마키는 닫히는 엘리베이터 문틈 사이로, 방금 본 안내 로봇의 모습과 여동생 유키의 모습을 겹쳐보고 있었다.

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유키의 상태가 이상해진 건 며칠 전부터였다.

조금 덜렁대긴 해도 밝고 명랑하던 유키가 마치 딴사람처럼…… 그래, 저 안내 로봇처럼 무표정해져서는 감정을 드러내지 않게 된 것이다. 단둘뿐인 혈육이라 지금까지 서로 의지하며 살아왔는데, 갑자기 동생은 언니의 간섭을 거부하기 시작했고, 모든 게 삐걱거리다 오늘에 이르렀다.

언니는 그 원인이 동생이 근무하는 모 기업에 있다고 생각하게 되었다.

비서 파견 회사에 등록되어 있던 유키가 유전자 치료제 개발로 유명한 『X사』에 파견된 게 대략 한 달 전. 급여는 셌지만, 워낙 안 좋은 소문이 무성한 곳이라 마키는 내키지 않았었다. 하지만 이 불경기에 찬밥 더운밥 가릴 때가 아니라며 결국 동생의 고집에 져주고 말았다.

하지만 그 이후로 자매간의 대화는 날이 갈수록 줄어들었고, 연수니 출장이니 핑계를 대며 집을 비우는 일이 잦아지더니…… 이윽고 집에 돌아왔을 때, 유키의 성격은 완전히 딴판으로 변해 있었다.

그리고 결정적인 사건은 3일 전 밤으로 거슬러 올라간다. 심야에 드물게 늦게 귀가한 마키가 잠든 유키 곁에 다가갔다가 기겁을 하고 말았다.

세상에, 유키가 숨을 쉬지 않고 있었던 것이다. 가슴에 귀를 대봐도 심장 박동조차 들리지 않았다.

마키는 패닉에 빠져 구급차를 부르려고 떨리는 손가락을 전화기 버튼으로 뻗었다. 하지만 그 손을 낚아챈 건, 어느새 등 뒤에 서 있던 유키 본인이었다.

「유, 유키, 너, 괜찮은 거야!?」

「언니, 진정해. 난 아무렇지도 않아. 그보다, 내 방에 함부로 들어오지 마.」

그때의 너무나도 침착한 태도가 오히려 마키의 불안을 부채질했다. 이상하다. 설마 유키가 파견직이라고 속아서, 무슨 수상한 사이비 종교에라도 빠진 건 아닐까……? 갑작스러운 논리의 비약이었지만, 달리 짚이는 구석이 없는 마키에게는 심각한 문제였다.

그래서 그녀는 출판사 근무라는 직함을 이용해 유키의 직장에 취재를 신청해 보았다. 최근 몇 년 사이 급성장한, 복잡한 사정을 가진 X사인 만큼 예전부터 취재 얘기는 오가고 있었다. 며칠 뒤, 의외로 순순히 약속이 잡힌 것에 김이 빠지면서도, 오늘 지금부터 마키는 사장을 만나러 간다.

고속으로 상승하던 엘리베이터가 최상층에서 멈추고, 띵 하는 전자음과 함께 문이 조용히 열렸다.

사방에서 빛이 쏟아져 들어오는 현대적인 플로어는 마치 SF 영화에 나오는 우주선 내부를 연상케 했다.

최상층에서 기다리고 있던 건, 얇은 레오타드를 입은 미녀 한 명이었다.

얼굴을 빤히 쳐다보니, 떡칠한 화장 위로 니스라도 바른 듯 번들거리는 광택이 흐른다. 아마 최고급 로봇 비서인가 보다. 확실히 안내 데스크에 있던 싸구려와는 만듦새부터가 다르다. 하지만 너무나 인간과 동떨어진 그 외관에 기묘한 위화감을 느낀 것도 사실이다.

게다가 어차피 고급형을 쓸 거면 안내 데스크에 두는 게 더 효과적일 텐데…….

잘 만들어진 자동 인형이 유창한 목소리로 인사를 건네왔다.

「기다리고 있었습니다, 카모…… 아니, 마키 님이시군요. 저는 이번 안내를 맡은 S01이라고 합니다. 이쪽 방으로 오시지요.」

흠잡을 데 없는 두 개의 매끈한 다리를 따라가니 넓은 응접실로 안내되었다. S01은 자리에 앉은 마키에게 차를 내오더니, 쟁반을 껴안고 다시 차렷 자세로 돌아갔다.

「공교롭게도 사장님은 자리를 비우셔서, 곧 돌아오실 겁니다. 저는 저쪽 제1비서실에 물러가 있을 테니, 필요한 게 있으시면 불러주십시오.」

「저, 저기…… 뭐 좀 물어봐도 될까요?」

「무엇입니까?」

S01은 미소 지었다.

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「아까부터 로봇만 보이는데, 인간 직원은 없나요?」

「물론 안내 데스크 같은 접객 업무는 로봇으로 대체되고 있는 추세죠. 게다가 비서과도 저와 같은 타입의 로봇밖에 없습니다.」

「그, 그렇군요……」

S01의 말에 불안해진 마키는 그걸 얼버무리듯 화제를 돌렸다.

「그리고 방에 들어올 때부터 신경 쓰였는데, 저 커튼은 뭐죠?」

그렇게 말하며 마키는 응접실 안쪽에 있는 커다란 커튼을 가리켰다. 커튼 밑으로 원통형 받침대가 보이고 있어, 어딘가 뜬금없는 느낌을 지울 수 없었다.

「아아, 저거 말입니까…… 저건 안에 상품을 넣어둔 수조입니다만, 손님에 따라서는 보여드리지 않고 있습니다. 충격을 받는 분들도 꽤 계셔서요.」

「하, 하지만 오늘은 취재하러 온 거고, 꼭 보고 싶은데요……」

「그렇습니까…… 그럼, 이쪽으로 오시죠.」

S01이 걷어낸 커튼 너머에는 높이 2미터 정도 되는 원통형 수조가 몇 개 늘어서 있었다. 수조 바닥과 천장에는 10센티미터 정도의 구멍이 두 개씩 뚫려 있고, 안에는 액체밖에 들어있지 않았다…… 맨 오른쪽 수조를 제외하고는.

「아…… 윽.」

자기도 모르게 마키가 비명을 지른 그 오른쪽 끝 수조에는, 전라의 여자가 흐느적거리며 떠다니고 있었다. 양손과 양발이 바닥과 천장의 구멍에 구속되어, 만세 자세로 모든 것을 드러내고 있었다.

「이, 이게 대체 뭡니까……」

「이건 『수중화(水中花)』라는 관상용 오브제인데, 안에 들어있는 건 저와 같은 로봇입니다. 그다지 고상하다고는 할 수 없지만, 건설업계를 중심으로 매출은 꽤 괜찮거든요. 주로 응접실에 배치하는 모양입니다만……」

마키는 손으로 입을 틀어막으면서도 수조 안에서 꿈틀거리는 미녀에게서 눈을 뗄 수가 없었다. 물속에서 흔들리는 유방이 묘하게 에로틱하다. 로봇의 눈동자나 입술, 그 모든 것이 정교하게 만들어져 있어, 숨을 쉬지 않는다는 것 말고는 아무리 봐도 진짜 사람으로밖에 보이지 않는다. 가련한 수중화는 마키의 시선을 눈치채자 갑자기 뻐끔뻐끔 입을 벌리며 부끄러운 듯 도리질을 쳤다.

망연자실한 마키를 뒤로하고, S01은 기계적으로 커튼을 다시 쳤다. 역시 조금은 체면이 안 서는 모양이다.

「당사는 몇 년 전 인간형 로봇 시장에도 진입했습니다만, 후발 주자인 만큼 고전하고 있습니다. 기발한 상품을 투입해야 하는 건 필연이라고도 할 수 있죠.」

그런 설명으로 얼버무리고 S01은 방을 나갔다. 남겨진 마키는 복잡한 심경으로 커튼을 응시했다.

응접실에 혼자 남겨진 마키는 잠시 얌전히 있었지만, 역시 신경이 쓰여 다시 한번 커튼을 젖혀보았다. 오른쪽 수조의 인형은 마키를 확인하자 호소하는 듯한 눈빛으로 필사적으로 신호를 보내왔다.

「(……이쪽?)」

인형이 고개를 돌린 방향에는 『사장실』이라고 적힌 문이 있었다. 의도를 감지한 마키는 결심을 굳히고 안으로 들어갔다.

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사장실에는 아무도 없었다. 휑하니 밝은 공간에 비싸 보이는 책상 세트만 덩그러니 놓여 있을 뿐. 두리번거리며 책상 앞까지 다가가자, 마키의 눈에 신경 쓰이는 물건이 들어왔다.

책상 위에 놓인 건 유키의 얼굴 사진이 붙은 무슨 서류였다.

독일어? 로 쓰여 있는지 내용은 알 수 없지만, 왠지 스리사이즈까지 적혀 있다. 게다가 마키를 더욱 놀라게 한 건, 언제 찍혔는지 모를 마키 자신의 사진도 첨부되어 있다는 사실이었다.

「(도대체 이게 무슨 일이야?)」

문득 방을 둘러보다가 벽가에 있는 커다란 로커가 살짝 열려 있는 것을 발견했다. 홀린 듯 다가간 마키는 옷소매로 지문을 감추며 천천히 로커를 열어보았다…….

헙, 하고 숨을 들이키며 경악하는 마키. 사람 하나가 거뜬히 들어갈 그 로커 안에는 전라의 유키가 서 있었기 때문이다. 눈과 입술을 굳게 다물고, 하이힐만 신은 모습으로.

마키는 덜덜 떨면서 천천히 유키에게 손을 댔다. 하지만 감촉이 이상하다…… 황급히 온몸을 더듬어보고서야 이것이 유키가 아니라 유키를 쏙 빼닮은 마네킹 인형이라는 것을 알았다. 순간 안도하는 반면, 왜 이런 인형이 이런 곳에…… 불안감이 엄습했다.

유키와 똑같이 생긴 인형은 팔이나 다리 관절 부위에 이음새가 있지만, 겉모습은 본인 그 자체다. 원래 이목구비가 뚜렷한 유키가 눈을 감으면 정말 인형처럼 보일 때도 있었지만, 이 아름다운 인형도 금방이라도 움직일 것 같은 존재감이 있다. 전신은 딱딱하고 표면은 매끈매끈해 광택이 눈부시다. 팔다리는 움직이지 않고, 균형을 잡기 위해서인지 다리를 살짝 벌린 자세로 서 있었다.

「(……맞아, 진짜 유키한테는 분명 맹장 수술 자국이 있었어……)」

불길한 예감을 억누르지 못하고 마키는 아랫배를 확인해 봤지만, 딱히 그런 자국은 없었다.

그 외에 점 위치 같은 걸 확인하려고 마키가 마네킹을 밖으로 끌어내려던 찰나, 응접실에 누군가 들어오는 소리가 들렸다. 아마 사장이 자신을 만나러 온 거겠지…… 무단으로 사장실에 들어와 있던 마키는 반사적으로 정면의 『제2비서실』이라고 적힌 문으로 뛰어들었다.

제2비서실에 아무도 없는 것을 확인한 마키는 사장실 문틈으로 안을 가만히 엿보기 시작했다.

<후편으로>

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고급 슈트를 차려입은 두 사람은 곧장 유키를 본뜬 마네킹이 들어있는 로커로 걸어갔다.

콧수염을 기른 남자가 싱글벙글 웃으며 문을 열었다.

「이미 처치는 80퍼센트 정도 완료됐습니다. 자, 보시죠.」

「오오, 예전부터 소문은 들었지만 훌륭하군! 이 피부의 번들거리는 질감이 아주 끝내줘.」

키 큰 남자가 인형 구석구석을 만지작거리며 감탄사를 내뱉었다.

「그나저나…… 이 친구 눈을 감고 있는데, 전원은 어떻게 켜는 겁니까?」

「기동은 음성 입력입니다. 스위치를 켜고 싶을 땐 이렇게 외치세요. 『깨어나라 사자여, 날아올라라 에이야!』」

일순간의 정적 후…… 그 남자의 키워드에 가짜라고 생각했던 마네킹이 조용히 반응했다. 번쩍 양눈을 뜨더니, 픽, 픽 하고 몸의 마디마디를 경련시키며 멍한 눈빛 그대로 입을 열었다.

「……아, 나, 왜 이러지……」

「S13, 걸어서 로커에서 나와.」

「……아냐, 난 그런 이름이…… 내 이름은……」

「S13! 빨리 해!」

명령에 따라 익숙지 않은 힐을 신고 비틀비틀 몇 걸음 걸어 나온 인형은 그 자리에서 멈춰 섰다. 키 큰 남자는 S13이라 불린 아름다운 전라의 로봇을 앞뒤로 훑어보며 흥분한 기색으로 품평하고 있었다.

「이야, 발가벗은 여자야 흔해 빠졌지만, 이런 상황에서, 게다가 원래 유능한 미인 비서였다고 하니 참을 수가 없구만……!」

「분명 아라이와 사장님 회사에 예전에 파견된 적이 있었다고 하던데……」

「네, 꽤나 철벽을 치던 여자였죠. 저녁 식사를 몇 번이나 권해도 거절하더군요. 그때 순순히 응했으면 이런 꼴은 안 당했을 텐데 말입니다.」

남자들은 감개무량하다는 듯 눈앞의 조각상 턱을 퀵 들어 올렸다.

「현재 뒷루트로 유통 제조 번호를 취득 중이니, 그게 결정되면 이 아가씨는 정식으로 댁네 회사 소유의 접대 인형이 되는 겁니다.」

그렇게 말하며 X사 사장은 끈적하게 웃었다.

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키가 큰, 아마도 아라이와라는 이름의 남자는 가련한 S13의 가슴을 주무르며 중얼거렸다.

「다만 좀…… 유방이 작은 것 같군. 좀 더 크게 안 되나?」

「원하신다면 납품 전까지 D컵 이상으로 만들어 놓겠습니다.」

아라이와의 다른 한 손은 이어서 인형의 사타구니로 뻗어가, 처녀처럼 털 하나 없는 갈라진 틈새로 손가락이 파고들었다.

「그건 그렇고, 이렇게 만져대는데 소리 한번 안 지르네. 못 느끼나?」

「이미 산전수전 다 겪으셨으면서 뭘 그러십니까…… 그녀는 이미 살아있는 오브제입니다. 목적이 다르니 그건 포기하시죠.」

……그 무렵, 옆방에서 남자들의 대화를 듣고 있던 마키는 눈앞의 상황에 패닉에 빠져 있었다. 인형인 줄 알았던 유키가 갑자기 움직이기 시작하더니, 가냘픈 목소리로 뭐라 중얼거린 것을 마지막으로 두 남자가 하는 대로 내버려 두고 있다.

저놈들…… 아니, X사는 유키한테 무슨 짓을 한 거야!

어떻게든 유키를 구해야 해…… 그 생각으로 머리가 꽉 차 있던 마키는 등 뒤로 소리 없이 다가오는 기척을 너무 늦게 알아차리고 말았다.

「앗!」

쿵, 하고 떠밀린 마키가 숨어 있던 문을 밀치고 나가 비싼 카펫 위에 얼굴부터 처박혔다.

남자들은 가볍게 놀라며 쓰러진 마키에게 시선을 돌렸다.

마키를 뒤에서 밀어 넘어뜨린 건 아까 그 비서 로봇, S01이었다. S01은 마키의 양팔을 꽉 조여 올리더니 재빨리 손목을 비닐 테이프로 결박해 버렸다.

「아, 아파, 이거 놔!」

「사장님과 아라이와 님의 말씀을 엿듣다니, 예의가 없으시군요.」

S01은 인간을 초월한 완력과 보기보다 묵직한 체중으로 마키를 짓누르더니, 억지로 마키의 입술에 농후한 키스를 퍼붓기 시작했다. 기겁하며 당황하는 마키였지만 어찌할 도리가 없었다.

그걸 보고 지금까지 멍한 표정으로 서 있던 유키를 쏙 빼닮은 마네킹이 마키에게 툭 내뱉었다.

「……아, 언니……」

「그렇군, 자네가 마키 씨로구만.」

「사진에서 본 대로 언니 쪽도 아주 미인이군. 둘 다 발가벗겨서 세워놓으면 꽤 볼만하겠어.」

X사 사장과 아라이와는 음흉한 시선을 마키에게 보냈다. 아무래도 그들은 여기에 마키가 있는 걸 이상하게 생각하지 않는 눈치였다.

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「다, 당신들, 그 마네킹은 뭐야? 유키한테 무슨 짓을 한 거야? 유키는 어디 있어!?」

소리치는 마키를 달래기 위해서인지, 사장과 아라이와는 담담하게 설명을 시작했다.

「후후, 자네도 확신이 안 서나 보군. 자네 상상대로 이 아름다운 조각상은 자네 동생, 유키 씨 본인이야.」

「의료용 마이크로머신을 응용해서 조금씩 로봇으로 개조해 나간 거지. 자네도 알다시피 요즘 로봇은 정교해서 인간과 구별이 안 돼. 인간 수술에 쓰이는 기술과 고도 로봇 제조 기술은 기초적으로 거의 똑같이 완성되어 있거든.」

「그러니까 살아있는 피부를 유전자 조작으로 코팅하고, 일부 생체 기능을 남긴 채 기계화해서 나머지는 약물로 세뇌하면, 아름다운 노예 인형 하나 뚝딱 완성이라는 말씀이지. 일반 로봇으로 만족 못 하는 고객들을 위해서 말이야.」

「자네도 봤지? 신체를 개조하는 벡터 주입 후, 저기 응접실 수조 배양액에 2, 3일 담가서 신진대사를 촉진시키는 거야. 그와 병행해서 외과 수술로 장기 기계화도 진행하고.」

「맨몸이라면 수술 자국이 남겠지만, 코팅된 피부는, 자, 보시는 대로……」

그렇게 말하며 사장은 유키의 팔을 머리 위로 들어 올리게 하더니, 바이올린 케이스를 열듯 유키의 배를 쩍 열어젖혔다. 플라스틱 인체 모형처럼 변해버린, 이미 인간이 아니게 된 유키의 모든 것이 그곳에 있었다.

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거기에 아라이와가 덧붙였다.

「자네 동생은 예전에 우리 회사에 파견된 적이 있어서 말이야, 아주 마음에 쏙 들었거든. 여기 사장하고 협력해서 한 달에 걸쳐 조금씩 유키 씨를 노예 인형으로 개조했지. 여러모로 즐거운 경험을 하게 해 주더군.」

「뭐, 살아있는 인간 개조는 쓰기에 따라 악용될 수 있는 위험한 기술이라…… 아마 가까운 미래엔 국가 관리하에 들어가겠지만, 뭐, 그때까지 시중의 예쁜 OL들을 개조해서 팔아치우며 돈방석에 앉는 거지.」

두 남자는 아하하 하고 가볍게 웃었다.

「그, 그런 짓이 용서받을 수 있을 리가……」

「이봐 이봐, 자네도 남 일이 아니라고?」

「왜 자네가 오늘 이렇게 타이밍 좋게 비밀을 알게 됐다고 생각하나?」

그 말을 들은 마키는 사색이 되었다.

「오늘 취재를 받아준 건 자네를 꼬여내기 위한 함정이었어. 처음부터 자네들 자매가 목적이었지.」

「정식으로 비서 로봇으로 등록되면, 달리 연고도 없으니 이 일본 땅에서 자네들의 흔적은 완전히 사라지는 거야. 미인 자매 세트라면 경매에서도 꽤나 비싸게 팔릴 테고.」

눈앞에 닥친 위험한 운명에 마키는 필사적으로 저항하려 했지만…… 왠지 머리가 멍해지고 몸에 힘이 들어가지 않았다. 오히려 몸은 뜨겁게 달아오르고, 사타구니가 욱신거려 왔다.

갑자기 S01이 등 뒤에서 사타구니를 교묘하게 만지자 마키는 움찔 반응했다.

「슬슬 아까 그 키스가 효과를 볼 때가 됐군요. 입으로 미약을 듬뿍 주입해 뒀으니까요.」

「크, 으, 윽…… 그런, 비, 비겁한……」

「S01, 당장 마키 씨에게 인형화제(통칭)를 주입해.」

「알겠습니다.」

사장의 명령을 받은 S01은 오른손을 정면으로 들어 올렸다. 오른쪽 손목이 꺾이더니 안에서 굵은 주사기가 튀어나왔다.

「시, 싫어어어!! 하, 하지 마……」

울먹이며 애원하는 마키는 아랑곳하지 않고, S01은 푹 하고 엉덩이에 주사바늘을 꽂아 넣었다. 액체가 체내로 주입되는 기분 나쁜 감각에 마키의 저항은 정점에 달했다.

「……아…… 아…… 시…… 싫어어……」

「이제 포기하세요. 노예 인형이 되는 것도 그리 나쁘진 않답니다.」

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주사기 내용물이 비워지자 마키는 축 늘어진 채 움직일 수 없게 되었다.

「그럼, 언니 쪽도 맛 좀 봐볼까…… S01, 준비해.」

아라이와의 명령에 S01은 고개를 끄덕이더니, 엎드린 채 떨고 있는 마키를 네발로 기게 일으켜 세우고 팬티를 끌어내렸다. 그대로 길고 아름다운 손가락을 안으로 집어넣어, 찌걱, 찌걱, 하고 음란한 소리를 주위에 울려 퍼지게 했다.

무표정한 유키가 지켜보는 가운데, 마키를 뒤에서 껴안은 아라이와의 포효가 오후의 사무실에 울려 퍼졌다.

그로부터 며칠 후…… 평소와 다름없는 X사 응접실에 오늘도 손님이 안내되었다.

머리가 조금 벗겨진, 특징 없는 초로의 남성. 아마 예의 그 사건과는 전혀 무관한, 지극히 평범한 거래처 사람이겠지. 그는 안절부절못하는 모습으로 응접실을 두리번거리고 있었다.

그도 그럴 것이, 그의 시야 한구석에 늘어선 수조 중 하나에 전라의 여성이 흐느적거리며 떠 있었기 때문이다. 인어처럼 늘씬한 팔다리를 뻗고, 보는 이를 즐겁게 하는 오브제가 된 미녀. 그 모습은 마치 『수중화』를 연상케 했다.

눈은 굳게 감고 미동도 하지 않지만, 수조 자체가 천천히 회전하고 있어 등부터 엉덩이까지 모든 것을 볼 수 있었다.

초로의 남성이 비틀비틀 수조 곁으로 다가가 보니, 역시 정교하게 만들어진 인형이라는 걸 알 수 있었다. 말랑해 보이는 몸매가 요염하다.

X사가 이런 류의 감상품을 만든다는 얘기는 알고 있었기에, 아마 자사 제품 데모겠거니 하고 납득했다. 그나저나 리얼하게도 만들어놔서, 돈만 있으면 한 대 갖고 싶을 정도다.

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「손님, 저희 회사 상품이 마음에 드셨습니까?」

갑자기 등 뒤에서 들려온 목소리에 놀라 뒤를 돌아본 남성은 더욱 놀라고 말았다. 뒤에 서 있던 건, 또다시 최신 고급 비서 로봇…… 그것도 실오라기 하나 걸치지 않은 전라의 미녀였기 때문이다.

상냥하게 말을 거는 로봇의 바비 인형 같은 하반신에 힐끔힐끔 시선을 주며, (……좋긴 한데 눈 둘 곳이 없네, 팬티 정도는 입어주지……) 하고 남성은 생각했다.

「손님, 음료는 어떤 걸로 하시겠습니까?」

「아, 아아…… 그럼, 한 잔 마실까.」

「커피, 홍차, 우유가 있습니다만, 어느 걸로 하시겠어요?」

「어, 그게, 커피로……」

하얀 장갑과 타이즈를 착용한 여성형 로봇은 접대 로봇다운 미소를 지으며 컵을 준비했다. 그러고는 출렁출렁 흔들리는 커다란 유방을 움켜쥐고, 유두 끝에서 커피를 따르기 시작했을 때 남성은 기겁을 했다.

「어, 엇, 그게……!」

「아, 손님 안심하세요. 제 몸은 보온 포트로 되어 있거든요. 오른쪽 가슴엔 커피, 왼쪽 가슴엔 우유가 들어있습니다.」

「그, 그럼 홍차는 어디 들어있는 겁니까?」

「홍차 말입니까…… 홍차는……」

그렇게 말하며 아름다운 마네킹은 부끄러운 듯 사타구니를 가리켰다.

「위치가 위치입니다만, 물론 청결합니다. 손님에 따라서는 직접 입을 대고 마시는 걸 원하시는 분들도 계셔서요……」

남성은 아연실색했다. 그런 건 아랑곳하지 않고 접대 로봇이 컵에 따른 커피를 내밀었다. 어색함을 견딜 수 없었는지 남성은 적당히 말을 이었다.

「고, 고마워…… 그, 그나저나 왜 옷을 안 입고 있는 겁니까?」

「저는 조정 중이라 알몸으로 업무를 보라는 명령을 받았거든요. 정식 출하 때는 이 모습으로 근무하게 되겠지만, 명령에는 거역할 수 없으니까요.」

로봇은 D컵은 족히 될 법한 큰 가슴을 흔들며 천연덕스럽게 대답했다. 가슴 위에는 『S13』이라는 각인이 새겨져 있었고, 사랑스러운 그 표정은 어딘지 모르게 수조 속 인형과 닮아 있었다.

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「그, 그런데…… 이 수조 인형은 고무 인형이나 뭐 그런 겁니까?」

「아니요, 이 S15도 저와 같은 고급 로봇이에요. 다만 좀 고집이 세서 움직이려 하지 않을 뿐이죠.」

고집? 로봇한테 고집 같은 게 있나? ……의아해하는 남성의 눈앞에 S13은 작은 리모컨을 내밀었다.

「이건……?」

「고집 센 로봇을 교육하기 위한 장치입니다. 이 버튼을 눌러보세요.」

시키는 대로 남자가 리모컨 버튼을 누르자, 갑자기 펄쩍! 하고 수조 속 인형이 몸부림치기 시작했다.

「뭐, 뭡니까? 이거.」

「쟤가 농땡이 피우지 않도록 사타구니의 민감한 돌기 부분에 전극을 심어놨거든요. 그 리모컨을 누르면 전류가 흐르는 구조인데, 자극이 좀 강한가 봐요…… 그래도 손님들께는 호평이랍니다.」

그 말을 들은 남자는 다시 한번 버튼을 눌렀지만, 좁은 수조 안에서 늘씬한 미녀가 해부대 위의 개구리처럼 경련을 반복하는 꼴은 교육이라기보단 마치 고문을 보는 기분이었다.

「이야, 나한테는 너무 잔인해서 좀……」

「괜찮아요, 저건 인형인걸요? 그러라고 있는 도구니까 평소 쌓인 스트레스를 마음껏 푸세요.」

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초로의 남성은 처음엔 거부감을 느꼈지만, 몇 번 버튼을 누르는 사이 잔학심을 자극받았는지 집요하게 교육을 반복하기 시작했다. 등신대 피규어가 무자비한 신호를 받을 때마다 마치 펄떡이는 은어처럼 미친 듯이 날뛰었다.

마침내 눈을 부릅뜨고 요염한 눈동자로 고통을 호소하는 인형의 표정을 보고, 더욱 흥분한 듯 버튼을 연타하는 남성.

매일같이 가해지는 S15에 대한 조교는 확실하게 그녀를 순종적인 인형으로 바꿔놓을 것이다.

그 곁에서 S13은 황홀한 표정을 지으며 몸부림치며 괴로워하는 S15의 지체를 바라보고 있었다. S15의 정돈된 옆얼굴이 조명을 반사해 일렁이는 가운데, 그 양 눈동자에서 눈물이 흘러넘치고 있다는 사실을 S13은 전혀 눈치채지 못하고 있었다.