어느 국가의 비밀 지하 연구소.

최강의 배구팀을 만든다는 명목하에, 엘리트 선수들의 유전자로 찍어낸 클론들이 매일같이 지옥 같은 훈련을 견디고 있다.

외부 세계와는 완전히 단절된 채, 그녀들에게 허락된 세상은 오직 배구뿐이었다.

그녀들이 처한 현실은 가혹했다. 일정 수준의 재능을 증명하지 못한 이들은 곧장 '불량품'으로 낙인찍혀 폐기 처분되었다.

그렇게 버려진 이들은 '인형'이라 불리는 성 노리개로 전락해 철저히 유린당하다가, 결국 흔적도 없이 말살당했다.

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어느 날, 실력 면에서 도긴개긴인(물론 밑바닥에서) 팀 동료 아키나가 유코에게 말을 걸어왔다.

아키나: "유코, 감독님이 불러. 얼른 가보라는데?"

유코: "감독님이? 무슨 일이지……."

유코는 지시받은 대로 감독이 있는 대기실로 향했다.

아키나: "흐흐…… 잘 가, 유코."

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유코: "감독님, 저 부르셨... 앗!"

대기실에 들어선 유코의 양손이 무지막지한 힘에 붙들렸다.

유코: "뭐, 뭐야... 요시미?!"

그곳엔 과거 팀 동료이자 유코와 가장 절친했던 요시미가 서 있었다.

하지만 그녀의 피부는 이미 인간의 것이라곤 믿기지 않을 정도로 변해 있었고,

요시미는 무표정한 얼굴로 유코를 짓눌렀다.

요시미: "유... 유코... 너도 폐기 처분이야..."

요시미는 이미 인간이었던 부분들이 난도질당해, 예전 같은 사람의 온기는 눈 씻고 찾아볼 수도 없었다.

유코: "이거 놔! 요시미!"

감독: "정말 유감이군. 유코, 자네는 오늘부로 팀에서 나가줘야겠어."

유코: "그럴 수가! 전 아직 할 수 있어요! 더 잘할 수 있다고요!"

감독: "이제 포기해. 거기 있는 요시미가 널 처리해 줄 테니까."

유코: "안 돼! 싫어! 싫어어어어어!"

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요시미는 유코를 수술대 위에 짓눌러 결박했다.

그러고는 허리춤에 달린 제어 단자에 케이블을 거칠게 처박고 장치를 가동시켰다.

부즈윽!

파지직, 파직!

유코: "기야아아아아악! 으, 으아구...!"

장치가 유코의 가랑이와 하복부를 사정없이 꿰뚫었다.

내장이 통째로 빨려 나가는 극심한 고통 속에, 유코는 얼마 못 가 숨이 끊어졌다.

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위이잉……

치지직, 파지직!

유코의 몸은 무참히 해체되었다. 벗겨낸 표죽은 수지 가공을 거쳤고,

그 안으론 기계 장치들이 하나둘 박혀 들어갔다.

요시미는 눈앞의 유코를 보고도 아무런 감흥이 없었다.

그저 무심한 손길로 작업을 이어갈 뿐.

기본 부품들을 하나하나, 제 손으로 직접 조립해 나갔다.

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치치치치……

기본 부품들이 박힌 뒤, 유코의 머리통이 가공됐다.

뇌는 상반신에 달린 생명 유지 장치에 연결되어 있었다.

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지지직……

콰직!

유코: “아악!”

가슴을 찌르는 통격에 유코가 번쩍 눈을 떴다.

유코: “뭐, 뭐야! 모… 몸이 안 움직여! 아파, 아프다고!”

감각 신경이 강제로 연결되자마자, 날카로운 통증의 신호가 유코의 뇌를 사정없이 두들겼다.

유코: “아파! 싫어, 이런 거 싫단 말이야!”

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유코에게 개조된 팔이 이식되면서, 몸이 거의 다 완성되어 가고 있었다.

“으윽…… 나, 이제 배구 못 하는 거야?”

천박한 광택을 내뿜는 인공 피부, 그리고 몸 구석구석 박혀 있는 기계 덩어리들.

그 끔찍한 꼴을 억지로 마주하게 된 유코는 결국 울음을 터뜨렸다.

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요시미: "유코, 이제 곧 완성...이야."

유코의 가랑이 사이에는 몇 종류의 체내 플루이드(Fluid)를 주입하는 튜브가 연결되어 있었고,

몸속으로는 발전용 연료가 쉴 새 없이 쏟아져 들어갔다.

유코에게는 별도의 계측 미터기가 없었기에, 오로지 감각만으로 상태를 파악해야 하는 구조였다.

쾌락, 그리고 내부로 방출되어 가득 차오르는 그 생생한 감각이 미터기의 역할을 대신하도록 설계된 것이다.

유코: "하으...! 하아앙! 하아, 하아...!!"

유코는 지금까지 단 한 번도 경험해 본 적 없는 격렬한 감각에 휩싸여 거친 신음을 내뱉었다.

요시미: "이게 바로 우리의 식사... 잘 기억해 두렴."

유코는 그렇게 완성되었다.

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개조가 끝난 유코는 수건 한 장만 달랑 걸친 채 옛 팀원들 앞으로 끌려 나갔다.

모습을 드러낸 유코를 보자마자 팀원들은 공포에 질려 얼어붙었다.

말로는 들었지만, 인형으로 변해버린 동료를 직접 눈으로 본 건 처음이었기에

반신반의하던 마음은 순식간에 비명으로 바뀌었다.

유코 앞에 선 아키나가 비웃으며 그녀의 수건을 확 낚아챘다.

아키나: 이것 좀 봐! 유코 몸뚱이 꼴을 보라고! 뭐야, 이 마네킹 같은 번들거리는 광택은?

            재능이 없으면 이렇게 처박히는 거야, 알겠어?

유코는 입조차 뗄 수 없었다. 수치심과 분함에 짓눌려 그저 눈물만 뚝뚝 흘릴 뿐이었다.

사실 실력이 비슷했던 유코를 먼저 쳐내기 위해, 아키나가 감독에게

유코를 본보기 삼아 처리하고 팀 전체의 수준을 끌어올리자고 제안했던 것이다.

하지만 그 후, 다른 멤버들의 능력이 비약적으로 상승하는 바람에 아키나는 순식간에 뒤처졌고,

결국 그녀 역시 폐기 처분되었다고 한다.

끝.

그녀의 이름은 아이코.

아이코는 사랑하는 교수님의 연구 성과를 위해서라면 자신의 몸뚱이 정도는 기꺼이 내던진다.

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아이코는 교수의 자택에 마련된 개인 연구실 안으로 발을 들였다.

아이코: 교수님, 제 몸을 마음대로 써 주세요.

교수: 미안하네, 아이코 양. 이 연구는 나 스스로에게 시험해 볼 수가 없어서 말이야.

         가능하다면 자네를 희생시키고 싶진 않았는데…….

아이코: 아니에요. 교수님을 위해서라면 전 뭐든 할 수 있어요.

아이코는 수술대 앞에 섰다. 교수에게 도움이 될 수 있다는 사실에,

그녀는 형언할 수 없는 기쁨을 느끼고 있었다.

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아이코는 수술대 위로 올라가 교수님의 집도를 기다렸다.

교수: 아이코 양... 아니, 아이코. 정말... 정말 괜찮겠나?

아이코: 네. 하지만 그 대신...

교수: 그 대신이라니?

아이코: 절대로 교수님 곁에 있게 해주세요. 설령 실패하더라도, 반드시요.

교수: 그래, 약속하지. 절대로, 절대로 널 놓지 않을 거다.

아이코: 기뻐요...

마취 기운이 퍼지며 아이코는 깊은 잠에 빠져들었다.

교수는 결연한 표정으로 마음을 다잡더니, 아이코의 몸 위로 메스를 가져다 댔다.

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삐, 삐, 삐…….

심박수가 아니다. 뇌가 살아있음을 알리는 기계음만이 연구실의 정적을 찢어발긴다.

아이코의 본질인 뇌는 이미 두개골에서 적출된 상태.

인공 신경망과 뇌 유지 장치에 주렁주렁 매달린 채 간신히 숨만 붙어 있었다.

아이코의 육신은 교수의 손에 의해 난도질당하고 수지 가공되었다.

그 빈자리엔 교수가 평생을 바쳐 연구해 온 인조 인체의 부품들이 기괴하게 박혀 들어갔다.

거기에 인간이었던 아이코의 흔적 따위는, 이제 단 한 조각도 남아있지 않았다.

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아이코는 뇌의 유지 기능과 시각, 청각, 그리고 발화가 가능한 수준까지 복구된 상태였다.

교수는 한시라도 빨리 아이코를 안심시키고 싶은 마음에 서둘러 그녀를 깨웠다.

아이코: ……교수님…… 저……

교수: 다행이야! 아이코, 내가 누군지 알아보겠나?

아이코: 네, 교수님. 성공한 거군요.

교수: 그래. 아직은 머리뿐이지만, 네 목소리가 너무 듣고 싶어서 그만…….

아이코의 인공 안구에는, 그녀가 무사하다는 사실에 벅차올라 눈물까지 흘리는 교수의 모습이 비치고 있었다.

아이코: 교수님…… 이제 아이코는 온전히 당신의 것이에요. 당신이 원하는 대로 저를 만들어 주세요.

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아이코의 몸이 거의 완성되어 갔다.

교수는 아이코의 은밀한 곳을 조립하며, 남자로서의 본능이 거세게 요동치는 것을 느꼈다.

교수: 아이코... 시험해 봐도 되겠니?

아이코: 시험요?

교수: 너의 이곳을... 확인해 보고 싶구나.

교수는 아이코의 가랑이 사이로 손가락을 밀어 넣어 자극하기 시작했다.

아이코: 아... 아으으...

교수: 여긴 아이코, 네 본래의 모습을 그대로 본떠서 만든 거란다.

아이코: 교수님... 가능하다면 좀 더 빨리 해주셨으면 좋겠어요.

교수: 아이코...

교수는 채 완성되지도 않은 아이코의 몸 안으로 자신의 것을 밀어 넣고는 짐승처럼 거칠게 몰아붙였다.

찌적, 찌쥬쥬쥭...

아이코: 앙, 응... 하아, 하아...!

추잡한 마찰음이 울려 퍼지며 아이코의 몸이 뇌로 쾌락의 신호를 쉴 새 없이 쏘아 올리던 바로 그 순간.

삐이익-! 끼기기긱!!

아이코에게 연결되어 있던 뇌파 센서에서 날카로운 비명 같은 경고음이 터져 나왔다.

아이코는 눈동자가 뒤집힌 채 온몸을 격하게 경련하기 시작했다.

교수: 아니... 아이코!

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교수는 다급하게 아이코의 뇌를 살폈다.

생명 유지 장치가 채 완성되지도 않은 상태에서 자율신경계에 이상이 생겼고,

아이코의 뇌는 치솟는 혈압을 견디지 못했다. 결국 혈관이 터지며 뇌출혈이 발생하고 말았다.

교수: 아이코! 아이코!

교수는 필사적으로 아이코의 뇌에 손을 뻗었다.

예상치 못한 처치 탓에, 아이코의 뇌 절반은 이미 죽어버린 뒤였다.

교수는 절망했다. 자신의 욕망을 억누르지 못한 대가로 아이코라는 존재 자체를 잃어버린 것이다.

그곳에는 아이코의 파편만이 남은 기계 인형이 서 있을 뿐이었다.

아이코는 이제 제 의지로 말하지 않는다. 미소 짓지도 않는다.

하지만 교수는 아이코의 마지막 소원을 이루어주기 위해, 멈추지 않고 작업을 이어갔다.

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연구 성과 발표를 위해 커팅 바디(Cutting Body)가 된 아이코가 완성되었다.

교수: 아이코…… 눈을 좀 떠보렴.

아이코는 교수의 말에 따라 눈을 떴다.

아이코: 안-녕-하-십-니-까, 교-수-님. 시-스-템-은 정-상-입-니-다.

교수: 아이코…… 미안하다…… 평생 널 놓지 않을게.

아이코: 감-사-합-니-다. 제 기-억 속-에 있-는 약-속-을 지-켜-주-시-는 거-군-요.

교수: 그래…… 네 기능이 정지되는 순간, 나도 함께 가마.

교수는 자신의 연구 성과보다 더 소중한 것을 잃었다는 사실을 뼈저리게 느끼고 있었다.

하지만 이대로 아이코의 희생을 헛되이 할 수는 없었다.

교수는 발표를 강행하기로 결심했다.

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연구 발표회장.

아이코는 사고로 뇌사 판정을 받은 뒤, 일종의 전시물처럼 그곳에 놓여 있었다.

그때, 젊은 커플 한 쌍이 다가왔다.

남자: 오, 대박. 얘 봐, 뇌사 상태에서 살아났대.

여자: 아, 뭐야... 왠지 기분 나빠, 이거.

남자: 야, 너 말도 할 줄 아냐?

아이코: 네, 저-는 아-이-코-입-니-다. 뇌-의 대-부-분-을 잃-었-지-만, 보-시-는 바-와 같-이 기-능-하-고 있-습-니-다.

여자: 말투가 무슨 로봇 같네.

아이코: 어-쩔 수 없-습-니-다. 전-부 사-람-인 것-은 아-니-니-까-요.

아이코: 하-지-만, 마-음-으-로 남-아 있-는 부-분-은 있-습-니-다.

여자: 예를 들면?

아이코: 사-람-을 사-랑-합-니-다.

여자: 헤에, 그런 감정은 제대로 남아 있나 보네.

남자: 야, 너도 얘처럼 사이보그 한번 돼 볼래?

여자: 뭐라는 거야, 갑자기!

남자: 아니, 나이 먹으면 늙고 쭈글쭈글해지잖아.

여자: 헛소리 좀 하지 마!

짝!

여자는 남자의 뺨을 후려치고는 그대로 자리를 떠버렸다. 남자도 당황해서 여자의 뒤를 쫓아 뛰어갔다.

아이코: 저 아-이-는 아-직 사-랑-이 모-자-라-군-요...

끝