일본의 수도 도쿄도 내의 한 고등학교. 그곳에서 사춘기의 청춘을 즐기고 만끽하는 학생들.

여름 햇살이 강하게 내리쬐는 가운데 하루의 학업이 끝나고, 방과 후 부활동에 매진하며 상쾌한 땀을 흘리는 자, 그대로 자신의 시간을 위해 집으로 귀가하는 자, 거리나 친구의 집으로 향하며 또 다른 일상을 즐기는 자들로 나뉘었다.

그중에서도 인기 있는 축구부에서는 한 여학생이 매니저로서 활기차게 남학생들을 응원하고 서포트하고 있었다.

"다들 힘내! 이 메뉴만 끝나면 일단 휴식이니까, 정신 바짝 차리고!"

피부에 닿는 기분 좋은 바람을 직접 느낄 수 있는 얇은 체육복 차림의 축구부 매니저, 쿠보타 모미지.

그녀는 축구부의 아이돌이라 해도 과언이 아닌, 건강미 넘치는 포니테일이 잘 어울리는 소녀였다.

스쳐 지나가기만 해도 무심코 뒤를 돌아보게 만들 법한, 어른의 계단에 막 발을 내디딘 듯한 귀여운 이목구비.

드러난 팔다리에서 엿보이는, 축구부의 운동량을 따라갈 수 있도록 단련된 탄탄한 체형.

그러면서도 체육복 아래로는 동급생들 중에서도 꽤나 풍만한 두 가슴이 솟아 있었다.

남학생들은 좀처럼 볼 기회가 없겠지만, 매끄러운 피부와 군살 하나 없는 복부가 그 아래 숨겨져 있다.

그런 그녀는 이날도 활기차게 축구부원들을 서포트하고 있었다.

"자, 소이치! 조금만 더 강하게 차봐! 이런 느낌으로!"

축구 지식도 확실히 갖춘 모미지는 부원들에 대한 조언도 아끼지 않는다.

자신이 직접 움직이는 게 낫겠다 싶을 때는 몸소 나서서 멋진 킥을 선보인 뒤, 다시 감독 근처로 돌아갔다.

"오늘도 열심이구나, 모미지."

"네, 선생님. 지난번 연습 경기도 분위기 좋았고, 지금이 중요한 시기잖아요. 저도 열심히 애들을 뒷바라지해야죠."

감독 오오니시 요시히사는 축구부에 헌신적인 모미지의 노력을 높게 평가하고 있었다.

축구 지식도 있고 운동 신경도 발군. 매니저로서의 업무 능력도 확실한 데다 외모까지 완벽하다.

실제로 그녀 덕분에 부원들의 의욕은 하늘을 찌를 듯했다.

조금이라도 잘 보이고 싶어 안달이 났고, 그게 연습 열기로 이어져 축구 실력까지 향상되었다.

그야말로 승리의 여신이라 할 수 있는 존재였다.

"자, 다들 수고했어! 스포츠 음료 엄청 시원하게 해놨으니까! 한 명당 한 병씩 얼른 가져가!"

힘든 연습을 일단락 짓고 휴식에 들어가는 부원들.

아이스박스에 담아온 부원 전원분의 스포츠 음료를 모미지가 한 명 한 명에게 직접 나눠주었다.

부원들은 그녀가 만진 페트병에 감사하며 꿀꺽꿀꺽 들이켰다.

휴식 중, 문득 부원들 사이에서 어떤 화제가 달아오르기 시작했다.

"모미지 진짜 귀엽단 말이지... 몸매도 끝내주고."

"저 정도인데 남친이 없다는 게 말이 되냐? 그냥 본인 주장 아니야?"

"귀엽다니까 말인데, 새로 들어온 야구부 매니저 어떻게 생각해? 저기 저 애."

부원 중 한 명이 옆 운동장에서 연습 중인 야구부 쪽을 가리켰다.

그곳에는 고운 자태와 아주 귀엽고 자연스러운 미소를 짓고 있는 신입 매니저의 모습이 있었다.

교내 학생 중에 저런 절세 미녀급 인물이 있다면 남녀 불문하고 반드시 화제가 되었을 터.

옆모습만으로도 그런 존재감을 뿜어내고 있었다.

"와, 진짜 예쁘다... 저런 애가 우리 학교에 있었나? 몇 반이지? 1학년인가?"

"아, 저거 야구부에서 새로 도입한 안드로이드래. 관리하기도 편하고 매니저 일도 완벽하게 해낸다더라고. 게다가 엄청 예쁘잖아."

"대박, 부럽네! 그럼 섹스 기능 같은 것도 달려 있는 거 아냐?! 좋겠다~"

"이 에로 원숭이들! 다른 부 애 보고 헤벌레하지 마!"

그 소리를 다 듣고 있던 모미지가 손가락질을 하며 강한 어조로 주의를 준다.

미안 미안, 부원들은 웃으며 미안한 표정으로 고개를 숙였지만, 그 대화를 멀리서 들었는지 야구부의 안드로이드 매니저가 축구부 쪽 운동장으로 고개를 돌려 천사 같은 인공 미소를 지으며 손을 흔들었다.

부원들은 다시금 넋을 잃고 아이돌이라도 만난 것처럼 손을 흔들어댔다.

"자자, 저쪽은 연습 중이니까 방해하지 마! 애초에 살아있는 내가 있는데 뭐가 더 필요해! 너희들 메뉴 두 배로 늘릴 줄 알아."

"에이, 잠깐만 모미지!"

"오~ 질투하는 거야? 이 녀석~"

"좋아, 메뉴 네 배."

"농담이야, 농담!"

"정말이지..."

사춘기 남학생다운 색골 기질에 질리면서도, 사실 모미지도 그녀의 귀여움에 곁눈질하며 내심 가슴이 두근거렸다.

안드로이드 특유의 인간미 없는 완벽한 귀여움. 아마 자신은 이길 수 없을 것이다.

'눈 호강 좀 했네'라고 생각하며 모미지는 다시 매니저 업무로 돌아갔다.

"자자, 다 마신 페트병은 이쪽으로 가져와! 휴식 끝났으니까 연습 재개한다!"

그날 해 질 녘.

이미 부원들이 귀가한 가운데, 모미지는 조금 늦게 혼자 부실 안에서 옷을 갈아입고 있었다.

성인을 향해 성장 중이면서도 소녀다움과 여성의 매력이 공존하는 매혹적인 신체가 아무도 없는 실내에 드러났다.

"오늘도 슌야 선배 멋있었지. 방해 안 되게 열심히 해야지. 집에 가면 스트레칭하고 제대로 단련해야겠다. 아, 근데 그전에 숙제부터 해야 하나... 으음."

그녀가 동경하며 명확하게 호감을 품고 있는 주장 카미사카 슌야에 대한 마음을 혼잣말로 중얼거리며 교복으로 갈아입기를 마친 모미지.

막 짐을 챙기려던 그때, 닫힌 문 너머로 노크 소리가 들려왔다.

"모미지, 지금 괜찮니?"

"아, 네. 괜찮아요."

들려온 목소리는 감독 오오니시 요시히사의 것이었다.

이미 옷을 다 갈아입은 모미지는 그 목소리에 응하며 문을 열었다.

"오늘도 수고했다. 부원들 도와줘서 고맙구나."

"아니에요, 매니저로서 당연한 일인걸요."

"그래. 그런데 말이다... 모미지 너는 안드로이드에 관심 있니?"

예상치 못한 갑작스러운 질문에 순간 어떤 대답을 해야 할지 긴 침묵이 흘렀다.

"음, 제 일을 도와줄 수 있다면 갖고 싶긴 한데... 하지만 그런 예산은 없잖아요? 게다가 그렇게 인간이랑 똑같이 생긴 기계 인형에 돈을 쓸 바에는 설비를 늘리는 게 낫지 않을까 싶어서요."

"그렇구나."

그렇게 말하며 그는 시야에 닿지 않는 곳에서 실내 도구를 문 앞에 놓아 퇴로를 차단했다.

그리고 천천히 모미지에게 다가가는 그의 손에는 둔탁한 회색빛 혹은 은색 액체가 가득 찬 주사기가 쥐어져 있었다.

"그나저나 요즘은 자기 몸을 안드로이드와 똑같이 만드는 기계화가 화제라더군."

"아, 그런 게 있다고 들었어요. 굳이 살아있는 몸을 버리고 안드로이드가 되다니, 저로서는 좀 이해하기 힘든 세계랄까... 어, 왜 그러세요 선생님?"

"사실 원래 안드로이드를 도입하려고 했는데, 네 말대로 예산이 없어서 말이다. 그래서."

모미지의 얼굴에 그림자가 드리울 정도로 거리를 좁혀오는 요시히사. 모미지는 그 상황에서 순간 본능적으로 말로 표현할 수 없는 공포를 느꼈다.

그리고 그것은 보기 좋게 적중했다.

"모미지 네가 안드로이드가 되어줘야겠다."

요시히사는 온몸으로 모미지의 신체를 붙잡고 오른손의 주사기를 억지로 그녀에게 찌르려 했다.

그걸 본 모미지는 신뢰하던 상대에 대한 반응이 늦어진 탓에, 억눌린 뒤에야 전력으로 저항하며 어떻게든 도망쳐야 한다는 생각에 소리를 지르며 뿌리치려 했다.

"싫어요!! 놓으세요! 뭐 하시는 거예요 선생님?! 아악?!"

"축구부원들에게 더 도움이 될 수 있어. 너에게도 보람찬 일이잖니."

다른 여학생보다 힘이 좀 세다 해도 성인 남성의 힘에는 도저히 당해낼 수 없었다.

몇 번이고 다리를 걷어차고 주춤한 틈을 타 도망치려 해도, 그보다 더 큰 힘으로 뺨을 얻어맞아 오히려 정신이 혼미해졌다.

짐승을 보는 듯한 눈으로 경멸하며, 말로 하지 않아도 전해지는 '최악'이라는 의지를 부딪쳤다.

"장난하지 마세요! 누구 없어요, 누가 좀 도와... 갸악...!"

당장 여기서 도망쳐 누군가에게 도움을 요청해야 한다. 이대로라면 무슨 짓을 당할지 모른다. 소중히 간직해온 순결도 빼앗길지 모른다.

모미지가 밖을 향해 크게 소리치려던 그때, 그녀의 드러난 목덜미에 직접 주사 바늘이 꽂혔다.

필사적인 비명은 통증과 충격에 덮어씌워졌고, 그곳을 통해 나노머신이 체내로 주입되기 시작했다.

"아아...윽... 우웩... 아... 선생...님... 무슨 짓을... 한 거예요...!"

바닥에 굴러떨어지는 빈 주사기.

불쾌함, 경멸 같은 순식간에 솟구쳤던 감정들이 주사 부위에서 퍼져나가는 강렬한 이물감에 의해 지워져 갔다.

혐오감과 구역질에 휩싸여 일어서려던 그때, 모미지의 머릿속에서 자신 이외의 무언가가 개입해오는 듯한 기묘한 감각이 덮쳐왔다.

"아... 아아아으으으... 무슨 일이, 이이... 아아아..."

그 자리에 주저앉아, 그때까지 분노를 표출하던 표정이 사라져 갔다.

무표정한 채 눈물을 흘리고 입가에서 침을 흘리며 신음 소리를 내뱉고, 온몸이 잘게 떨리기 시작했다.

마치 자신의 사고가 모르는 무언가로 덮어씌워지는 듯한, 자신임이 분명한데 자신이 아닌 무언가로 변해가는 감각.

'비극' 하고 한 번 크게 경련을 일으키며 등을 젖히자 모미지의 목소리는 조용해졌다.

직후, 뻐끔뻐끔 입만 움직이며 정적만이 흐르는 부실에서조차 들릴까 말까 한 목소리로 중얼거리기 시작했다.

"나는 지금 무슨 짓을 당하고 있는 거야 현재 생체 뇌 변환 중. 현재 진행률 55%입니다. 뇌 내 정보 최적화. 기억 데이터 및 인격 데이터 구성 중. 내장 기관 분해 및 변환 중, 진행률 21%. 골격, 근육, 체표면 재구성 실행 중..."

아주 미세하게 모미지다운 말투가 섞인 뒤, 개성이라곤 전혀 느껴지지 않는 담담한 진행 보고가 그녀의 입에서 흘러나왔다.

자신의 신체가 차례차례 무기물로 분해되고 변환되는 상태를 가장 먼저 개조된 뇌가 파악하고, 거기서부터 안내 방송처럼 계속해서 지껄여댔다.

난동을 부리느라 흐트러진 교복 사이로 보이는 체표면의 질감이 점차 인간의 그것이 아니게 변해가는 것이 보였다.

피가 통하는 모습이 아니라 그 혈색을 재현했을 뿐인, 어딘가 무기질적인 느낌.

솜털이나 잡티 같은 요소들도 배제되어 가며 기계 인형다운 모습이 점점 짙어졌다.

"지금 상황은 어떠냐. 이쪽에서 조작할 수 있나?"

이따금 몸을 움찔거릴 뿐, 나머지는 진척 상황을 읊조리는 모미지에게 요시히사가 기체 상태를 물었다.

모미지는 고개만 돌려 요시히사 쪽을 향했고, 전자 기기처럼 변한 안구를 움직여 내부 렌즈의 초점을 맞췄다.

"현재 구동부 변환 중이므로 상반신만, 또한 가동 범위가 제한됩니다. 죄송합니다. 현재 기본 인격으로 동작 중이나 백그라운드에서 인격 에뮬레이트가 진행되고 있습니다. 20초 후에 앱을 통한 기체 관리가 가능해지니 잠시만 기다려 주십시오."

모미지의 목소리로 전해지는, 모미지가 아닌 인격의 목소리.

마치 자신이 인간이 아닌 도구인 것처럼 행동하며 인간에게 정중하게 설명을 전하는 모습은 도저히 그녀의 평소 모습과는 닮은 구석이 없었다.

"앱을 통한 관리가 가능해졌습니다. 단말기 내 앱에 본 기체의 코드를 입력해 주십시오. 등록 코드: A3HQY523M"

"한 번 더 말해봐."

"알겠습니다. 등록 코드: A3HQY523M"

사람이 입에 담을 리 없는 알파벳과 숫자의 나열을 매끄럽게 읊으며 자신의 조작권을 넘겨주는 코드를 전하는 모미지.

그것을 단말기에 입력하자 모미지의 눈동자 깊은 곳이 세 번 점멸했다.

"등록해 주셔서 감사합니다. 단말기와의 연결을 확인했습니다. 변환 중이라 기능은 제한되어 있으나 인격 데이터 편집은 가능합니다. 부디 사용해 주십시오."

휴대 단말기 내 앱에서 소유권이 승인되었고, 모미지는 비로소 인간의 소유물로 변신을 마쳤다.

요시히사는 곧바로 백그라운드에서 가동 중인 모미지의 인격 데이터 편집에 들어갔다.

『잠깐?! 나 지금 대체 무슨 소릴 하는 거야?! 이상한 말 하지 마! 마음대로 내 몸 쓰지 말라고!!』

한편, 원래의 모미지는 인격과 기억이 전자 정보화된 뒤, 마치 자신을 객관적으로 바라보는 시점에서 외부 정보와 자신의 입에서 나온 기본 정보들을 인식하고 있었다.

대체 무슨 일이 일어나고 있는지도 모르는 상태. '내 몸을 돌려줘'라고 몇 번이고 뇌 속에서 외치던 그때, 자신의 의지가 외부에서부터 다시 쓰여가는 듯한 감각을 느꼈다.

『어, 싫어, 나 무슨 생각을 하는 거야?! 나는 축구부 비품으로서 가동하며... 아니, 아니야! 나는 쿠보타 모미지고, 분명 매니저지만 도구 같은 게 아니라고! 싫어!! 나를 바꾸지 마!! 나는 기계 같은 거 되기 싫어! 나는 내 의지로 안드로이드가 되려고... 그럴 리 없잖아! 나는 나는 나는 나는...』

그녀의 말은 누구의 귀에도 닿지 않았다.

무표정하게 시스템 메시지를 쏟아내는 신체는 백그라운드 상태를 일절 보고하지 않은 채 기계로서의 완성을 기다릴 뿐이었다.

이렇게 모미지의 인간으로서의 일상은 허무하게 막을 내렸다.

＊ ＊ ＊

다음 날 방과 후.

축구부원들은 평소처럼 운동장으로 이동한 뒤, 일단 부실 앞으로 소집되었다.

무슨 발표라도 있는 걸까 웅성거리며 기다리고 있자 감독 요시히사가 모습을 드러냈다.

손에는 그가 평소에 쓰던 것과는 다른 휴대 단말기가 쥐어져 있었다.

"좋아, 다 모였군."

"감독님, 무슨 일이에요? 빨리 시작하죠."

"그렇게 서두르지 마라. 뭐 눈치챈 거 없냐?"

"그러고 보니 모미지가 없네요. 보충 수업인가?"

"너랑 다르게 매니저는 공부 잘하거든."

"뭐, 나름 눈치는 빠르군. 오늘은 그녀에 대해 할 말이 있다."

"설마 그만둔 거예요?! 와, 모미지가 봐주는 거 진짜 좋았는데!"

"그만둔 게 아니다. 그럼 정식으로 소개하지. 우리 부 매니저 쿠보타 모미지다."

요시히사의 신호에 맞춰 너무 빠르지도 늦지도 않은 완벽한 타이밍에 부실 문이 열렸다.

그 안에서 모습을 드러낸 것은 축구부 모두에게 익숙한 매니저의 모습이었다.

하지만 그 모습은 평소와 아주 조금 다른 느낌이 들었다.

사람의 마음을 끄는 귀엽고 활기찬 미소도 어딘가 너무 인위적으로 느껴질 만큼 깔끔했다.

온몸의 혈색도 아주 미세하게 부자연스러워 보였다.

"딱히 입원했던 것도 아닌데 좀 이상한 기분이네. 쿠보타 모미지야. 다들 다시 잘 부탁해!"

"아니 뭐야 감독님! 무슨 일이라도 생긴 줄 알았잖아요!"

"근데 뭔가 모미지 분위기 좀 바뀌지 않았냐?"

"피부 엄청 좋아진 것 같은데? 그것보다 뭔가 전보다 야해졌달까..."

"역시 잘들 보는군. 사실 모미지는 어제 기계화 수술을 받았다. 야구부 안드로이드 매니저랑 똑같이 된 거지."

경악 섞인 목소리가 축구부 전체를 뒤덮었다.

여성적인 매력이 한층 강조되어 체육복 위로 바디라인이 선명하게 드러난 모습.

틀림없이 자신들이 알던 모미지지만, 그러면서도 그녀가 아닌 듯한 묘한 분위기.

축구부원들 사이에 정적이 흘렀다.

"앞으로는 그녀의 능력을 활용해서 더욱 축구부에 공헌하게 될 거다. 서포트 능력은 전보다 훨씬 좋아졌어."

"가, 감독님! 이상한 거 묻는 건데요, 모미지가 직접 기계화하고 싶다고 한 거예요?!"

"그럼. 그렇지, 모미지?"

"응, 맞아. 내가 직접 기계화하고 싶다고 했어. 그렇게 해서 모두에게 힘이 될 수 있다면 좋겠다고 생각했거든. 자, 다들 전보다 더 진지하게 임해줘! 내가 확실하게 서포트해 줄 테니까!"

감독이 손을 댄 그녀의 인격 데이터가 스스로 기계화했다는 거짓 사실을 웃으며 내뱉는다.

겉보기에는 지금까지의 모미지와 다를 바 없어 보이지만, 아무래도 세세한 부분에서 위화감을 지울 수 없었다.

'익숙해지겠지'라고 생각하며 슌야를 포함한 부원들은 멍하니 그 모습을 바라보았다.

"좋아, 그럼 5분 뒤에 연습 시작한다! 각자 몸 확실히 풀어둬!"

"오늘도 힘내자, 얘들아!"

깊게 파고들지 않고 그대로 평소의 흐름대로 넘어간다.

당혹감과 놀라움이 아직 마음속에 남아 있었지만, 부원들은 각자 평소처럼 준비에 들어갔다.

"거기! 류세이 대시 자세가 어제보다 흐트러졌어! 유타! 포지션 조금 더 높게 유지해! 코세이! 이틀 전보다 퍼포먼스가 12% 저하됐어! 어디 아픈 데 있어?!"

기계화된 모미지는 이전보다 훨씬 세밀하게, 그리고 부원들에 대한 지적 밀도가 더욱 높아졌다.

축구 플레이에 요구되는 퍼포먼스를 연령대 기준으로 산출하고, 모미지의 기억 데이터를 바탕으로 각자에게 맞는 이상적인 플레이로 이끌 수 있도록 지시를 내렸다.

그야말로 축구를 위한 기계가 된 듯했다.

"다들 힘내! 이번 슈팅 연습 상위 4명에게는 특별 서비스를 줄 테니까!"

포인트 형식으로 순위를 매기는 연습에서 정체불명의 포상이라는 미끼를 던지며 응원하는 모미지.

지금까지 그런 적은 없었는데 대체 뭘 준비한 걸까.

부원들은 영문도 모른 채 날아오는 공을 찼고, 차례차례 슛을 성공시켰다.

그리고 채점 기준인 슈팅 횟수를 전원 달성하자 직후 휴식 시간이 시작됨과 동시에 벤치 앞으로 모였다.

"수고했어, 다들! 자, 이건 너희들 마실 거."

평소처럼 세심하게 준비된 아이스박스.

하지만 오늘 내용물은 언뜻 보기에 평소보다 조금 적어 보였다.

"방금 슈팅 연습 상위 4명은... 거기 모여 있네. 그럼 4명에게는 각각 나만의 선물을 줄 테니까 잠시만 기다려."

그 말을 마친 직후, 모미지는 돌연 입고 있던 옷을 당당하게 벗기 시작했고, 빛을 튕겨내는 듯한 인공 피부로 덮인 상반신을 드러냈다.

이전에는 가슴을 받쳐주는 브래지어를 착용했으나 지금은 필요 없다며 맨몸에 체육복을 입고 있었다.

이전보다 볼륨감이 커진 유방이 사춘기 남학생들 앞에 아낌없이 노출되었다.

"야, 잠깐만?! 뭐 하는 거야?!"

"뭐긴, 선물 줄 준비지. 잠깐만 기다려봐."

당황해하는 남학생들에게 모미지는 부끄러워하는 기색조차 보이지 않았다.

성적인 화제가 나오면 늘 얼버무리거나 억지로 화제를 돌리던 그녀였는데, 지금은 자신의 치태조차 당연하다는 듯 행동하고 있었다.

벗은 옷을 벤치에 두고 몸을 살짝 앞으로 기울인 직후, 등의 견갑골 위치에 해당하는 부분이 소리를 내며 앞으로 돌출되었다.

그 안에서 모습을 드러낸 것은 아이스박스에 들어 있는 스포츠 음료와 똑같은 페트병이었다.

양손을 벌어진 등 쪽으로 움직여 뚜껑 부분을 잡고 체내에서 꺼내자, 개방되었던 등은 그대로 닫혔고 아무 일도 없었다는 듯 부원에게 건네주었다.

"자, 이게 3위랑 4위 선물이야. 내 몸 안에서 냉각시킨 음료수! 아이스박스보다 훨씬 시원하게 식혀졌으니까 지친 몸에 직빵일 거야!"

당혹감을 감추지 못하는 부원은 모미지의 해맑은 미소에 압도되어 꽁꽁 얼 듯 차가운 페트병을 받아 들었다.

지금까지는 그저 차가운 음료로 목을 축일 뿐이었지만, 미소녀 매니저의 체내에서 차갑게 식혀진 그것을 받은 순간, 내심 지금까지 느껴본 적 없는 기묘한 배덕감을 맛보았다.

"나머지 두 명에게는... 내 가슴 탱크에서 직접 줄게!"

그리고 2위와 1위 부원에게 주어지는 것은 가슴 탱크에 보충된 스포츠 음료를 배출구가 된 유두를 통해 받아 마실 권리였다.

스스로 드러낸 유방을 아래에서 들어 올리며 바짝 세운 유두를 강조하듯 두 사람에게 내미는 모미지.

예상을 뛰어넘어도 한참 뛰어넘은, 너무나 자극적인 상황에 두 사람뿐만 아니라 부원들의 사고가 일제히 정지해버렸다.

"자, 왜 그래 둘 다? 마음껏 마셔도 된다니까?"

"너... 너 진짜 괜찮은 거야? 고장 났다거나 그런 거 아니지?"

"당연하지. 손상 부위도 없고 인격 데이터에도 결함 없으니까 지극히 정상이야. 자, 얼른 마셔."

유두 끝에서는 본래 인체에서는 결코 나올 리 없는, 약간 탁하고 달콤한 액체가 뚝뚝 흘러넘치고 있었다.

두 사람은 결심한 듯 유두를 입에 물었고, 기분 좋을 정도로 차갑게 식은 음료를 꿀꺽꿀꺽 들이켰다.

"이제 곧 탱크 잔량이 다 되니까 조심해."

"아, 미안 모미지. 살짝 깨물었는데 아프진 않았어?"

"괜찮아. 하나도 안 아프니까. 자, 남은 거 다 맛봐."

이전의 쾌활하고 귀여웠던 그녀에게서 윤리관이나 수치심이 통째로 빠져나간 듯한 모습.

하지만 그런 모습에 축구부원들의 마음이 술렁이기 시작했다.

모미지가 기계화되고 첫 휴식 시간은 평소의 시끌벅적한 분위기에서 일변하여 숨을 죽이는 듯한 정적에 휩싸였다.

"모미지, 잠깐 괜찮을까."

"응, 무슨 일이야 슌야 주장?"

부활동 시간이 끝난 뒤, 혼자 체육복을 입은 채 부실에 서 있는 도중에 주장 슌야가 찾아왔다.

그의 손에는 '매니저 관리는 주장인 네가 맡아라'라는 말과 함께 건네받은 관리 앱이 설치된 휴대 단말기가 쥐어져 있었다.

모미지는 동경하는 선배를 앞에 두고도 특별한 감정을 드러내지 않은 채, 지극히 평소의 모미지다운 반응으로 응대했다.

열심히 따라갈 수 있도록 단련된 그녀의 신체에서는 부원들과 함께 연습을 소화했음에도 불구하고 땀 한 방울 흐르지 않았다.

"너, 정말 기계화해서 다행이라고 생각하는 거야? 아무리 봐도 이상해."

"네! 저는 기계화해서 정말 다행이라고 생각해요. 살아있을 때보다 더 잘 따라갈 수 있게 됐고, 배터리가 남아있는 한 프로그램된 축구 연습도 모두에게 실행할 수 있으니까요. 게다가 아무런 문제도 없어요."

대화 자체의 분위기는 아주 모미지답다. 하지만 모미지로서 받아들이기에는 어딘가 위화감을 지울 수 없었다.

대화도 어딘가 묘하게 어긋나 있다. 마치 모미지가 아닌 무언가가 모미지를 연기하고 있는 것처럼.

"그런 뜻이 아니라... 야, 잠깐만! 왜 옷을 벗는 거야?!"

"부실 안이라면 제가 옷을 입고 있을 필요가 없으니까요. 평소에는 음료 냉각을 위해 몸을 차갑게 유지하지만, 인간일 때랑 똑같은 체온으로도 만들 수 있거든요. 대단하죠!"

자신의 신체에 갖춰진 기능을 기쁘게 설명하며 모미지는 상반신은 물론 하반신까지 속옷째 벗어 던졌다.

살짝만 속살이 보여도 엄청나게 부끄러워하던 그녀가 이렇게나 태연하게 노출을 감행하다니.

슌야는 서둘러 바닥에 놓인 옷을 집어 들었다.

"적어도 옷은 입고 있어. 함부로 드러내면..."

"...선배?"

모미지는 어두운 주장의 표정을 확인하고 바이탈 체크 모드에 들어갔다.

심박수 상승 확인. 표정에서는 불안과 걱정으로 카테고리화되는 감정을 품고 있다고 추측.

시선은 본 기체의 신체에서 비껴가 있으며, 이는 사춘기 남성의 반응 패턴 중 하나에 해당합니다.

동시에 남성기의 팽창 확인. 본 기체에 대해 약간의 흥분 상태에 돌입한 것으로 생각됩니다.

쿠보타 모미지의 기억 데이터로부터 주장 카미사카 슌야에 대한 성행위는 유효하다고 판단.

성행위에 관한 데이터가 부족하지만 주장의 멘탈 안정을 우선하여 성행위로 이행합니다.

"저기 선배, 혹시 괜찮으시면... 저랑 섹스하실래요?"

"뭐...?! 잠깐, 갑자기 무슨 소릴 하는 거야?!"

뜬금없는 제안에 당연히 당혹스러운 반응을 보이는 슌야.

문득 자신의 가랑이로 시선을 옮기자 그녀의 균형 잡힌 매력 넘치는 신체에 남자의 본능이 반응하고 있다는 것을 깨달았다.

"아니야! 이건..."

"괜찮아요, 선배. 저는 이제 살아있는 부분이 없어서 임신도 안 하고, 게다가 부원의 멘탈 관리도 매니저의 업무니까 저한테 맡겨주세요."

그렇게 말하며 모미지는 슌야가 입고 있는 유니폼을 능숙한 동작으로 벗겨나갔다.

슌야는 혼란스러워 어찌할 바를 모르다가 해오는 대로 그것을 받아들였다.

그리고 서로 전라가 되자 모미지는 인간일 때보다 분명히 강한 힘으로 주장의 몸을 부드럽고 천천히 밀어 넘어뜨렸다.

"자, 제 여성기 유닛 안에 언제든 삽입해 주세요. 만약 거부감이 있으시다면 제가 직접 받아들여 드릴게요."

모미지는 손가락으로 가랑이 사이를 벌려 생살과 거의 다를 바 없는 분홍빛 질 내부를 아무런 수치심 없이 제공했다.

이성을 간신히 붙잡고 스스로 매니저의 질 안으로 들어가는 것을 거부하고 있었지만, 남성기의 발기는 전혀 가라앉지 않았다.

지정된 일정 시간이 경과하자 모미지는 스스로 허리를 띄워 딱 좋은 위치로 조정했다.

"알겠습니다. 그럼 제가 조정해서 남성기를 받을게요."

평소처럼 활기찬 말투지만 그 내용은 아주 사무적이다.

무기물로 변환된, 인공 애액에 젖은 여성기가 조금씩 동경하는 주장의 물건을 집어삼키기 시작했다.

"으윽... 모미지... 잠깐만..."

미지근한, 진짜 살점 같은 온기와 부드러움이 생식기를 통해 전해져 온다.

자위 기구나 수음과는 비교도 안 될 정도의 좋은 감촉.

질 근육이 주장의 성기와의 접촉을 확인하자 저절로 마사지하듯 움직이기 시작했고, 마치 섹스로이드처럼 자극하기 시작했다.

동시에 모미지가 슌야의 얼굴을 빤히 바라보며 천천히 현재 상태에 맞춰 허리를 흔들었다.

"기분은 어때요, 선배? 아프거나 잘 안 맞지는 않나요?"

"윽... 아... 괘, 괜찮은데... 이런 건... 아..."

"다행이에요. 만약 필요하다면 제 가슴을 주무르거나 키스해도 되니까요. 자유롭게 제 몸을 사용해 주세요."

마치 자신을 성인용 장난감처럼 취급하는 모미지.

하지만 그 모습은 섹스로이드처럼 정열적이고 육감적으로 유혹하는 것이 아니라, 일상적인 모습을 유지하며 담담하게 사용을 권하는 것.

학생끼리 사춘기의 불안정한 감정을 나누는 전례 없는 순간임에도 불구하고 그런 분위기는 전혀 느껴지지 않았다.

그저 자신에게 내장된 기능에 따라 인격 데이터를 움직여 슌야의 성욕을 발산시켜 주고 있을 뿐.

마치 모미지인데 모미지가 아닌 듯한 그녀의 모습.

계속해서 허리를 흔들고 고기 구멍을 꿈틀거려도 쾌감에 젖은 목소리를 내는 것은 슌야뿐이었다.

조금씩 기분이 고조되기 시작한 슌야는 문득 그녀에 대해 품었던 의문을 던졌다.

"윽... 하아... 으... 모, 모미지... 너는... 기분 좋지... 않은 거야... 윽... 아..."

"........................"

소박한 의문을 던진 직후, 모미지의 동작은 질 내 마사지를 제외하고 갑자기 정지했다.

그녀의 표정은 미소를 지으며 입을 벌린 채 마치 피규어처럼 굳어버렸다.

그런 등신대 전동 오나홀 같은 상태가 된 지 10초 뒤, 모미지는 감정이 느껴지지 않는 미소와 허망한 눈동자로 다시 말하기 시작했다.

"죄송합니다. 본 기체에는 성행위 시의 샘플 데이터가 존재하지 않아 남성기와의 접촉 시 발생하는 신음 소리를 생성할 수 없었습니다. 과거 기억 데이터로부터 자위행위 시의 행동 이력을 참조하여 샘플 데이터를 생성하시겠습니까?"

갑자기 전자 기기의 안내 방송 같은 말투로 말하기 시작한 모미지. 질문을 던진 뒤에는 상대방이 대답할 때까지 움직일 기색이 없다.

슌야는 당황하며 손에 든 휴대 단말기에 표시된 윈도우를 확인했고, 일단 대답해야겠다는 생각에 '예' 버튼을 탭했다.

"알겠습니다. 즉시 샘플 데이터를 생성합니다... 생성이 완료되었습니다. 새로운 파일을 적용하여 인격 에뮬레이트를 재개합니다."

감정 없는 담담한 보고 직후, 표정에 인간다운 부드러움이 되찾아졌다.

동시에 그때까지 평상시와 거의 다를 바 없던 얼굴이 붉게 달아오르기 시작했고, 안색이 약간 황홀하게 풀려갔다.

"아... 아... 아아... 선배... 더 저를 사용해 주세요... 앙... 아아아..."

명확한 성감 반응을 보이게 되었고, 섹스치고는 약간 수수하면서도 아주 성행위다운 분위기가 만들어지기 시작했다.

하지만 허리와 질 내부 동작은 전혀 변하지 않았고, 그저 그녀 자신의 얼굴 표정과 목소리 톤이 변했을 뿐이었다.

하지만 그것이 핑크빛 분위기를 더욱 고조시켰고 슌야의 정욕을 강하게 부추겼다.

"아아... 윽... 하아... 아아... 모미지... 윽... 아..."

"앙, 앙... 선배... 제 샘플 데이터는... 앗... 선배를 생각하면서... 응... 앗... 자위행위를 했던 기억 데이터에서... 아앗... 만든 거예요... 하... 앙..."

일정한 간격과 어조로 신음 소리를 내뱉으며 본래라면 본인 앞에서 말하기조차 꺼려지는 사실을 아낌없이 폭로한다.

설마 모미지는 나를 좋아했던 걸까. 그렇다면 그때 해줬던 일들은, 늘 도와줬던 것은, 자주 음료를 건네줬던 것은.

사실과 호감이 결합되는 과거가 머릿속을 맴돌았고, 그것이 하반신에서 솟구치는 쾌감과 뒤섞여 질척하고 기묘한 기분 좋음이 뇌를 습격했다.

동경하는 선배를 위해 간직해온 순결째 가공된 여성기 유닛을 프로그램에 따라 움직이고, 프리인스톨된 간이 테크닉으로 동경하는 선배를 절정으로 이끌어갔다.

"윽... 아아...! 모미지... 미안... 이제 곧... 나올 것 같아... 으... 윽... 하아...!"

"앗, 응... 아앗... 괜찮아요 선배... 앙... 앙... 얼마든지 제 여성기 유닛 안에 싸주세요... 앙, 아앗... 앗..."

변함없이 차분한 신음 소리와 함께 선배의 절정에 응하는 모미지.

슌야는 첫 질내 사정을 인형이 된 동급생의 생식기로 졸업했다.

온몸의 힘이 빠져 축 늘어진 채 바닥에 엎드린 주장.

모미지는 질 내로 발사된 주장의 정액을 해석하여 유전자 정보를 등록했다. 동시에 건강 상태 분석을 수행했다.

"제 유닛 내 사정을 확인했어요, 선배. 아주 건강하시네요! 역시 우리 축구부 주장님!"

스포츠센터 트레이너 로봇 같은 멘트로 슌야를 칭찬하더니, 액이 남지 않도록 물건을 분비된 인공 애액과 함께 흡입하여 어느 정도 깨끗한 상태로 정리했다.

숨이 가쁜 기색도 없고 방금 전까지 신음을 내뱉던 모습도 연기처럼 사라져 보이지 않았다.

여성기 유닛에서 남성기를 빼내자 모미지는 스포츠 음료가 든 박스로 이동해 한 병을 집어 슌야에게 건넸다.

"자, 주장님. 성행위는 체력을 소모하니까 수분이랑 영양 보충 확실히 하세요."

마치 남녀의 소중한 행위를 하나의 작업으로밖에 생각하지 않는 듯한 태연한 모습.

과거의 그녀였다면 커다란 여운에 젖어 부끄러운 듯 뺨을 붉혔을 것이다.

슌야는 복잡한 감정을 품은 채 묵묵히 그것을 받아 들었고, 옷을 다시 입고 일어섰다.

"이제 어떻게 하실래요, 선배? 더 계속하실 건가요?"

"...아니, 됐어. 어쩌다 보니 그렇게 된 거니까... 응."

"알겠습니다. 그럼 앱 메뉴에서 대기 모드를 선택하고 귀가해 주세요. 곧 전교생 귀가 시간이거든요."

"모미지 너는 어떡하고?"

"저는 이 뒤에 조금 해야 할 작업이 있으니까 나머지는 저한테 맡겨주세요. 앞으로도 잘 부탁드려요, 선배!"

그녀인 듯하면서 그녀가 아닌 듯한 모미지의 모습에 지금 자신이 어떤 말을 건네야 할지 알 수 없었다.

슌야는 그녀의 말대로 대기 모드를 선택한 뒤, 짐과 커다란 찜찜함을 안고 귀갓길에 올랐다.

"주장의 귀가를 확인했습니다. 여성기 유닛 세정 후 슬립 모드에 들어갑니다."

아무도 없는 곳을 향해 혼잣말처럼, 모미지다운 감정이 담긴 시스템 메시지를 내뱉었다.

직후 모미지는 음부를 공기 중에 노출한 채 불 꺼진 운동장을 걸어 설치된 수도가 앞에 섰다.

자궁을 어느 정도 모방한 정액 주머니가 달린 여성기 유닛에 손가락을 넣어 분리했고, 수도꼭지 입구를 가랑이 사이에 삽입해 수도를 틀었다.

수돗물이 질 내로 주입되어 비부에서 백탁액이 섞인 물이 새어 나오기 시작할 때쯤 일단 멈췄다.

무선 조작으로 입구를 닫고 고기 원통 부분을 잡아 몇 번인가 병처럼 흔든 뒤, 가랑이를 아래로 향해 긁어냈다.

후반부에는 세제를 질 내에 주입하며 그것을 몇 번 반복했고, 깨끗해졌다고 판단되자 그것을 다시 가랑이에 장착했다.

세정이 끝날 때까지 모미지는 옅은 미소를 잃지 않았으며 기분 좋음을 느끼는 듯한 기색조차 보이지 않았다.

그리고 부실로 돌아온 모미지는 콘센트 쪽 벽면에 서서 목덜미에 충전용 코드를 꽂았다.

"감독님이 지정한 기동 시간까지 슬립 모드에 들어갑니다. 쿠보타 모미지는 축구부 전용 매니저로서 앞으로도 가동하겠습니다."

누구를 향한 것인지도 모를 복종 메시지를 어둠에 잠긴 부실에서 마친 뒤, 모미지는 양손을 가랑이 앞에 모으고 눈동자의 빛을 서서히 잃으며 기계적인 잠에 빠져들었다.

직립 자세로 눈을 뜬 채 슬립 모드에 들어간 그녀의 모습은 마치 부원의 일원이 아니라 비품 같았다.

틈새바람을 맞아도, 모래 먼지가 안구에 닿아도 아픔도 느끼지 못하고 반응도 하지 않은 채, 모미지는 다음 날도 축구부에 모든 것을 바쳐 가동하기 위해 가만히 기계 인형답게 대기하고 있었다.

동경하는 선배에 대한 연심 따위는 과거의 것으로 치부하고, 자신의 존재는 오직 축구부를 위해 있는 것처럼.

“진짜 오랜만이네. 졸업하고 나서 처음인가…… 아니, 졸업식 끝나고 잠깐 볼일이 있어서 왔었나.”

일본의 수도 도쿄, 어느 고등학교 교문 앞. 정장 차림의 한 남자가 그리운 듯 교사(校舍)를 바라보고 있었다.

“학교 건물은 별로 안 변했네. 그때 그대로야. 축구부 연습 끝나고 돌아갈 때 자주 보던 풍경인데.”

그의 이름은 이즈미 쿄지. 약 5년 반 전, 이 학교를 졸업한 학생 중 한 명이다.

현역 시절엔 축구부 소속이었고, 아주 눈에 띄는 에이스까지는 아니었어도 나름 재능 있는 축으로 꽤 인정받는 편이었다.

그런 그는 지금 경찰관으로서 하루하루 업무에 매진하고 있다.

오늘 굳이 정장을 차려입고 나온 건, 비번이긴 해도 모처럼 모교에 오는 거니 제대로 갖춰 입고 싶다는 마음 때문이기도 했다.

그리고 무엇보다, 쿄지가 이곳을 찾은 데에는 아주 큰 개인적인 사정이 있었다.

“어디 보자…… 아, 저기 있다. 근데 부실이 엄청 리뉴얼됐네? 나 있을 때보다 훨씬 번듯해졌어.”

쿄지가 두리번거리며 찾던 곳은 그가 몸담았던 축구부 부실이었다. 이번에는 OB 자격으로, 사전에 미리 방문 허가까지 받아둔 상태였다.

하지만 진짜 목적은 과거에 품었던, 지워지지 않는 의문을 풀기 위해서였다.

“……아직도 작동하고 있을까, 모미지는.”

시간은 쿄지가 고등학교 3학년이었던 시절로 거슬러 올라간다.

쿄지의 고교 3학년, 축구부원으로서의 마지막 해. 그에게는 오랫동안 남몰래 연정을 품어온 상대가 있었다.

바로 축구부 매니저를 맡고 있던 한 학년 후배, 쿠보타 모미지였다.

포니테일로 묶어 올린 머리에, 아이돌이라 해도 믿을 만큼 사랑스러운 이목구비. 그 두 가지가 어우러져 무척이나 활기찬 인상을 주었다.

체육복 사이로 드러난 팔다리만 봐도 알 수 있었다. 축구부의 고된 훈련을 따라가기 위해 얼마나 노력했는지, 그 결실로 다져진 탄탄하고 매끄러운 몸매.

그러면서도 체육복 아래로는 또래 중에서도 단연 돋보이는 풍만한 가슴이 존재감을 과시하고 있었다.

그야말로 사춘기 한복판에 선 청소년들에게는 자극이 너무나도 강한 모습이었다.

쿄지 역시 그녀의 태양 같은 모습에 마음을 빼앗긴 사람 중 한 명이었다. 부원으로서 나름 친하게 지내긴 했지만, 차마 연심을 고백할 용기까지는 내지 못했다.

그러던 어느 날, 전혀 예상치 못한, 아니 예상조차 할 수 없었던 사태가 갑자기 벌어졌다.

『입원했던 것도 아닌데 좀 이상하게 들리겠지만, 쿠보타 모미지예요. 다시 한번 다들 잘 부탁해!』

모미지가 전신 기계화 시술을 받은 것이다.

모두에게 더 도움이 되고 싶어서, 축구부에 더 힘이 되고 싶다는 마음으로 본인 스스로 전신 기계화를 선택했다고 했다.

인간으로서는 조금 부자연스러운 특징들이 생기긴 했지만, 원래도 예뻤던 모미지의 몸은 기계화 이후 더욱 세련되고 매력적인 존재로 거듭났다.

모미지의 말대로, 그녀는 축구부에 없어서는 안 될 강력한 매니저가 되었다.

기계로서의 능력을 활용해 부원들의 컨디션 변화를 체크하고, 안구 유닛으로 연습 장면을 기록·분석해 조언을 건네는 등, 인간적인 접근과 기계적인 분석을 동시에 수행하며 팀의 전력을 끌어올렸다.

그리고 그와 동시에, 그녀와 함께 시간을 보내던 부원들에게 절대 잊을 수 없는 일들도 생겨났다.

『자, 이건 3등이랑 4등한테 주는 선물! 내 몸 안에서 차갑게 식힌 스포츠 음료야! 아이스박스보다 훨씬 시원하니까 피로 회복에 직빵일걸!』

기계화된 모미지는 체내에 음료를 보관하고 냉각하는 기능이 있었다. 등의 견갑골 부위가 쩍 갈라지며 무수한 금속 부품이 꽉 들어찬 내부를 드러내면, 그 안에 페트병 두 개를 장전할 수 있었다.

성적 상위권인 4위와 3위에게는 그 음료가 주어졌고, 2위와 1위에게는 그녀의 가슴에서 배출되는, 똑같이 시원한 스포츠 음료가 공급되었다.

그녀의 몸은 인간의 기능을 벗어나 타인을 서포트하는 도구 그 자체로 변해버린 것이었다.

그렇지 않아도 편리하고 자극적인 존재가 된 모미지였지만, 그녀에게는 부원들의 몸 상태를 더욱 세밀하게 관리하는 기능이 또 있었다.

바로 ‘바이탈 체크 모드’. 대상의 표정, 동작, 신체 상태, 미세한 언행 등을 다각도로 관측하고 연산해 최적의 대처법을 도출하고 실행하는 기능이다.

바이탈 체크가 끝나면 모미지는 자신의 기능을 이용해 무엇이든 했다. 설령 그것이 섹스라 할지라도, 상대에게 필요하다고 판단되면 그녀는 망설임 없이 자신의 생식기를 도구로서 부원들에게 제공했다.

『어때요 선배, 제 성기 유닛, 기분 좋나요?』

『잠깐만…… 진짜 이래도 되는 거야……? 윽…………』

『네, 부원들의 멘탈 케어는 매니저의 업무니까요. 제 기능을 써서 상태가 좋아진다면 그게 제일 좋은 거죠! 게다가 지금까지 쿄지 선배의 행동이나 반응을 분석해 봐도, 이렇게 섹스하는 게 최적이라는 결론이 나왔거든요!』

과거에 쿄지 역시 그 기능을 경험한 적이 있었다. 정확히 말하자면, 반강제에 가까운 형태로 모미지 쪽에서 먼저 다가왔다.

모미지와 쿄지 둘만 남게 되었을 때, 모미지는 그를 대상으로 정밀 바이탈 체크를 실시했다. 그러더니 옷을 갈아입던 그를 밀어붙여 눕히고는, 딱딱하게 발기한 성기를 노출시켜 자신이 동경하던 선배에게 했던 것과 똑같이 성교를 제공했다.

그녀는 기계화된 이후, 부원 한 명 한 명의 시선과 행동, 말투와 표정 등 평소 드러나지 않는 이면의 반응들을 낱낱이 기록하고 있었다.

쿄지의 경우, 다른 부원들보다 자신을 바라보는 확률이나 시간이 길고, 연습 중에 가까이 다가오려는 빈도가 높다는 점을 근거로 자신에게 호감이 있다고 해석한 것이다.

그것이 쿄지에게 섹스가 유효하다는 판단을 내린 근거였다.

하지만 한편으로 쿄지는 원래 알고 있었다. 아니, 어렴풋이 느끼고 있었다. 모미지가 동급생이자 팀의 캡틴인 우에사카 토시야를 좋아하고 있다는 사실을.

그건 쿄지도 충분히 이해할 수 있었다. 토시야는 대단한 녀석이고 멋있었으니까. 확실히 레벨이 달랐다. 그런 녀석에게 반하는 것도 무리가 아니었고, 자신은 도저히 이길 수 없다는 걸 알고 있었다.

그렇기에 그저 짝사랑만 하던 자신에게 이렇게 쉽게 몸을 허락해도 되는 건지, 지워지지 않는 의문이 남았지만 차마 따져 물을 수도 없었다. 그렇게 정액을 짜내이며, 좋아하던 상대에게 동정을 빼앗겼던 것이다.

그렇게 잊을 수 없는 경험을 뒤로한 채, 결국 사랑은 결실을 맺지 못한 채 졸업했고, 쿄지는 시간이 흘러 경찰관이 되었다.

그러던 어느 날, 그는 지금까지 알지 못했던 현대의 새로운 범죄에 대해 알게 된다.

『기계화 범죄……?』

나노머신 등의 도구를 이용해 타인을 강제로 기계화하고, 예속시키거나 성적 행위, 자유의지 박탈 등을 꾀하는 범죄.

비교적 최근에 제정된 죄목으로, 현대 테크놀로지의 흐름에 맞춰 만들어진 법안이었다.

이 범죄의 까다로운 점은 피해자가 생사람이 아닌 기계가 됨으로써, 내부 데이터 조작이나 삭제를 통해 피해자 증언의 유효성이 크게 훼손된다는 점이었다.

피해자의 정체성에 얼마나 손을 댔느냐에 따라 피해자로 대우받을지, 아니면 단순한 증거 물품이 될지가 갈렸다.

이런 요인들이 겹쳐 사건이 겉으로 드러나기 매우 힘든 악질적인 범죄였다.

『………………설마 이거』

그 사실을 안 순간, 쿄지의 기억 속에 잠들어 있던 과거의 점들이 깨어나 현재와 연결되었다.

그는 생각했다. 지금 와서 생각해보면, 모미지는 여기에 적힌 것처럼 강제 기계화당한 게 아닐까 하고.

쿄지는 줄곧 이상하게 여겼다. 왜 모미지가 기계화됐는지.

그녀를 계속 지켜봐 왔지만, 기계화할 이유가 전혀 떠오르지 않았다.

그런 기색을 내비친 적도 없었고, 매일 부 활동을 하며 무척 만족스러워 보였다. 매니저 업무가 부족하다고 자책하는 분위기도 아니었고, 애초에 늘 최선을 다하던 아이였다.

팀을 따라가기 위해 몸을 단련하고 그 성과에 기뻐했으며, 장래 희망에 대해서도 들은 적이 있었다. 뒤에서 고민하고 있다는 소문조차 없었다.

아무리 생각해도 동기가 전혀 없었다.

그렇게 따지면, 기계화 후 첫인사 때 스스로 선택했다고 말한 것조차 의심스러워진다.

하나의 기억에서 시작된 균열이 무한한 모순과 의문으로 번져나갔다. 설마, 정말 그런 거였나?

생각이 꼬리에 꼬리를 물다 결국 하나의 질문에 도달했다. ‘모미지는 지금 어떻게 지내고 있을까.’

만약 이 가설이 맞다면, 지금도 여전히 매니저로 작동하고 있는 게 아닐까.

『일단 전화부터 좀 해볼까.』

의문과 추측이 연결된 끝에 쿄지가 가장 먼저 한 일은 모미지의 부모님께 전화를 거는 것이었다.

원래 모미지는 지방 출신이라 고등학생 때부터 이미 자취를 하고 있었다. 그러니 부모님이 그녀의 이상을 눈치채지 못했을 수도 있다.

하지만 그게 장기간 이어졌다면 분명 뭔가 이상함을 느꼈을 터였다.

연락처를 몰라 직접 조사해서 알아낸 뒤, 그는 곧장 통화를 시도했다.

『…………여보세요, 실례합니다. 저는 예전에 모미지 양이 매니저로 있던 고등학교 축구부원이었던 이즈미 쿄지라고 합니다만.』

『그, 같은 부 활동을 했던 학생인가요?! 혹시 모미지에 대해 뭐 아는 거라도 있나요?!』

『…………?』

그리고 부모님과의 대화를 통해, 그는 현재 모미지가 행방불명 상태라는 사실을 알게 되었다.

학교 측은 아무것도 모른다며 정보가 없었고, 경찰조차 발자취를 찾지 못했다. 어떤 사건에 휘말린 정황도 없이, 갑자기 모든 흔적도 남기지 않고 사라져버렸다는 것이다.

살던 아파트에도 돌아오지 않았고, 그동안 보내준 생활비도 그대로 쌓여 있었다.

이 사실로 인해 쿄지의 의구심은 더욱 확고해졌다. 어쩌면 이건 당시 고문 교사, 더 나아가 학교 측까지 연루된 게 아닐까 하는 생각이 들었다.

그런 경위를 거쳐 쿄지는 이렇게 옛 모교를 찾아온 것이었다.

“…………아니, 그렇다면 보통 목격 정보가 있어야 하잖아. 행방불명자 사진도 다 돌았을 텐데.”

실종된 모미지의 열쇠는 분명 여기에 있다. 확실한 근거는 부족하지만, 형사의 육감이 그렇게 말하고 있었다.

미리 허가를 받아 학교 부지 안으로 들어가는 것도 허용된 상태. 어디까지나 옛 제자이자 축구부 OB로서 방문한다는 명분이었다. 뭐, 지금 축구부가 어떻게 돌아가는지 궁금한 것도 거짓말은 아니었다. 오히려 본심 중 하나였다.

쿄지는 서둘러 문제가 생기기 전에, 리뉴얼된 부실이 있는 쪽으로 익숙한 발걸음을 옮겼다.

쿄지와 모미지의 모교 축구부 운동장.

예전과 다름없이 지금 재학 중인 학생들이 구슬땀을 흘리며 연습에 매진하고 있었다.

“자자, 타츠야 군! 한 박자 늦어! 발 움직임을 보니까 어디로 뛸지 망설이고 있잖아!”

현재 매니저는 모미지가 아니라, 예전 야구부에서 썼던 것과 같은 안드로이드 매니저가 맡고 있었다.

외모나 언행은 그때보다 훨씬 세련되어, 기계화된 모미지에게서 느껴지던 특유의 부자연스러움도 없었다. 누가 봐도 인간 미소녀로밖에 보이지 않았다.

시대의 진보를 묘한 기분으로 느끼며, 쿄지는 연습 풍경과 주변 환경을 살피다 창고처럼 보이는 건물로 향했다.

잠시 더 지켜보고 싶은 마음도 있었지만, 이번 방문의 본질을 잊어서는 안 된다는 자각과 함께 아무도 보지 않는 틈을 타 창고 안으로 들어갔다.

“우와…… 켁켁…… 새로 지었어도 먼지 쌓이는 건 똑같네……”

외관은 확실히 예전보다 새것 같고 물건도 더 많이 들어가는 넓은 창고였지만, 공기가 텁텁한 건 여전했다.

부실 내부는 이미 한 바례 훑어봤지만 모미지의 흔적은 없었다. 대신 새로운 매니저 안드로이드가 사용하는 것으로 보이는 거대한 기기와 거치대가 설치되어 있었다.

이것도 모미지가 있었기에 가능했던 걸까. 그런 생각을 하며 조금씩 안쪽으로 발을 들였다.

“저기가 막다른 길인가 보네.”

미로처럼 얽힌 창고 안을 지나 드디어 가장 깊숙한 곳에 도착했다.

여기까지 와서 아무것도 없다면 모미지는 여기에 없는 거라 포기할 생각이었다. 제발 있어 주길 바라는 마음과 없길 바라는 마음이 교차하던 그때, 더 이상 쓸 것 같지 않은 낡은 도구 더미 너머로 너덜너덜한 박스 하나를 발견했다.

“저건 뭐지…………?!”

눈을 가늘게 뜨고 집중하자, 그 안에서 사람 팔 같은 형태의 그림자가 보였다.

설마. 쿄지는 소리를 죽인 채 빠른 걸음으로 다가가 정체를 확인했다.

“헉………… 모, 모미지?! 진짜로……!”

그 안에 들어있던 건 틀림없는, 조각조각 해체된 상태의 모미지였다.

머리, 사지, 상체, 하체. 부위별로 분리되어 마치 아무렇게나 내팽개쳐진 장난감처럼 겹겹이 쌓여 있었다.

오랫동안 방치된 건지, 다른 물건들보다는 덜했지만 그녀의 머리카락과 손발, 가슴과 단면부에는 회색 먼지가 뽀얗게 내려앉아 있었다.

버려진 모미지의 얼굴은 그 시절 부 활동 중에 보여주던 눈부신 미소와는 조금 다른, 기계화 이후의 묘하게 이질적인 아름다운 미소를 띤 채 굳어 있었다. 안구와 입안에도 먼지와 오염물이 눌어붙어 있었다.

먼지 쌓인 가슴은 수없이 만져지고 방치된 탓인지 형태가 약간 일그러져 있었고, 손때가 묻어 유두의 색마저 조금 바래 있었다.

자세히 보니 복부와 손발, 엉덩이와 성기 유닛 등 ‘그런 용도’로 혹사당한 흔적이 곳곳에 남아 있었다. 모미지가 어떤 취급을 받아왔는지 굳이 설명하지 않아도 뼈저리게 이해할 수 있었다.

“…………그렇군. 불길한 예감이 맞았어.”

쿄지의 내면에서 가장 먼저 끓어오른 건 그녀를 이런 식으로 다룬 놈들에 대한 분노였다.

뒤이어 지금까지 눈치채지 못했다는 미안함, 그리고 영문도 모른 채 기계화된 그녀를 받아들였던 죄책감 등 여러 감정이 가슴 속을 어지럽혔다.

쿄지는 지금 당장 소란을 피워봤자 득 될 게 없다는 걸 알았다. 확실히 잡아넣을 수 있는 상황을 만들어야 한다. 요동치는 마음을 억누르며 평정심을 되찾은 그는, 미안하다는 혼잣말과 함께 모미지의 비참한 모습을 단말기로 촬영해 증거로 남겼다.

그는 더 이상 아무것도 건드리지 않고 서둘러 운동장으로 돌아갔다. 그리고 OB로서의 태연함을 유지하며 아무 일 없었다는 듯 학교를 빠져나왔다.

“기다려, 모미지. 금방 어떻게든 해줄 테니까……!”

그 후, ‘OB로서 모교 축구부를 방문했다가 우연히 행방불명자로 등록되어 있던 전직 매니저가 폐기물처럼 해체된 채 방치된 것을 발견했다’는 형식으로 보고했다.

치밀하게 밑작업을 마친 뒤 모교에 대한 정식 조사가 결정되었고, 창고에 방치되어 있던 모미지도 회수되었다.

당시 모미지는 아무리 충전해도 전원이 들어오지 않을 정도로 배터리가 열화되어 제대로 움직일 수 없는 상태였다.

머리 부분에 전기를 흘려봐도 안구 깊숙한 곳의 램프만 깜빡일 뿐 작동하지 않았다. 따라서 지금의 그녀에게는 증언 능력이 없었고, 일단 개인이 아닌 증거품으로 취급되었다.

정보 수집의 속도가 우선이었기에 수리보다는 전자 두뇌를 외부 단말기에 직접 연결해 내부 데이터를 확인하는 작업이 시작되었다.

다각도의 수사가 진행된 결과, 당시 축구부 고문이었던 오오니시 요시히사와 현 교장을 포함한 총 5명의 학교 직원이 체포되는 사태로 번졌다.

처음 요시히사는 축구부 외에 일부 도입된 안드로이드 매니저를 보고 몹시 부러워했다. 학교 비품으로 취급하면서 자신의 성욕을 배설하는 도구로 쓸 수 있다고 생각했기 때문이다.

하지만 그런 예산이 있을 리 없었고 축구부에 도입할 수도 없었다. 그러던 중 나노머신을 이용한 전신 기계화 정보를 입수한 그는, 불법 루트로 주사기를 구해 모미지에게 강제로 주입하고 개조를 저질렀다.

그 후 모미지는 모든 것을 축구부에 바치며, 자신의 소중한 기관마저 부원들의 멘탈 케어 도구로 사용하는 존재가 되었다.

그 이면에서 요시히사는 안드로이드와 다름없게 된 그녀를 학생과 선생들이 없는 시간에 불러내 섹스로이드로 부려먹었다.

『네, 제 바이탈 케어 대상에는 선생님도 포함되니까요! 어때요? 아프지 않』

『모미지…… 목소리 좀 낮춰. 밖으로 새 나가면 어쩔 거야.』

『죄송해요, 선생님. 어때요? 아프지 않나요? 제 성기 유닛은 인간이었을 때 사이즈 그대로라, 성기 크기가 평균보다 큰 분에게는 좀 꽉 낄지도 몰라요.』

충동적으로 그녀를 기계 인형으로 만들었지만, 당연히 그로 인한 허점들이 속속 드러나기 시작했다.

자취 중이라는 건 다행이었지만, 부모님이 보내주는 생활비나 월세 문제, 가끔 걸려오는 가족들의 연락 등 갑자기 기계화된 사실에 대해 의구심이 생길 수밖에 없었다.

그래서 그는 모미지 내부에 프리인스톨된 통화 기능에 부모님의 전화를 대응시키도록 했다. 자신이 인간이라는 전제하에 부모님을 안심시키는 대화를 하도록 명령을 내렸고, 한동안은 그렇게 속일 수 있었다.

하지만 학생인 모미지도 언젠가는 졸업한다. 더 이상 숨길 수 없는 때가 올 거라는 위기감에 몰린 그는 결국 교장에게 상담했다.

이 사실이 밝혀져 학교의 명성과 지위가 추락할 것을 두려워한 교장은 일부 직원들과 결탁해 은폐하기로 결정했다.

그리고 갑작스러운 축구부 시설 개보수와 함께 은밀히 모미지를 분해해 창고 구석에 처박아버린 것이다.

흔적을 지우고 갑자기 행방불명되었다는 시나리오를 짠 뒤, 버려진 것이나 다름없는 모미지를 가끔 조립해 섹스로이드로 쓰고, 성기 유닛을 씻어낸 뒤 다시 분해해 전원을 끄는 식으로 철저히 이용했다.

그러다 결국 모미지에게도 질린 요시히사는 더 이상 그녀를 찾지 않게 되었고, 지금처럼 방치된 것이었다.

그렇게 모든 진상이 밝혀졌고, 요시히사와 교장, 그리고 가담한 교원들은 쇠고랑을 찼다.

“…………자, 문제는 이제부터 어떻게 하느냐겠지……”

지금까지의 위화감이나 이미 벌어진 사건은 해결되었다. 기계 몸이 되고 싶지도 않았던 모미지가 왜 그렇게 됐는지, 왜 사라졌는지도 전부 드러났다.

하지만 진짜 문제는 지금부터였다. 오히려 이게 본론이라 할 수 있었다.

쿄지는 일단 모미지가 보관되어 있는 경찰 시설로 향했다.

안드로이드나 기계화 관련 사건을 다루는 연구소 검사실 앞에 도착하자, 그곳에는 모미지의 부모님이 와 있었다.

“안녕하십니까, 잇세이 씨, 마미 씨. 오늘 와주셔서 감사합니다.”

“아니에요, 저희야말로요. 그때 전화를 주셔서 혹시 무슨 진전이라도 있는 건가 희망을 가졌어요. 그때는 아니었지만, 그래도 이렇게 결국 딸을 찾게 되어 정말 다행입니다.”

아버지 쿠보타 잇세이와 어머니 쿠보타 마미. 두 사람은 이번 사건 소식과 딸을 만나겠다는 일념으로 먼 곳에서 달려왔다.

일정 조율을 도운 건 쿄지였고, 각종 수속도 대부분 그가 처리했다.

“학교 선생님들도 처음엔 학생들한테 물어보고 철저히 조사하겠다고 말씀하셨는데, 진상이 이렇게 끔찍한 거였다니…… 지금 생각해보면 저희가 학생들한테 질문하는 걸 막고 싶었던 거겠죠.”

“아마 그랬을 겁니다. 축구부원들이라면 모미지의 소재를 대충은 알고 있었을 테니까요.”

“…………그런데, 이 안에 딸이 있는 건가요.”

“네. 하지만…… 여러모로 상태가 좋지 않은 건 사실입니다. 그래도 괜찮으시겠습니까?”

“물론이죠. 딸을 만나러 여기까지 온 거니까요.”

쿄지는 부모님의 강한 애정과 결심을 확인하고 검사실 문을 열었다.

그곳은 중앙의 작업대와 그것을 둘러싼 무수한 기계들, 그리고 별실에서 유리창 너머로 내부를 확인할 수 있는 구조였다.

작업대 위에는 후두부가 열린 채 전자 두뇌에 수많은 케이블이 연결된 상태로 상체를 일으키고 있는 모미지가 있었다.

머리, 사지, 몸통, 성기 유닛은 다시 연결되어 사람의 형태는 되찾았지만, 그만큼 인공 피부에 눌어붙은 오염과 먼지, 벗겨진 부분과 오작동 흔적 등 수많은 손상 부위가 적나라하게 드러나 보였다.

“회수했을 때는 전원을 켜는 것조차 힘들었지만, 지금은 어떻게든 기동할 수 있는 수준까지는 수복했습니다.”

“모미지! 모미지야! 엄마 아빠 알아보겠니?!”

“모미지, 대답 좀 해보렴……!”

초점 없는 눈으로 허공을 응시하며 미소 띤 표정으로 멈춰 있던 모미지.

목소리에 반응한 건지 그녀는 천천히, 녹슨 기계처럼 삐걱거리는 동작으로 부모님 쪽을 향하더니 그 미소 그대로 입을 열었다.

“처, 처음 뵙겠습니다! 저느으은, 쿠, 쿠보타 모미지라고, 합니, 다! 지금 바, 바로 제 몸을 사, 사용하시 사용하시겠어요? 저는 세, 섹스로이드라 서, 남녀노소, 불문하고, 어떤 프레이에도, 대, 대대응, 대응하고 이써요! 원래는 축구부 매니저어어어어저로서……”

모미지는 분명 부모님의 얼굴을 보고 말했다. 처음 뵙겠다고.

그러고는 처음 보는 상대에게 자신의 기능과 어떻게 사용되어 왔는지 등의 이력을, 음정이나 끊어읽기가 엉망인 밝은 말투로 떠들기 시작했다.

그 모습을 부모님은 그저 경악에 찬 얼굴로 바라볼 수밖에 없었다.

“이게 대체 어떻게 된 일입니까……! 우리 딸이, 대체 왜……!”

“모미지 양의 전자 두뇌 내부 데이터가 파손되어 과거 기억 데이터를 거의 참조할 수 없는 상태입니다. 어떻게든 조금씩 복구하고는 있지만 시간이 꽤 걸릴 것 같습니다. 게다가 현재 상태가 불안정하고, 무엇보다 그녀는 축구부 매니저로 쓰이는 한편 그 고문 교사를 포함한 일부가 이용하는 섹스로이드로서의 설정과 데이터 조작까지 당한 상태입니다. 그래서 모미지는 지금 자신을 섹스로이드라고 인식하고 있습니다.”

“세상에……!”

창고에 처박히기 전부터 서서히, 은밀하게 섹스로이드로서의 운용 비중이 높아졌던 모미지.

창고에 숨겨진 이후로는 본격적으로 성처리 인형으로만 쓰이게 되었고, 더 이상 그 외의 인식이나 사고는 필요 없다는 듯 새로 설치된 프로그램에 의해 섹스로이드로 설정되어버린 것이다.

전신이 기계가 된 이상 모미지에게 프로그램은 절대적이다. 입력된 설정이 적용되면 기계는 그대로 움직인다.

기억 데이터 대부분이 파손된 지금, 모미지는 사실상 단순한 섹스로이드나 다름없었다.

그녀가 스스로를 설명하는 동안에도 쿄지는 몹시 괴로운 듯 표정을 일그러뜨리고 있었다.

그 설명을 듣고 딸에게 벌어진 참혹한 결과를 목격한 잇세이와 마미는 주저앉을 뻔했다.

하지만 두 사람은 도망치지 않았다. 계속해서 말을 내뱉는 딸의 만신창이가 된 몸을 둘이서 꼭 껴안았다.

“제 기능, 제 기느으응 저를 사용하 시겠어요? 가, 감사합니다! 제 이이인공 피부는”

“그래도 다행이야…… 다시는 모미지를 못 보는 줄 알았는데……!”

“계속 최악의 상황만 머릿속을 스쳐 지나갔어…… 하지만 어쨌든 살아 있어 줘서 고맙다……!”

“거칠게 다루는 프프프레이를 원하시나 요? 맡겨주 세요! 제, 저, 저, 저는, 내구성이, 저는……”

모미지는 그 포옹을 섹스 전의 전희나 스킨십으로 인식하고, 섹스로이드로서 자신의 기분 좋음을 설명하려 들었다.

당연히 잇세이도 마미도 그런 생각은 추호도 없었다.

만약 죽어버렸다면, 살해당해 처참한 모습이 되었다면. 길었던 행방불명 기간 동안 두 사람은 그런 최악의 상상을 수없이 반복했다.

지금 이 상태도 결코 무사하다고는 말하기 힘들다. 근본부터 존재 자체가 바뀌었고 부모님조차 잊어버렸으니까.

하지만 딸이 살아만 있다면, 움직이고만 있다면 그걸로 됐다. 이렇게 다시 움직이는 모미지를 만난 것만으로도 무엇보다 기뻤다. 아무리 변해버렸어도 모미지가 그곳에 있어준다면.

두 사람은 한동안 딸의 몸을 꽉 껴안고 있었다.

모미지는 껴안는 힘이 강해지는 것을 가해성이 동반된 플레이를 하려는 것으로 인식했지만, 에러 때문인지 음성이 일그러지며 그 자리에서 떨기 시작했다.

“인격 데이터를 참조할 수 없습니다. 인격 데이터를 설치해 주십시오. 인격 데이터를 참조할 수 없습니다. 인격 데이터를 설치해 주십시오.”

그러더니 모미지는 갑자기 무표정하게 굳어버렸고, 그 자리에서 에러 메시지를 뱉어내기 시작했다.

“모, 모미지야! 왜 그러니! 얘야!”

“진정하세요! 최근에야 겨우 제대로 기동할 수 있게 된 거라 아직 기체 동작이 불안정합니다. 조금씩 수리하고 있으니까 제발”

“아, 아아 미안하네…… 고맙네. 자네에게 정말 큰 신세를 지고 있군, 쿄지 군.”

“아닙니다. 경찰로서 당연한 일이고, 무엇보다………… 저희 팀 매니저였으니까요.”

일단 모미지에게서 떨어지는 부모님. 덜컥, 덜컥 하며 무표정하게 경련을 계속하던 그녀는 외부 원격 조작에 의해 고개를 툭 떨구며 움직임을 멈췄다.

“……앞으로 우리 딸은 어떻게 되는 건가요.”

「범인들은 체포됐고, 증거가 될 데이터도 확인됐습니다. 증거물 취급은 끝났으니 일단은 자유의 몸……이긴 합니다만, 보시다시피 지금은 제대로 움직이지도 못하는 상태라 혼자 생활하는 건 아마 힘들 겁니다……」

쿄지의 말은 아플 정도로 뼈저리게 다가왔다. 도저히, 이대로는 설령 수리가 끝난다 해도 딸이 예전처럼 멀쩡히 움직일 수 있을 거라곤 생각되지 않았다. 오히려 교사들에게 도구처럼 부려지던 비참한 미래가 다시금 눈앞에 어른거렸다. 새로운 불길함이 두 사람의 머릿속을 헤집어 놓던 그때, 쿄지가 결심한 듯 입을 열었다.

「저, 제안을 하나 드리고 싶은데…… 모미지 씨를 저와 함께 지내게 해주시면 안 될까요?」

그건 전혀 예상치 못한 방향에서 날아온 제안이었다.

「자네와 함께…… 말인가?」

「네. 모미지 씨의 수리나 기억 복원에도 제가 관여하고 있고, 무엇보다 우린 같은 부 활동을 하며 고락을 함께했던 사이입니다. 기계공학 지식도 어느 정도 있으니 가장 가까운 곳에서 그녀를 돌볼 수 있어요. 그리고…… 저도 하루빨리 모미지 씨를 원래대로 되돌려놓고 싶습니다. 어디까지 가능할지는 모르겠지만…… 지금 그녀 곁에 있어 줄 수 있는 사람은 저뿐이라고 생각합니다.」

기계가 되어버린 지금도, 과거를 공유했던 사이로서도, 가장 곁에 있어 줄 수 있는 인물. 쿄지의 말은 부모를 설득하기에 충분했다. 직접 곁에 있고 싶지만, 지금은 확실히 딸의 기계 몸을 돌봐줄 수 있는 오랜 지인에게 맡기는 편이 나을 터였다.

「…………알겠네. 우린 안드로이드에 대해서는 잘 모르니까. 가족으로서 곁을 지켜줄 순 있어도, 손쓸 수 없는 상황이 생기면 속수무책일 테지. 자네에게 맡기겠네.」

「저도 같은 생각이에요. 하지만…… 부디 우리 딸을, 모미지를 꼭 고쳐주세요.」

「물론입니다. 믿어주세요.」

모미지를 돌보는 것에 대한 경찰 측의 허가는 이미 받아둔 상태였다. 남은 건 부모의 승낙뿐이었고, 방금 딸을 기탁한다는 간절하고도 무거운 마음과 함께 그 허락이 떨어졌다. 책임은 막중하다. 쿄지는 그 사실을 알면서도 스스로 이 결정을 내렸다. 이렇게 수년에 걸친 사건은 일단락되었고, ‘그 이후’의 단계로 접어들었다.

쿠보타 모미지 행방불명 사건이 해결되고 어느 정도 시간이 흘렀다. 사건의 핵심 인물이었던 쿄지는 부모 앞에서 선언한 대로, 경찰관으로서의 본분과는 별개로 매일같이 모미지에게 매달렸다. 그러다 마침내 자율 동작이 어느 정도 가능해졌다는 보고와 함께, 모미지를 쿄지의 집으로 보내기로 결정됐다. 연구소의 도움은 당분간 더 필요하겠지만, 앞으로의 일상은 시설이 아닌 쿄지와 함께하게 된다.

배송일은 마침 그의 비번 날이었다. 쿄지는 소식을 들었을 때 제대로 사람 대접해서 데려와 달라고 당부했지만, 연락이 닿았을 때는 이미 ‘화물’ 취급으로 발송된 뒤였다. 섬세함이라곤 눈곱만큼도 없다고 짜증을 내던 찰나, 직장과의 연락이 끝나기 무섭게 그 화물이 도착했다.

「…………미리 말을 해뒀어야 했는데.」

충격 방지용 박스 뚜껑을 열자, 그 안에는 완충재에 파묻힌 채 슬립 모드에 들어간 모미지가 있었다. 거듭된 조정과 수리 덕분에 인공 피부는 말끔히 수선되거나 교체되어, 갓 기계화되었을 때처럼 깨끗한 피부를 되찾은 상태였다. 못 쓰게 된 부품은 최대한 수리했고, 도저히 안 되는 것들만 교체했다. 내부 데이터 복원 작업도 신중히 진행되어 어느 정도는 되찾았지만, 아직 완벽하지는 않았다. 자율 동작은 가능해도 ‘쿠보타 모미지’라는 인격을 완전히 되찾기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이다.

「분명 이 앱이었지. 억지로 조작한다는 게 참…… 기분이 썩 좋지는 않네.」

쿄지는 과거 고문이었던 요시히사에게서 압수한 것을 토대로 제작된 모미지 조작용 앱을 단말기에서 실행했다. 본래라면 이런 짓은 하고 싶지 않지만, 지금의 모미지는 명령이나 외부 조작 없이는 자유롭게 움직이는 것조차 버겁다. 그녀를 되돌리기 위한 과정이라며 스스로를 다독인 쿄지가 슬립 모드를 해제했다.

「…………앱으로부터 조작 신호를 수신했습니다. 슬립 모드를 해제합니다………………앗, 안녕 쿄지! 근데 여기 어디야? 내가 모르는 곳인데.」

천장을 향해 시스템 메시지를 읊조리더니 몇 번 눈을 깜빡였다. 그러자 굳어 있던 표정이 부드럽게 풀리며, 마치 같은 부원이었던 시절 같은 태도로 돌아왔다. 하지만 완전히 예전 같지는 않았다. 음성에는 미묘한 위화감이 섞여 있었고, 원래의 그녀와 비교하면 텐션의 기복이 심했다. 말투도 가끔 존댓말이 섞이는 등, 파손된 인격 데이터는 현재의 복구 수준에 맞춰 구동되고 있었다. 어색한 부분이 눈에 띄는 건 어쩔 수 없었지만, 어쨌든 모미지가 다시 평범하게 움직일 수 있게 되었다는 사실이 무엇보다 기뻤다.

「여기가 내 집이야. 오늘부터 모미지는 여기서 나랑 같이 사는 거야. 갈아입을 옷도 준비해뒀어.」

「정말!? 여기서 쿄지랑 같이 사눈 거양!? 기뽀! 나, 섹스로이드로서 잔뜩 도움이 될겡!」

하지만 당연히 우려되는 점도 많았다. 그중 하나가 모미지의 인격 데이터에 가해진 영향이었다.

「근데 나한테 옷은 필요 업서. 왜냐면 난 섹스로이드고, 옷은 입을 필요가 없으니까.」

오랜 세월 교사들에게 섹스로이드로 부려진 데다 인격 데이터가 수차례 편집된 결과, 그녀는 스스로를 섹스로이드로 자각하게 되어버렸다. 게다가 지금은 자신이 과거에 인간이었다는 기록도, 축구부 매니저 시절의 기억도 대부분 파손되어 섹스로이드로서의 자각이 더욱 공고해진 상태였다. 그 때문인지 그녀는 알몸으로 상자에서 나오자마자 쿄지에게 가슴을 밀착시키며 성욕을 자극하는 몸짓을 하기 시작했다.

「그러니까 빨리 나를 사용해 조. 난 섹스로이드고, 섹스로이드로 만들어졌어. 사용 횟수가 파손됐어, 그러니까 쿄지가 써줬으면 좋겠어……」

한때 연정을 품었던 상대가 던지는, 어딘가 치졸함마저 느껴지는 성적인 유혹. 모미지만 시간이 멈춘 듯 그때 그 모습 그대로인 반면, 쿄지는 훌쩍 자라 체격 차이가 크게 벌어졌다. 겨우 한 살 차이였을 텐데, 지금은 마치 나이 차이 많이 나는 남매 같다. 쿄지는 시설에서 수리를 도울 때도 그녀의 섹스로이드다운 동작 때문에 골머리를 앓았다. 지금의 그녀와 그런 행위를 할 마음은 들지 않았다. 그때는 상황에 휩쓸리거나 사춘기라는 이유로 넘어가기도 했지만, 인간성을 되찾지 못한 상태에서 그런 짓을 하는 건 그녀를 강제로 개조한 그 교사들과 다를 바 없지 않은가. 그런 생각이 계속 그의 마음속을 소용돌이쳤다.

「저기 쿄지…… 내 성기 유닛 써줘…… 내 성기 유닛, 엄청 기분 좋아. 기분 좋다구……?」

「…………미안, 지금은 그런 식으로 대할 수 없어. 모미지가 제대로 인간으로 돌아올 때까지는, 적어도 그런 일은……」

「무슨 소리 하는 거야? 난 섹스로이드인데. 내가 인간이었다니, 그런 데이터는, 데이터는, 데이터는는는, 참조 대상 데이터가 파손되었습니다. 삭제해 주십시오. 참조 대상 데이터가.」

「아, 이런! 아직 안 고쳐진 데이터 부분을 건드렸나…… 일단 재부팅부터 하고……」

이렇게 인간으로서의 기억, 그녀의 인간다움을 되찾아주기 위한 쿄지와 모미지의 동거 생활이 시작되었다. 예전의 그라면 꿈에서나 그리던 일이었겠지만, 지금은 그것을 온 마음 다해 기뻐할 수 없었다.

「좋은 아침 쿄지. 아침부터 벌써 발기했네. 내 성기 유닛 쓸래?」

「후아아…… 아니, 괜찮아…… 딱히, 서 있다고 해서 아침부터 하긴 좀 힘들어……」

쿄지와 살게 된 모미지는 예전 부실에서 그랬던 것처럼, 목덜미에 충전 코드를 꽂고 아무도 없는 벽을 향해 눈을 뜬 채 서서 슬립 모드에 들어갔다. 침대에 눕지도 않고 그저 도구처럼 대기하는 모습에 쿄지는 제발 침대에서 자라고 했지만, 그녀는 이것이 정식 대기 상태라며 받아들이지 않았다. 그러다 이른 아침 슬립 모드가 해제되면 곧장 쿄지에게 다가와 아침 발기한 가슴팍 아래를 뚫어지게 쳐다봤다. 그걸 가라앉히기 위해 섹스를 하자며, 선후배 관계도 없는 동거인 말투로 여전히 섹스로이드다운 행동을 아낌없이 드러냈다. 쿄지는 방금 일어나서 그럴 기분이 아니라고 거절했지만, 모미지는 아깝다는 듯한 시선으로 그를 계속 바라봤다.

「그럼…… 오늘 일 끝나고 할까.」

「응! 고마워 쿄지! 쿄지를 위해서 섹스로이드로서의 임무를 수행할게!」

아직 스스로를 섹스로이드로 인식하고 있는 모미지는 섹스를 하지 못하면 자신의 평가가 깎였다고 인식하고, 그것이 인격 데이터 구동에도 악영향을 미친다. 마치 성인용 장난감처럼 취급하는 것 같아 지금의 모미지와 관계를 맺는 게 꺼림칙하긴 했지만, 계속 거절하는 것 또한 그녀의 정체성에 독이 될 수 있었다. 그런 고민 끝에 쿄지는 하루에 한 번꼴로 모미지와 성관계를 갖기로 했다.

「일하느라 수고했어, 쿄지! 방금 퇴근한 사람 같지 않게 팔팔하네! 나도 섹스로이드로서 제대로 성기 유닛을 써서 더 기분 좋게 해줘야지!」

그때와 전혀 변하지 않은 모습과 목소리. 매니저조차 아니게 되었고, 속은 성처리 인형으로 개조되었다는 점만 빼면 마치 그 시절 휩쓸리듯 가끔 관계를 맺던 때와 같았다.

「예전에 쿄지랑 섹스했을 때보다 자지가 더 커졌네. 내 성기 유닛이 꽉 끼면 언제든 말해줘. 앙…… 내가 질 내부 동작을 조정할 테니까.」

과거의 데이터는 조금씩 복원되고 있었다. 동거를 시작했을 무렵에는 예전 부실에서 쿄지와 섹스했던 기억 데이터나 각종 바이탈, 질 내부에 받아들였던 성기의 크기 같은 것들이 과거 데이터로 돌아와 있었다. 그 크기 차이도 지금의 그녀는 정확히 측정할 수 있다. 설령 커졌더라도 그에 맞춘 질 내부 환경을 조성해 상대가 더 기분 좋아지도록 리소스를 쏟아붓는다. 분위기를 띄우기 위해 살짝 작위적인 타이밍에 신음 소리를 섞어가며, 인간적인 대화와 움직임을 보여주면서도 철저히 기계적으로 정액을 짜내는 모미지. 그리고 쿄지가 허리를 젖히며 절정에 달해 질 내 사정을 하자, 모미지는 몸을 가늘게 경련하며 만면에 미소를 띄웠다.

「내 유닛 내부에 사정된 걸 확인했어, 쿄지. 고마워, 내 기능을 써줘서.」

섹스로이드로서의 자부심을 느끼는 듯한, 개조된 인격이 뿜어내는 진심 어린 미소. 땀 한 방울 흘리지 않고 손가락과 눈동자를 미세하게 떨며, 그녀는 말을 하는 와중에도 질 안에 쏟아진 정액을 자궁 유닛 쪽으로 밀어 넣었다.

「목마르지, 쿄지. 집에 오자마자 해서 입가가 말랐어. 자, 내가 보충한 스포츠 음료, 잔뜩 마셔.」

한 차례 끝난 뒤의 필로우 토크 같은 상황에서도 모미지는 계속해서 채취한 정액 성분을 분석하고 상대의 컨디션을 체크하며 대화를 이어갔다. 그러다 약간의 탈수 증세가 있다고 판단한 그녀는 질벽으로 성기를 꽉 문 채 몸을 앞으로 숙였고, 양손으로 가슴을 아래에서 받쳐 들어 스포츠 음료가 보충된 유두를 내밀었다. 끝부분에서는 이미 물도 우유도 아닌 탁하고 달콤한 액체 방울이 번지고 있었다. 부원을 생각하는 매니저로서의 건강 관리가 아니라, 기분 좋게 해줄 대상의 컨디션을 관리하는 섹스로이드로서의 행동. 게다가 성기로 설정된 유방을 통해 제공한다는 점이 그 행위에 더 노골적인 의미를 더했다.

(…………축구부였을 때는 아마 두 번 정도밖에 이렇게 못 마셨었지.)

쿄지는 거절하지 않고 모미지가 원하는 대로 받아들였다. 부드러운 가슴을 가볍게 쥐고 뿜어져 나오는 스포츠 음료를 삼켰다. 이때 모미지의 전자 두뇌 속에서는 소유자로 설정된 쿄지에 대한 호감도가 눈에 띄게 상승하고 있었다. 섹스로이드로서의 그녀는 자신을 성기구로 사용해준 상대를 일일이 기록하며, 사용될 때마다 인격 데이터를 통해 호감도가 오르도록 설정되어 있었다. 단적으로 말해, 섹스를 하면 할수록 상대 인간을 좋아하게 되는 것이다. 소유자이면서 꽤 자주 섹스를 해주고, 가슴이나 입술, 몸의 구석구석을 아껴주는 쿄지에게 모미지는 남몰래 애정을 품고 있었다.

쿄지와 동거하는 동안 모미지는 섹스로이드로 움직일 뿐만 아니라, 일종의 재활 같은 조정 작업도 거의 매일 받았다.

「내일 추추추출발할할거거거거거야야야야야ㅑㅑㅑㅑ다녀오겠습다녀오겠습니다니다니다■010@#다음에 돌아올다음에 돌아올, 수, 있, 으, 려, 나, 아아아아…………」

「이건…… 여기 오기 전의 기억인가. 아직 엉망이긴 해도 수복은 순조로운 것 같네.」

머리를 몸체에서 분리해 전용 단말기에 연결하고 후두부를 열어 기기와 잇는다. 파손된 기억 데이터를 수리하고 백업 파일의 존재를 확인하며 인격 데이터 복원의 실마리를 찾아 나간다. 수리 도중 그녀의 입에서 상황에 전혀 맞지 않는 음성이 흘러나올 때가 있다. 그건 그녀가 인간이었을 때, 생체 뇌였을 때의 기억이다. 전자 데이터화된 그것이 수복될 때 일종의 오작동으로 당시의 음성이 그대로 새어 나오는 것이었다. 인격 데이터의 의도와 상관없이 기계적으로 과거의 부끄러운 모습이나 옹알이 같은 말들이 튀어나온다. 그녀 스스로는 자각하지 못하고 시스템상의 동작으로 처리될 뿐이다. 모미지가 나중에 알게 되면 기겁할 노릇이겠지만, 이 또한 조금씩 인간으로서의 그녀가 돌아오고 있다는 증거였다. 인간으로서의 정체성을 담보하는 인격과 기억 데이터는 기계화된 이들에게 특히 절실한 것이다. 그게 언제 다 고쳐질지, 얼마나 고칠 수 있을지는 쿄지도 모른다. 하지만 조금이라도 원래의 모미지로 돌아올 수 있도록 그는 계속해서 기계인 그녀와 마주했다.

그런 나날과 작업이 길게 이어졌고, 쿄지와 동료들, 그리고 외부 전문가들의 도움 덕분에 모미지는 마침내 자신이 원래 인간이었다는 자각을 되찾을 정도로 회복되었다. 기계로서의 동작도 정상 궤도에 올랐고, 갓 기계화되었을 때보다 훨씬 더 자연스럽고 인간다운 태도를 보였다. 이제는 쿄지의 뒷바라지도 하게 되었고, 어느덧 진짜 가족 같은 화목한 분위기가 감돌기 시작했다. 하지만 작업이 완벽한 건 아니었고 수복 불가능한 데이터도 존재했다. 아직 그녀는 부모님에 관한 데이터를 완전히 복원하지 못한 상태였다.

「…………쿄지, 오늘도 안 해줄 거야?」

그러던 어느 날, 데이터 복원 작업에 들어가기 전 모미지가 쿄지를 향해 살짝 치켜뜬 눈으로 육체적 교류를 원해왔다. 쿄지는 모미지가 인간이라는 자각을 되찾은 이후 급격히 성관계를 피하기 시작했다. 때로는 피곤하다고 둘러대고, 때로는 자세한 이유 없이 오늘은 힘들 것 같다고 넘겼다. 요리조리 유혹을 피했지만, 결국 모미지가 직접 못을 박듯 물어왔다.

「아, 어…… 오늘도 좀…… 미안. 별로 기분이 안 난다고 해야 하나.」

「마지막으로 섹스한 게 7일 전이야. 그전에는 9일이나 비었고. 빈도가 확 줄었네…… 저기 쿄지, 내 몸에 어디 불만이라도 있어? 아니면…… 내가 아직 모르는 고장이라도 난 거야?」

「………………」

「그것도 아니면………… 내가 원래 인간이었다는 걸 다시금 느끼게 돼서 그래?」

세 번째 답이 나오자 쿄지의 눈가가 움찔했다. 태연한 척해도 깜빡임 횟수가 늘어났다. 기계적으로 반응을 포착한 모미지는 확신했다. 방금 말한 것이 섹스를 거의 하지 않게 된 이유라는 걸.

「……역시, 그렇구나.」

「…………그야, 겨우 자기가 인간이었다는 걸 알게 됐는데 그렇게 아무렇지 않게 섹스할 순 없지. 지금까지는 말이야, 어디까지나 섹스로이드로서 시스템 안정 차원에서 원하니까 대응해준 면도 있었어. 가끔 폭주할 때도 있었고…… 하지만 지금은 제대로 ‘쿠보타 모미지’라는 인간을 되찾았잖아. 그런 상태에서 자꾸 가볍게 한다는 건……」

모미지는 그의 다정한 말을 가로막듯, 사람과는 온기가 다른 양손으로 그의 손을 잡아 거실복 너머 가슴 골 사이로 끌어당겨 밀착시켰다.

「고마워, 쿄지. 나 말이야, 그 배려가 너무 기뻐. 나를 그렇게나 소중하게 생각해주고 있었다는 게. 그래서 인간이 아니게 된 나를 이렇게나 정성껏 고쳐준 거구나 싶어서.」

그녀의 얼굴은 회수된 이후는 물론이고 매니저 시절이나 기계화되기 전에도 본 적 없는, 수줍으면서도 커다란 행복에 젖은 부드러운 홍조를 띠고 있었다.

「하지만 있잖아, 나…… 계속 로봇처럼 움직이다 보니까 내 안에 섹스로이드로서의 내가 싹터버린 것 같아. 시스템 동작 이력을 봐도 난 분명 섹스로이드로서 쿄지랑 대화했던 것 같은데………… 이렇게 인격 데이터가 제대로 돌아가는 지금도 쿄지랑 섹스하고 싶고, 쿄지를 기분 좋게 해주고 싶어서 견딜 수가 없어. 봉사하고 싶다는 마음이 계속 남아있단 말이야.」

「그건…………」

「응, 어쩌면 인격 데이터가 제대로 안 고쳐진 걸지도 몰라. 아직 버그가 남은 걸지도 모르지. 하지만 이 ‘쿄지에게 헌신하고 싶다’는 마음을 소중히 여기게 해줘. 나………… 계속 같이 지내면서 쿄지가 좋아져 버린 것 같으니까.」

섹스로이드로서의 모미지는 섹스 상대와 관계를 반복할수록 그 인물에 대한 호감도가 현저히 상승한다. 자신의 기능을 사용해준 상대에게 애정을 품도록 설정되어 있기 때문이다. 모미지는 거의 매일 쿄지와 섹스를 하는 동안 설정대로 호감도가 쌓여 측정 가능한 최대치에 도달해 있었다. 즉, 인격 데이터의 밑바닥부터 그를 좋아하게 된 것이다.

「쿄지, 내가 매니저였을 때 자주 나 쳐다보거나 말 걸어줬었지. 멘탈 케어 때문에 부실에서 섹스했을 때도, 상황 때문이긴 했지만 나를 꽉 안아줬고…… 그때는 부원들을 위해 쓰여야 한다는 생각밖에 못 했지만, 지금 생각해보면…… 너무 기뻤어.」

여기에 복원된 기억 데이터에서 읽어낸 정보가 시너지를 일으킨다. 쿄지는 아무 말도 할 수 없었다. 그녀가 늘어놓는 내용이 하나같이 정곡을 찌르고 있었기에. 그리고 그녀가 던지는 직구 같은 호의에 귀끝이 너무나 간지러웠기에.

「…………그러니까, 응? 나를…… 쿄지의 소유물이자 섹스로이드, 그리고 아내로 삼아주면 안 될까? 나, 쿄지랑 계속 같이 살고 싶어. 그리고 지금은…… 인간으로서의 모미지를 존중받고 있으니까………… 밤에는 섹스로이드로서의 나도 존중해줬으면 좋겠어.」

그건 몇 년이나 더 전에 자신이 먼저 했어야 할 말이었다. 도저히 닿을 수 없는 곳에 있는 동급생을 좋아하고 있다는 걸 알았기에, 자신으로선 어쩔 수 없다며 삼켰던 말이었다. 그런 소중한 고백을 설마 짝사랑하던 상대에게서 듣게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 비록 강제로 개조당하며 생긴 비극적인 추억일지라도, 가슴속에 계속 남아있던 사람이 곁에 머물기를 원하다니.

「──────정면에서 그런 말을 들으면 거절할 수가 없잖아………… 나도 계속 모미지를 좋아했어………… 아니, 좋아해. 모미지가 그렇게 말해준다면 나도 기쁘게 받아들일게. 아니, 받아들이게 해줘. 사람으로서의 너도, 섹스로이드로서의 너도 전부 다 받아들일게.」

「쿄지…………!」

그의 마음 한구석에는 여전히 그녀를 섹스로이드로 대하는 것에 대한 저항감이 있었다. 하지만 그렇게 다뤄지는 것조차 받아들여 달라고 한다면, 그것 또한 그녀의 일면으로 인정해야 한다. 쿄지는 그렇게 생각했다. 그 마음까지 담아 조금은 머뭇거리면서도 확실하게 대답하며, 쿄지는 사랑하는 모미지의 고백을 받아들였다. 사랑하는 쿄지에게서 가장 듣고 싶었던 말을 들은 모미지는 전자 두뇌가 저릿해지는 것을 느끼며 그의 품으로 뛰어들었다. 섹스로이드로서의 자연스러운 동작인지, 그저 안기는 와중에도 인공 피부를 비비거나 가슴을 밀어붙이고 허리를 흔들며 끊임없이 어필했다. 쿄지는 아무 말 없이 그 모습 그대로 그녀를 꽉 껴안았다. 수많은 우여곡절 끝에 모미지는 인간으로서의 자신을 되찾았고, 그녀를 도왔던 쿄지는 오랜 연인과 맺어졌다. 부원과 매니저, 경찰과 증거물, 인간과 섹스로이드 동거인이라는 수많은 관계의 변화를 거쳐 두 사람은 하나의 가족이 되었다.

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그리고 부부로서의 생활이 시작된 쿄지와 모미지는 평범한 인간들끼리와는 조금 다른, 둘만의 묘하고도 특별한 일상을 보내게 되었다.

「놀이공원에 오는 것도 진짜 오랜만이다! 중학생 때 이후인가? 근데 생각보다 시간이 많이 흘렀네.」

「그사이에 공백이 있었으니까. 자, 일단 뭐부터 하고 싶어?」

「나…… 저거 타보고 싶었어!」

평소 아침에는 평범한 하루를 보내며, 일상적인 날에는 현숙한 아내로서 집안일에 정성을 쏟았다. 요리와 빨래, 집안 정리 등 서로가 쾌적하게 지낼 수 있는 환경을 구축하며, 기계로서의 장점을 살려 과거에 ‘나중에 결혼하면 이렇게 살까’ 하고 품었던 이상을 실현해 나갔다. 쿄지의 비번 날 낮에는 다양한 데이트 코스를 돌거나 쇼핑, 여행을 다니며 둘만의 즐거운 시간을 쌓았다. 기계화되면서 즐거움을 누릴 시간을 통째로 빼앗겼던 모미지. 그걸 보상받으려는 듯, 예전엔 하고 싶다는 생각조차 못 했던 일들, 새롭게 흥미가 생긴 장소, 추억의 장소가 어떻게 변했는지 확인하는 등 섹스로이드로 부려지며 잃어버린 시간을 되찾기 위해 수많은 경험을 새롭게 학습해 나갔다.

「어때, 쿄지……! 앙! 나, 신음 소리를 좀 조정해, 앗! 봤거든…… 앙! 앙! 아앗! 어, 어때……? 봐, 내 신음 데이터 급하게 만든 거라 좀 그랬잖아…… 하앙!」

그리고 밤에는 지금의 모미지가 원하는 대로 섹스로이드로서 대하며 그녀가 만족할 때까지 성관계에 몰두했다. 인간이라는 자각이 돌아온 이후 모미지는 단순히 성기구로서의 성능을 발휘하는 데 그치지 않고, 쿄지가 더 기분 좋을 수 있도록, 섹스를 통해 더 흥분할 수 있도록 나름의 조정을 가하기 시작했다. 그녀가 기계화되었을 때는 처녀였기에 성관계 데이터가 없었고, 시스템이 자위할 때의 목소리를 토대로 신음 소리를 생성했었다. 그 이후로도 계속 그 소리를 내며 수년간 섹스를 해왔던 것이다.

「아, 아아…… 너무 좋아………… 진짜 기분 끝내줘…… 윽……!」

「기뻐…… 쿄지가 그렇게 말해주니까 나 너무 행복해, 아앗! 앙! 더 내 질 안을 찔러줘, 잔뜩 나를 써, 아아앗!!」

과거에는 부원들과 교사, 그 후엔 교사들의 성처리를 위해 기꺼이 수행했던 성행위. 지금은 사랑하는 단 한 사람을 위해 자신의 기능을 바치고 있다. 사용될 때마다 행복으로 가득 차던 전자 두뇌는 지금까지 중 가장 긍정적인 반응을 계속해서 뿜어냈다.

「저, 저저저저기 나나 내 신발 어디, 어, 어디 나나나저저저기 내 신발발발발발, 에러, 참조 대상을 재설정하십시오.」

「아— 조금만 더 하면 될 것 같았는데…… 그래도 이 정도면 가능성이 보이네.」

부부가 된 후에도 기억 데이터 수복은 계속되었다. 아직 그녀에게는 잃어버린 기억이 무수히 많다. 부모님에 대한 것도 완전히 복구된 건 아니었다. 인간다움이 다시 깃들었으니 소중한 기억 또한 되찾아야 한다고 믿으며 쿄지는 그녀를 위한 노력을 멈추지 않았다.

얼마 후, 쿄지는 모미지와 함께 다시 그녀의 부모님을 찾아갔다. 아직 비공식적이긴 하지만 서로의 합의 하에 부부가 되었다는 사실을 전하기 위해서였다. 원래의 모습을 되찾고 모미지 본인으로서 부모를 대하는 건 이번이 처음이었다. 여전히 전자 두뇌 속 두 사람에 대한 정보는 희미했다. 하지만 지금까지의 경위와 두 사람의 행보를 쿄지에게 상세히 전해 들은 잇세이는 조용히 고개를 끄덕였고, 마미는 안도감 섞인 해방된 미소를 지어 보였다.

「…………그래, 자네라면 내 딸을 믿고 맡길 수 있겠어…… 이미 맡기고 있는 셈이지만 말이야………… 그때는 내심 절망했었네. 그렇게 비참한 상태가 된 딸을 정말 되찾을 수 있을지. 하지만 자네는 이렇게 우리 소중한 딸을 돌려주었어. 그것만으로도 이미 충분하고도 남네.」

「우리를 아직 기억하지 못해도 모미지가 행복하게 지내는 것만으로도 난 너무 기뻐요. 얼마 전까지만 해도 상상도 못 했던 일이라………… 그러니까 앞으로도 부디 우리 딸을 잘 부탁해요.」

「물론입니다.」

쿄지의 단호한 대답을 들은 잇세이는 조용히 모미지에게 다가가 부드럽고도 강하게 그녀를 껴안았다. 모미지는 그것을 전혀 거부하지 않았다.

「고생 많았다…… 정말, 정말 돌아와 줘서 고맙구나……! 우리를 기억하지 못해도 좋다. 하지만 모미지, 너는 꼭 행복해야 한다……!」

「…………네, 저는…… 쿄지랑 계속, 계속 같이 있을게요.」

수많은 장애와 에러, 오작동을 극복하며 쿄지와 모미지는 조금씩 인간 대 인간으로서의 행복을 채워나갔다. 거기에는 그녀가 섹스로이드이기에, 인간이 아니게 되었기에 얻을 수 있었던 기쁨과 행복도 분명 존재했다.

「……저기 쿄지, 오늘 섹스하기 전에 상의할 게 좀 있는데……」

「응, 뭔데?」

「얼마 전에 안드로이드도 임신할 수 있는 인공 자궁이 판매 시작됐다는 뉴스 나왔잖아. 그래서 말인데………… 나도 쿄지 아이가 갖고 싶어…… 난 정액을 수집하는 기능이 본래 기능이기도 하니까, 그렇다면 인간을 위해 유용하게 써야지.」

「이상한 데서 섹스로이드 같은 농담 던지면 반응하기 곤란하다니까.」

「아하하, 미안. 하지만 아이를 갖고 싶다는 건 진심이야. 나랑 쿄지의 아이.」

「알고 있어. 당연히 인공 자궁 정도는 내가 사줄게. 사실 나도…… 비슷한 생각을 하고 있었거든.」

「정말!? 신난다! 그럼 임신 가능 기념으로 당장 지금부터 섹스……」

「야— 잠깐만 기다려봐! 일단 인공 자궁 가격이랑 사양부터 확인하고…… 헉! 이 정도 가격이야!?」

과거 같은 부원이었던 경찰관과, 과거 인간이었던 전직 매니저 섹스로이드. 기묘한 형태로 탄생한 인간과 기계 부부. 고난의 길을 넘어 마침내 손에 넣은 평온한 나날은 앞으로도 두 사람에게 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 보물이 될 것이다.