리퀘스트로 받은 첫 작품입니다. 메이드 로봇 흉내를 내다가 진짜 메이드 로봇이 된다는 시츄에이션은 흔한 이야기지만,
거기까지 이르는 과정에 설득력을 부여하는 게 참 어렵네요.
“다녀오셨습니까, 아가씨. 배달된 물건이 있습니다.”
치토세가 귀가하자, 한 대의 메이드 로봇이 마중을 나왔다. 치토세의 아버지는 회사를 경영하느라 바빠서 집에 들어오는 일이 거의 없었다. 지금도 임원인 어머니와 함께 해외 장기 출장 중이었다. 치토세에게는 연상인 오빠도 있지만 멀리 떨어진 대학에 다니고 있어, 넓은 저택에는 치토세와 메이드 로봇뿐이다.
“드디어 왔네.”
치토세가 다니는 고등학교는 오늘이 종업식이었다. 치토세는 여름 방학이 시작되면 하려고 예전부터 계획했던 일을 실행하기로 했다.
“알았어. 이것도 같이 내 방으로 옮겨 둬.”
“알겠습니다, 아가씨.”
통학 가방을 받아 들고 메이드 로봇은 치토세 앞에서 물러났다.
치토세의 집에서는 예전에 입주 가사 도우미를 고용했었지만, 최신식 주택 매니지먼트 시스템을 도입한 뒤로는 메이드 로봇이 그 역할을 대신하고 있었다.
주택 매니지먼트 시스템에 등록할 수 있는 최고급 메이드 로봇은 생체 컴퓨터와 전자 회로의 하이브리드로, 인간처럼 유연하고 기계처럼 정확하게 온갖 업무를 수행할 수 있는 기종이었고, 치토세의 집에서도 그것을 한 대 구입한 상태였다.
치토세는 복도 끝에 있는 ‘관리실’이라 적힌 작은 방으로 향했다.
원래 가사 도우미의 대기실이었던 그 방에는 주택 매니지먼트 시스템의 제어 장치와 메이드 로봇용 메인터넌스 포드 3기가 설치되어 있었고, 저택 안의 각 방에는 지령을 보내는 안테나가 배치되어 있었다.
포드에는 세탁기처럼 전기 배선과 수도, 그리고 배수를 위한 배관이 연결되어 메이드 로봇의 신체를 항상 최상의 상태로 유지할 수 있게 되어 있었다. 포드는 3기가 준비되어 있었지만, 최신형 고성능 메이드 로봇은 넓은 저택을 혼자서도 관리할 수 있었기에 나머지 2기는 아직 사용되지 않고 있었다.
치토세는 벽면에 설치된 로커를 열어 생체 컴퓨터의 생명 유지에 사용하는 일주일 치 영양제 팩을 꺼내 포드에 세팅했다.
제어 장치의 모니터 화면에는 메이드 로봇에게 주어진 업무 진행 상황이 표시되며 실시간으로 업데이트되고 있었다.
치토세는 제어 장치에서 떨어져 다시 벽면 로커를 열더니, 안에서 납작한 골판지 상자를 꺼내 자기 방으로 옮겼다.
방문을 닫자 치토세는 어린 시절이 떠올랐다.
“저기, 나도 청소할래!”
“네네, 아가씨. 주인님께는 비밀이에요. 들키면 제가 혼나니까요.”
“응!”
치토세는 집을 비우는 일이 잦은 부모님 대신 가사 도우미의 손에 자랐다. 뭐든 척척 해내는 그녀를 보며 어린 치토세는 동경을 품었고, 어느덧 그 흉내를 내게 되었다.
아무리 동경해도 사장님 댁 영애가 가사 도우미가 될 수는 없었기에, 가끔 메이드복을 입고 그 기분에 젖어들곤 했다.
“아가씨, 저는 이번 달까지만 일하게 되었습니다. 다음 달부터는 이 메이드 로봇이 아가씨를 모실 거예요.”
“처음 뵙겠습니다, 아가씨. 본 기체는 MCI-19L이라고 합니다. 잘 부탁드립니다.”
치토세가 중학생이 되었을 때 주택 매니지먼트 시스템이 설치되었고, 가사 도우미는 메이드 로봇에게 업무를 인계하고 집을 떠났다.
“아가씨, 그것은 본 기체의 업무입니다.”
“아가씨, 품위 없는 행동은 삼가 주십시오.”
“아가씨….”
“아가씨….”
메이드 로봇은 예전 가사 도우미와 달리 치토세가 일을 돕는 것은커녕, 메이드복을 입는 것조차 허락하지 않았다.
관리실에서 가져온 상자를 열자 메이드 로봇용 예비 의상 한 세트가 들어 있었다.
“좋아.”
기합을 넣으며 치토세는 입고 있던 옷을 벗었다.
가장 먼저 아무 장식 없는 새하얀 비키니 같은 팬티와 브래지어를 집어 몸에 걸쳤다.
“좀 헐렁하네.”
메이드 로봇이 치토세보다 머리 반 개 정도 키가 크고 체격이 좋아서인지, 둘 다 치토세의 몸에는 조금 큰 사이즈였다.
다음으로 무릎 위까지 오는 하얀 하이삭스에 발을 넣었다. 이것 역시 조금 컸다.
이어서 셔츠를 입고 소매가 짧은 검은색 원피스에 몸을 밀어 넣었다. 원피스도 약간 컸고 치마 길이는 무릎까지 내려왔다.
그리고 원피스 위에 하얀 에이프런을 두르고, 하얀 새틴 같은 재질의 긴 장갑에 팔을 끼웠다.
옷을 다 갈아입은 치토세는 책상 위에 놓인 짐을 뜯었다.
짧은 안테나가 달린, 양 귀를 완전히 덮는 이어패드와 그것을 잇는 헤드밴드 상단에 하얀 레이스 머리 장식이 달린 헤드폰 형태의 물건. 그것은 치토세가 몰래 주문해 둔 메이드 로봇의 머리 부품이었다.
이어패드를 양 귀에 대고 헤드밴드를 조절하자 치토세의 모습은 메이드 로봇과 판박이가 되었다.
“우후후, 느낌 좋은데. 이걸로 그 메이드 로봇의 허를 찔러 주겠어.”
치토세는 화장대 거울에 몸을 비춰 보며 한참 동안 싱글벙글 구경했다.
준비를 마친 치토세는 책상 위에 있는 호출 버튼을 눌렀다.
“아가씨, 부르셨습니까.”
곧바로 메이드 로봇이 나타났다.
“이 차림, 어때?”
치토세가 메이드 로봇을 향해 말했다.
“아가씨, 어디 계십니까?”
메이드 로봇은 치토세의 말을 무시한 채 방 안을 둘러보며 말했다.
“생각대로네, 내가 누군지 모르는 거지?”
“본가의 시스템에 등록되지 않은 기체군요. 왜 아가씨의 방에 있습니까?”
미리 메이드 로봇의 구조를 조사하고 계획했던 대로, 머리 부품을 쓰고 있으면 메이드 로봇으로 인식되는 모양이었다.
치토세는 살짝 미소를 지으며 메이드 로봇을 향해 입을 열었다.
“나는 아가씨가 새로 구입한 신형 메이드 로봇이야.”
메이드 로봇은 잠시 생각에 잠기더니 치토세를 향해 말했다.
“당신의 등록 정보를 확인할 수 없었습니다. 본가의 시스템에 가등록할 필요가 있습니다. 주인님이나 사모님, 혹은 아가씨께 확인되는 대로 정식 등록하겠습니다. 본 기체를 따라오십시오.”
그러고는 홱 돌아서서 복도를 걷기 시작했다.
“지금까지는 계획대로네.”
평소에는 정중한 말투로 따르던 메이드 로봇에게 역으로 명령을 받는 게 신선한 기분이었다. 치토세는 메이드 로봇의 뒤를 따랐다.
“지금부터 가등록을 실시합니다. 2호 포드에 들어가십시오.”
중앙 포드 정면에 있는 반투명 문이 소리 없이 좌우로 열렸다.
치토세는 천천히 발을 들여놓고 정면을 향해 섰다. 평소 메이드 로봇이 대기할 때처럼 양손을 몸 옆에 붙여 똑바로 내린 자세였다.
『지금부터·가등록을·실시한다』
이어패드에서 단조로운 남성 기계음이 들려오고 포드 문이 닫혔다.
『기체 상태의·스캔을·시작한다. 움직이지 마라』
포드 곳곳에서 빨강, 파랑, 초록 삼색 광선이 치토세의 몸을 핥듯이 비췄다.
『규정된·발 부품이·확인되지 않음. 장착하라』
포드 문이 좌우로 열렸다.
“본 기체의 예비품이 있습니다, 이것을 사용하십시오.”
메이드 로봇이 빨간 하이힐을 치토세 앞에 놓았다.
치토세는 하이삭스에 감싸인 발을 구두에 넣었다. 이 구두 역시 큰 편이라 조금 덜렁거린다.
“빨리 포드에 들어가십시오.”
메이드 로봇의 재촉에 치토세는 중심을 잃지 않도록 천천히 다시 포드에 들어갔다.
『지금부터·가등록을·실시한다』
다시 스캔이 진행되었다.
『기체 상태·확인 완료. 제어 모듈·미검출로 인해·음성 프로토콜로·등록을 실시함. 기체 명칭을·말하라』
“치토세야.”
『치토세·는·오너 정보와·중복됨. 등록 불가로 인해·별도 명칭을·생성함. 명칭은 CTS-01R이다. 복창하라』
“어, 그러니까….”
『명칭은 CTS-01R이다. 복창하라』
“치, CTS…… 01R?”
『명칭 등록이·완료되었다. 기체와 장비에·경미한 부적합이·있으므로 조정한다. 움직이지 마라』
슈우우— 하는 소리와 함께 하얀 안개가 뿜어져 나왔다.
“꺄악!”
『움직이지 마라』
안개는 서서히 포드 안을 가득 채웠고 치토세의 시야는 온통 하얗게 변했다.
부우웅— 하고 낮게 울리는 소리가 나더니 몸이 근질거렸다. 헐렁했던 장갑, 구두, 양말, 에이프런 드레스 등이 진동하며 꽉 조여졌고, 팔다리에 서늘한 감촉이 전해졌다. 머리 부품의 이어패드가 양옆에서 꽉 눌리는 느낌이 들었지만, 잠시 후 그 감촉은 슥 사라졌다.
소리가 멎고 안개가 걷히자 메이드복은 치토세의 몸에 딱 맞게 피트되어 있었다. 치마 밑단이 조금 짧아져서 하이삭스로 덮이지 않은 허벅지 살이 아슬아슬하게 보였다.
『조정이·완료되었다. 동작을·확인한다. 양팔을·앞으로 뻗어라』
치토세는 긴 장갑에 감싸인 팔을 뻗었다.
『주먹을 쥐어라, 손을 펴라. 이것을 10회 반복하라』
시키는 대로 손을 쥐었다 폈다 해도 긴 장갑에는 주름 하나 생기지 않았다.
“메이드 로봇 옷은 딱 붙는다고 생각했는데, 이런 식이었구나.”
치토세는 왼손 장갑 소매 끝을 오른손 끝으로 잡아당겨 보았다. 장갑 재질이 늘어나며 피부 사이에 약간의 틈이 생겼지만, 놓자마자 바로 수축하며 피부에 착 달라붙었다.
『불필요한·움직임을·하지 마라』
기계음이 경고했다.
『손을 내려라. 오른쪽 무릎을 올려라』
무릎까지 오는 하이삭스도 긴 장갑과 마찬가지로 주름이 생기지 않았다.
『오른쪽 무릎을 내려라. 왼쪽 무릎을 올려라. 왼쪽 무릎을 내려라』
치토세는 명령받는 대로 동작을 반복했다.
『동작 확인이·완료되었다. 포드에서·나와라』
포드 문이 열렸다.
치토세는 발을 내디뎠다.
“가등록이 완료되었습니다. CTS-01R은 본 기체 MCI-19L의 부하로 등록되었습니다. 지금부터 본 기체의 지시에 따르십시오.”
메이드 로봇이 치토세를 향해 말했다.
“어, 음….”
“대답은 ‘알겠습니다’입니다.”
“알겠습니다.”
“CTS-01R에게 지시합니다. 응접실 및 서재를 청소하십시오.”
치토세는 자기 방 말고는 청소를 해 본 적이 거의 없었다.
치토세는 창고 방에서 청소기와 걸레가 든 양동이를 꺼내 현관 옆 응접실로 향했다. 하이힐 굽이 복도 바닥에서 또각또각 소리를 낸다. 하이힐로는 걷기 힘들어서 치토세는 현관에서 슬리퍼로 갈아 신으려 했다.
『삐— 규정된·부품을·장착하라』
오른발을 구두에서 뺀 순간, 이어패드에서 전자음 경고가 들려왔다. 갑작스러운 소리에 놀란 치토세는 하이힐을 바닥에 떨어뜨리고 말았다.
『규정된·부품을·장착하라. 규정된·부품을·장착하라』
경고는 10초 정도 간격을 두고 계속해서 반복되었다.
치토세는 바닥에 뒹구는 구두를 집어 오른발을 밀어 넣었다. 하얀 하이삭스를 신은 오른발이 치토세에게 맞춰 조정된 구두 속으로 스르륵 미끄러져 들어가 딱 들어맞자 경고음이 멈췄다.
치토세는 응접실로 들어가 청소기 전원을 켰다. 모터가 윙윙 소리를 내고 노즐 끝 브러시가 회전한다. 진짜 메이드 로봇처럼 빠릿빠릿하게 일할 수는 없었지만, 치토세는 방 구석부터 차례대로 청소기를 돌렸다.
“이 정도면 됐나?”
바닥을 한 번 다 훑고 나서 청소기를 끄고 양동이에 물을 채웠다. 물이 든 양동이를 들고 하이힐을 신은 채 걷는 건 힘들어서 한 걸음씩 천천히 발을 옮겼다. 걸레를 양동이 물에 적셔 짠 뒤 로우 테이블과 소파를 닦았다. 새틴 같은 재질의 긴 장갑은 겉보기와 달리 물에 손을 넣거나 젖은 걸레를 만져도 물이나 오염이 스며들지 않았다.
응접실 청소를 마치고 아버지의 서재로 향했다.
한동안 쓰지 않은 서재는 깔끔하게 정돈되어 있어 바닥 청소 말고는 딱히 할 일이 없었다. 치토세는 바닥 청소기를 다 돌린 뒤 서재를 나와 청소기를 창고에 넣고, 양동이 물을 버린 뒤 걸레를 세탁기에 넣었다.
원래 메이드 로봇이라면 업무가 끝났음을 생체 컴퓨터에 연결된 이어패드 안테나를 통해 전파로 보고할 수 있지만, 머리에 쓰고만 있을 뿐 아무것도 연결되지 않은 치토세는 그럴 수 없었다. 치토세는 관리실로 돌아가기로 했다.
제어 장치 모니터 화면에는 두 대의 메이드 로봇이 표시되어 있었고, 시스템상으로는 치토세도 메이드 로봇으로 인식되는 듯했다.
치토세는 머리 부품의 이어패드를 양손으로 잡고 양옆으로 당겼다. 패드가 흡착판처럼 얼굴 양옆에 달라붙어 있었지만, 세게 잡아당기자 ‘뽕’ 하는 맥 빠지는 소리와 함께 귓속 깊은 곳에서 기차가 터널을 지날 때처럼 찡한 느낌이 들며 머리 부품이 치토세의 머리에서 빠졌다. 모니터 화면에는 치토세를 나타내는 CTS-01R 옆에 ‘통신 두절’이라고 표시되었다.
“CTS-01R, 무슨 일입니까?”
말을 걸며 메이드 로봇이 방으로 들어왔다.
“CTS-01R?”
메이드 로봇은 두리번거리며 방 안을 살피더니, 잠시 후 치토세 쪽을 향해 움직임을 멈췄다.
“아가씨. 지금까지 어디 계셨습니까. 그런 하인 흉내는 아가씨께 어울리지 않습니다. 곧바로 갈아입어 주시겠습니까?”
“미안해, 그냥 좀 놀아보고 싶었을 뿐이야. 금방 갈아입을게.”
“그리고 보고할 것이 있습니다. 아가씨께서 새로 구입하신 메이드 로봇 말입니다만, 여러모로 문제가 있는 것 같습니다. 방금 시스템에 가등록했습니다만 현재 소재가 불분명합니다. 또한 청소 지시를 내렸으나 충분한 품질로 수행되지 않았습니다. 본 등록 허가와 메인터넌스 센터에 연락해 대응할 허가를 주시겠습니까?”
아무래도 치토세의 솜씨가 메이드 로봇이 요구하는 수준에 미치지 못한 모양이었다.
“알았어. 그 메이드 로봇을 찾으면 필요한 조치를 취해 줘.”
“알겠습니다.”
메이드 로봇은 그렇게 말하고 관리실을 나갔다.
치토세는 메이드복을 벗으려 했다. 하지만 몸에 밀착되도록 조정되어 버린 옷은 좀처럼 벗겨지지 않았다. 가위 같은 걸로 잘라버릴까 생각하던 찰나, 메이드 로봇이 포드 안에서 옷이 벗겨진 채 세정되던 것이 떠올랐다.
치토세는 제어 장치를 조작해 모니터에 메이드 로봇 CTS-01R의 예정표를 띄웠다. 1호기 MCI-19L은 저녁 식사 준비와 서빙 등을 마친 뒤 23시부터 ‘탈의·세정·정지’ 일정이 잡혀 있었고, 아침 5시부터 ‘기동·착의’ 일정이 있었다. 그리고 2호기 CTS-01R에는 아무런 일정도 없었다.
치토세는 제어 장치를 조작해 탈의 일정을 세팅했다.
“이러면 되겠지. 아 맞다, 갈아입을 옷을 가져와야지.”
치토세는 자기 방에서 평상복을 가져와 포드 앞에 두고, 다시 머리에 부품을 썼다.
이어패드가 귀에 꽉 달라붙고 기계음이 들리며 포드 정면이 좌우로 열렸다.
『CTS-01R은·2호 포드에·들어가라』
치토세는 포드 안으로 발을 들이고 정면을 향해 섰다.
『탈의 프로세스를·시작한다』
옷을 조정할 때와 같은 하얀 안개가 뿜어져 나왔다. 안개는 발밑부터 포드를 채워 나갔고, 허리춤까지 도달했을 때 멈췄다.
『탈의 프로세스를·중단한다』
기계음이 들렸다.
“왜 그러지?”
『MCI-19L로부터·오너 치토세 님에 의한·명령을 수신함. CTS-01R을·가등록에서·본 등록으로 전환함. 메인터넌스 센터로·송부함』
“잠깐만!”
치토세는 당황해서 포드 밖으로 나가려 했다. 하지만 강화유리로 된 자동문은 안쪽에서 열 수 있는 손잡이 같은 게 전혀 없었고, 치토세는 긴 장갑에 덮인 손으로 매끄러운 표면을 헛되이 긁을 뿐이었다.
『움직이지 마라. 대기하라』
기계음에 의한 경고음이 이어패드에서 계속 울려 퍼졌다.
치토세는 머리 부품을 벗으려고 양손으로 이어패드를 움켜쥐었다.
『이동(異常) 거동 감지. 생체 컴퓨터 제어 불능. 강제 휴면 조치를 실시함』
전기 쇼크 같은 충격이 느껴졌고, 치토세는 의식을 잃었다.
잠시 후, 관리실에 메이드 로봇과 두 대의 작업용 로봇이 들어왔다. 포드 문이 자동으로 열리고, 의식 없는 치토세의 몸을 작업용 로봇이 실어 날랐다. 치토세는 바퀴 달린 들것 위에 눕혀져 스트랩으로 고정되었다. 작업용 로봇은 메이드 로봇의 안내를 받아 복도와 현관을 지나 밖으로 나갔다. 현관 앞에는 경광등 없는 구급차 모양의 메인터넌스 업체 밴이 대기 중이었고, 후방 해치를 통해 치토세가 차 안으로 실려 들어갔다. 들것이 차 내부에 고정되고 해치가 닫히자 밴은 메인터넌스 공장을 향해 출발했다.
눈을 뜨자 치토세는 병원 수술실 같은 곳에 있었다.
“여긴…… 어디야?”
몸을 움직이려 했지만 팔다리가 잡아당겨지는 느낌이 들며 움직일 수 없었다. 겨우 움직이는 고개를 상하좌우로 돌려보니, 양 손목과 발목에는 금속제 쇠고랑이 채워져 있었다. 치토세의 몸은 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸 상태로, 양팔을 몸 옆으로 수평하게 뻗은 자세로 고정되어 있었다. 메이드복은 벗겨진 상태였다.
『생체 컴퓨터의·각성을 확인. 검사를 시작한다』
포드 안에서 들었던 것과 비슷한 합성음이 들려왔다.
『기체 상태의·스캔을 시작한다』
정밀 체크를 위해서인지 포드에서 겪었던 것보다 훨씬 많은 빛이 치토세의 나신을 비췄고, 다양한 센서가 달린 매니퓰레이터가 주변을 분주히 움직였다.
(이러면 내가 인간이라는 걸 알게 되겠지?)
치토세는 수치심을 견디며 생각했다.
『기체 상태 확인 완료. 제어 모듈 미검출로 인해 생체 컴퓨터 프로그래밍 불가능. 제어 모듈 조립을 시작한다』
“잠깐만. 난 인간이야!”
『생체 컴퓨터의 동작이 불안정함. 제어 모듈 조립을 시작한다』
좌우에서 뻗어 나온 암(Arm)이 뺨과 턱을 눌러 고정했고, 치토세는 얼굴을 움직이는 것도 입을 벌리는 것도 할 수 없게 되었다.
콧구멍에 튜브가 삽입되고 페이스 실드가 얼굴 전면을 덮었다. 그리고 주변에서 끈적이는 액체가 머리에 뿌려졌다. 그것은 풀처럼 굳어 치토세의 머리카락을 그 형태 그대로 한 덩어리로 뭉쳐버렸다. 액체는 아래쪽에서도 가차 없이 뿜어져 나와, 얼굴을 제외한 몸 전체를 뒤덮으며 굳어갔다. 얼굴이 가려져 아무것도 볼 수 없는 치토세는 무슨 일이 벌어지고 있는지 알 길이 없었다.
매니퓰레이터에 장착된 초음파 메스가 이마에서 목덜미, 그리고 측두부에서 후두부에 걸친 피부를 둥글게 절개했고, 한 덩어리가 된 머리카락과 두피가 통째로 들어내졌다. 메스는 두개골에도 절개선을 넣었다. 두개골이 냄비 뚜껑 열리듯 제거되어 뇌가 노출되었지만, 치토세는 통증을 느끼지 못한 채 의식을 유지하고 있었다.
극세 와이어가 달린 바늘이 하나둘 노출된 뇌수 속으로 박혀 들어갔다. 수많은 바늘은 서로 연결되어 대뇌 표면에 복잡한 배선의 기하학적 무늬를 그려냈다. 이어 작은 전자 부품들이 차례차례 배선 위에 장착되었고, 중앙에는 유독 커다란 부품이 자리 잡았다. 그리고 그 주변으로 빨간색과 초록색 파일럿 램프들이 설치되었다.
부품 장착이 끝나자 중앙 부품에서 케이블이 뻗어 나와 양쪽 귀 뒤에 단자가 만들어졌고 통신 케이블이 연결되었다. 제거된 두개골 대신 같은 사이즈의 투명한 강화 플라스틱 커버가 씌워졌다.
페이스 실드가 제거되고 턱을 고정하던 암이 떨어지자 치토세는 다시 입을 움직일 수 있게 되었다.
“나한테…… 대체 무슨 짓을…….”
『제어 모듈의 생체 컴퓨터 조립 완료. 지금부터 최적화를 실행한다』
투명한 커버 안, 뇌 표면을 달리는 배선들이 반짝이며 내부로 침식하기 시작했다. 그에 따라 그물망은 더욱 복잡해졌다. 파일럿 램프가 불규칙하게 점멸하기 시작했다.
“윽, 아파, 하아, 하아. 뭐…… 최적화를 시작합니다…… 인가요, 이건. 머리가 이사……해져…… 최적화 실행 중입니다…… 그래.”
치토세는 고개를 상하좌우로 격렬하게 흔들며 신음하다 한참을 몸부림친 끝에 겨우 진정되었다.
“하아, 하아…… 최적화 완료했습니다.”
침식이 멈추고 치토세의 뇌는 전자 회로와 일체화되었다. 격렬하게 깜빡이던 파일럿 램프는 이제 초록색 불빛만 고요하게 점멸할 뿐이었다.
『CTS-01R. 생체 컴퓨터의 상태를 보고하라』
“네. CTS-01R의 생체 컴퓨터는 정상적으로 가동 중입니다.”
치토세의 입은 자연스럽게 응답을 내뱉었다. 말하는 리듬에 맞춰 뇌에 달린 램프가 깜빡였다.
“잠, 잠깐만. 생체 컴퓨터가 뭔데? 여긴 어디야? 나한테 무슨 짓을 한 거야!”
『생체 컴퓨터란 메이드 로봇의 동작을 제어하는 장치다. 여기는 메이드 로봇 메인터넌스 공장이다. 네 생체 컴퓨터의 고장을 수리했다』
“나는 메이드 로봇…… 아니야, 생체 컴퓨터……가 아니라, 제어 장치……. 거짓말, 어째서!”
치토세는 자신이 인간이라고 말하려 했지만, 아무리 애를 써도 그 말이 입 밖으로 나오지 않았다.
“내가…… 생체 컴퓨터가 되어버린 거야?”
『표준 메이드 로봇 프로그램을 인스톨한다』
“인스톨을 시작합니다…… 이번엔 또 뭐야.”
치토세의 머릿속으로 청소, 요리, 세탁 등 메이드 로봇으로서 필요한 지식들이 쏟아져 들어왔다.
“제발, 그만해. 이러다간 나 정말 메이드 로봇이…… 인스톨을 완료했습니다.”
치토세는 표정을 잃고 조용해졌다.
『생체 컴퓨터의 조정이 완료되었다』
주변에서 따뜻한 액체가 샤워처럼 쏟아지자, 한 덩어리로 뭉쳐 있던 머리카락과 치토세의 몸을 덮고 있던 수지가 녹아내렸다.
팔다리를 고정하던 쇠고랑이 풀렸다.
『기동하라』
치토세는 천천히 일어나 주변을 둘러보았다.
조금 떨어진 테이블 위에 메이드복 한 세트가 놓여 있었다.
『착의하라』
치토세는 수술대에서 내려와 테이블을 향해 걸어갔다.
테이블 앞에 도착해 하이삭스, 긴 장갑, 속옷, 메이드복 순으로 몸에 걸쳤다.
『인터페이스를 장착하라』
하얀 레이스 브림이 달린 헤드셋을 집어 들어 이어패드를 양 귀에 댔다. 패드 뒤쪽 단자와 귀 뒤에 만들어진 단자가 ‘딸깍’ 하고 연결되었다.
『메인터넌스를 종료했다. 반송차에 타라』
치토세는 천천히 걷기 시작했다.
방문이 자동으로 열리고, 하이힐이 또각또각 소리를 내며 병원 같은 복도를 지나갔다. 몇 개의 모퉁이를 돌고 문을 지나 주차장에 도착했다. 치토세는 후방 해치가 열린 밴에 올라탔다.
밴 안에 설치된 침대에 치토세가 눕자 해치가 자동으로 닫혔다.
잠시 후, 밴은 치토세의 집에 도착했다.
치토세는 침대에서 몸을 일으켜 후방 해치로 내렸다.
현관에는 메이드 로봇이 기다리고 있었다.
“CTS-01R은 수리를 마치고 귀환했습니다.”
치토세가 말했다.
“2호 포드에서 대기하십시오.”
“네.”
치토세는 복도를 걸어 관리실로 들어갔고, 전면 도어가 열려 있는 포드에 들어가 정면을 향해 섰다. 투명한 강화유리 포드 문이 자동으로 닫혔고, 치토세는 눈을 감았다.
