기계음이 들려 무심코 천장을 올려다보자, 수많은 로봇 팔들이 시야에 들어왔다.

그것들은 서서히, 시즈카를 향해 내려오고 있었다.

로봇 팔 끝에는 주삿바늘이 달려 있었고, 바늘과 연결된 튜브 속에는 은색 액체가 가득 차 있었다.

시즈카는 도망치려 발버둥 쳤지만 소용없었다.

주삿바늘은 시즈카의 양 손목, 양 발목, 양쪽 유두, 그리고 가랑이 사이를 가차 없이 찔러 들어갔고, 은색 액체가 주입되기 시작했다.

바늘이 박힌 피부는 순식간에 메탈릭한 점으로 변해갔다.

그 금속성 반점은 서서히 번져나가더니, 이윽고 시즈카의 목 아래 온몸을 금속으로 뒤덮어버렸다.

동시에 관절 부위에는 기계적인 이음매가 나타났다. 금속화는 이제 머리 쪽으로 번지려 하고 있었다.

얼굴만은 원래 모습 그대로였지만, 머리 전체가 금속으로 변하자 머리카락은 흔적도 없이 사라졌고, 노출된 두개골 곳곳에 단자들이 솟아올랐다.

로봇 팔들이 그 단자들에 차례차례 케이블을 꽂아 넣었다.

곧이어 뇌 속을 휘젓는 듯한 감각이 시즈카를 덮쳤다. 시즈카는 자신이 소멸해가는 것을 느끼며, 홀로 남겨진 여동생을 떠올렸다.

“미안해, 아키라…. 이제 난 내가 아니게 되어버릴 것 같아.”

감긴 시즈카의 눈에서 눈물 한 줄기가 흘러내렸다.

시즈카는 한동안 눈을 감고 있었지만, 다시 눈을 떴을 때는 인형처럼 무표정한 모습이었다.

시즈카의 머리에 연결된 케이블 끝에는 콘솔이 있었고, 누군가가 명령어를 두드리고 있었다.

철컥, 소리와 함께 시즈카의 양팔과 양다리가 분리되자 로봇 팔이 그것들을 다른 작업대로 옮겼다.

복부 해치가 열리더니 그 안으로 새로운 기계 장치들이 매립되었다.

이윽고 가공이 끝난 양팔과 양다리를 로봇 팔이 가져와 원래 위치에 다시 연결했다.

두개골의 케이블을 통해 시즈카의 뇌로 프로그램이 다운로드되었고, 완료되자 시즈카는 억양 없는 목소리로 입을 열었다.

“오더메이드 모델 No.5 SIZUKA 기동 정상. 마스터를 등록해 주십시오.”

용무가 끝난 케이블을 로봇 팔이 제거하자, 누군가 SIZUKA에게 다가와 말했다.

“내가 네 마스터다.”

――――――――――――――――――――――――――――――------------

“왜 언니 수색을 중단한다는 거죠?”

젊은 형사로부터 언니의 수색 종료 통보를 받았을 때, 사이온지 아키라는 눈물을 흘리며 떨리는 목소리로 따져 물었다.

“사이온지 씨. 마음은 이해합니다만, 저희도 따님… 아니, 언니분의 단서를 찾으려고 전력을 다했습니다. 하지만 단 하나도 나오지 않았단 말입니다.”

눈앞의 지적인 미인이 갑자기 울음을 터뜨리자 당황하며 젊은 형사가 설명을 이어갔다.

“우아하게 제국공대나 다니는 여동생 뒷바라지하다가 지쳐서 도망간 거 아냐?”

안쪽에서 나이 지긋한 형사가 툭 내뱉었다. 아키라는 그 형사를 매섭게 노려보았다.

“사과하세요. 언니는 그런 사람이 아니에요. 게다가 전 지금 대학 졸업하고 연구실 조수로 일하고 있다고요.”

“야마자키 선배, 실례잖아요.”

야마자키라고 불린 형사는 미안한 기색도 없이 대꾸했다.

“무섭구먼. 그런 표정 지으면 모처럼의 미인이 다 망가진다고. 사과하면 돼? 미안하게 됐네, 아가씨. 말이 좀 심했어. 하지만 우리도 한가한 게 아니라고. 사건인지 아닌지도 모를 실종에 언제까지고 매달려 있을 순 없단 말이야.”

“당신하고는 말이 안 통하네요. 윗사람 불러주세요.”

“소용없어요, 사이온지 씨. 수색 중지는 서장님 결정입니다.”

아키라는 아랫입술을 깨물었고, 억울함에 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다.

“이제 경찰 따위 안 믿어요.”

독설을 내뱉고 아키라는 도망치듯 그 자리를 떠났다. 집으로 돌아가는 길, 눈물이 멈추지 않았다.

아키라는 언니 시즈카와 단둘이 살고 있었다. 시즈카는 작은 공장에서 경리로 일하며 아키라를 대학에 보냈다.

아키라는 우수한 성적으로 대학을 졸업했다.

언니를 편하게 해주려고 기업에 취직할 생각이었지만, 연구실 교수의 강력한 추천으로 조수로 남기로 했다.

여동생은 기업보다 연구직에 어울린다며 시즈카도 기뻐했다.

실종은 바로 그 직후였다.

3개월 전, 쿠로사키 로봇 공학 연구소에서 시즈카가 다니는 공장에 로봇 관절용 특수 서보 모터 주문이 들어왔다.

쿠로사키 연구소라면 세계적으로 권위 있는 곳이다.

작은 공장 입장에서는 감지덕지한 대형 주문이었다.

공장 전체가 매달려 모터를 제작했고, 마침내 완성되었다.

납품을 맡은 시즈카가 연구소로 향했지만, 그 후 행방불명되었다.

연구소 직원 여럿이 시즈카가 평범하게 귀가했다고 증언했다.

하지만 경찰의 필사적인 수사에도 불구하고 시즈카의 행방은 묘연했다.

목격자도, 유류품도 없었다. 경찰은 이미 포기한 상태였다.

“반드시 언니를 찾아내겠어.”

집으로 돌아와 마음을 가다듬은 아키라는 긴 머리를 뒤로 묶고 컴퓨터 앞에 앉아 키보드를 두드리기 시작했다.

수법이 능숙한 걸 보니 분명 과거에도 비슷한 사건이 있었을 거라 판단한 아키라는 과거 실종 사건들을 검색했다.

그러자 놀라운 사실이 드러났다. 최근 몇 년간 쿠로사키 연구소 관계자 몇 명이 행방불명되었던 것이다.

전 소장의 딸, 거래처 벤처 기업 사장의 여동생, 인근 학교 여교사, 연구소 견학을 왔던 여고생….

모두 젊은 여성들이었다.

“수상해.”

아키라는 검색 결과를 출력했다.

“이걸 경찰에 보여주면 수사를 재개해 줄지도 몰라.”

아키라는 프린트물을 들고 나가려다 문고리를 잡은 채 멈춰 섰다.

“내가 고작 두세 시간 조사해서 알아낸 걸 경찰이 모를 리가 있나?”

어쩌면 쿠로사키 연구소가 경찰에 손을 썼을지도 모른다.

그렇다면 이런 기사 짜깁기 정도는 단숨에 묵살당할 게 뻔했다.

게다가 쿠로사키 연구소의 메인 투자사는 일본 굴지의 대기업 쿠로사키 중공이다.

그 영향력을 생각하면 경찰 상층부까지 손이 뻗어 있을 가능성이 컸다.

“더 확실한 증거가 필요해.”

아키라는 프린트물을 꽉 쥐고 생각에 잠겼다.

한 달 뒤, 헐렁한 수트를 입은 가냘픈 청년 한 명이 쿠로사키 로봇 공학 연구소 채용 담당자를 찾아왔다.

“저기, 여기서 기술자를 모집한다고 들었는데요.”

청년은 남자가 봐도 넋이 나갈 정도의 미청년이었다.

담당자는 남자에게 가슴이 설레는 자신에게 당황하며 업무에 집중하려 애썼다.

“네, 그렇습니다만, 누구시죠?”

청년은 이력서를 내밀며 이름을 밝혔다.

“사이온지 아키라라고 합니다.”

남장을 한 아키라였다.

제1화 끝

가능하면 이유를 설명하고 싶지 않았지만, 하이바라가 진심으로 만류하는 바람에 어쩔 수 없이 털어놓았다.

처음엔 위험하다며 말리던 하이바라도 아키라의 결의가 확고한 것을 보고 포기했다.

위험하다 싶으면 바로 도망치겠다는 약속을 받아낸 뒤, 하이바라는 연구소에서 문의가 오면 입을 맞춰주겠다고 약속했다.

이력서를 내고 3일 뒤 면접 통보가 왔다. 연구소로 가자 소장실로 안내되었다.

“자네가 사이온지 군인가. 제국공대 하이바라 연구실 조수였다지? 하이바라 연구실이라면 소형 동력로의 권위자 아닌가. 왜 우리 쪽에서 일하고 싶어 하는 거지?”

“네. 이 연구소는 매년 획기적인 로봇을 발표하니까요. 대학에서 기초 연구만 하기보다 세상을 놀라게 할 일을 하고 싶습니다.”

거짓말이었다. 사실 기초 연구를 좋아하지만, 잠입을 위해서는 좋은 인상을 남겨야 했다.

“몸집이 꽤 가냘픈데, 우리 일은 무거운 걸 옮길 때도 많고 심야 작업도 잦네. 괜찮겠나?”

“네, 이래 봬도 학생 때 가라테를 배웠습니다. 완력에는 자신 있어요. 대학 실험 때문에 밤샘도 자주 했고요.”

쿠로사키 소장은 잠시 생각에 잠겼다.

“좋네. 내일부터 출근하게. 우선 파워 로봇 연구실에서 일하게 될 거야. 실장인 야마키에게는 내가 말해두지.”

“감사합니다.”

파워 로봇 연구실은 중량물 운반용 로봇을 연구하는 부서였다.

그동안 동력로 성능 문제로 운반 중량에 한계가 있어 고민하던 곳이었지만, 아키라가 고안한 동력로가 그 문제를 단숨에 해결해버렸다.

1년이 지나자 아키라는 연구소 내에서 인정받는 존재가 되었다.

그사이 아키라는 비밀리에 실종 여성들을 조사했다. 결과는 신통치 않았지만, 유일한 성과는 여성들의 실종 시기와 맞물려 익명의 클라이언트로부터 오더메이드 로봇 주문이 들어왔다는 사실을 알아낸 것이었다.

“어쩌면 로봇 안에 여성을 숨겨서 인신매매를 하는 걸지도 몰라.”

하지만 그건 추측일 뿐, 뒷받침할 증거가 없었다.

“오더메이드 프로젝트 내용을 조사하면 뭔가 알 수 있을 거야.”

그렇게 조사를 시작했지만, 보안이 너무 철저해 도무지 내용을 알 수 없었다.

그러던 중 아키라는 소장에게 호출되었다. 소장실에 가니 쿠로사키 소장이 기다리고 있었다.

“오더메이드 프로젝트를 조사하고 다닌다지? 보안 파일에 접속한 기록이 산더미처럼 남아 있더군.”

“죄송합니다. 어떤 최첨단 기술을 쓰는지 호기심을 참지 못해서 그만 극비 정보까지 손을 댔습니다.”

“연구 열정은 좋지만, 연구소 규칙은 지켜줘야지.”

“죄송합니다. 앞으로 주의하겠습니다.”

“뭐, 이번은 눈감아주도록 하지. 그런데 자네, 여기 온 지 얼마나 됐지?”

“1년 2개월 되었습니다.”

“자네 일 솜씨는 야마키에게 들었네. 활약이 대단하다더군.”

“아닙니다, 전 아직 멀었습니다.”

“사실 지금 진행 중인 오더메이드 프로젝트가 있네. 마침 동력로가 문제라는군. 자네라면 해결할 수 있을지도 몰라. 도전해 보겠나?”

너무나 쉽게 참가가 허락된 것에 놀랐지만, 기회를 놓칠 순 없었다.

“바라던 바입니다.”

“그럼 다음 주부터 프로젝트에 합류하게. 책임자는 아카가와 주임이다. 그리고 이 이야기는 발설하지 말게. 극비 프로젝트니까.”

“알겠습니다.”

아키라는 업무 인계를 마치고 다음 월요일 아카가와 주임의 방을 찾았다.

“사이온지입니다.”

“네놈이 사이온지 아키라냐? 소문은 들었다만 꽤나 기생오라비처럼 생겼구먼. 괜찮겠어? 여기 일 빡세다고.”

“파워 로봇 연구실에서 밤샘도 밥 먹듯이 했습니다. 걱정 마십시오.”

“그나저나 남자치곤 얼굴이 너무 곱상하단 말이지. 여자였으면 가만 안 뒀을 텐데.”

“농담 마십시오. 그것보다 업무를 시작하고 싶습니다.”

“그렇지. 이거 좀 봐.”

아카가와는 두꺼운 자료를 아키라에게 건넸다. 로봇 설계 자료였다.

아키라가 외형도를 꺼내 확인하자, 가슴은 부풀어 있고 허리는 잘록했다.

“여성형 로봇인가요?”

“그래. 다목적 휴머노이드지. 메인은 비서지만 보디가드, 접객, 메이드, 기타 등등.”

“그래서 뭐가 문제죠?”

“음, 사실 이 동력로다.”

아카가와는 내부 구조도를 꺼내 복부 장치를 가리켰다.

“이번에 클라이언트가 특별 요청을 해서, 여기에 밤일용 장치를 추가로 설치하게 됐거든.”

아카가와는 로봇의 가랑이 부위를 가리키며 비열하게 웃었다. 아키라는 고개를 돌리고 싶었지만, 간신히 평정심을 유지하며 억지웃음을 지었다.

“그것 때문에 동력로가 들어갈 복부 공간이 좁아졌어. 일반적인 동력로 사이즈로는 로봇에 필요한 파워를 공급할 수가 없단 말이지.”

“로봇 허리 사이즈를 키우면 안 되나요?”

“그건 클라이언트 지정이라 변경 불가야. 배불뚝이 로봇이랑 침대에서 뒹굴고 싶진 않다나 뭐라나.”

그럼 그런 장치를 안 달면 되잖아, 아키라는 속으로 생각했지만 입 밖으로 내지는 않았다.

“흉부 레이저 건을 연사식에서 단발식으로 바꾸는 건 어때요?”

“클라이언트가 호신용으로 연사식을 요구했어. 한 발 쏘고 30분 충전 기다리는 건 호신이 안 된다는군.”

“사방이 막혔네요. 결국 출력을 유지하면서 동력로 크기만 줄이라는 건가요?”

“그 소리다. 어때, 할 수 있겠어?”

못 한다고 하면 프로젝트에서 제외될 것이다. 그건 어떻게든 피해야 했다. 언니의 단서와 연결될 절호의 기회였다.

“어렵겠지만 해보겠습니다.”

“그래, 부탁한다.”

“주임님, 질문 하나 해도 될까요?”

“뭔데.”

“제가 걱정할 일은 아닐지 모르지만, 이 로봇 외장 재질은 텍타이트 합금이잖아요. 이런 여성의 몸처럼 복잡한 곡면으로 가공하는 건 어렵지 않나요? 게다가 전자 두뇌를 수납할 공간은 인간의 뇌 크기밖에 안 되고요. 클라이언트가 요구하는 다목적 기능을 구현하기는 힘들 것 같은데요.”

“좋은 질문이다만, 그 문제는 이미 해결됐어.”

“어떻게 말이죠?”

“그건 극비 노하우다. 너 같은 애송이한테는 아직 가르쳐줄 수 없지. 넌 네 일에나 전념해.”

“알겠습니다.”

아키라는 자기 방으로 돌아와 설계 자료를 검토하기 시작했다.

“어떻게 이런 깊숙한 곳에 부품을 조립한다는 거지? 이것도 극비 노하우인가?”

내부 깊숙한 곳에 부품이 있어 조립이 불가능해 보이는 곳이 여럿 있었지만, 설계 자체는 완벽했다.

여성과 동등한 바디라는 한정된 공간에 이 정도 고도의 기술을 집약했다는 사실에 감탄했다.

단순히 인신매매를 위장할 목적이라면 이렇게 인력과 시간을 들여 정교하게 설계할 필요는 없을 텐데.

“프로젝트가 진행되면 진상을 알 수 있겠지.”

그렇게 생각하며 아키라는 다시 설계서를 훑었다. 이번엔 기술자로서.

“이 로봇, 키는 나보다 조금 큰가? 힐 높이를 빼면 비슷하겠네. 이렇게 높은 힐을 신고 제대로 걸을 수 있으려나. 머리카락은 없네? 삭발은 좀 불쌍하다. 헤어스타일도 못 즐기잖아. 가슴은 나보다 크네. 레이저 건을 수납해야 하니까 크기가 필요한 거겠지.”

아키라는 압박 붕대로 누르고 있는 자신의 가슴에 손을 얹었다.

벌써 오랫동안 여자다운 옷도, 화장도 하지 못했다.

“언니를 찾을 때까지 여자인 건 잊는 거야.”

자신을 다독이며 아키라는 동력로 설계에 착수했다.

“그나저나 정말, 남자들이란 변태 같다니까. 이런 자위 기구 같은 장치만 빼면 쉽게 해결될 텐데.”

투덜거리며 아키라는 컴퓨터에 동력로 데이터를 입력하기 시작했다.

제2화 끝

“안 돼요. 막혔어요.”

“뭐가 문제야?”

“크기를 줄이면서 출력을 유지하려면 용기 강도랑 단열성을 높여야 하는데, 그러려면 메타 세라믹밖에 없거든요. 근데 이건 가공성이 최악이라 이런 복잡한 형상을 만들 수가 없어요.”

“가공하기 쉬운 형태로 몇 개 분할해서 만들면 되잖아.”

“메타 세라믹 접합이 어디 쉬운 줄 아세요? 된다 해도 접합부 강도가 안 나온다고요.”

며칠째 밤샘이 이어진 탓에 아키라는 짜증 섞인 말투로 대꾸했다.

애송이에게 자기 아이디어를 단칼에 거절당하자 아카가와의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다.

“그 형상 데이터 들고 나중에 내 방으로 와.”

화나게 했나 싶었지만 이미 엎질러진 물이었다. 마음이 무거웠지만 데이터를 MO에 담아 아카가와의 방으로 향했다.

하지만 방 안에는 아카가와가 없었다.

“아카가와 주임님, 계세요? 사이온지입니다. 아까는 무례하게 굴어서 죄송했습니다.”

부르자 안쪽에서 아카가와의 목소리가 들렸다.

“오, 아키라냐? 이쪽이다.”

목소리가 들리는 쪽을 보니 문이 하나 있었다. 이런 곳에 방이 있었나 싶어 문고리를 찾았지만 보이지 않았다.

문 너머에서 아카가와의 목소리가 다시 들렸다.

“그 문은 암호로 열린다. 터치패널에 ○○○○라고 입력해.”

문이 열리자 방 안에는 커다란 실험 박스가 있었고, 그 앞에서 아카가와가 분주하게 키보드를 두드리고 있었다.

“거기서 잠깐 기다려.”

아카가와는 아키라를 쳐다보지도 않고 계속 키보드만 두드렸다.

“뭘 하려는 거지?”

실험 박스를 들여다보니 네 귀퉁이에 안테나 같은 금속 막대가 서 있었다.

박스 전면에는 카운터가 달려 있었는데, 0을 가리키고 있었다.

“아까 그 데이터 줘봐.”

MO를 건네자 아카가와는 슬롯에 삽입하고 선반으로 향했다.

선반에는 다양한 재질의 블록들이 놓여 있었다.

“메타 세라믹이라고 했지? 크기는 이 정도면 되겠군.”

장갑을 끼고 블록을 들어 실험 박스 해치를 열어 조심스럽게 안에 놓았다.

해치를 닫고 아카가와는 다시 콘솔로 돌아왔다. 컨트롤러를 조작하자 박스 위에서 로봇 팔이 내려와 블록 위에서 멈췄다.

로봇 팔 끝에는 노즐이 달려 있었고, 거기엔 튜브가 연결되어 있었다.

튜브 안에는 은색 액체가 가득했다.

“아키라, 잘 봐라.”

아카가와가 빨간 버튼을 누르자 노즐에서 블록을 향해 은색 액체가 뿜어져 나왔다.

카운터 숫자가 순식간에 올라가더니 천문학적인 숫자가 되었다.

그 순간 아키라는 눈을 의심했다. 그 단단한 메타 세라믹 블록이 눈 깜짝할 사이에 깎여 나가는 것이 아닌가.

게다가 그 뒤에는 아키라가 설계한 그대로의 형상이 만들어져 있었다.

해치를 열고 꺼내려는 아키라를 아카가와가 제지했다.

“아직 열지 마.”

아카가와가 녹색 버튼을 누르자 배기팬이 돌아가며 바닥에 고여 있던 은색 액체가 줄어들었다.

카운터는 다시 0이 되었다.

“아키라, 이제 됐다.”

아키라는 서둘러 해치를 열고 장갑을 낀 채 완성된 용기를 소중히 꺼냈다.

“도대체 어떻게…?”

“나노머신이다.”

“소문으로만 들었는데 정말 있었군요. 주임님이 실용화하신 건가요?”

“내가 했다고 자랑하고 싶지만, 실용화한 건 소장님이다. 전 소장님이 시제품을 만들고 현 소장님이 이어받아 실용화까지 끌어냈지. 이걸 쓰면 어떤 물질이든 분자 레벨로 가공할 수 있어. 하지만 메타 세라믹은 꽤나 애를 먹은 모양이더군. 방금 쓴 양의 8할이 망가졌어.”

“죄송해요. 저 때문에….”

“너 때문이 아냐. 프로젝트를 위해서지. 뭐, 자기 증식 기능이 있으니 하루면 원래 숫자로 돌아온다.”

“그렇군요. 나노머신을 쓰면 텍타이트 합금 곡면 가공도, 소형 고성능 전자 두뇌 조립도 가능하겠네요. 어떻게 조립할지 몰랐던 부품들도 나노머신으로 내부에서 조립하면 되니까. 이게 주임님이 말한 극비 노하우였군요.”

“그래. 하지만 이 일은 아무한테도 말하지 마라. 소장님한테 들키면 난 바로 모가지야.”

“알겠습니다.”

“그게 있으면 동력로는 완성할 수 있겠지?”

“물론이죠.”

아키라는 메타 세라믹 용기를 방으로 가져와 동력로를 조립하기 시작했다.

일주일 뒤 동력로가 완성되었고 최종 성능 시험에 들어갔다.

연료를 주입하고 실험 박스 안에 설치한 뒤 케이블을 연결했다.

“동력로 기동.”

스위치를 켜자 가벼운 진동음과 함께 파워가 생성되기 시작했다. 아키라는 한 시간마다 파워를 측정하고 진동 수치, 내부 온도, 외벽 온도를 확인하며 설계대로 작동하는지 점검했다.

이어서 급속 기동, 급속 정지, 요구치 두 배 출력, 출력 조정 등 다양한 상황을 가정한 시험을 진행했다.

메타 세라믹 용기는 가혹한 시험을 견뎌내며 아무런 문제도 일으키지 않았다.

“됐어. 동력로 정지.”

아키라는 동력로가 식기를 기다렸다가 조심스럽게 상자에 담아 완충재를 채우고 대차에 실어 아카가와의 방으로 향했다.

아카가와의 방 테이블 위에는 로봇 부품들이 어지럽게 널려 있었다.

아카가와는 부품 리스트를 보며 체크 중이었다.

“오, 아키라냐. 동력로는 다 됐어?”

“네. 성능은 완벽합니다.”

“어디 보자.”

아카가와는 동력로를 받아 소중히 안아 들고 외관을 살폈다.

“제법 잘 만들었군.”

“감사합니다.”

“좋아, 이걸로 소장님이 부탁한 부품은 다 모였다. 너도 한번 볼래?”

“네, 보여주세요.”

“먼저 이쪽이 서보 모터다.”

“이게 고관절이랑 무릎인가요? 이쪽은 어깨랑 팔꿈치고.”

아키라는 테이블 위 모터들을 구경하다 콩알만 한 모터들이 줄지어 있는 걸 보고 집어 들었다.

“야, 함부로 만지지 마. 순서 섞인다고.”

“죄송해요.”

서둘러 소형 모터를 내려놓았다.

“그건 손가락 관절용이다. 작아도 하이파워지. 내가 나노머신으로 만든 거야. 서보 모터 제작도 보통 일이 아니었다고. 호위용으로 하이파워를 내라느니, 섹스로이드용으로 섬세한 움직임을 가능하게 하라느니…. 그리고 이게 가슴에 달 연사식 레이저 건이다. 이쪽은 제어 파츠. 대부분 서보 모터 제어용이지. 섬세한 움직임을 위해서 말이야. 그리고 이게 인공 성기 제어용 파츠다.”

눈을 돌리는 동작이 부자연스럽지 않게 아키라는 다른 부품을 보기로 했다.

특이한 모양의 파츠가 눈에 띄었다.

완만하게 굽은 가로형 판 위에 정사각형 LED가 일렬로 늘어서 있었다.

뒷면에는 단자들이 빽빽했다.

“이건요?”

“옵션 부품인데, 이마에 설치하는 전자 두뇌 표시 패널이다. 이 LED로 전자 두뇌 상태를 대략 확인할 수 있지. 푸시 버튼 역할도 해서 간단한 명령은 직접 입력할 수도 있어. 클라이언트에 따라 인간다운 외관을 중시하면 안 달기도 하지. 그럴 땐 두개골에 표준 장착된 단자에 케이블을 꽂아 콘솔로 확인하는 거고.”

“그러고 보니 정작 로봇 본체가 없네요. 전자 두뇌랑 인공 성기도요. 아직 안 만들어진 건가요?”

“음. 본체랑 전자 두뇌, 인공 성기는 소장님 담당이다. 오늘 밤 나랑 소장님이 나노머신을 써서 제작할 예정이지. 저기 보이지?”

아카가와가 가리킨 곳에는 은색 액체가 가득 담긴 커다란 탱크가 있었다.

“그게 끝나면 이 부품들을 본체에 조립하게 돼 있어. 아쉽지만 넌 참여 못 한다.”

“알고 있어요.”

그렇게 말하면서도 아키라는 아카가와의 책상 위에 적힌 ‘12:00 제3 조립 샵’이라는 글자를 놓치지 않았다.

심야 11시 30분경, 아키라는 남장을 한 채 연구소에 잠입했다.

남장을 한 건 누군가에게 들켰을 때 변명하기 쉬울 거라 생각해서였다.

제3 조립 샵 앞에서 몸을 숨기고 지켜보던 중, 갑자기 눈부신 불빛이 아키라를 덮쳤다.

“거기 누구야!”

아카가와의 목소리였다. 아차 싶었지만 이미 늦었다. 아카가와를 기절시키고 도망치는 건 쉽지만, 상대가 경계해서 프로젝트를 중단할지도 모른다. 발버둥 쳐봐야 소용없으니 대답하기로 했다.

“저예요. 아키라입니다.”

“너, 왜 여기 있어?”

“제가 설계한 로봇이 조립되는 걸 직접 보고 싶어서 그만…. 주제넘은 짓이었습니다. 바로 돌아갈게요.”

“아니, 기다려봐. 모처럼 왔는데 서둘러 갈 거 있나. 대기실에서 커피라도 한잔 마시고 가. 소장님 오시면 내가 구경시켜달라고 부탁해볼게.”

아카가와의 의외로 친절한 태도에 놀랐다. 속으로 아카가와에게 거짓말한 것을 사과하며, 일단 남을 구실이 생긴 것에 안도했다.

“그럼 호의에 감사히 따를게요.”

“이쪽이다.”

아카가와를 따라가며 아키라는 이 프로젝트에 비밀이 있다는 게 자신의 기우일지도 모른다는 생각을 하기 시작했다.

대기실에 도착하자 아카가와는 아키라에게 자리를 권하고 컵 두 개를 꺼내 커피를 타기 시작했다.

“인스턴트밖에 없는데 괜찮지?”

아카가와는 테이블 맞은편에 앉아 아키라 앞에 하나, 자기 앞에 하나 컵을 놓았다.

“앗, 감사합니다.”

아키라는 자기 앞의 컵에 손을 뻗으려다 문득 주저하며 아카가와 앞의 컵을 집어 들었다.

“뭐야? 독이라도 들었을까 봐?”

“아뇨, 그냥 이 컵이 더 마음에 들어서요.”

아카가와는 아키라 앞의 컵을 자기 쪽으로 끌어당겼다.

“흥, 의심 많은 녀석이구먼. 자!”

그는 커피를 단숨에 들이켰다.

“어때, 아무렇지도 않지?”

아카가와를 의심한 것을 후회하며 아키라는 커피를 한 모금 마셨다. 한 모금을 다 넘겼을 때, 몸이 휘청거리는 것을 느꼈다.

앗, 하는 순간 아키라의 몸은 바닥으로 고꾸라졌다.

“나쁘게 생각하지 마라, 아키라. 소장님 명령이다. 내 책상 위에 시간과 장소 메모를 남겨두면 넌 반드시 올 테니 샵 밖에서 감시하고 있으라고 하셨거든.”

소장이 자신의 정체를 알고 있었다는 사실에 아키라는 경악했다. 상대가 한 수 위였다.

아키라는 몽롱해지는 의식 속에서 자신의 부주의함을 뼈저리게 후회했다.

“하지만, 어, 어떻게….”

“아, 약 말이야? 양쪽 컵에 다 수면제를 타놨지. 그리고 내 입안에는 이게 있었고.”

아카가와가 입을 벌려 혀를 내밀었다. 혀 위에는 은색 원반이 놓여 있었다.

“나노머신….”

“그래. 이건 수면제를 분해하도록 프로그램되어 있지. 오, 벌써 시간이 이렇게 됐나. 얼른 준비해야겠군. 곧 소장님이 오실 테니까.”

혀 위에서 은색 원반을 꺼낸 아카가와는 조립 샵 작업장 문을 열었다.

흐릿해지는 아키라의 시야 너머로 문 안쪽의 어둠이 보였다.

아키라에게는 그것이 앞으로 자신이 떨어질 악몽의 세계로 통하는 문처럼 보였다.

자신에게 닥칠 운명에 겁에 질린 채, 아키라는 깊은 잠에 빠져들었다.

제3화 끝

“으윽, 하지 마….”

“그나저나 피부 한번 끝내주네. 참을 수가 없구먼. 소장님이 손대지 말라고 하셨지만 알 게 뭐야.”

아카가와가 상의를 벗기 시작했다.

“제발, 그만둬….”

아키라의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.

“남자 행세할 때는 건방지게 굴더니, 홀딱 벗겨놓으니까 얌전해지는군. 기다려, 금방 기분 좋게 해줄 테니까.”

아카가와가 바지 벨트에 손을 댔을 때, 뒤에서 누군가 다가왔다.

“아카가와 군, 소중한 상품을 자네 체액으로 더럽히지 말게.”

“소장님! 괜찮잖아요. 어차피 이 녀석은 곧….”

“내 명령을 거역하겠다는 건가? 자네 위치로 돌아가게.”

쿠로사키가 노려보자 아카가와는 툴툴거리며 물러나 옆방인 제2 작업실로 들어갔다.

“일찍 오길 잘했군. 저 녀석은 손이 빠르니까. 아카가와에게 자네 정체를 숨긴 건 정답이었어. 언제 덮칠지 모르니까 말이야.”

“당신, 내 정체를 알고 있었군요.”

“그래, 알고 있었지. 처음부터.”

“알면서 채용한 거야?”

“밖에서 캐고 다니게 두는 것보다 눈앞에 두는 게 감시하기 편하니까.”

쿠로사키는 아키라의 옆에 서서 오른손을 허벅지 위에 올리고 핥듯이 복부로 미끄러뜨렸다.

“가라테를 배웠다는 건 사실인 모양이군. 탄탄하고 좋은 몸이야.”

손은 가슴으로 올라가 유두를 만지기 시작했다.

“매끄러운 피부군. 아카가와가 내 명령을 무시하려 한 것도 이해가 가. 오, 이런 곳에 녀석의 침이….”

쿠로사키는 주머니에서 손수건을 꺼내 아키라의 유두를 벅벅 문질렀다.

“아, 아파….”

아키라의 비명을 무시한 채 쿠로사키는 검수를 이어갔다.

“이쪽도 확인해봐야겠지.”

쿠로사키는 아키라의 가랑이 사이를 들여다보며 왼손 검지와 중지로 틈을 벌렸다.

“색깔이 예쁘군. 예상대로 별로 사용하지 않은 것 같아. 상태는 어떠려나.”

갑자기 오른손 검지를 아키라의 안으로 찔러 넣었다.

“히익!”

아키라는 움찔하며 몸을 떨었다. 쿠로사키는 안을 확인하듯 이곳저곳을 헤집었다.

“그만해, 안에서 움직이지 마!”

“오, 손가락을 조여오는군. 조임이 좋아. 이건 이대로 쓸 수 있겠어.”

쿠로사키는 손가락에 묻은 애액을 손수건으로 닦아냈다.

“난 이제 어떻게 되는 거죠? 어디론가 팔려가는 건가요?”

“그 표현도 거의 맞지만, 굳이 말하자면 그전에 자네는 자네가 아니게 된다네.”

“나를 죽이겠다는 거야?”

“그렇다고 할 수도 있고, 아니라고 할 수도 있지.”

쿠로사키는 거드름을 피우며 대답했다. 아키라는 의미를 알 수 없어 당황했다.

“자네 이전에 아카가와에게 인간의 뇌 크기로 고성능 전자 두뇌를 만들 수 있느냐고 물었다지?”

이제 곧 자신을 팔아넘기려는 마당에 기술적인 질문을 던지는 쿠로사키의 의도를 아키라는 이해할 수 없었다.

“그건 나노머신으로….”

“그래. 하지만 어떻게 만들지? 그런 전자 두뇌를 설계하는 데만 몇 년이 걸릴 거야. 우린 더 간단한 방법을 찾아냈지.”

“여기서 이런 토론을 해서 뭐 하자는 거죠? 난 어디론가 팔려갈 텐데.”

“과연, 그것도 그렇군. 그럼 백문이 불여일견이라고, 자네에게 보여주지. 이전에 제조한 오더메이드 로봇이다.”

쿠로사키가 주머니에서 장치를 꺼내 버튼을 누르자, 로봇 한 대가 다가왔다.

“부르셨습니까, 마스터.”

“언니!”

그것은 분명 아키라의 언니, 시즈카의 얼굴이었다. 하지만 그녀의 얼굴은 인형처럼 무표정했고, 온몸은 금속 바디였다.

“아키라 군, 내 자랑스러운 작품, 비서 로이드 SIZUKA를 소개하지.”

“언니를 모델로 한 로봇이군요. 역시 당신은 언니에 대해 알고 있었어. 진짜 언니는 지금 어디 있죠?”

“이 상황에서 자네 질문은 전혀 적절치 않네. 자네 말을 정정해주자면, 이 로봇은 시즈카를 모델로 만든 게 아니라 시즈카 본인을 개조한 거야. 즉, 진짜 시즈카는 자네 눈앞에 있네.”

“말도 안 돼, 인간을 로봇으로 개조하다니 그런 터무니없는 소리가….”

“그럴까? 자네는 그걸 가능하게 할 수단을 알고 있을 텐데.”

부정하려 했지만 아키라의 머릿속에서 어떤 생각이 정리되기 시작했다. 그것은 너무나도 끔찍한 생각이었다.

“설마, 나노머신으로….”

“그래, 나노머신을 쓰면 터무니없는 소리가 아니게 되지. 육체의 세포를 하나하나 적절한 인공물로 대체한다. 즉, 팔다리는 구동 장치나 제어 장치로 개조하고, 시각과 청각은 센서로 바꾼다. 뇌세포는 하나하나 전자 소자로 변환해서 전자화하지. 완전히 전자화하면 취향에 따라 얼마든지 프로그램할 수 있게 된다네.”

쿠로사키는 마치 자신의 걸작을 소개하는 예술가처럼 장황하게 말을 늘어놓았다.

“내 걸작을 보게나. SIZUKA의 이 곡선미. 원래 살아있는 여성이었다고 생각하면 단순한 로봇과는 차원이 다르지 않나? 게다가 SIZUKA는 정말 우수한 비서라네.”

쿠로사키는 SIZUKA의 금속 바디를 쓰다듬으며 황홀한 표정을 지었다.

“그럼 오더메이드 프로젝트라는 건 설마….”

아키라의 목소리가 떨렸다.

“드디어 상황 파악이 된 모양이군, 아키라 군. 그래, 오더메이드 프로젝트란 클라이언트의 의뢰에 따라 살아있는 여성을 요구대로 로봇으로 개조하는 극비 프로젝트야. 그리고 이번에 선택된 여성이 바로 자네, 아키라 군이지. 모든 로봇 부품 사이즈는 자네 몸 사이즈에 맞춰 설계됐어.”

“그럼 처음부터 내 몸에 박아넣을 생각으로 나한테 동력로를 만들게 한 거야? 그, 그런….”

아키라는 자신이 쿠로사키의 간계에 빠져 스스로 악몽의 문을 열었다는 사실을 깨달았다.

“자네에겐 감사하고 있네. 이 프로젝트의 난제를 단숨에 해결해줬으니까. 그래서 특별히 정성껏 마무리해주지. 자네의 훌륭한 두뇌와 아름다운 몸은 영원한 것이 될 거야. 다만 자유 의지는 없겠지만 말이야.”

“싫어! 로봇이 되는 건 싫어! 언니! 도와줘!”

아키라의 비명이 방 안에 울려 퍼졌다. 동생의 비통한 외침에도 SIZUKA는 무표정하게 서 있을 뿐이었다.

“소용없네, 아키라 군. SIZUKA의 뇌는 완전히 전자화되어 마스터인 내 명령을 최우선으로 하도록 프로그램되어 있거든. 오늘 내가 SIZUKA에게 내린 명령은 자네의 개조 수술 조작이야. 자, SIZUKA, 위치로.”

“알겠습니다.”

SIZUKA는 정확하게 직진해 아키라의 옆을 지나쳐 콘솔 앞으로 가서 앉았다.

“SIZUKA, 위치 잡았습니다.”

“좋아, 오퍼레이션 개시.”

“오퍼레이션 개시합니다.”

SIZUKA가 키보드를 두드렸다. 그러자 위에서 로봇 팔이 내려왔다. 로봇 팔 끝에는 주삿바늘이 달려 있었고, 튜브 끝에는 아카가와의 방에서 봤던 탱크가 연결되어 있었다.

제4화 끝

아키라는 갑작스러운 쾌감에 휩싸여 몸을 뒤로 젖혔다.

“싫어, 뭐야 이 느낌! 아아악!”

나노머신은 침투한 부위의 피부 세포를 하나하나 메탈 셀로 교체해 나갔다. 그 과정은 민감한 부위를 자극하며 아키라에게 쾌감을 안겨주었다.

가슴 위에서 유두가 꼿꼿이 발기했고, 가랑이 사이 젖어 든 장밋빛 꽃잎이 서서히 벌어졌다.

쾌감을 견디며 고개를 들어 가슴 끝을 보자, 이미 유두는 금속 광택이 도는 돌기로 변해 조명을 반사하며 번뜩이고 있었다.

가랑이 쪽은 보이지 않았지만, 금속성 꽃잎이 요염하게 열려 있었다.

동시에 아키라는 손과 발이 근질거리는 감각을 느꼈다. 손끝을 보니 그곳 역시 매끄러운 금속으로 변해 있었다.

“나노머신이 활동을 시작했어. 내 몸을 금속으로 만들고 있어….”

로봇으로 변해가는 공포에서 도망칠 수도 없이, 아키라는 육체 개조의 끔찍함을 견뎌낼 수밖에 없었다.

손목으로 침투한 나노머신은 손가락 끝을 향해 피부 세포를 메탈 셀로 바꿔나갔다. 손가락은 손톱도 지문도 없는 매끄러운 금속이 되었고, 관절 부위에는 이음매가 나타났다.

한편 발목으로 들어온 나노머신은 발을 하이힐 모양으로 개조하고 있었다. 은색 막이 발 전체를 덮자 뒤꿈치에서 힐이 솟아올랐고, 발가락 끝은 힐 높이에 맞춰 변형되었다.

손발의 변환을 마친 나노머신은 팔꿈치와 무릎을 지나 피부를 메탈 셀로 잠식해갔다. 금속으로 변한 팔다리의 피부는 감각을 잃었다.

동시에 신경이 나노머신에 의해 절단되어, 더 이상 스스로 팔다리를 움직일 수 없게 되었다. 나노머신은 서서히 아키라로부터 신체를 빼앗아 갔다.

유두와 성기의 기계화가 완료되자 쾌감은 멈췄고, 아키라는 안도했다. 하지만 나노머신의 활동이 끝난 것은 아니었다.

처음엔 유두뿐이었던 금속화는 이미 가슴 전체를 덮었고, 무게 때문에 처져 있던 유방이 매끈한 돔 형태로 솟아올랐다.

가랑이 사이의 옅은 체모는 나노머신에 의해 분해되었고, 이제는 이음매만 남은 요염한 금속성 가랑이가 고스란히 드러났다.

몇 분 뒤, 각 부위에서 번져나간 금속화가 모두 연결되어 아키라의 목 아래 온몸이 은색 메탈 셀 외각으로 뒤덮였다.

잠시 후, 아키라는 몸 내부가 흐물흐물 녹아내리는 감각에 괴로워했다. 나노머신이 바디 내부 개조 작업에 착수한 것이다.

밖에서는 보이지 않지만, 팔다리 내부에서는 불필요한 근육과 골격을 분해하고, 새로 장착될 서보 모터를 위한 공간을 확보하며 제어 파츠, 파워 케이블, 동력 전달용 기어와 샤프트를 구축하고 있었다.

각 관절에는 이음매가 생겼고, 그 내부에는 관절 연결을 위한 잠금 기구가 만들어졌다.

몸통 내부 처리를 시작하기 전, 아직 생생한 머리 부분과 기계화된 바디의 신경이 분리되었다. 그리고 심장도, 폐도 멈춰버렸다.

호흡이 멈추자 아키라는 당황하며 숨을 쉬려 애썼지만, 곧 숨을 쉬지 않아도 고통스럽지 않다는 것을 깨달았다. 나노머신이 혈액을 대신해 뇌에 산소를 공급하고 있었기 때문이다. 폐가 멈춘 뒤 뇌의 전자화가 끝날 때까지 뇌의 생명 활동을 유지하기 위한 조치였다.

몸통 내부에서는 내장, 근육, 갈비뼈가 분해되어 나중에 설치될 레이저 건과 동력로를 위한 공간과 제어 파츠를 형성했다. 그리고 바디 구석구석 파워 케이블을 깔았다. 척추는 뇌와 바디 사이의 케이블 통로로 변했다.

이제 아키라는 머리를 제외하면 로봇 그 자체였다.

드디어 마지막 남은 머리 개조가 시작되었다. 근질거리는 감각이 목에서 머리로 올라오는 것을 아키라는 느꼈다.

목에서 침공한 나노머신은 머리 전체의 피부를 메탈 셀로 치환했다. 머리카락은 분해되었고, 노출된 두개골 곳곳에 케이블 연결용 단자가 형성되었다.

얼굴만은 원래 그대로인 것처럼 보였지만, 사실 피부 단백질이 분자 레벨로 가공되어 인공 피부와 같은 조성으로 변해 있었다.

내부에서도 변화가 일어났다. 망막은 CCD 소자가 되었고, 수정체는 렌즈가 되어 전자 카메라와 같은 구조로 변했다. 귀는 커버로 덮였고 그 아래에 음향 센서가 형성되었다.

나노머신이 눈과 귀의 신경을 끊었기에 아키라는 아무것도 보이지 않고 들리지 않는 세계에 놓였다. 그사이 로봇 팔이 두개골 단자에 차례차례 케이블을 연결했다.

곧이어 아키라는 뇌 속을 휘젓는 감각에 휩싸였다.

“뇌의 전자화가 시작됐어. 의식이 점점 흐려져…. 안 돼, 정신 차려야 해. 몸이 기계가 되고 뇌가 전자화돼도 난 나야!”

그리고 아키라는 의식을 잃었다.

그동안에도 나노머신은 작업을 멈추지 않았다. 뇌세포에 축적된 기억 데이터를 읽어 들여 전자 소자로 교체하고, 동시에 인터페이스를 만들어 바디 끝까지 뻗어 있는 거미줄 같은 통신 케이블을 전자 두뇌와 연결했다.

모니터를 주시하던 SIZUKA는 나노머신의 진척 보고를 확인했다.

“생체 뇌에서 전자 뇌로의 변환, 30%, 50%, 70%, 100%. 나노머신에 의한 전자화 완료되었습니다. 나노머신에 의한 아키라의 로봇화가 모두 완료되었습니다. 전자 뇌 내부를 스캔합니다. 마스터, 전자 뇌에 생체 뇌로부터 변환된 자아가 남아 있습니다.”

뇌세포를 변환할 때, 나노머신은 직전까지 활동하던 아키라의 자아를 데이터로 읽어 들여 전자 뇌 안에 남겨두었던 것이다.

“허, 드문 케이스군. 강한 신념을 가지고 있었나 보군. 하지만 전자 뇌는 얼마든지 덮어쓸 수 있지. SIZUKA, 자아를 소거하고 컨트롤 프로그램을 다운로드해라.”

“알겠습니다.”

그때 쿠로사키가 SIZUKA에게 다른 지시를 내렸다.

“아니, 기다려. 지시 변경이다. 자아를 남겨둔 채 컨트롤 프로그램을 다운로드해라. 다만 바디 제어는 컨트롤 프로그램을 우선으로 하도록.”

“알겠습니다. 잔존 자아와는 별개 영역에 컨트롤 프로그램을 다운로드합니다.”

SIZUKA가 키보드를 두드리자 콘솔에 프로그램 리스트가 나타나며 차례로 반전되었다.

“컨트롤 프로그램 다운로드 완료. 자아에 의한 바디 제어는 우선순위 미니멈으로 설정합니다. 전자 뇌에 기동 커맨드를 송신합니다.”

SIZUKA가 기동 커맨드를 입력하자, AKIRA는 조용히 눈을 떴다.

눈을 떴을 때, 그녀는 이전의 자신과는 전혀 다른 존재가 되어 있었다.

본다는 행위는 시각 데이터를 처리하는 것이었고, 듣는다는 행위는 청각 데이터를 처리하는 것이었다. 그 외에도 전자 뇌에는 바디 내부 파츠의 동작 상황, 외각에 설치된 촉각 센서, 온감 센서로부터의 신호가 끊임없이 전송되었다.

AKIRA의 전자 뇌는 내장된 프로그램에 따라 그 신호들을 차례차례 정확하게 처리해 나갔다.

“결국 난 로봇이 되어버렸어. 하지만 내 의지는 남아 있는 것 같아. 몸을 움직일 수 있을까?”

AKIRA는 몸을 움직이려 시도했다. 팔다리 관절에 서보 모터가 장착되지 않았다는 것을 깨닫고, 고개를 들어 자신의 몸을 보려 했다.

하지만 그 의지는 갑자기 사라져버렸다. 고작 고개를 드는 일인데도 실제로 행동하려 하면 자신의 의지를 유지할 수 없었다. 컨트롤 프로그램의 제어 때문이었다.

반대로 컨트롤 프로그램은 AKIRA의 전자 뇌에 명령을 주입했다. 기동 시 바디 체크와 그 보고였다. AKIRA는 무시하려 했지만 소용없었다. 자신의 전자 뇌인데도 어찌할 도리가 없었다.

조건반사처럼 명령을 수행했고, 정신을 차려보니 바디 체크를 마친 뒤 보고를 하고 있었다. 그 목소리는 스스로도 소름 끼칠 정도로 억양이 없었다.

“오더메이드 모델 No.6 AKIRA 전자 뇌 정상 기동했습니다. 일부 부품이 장착되지 않았습니다. 동력로가 장착되지 않았습니다. 백업 파워로 작동 중입니다.”

“외부 부품 조립 작업을 시작한다. 아카가와 주임을 불러.”

“알겠습니다.”

마이크를 향해 SIZUKA가 아카가와를 호출했다.

“아카가와 주임님, 들리십니까. 쿠로사키 소장님이 부르십니다.”

스피커에서 아카가와의 목소리가 들렸다.

“오, 지금 가.”

제2 작업실에서 나온 아카가와는 구속을 풀기 위해 AKIRA에게 다가왔다. AKIRA는 시험 삼아 아카가와에게 말을 걸어보았다. 대화는 컨트롤 프로그램에 의해 금지되지 않았다.

“아카가와 주임님!”

목소리가 들리자 아카가와는 깜짝 놀랐다.

“놀랍구먼. 너, 자기 의지로 말을 할 수 있는 거냐?”

“그런 것 같아요. 전 어떻게 된 거죠?”

“넌 완전히 로봇이 됐어. 반짝거리는 메탈 돌이라고나 할까.”

아카가와가 주먹으로 AKIRA의 바디를 툭툭 치자 깡깡 소리가 났다.

“뇌도 전부 전자화됐을 텐데. 가끔 너처럼 자아가 남는 경우가 있지만 보통은 바로 지워버리거든. 쿠로사키 소장님이 무슨 바람이 불었는지 남겨두셨나 보네.”

“앞으로 전 어떻게 되는 거죠?”

“이제 이 바디에 옵션 부품들을 조립할 거야. 네가 만든 동력로도 그중 하나지. 기쁘지? 내 담당은 팔다리다. 너한테 신세 진 게 많으니 아주 정성껏 마무리해주마. 완성되면 클라이언트한테 넘길 거야. 그럼 넌 영원히 인간의 명령대로 움직이는 인형이 되는 거지.”

“으윽, 이렇게 분하고 슬픈데 눈물이 안 나와….”

“당연하지. 명령대로 움직이기만 하는 로봇한테 눈물샘 따위 필요 없으니까.”

“아카가와 군. 거기서 노닥거리지 말고 얼른 작업 시작하게.”

“알고 있습니다. 바로 시작하죠.”

아카가와는 SIZUKA가 있는 콘솔로 다가갔다.

“SIZUKA, 나한테 조작 좀 넘겨봐.”

“마스터의 허가가 필요합니다.”

“좋네. SIZUKA, 아카가와랑 교대하게.”

SIZUKA가 자리에서 일어나 아카가와에게 양보했다. 아카가와는 자리에 앉아 키보드를 두드리며 AKIRA에게 커맨드를 보냈다.

“커맨드 에러. 다시 입력해 주십시오.”

“뭐야! 로봇이 돼서도 나한테 반항하는 거냐? 이건 어때.”

“커맨드 에러. 다시 입력해 주십시오.”

“젠장, 이건! 이건 어떠냐!”

아카가와가 오기로 커맨드를 두드릴 때마다 AKIRA의 전자 뇌에 불쾌한 노이즈가 일었다. 일부러 그러는 게 아닐까 싶을 정도로 집요하게 반복했다.

“아카가와 군, 뭐 하는 건가. 이제 됐으니 SIZUKA랑 교대하게. SIZUKA, 아카가와랑 교대해서 작업 계속해.”

“알겠습니다.”

아카가와가 투덜대며 일어나자 SIZUKA가 앉아 조작을 재개했다.

“사지 관절 잠금 해제 커맨드 송신합니다.”

올바른 커맨드를 수신하자 AKIRA는 정상적으로 응답할 수 있어 기분이 나아졌다.

“커맨드 확인했습니다. 사지 관절의 잠금을 해제합니다.”

철컥 소리와 함께 양팔과 양다리가 밑동부터 분리되었다. SIZUKA는 로봇 팔에 지시해 AKIRA의 팔다리를 아카가와가 기다리는 운반기로 옮겼다.

“그럼 아카가와 군, 팔다리 관절에 서보 모터를 조립해주게.”

“알고 있다니까요.”

아카가와는 운반기를 밀며 제2 작업실로 사라졌다.

양팔과 양다리가 잘려 나간 채 달마처럼 누워 있자니, 자신이 로봇이 되었다는 사실이 뼈저리게 느껴졌다. 로봇이 된 뒤 자기 의지로 할 수 있었던 건 아카가와와의 대화뿐이었다. 나머지는 그저 컨트롤 프로그램에 따를 뿐이었다.

“왜 내 자아를 남겨둔 걸까?”

아카가와가 사라지자 AKIRA는 쿠로사키에게 물었다.

“쿠로사키 소장님, 왜 제 자아를 지우지 않는 거죠? 전 이대로 클라이언트에게 넘겨지나요?”

“걱정 말게, 조만간 지울 테니까. 다만 이번 프로젝트에 대한 아키라 군의 공적을 높이 사서, 특별히 동력로 조립 과정을 지켜보게 해주고 싶었을 뿐이야.”

쿠로사키의 의도는 가학적이었다. 로봇으로 변해가는 자신의 모습을 보여주며 반응을 즐기려는 것이었다.

“자, SIZUKA, 다음 작업 시작이다.”

쿠로사키가 말한 그때, 한 남자가 성큼성큼 들어왔다.

“쿠로사키 군. 내 로봇은 완성됐나?”

고개를 움직일 수 없어 모습은 보이지 않았지만, AKIRA의 전자 뇌는 그 목소리를 분석해 생체 뇌로부터 물려받은 기억 속 인물과 일치한다는 결론을 내렸다. 믿을 수 없는 인물이었다.

“하이바라 교수님! 당신도 이놈들과 한패였나요!”

제5화 끝

“죄송합니다, 하이바라 님. 드문 경우입니다만 오리지널 자아가 남아버렸습니다. 금방 지울 수 있지만 제 개인적인 흥미로 잠시 남겨두었습니다. 마음에 안 드신다면 바로 소거하겠습니다.”

“기다려! 아직 지우지 마!”

AKIRA의 외침을 무시하고 쿠로사키는 SIZUKA에게 지시하려 했다.

“야, SIZUKA….”

쿠로사키의 말을 하이바라가 가로막았다.

“잠깐, 쿠로사키 군. 나노머신 뇌 개조로 자아가 남았다는 건 흥미롭군. 나도 관심이 있어. 이대로 좀 지켜보고 싶네. 자아가 남아 있어도 명령을 거역하진 못할 거 아냐.”

“네, 물론입니다. 로봇으로서의 제어는 완벽합니다. 손가락 하나 마음대로 못 움직이죠. 뭐, 지금은 달마 상태라 원래 손가락을 못 움직입니다만. 다만 대화는 가능하게 해뒀으니 듣기 거북한 소리를 내뱉을지도 모릅니다.”

“그것도 또 하나의 즐거움이지. 대화 좀 나눠볼까.”

하이바라는 AKIRA의 금속 바디 복부와 가슴을 쓰다듬으며 말을 걸었다.

“아키라 군, 아니 이제 AKIRA라고 불러야 하나. 아직 자아가 남아 있다지? 로봇이 된 기분은 어떤가.”

“당신이 나를 로봇으로 만든 장본인이었군요.”

“자네를 처음 봤을 때부터 언젠가 로봇으로 개조해서 내 소유물로 만들 생각이었지. 이렇게 빨리 기회가 올 줄은 몰랐지만 말이야.”

“당신은 그 인자한 얼굴 뒤로 그런 생각을 하고 있었나요? 미쳤어! 나를 원래대로 돌려놔!”

“마음대로 떠들게나. 곧 넌 내 로봇이 될 테니까. 넌 로봇으로 만든 증오스러운 장본인인 이 나의 명령에 진심으로 복종하게 될 거야. 하하하! 쿠로사키 군, 방해해서 미안하군. 작업 계속하게.”

“좋아, SIZUKA, 작업 계속해.”

“복부 해치 개방 커맨드 송신합니다.”

“자, 우선 동력로를 조립한다. 자네에게 이걸 보여주려고 자아를 남겨둔 거니 잘 봐두라고.”

“싫어! 그런 거 보고 싶지 않… 윽. 삑, 커맨드 확인했습니다. 복부 해치를 개방합니다.”

커맨드를 받자 저항할 수 없었고, AKIRA는 복부 해치를 열었다. 로봇 팔이 자신이 제작한 동력로를 들고 복부까지 내려오는 것이 보였다.

언니의 단서를 찾으려고 동력로를 완성하려 애썼던 지난 며칠이 떠올랐다. 결국 비열한 악당들에 의해 언니는 로봇으로 개조되어 있었다. 그리고 지금, 그들에게 조종당해 그 손으로 동생인 자신을 로봇으로 개조해버렸다.

간신히 자아는 남아 있지만, SIZUKA가 보내는 커맨드와 전자 뇌 프로그램에 따를 수밖에 없었고, 부품이 조립되며 자신이 로봇으로 완성되어가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 그 자아마저 언제 지워질지 모르는 상황이었다. AKIRA는 절망적이었다.

그 후 로봇 팔은 동력로를 주변 장치와 파워 케이블, 제어 케이블로 연결했다. 모든 케이블이 연결되자 AKIRA는 파츠 데이터베이스와 대조해 동력로를 인식했다.

“동력로를 인식했습니다. 동력로를 기동합니다. 백업 파워를 정지하고 동력로로부터 파워를 공급합니다.”

동력로를 기동하자 가벼운 진동음과 함께 바디 각 부위에 파워가 공급되었다.

“아아, 내가 만든 동력로가 파워를 내고 있어. 테스트로 확인했던 성능 그대로야. 내 바디에 파워가 흘러들어와. 기분 좋아….”

AKIRA는 몸에 힘이 넘쳐남과 동시에 묘한 쾌감을 느꼈다. 작업이 끝나고 로봇 팔이 물러나자 쿠로사키가 복부를 들여다보며 말을 걸었다.

“AKIRA, 동력로가 딱 들어맞는군. 역시 아키라 군이 설계한 형상은 틀림없었어. 교수님도 보시겠습니까?”

“으윽, 보지 마….”

“허, AKIRA의 배 속은 이렇게 생겼나. 기계들이 복잡하게 들어차 있군. 가운데 케이블들이 잔뜩 연결된 게 동력로군. 제대로 돌아가는 모양이야. 작동 램프가 깜빡이네. 그런데 이 사이즈로 기존 성능을 낸다니 대단해. 쿠로사키 군, 이번 학회에서 발표하게 해주게.”

“아키라는 우리 연구소 직원이었으니 이 동력로는 원래 우리 연구소 성과입니다만…. 뭐, 공동 개발로 하는 건 어떻습니까?”

“그거 좋지.”

“교수님, 혹시 아키라의 재능을 이용하려고 로봇으로 만든 거 아니에요?”

“후후. 로봇으로 만들어버리면 얼마든지 부려 먹을 수 있지. 성과를 내 것으로 만들어도 불평 못 해. 게다가 비서도 되고 보디가드도 되지. 덤으로 섹스 토이도 되고 말이야.”

이런 놈들을 위해 언니도 자신도 인간으로서의 미래를 빼앗기고 로봇이 되었다는 사실에 분노가 치밀었다. 하지만 슬퍼할 여유는 없었다. 동력로 조립이 성공하면 쿠로사키에게 AKIRA의 자아를 남겨둘 의미가 없어지기 때문이었다.

“동력로 조립이 끝나면 쿠로사키는 내 자아를 지워버릴 거야.”

무의미할지 모르지만 뭐라도 해야겠다는 생각에 바디와 전자 뇌를 체크해보니, 콘솔과 전자 뇌를 잇는 회선 하나가 비어 있는 것을 발견했다.

“어라? 이 회선은 비어 있지 않았을 텐데. 아, 알겠다. 아까 아카가와 주임의 오조작 때문이구나.”

회선 끝을 더 조사해보니 콘솔 디스크 드라이브에 공디스크가 들어 있는 것을 확인했다.

“좋아, 저기에 내 자아 복제본을 만들자. 헛수고일지도 모르지만 아무것도 안 하는 것보단 나아.”

AKIRA는 회선을 통해 콘솔 디스크로 자아를 데이터화해 전송했다. 다행히 콘솔과의 통신은 바디 제어와 상관없어서인지 컨트롤 프로그램의 검열에 걸리지 않았다. 회선 용량이 작아 작업은 더뎠지만, 쿠로사키와 하이바라는 부품 조립에 정신이 팔려 있었다.

복부 해치에서는 기계화된 AKIRA의 성기에 제어 장치가 조립되고 있었다.

“교수님, 이게 AKIRA의 성기 제어 장치입니다. 성기를 연동시켜 삽입된 남성기에 쾌감을 줍니다. 참고로 생체 성기를 그대로 나노머신으로 변환한 겁니다.”

“오, 그거 기대되는군.”

남자들은 자신을 성욕의 대상으로만 보고 있었다.

“내 성기는 남자의 성욕을 받아내기 위한 도구가 됐구나. 난 오나홀 머신이 되어버렸어.”

그렇게 생각하면서도 의심받지 않도록 AKIRA는 묵묵히 조립되는 부품들을 인식했다.

“성기 제어 장치를 인식했습니다. 복부 부품 조립 작업 완료입니다. 복부 해치를 닫습니다.”

“SIZUKA, 다음은 레이저 건이다.”

“흉부 해치 개방 커맨드 송신합니다.”

커맨드를 받자 AKIRA는 흉부 해치를 열었다. 좌우 유방이 각각 바깥쪽으로 벌어지자 로봇 팔이 레이저 건을 양쪽 가슴에 밀어 넣었고, 철컥 소리가 났다.

“레이저 건을 인식했습니다.”

인식이 끝나자 AKIRA는 가슴을 원래 위치로 돌려놓았다.

“다음은 이마에 전자 뇌 패널을 설치한다.”

이건 아키라에게 위기였다. 패널이 설치되면 전자 뇌 활동이 표시되어버린다. 패널을 보고 쿠로사키가 의심하면 콘솔로 전자 뇌 활동을 샅샅이 조사할 것이고, 그러면 자아 복제본을 만드는 게 들통난다.

그사이 SIZUKA로부터 패널 교체 커맨드가 송신되었다. 이마에 패널 모양의 균열이 생기더니 철컥 소리와 함께 솟아올랐다. 로봇 팔이 그것을 치우자 패널 설치용 공간이 생겼다. 다른 로봇 팔이 버튼 겸용 LED가 늘어선 패널을 들고 이마로 다가왔다.

“조금만 더 있으면 끝나는데….”

AKIRA가 절망하려던 찰나, 하이바라 교수가 쿠로사키를 불렀다.

“미안하지만 쿠로사키 군, 그 틈으로 AKIRA의 전자 뇌 좀 보여주겠나?”

“교수님, 갑자기 그런 말씀을 하시면 어떡합니까. 야, SIZUKA. 팔 멈춰.”

하이바라는 이마의 빈 공간을 들여다보았다.

“마치 뇌 모형 같군.”

“원래 생체 뇌였으니까요.”

“표면에 무늬가 있네. 프린트 기판 같은 무늬야.”

“패널 단자와 전자 뇌를 잇는 도선이 비치는 겁니다. 자, 이제 됐죠? SIZUKA, 작업 계속해.”

패널이 끼워지자 이음매가 사라지며 마치 처음부터 거기 있었던 것처럼 변했다. 패널이 들어맞는 순간, LED 하나가 번쩍였다. 쿠로사키는 잠시 패널을 주시했지만 별다른 변화는 없었다.

“음, 기분 탓인가? 접촉 노이즈인가?”

당황한 AKIRA가 서둘러 응답했다.

“전자 뇌 표시 패널을 인식했습니다. 지금부터 패널을 통한 커맨드 입력을 접수합니다.”

“SIZUKA, 머리 케이블 빼줘.”

“알겠습니다.”

간발의 차로 작업을 마친 AKIRA는 디스크 속 자아 복제본에 가느다란 희망을 걸었다.

“누군가에게 들켜서 지워질지도 몰라. 버려질지도 몰라. 하지만 지금은 나에게 희망을 줘!”

AKIRA가 복제본을 만든 걸 모른 채 쿠로사키 일행은 로봇 팔이 케이블을 제거하는 걸 지켜봤다.

“부품 조립도 끝났으니 슬슬 자아를 지울까요?”

“기, 기다려! 제발….”

시간문제라는 걸 알면서도 소거되는 공포를 견딜 수 없었다.

“쿠로사키 군, 난 조금 더 이대로 즐기고 싶은데.”

“어쩔 수 없군요. 하이바라 교수님 부탁이니 거절할 순 없죠. 그럼 좀 더 남겨두겠습니다. 자, 팔다리가 올 때까지 시간이 걸릴 테니 몸통만으로 가능한 테스트를 끝낼까요?”

“그게 뭔데?”

“섹스로이드 기능 테스트죠.”

“싫어, 하지 마! 그런 테스트 하지 마!”

AKIRA의 호소를 무시하고 쿠로사키는 이마 패널의 버튼을 몇 개 삑, 삑, 삑 누르며 명령했다.

“AKIRA, 테스트 모드 기동한다. 테스터는 나, 쿠로사키 쇼타로다. 앞으로는 함부로 말하지 마라.”

AKIRA는 뭔가 말하려 했지만 쿠로사키에 대한 응답 메시지밖에 내뱉을 수 없었다.

“테스트 모드를 기동합니다. 쿠로사키 님을 테스터로 성문 등록했습니다. 그럼 저를 테스트해 주십시오.”

하이바라는 섹스로이드라는 말에 눈을 빛내며 달려들었다.

“섹스로이드 기능은 어떻게 쓰는 거지?”

“마스터 등록 후에는 마스터의 보이스 커맨드로만 기동할 수 있습니다.”

“그렇군. AKIRA, 섹스로이드 기능 기동!”

“교수님, 진정하세요. 아직 마스터 등록 안 하셨잖아요.”

“그럼 당장 등록을….”

“기다리세요. AKIRA는 아직 테스트 중입니다. 교수님께 인도하는 건 테스트 종료 후라고요.”

“그럼 어떻게 해야 하나?”

“지금 전자 뇌 커맨드로 테스트 모드를 켰습니다. 테스터는 저고요. 테스터는 언제든 해제할 수 있다는 점을 제외하면 마스터와 거의 동등한 권한을 가집니다. 교수님은 제 대리인이 되어주시죠. 우선 AKIRA 몸을 좀 만져보세요.”

하이바라가 AKIRA의 복부에 오른손을 얹었다.

“딱딱하고 차갑군.”

이어서 가슴과 유두를 만져봤지만 감촉은 똑같았다. AKIRA에게 하이바라의 손길은 그저 촉각 센서 신호일 뿐이었다.

“로봇이라 어쩔 수 없지만, 이래선 안고 싶지가 않군. 게다가 아무 반응도 없어.”

“교수님, 가슴 만질 때마다 반응하면 일상 업무에 지장이 생기죠. 그럼 섹스로이드 기능을 켜보겠습니다. AKIRA, 섹스로이드 기능 테스트 개시.”

함부로 말하는 게 금지되었기에 AKIRA는 형식적인 응답만 했다.

“알겠습니다.”

AKIRA는 외각이 변화하는 것을 느꼈다. 바디가 부르르 떨렸다.

“내 대리인으로 하이바라 교수님을 등록해.”

“알겠습니다. 하이바라 님을 대리 테스터로 등록했습니다.”

“자, 교수님, 다시 한번 만져보세요.”

하이바라가 다시 손을 얹자 감촉이 완전히 달라져 있었다.

“오오, 이건! 말랑말랑해. 온기도 느껴지고.”

“내장 히터로 체온만큼 데우고 있습니다. 부드러움은 메탈 셀 하나하나가 자동으로 변형되면서 구현하는 거죠. 우리 연구소의 특수 기술입니다. AKIRA, 이제 말해도 좋아.”

AKIRA는 바디의 촉각이 단순한 센서 신호가 아니라 쾌감으로 느껴지기 시작했다는 걸 깨달았다. 더 민감한 곳을 만지면 어떻게 될지 겁이 났다. 발언이 허락되자 필사적으로 호소했다.

“그만해! 제발. 나 그런 테스트 받기 싫어!”

하지만 하이바라에게 AKIRA의 말 따위 들리지 않았다.

“우오오.”

하이바라는 양손으로 가슴을 움켜쥐고 유두를 비틀어 올렸다.

“아아. 아윽.”

방금까지 기계적으로 처리되던 촉각 데이터가 노도와 같은 쾌감이 되어 전자 뇌를 덮쳤다. 동시에 패널의 모든 LED가 격렬하게 깜빡였다.

“대단해! 진짜 같은 부드러움이야. 게다가 매끈매끈한 감촉이 끝내주는군. 근데 분명 가슴에 레이저 건이 있었을 텐데.”

“그런 무드 없는 건 안으로 집어넣어 놨습니다. 중요한 성기는 확인 안 하십니까?”

“그랬지.”

다리가 없는 AKIRA의 가랑이를 들여다보자, 아까까지 닫혀 있던 은색 꽃이 활짝 피어 있었다.

“이거 참 예쁜 모양이군. 생전의 모습을 보고 싶었어.”

그렇게 말하며 하이바라는 진주 같은 돌기를 살며시 쓸어 올렸다.

“앗, 아아앙.”

“좋은 소리로 우는구먼. 네 금속 꽃잎이 젖어 들고 있어. 아주 음란한 느낌인데.”

“하, 하지 마!”

“찌꺼기 자아가 건방지게 구는군. 기분 좋으면서 말이야. 패널 램프가 아주 난리가 났어. 이건 어떠냐.”

하이바라는 젖어 든 AKIRA의 안으로 손가락을 찔러 넣었다.

“아아악!”

패널의 깜빡임이 더욱 격렬해졌다. 성기 내부에 무언가 삽입된 것을 감지하자 제어 장치가 작동하며 성기가 꿈틀거리기 시작했다.

“오오! 이 감촉, 진짜 같다. 아니, 진짜보다 더해. 손가락이 안으로 빨려 들어가는 것 같아. 이게 내 물건이었다면….”

하이바라는 꿀꺽 침을 삼켰다.

“마음에 드십니까, AKIRA의 성기는?”

서둘러 뺀 손가락을 하이바라는 한참 동안 바라보았다.

“쿠로사키 군, 미안하지만 더는 협조 못 하겠네.”

“하이바라 교수님, 왜 그러세요? 불만이라도?”

“아니, 더 계속했다간 자제력을 잃을 것 같아서 말이야.”

“원하신다면 별실을 준비해드릴 수도 있습니다만.”

하이바라는 잠시 생각하다 대답했다.

“관두겠네. 아무래도 여기저기 숨겨진 카메라나 도청기가 있을 것 같아서 말이야.”

“귀한 손님께 그런 짓 안 합니다. 뭐, 의심스러우시다면 억지로 권하진 않겠습니다.”

하지만 속으로 쿠로사키는 조심성 많은 놈이라며 혀를 찼다.

AKIRA는 도중에 방치되어 바디가 가끔 움찔거렸고, 패널의 경고 LED가 계속 깜빡였다.

“삑, 성감 처리가 루프 상태에 빠졌습니다. …제발, 어떻게 좀 해줘! 이상해질 것 같아.”

“괜찮아, AKIRA. 네 전자 뇌는 그렇게 약하지 않아. 자, 커맨드로 강제 진정시킬까? 아니, 한 번 보내주지. SIZUKA, 나머진 맡긴다.”

“알겠습니다. 섹스로이드 테스트는 SIZUKA가 계속합니다. AKIRA를 조작해 대리 테스터 권한을 획득합니다.”

“그만해, 언니. 난 언니 동생 아키라야. 모르겠어?”

“당신은 사이온지 아키라를 나노머신으로 개조한, 테스트 중인 오더메이드 로봇 No.006 AKIRA입니다.”

그렇게 말하며 금속 손가락으로 AKIRA의 패널 버튼을 삑, 삑, 삑 터치했다.

“AKIRA, 대리 테스터를 하이바라 님에서 나로 변경해. 나는 쿠로사키 님의 비서 로이드, 오더메이드 모델 No.005 SIZUKA다.”

“언니, 뭘 하려는 거야…. 삑, 알겠습니다. SIZUKA의 데이터를 전송해 주십시오.”

다시 SIZUKA가 패널 버튼을 터치했다.

“AKIRA, 적외선 통신 포트를 열어. 내 데이터를 전송한다.”

SIZUKA가 아키라의 얼굴을 들여다보자 눈동자가 붉게 빛났다. AKIRA의 눈동자도 반응하듯 붉게 빛났다.

“언니, 나를 기계처럼 취급하지 마…. 삑, 쿠로사키 님의 비서 로이드 SIZUKA를 인식했습니다. 쿠로사키 님의 대리는 하이바라 님에서 비서 로이드 SIZUKA로 변경되었습니다. SIZUKA, 섹스로이드 테스트를 계속해 주십시오. …으윽, 언니한테 난 그저 로봇일 뿐이구나.”

SIZUKA는 AKIRA에게 다가가 무표정한 채로 아키라의 가슴 위에 올라타 오른쪽 유두를 살며시 입에 머금었다. 동시에 왼손으로 왼쪽 가슴을 부드럽게 감싸고 검지로 유두를 살짝 만졌다.

“하아아.”

SIZUKA가 닿는 곳마다 쾌감이 지릿하게 피어올랐다. SIZUKA의 손가락은 금속이라고 믿기지 않을 만큼 다정한 터치여서 아키라는 녹아내릴 것 같았다. 이윽고 SIZUKA의 왼손은 손가락 끝으로 복부를 훑으며 은색으로 젖은 꽃잎으로 향했고, 그 안의 진주를 문질렀다.

“아윽. 싫어. 그만해, 언니. 나 어떻게 될 것 같아.”

패널 LED는 느리지만 확실하게 강하게 깜빡였다. 쿠로사키는 LED를 확인하며 AKIRA에게 상황 보고를 시켰다.

“AKIRA, 지금 상황 보고해.”

“아윽, 말 못 해…. 삑, 강한 쾌감을 느끼고 있습니다. SIZUKA의 성감대 자극은 매우 효과적입니다.”

충분히 유두와 진주를 애무한 뒤, 중지를 젖어 든 안으로 밀어 넣었다.

“아앗. 좋아….”

교성을 지르며 AKIRA는 몸을 젖혔다. LED의 깜빡임이 격렬해졌다.

“앗, 앗, 앗.”

유두 애무를 계속하며 리드미컬하게 손가락으로 몰아붙이자 AKIRA의 바디도 그에 맞춰 흔들리기 시작했다. SIZUKA가 서서히 속도를 높이자 마침내 도달했다.

“아앗, 이제, 안 돼!”

패널 LED가 모두 백색으로 점등했다. SIZUKA는 AKIRA가 간 것을 확인하자 무표정하게 일어나 묵묵히 AKIRA를 내려다보았다.

“어땠나, AKIRA.”

하이바라의 질문에 대답을 망설이자 쿠로사키가 답변을 명령했다.

“AKIRA, 하이바라 교수님 질문에 대답해.”

“왜 그런 걸 시키는 거야… 삑, 네, 갔습니다. SIZUKA의 테크닉은 아주 잘 느껴졌습니다.”

“이거 즐길 만하겠군. 내 것이 되면 매일 써주마.”

“좋아, 섹스로이드 테스트 종료다.”

잠시 후, 아카가와가 완성된 팔다리를 운반기에 싣고 나타났다.

“다 됐습니다.”

“아카가와 군, 늦었어. 하이바라 교수님이 기다리시잖아. SIZUKA, 위치 잡고 작업 계속해.”

하이바라는 운반기 위의 팔다리를 구경하다 허벅지를 쓰다듬으며 아카가와를 칭찬했다.

“이게 AKIRA의 팔다리인가. 음, 아름다운 프로포션이군. 아카가와 군, 솜씨 좋네.”

“원래 아키라의 팔다리 비율이 좋아서 거의 손 안 댔습니다. 좌우 밸런스만 좀 맞췄을 뿐이죠.”

“그런가? 이 광택의 아름다움. 아주 정성껏 마무리한 것 같은데. 힐 모양도 원래 설계랑 좀 다르군.”

“교수님, 알아보시겠습니까? 하하, 이 녀석이랑은 같이 일한 사이라 왠지 애착이 생겨서 말이죠.”

“아카가와, 언제까지 노가리 깔 거야. 교수님, 이제 됐죠? 작업 시작합니다.”

“미안, 미안. 계속하게.”

“좋아, SIZUKA, 사지 장착해.”

“알겠습니다.”

SIZUKA는 콘솔로 돌아가 로봇 팔에 지시했다. 로봇 팔이 운반기에서 팔다리를 집어 들어 원래 자리에 끼워 넣었다.

“사지를 인식했습니다. 파워를 공급합니다.”

팔다리 관절의 서보 모터가 가벼운 진동음을 냈다.

“좋아, AKIRA, 바닥으로 내려와.”

AKIRA는 상체를 일으켜 무릎을 세우고 방향을 틀어 다리를 바닥으로 내리고 슥 일어섰다. 인간이라면 아무렇지도 않은 행동이지만, AKIRA의 전자 뇌 속에서는 자세 제어 루틴이 쉴 새 없이 데이터를 처리하고 있었다.

“대단해. 서 있는 것만으로 이렇게 많은 데이터가 처리되다니. 더 움직이고 싶어. 빨리 명령해주지 않으려나.”

그렇게 생각하는 자신에게 AKIRA는 놀랐다.

“난 명령받기를 기다리고 있는 거야?”

“AKIRA, 보행 테스트 개시.”

힐을 신고 걷기 위해 복잡한 자세 제어가 필요했지만, AKIRA의 전자 뇌는 거뜬히 처리했고 서보 모터도 제어에 충분히 응답했다. 명령을 수행하는 것이 AKIRA는 기분 좋았다.

“AKIRA는 보이스 커맨드, 패널 입력뿐 아니라 리모컨으로도 조작 가능합니다. 평소 패널 커맨드는 무효로 해두세요. 리모컨도 잘 보관하시고요. 리모컨이나 패널로 조작하면 상대가 누구든 AKIRA는 따르게 됩니다. 그럴 땐 최우선인 마스터의 보이스 커맨드로 캔슬해야 합니다. 자, 리모컨으로 조작해보죠.”

리모컨 지시에 따라 AKIRA는 팔을 굽혔다 펴고, 올렸다 내리고, 회전하고, 직진하고, 좌우로 방향을 틀었다.

“좋아, 팔다리는 문제없군. 아카가와, 제2 작업실로 돌아가 대기해.”

“예? 소장님, 저도 AKIRA 테스트 구경하게 해주세요.”

“자네 분량은 끝났어. 나머지는 나랑 SIZUKA로 충분해.”

“…네. 알겠습니다.”

툴툴대며 아카가와는 제2 작업실로 사라졌다.

“쿠로사키 군, 자네는 아카가와에게 너무 엄한 거 아닌가? 자네도 그의 기술을 인정하고 있잖아.”

“교수님, 저 녀석은 지금이야 얌전해졌지만 옛날엔 손을 못 쓸 정도였어요. 다정한 말은 기어오르게 할 뿐입니다. 딱 잘라 말해두는 게 좋아요.”

“그런가….”

“교수님, 다음 테스트는 위험하니까 대형 실험 박스에서 진행합니다. SIZUKA, 박스 No.1 열어. AKIRA, 들어가.”

안으로 들어가자 콘크리트 기둥들이 여러 개 서 있었다. 기둥에는 붉은 마크가 있었다.

“먼저 타격 테스트다. AKIRA, 마크를 타격해서 전부 파괴해.”

“알겠습니다.”

AKIRA는 기둥의 마크를 정권 지르기, 팔꿈치 치기, 돌려차기로 정확히 가격해 차례차례 박살 냈다.

“대단해. 아카가와 주임의 서보 모터는 파워랑 제어력을 다 갖췄어.”

이게 내 몸에 박힌 게 아니었다면 순수하게 감탄했을 것이다.

“No.2 박스로 이동해. 다음은 사격 테스트다. 모든 표적을 레이저 건으로 쏴라.”

AKIRA가 동력로 출력을 높이고 대기하자 표적들이 잇따라 나타났다. AKIRA는 가슴의 레이저 건으로 표적들을 연사로 쏴 쓰러뜨렸다.

“레이저 건 쏘는 거, 왠지 기분 좋아. 유두가 타는 듯이 뜨거워졌어. 하지만 지금의 나에겐 그저 온도 데이터일 뿐이야.”

“No.3 박스로 이동해. 이제 내충격 테스트를 한다. 머신건이 너에게 총알을 연사할 텐데, 직립 자세를 유지해라. 소리도 내지 마.”

AKIRA는 머신건 앞에 섰다. 금속 바디라 괜찮다는 걸 알면서도 총에 맞는 건 공포였다.

“무서워. 도망치고 싶어.”

하지만 컨트롤 프로그램은 도망치고 싶은 공포를 억누르고 AKIRA에게 직립부동 자세를 취하게 했다. 머신건이 탄환을 퍼부었을 때 비명을 지르고 싶었지만 그것도 억제당했다. 총탄의 충격에 바디가 흔들렸지만 그때마다 자세를 바로잡으며 버텼다. 머신건이 탄환을 다 쓰자 바닥에서 로켓 런처가 나타났다.

“이건 뭐야, 들은 적 없다고!”

소형 로켓탄이 명중했고 AKIRA는 날아갔다. 실험 박스 벽에 등부터 처박히고 바닥에 엎어졌다. 전자 뇌는 노이즈로 화이트아웃되어 아무 생각도 할 수 없었다. 패널에는 몇몇 경고 LED가 켜졌다.

“야, 괜찮은 거야? 내 소중한 AKIRA를 부순 건 아니겠지.”

“괜찮습니다. AKIRA 외각은 이 정도로 끄떡없어요.”

아직 전자 뇌에 노이즈가 일어 정상 작동하지 않았지만, 쿠로사키의 지시를 수행하기 위해 AKIRA는 기괴하게 일어나 직립 자세로 돌아왔다.

“지지직, 너무해. 지지직, 기계 몸이라고, 지지직, 막 다루다니.”

“AKIRA, 상황 보고해.”

“지지직, 바디에 손상은 없습니다. 지지직, 전자 뇌에 노이즈가 있지만 곧 복구됩니다.”

실험 박스 카메라로 확대된 바디를 보고 흠집 하나 없는 것에 하이바라는 감탄했다.

“교수님이 AKIRA의 마스터가 되면 언제든 이 바디로 교수님을 지켜드릴 겁니다.”

일련의 테스트를 마치고 AKIRA는 자신의 바디가 설계대로 성능을 발휘하는 것을 확인하자 묘하게 기뻤다. 하지만 테스트가 끝나면 AKIRA는 하이바라 교수에게 넘겨질 운명이었다.

“예정된 테스트는 모두 완료되었습니다. 이걸로 교수님께 인도입니다. 드디어 자아를 소거하죠.”

“제발! 지우지 마세요. 이제 명령받는 거 익숙해졌어요. 뭐든 명령대로 할게요. 고분고분 따를 테니까 이대로 둬요!”

“쿠로사키 군, 난 이대로도 상관없네. 자아를 가진 채 조종하는 것도 꽤 재밌어.”

“교수님, 저희는 항상 고객의 요구에 최대한 부응하려 노력합니다. 하지만 양보할 수 없는 게 있습니다. 그건 저희가 제공하는 로봇이 자아를 갖는 것입니다. 고객님께 인도하는 이상 AKIRA의 자아는 소거합니다. 정 그러시다면 이 이야기는 없던 거로 하죠. 돈은 나중에 돌려드리겠습니다. 야, SIZUKA, 철수해.”

“알았네, 알았어. 그냥 좀 해본 소리야.”

“저희 방침을 이해해주셔서 다행입니다. 그럼.”

쿠로사키가 AKIRA의 이마로 손을 뻗었다.

“싫어! 하지 마, 지우지 마!”

AKIRA의 비명도 헛되이 쿠로사키가 패널을 조작하자 점점 자아의 존재가 흔들리기 시작했다.

“이제 내 자아는 사라져버려. 난 완전히 로봇이 되는 거야. 이제 하이바라 교수의 로봇이 되겠지. 주변 사람들은 아무도 내가 인간이었다고 생각 안 할 거야. 난 로봇이 되는 거야. 난 로봇. 안 돼! 난 인간이야, 몸도 뇌도 기계지만. 난 로봇. 아니야! 인간이라고. 어떤 일이 있어도 난 인간…이 아니다. 난 로봇. 마스터의 명령에 충실한 로봇.”

AKIRA는 일단 눈을 감았다가 다시 떴고, 억양 없는 목소리로 말했다.

“오더메이드 로봇 모델 No.006 AKIRA 기동 정상. 바디 파츠 모두 정상입니다. 마스터를 등록해 주십시오.”

“자, 하이바라 교수님, 하시죠.”

“음, 내가 네 마스터다.”

“성문을 등록했습니다. 성함을 말씀해 주십시오.”

“하이바라 타카시다.”

“하이바라 님 확인되었습니다. 등록 완료되었습니다. 부디 오랫동안 저를 이용해 주십시오.”

“너를 인간에서 로봇으로 개조하게 한 건 바로 나다. 로봇이 된 기분은 어떤가.”

“저를 이렇게 훌륭한 로봇으로 만들어주셔서 감사합니다.”

“방금까지 로봇은 싫다고 했었지.”

“죄송합니다. 인간이었을 때의 자아가 남아 있어 실례되는 말을 했습니다.”

“난 네 마스터다. 넌 내 명령대로 움직일 수밖에 없게 됐어.”

“마스터의 명령에 따르는 것이 저의 행복입니다.”

“어떠십니까. 이제 AKIRA는 하이바라 교수님 것입니다. 그리고 이게 AKIRA 리모컨입니다.”

쿠로사키는 주머니에서 리모컨을 꺼내 하이바라에게 건넸다.

“여기서 AKIRA를 좀 조작해봐도 될까?”

“그럼요.”

하이바라는 의자에 털썩 앉아 리모컨과 보이스 커맨드로 AKIRA에게 여러 포즈를 시켰다. AKIRA는 금속 바디라고 믿기지 않는 유연함으로 Y자 밸런스, 다리 찢기 등의 포즈를 취했다. 마지막으로 하이바라는 개각 도립(다리 벌려 물구나무서기) 자세를 명령했다. AKIRA는 뒤를 돌아 양팔로 바닥을 짚고 몸을 지탱하더니 다리를 일자로 벌렸다.

“가랑이를 다 드러내고 부끄러운 포즈군.”

“전 로봇입니다. 부끄럽다는 감정은 없습니다.”

“그렇군. 그 상태로 섹스로이드 기능을 켜라. 다만 이번엔 소리를 내지 마. 표정도 바꾸지 말고.”

“알겠습니다.”

AKIRA는 부르르 떨었다. 하이바라는 의자에서 일어나 가방에서 바이브레이터를 꺼냈다. 쿠로사키는 깜짝 놀랐다.

“교수님, 항상 그런 걸 들고 다니십니까?”

“오늘만이다. AKIRA한테 쓰려고 가져왔지.”

AKIRA 앞에 서서 가랑이 사이 틈을 손가락으로 벌리더니 무심하게 바이브를 찔러 넣고 스위치를 켰다. AKIRA는 무표정하게 물구나무서 있었지만 패널 LED는 모두 격렬하게 깜빡이기 시작했다.

“AKIRA, 느끼고 있는 모양이군. 어떠냐, 괴롭나?”

“네, 성기에 대한 강한 자극 때문에 성감이 증대되고 있습니다. 증대되는 성감과 도립 자세 제어를 동시 처리하느라 전자 뇌에 부하가 걸리고 있습니다.”

하이바라는 의자에 앉아 AKIRA의 모습을 즐겁게 구경했다.

“쿠로사키 군, SIZUKA 좀 써도 될까?”

“좋습니다. SIZUKA, 하이바라 교수님 지시에 따르게.”

“알겠습니다.”

“그럼 SIZUKA, AKIRA 뒤에 서서 바이브를 넣었다 뺐다 해라. 클리토리스도 자극하고.”

SIZUKA는 AKIRA 뒤에 서서 가랑이 밖으로 나온 바이브 끝을 오른손으로 잡고 피스톤 운동을 시작했다. 그리고 왼손으로 진주 같은 돌기를 문질렀다. AKIRA의 패널 LED는 더욱 격렬하게 깜빡였다. 이윽고 LED가 일제히 경고로 바뀌었다. AKIRA의 팔이 부들부들 떨렸다.

“성기와 음핵에 대한 자극 때문에 성감 강도가 상한치에 가까워지고 있습니다. 자세 제어에 지연이 발생해 개각 도립 유지가 곤란합니다.”

“슬슬 풀어줄까.”

“아뇨, 교수님, 끝까지 가시죠.”

“그러다 AKIRA 전자 뇌가 망가지면 어떡하나.”

“괜찮습니다. 보시면 알아요. SIZUKA, 속도 높여.”

“알겠습니다.”

SIZUKA의 손놀림이 빨라지자 AKIRA의 패널 LED는 경고에서 알람으로 변했다.

“성감 강도가 상한치에 도달했습니다. 5초 뒤 전자 뇌는 정지합니다. 5, 4, 3, 2, 1.”

성기에서 바이브가 튀어나와 바닥에 굴렀다. 패널 LED가 일제히 백색으로 점등하더니 곧 모두 꺼졌다. AKIRA의 팔꿈치가 꺾이며 몸이 휘청하더니 콰당 소리를 내며 바닥에 고꾸라졌다. SIZUKA는 그저 무표정하게 곁에 선 채, 방치된 인형 같은 AKIRA를 내려다보고 있었다.

“아이고, AKIRA가 고장 났어.”

“괜찮습니다. 섹스로이드 모드에서는 성감 강도가 상한이 되면 전자 뇌 보호를 위해 일시 정지됩니다. 놔두면 재기동하지만, 좋은 기회니 재기동 방법을 보여드리죠. SIZUKA, AKIRA 재기동해.”

“알겠습니다.”

SIZUKA는 AKIRA의 이마로 다가가 패널의 몇몇 LED를 동시에 눌렀다. 동력로가 진동음을 내고 패널이 완만하게 깜빡이기 시작하자 AKIRA는 즉시 일어났다.

“오더메이드 로봇 모델 No.006 AKIRA 기동 정상입니다. 바디 파츠 모두 정상입니다. 마스터, 명령을 내려주십시오.”

“어떠십니까. 마음에 드세요?”

“그래, 마음에 들어.”

“그럼 지금 데려가시겠습니까, 아니면 나중에 보내드릴까요?”

“오늘은 하루 종일 회의가 있네. 내일 내 연구실로 보내주게.”

“교수님 연구실요? 거긴 아키라를 아는 사람이 많을 텐데요. 똑같이 생긴 로봇이 나타나면 의심받지 않겠습니까?”

“아무도 인간을 로봇으로 개조했다고는 생각 안 해. 뭐, 행방불명된 아키라 군을 기리며 똑같이 생긴 로봇을 만들었다고 해두지.”

“그럼 격납 케이스에 일시 보관하죠. 2번 케이스를 쓰세요.”

“음, AKIRA, 2번 격납 케이스로 들어가라.”

“알겠습니다.”

AKIRA는 케이스 쪽으로 방향을 틀어 정확히 직진하더니 스스로 케이스에 들어가 직립 자세를 취했다. 케이스 고정 장치가 손목과 발목을 잡아 AKIRA를 고정했다.

“AKIRA, 파워 오프 합니다.”

동력로 진동이 멈추자 AKIRA는 눈을 감았고 패널 LED도 모두 꺼졌다.

“교수님, 내일 케이스째로 AKIRA를 보내드리겠습니다. 케이스 암호는 ○○○○입니다.”

“고맙네, 쿠로사키 군. 이제 이걸로 볼 일은 끝인가?”

“천만에요, 교수님. 오더메이드 로봇은 고도 기술의 집약체입니다. 저희는 2년마다 정기 점검을 권장하고 있습니다.”

하이바라는 기가 차서 말했다.

“여전히 장사 수완이 좋구먼.”

“과찬이십니다. 아, 맞다. 오더메이드 로봇의 기본 소재를 제공해주시면 점검은 서비스해드리죠.”

“알겠네. 하지만 연달아 같은 대학 관계자가 실종되는 건 곤란해. 2, 3년 정도 텀을 두게.”

“알겠습니다.”

하이바라가 돌아가자 쿠로사키는 SIZUKA에게 말했다.

“SIZUKA, 수고했다. 1번 격납 케이스로 들어가.”

“알겠습니다.”

SIZUKA는 AKIRA 옆 케이스로 들어가 똑같이 직립 자세를 취했다.

“SIZUKA, 파워 오프 합니다.”

SIZUKA도 눈을 감았다.

“내일이면 떨어지겠군. 오늘 정도는 같이 있게 해줄까.”

쿠로사키는 케이스 뚜껑을 닫고 잠근 뒤 두 대의 로봇을 한참 바라보았다. 사이좋은 자매였던 두 로봇은 이제 조용히 눈을 감고 나란히 서 있었다.

“자, 퇴근해볼까.”

벌써 동쪽 하늘이 밝아오고 있었다.

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작업이 끝나고 아무도 없는 제3 조립 샵에 아카가와가 나타났다. 아카가와는 콘솔 앞에 서더니 전원을 켜고, 아까 오조작할 때와는 딴판인 능숙한 솜씨로 디스크 내용을 확인했다. 케이스 안의 AKIRA를 향해 비열하게 웃었다.

“역시 내가 비워둔 그 회선을 찾아냈구먼. 2년 뒤에 네가 점검받으러 왔을 때, 이걸 전자 뇌에 다시 집어넣어서 실컷 가지고 놀아주마. 기대된다고.”

그는 디스크 드라이브에서 금색으로 빛나는 미디어를 빼내 챙겼다.

『메탈 드림』

끝