의식이 또렷해지자마자 가장 먼저 눈에 들어온 건 병원 수술실 같은 풍경이었다.

왜 이런 곳에서 자고 있었나 의아해하며, 아직도 지직거리는 시야를 손으로 비비며 몸을 일으켰다.

주변에는 정체 모를 기계와 모니터들이 널려 있었고, 거기서 나는 소리일까. 낮게 웅웅거리는 작동음이 들려왔다.

누워 있던 수술대 같은 곳에서 내려오자, 분명 맨발이었을 텐데 딱딱한 바닥을 때리는 금속음이 울렸다.

위화감에 발끝으로 시선을 던지니 금속으로 된 부츠가 둔탁하게 빛나고 있는 게 보였다.

이상하다, 아무것도 안 신은 느낌인데.

그대로 자기 몸을 훑어 내려가자 이번엔 온몸이 은색으로 뒤덮여 있는 게 눈에 들어왔다.

당황해서 몸을 비틀며 팔과 옆구리 쪽도 살폈다. 아까부터 들리던 모터 소리 같은 작동음이 한층 더 격렬해졌다.

갑옷을 짜 맞춘 듯한 백은색의 몸, 이건 마치 로봇이라고밖에... 거기까지 생각했을 때, 들려오는 작동음이 바로 나 자신에게서 나고 있다는 사실을 깨달았다.

...거짓말, 싫어. 인정하고 싶지 않아. 믿고 싶지 않다고!

그런 마음과는 정반대로, 시야가 지직거린다고 생각했던 것들이 지금 내 상태를 표시하며 강제로 상황을 이해시켜 왔다.

『소체명 "시노다 치하루" 개조 완료』라고.

이런 시추에이션 진짜 환장하거든요.

기계화되어 버린 몸은 조작 한 번에 자유를 뺏기고, 이 꼴로 발정이라도 난 것 같은 상태가 된다.

끊임없이 쾌락 신호가 처리되고 있는 탓에, 가랑이 사이 커버 너머로 애액이 넘쳐흘러 바닥을 적실 정도로 흠뻑 젖어버렸다.

예전에 그렸던 이 아이의 정비하는 모습을 보고 싶다는 의뢰를 받았습니다.

신청해 주셔서 정말 감사합니다.

표정은 평소 모습에서 부끄러워하는 얼굴로, 그리고 마지막은 성처리 모드 순서입니다.

****

――강도 사건 발생, 강도 사건 발생!

범인 일당은 권총 등으로 무장한 상태. 현재 토고 은행 사이마키 지점에서 일반 손님과 은행원들을 인질로 잡고 대치 중인 것으로 보임.

특수부대 대원들은 즉시 출동할 것!

“좋아, 출동이다! SPA4400CS…… 코드네임 치나츠!”

『저, 저기 잠깐만요!』

“왜 그러나? 이러는 중에도 범인들한테 잡힌 인질들은 목숨이 왔다 갔다 한다고! 자, 어서 가, 치나츠!”

『그러니까 잠깐만요오! 그런 말씀 하셔도 전 뭐가 뭔지 하나도 모르겠고, 애초에 치나츠라는 이름도 아니란 말이에요……』

“모르겠다니, 그게 무슨 소리야!?”

『히익! 그, 그렇게 화내지 마세요오. 게다가 전 특수부대 같은 것도 아니라고요!』

“몰랐던 건가? 넌 특수부대 소속으로 되어 있을 텐데. 특수 경비 사이보그, SPC4400CS로서 말이지.”

『그럴 수가아!? 저, 3일 전에 사무직으로 채용됐을 뿐인데……』

“하아? 난 그런 얘기 들은 적 없어.”

『그런데…… 첫 출근 날에 하얀 가운 입은 사람이 갑자기 불러내더니, 거기서 준 차를 마셨더니 막 졸음이 쏟아져서…… 그러고 일어났더니…… 이런, 기계 몸이 되어버려서…… 으으윽.』

“자, 잠깐만. 네 이름이……”

『제 이름은, 시노다 치하…… 《삐빅》 자기 인식·노·수정·오·실행함…… SPC4400CS라는…… 어, 뭐야? 방금 그거? 아냐, 아냐! 저, 그런 기계 같은 이름이 아니라 제 이름은…… 싫어! 왜 이름을 떠올리려고 할 때마다 그런 기계 같은 이름이 튀어나오는 거야아!』

“아, 내가 질문을 좀 잘못했군. 네…… 그래, 소체명(素體名) 말이다. 소체명이 어떻게 되지?”

『소체명이요? 그게 뭔데요…… 앗, 시노다 치하루. 그래요, 제 이ㄹ…… 소체명은 시노다 치하루예요! 아냐, 아냐! 소체명 같은 게 아니라 그게 제, 제 진짜……』

“시노다 치하루? 어, 츠노다 치나츠가 아니고?”

『아니라니까요오! 그게 누군데요오!?』

“이, 이런 말도 안 되는……”

“실례합니다! 대장님, 제 개조 수술은 도대체 언제쯤 해주시는 겁니까!? 이 부대에 배속되는 대로 수술이 진행된다고 들었습니다만, 지금까지 전혀 기미가 안 보여서……”

“어? 그러니까, 자네는……”

“츠노다입니다. 츠노다 치나츠입니다! 3일 전에 이 부대로 배속됐습니다! ……응? 야, 넌 누구야!?”

『히익!? 저, 저기…… 저는……』

“설마…… 대장님, 저보다 먼저 이 여자가 개조 수술을 받았다는 건가요!? 대체 이게 어떻게 된 일입니까!? 특수 경비 사이보그의 영광스러운 제1호 소체로 선발된 엘리트 대원인 저보다, 이 여자의 수술을 우선시한 이유가 뭡니까!?”

『후에에엥! 저, 저기, 왠지 죄송해요……』

“아니, 그게, 이건…… 으음, 아무래도 기술반 녀석들이 자네들 둘을 착각해버린 모양이군……”

“차, 착각이라고요!?”

『그, 그럴 수가아! 싫어요, 이런 거! 빨리 저 원래대로 돌려놔 주세요오!』

――특수부대는 즉시 출동할 것!

“……어, 어쨌든 자세한 얘기는 나중이다. 지금은 강도 사건 해결이 우선이야. 츠노다 요원, SPC4400CS, 즉시 출동해!”

“하아…… 알겠습니다. 그럼 즉시 현장으로 급행하겠습니다.”

『싫어, 싫어어! 저 그런 위험한 곳 가기 싫어요!』

“걱정 마라, SPC4400CS. 네 몸에는 높은 수준의 범용 전투 프로그램이 입력되어 있다. 그 프로그램에 몸을 맡기면 아무 걱정 할 것 없어.”

『후에에엥……! 어, 어째서 저한테 그런 게……』

“츠노다 요원. 듣다시피 이 친구는 실전 경험이 부족해…… 아니, 아예 전무하겠지. 뭐, 상황이 이러니 자네가 서포트 좀 부탁하네.”

“어쩔 수 없네요. 자, 가자, SPC…… 어, 뭐였지?”

『SPC4400CS입니다! 앗, 아냐! 그게 아니라, 저기, 그게……』

“그 친구는 코드네임으로 불러주게. ‘치하루’라고 말이야. 그리고 자네에게 SPC4400CS의 지휘권을 일시적으로 양도하겠다. SPC4400CS, 츠노다 요원의 지시에 따르도록.”

“라져. 자, 치하루, 나 따라와!”

『네? 그런, 싫어…… 《삐빅》 츠노다 치나츠·오·본 기체에 대한·지휘 권한 소지자·로·인증함…… 앗, 몸이 멋대로!? 싫어어어어어……!』

“……부탁한다, 둘 다!”

이렇게 해서 특수 경비 사이보그 SPC4400CS 치하루와 엘리트 대원 치나츠의 콤비가 탄생한 것이었다.

<……계속? 아니, 안 계속됨>

****

『개조 완료』

그 단어가 머릿속을 스쳤다.

그 순간 눈이 떠졌다. 아니, 강제로 깨워졌다는 게 맞겠지.

여긴 수술실인가? 주변에 정체 모를 기계들이 가득하다.

그리고 내가 그 기계들 한복판, 의자에 털썩 앉아 있었다는 걸 깨달았다.

서서히 시야가 트이면서 몸도 움직이기 시작했지만, 동시에 지독한 이질감이 덮쳐왔다.

뭔가 금속 재질의 옷을 입고 있는 건가…… 아니, 이상해. 발끝은 부츠처럼 보이는데 감각은 마치 맨발인 것처럼 생생하다.

시야에 손이 들어왔다.

팔은 로봇처럼 관절이 도드라져 있고, 은색 피부를…… 아니, 이건 금속이다…….

의식이 또렷해짐과 동시에 이 모습에 기시감이 들었다. 그리고 내 몸이 덜덜 떨리고 있다는 걸 알아챘다.

고개를 들어 정면을 바라보자…….

유리창 너머 방에서 와아아, 하는 함성 소리가 들려온다.

연구복 차림의 어른들이 기뻐 날뛰고 있었다. 귀를 기울여보니 “성공이다!”, “해냈어!” 같은 소리들이 들린다…….

무엇보다 그 어른들, 낯이 익다. 분명 아빠의…….

모든 게 머릿속에서 맞춰졌다.

『……거짓말…… 싫어……. 인정하기 싫어…… 믿고 싶지 않아!』

내 목소리가 전자음 섞인 기계음으로 터져 나왔다.

의구심은 확신으로 바뀌었다.

“정신이 든 모양이군. 시노다 박사의 딸, 치하루 양. 아니, 이젠 ‘치하루’라고 불러야겠나.”

스피커 너머로 목소리가 들렸다. 아빠의 동기라고 소개받았던 그 사람의 목소리다.

“크크크…… 자네 아버님에겐 한 방 먹었지 뭐야. 설마 우리 계획을 눈치채고 있었을 줄이야.”

계획……? 대체 무슨…….

“하지만 우리도 그렇게 호락호락하지 않거든. 이미 계획은 가경에 들어섰고, 기체는 완성됐으며 피검체도 넷이나 모였지. 이제 와서 인간 하나쯤 사라져도 아무 문제 없단 말이다.”

『아앗…… 아아…….』

기억났다.

이곳에서 눈을 뜨기 직전의 기억.

비극적이게도 이 기계 몸은 그 기억을 영상 데이터로 남겨두었고, 그것이 강제로 재생되었다.

아빠가 나를 대형 트럭 조수석에 태우고 연구소를 빠져나가던 장면.

아빠는 초조해 보였다.

트럭 짐칸에 뭐가 있냐고 물어도 아빠는 대답해주지 않았다.

짐칸에선 여자들의 목소리가 들렸다.

어디선가 들어본 목소리였다.

그런 생각을 하는 사이 트럭은 맹렬한 속도로 질주하기 시작했다.

백미러 너머로 트럭을 쫓아오는 차들이 보였다.

아빠는 필사적으로 속도를 높이며 도망쳤다.

……그때였다.

아빠의 이마 근처에 붉은 점이 맺힌 걸 나는 보았다.

하지만 아빠는 운전에 집중하느라 눈치채지 못한 듯했다.

아빠에게 그 말을 하려던 찰나.

탕!

무언가 터지는 소리에 반사적으로 귀를 막았다.

그리고 내가 다음에 본 것은, 머리에서 피를 흘리며 핸들을 잡은 채 고개를 뒤로 젖힌 아빠의 모습이었다.

비명조차 나오지 않았다.

그리고 다음 순간.

콰과광!!!

나에게도 충격이 덮쳤다.

운전자를 잃은 트럭이 옆에서 들이받은 차와 충돌한 것이다.

……기억은 거기까지였다.

『……싫어…… 싫어! ……아빠……!』

“푸하하하, 그 표정을 보니 기억이 난 모양이군. 그래, 네 아버지는 다른 피검체들을 데리고 탈주를 꾀했지. 뭐, 그건 그렇고 그 몸은 어떠냐? 그럼 이 기능도 한번 써볼까.”

비쿤…….

내 안에서 뭔가 스위치가 켜지는 감각이 들었다.

아…… 뜨거워…….

『에엣?! 왜…… 왜 기분이 좋아지는 거야……?』

“간단해. 지금의 넌 스위치 하나로 성처리용 모드로 전환될 수 있거든.”

가랑이 사이에서 액체가 흘러내린다.

내 몸은 그걸 숨기려 하지 않는다. 오히려 다리를 벌리고 천박한 포즈를 취해버린다.

“네 안엔 섹스용 프로그램이 깔려 있어. 그 프로그램이 작동하는 동안엔 내장된 AI가 몸을 움직이지. 말 그대로 넌 꼭두각시야. 섹스로이드와 다를 게 없지. 아, 참, 그런 장치들을 넣느라 네 뇌도 좀 가공했거든. 아까 그 기억도 전부 데이터화됐고. 만약을 위해 감정을 담당하는 부분은 생체로 남겨뒀지만…… 네가 앞으로 반항적인 태도를 보인다면…… 어떻게 될지 알겠지?”

『아앗…… 싫어…… 살려줘……!』

“안 들리나? 대답은 한 번이다.”

지지직!

『아가가가가?!』

마치 벼락이라도 맞은 듯 전신에 전류가 몰아쳤다.

그 충격에 나는 절정해버렸고, 아까보다 더 많은 액체를 가랑이 커버 사이로 쏟아냈다.

“알아들었나?”

『아아…… 알겠…… 습니다…….』

방금 전의 전격 탓에 내 목소리는 더욱 기계음 섞인 소리로 변했다.

“자…… 소개하지.”

뒤쪽 문이 열리며 커다란 캡슐 세 개가 나타났다.

그 캡슐 안에는 나처럼 금속제 장갑을 두른 여성들이 잠들어 있었다.

“그녀들은 너의 동형기다. ……훗훗훗, 본 적 있지?”

캡슐 속 여성들은 낯이 익었다…….

가운데와 오른쪽 캡슐에 들어있는 여성들은…….

내가 이 연구소에 온 이유는 새 가족을 소개해주겠다는 아빠의 손에 이끌려서였다.

소개받은 건 치나츠와 치후유라는 쌍둥이 자매였다.

활달한 치나츠와 수줍음이 많아 치나츠 뒤에 숨어있던 치후유.

나와 또래인 데다 이름에도 공통점이 있다는 이유로 우린 금방 친해졌다.

둘은 고아원에서 지냈다고 했고, 오늘부터 가족으로 살게 될 예정이었다.

그리고 또 한 명, 소개받은 사람이 아빠의 재혼 상대인 치아키 씨였다.

우리 집은 엄마가 옛날에 병으로 돌아가신 뒤로, 바쁜 아빠를 대신해 자주 집에 와주던 분이 있었다.

그게 바로 아빠의 조수였던 치아키 씨였다.

나는 두 사람을 축복했다.

정말 행복했다…….

하지만 이제 깨달았다.

치나츠, 치후유, 치아키…….

그녀들은 처음부터 여기서 개조될 운명이었던 거다.

그리고 그건 나도 마찬가지였고…….

『……아아…….』

말이 나오지 않았다.

“자, 이제 마지막 조정을 시작해볼까.”

또 하나의 커다란 빈 캡슐이 나타났다.

“그 캡슐에 들어가라. 만약을 위해 우리에게 거역하지 못하도록 조정을 가할 테니.”

내 발은 의지와 상관없이 자동으로 캡슐을 향해 움직였다.

『싫어…… 살려줘…….』

저 캡슐에 들어가면 나는 더 이상 내가 아니게 된다.

누구든…… 제발 누구라도……!!

삐이이이—! 경보음과 함께 내 움직임이 멈췄다.

움직이지 않는 목으로 필사적으로 시야를 돌리자 붉은 램프가 점멸하고 있었다.

“무슨 일이야!”

유리창 너머 연구원이 소리를 지른다.

누군가 다가왔다. 경비원인가?

기계 몸이 경비원의 목소리를 포착했다.

“누군가 연구소에 침입했습니다. 감시 카메라도 전부 파괴됐습니다!”

툭…….

주변이 캄캄해졌다. 정전인가?

그 순간 몸을 움직일 수 있게 되었고, 나는 그 자리에 무릎을 꿇었다.

연구원들의 비명이 들린다. 내 눈은 어둠 속에서도 사물을 볼 수 있는 모양이다.

누군가가 그곳에 있던 경비원과 연구원들을 공격해 쓰러뜨리는 게 보였다.

정전이 복구되고 시야가 선명해졌을 때, 거기엔 나처럼 은색 피부를 가진 기계 몸의 여성이 서 있었다.

“괜찮아? 구하러 왔어.”

구하러……?

『거기까지다!』

연구실 문을 부수고 아머 슈트 차림의 로봇이 총을 든 채 나타났다.

『네놈들…… 설마 특수부대냐……?』

“…….”

『대답이 없나, 그렇다면 파괴해주마!』

총을 겨눈 그 순간.

로봇의 목덜미를 날카로운 나이프가 그어버렸다.

그 자리에 고꾸라지는 로봇.

그 뒤편에서 검은 바디슈트…… 아니, 광택이 도는 금속질 바디를 가진 기계 몸의 여성이 나타났다.

“토레! 잠입할 거면 흔적을 남기지 말라고 했잖아!”

“으으…… 죄송합니다…… 부장님…….”

쓰러진 로봇을 걷어차며 방으로 들어오는 검은 바디의 여성.

“시노다 박사의 딸 치하루 맞지? 당신들을 구하러 왔어.”

***

“자, 이제 됐어. 모드 선택은 스스로 전환할 수 있게 해뒀으니까.”

금속질 바디 위에 가운을 걸친 여성이 말했다.

무미건조한 책상 위에는 작은 장치들이 굴러다니고 있었다.

내 몸 안에 박혀있던 장치들이다.

“후후, 걱정 마. 다른 세 사람도 장치는 다 제거했으니까.”

“아, 네…… 감사합니다.”

이곳은 토레 씨 일행을 따라온 건물이다. 놀랍게도 그 건물 안에는 나처럼 기계 몸을 가진 사람들이 일하고 있었다.

그리고 방금 우리 몸을 정비해준 여성 또한 기계 몸이었다.

“실례합니다.”

정비실로 누군가 들어왔다.

오퍼레이터 복장을 한 여성이었다.

그녀는 살색 피부를 하고 있었지만, 기계적인 관절이 보여 생생한 인간 여성이 아니라는 걸 알 수 있었다.

“우노, 치하루 씨 치료는 끝났어?”

“두에, 와줘서 고마워. 치하루 씨를 부장님께 모셔다드려.”

“후후, 알았어. 치하루 씨, 저를 따라오시겠어요?”

두에라고 불린 여성이 나를 다른 방으로 안내했다.

“저기…… 여기 있는 여성분들은 전부…….”

“네. 사이보그이기도 하고, 그중엔 완전히 기계화된 사람도 있죠. 예를 들어 저도 완전히 기계거든요.”

“네? 어째서…….”

“저도 어떤 사건에 휘말려서요. 아, 다 왔네요. 제 이야기는 다음에……. 그럼 전 이만.”

그렇게 말하고 두에라는 여성은 어디론가 가버렸다.

어쩔 수 없이 나는 혼자 방 안으로 들어갔다.

““치하루!””

나를 보자마자 달려와 안기는 두 사람.

“다행이야…… 걱정했어…….”

“치하루…… 무사해서…… 다행이야.”

치나츠와 치후유였다.

그리고 그 뒤에는 치아키 씨와 나를 구해준 토레 씨, 그리고 아까 그 검은 바디의 여성이 있었다.

“그럼 다시 정식으로 인사하지. 사이버 에이전트에 온 걸 환영한다. 난 부장인 쿠레하다.”

사이버 에이전트. 그곳이 나…… 아니, 우리들의 제2의 무대였다.