 메시지, 몇 번이나 더 나올지도…… 몰라.』
“그게 무슨 상관이야. 이쿠미는 이쿠미잖아. ……맞다, 하고 싶은 말이 잔뜩 있어.”
『……나도 하고 싶은 말, 있어. 전부 다 전할 수 있을지는 모르겠지만.』
“그래, 그럼 가자. 나도 전하고 싶은 게…….”
두 사람의 머리 위로는 만천의 성좌가 눈부시게 빛나고 있었다.
어느 추운 크리스마스 날의 이야기.
12월 하순으로 접어드니 추위가 장난이 아니다.
낡아빠진 자취방 구석탱이에 처박혀 사는 나한테는 이 추위가 더 뼈아프게 다가왔다. 에어컨 난방 따위로는 이 한기를 당해낼 재간이 없었다.
(오늘이 크리스마스였나….)
담요를 머리 끝까지 뒤집어쓴 채 멍하니 그런 생각을 했다.
크리스마스 시즌, 메이드 휴머노이드 예약 전쟁은 그야말로 피가 튀었다. 보나 마나 돈 좀 있는 놈들이 파티 서빙용이나 뭐 그런 걸로 싹 쓸어갔겠지. 게다가 연말 대청소 시즌까지 겹치는 바람에 애초에 빈 기체도 없었고, 특정 기체를 지명해서 렌탈하는 건 꿈도 못 꿀 상황이었다.
여자친구도 없는 처지에, 이왕이면 HS-M03c0630IK… 그러니까 ‘이쿠미’랑 같이 크리스마스를 보낼 수 있다면 참 좋겠다 싶었지만, 역시 무리인 듯 보였다.
그러던 11월 중순쯤, 메일 한 통이 날아왔다.
[HR 서비스 실버 등급 승급 안내]
실버 회원이 되면 성수기에도 기체 배정이 우선적으로 이뤄지고, 무엇보다 이런 대목에도 지명 렌탈이 가능해진다.
역시나 이브 예약은 이미 꽉 차서 허탕을 쳤지만, 다행히 다음 날인 25일 크리스마스 당일 예약은 따낼 수 있었다.
그때 기억을 더듬으며 혼잣말을 중얼거렸다.
(내가 그렇게 자주 불렀었나…?)
뭐, 한 달에 한 번꼴로는 불렀으니까. 그 정도면 단골 대우 해줄 만도 하겠지.
좌르르, 창밖을 때리는 빗소리를 들으며 HS-M03c0630IK를 기다렸다. 일단 준비는 대충 해놨는데, 어떠려나….
그런 잡생각을 하다 보니 어느새 약속한 시간이 다 됐다.
늘 그렇듯 오전 10시 정각, 현관 초인종이 울렸다.
“네, 나갑니다.”
문을 열자 평소와 다름없는 모습의 HS-M03c0630IK가 서 있었다.
『안녕하십니까. HR 서비스에서 파견된 HS-M03c0630IK입니다.』
한 치의 오차도 없는 동작으로 정중하게 고개를 숙여 인사한다.
살짝 위화감이 느껴졌지만, 일단 방 안으로 안내했다. 그러다 문득 깨달았다.
“이쿠… 아니, HS-M03c0630IK. 우산은?”
그녀는 평소랑 똑같이 작은 가방 하나만 달랑 들고 있을 뿐, 우산 같은 건 보이지 않았다. 현관 어디에도 우산을 둔 흔적이 없었다.
『안심하십시오, 케이스케 님. 본 기체의 바디는 특수 가공 처리가 되어 있어 물기를 튕겨내며 부착되지 않도록 설계되었습니다. 이는 청소나 가사 노동 시에도 매우 중요한 기능입니다. 헤드 위그(가발) 또한 동일한 가공이 되어 있으므로, 우천 시에도 우산을 지참할 필요가 없습니다. 혹여 물기가 남더라도 가볍게 털어내는 것만으로 충분합니다.』
HS-M03c0630IK는 기계적인 말투로 단숨에 대답을 쏟아냈다.
“아, 그래? 그래도 빗속을 그냥 걸어오는 건 좀…. 아, 춥지는 않아?”
『안심하십시오, 케이스케 님. 본 기체는 영상 40도에서 영하 15도까지 실외 활동이 가능합니다. 타사 제품보다 뛰어난 방온 구조를 갖추고 있어, 가혹한 환경에서도 무리 없이 작동하도록 설계되었습니다.』
…그런 뜻으로 물어본 게 아닌데.
뭐, 됐다.
『케이스케 님.』
“응?”
『본 기체에서 제안드릴 사항이 있습니다. 오늘은 통상적인 청소 및 정리 정돈을 요청하셨으나, 그간 본 기체의 반복적인 방문으로 인해 케이스케 님의 방은 이미 일정 수준 이상의 청결도가 유지되고 있습니다.』
그건 그렇다. 청소를 맡기고 싶으면서도, 이쿠미에게 너무 지저분한 꼴을 보여주고 싶지 않다는 묘한 자존심 때문에 미리 좀 치워두곤 하니까. 그래서 지금 내 방은 ‘적당히 치워진’ 상태다.
『따라서 연말이기도 하니, 대청소 모드로 전환하여 대응해 드릴 수 있습니다. 어떠십니까? 성수기 특별 요금이 적용된 상태이므로 추가 비용은 발생하지 않습니다.』
이왕 이렇게 된 거, 그렇게 해달라고 할까.
“그럼 부탁할게.”
『청소 과정에서 미세먼지나 분진이 발생할 우려가 있습니다. 가급적 3시간 정도 외출해 계시는 편이 안전합니다.』
으음… 하지만 모처럼 부른 건데, 그녀가 움직이는 모습을 곁에서 지켜보고 싶다는 욕심이 더 컸다.
“음, 그게….”
『안심하십시오. 케이스케 님의 소중한 물건을 함부로 폐기하지 않으며, 판단이 모호한 물건은 추후 확인 절차를 거칠 예정입니다.』
“아니, 그런 걱정이 아니라… 먼지 같은 거, HS-M03c0630IK 너는 괜찮은 거야?”
『네. 본 기체의 에어 필터에는 특수 집진 가공이 되어 있습니다. 내부로 먼지가 유입될 일은 없으며, 밀폐된 공간이라도 5시간 정도는 대량의 부유 먼지 속에서 활동할 수 있습니다.』
“저기, 밖은 비도 오고 추워서… 웬만하면 그냥 집에 있고 싶은데.”
『대단히 죄송합니다, 케이스케 님. 본 기체의 판단에 오류가 있었던 모양입니다.』
그녀가 허리를 깊숙이 숙이며 사과했다.
“아, 아니, 사과할 것까지는 없고. 그냥 내가 집에 있는 상태에서 할 수 있는 만큼만 청소해 주면 돼. 가능할까?”
그녀는 잠시 동작을 멈추더니,
『…알겠습니다. 그럼 요청하신 대로 청소를 진행하겠습니다. 다만 만일을 위해 마스크를 착용해 주시기 바랍니다.』
말을 마친 그녀는 자신의 허벅지 쪽에 있는 수납함에서 개별 포장된 마스크를 꺼내 나에게 건넸다.
“알았어.”
『또한 이 방은 환기가 원활하지 않아 먼지가 체류할 가능성이 높습니다. 창문을 약간 열어두고 진행해도 되겠습니까?』
“응, 괜찮아.”
『감사합니다. 케이스케 님은 편히 쉬십시오. 확인이 필요한 사항이 생기면 다시 말씀드리겠습니다.』
그렇게 말하고 HS-M03c0630IK는 청소를 시작했다. 일하는 솜씨보다도, 움직이는 그녀의 몸매에 자꾸만 시선이 갔다. 몇 번이나 불렀는데도 도무지 익숙해지지가 않는다. 애초에 이런 거에 익숙해질 수나 있는 걸까.
여자아이의 라인이 고스란히 드러나는 그 실루엣을 보고 있자니, 참….
『무슨 문제라도 있으십니까?』
시선을 느꼈는지 그녀가 다가왔다. 침대에 누워 있는 나를 향해 몸을 숙이고 말을 거는 바람에 얼굴이 훅 가까워졌다. 시선을 피하려고 아래를 봤더니, 이번엔 풍만한 가슴 굴곡이 눈에 들어왔다.
“아무것도 아냐.”
『그렇습니까? 체온이 약간 상승하고 발한 증상이 관찰됩니다만.』
그녀가 내 이마에 손을 얹었다. 차가운 고무 같은 감촉이 느껴졌다.
『정상 체온 범위 내로 판단됩니다. 필요한 게 있으면 불러주십시오.』
그녀는 다시 청소하러 돌아갔다. 여름철에 같이 누워 있으면 시원해서 참 좋겠다는 실없는 생각을 해봤다.
그녀는 부엌 청소를 시작했다. 평소엔 싱크대 정도만 닦고 말았는데, 오늘은 대청소라 그런지 환풍기까지 뜯어내려는 모양이었다. 키가 좀 작은 편인 그녀에겐 손이 닿지 않는 높이라 도와줄까 싶었지만, 어디선가 발판을 가져와 딛고 올라가더니 뚝딱뚝딱 분해를 시작했다.
『이것은 무엇입니까?』
잠시 후, 그녀가 종이상자 하나를 들고 왔다. 며칠 전에 고향에서 보내온 택배였다.
“아, 그거 집에서 보내준 거야.”
『그렇군요.』
“이것저것 보내주긴 하셨는데, 거기 든 건 호박뿐이야. 생으로 보내주셔도 요리할 줄을 모르니까 그냥 둔 건데.”
『…혹시 괜찮으시다면 제가 조리해 드릴까요? 여러 가지 레시피가 설치되어 있으며, 원하시는 방식이 있다면 그대로 조리하는 것도 가능합니다. 다만 호박 요리 특성상, 현재 구비된 조리 기구로는 점심시간 전까지 완성하기는 어렵습니다.』
“청소는 괜찮고?”
『안심하십시오, 케이스케 님. 멀티태스킹 기능이 탑재되어 있어 청소와 조리를 병행할 수 있습니다. 또한 부엌 청소는 이미 완료된 상태이니 걱정하지 않으셔도 됩니다.』
“아… 그럼 좀 부탁해 볼까.”
『알겠습니다. 특별히 원하시는 메뉴가 있습니까?』
“그냥 알아서 해줘.”
『알겠습니다.』
“그리고 점심도 좀 부탁해.”
『알겠습니다. 메뉴는 어떻게 할까요?』
“그냥 레토ルト(레토르트) 카레 같은 거면 돼. 밥도 즉석밥 있고.”
『알겠습니다. 준비하겠습니다.』
잠시 후, 테이블 위에 카레가 차려졌다.
“잘 먹겠습니다.”
HS-M03c0630IK는 테이블 맞은편에 정자세로 앉았다. 예전엔 계속 서 있길래 몇 번이나 권해서 겨우 앉게 된 거다. 조금 긴장되긴 하지만, 방구석에 꼿꼿이 서서 쳐다보고 있는 것보다는 훨씬 낫다.
그저 데우기만 한 레토르트 카레에 즉석밥일 뿐인데, 평소보다 훨씬 맛있게 느껴졌다.
오후에도 청소는 계속됐다. 화장실이며 욕실까지 평소보다 훨씬 꼼꼼하게 닦아내는 듯했다.
오후 3시가 넘어가자 HS-M03c0630IK의 작업도 대충 마무리된 모양이었다. 좁아터진 원룸이 번쩍번쩍 광이 났다.
“HS-M03c0630IK, 잠깐 시간 돼?”
『무슨 일이십니까?』
나는 냉장고에 넣어뒀던 케이크를 꺼냈다. 어제저녁에 마감 세일로 사 온 조각 케이크 두 개였다.
『커피라도 타 드릴까요?』
“응. 근데 네 몫도 같이.”
『케이스케 님, 본 기체는 음식 섭취가 필요하지 않습니다. 케이스케 님께서 다 드십시오.』
“나도 먹을 거지만, 너랑 같이 먹고 싶어서 그래.”
『…가능은 합니다만, 자원 낭비가 됩니다.』
“나한테는 낭비 아니야.”
『…알겠습니다. 준비하겠습니다.』
그녀는 머그잔 두 개에 커피를 내리고, 접시와 포크를 두 개씩 챙겨왔다.
“잘 먹겠습니다.”
『잘 먹겠습니다.』
슈퍼에서 파는 세일 품목. 폐점 직전까지 안 팔리고 남았던 녀석이라 맛은 그냥저냥이다.
“맛있어?”
『네, 크림의 지방 함유량은….』
성분을 분석해서 읊어대길래 얼른 말을 막았다.
“그런 거 말고, 그냥 맛이 어떤가 해서.”
『죄송합니다. 본 기체는 주관적으로 맛을 판단할 수 없습니다.』
“그렇구나.”
내가 조금 실망한 기색을 보여서일까, HS-M03c0630IK는 잠시 생각에 잠기는 듯하더니,
『본 기체 소체의 기억 데이터와 대조해 본 결과, ‘취향’이라고 할 만한 맛이라고 판단됩니다.』
그렇게 말했다.
“그럼 다행이네. 커피도 말이야. 뭐, 네가 타준 거긴 하지만.”
『네, 감사합니다.』
HS-M03c0630IK는 아주 자연스러운 동작으로 커피에 설탕과 프림을 듬뿍 넣고 휘휘 젓더니, 꿀꺽 한 모금 마셨다.
“너, 단 거 좋아하는구나.”
HS-M03c0630IK는 무표정한 얼굴이었지만, 스스로의 행동에 놀란 듯 보였다.
『죄송합니다. 케이스케 님의 확인도 거치지 않고 설탕과 프림을 임의로 사용했습니다. 본 기체의 중대한 에러로 판단, 수리 요청을 진행하겠습니다.』
“아냐, 괜찮아. 신경 쓰지 마.”
『하지만….』
“괜찮다니까.”
『…감사합니다.』
그녀는 가볍게 목례를 했다.
『호박 조림이 다 되었습니다. 간이 맞는지 확인 부탁드립니다.』
저녁때가 다 되어가자 냄비에서 달짝지근하고 짭조름한 냄새가 풍겨왔다.
『뜨거우니 조심하십시오.』
“앗 뜨거…! 음, 맛있다.”
마음이 편안해지는 포근한 맛. 마치 고향 집에서 어머니가 해주던 딱 그 맛이었다.
『다행입니다. 케이스케 님 입맛에 맞아서. 반찬통에 담아둘 테니 일주일 내로 드시기 바랍니다.』
“너 요리도 진짜 잘하는구나.”
『메이드 타입 휴머노이드에 기본적으로 탑재된 기능입니다. 소체마다 약간의 차이는 있지만, 본 기체의 기능은 평균보다 우수하다고 자부합니다. 요리를 주 목적으로 렌탈하시는 고객님들도 계십니다.』
“그렇구나.”
지금까지는 청소만 시켰는데, 다음엔 요리하러 와달라고 하는 것도 괜찮겠다 싶었다.
“그 왜, TV 같은 데 나오는 밑반찬 만들어두기 같은 것도 가능해?”
『가능합니다. 미리 말씀해 주시면 재료를 지참할 수도 있고, 근처 마트에서 장을 봐오는 것도 가능합니다.』
그렇구나, 좋네…. 이쿠미가 제대로 차려준 밥을 먹는 것도 꽤 괜찮을 것 같다.
『케이스케 님, 이제 시간이 다 되었습니다. 다른 명령 사항이 있으십니까?』
“…아니, 됐어.”
『알겠습니다. 오늘 이용해 주셔서 대단히 감사합니다.』
늘 하던 인사를 나누고 서명을 마친 뒤 현관으로 향했다.
“어쩐지 춥다 했더니 눈 오네.”
밖을 보니 비가 눈으로 바뀌어 온 세상이 하얗게 변해 있었다.
“데리러 오는 차는 어디쯤 있어? 배웅해 줄게.”
『걱정하실 필요 없습니다. 본 기체는 이 정도 눈이라면 문제없이 이동할 수 있습니다.』
“그래도….”
아주 옛날, 이쿠미가 눈길에 넘어져서 치마 속이 다 보였던 사건이 떠올랐다. 뭐, 운 좋게 본 건 나뿐이었고 사각지대라 들키지는 않았겠지만.
“아냐, 데려다줄게… 으악!”
슬리퍼 차림으로 나섰다가 비와 눈에 젖어 미끄러워진 콘크리트 바닥에 그만 콰당 넘어지고 말았다.
얼굴에 ‘말랑’ 하는 감촉이 느껴졌다.
『케이스케 님.』
정신을 차려보니 HS-M03c0630IK가 나를 껴안듯 받쳐주고 있었다.
고무 같은 질감의 가슴이 바로 눈앞에 있었다. 그녀의 몸 안에서 돌아가는 기계 소리가 왠지 모르게 크게 들렸다. 차가운 몸에 안겨 내 심장은 미친 듯이 뛰고 있었다. 심박수까지 체크당하지는 말아야 할 텐데. 그런 상황에서도 머릿속 한구석에선 냉정하게 그런 걱정이나 하고 있었다.
『안심하십시오. 본 기체는 최신 밸런스 센서가 탑재되어 스케이트장에서도 똑바로 걷는 것이 가능합니다. 본 기체는 인간의 보호를 최우선으로 행동하므로, 차량까지 가는 동안 케이스케 님이 넘어지더라도 이처럼 보조할 수 있습니다만, 만약 돌아오시는 길에 균형을 잃으신다면 도와드릴 수 없습니다. 그러니』
“어, 어?”
그녀는 나를 쑥 들어 올리더니, 공주님 안기 자세로 현관 안쪽까지 옮겨다 주었다.
『여기서 인사드리겠습니다. 그럼 오늘 정말 감사했습니다. 다음에 다시 이용해 주시길 기다리겠습니다.』
“어, 어어….”
멀어져가는 그녀의 뒷모습을 현관에서 배웅했다.
잠시 뒤돌아보는 그녀에게 내가 가볍게 손을 흔들자, 그녀도 천천히 손을 흔들어 화답해 주었다.
그녀의 머리와 어깨 위로 하얀 눈이 소복이 쌓여가고 있었다.
메이드 카페에 메이드 휴머노이드가 있다.
“야! 너 인마, 왜 그렇게 죽상이야!”
강의가 끝나고 멍하니 다음 알바 일정을 짜고 있는데, 어깨를 퍽 하고 얻어맞았다.
“아윽, 뭐야 갑자기.”
“미안, 미안.”
뒤를 돌아보니 신야가 서 있었다. 대학에서 알게 된 녀석인데, 친구가 별로 없는 나에겐 그나마 꽤 친한 축에 드는 놈이다.
“야, 이번에 Me's 이벤트가 있는데 같이 안 갈래?”
신야는 옆자리에 털썩 앉으며 전단지 한 장을 내밀었다. Me's는 신야가 환장하는 휴머노이드 아이돌 그룹이다. 테크노 팝 스타일의 곡이 특징인데, 휴머노이드라는 점을 대놓고 강조한 섹시한 외모와 안무 덕분에 특정 계층에서 인기가 폭발적이다. 나도 신야 등쌀에 떠밀려 라이브나 악수회에 몇 번 가본 적이 있고 나름 좋아하기도 했지만, 지금은 이쿠미…… 아니, HS-M03c0630IK가 집으로 가사 도우미를 하러 오고 있어서(당연히 돈은 내지만) 솔직히 예전만큼의 흥미는 식은 상태였다.
“무슨 이벤트인데?”
대놓고 딱 잘라 거절하기도 미안해서 전단지를 슬쩍 훑었다.
“메이드 카페야!”
“메이드 카페?”
전단지 속에는 Me's 멤버들이 메이드 앞치마를 두르고 이쪽을 향해 생긋 웃고 있는 사진이 박혀 있었다.
“Me's 멤버들이 메이드 카페 오픈 이벤트로 하루 동안 점원을 한대! 이건 무조건 가야지, 안 그래?!”
“근데…… 이거 추첨제잖아.”
전단지의 그 부분을 손가락으로 톡톡 치자, 신야가 고개를 크게 끄덕였다.
“그러니까 너한테 부탁하는 거 아냐! 둘이 신청하면 확률도 두 배! 맞지?”
“내가 왜 가야 되는데.”
신야는 과장된 몸짓으로 하늘을 우러러보았다.
“야! 이 세상에 Me's 이벤트를 마다할 휴머노이드 팬이 어디 있냐? ……아니, 없지!”
도치법까지 쓰냐, 미친놈.
“너 혼자 가면 되잖아.”
“에이, 그렇게 정 없는 소리 하지 마라.”
신야가 엄살을 부리며 양손을 치켜들었다.
“알았어, 알았다고. 뭐, 신청이나 해보지.”
“오오, 역시 나의 베프! 은혜 잊지 않으마!”
……뭐, 추첨이니까 별 기대는 안 하는 게 좋겠지.
나는 스마트폰을 꺼내 사이트에서 신청 버튼을 눌렀다.
※
“제기랄~~~~~~!”
신야의 비명이 강의실에 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다. 뭐, 우리 말고는 다 나간 뒤라 상관없긴 하지만.
“어쩔 수 없잖아.”
“너랑 나랑 둘 다 넣었는데 어떻게 둘 다 떨어지냐고…….”
“경쟁률 엄청 높았다며. 인연이 아니었나 보지.”
“으아아, 젠장…….”
신야는 하늘을 보며 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐었다.
“……어?”
“왜 그래, 나의 베프여.”
“그 베프 소리 좀 하지 마라……. 야, 더블 찬스 상으로 메이드 카페 우대권이 왔는데?”
“뭐라구우~?!?!”
신야는 내 손에서 스마트폰을 낚아채더니 눈을 부라리며 내용을 확인하기 시작했다.
“나이스! 신은 아직 우릴 버리지 않았어!”
“작작 해라, 기분 나쁘게. ……근데 더블 찬스라도 당첨되긴 하네.”
뭐, Me's가 없는 메이드 카페라면 신야도 관심 없겠지 싶었는데…….
“좋아, 베프! 그럼 일요일 오전 10시에 'HR 카페' 앞에서 집합이다! 늦지 마라!”
“어? 결국 가는 거야? 너 메이드 카페 그렇게 좋아했냐?”
“흐흐흐, 이 메이드 카페는 말이지…… 뭐, 됐다. 일요일이다, 잊지 마! 그럼 이만!”
신야는 가방을 휙 낚아채더니 강의실 출구로 쏜살같이 달려 나갔다.
“야, 야! 같이 가!”
대체 저놈은 왜 저러는 거야?
……뭐, 시간 때우기 정도는 되겠지.
나는 그렇게 결론짓고 강의실을 나섰다.
※
'HR 카페'는 옆 동네 역에서 번화가 쪽으로 조금 들어간 곳에 있었다. 잡거 빌딩 2층인 모양인데, 창문에 '신감각 메이드 카페'라는 글자가 큼지막하게 붙어 있었다. 신감각은 개뿔. 손목시계를 보니 10시가 조금 넘었다. 골목길 들어오는 데서 좀 헤맨 탓이다. 신야는 이미 계단 앞에서 인왕산 호랑이마냥 버티고 서 있었다.
“늦었잖아! 케이스케!”
“야, 고작 5분 늦었어.”
“난 한 시간 전부터 기다렸다고!”
“너무 일찍 온 거잖아, 그건.”
신야의 텐션이 너무 높아서 도저히 따라갈 수가 없다…….
“됐고, 빨리 들어가자!”
신야는 내 팔을 억지로 잡아끌며 계단을 올라갔다.
딸랑딸랑…….
『다녀오셨습니까, 마스터.』
“어?”
활기찬 애니메이션 목소리의 메이드가 나올 줄 알았는데, 왠지 담담한 톤의 목소리에 시선을 올리자,
“우와…….”
무표정한 메이드 로봇, 아니 메이드 휴머노이드가 이쪽을 보고 있었다. 이쿠미…… 아니, HS-M03c0630IK와 똑같은 파란색과 흰색의 특징적인 배색 바디 위에, 여성스러운 라인이 고스란히 드러나는 몸매를 가릴 듯 말 듯한 프릴 앞치마를 걸치고 있었다.
“대박이지? 여기 메이드 휴머노이드 카페거든.”
신야가 왠지 기세등등하게 말했다.
『실례지만, 마스터께서는 처음이시군요. 안면 인식이 작동하지 않습니다. 등록 작업을 진행할 테니, 본체의 눈을 바라보며 성함을 말씀해 주십시오. 참고로 본명일 필요는 없습니다.』
메이드 휴머노이드는 무미건조하게 말하며 눈을 번뜩였다.
등록 절차가 끝나고 자리를 안내받았다. 꽤 넓은 매장 안에는 안내해 준 기체 말고도 몇 대의 휴머노이드와 손님들이 몇 팀 보였다.
『메뉴판입니다. 결정하시면 불러 주십시오.』
그녀는 정중히 허리를 숙여 인사하고는 물러났다.
“꽤 괜찮은데?”
신야가 메뉴판을 보며 중얼거렸다.
나는 왠지 바람을 피우는 것 같은 묘한 기분이 들었다. 물론 애초에 HS-M03c0630IK와 그런 사이도 아니고, 눈치 볼 일도 아니지만, 역시 뭔가 찜찜한 구석이 있다.
“난 뭘로 할까…….”
메뉴판을 보니 꽤 제대로 된 식사류도 있었다. 물론 메이드 카페 특유의 오므라이스나 파르페 같은 것도 있었고.
“음, 무난하게 오므라이스로 할까.”
신야는 그림 그려주는 오므라이스를 고른 모양이다. 메뉴판을 넘기다 보니 '오늘 가동 중인 휴머노이드 추천 메뉴'라는 게 있었다. 여기에도 오므라이스가 있는 걸 보니 기본 메뉴랑 겹치는 것 같은데 뭐가 다른 걸까?
나는 그중에서 '구운 치즈케이크'를 골랐다.
“저기요.”
다가온 메이드 휴머노이드는 아까와는 다른 기체였다. 안경을 쓴 그 얼굴, 왠지 낯이 익은데……?
『주문 도와드리겠습니다.』
“어, 오므라이스 하나랑 구운 치즈케이크 하나요. 그리고 세트 음료로 핫 커피 두 잔 주세요.”
『알겠습니다. 잠시만 기다려 주십시오.』
“아, 맞다. 이거…….”
나는 'HR 카페 우대권'이 띄워진 스마트폰 화면을 보여주었다.
『확인했습니다. 제시해 주셔서 감사합니다.』
안경 쓴 휴머노이드는 그 말만 남기고 가게 안쪽으로 사라졌다.
“야, 근데 Me's는 아쉽지만 메이드 휴머노이드도 진짜 끝내준다.”
신야가 히죽거리며 말했다. 녀석의 시선은 다른 테이블에서 서빙하는 휴머노이드의 엉덩이에 꽂혀 있었다. 앞쪽은 작은 앞치마로 가려져 있지만, 고무 같은 외피의 탱글탱글한 엉덩이는 그대로 노출되어 있었다.
“눈 호강 제대로네.”
신야가 황홀경에 빠져 있을 때, 그 휴머노이드가 이쪽을 돌아보았다.
“앗.”
이쿠미였다. 이쿠미…… HS-M03c0630IK는 나를 보더니 순간 눈을 깜빡거렸지만, 곧바로 가볍게 목례를 하고는 다시 일로 돌아갔다.
……이쿠미가 왜 여기 있지? 가만 보니 아까 그 안경 쓴 휴머노이드도 우리 집에 한 번 왔던 애다.
이 카페, 메이드 휴머노이드 파견 업체에서 운영하는 모양이다. 그런데 이쿠미까지 여기서 일하고 있을 줄이야…….
눈앞에서 신야가 멀어져가는 이쿠미의 엉덩이를 훔쳐보며 입을 벌리고 있는 꼴을 보니 왠지 모르게 짜증이 확 치밀었다.
팍!
“아얏! 왜 때려!”
나도 모르게 신야의 뒤통수를 갈겨버렸다.
“아, 미안 미안.”
내가 지금 어떤 표정을 짓고 있는지 알 수 없었지만, 일단 대충 얼버무렸다.
『오래 기다리셨습니다. 오므라이스와 구운 치즈케이크, 세트 커피 나왔습니다.』
안경 쓴 휴머노이드…… 아니, HS-M05a1022RY와 HS-M03c0630IK가 둘이서 우리 테이블로 음식을 가져왔다.
테이블 위에 능숙하게 음식을 차려놓더니, 두 기체는 물 흐르듯 자연스럽게 우리 옆자리에 앉았다. 신야 옆에는 HS-M05a1022RY가, 내 옆에는 HS-M03c0630IK가 앉은 게 우연인지 뭔지 모르겠다.
신야는 흥분이 가라앉지 않는 눈치고, 나는 조금 당황하며 옆에 앉은 이쿠미……에게 물었다.
“저기……?”
『케이스케 님께서는 '우대권'을 소지하고 계시기에 특별 서비스가 제공됩니다.』
“특별 서비스?”
『옆에서 시중을 들어드립니다.』
“우오오오!”
신야가 괴성을 지르며 좋아 죽는다. 하지만 조금 신경 쓰이는 게 있었다.
“앉아서 접대하는 거, 그거 풍속영업법 같은 거에 걸리는 거 아냐……?”
내 걱정은 아랑곳하지 않고 HS-M03c0630IK가 덤덤하게 대답했다.
『법령상 휴머노이드는 로봇이므로 법적 규제를 받지 않습니다. 안심하십시오.』
그런가? 아니, 근데 평소보다 이쿠미와의 거리가 너무 가까운 것 같다. 신야는 이미 안경 쓴 애한테 푹 빠져 정신을 못 차리고 있었다.
『주인님, 어떤 그림을 그려드릴까요?』 안경 쓴 애가 신야에게 물었다. “음, 뻔하지만 'LOVE'로 부탁해!”
『알겠습니다.』 안경 쓴 애는 그렇게 말하더니 신야의 오므라이스 위에 케첩으로 'LOVE♡'라고 썼다. 딱딱한 고딕체인 게 기계답다고 해야 할지, 참.
“우히히히!”
신야는 흥분을 주체하지 못하고 안경 쓴 애를 훑어보고 있었다.
『그럼 케이스케 님, 본체도 봉사하겠습니다. ……아앙.』
HS-M03c0630IK는 포크를 들더니 치즈케이크를 한입 크기로 정교하게 잘라 내 입가로 가져왔다.
“어?? 저기…….”
『아앙.』
“아, 아앙…….”
왠지 쑥스럽지만 거절하기도 뭣해서…… 나는 마지못해 입을 벌렸다. 치즈케이크의 진한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
『맛은 어떠십니까?』
“응, 맛있어.”
『감사합니다.』
HS-M03c0630IK는 여전히 담담한 태도로 다시 케이크를 내 입으로 가져왔다.
처음엔 민망했지만 두 번째는 왠지 익숙해졌다. 나는 그대로 이쿠미가 먹여주는 케이크를 받아먹었다.
“우와아! 메이드 휴머노이드 최고다 진짜!”
신야는 여전했다.
이쿠미는 묵묵히 작업하듯 계속했다. 하지만…… 다른 손님들한테도 이런 짓을 하고 있겠지. 그렇게 생각하니 속이 좀 뒤틀렸다.
『케이스케 님?』
“어?”
『커피가 식습니다.』
“아, 응. 고마워.”
아까부터 왠지 모르게 기분이 묘하다. 당연히 이쿠미는 우리 집 말고 다른 집에도 파견될 테니 거기서도 접대를 할 테고, 그녀 입장에선 그냥 업무일 뿐이겠지. 그런데도 왠지 이건 좀 마음에 안 든다.
대체 이 기분은 뭘까…….
나는 치즈케이크의 마지막 조각을 HS-M03c0630IK의 입가로 가져갔다.
『예?』
“아앙.”
『케이스케 님? 본체는 휴머노이드이므로 그 행위는 의미가 없습니다만…….』
“답례야.”
『그렇습니까. 그럼 호의를 받아들이겠습니다.』
HS-M03c0630IK는 입을 작게 벌렸다. 왠지 귀엽다……. 나는 그대로 그녀의 입에 치즈케이크를 넣어주었다.
『단맛, 식감 모두 합격점으로 인식되었습니다. 오늘은 아주 잘 만들어졌군요.』
“응? 잘 만들어졌다고? 혹시 HS-M…… 아니, 네가 만든 거야?”
『네. '오늘 가동 중인 휴머노이드 추천 메뉴'는 오늘 이 매장에서 가동 중인 휴머노이드가 직접 조리한 메뉴입니다.』
“헤에, 그렇구나.”
『네. 본체는 제과 제빵 분야에서도 일정 수준 이상의 스킬을 갖추고 있습니다.』
이쿠미가 과자 만드는 것도 잘했나? 아쉽게도 그녀가 만든 과자를 먹어볼 기회는 없었다.
『케이스케 님, 원하신다면 본체가 과자를 만들어 드릴 테니 그때 말씀해 주십시오.』
“어, 응.”
순간 신야가 눈치채지 않았을까 싶어 그쪽을 쳐다봤다. 여전히 오므라이스를 받아먹고 있는 신야는 이쪽 상황엔 관심도 없어 보였다.
안도의 한숨이 나왔다. 평소에 휴머노이드한테 가사를 맡기고 있다는 게 들통나면 무슨 소리를 들을지 뻔하니까.
HS-M03c0630IK를 향해 입술에 검지를 갖다 대며 “쉿”이라고 하자, 알아들었는지 고개를 끄덕였다.
※
“후우, 배부르게 잘 먹었다.”
『저희 매장 오므라이스는 약 300g의 밥과 달걀 3개를 사용하므로 성인 남성분께서도 충분한 만족감을 느끼실 수 있습니다.』
신야와 HS-M05a1022RY는 그런 대화를 나누고 있었다. “자, 슬슬 나갈까.”
내가 자리에서 일어나려 하자 HS-M05a1022RY가 제지했다.
『잠시만 기다려 주십시오.』
“응? 뭐 더 있어?”
『본체는 오늘 우대권을 소지하신 분께 특별 서비스를 제공하라는 명령을 받았습니다.』
“특별 서비스?”
『네. 투샷 체키(폴라로이드) 촬영입니다. 원래는 별도로 1,000엔(약 9,000원)이 들지만, 본 서비스의 일환으로 무료 촬영이 가능합니다. 투샷이 아니라 매장 내 휴머노이드 전원과의 단체 사진도 가능합니다.』
“진짜?! 나도 되는 거지?”
신야가 몸을 쑥 내밀었다.
『물론입니다, 마스터. 먼저 촬영하시겠습니까?』
“오오! 다 같이 찍고 싶어!”
『알겠습니다. 준비하겠습니다. ……그동안 뭐 좀 마시겠습니까?』
“어, 그럼 오렌지 주스로.”
『알겠습니다.』
HS-M05a1022RY는 인사를 하고 카운터 쪽으로 걸어갔다.
“대박이다! 휴머노이드랑 체키라니, 최고 아냐?!”
“어, 뭐 그렇네…….”
나는 어떻게 할까. 이왕이면 이쿠미랑…….
『준비됐습니다. 마스터, 이쪽으로 오십시오.』
HS-M05a1022RY가 신야를 불렀다. 매장 한쪽의 작은 스테이지에는 그날의 멤버 6대가 이미 줄지어 서 있었다. 그중에는 당연히 이쿠미도 있었다. 신야는 아주 신이 나서 6대 사이로 돌격했다.
“우와아아! 메이드 휴머노이드 만세!”
『마스터, 촬영할 테니 조용히 해주십시오.』
“아, 넵.”
신야가 얌전해진 걸 확인하고 처음에 안내해 줬던 휴머노이드가 카메라를 잡았다.
『그럼 찍겠습니다. 3…… 2……』
1…… 0!! 찰칵!
“오예!! 최고다!!”
신야는 아주 입이 귀에 걸렸다.
『케이스케 님은 어떻게 하시겠습니까?』
HS-M03c0630IK가 어느새 옆으로 다가와 물었다.
“너랑 찍어도 돼?”
『……물론입니다.』
순간 멈칫하는 것 같던 그녀는 곧바로 대답하며 케이스케를 촬영 스폿으로 안내했다. HS-M05a1022RY에게 뭐라고 귓속말을 하더니 내 옆에 섰다.
“어?”
HS-M03c0630IK가 꽤 대담하게 몸을 밀착해왔다. 고무 재질의 쫀득한 감촉이 내 팔에 꾹 눌렸다.
“저기…….”
『찍겠습니다.』
찰칵! 찰칵!
『끝났습니다.』
음, 이쿠미, 왠지 지나치게 적극적이었던 것 같은데. 기분 탓인가…….
계산도 우대권 덕분에 할인이 많이 돼서 그리 많이 나오지 않았다.
“이야, 진짜 최고였다.”
신야는 아주 만족스러운 얼굴이다.
“어, 뭐 그렇네…….”
『케이스케 님.』
“응? 왜?”
『오늘 방문해 주셔서 감사합니다. 다음에 또 뵙기를 기다리고 있겠습니다.』
“응, 고마워.”
나는 그렇게 말하고 HS-M03c0630IK와 헤어졌다. 그녀는 이 뒤로도 계속 서빙을 하겠지. 그렇게 생각하니 또다시 묘한 기분이 고개를 들었다.
“후우…….”
“야, 케이스케! 우리 또 오자!!”
“어, 어어.”
“진짜 좋았지! 근데 옆에 앉아주는 서비스는 원래 안 해주는 거래. 그게 좀 아쉽네……. 아, 맞다.”
신야가 생각났다는 듯 말했다.
“근데 왜 너만 이름으로 불렀던 걸까……?”
대충 얼버무리고 집으로 돌아왔다.
체키는 어디다 장식할까…….
작은 액자에 담긴 한 명과 한 대의 사진. 케이스케의 얼굴은 쑥스러움에 붉어져 있었고, 그 곁에 얼굴을 바짝 밀착한 HS-M03c0630IK의 표정은 왠지 평소보다 부드러워 보였다.
