제 작업이 너무 느려서 답답하면 다른 분이 직접 작업해줘도 됨…

젬마4 26B가 너무 멍청해서 작업을 수십번 시켜야 겨우 한 번 제대로 된 결과물을 내놓으니 저도 힘듬 ㅠ

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00001;하늘의 푸르름이 훨씬 투명해진 것 같은 기분이 든다.／

00001;도시의 하늘과는 다른, 순수한 푸른색.

00002;마찬가지로 구름의 하얀색도 도시에서 보던 것과는 또 다른 색으로 보이

00002;는 듯하다. 역시 공기가 맑아서…… 그런 것이리라.

00003;잠시 설레었던 여행 기분도 가라앉고, 지금은 덜컹거리는 소리에 잠을 ／

00003;유도당하며 그저 지루한 기분에 빠져 있다.

00004;…………

00005;일정한 간격으로 전신주가 시야 끝을 지나쳐 간다.

00006;어릴 적, 전신주의 개수를 세는 놀이를 했던 것이 떠오른다.

00007;전신주를 수면에 떠 있는 말뚝처럼 여기며, 그 위를 뛰어다니는 자신을 ／

00007;상상하며 숫자를 세곤 했던 것을.

00008;나만의 이상한 상상인가 싶었지만, 요전에 읽은 추리 ／

00008;소설의 범인도 똑같은 짓을 하고 있었다.

00009;비슷한 생각을 하는 특이한 사람도 있었구나, 라는 묘한 안심 ／

00009;과 미묘한 기분이 한데 뒤섞인다.

00010;…………

00011;흘러가는 풍경은 단조로워서, 보고 있는 것도 슬슬 질려 온다.

00012;느긋하게 있는 건 싫어하지 않지만, 단조로운 것이 계속되는 것은 ／

00012;또 별개의 문제다.

00013;하지만, 이런 여행이라도 동행은 있기 마련이라……

00014;………자, 먹을래?

00015;……………

00016;그렇다고는 해도, 소라는 아까부터 풍경을 계속 바라보며 미 ／

00016;동조차 하지 않고 대답도 없다.

00017;……………

00018;내 마음 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 태도로 무시로 일관한다.

00019;오늘 아침 일찍부터, 재촉하듯 데리고 나온 것에 아직 화가 ／

00019;나 있는 것일지도 모른다.

00020;하지만 그건 어쩔 수 없는 일이었다.

00021;……이 녀석을 그대로 내버려 둘 수는 없으니까.

00022;……………

00023;오빠 마음은 동생이 모른다더니…… 딱 그 꼴인가.

00024;내민 과자 상자에서 한 입 분량을 집어 들고 입을 다문다.

00025;환승을 하고 나서 아직 30분도 채 되지 않았다. 목적지까지는 지금까지 ／

00025;걸렸던 것만큼이나 시간이 더 걸릴 것이다.

00026;도착하면 바빠질 테니, 잠시 눈을 붙여 두는 것도 ／

00026;괜찮겠지……

00027;깊숙이 자세를 고쳐 앉으며 눈을 감는다.

00028;차 안은 생각보다 조용해서, 조금 전까지 지루함을 유발하던 덜컹거리는 ／

00028;차체의 흔들림이 좋은 자장가 대용이 될 것 같았다.

00029;앗!?

00030;갑자기 찾아온 통증에 눈을 떠 소라를 본다.

00031;뭐, 뭐야………

00032;눈을 감고 잠에 들 타이밍을 꿰뚫어 보기라도 한 듯, ／

00032;발끝으로 가볍게 차였다.

00033;……………

00034;동시에 손이 쭉 뻗어온다. ／

00034;……정말, 솔직하지 못하긴.

00035;자…… 아!

00036;상자를 내밀자, 그 상자째로 가져가 버렸다.

00037;…………

00038;어이 어이, 조금은 남겨두라고?

00039;…………

00040;받았으면 볼일 없다는 듯, 과자를 입에 물고 고개를 ／

00040;돌려버리는 소라.

00041;……………

00042;늘 있는 일이라고 하면 그렇지만, 왜 친동생과의 ／

00042;소통을 하는 데 이렇게 애를 먹는 걸까.

00043;………왜?

00044;아무 말 없이 바라보고 있으니 역시 신경 쓰였는지, 귀찮다는 듯이 ／

00044;나를 쳐다본다.

00045;아니, 별로…… 좀 잘게.

00046;………그래………

00047;한마디 중얼거리고 다시 창밖을 향하는 소라를 보며, 이번에야말로 푹 쉬 ／

00047;자고 눈을 감았을 때……

00048;응?

00049;무릎 위에 무언가 놓인 감촉.

00050;보니, 아까 빼앗겼던 과자 상자가 놓여 있다.

00051;………나머지는 하루가 먹어.

00052;……아아, 이제 괜찮은 거야?

00053;뭐야…… 혼자 두지 말라는 건가?

00054;아까부터 계속 장난친 이유가 이거였나…… 정말, 심술쟁이랄까, 솔직하지 ／

00054;못하다고 해야 할까.

00055;……그래도, 한꺼번에 다 먹지는 마.

00056;그렇게 말하더니, 소라는 손에 든 상자에서 쑥 몇 개를 집어 ／

00056;갔다.

00057;어이 어이, 어느 쪽이야……

00058;………훗, 흥.

00059;입을 오물거리는 모습이 부끄러움을 감추려는 것처럼 보이기도 한다.

00060;뭐, 이런 점이 귀엽기는 하지만 말이야.

00061;하지만 이렇게 되면, 이제 잠들 수는 없겠네……

00062;낮잠은 포기하고 나도 풍경으로 눈을 돌린다.

00063;……지금 향하고 있는 곳은 아버님의 본가.

00064;이제 아무도 살지 않지만, 예전에는 할아버지와 할머니께서 계셔서, 여름방학이 ／

00064;되면 항상 2주 정도 신세를 지곤 했다.

00065;어릴 때는 이렇게 과자를 먹거나, 엄마 일행과 이야기를 ／

00065;나누다 보면 순식간에 도착했던 것 같은데, 의외로 멀었구나……

00066;소라는 저곳에 가는 게…… 몇 년 만일까……

00067;………글쎄.

00068;어릴 때라 별로 기억나지 않으려나.

00069;……애 취급 하지 마, 동갑이면서.

00070;……마지막으로 갔던 게 그때라는 거야. ／

00070;딱히 애 취급 하는 건 아니야.

00071;………흥.

00072;그래, 우리는 동갑내기 남매…… 쌍둥이다.

00073;편의상 내가 오빠로 되어 있지만, 소라에게는 남매라는 ／

00073;관계 따위 상관없이 입장은 대등하다고 한다.

00074;그래서 애 취급을 하면 금방 삐친다. 하지만 그건 어쩔 수 없는 일이다, 엄마가 ／

00074;잘 돌봐주라고 말씀하신 이후로 줄곧 그것을 ／

00074;계속해 왔으니까.

00075;네가 좋아했던 부분도 남아 있어.

00076;……………

00077;듣고 있는 건지 아닌지 잘 모르겠지만, 이야기를 계속했다.

00078;어릴 적 놀러 갔던 시골 이야기를.

00079;…………

00080;…………하루?

00081;…………………

00082;거의 혼잣말하듯 계속 떠들던 나는, 어느새 밀려오는 졸음에 ／

00082;붙잡혀 가볍게 잠에 빠져 있었다.

00083;………정말……

00084;의식이 몽롱해질 무렵, 머리가 부드러운 무언가에 폭 ／

00084;안긴 듯한 기분이 들었다.

00085;………혼자서 모든 걸 다 결정해 버리고………

00086;………항상 혼자서만 애쓰고………

00087;………언제나 언제나 혼자서만 짊어지고………

00088;………정말로 하루는………

00089;………바보라니까………

00090;그 안락함에 빨려 들어가듯 의식을 잃어갔다.

00091;하루…… 저기…… 일어나 봐.

00092;어깨가 가볍게 흔들린다.

00093;하루…… 하루야.

00094;………으윽…… 아아… 벌써 도착한 거야?

00095;옆에서 무언가 따뜻한 감촉이 멀어져 간 듯한 기분이 들었다.

00096;팔에 희미한 온기를 느낀다. ／

00096;마치, 조금 전까지 무언가 따뜻한 것이 닿아 있었던 것처럼………

00097;……슬슬 역에 도착할 것 같아.

00098;그렇구나…… 후아아암…………

00099;열차가 감속하기 시작하고, 기지개를 켜던 몸이 앞쪽으로 ／

00099;쏠린다.

00100;……어라어라, 그러니까, 잊은 물건은 없겠지.

00101;그렇다고는 해도, 짐이라곤 작은 가방과 다 먹은 과자나 ／

00101;주스 같은 쓰레기뿐.

00102;소라의 표도 내가 맡아서 주머니에 들어 있다.

00103;곧, 호미... 호미... 두고 내리시는 물건이 없는지 주의해 ／

00103;주시기 바랍니다.

00104;좋아...

00105;………………………

00106;열차가 승강장으로 들어온다.

00107;드디어 시작이다.

00108;…………………

00109;나는 내 의지로 이곳에 왔다. ／

00109;이제 되돌릴 수 없고, 되돌릴 생각도 없다.

00110;추억이 많은 땅이라 익숙하지 않은 장소는 아니지만 ／

00110;그래도 역시 불안함은 가득하다.

00111;하지만…… 어떻게든 해나갈 수 있을 거라고 생각한다.

00112;……소라와…… 나, 둘뿐이라면.

00113;소라가 이렇게 오랫동안 걷는 건 얼마 만일까?

00114;………이제…… 아직 안 도착해?

00115;역에서 계속 걸어온 지 40분이 조금 넘었을 무렵.

00116;…………힘들어.

00117;소라가 벌써 몇 번째인지 모를 말을 중얼거렸다.

00118;이렇게 걷는 건 오랜만일 테고 힘들겠지만… 이제 ／

00118;조금 남았으니까, 힘내.

00119;그 소리, 아까도 했거든.

00120;대답하는 나도 똑같은 말밖에 반복할 수 없다.

00121;아까보다는 걸은 만큼 확실히 가까워지고 있어.

00122;으으……… 위로도 안 돼……

00123;힘없이 새어 나오는 목소리에 연기하는 기색은 없다.

00124;중간중간 쉬면서 오고는 있지만, 소라의 다리에는 무거울 ／

00124;지도 모르겠다. 체력도 그리 좋지 않으니……

00125;그나저나, 날씨 참 좋다―……

00126;짐짓 큰 목소리로 말할 정도로, 올려다본 하늘은 아까 열차 ／

00126;안에서 보던 것보다 훨씬 더 멀고, 꿰뚫을 듯이 끝없이 푸르다.

00127;그나마 다행인 점은, 이 푸른 하늘처럼 공기도 맑아서……라기보다…… ／

00127;습기가 없이 보송보송하다는 것일까. 덕분에 ／

00127;땀을 별로 흘리지 않아도 된다.

00128;만약 오늘 아침까지 있었던 도시처럼, 끈적끈적하고 무거운 ／

00128;공기였다면 땀 범벅이 되었을 테고, 나 또한 틀림없이 ／

00128;금방 항복했을 것이다.

00129;자, 등을 밀어줄 테니까 힘내자.

001030;소라의 등에 손을 대려 하자, 휙 하고 피했다.

00131;하지 마…… 부끄럽단 말이야……

00132;아무도 안 본다니까…… ／

00132;싫으면 조금만 더 참으면서 걸어줘.

00133;다시 걷기 시작하려던 그때.

00134;윽!? 꺄악!!

00135;응, 왜 그래?

00136;소매를 붙잡히더니, 소라는 내 등 뒤로 숨는다.

00137;방금 저 풀 속에서 뭔가 튀어나왔단 말이야!

00138;어?

00139;그 말대로, 폴짝 하고 커다란 초록색 곤충이 튀어나왔다.

00140;히익!?

00141;아하하하! 저건 메뚜기잖아.

00142;두 마리, 세 마리 하고 뒤따라오듯 뛰어다닌다.

00143;으우우…… 정말 싫어!!

00144;아, 야, 잠깐만 기다려 봐.

00145;터벅터벅, 빠른 걸음으로 이곳을 벗어나려는 소라.

00146;하하하, 그러고 보니 예전에도 메뚜기를 보고 놀랐었지.

00147;모, 몰라…… 웃지 마!

00148;미안 미안, 일단 피하자.

00149;메뚜기에게 쫓기듯 소라가 속도를 높여준 덕분에, ／

00149;그 덕분에 생각보다 빨리 목적지에 도착할 수 있었다.

00150;메뚜기님 만세…… 인가?

00151;……겨우 도착했나.

00152;………힘들어……

00153;소라가 힘없이 주저앉아 버린다.

00154;눈앞에는 조금 낡은…… 사람 사는 기척이 없는 집이 서 ／

00154;있었다.

00155;…………카스가노 의원. ／

00155;문에 걸린 오래된 간판에는 그렇게 적혀 있다.

00156;내가 '할아버지'라고 불렀던 할아버지는 동네 의사였고, '할머니'라고 ／

00156;불렀던 할머니는 산파 일을 하셨다.

00157;이 의원은 두 분이서 운영하고 계셨다.

00158;두 분 다 돌아가실 때까지 현역이셨는데, 할아버지는 키가 크고 말랐고, ／

00158;할머니는 풍채가 좋고 체구가 작으셨던 것을 기억한다.

00159;두 분 다 다정하셔서 소라도 나도 정말 예쁨을 받았다.

00160;두 분이 돌아가신 뒤에는 뒤를 이을 사람도 없었고, 대강 정리를 ／

00160;마친 후에 폐쇄되었다고 한다.

00161;다만 오랫동안 사용되지 않았기에, 이곳에 오기 전에 업체에 맡겨 ／

00161;청소를 부탁했고, 전기와 가스 신청도 마쳐서 살 수 있도록 ／

00161;준비해 두었다.

00162;………앞으로 잘 부탁드립니다.

00163;가볍게 고개를 숙여 인사를 한 뒤, 다시 건물을 올려다본다.

00164;소라와 둘뿐이라면 어떻게든 살아갈 수 있을 것이다.

00165;어릴 적 추억이 남은 이곳이라면…… 느긋하게.

00166;이제 되돌아갈 생각도 없다.

00167;자, 이삿짐 센터 분들이 오시기 전에 이것저것 준비해둬야지.

00168;소라, 미안하지만 목이 말라서 그런데 근처 자판기 좀 다녀와 줄래……

00169;말을 끝내기도 전에, 소라는 집 안으로 들어가 버렸다.

00170;아~ 주스 필요 없어?

00171;………필요해.

00172;얼굴만 쏙 내밀어 말하더니, 곧바로 집 안으로 돌아갔다.

00173;………………

00174;사러 가는 건 결국 내가 해야 하는 건가…… 조금은 허탈한 기 ／

00174;분이 들기도 한다.

00175;잠시 후, 이삿짐 트럭이 도착했다.

00176;능숙하게 차례차례 옮겨지는 종이 상자 더미.

00177;어느 정도 큰 물건은 설치까지 해주기 때문에, 주방의 ／

00177;위치나 옷장 등을 둘 곳을 지시해 두었다.

00178;소라…… 어디 있어?

00179;점점 안쪽으로 옮겨지는 짐들을 따라가 보니……

00180;소라는 가장 안쪽 방을 차지하고 있었다.

00181;여기, 햇빛이 잘 안 들지도 모르는데 괜찮겠어?

00182;……더운 건 싫으니까, 괜찮아.

00183;반대로 겨울에는 꽤 추울지도 모른다고.

00184;으으……

00185;그리고 모기가 들어올 수도 있으니까, 창문 열 거면 방충망 꼭 해둬?

00186;살충제는?

00187;아직 안 샀어. 옛날처럼 모기장을 칠까 생각 중이긴 한데.

00188;……귀찮아.

00189;……너는 또. 아, 그리고 저쪽 정리 끝나면 ／

00189;좀 도와줬으면 좋겠는데?

00190;라고 말하는 사이에도 노트북 같은 걸 펼쳐놓고서, ／

00190;도와줄 생각은 눈곱만큼도 없어 보이네……

00191;아, 아직 인터넷 안 뚫렸으니까.

00192;윽…… 왜!?

00193;탁 하고 불쾌한 듯 노트북을 덮는 소라.

00194;그야 이제 막 이사 왔으니까 그렇지.

00195;……정말, 바보라니까……

00196;그러니까, 정리하는 것 좀 도와주면 기쁠 것 같은데―.

00197;에이―………

00198;다 끝나면 소라가 좋아하는 과자나 아이스크림 사다 줄 테니까, 응?

00199;지금은 딱히 필요 없어.

00200;하나만이 아니라 두 개든 세 개든 괜찮다고?

00201;………그보다도, 귀찮아.

00202;그런 말 하지 마…… 자, 어서……

00203;그리고, 두 시간 후.

00204;후우…… 어떻게든……… 된 건가………?

00205;주방 의자에 털썩 주저앉는다.

00206;이곳을 떠날 때 짐은 최대한 줄였다고 생각했지만, 필요 ／

00206;최소한의 물건이라는 게 생각보다 양이 꽤 되어서……

00207;그것들을 포장에서 꺼내 정리하고 수납하는 것만으로도 ／

00207;상당히 힘이 들었다.

00208;소라가 도와준 덕분에 큰 도움이 되었지만, 안타깝게도 아직 모든 게 ／

00208;끝난 것은 아니다.

00209;…………하루.

00210;수고했어, 정말 큰 도움이 됐어.

00211;…………응.

00212;만약 이걸 혼자 하고 있었다면, 아직 절반도 못 끝냈을 ／

00212;지도 모른다.

00213;하루……

00214;그러니까, 앞으로 이것저것 좀 도와주면…… 응?

00215;………배고파.

00216;어? 아, 아아, 그렇네………

00217;워낙 쉬지 않고 작업에 매달렸던 터라, 말을 듣고 나서야 나도 꽤 ／

00217;배가 고프다는 사실을 깨달았다.

00218;하지만 어떻게 해야 하나…… 이삿짐에 식량 같은 건 ／

00218;넣어 오지 않았는데.

00219;오늘 아침 기차 타기 전에 샀던 과자는, 짐 정리를 시작하기도 전에 ／

00219;이미 다 먹어버렸고.

00220;……그렇다면…… 역시 장을 보러 나가는 수밖에 없나.

00221;장 보고 올게. 뭐 먹고 싶은 거 있어?

00222;……과자.

00223;그거 말고는?

00224;………딱히.

00225;알았어. 자, 남은 차…… 이거 마시면서 푹 쉬고 있어.

00226;………미지근해……

00227;그건 좀 참아줘. 그럼, 다녀올게.

00228;………멀어.

00229;해는 완전히 저물었고, 까마귀가 울고 있었다.

00230;솔직히 시골을 얕보고 있었네…… 옛날에도 이랬던가?

00231;편의점을 찾아 역 쪽까지 가봤지만 전혀 찾을 수 ／

00231;없었다.

00232;지나가는 사람에게 물어보니, 현도 방향으로 가면 있다고 ／

00232;들었지만……

00233;그 현도까지 차로 30분은 걸린다는 말을 듣고 절망적이었다.

00234;대신 그곳보다는 나은 곳에 슈퍼마켓이 있다는 것을 ／

00234;알게 되어, 일단 거기서 잔뜩 사 왔다.

00255;그 슈퍼는 슈퍼라기보다, 채소가게가 업그레이드된 ／

00235;그런 가게였지만, 당분간은 그곳이 생명선이 ／

00235;될 것 같다.

00236;이거 자전거가 필요하겠어…… 오토바이도 괜찮지만…

00237;………………

00238;?

00239;………………

00240;문득, 무언가 들려 뒤를 돌아본다.

00241;자전거를 밀 때 나는 달그락거리는 소리가 들린 것 같았 ／

00241;지만……

00242;………………?

00243;하지만 그곳에는 지금까지 걸어온 길뿐이었다.

00244;자전거 생각을 하던 탓에 생긴 환청일까? ／

00244;그나저나, 자전거라…… 분명 있는 거랑 없는 거랑은 천지 차이겠지.

00245;도시 쪽에서 살 때는 전혀 타지 않았지만, 여기서는 어디를 ／

00245;가든 거의 필수다.

00246;응?

00247;뭐지…… 또 자전거 소리가 들린 것 같다.

00248;다시 뒤돌아봐도 사람 그림자 하나 없다. ／

00248;근처에는 다 허물어져 가는 농기구 창고가 있을 뿐이다.

00249;………뭐, 상관없나.

00250;자전거를 갖고 싶은 마음에 생긴 환청을 넘어선 환청일까? ／

00250;너무 지쳐서 머리가 어떻게 된 걸까?

00251;………………

00252;…………………………

00253;………으음…… 그 남자아이는……

00254;……앗! ……후후훗………

00255;……………

00256;……돌아와, 줬구나………

00257;………다녀왔……

00258;………뭐야……… 왜 그래?

00259;………늦어.

00260;아아, 미안. 가게를 못 찾아서 말이야…… 여기저기 헤매는 ／

00260;처지가 됐었어.

00261;………도망간 줄 알았잖아.

00262;………하? 그럴 리가………

00263;……어라.

00264;소라가 가리킨 곳을 보니…… 책상 위에 핸드폰이 덩그러니 놓여 ／

00264;있었다.

00265;아…… 두고 갔었나…… 미안, 미안.

00266;…………

00267;일단 이것저것 사 왔으니까, 뭐 좀 먹자.

00268;………이제 됐어.

00269;불쾌한 듯 내팽개치는 목소리.

00270;미, 미안하다니까……

00271;성큼 다가와서 밑에서 매섭게 노려본다.

00272;그러니까, 정말로………

00273;………으으………………

00274;숨결이 닿을 정도로 얼굴을 가까이 들이미는 소라.

00275;작은 눈동자가 마치 꿰뚫듯이 내 눈을 응시한다.

00276;나도 소라의 눈을 본다…… 눈동자 속에 비친 나…… 쌍둥이니까, ／

00276;마치 거울을 마주 보는 듯한 환상적인 느낌이 드는 상태.

00277;빤히 들여다보는 눈동자는, 오랜 시간을 함께 보내온 ／

00277;오빠인 나조차 무슨 생각을 하고 있는지 잘 알 수 없다.

00278;하지만…… 그 눈동자에 빨려 들어가는 듯한 감각이 들었다.

00279;그 순간.

00280;윽……… 소, 소라……… 앗!?

00281;방심한 틈을 타, 들고 있던 봉지에서 감자칩이 채 가졌다.

00282;그, 그건 내 콘소메 맛이란 말이야!

00283;………흥…………

00284;……정말, 다 먹어버리지는 마라?

00285;소라는 아무 말 없이 안쪽으로 들어가 버렸다.

00286;………뭐, 어쩔 수 없나. ／

00286;늦어진 건 사실이니까.

00287;핸드폰을 열어보니 부재중 전화 표시와 메일이 잔뜩 와 있었다.

00288;그 전화와 메일은 전부 소라로부터였다.

00289:“늦어” “아직?” “뭐 해?” “하루?” “적당히 좀 해” “대답해”……

00290;……'도망간 줄 알았잖아'라니……

00291;"미안, 정말 미안해"

00292;그 문장 하나만 입력해서 소라에게 메일을 보냈다.

00293;안쪽 방에서 희미하게 메일 도착음이 들려오더니……

00294;답장은 곧바로 왔다.

00295;"………바보"

00296;다음 날.

00297;소라가 일어난 것은 해가 꽤 높이 뜬 무렵이었다.

00298;………밥은?

00299;좋은 아침…… ／

00299;빵은 있어. 냉장고에 우유랑 오렌지 주스도 있고.

00300;나는 이미 한참 전에 아침 식사를 마치고, 짐 정리를 다시 시작하고 ／

00300;있었다.

00301;……과자는?

00302;일단 과자 먹기 전에 빵부터 먼저 먹어.

00303;………구워줘.

00304;……그 정도는 스스로 좀 하라고.

00305;………………

00306;주방에서 삐릭, 삐릭, 오븐 레인지의 버튼 소리가 ／

00306;들려온다.

00307;……제대로 되고 있는 건가……?

00308;레인지의 웅~ 하는 진동 소리가 들려왔다.

00309;……어이 어이, 레인지 모드라고. ／

00309;토스트 버튼으로 굽지 않으면 딱딱하기만 한 빵이 될 거다.

00310;삑 하고 취소 버튼을 눌러 레인지를 멈춘다.

00311;……예전에 먹었던 게, 그랬었구나……

00312;어, 아, 아아…… 예전에는 나도 잘 몰랐으니까…… ／

00312;하지만 그 뒤로는 실수 안 하잖아?

00313;그러니까 하루가 구워달라고 말한 거잖아……

00314;……정말, 제발 좀 익혀두라니까.

00315;……하루가 구워준다면 문제없어.

00316;익히기만 하면 너도 혼자서 충분히 맛있는 빵을 구울 수 있잖아?

00317;………아직이야?

00318;정말…… 네, 네, 3분 정도만 기다려 주세요. ／

00318;자, 일단 우유라도 마시고 있어.

00319;응……

00320;건네준 글라스를 양손으로 잡고 한동안 멍하니 서 있다가, ／

00320;어쩔 수 없다는 듯이 마시기 시작했다.

00321;……………………이제 됐어.

00322;절반 정도 마시더니, 어린애처럼 글라스를 휙 돌려버린다.

00323;한꺼번에 마시지 마. 남은 건 빵 먹을 때 마셔도 돼.

00324;소라는 말없이 의자에 털썩 주저앉았다.

00325;상황이 상황인 만큼, 빵이랑 우유뿐인 건 ／

00325;참아줘야 해, 알겠지?

00326;그렇다고는 해도, 제대로 된 식사를 바로 차려줄 수 있을 만큼 ／

00326;요리 실력이 좋은 건 아니다.

00327;간단한 계란말이나 샐러드 정도라면 모를까…… 그래도 지금은 ／

00327;프라이팬이나 칼조차 아직 종이 상자 어딘가에 파묻혀 있는 ／

00327;처지니까.

00328;그나저나, 적어도 저녁 식사만큼은 어떻게든 생각해둬야겠네……

00329;나 혼자라면 소식이라고 해야 할지 잡식이라고 해야 할지, 뭐든 먹지만…… ／

00329;소라는 입맛이 꽤 까다롭다.

00330;간편하게 때울 수 있는 컵라면 같은 건 별로 안 먹고, ／

00330;그 외에도 이것저것 편식이 심하다.

00331;그래도 지금까지는 도시의 풍부한 먹거리로 어떻게든 해왔지만 ／

00331;……앞으로는 어떻게 해야 할까.

00332;슈퍼는 멀고, 편의점은 세상 끝에 있다는데, 어떻게 ／

00332;식재료를 갖춰나가야 좋을까.

00333;이곳 사람들은 자급자족하며 사는 걸까………

00334;……라며, 평범한 학생답지 않은 고민을 이것저것 하던 중에 ／

00334;빵이 다 구워지는 소리가 났다.

00335;……자, 다 됐어.

00336;………평소 먹던 잼은?

00337;없어. 오늘 사 올게.

00338;……으으…………

00339;이제 막 이사 온 참이니까, 앞으로 하나씩 갖춰가야 한다고.

00340;소라는 빵 끝부분을 떼어내더니, 우유에 적셔서 먹기 시작했다.

00341;………저기.

00342;응? 왜 그래?

00343;인터넷이 안 돼……

00344;어제 말했잖아, 아직 계약 안 했다고. ／

00344;그나저나 애초에 여기에 인터넷 서비스가 들어오긴 하는 건가……?

00345;……………

00346;……안 되면, 불편해……

00347;조금 더 안정이 되면 알아볼게. ／

00347;그때까지는 핸드폰 데이터로 참아줘.

00348;최대한 빨리 해줘……

00349;알았어, 알았다고.

00350;그렇다고는 해도………

00351;인터넷이 연결되면, 아마 이 녀석은 방에 틀어박혀 지내게 ／

00351;될 것이다.

00352;전에도 그랬었다.

00353;모니터 빛만 일렁이는 어두운 방에서, 계속 컴퓨터 앞에 ／

00353;앉아서……

00354;어딘가 게시판을 읽거나, 유행하는 옷 이미지를 이것저것 저장하거나 ／

00354;하며 지냈다.

00355;그런 모습을 보고 있으면, 사실 인터넷 같은 건 연결하지 않는 편이 ／

00355;나을지도 모른다는 생각이 든다……

00356;하지만……

00357;시골에 온 것은 좋은 기회겠지만, 없으면 없는 대로 ／

00357;또 다른 스트레스를 쌓게 될 것 같은 기분도 든다.

00358;게다가 이곳은 장보기도 불편한 환경이니, 있으면 ／

00358;여러모로 편리한 건 틀림없겠지만……

00359;없으면 없는 대로 일장일단이고, 있으면 있는 대로 일장일단이라 ／

00359;어떻게 해야 할지 모르겠다.

00360;……아, 맞다.

00361;또 장 보러 갈 거니까, 필요한 게 있으면 모아서 종이에 ／

00361;써 둬. 그리고 자전거를 살까 하는데, ／

00361;소라도 탈래?

00362;………안 타…… 하루가 저어줘.

00363;……그건 항상 내 뒤에 타겠다는 소리냐?

00364;…………잘 먹었습니다.

00365;내 질문에는 대답도 없이, 일어나서 식기를 치우는 소라.

00366;그 말은 거의 긍정이라는 뜻인가…… 어이 어이, 2인 승차는 ／

00366;법으로 금지되어 있다고?

00367;후우…… 아, 저거 좀 씻어 둬.

00368;……에이―…………

00369;……싱크대에 그대로 둬.

00370;……응.

00371;………하아.

00372;자전거뿐만 아니라, 식기세척기도 사두는 게 좋을지도 ／

00372;모르겠네……

00373;…………역시 우선은 자전거가 필요해.

00374;앞날을 위해 어제보다 더 이것저것 많이 사 오긴 했는데, ／

00374;그걸 들고 돌아갈 거리를 완전히 잊고 있었다.

00375;양손에 들린 비닐봉지에는 쌀과 고기, 채소, 음료수와 ／

00375;소라를 위한 과자와 잼까지.

00376;무게는 여유롭게 10kg을 넘었을 것이다.

00377;그 무게를 견디지 못해 비닐 손잡이가 늘어나기 시작했다.

00377;조심해서 운반하지 않으면 금방이라도 끊어질 것 같다.

00378;하지만 소라를 위해서라도 빨리 돌아가야 하고, 서두르다가는 ／

00378;비닐이 터질 것 같고……

00379;……윽.

00380;손가락 마디에 짐이 파고들어 감각이 없어지기 시작했다…… ／

00380;이 근처에서 조금 쉴까……

00381;……하아~.

00382;봉지를 길가에 살며시 내려놓자, 해방된 손가락 끝으로 피가 ／

00382;쏠리는 느낌이 전해져 온다.

00383;집까지 얼마나 돌아온 건지……

00384;꽤 걸어온 것 같긴 한데, 올 때 익혔던 풍경으로 미루어볼 때 ／

00384;아직 절반 이상은 남았을 것 같다.

00385;응? 메일인가?

00386;제목: 자전거

00387;본문은 없고 주소만 적힌 메일…… 소라한테서 온 건가.

00388;……자전거? 아까 했던 이야기인가?

00389;뭐야 이건………… 큼지막하네.

00390;주소를 확인하니, 그곳에는 전기 자전거 사진이 ／

00390;첨부되어 있었다.

00391;그런 거였나……

00392;그야 지금 이 순간에도 자전거가 있으면 좋겠다고…… 아니, 없으면 ／

00392;살아갈 수 없다는 걸 뼈저리게 느끼는 중이지만 말이야.

00393;이런 타이밍에 자전거 사진을 보내다니, 새삼 우리가 쌍둥이라 ／

00393;느껴져서 어떤 의미로는 감탄스럽기까지 하다.

00394;가격은 8…… 만?! 비싸!!

00395;요즘 세상엔 만 엔이면 자전거도 사는데…… 아니, 이건 ／

00395;중고 오토바이도 살 수 있는 가격이잖아.

00396;이건 그거네…… 소라가 직접 타려는 게 아니라, 그렇다고 ／

00396;나를 생각해서 그러는 것도 아니고……

00397;뒤에 타더라도 속도를 늦추지 않기 위해서 고른 게 분명해…… ／

00397;틀림없다. 단언할 수 있다.

00398;정말…… 소라는 소라라니까.

00399;쓴웃음밖에 안 나오지만…… 뭐, 휴식 시간 중에 기분 전환이 ／

00399;된 것에는 아주 조금 감사해야 할까.

00400;자, 얼른 돌아가야지…… 영차.

00401;메일을 보냈다는 것은, 소라가 지루해지기 시작했다거나, 불

00401;쾌해지기 시작했다는 징조다.

00402;그렇게 생각하며 무거운 봉투를 다시 들어 올리려 했을 때.

00403;……우왓!?

00404;손잡이 부분이 툭 끊어지며, 찢어진 봉투에서 쏟아지듯 ／

00404;내용물이 튀어나와 버렸다.

00405;아아………

00406;어쩌냐, 이거?

00407;손에 남은 뜯겨나간 비닐과, 손잡이를 잃어버려 어쩔 수 ／

00407;없는 봉투를 그저 망연히 바라보고 있자니……

00408;……괜찮으세요?

00409;에……?

00410;살며시 뒤에서 뻗어온 손이, 봉투에서 쏟아진 것들을 조용히 ／

00410;주워 담았다.

00411;엣, 아, 죄송합니다……

00412;꽤 많이 채워 넣으신 모양이네요.

00413;……아…… 저, 그게……

00414;자기가 줍는 것도 잊은 채, 뻗어온 그 손끝을 따라가듯 ／

00414;바라보자…… 그녀와 눈이 마주쳤다.

00415;……………

00416;……………

00417;……………어라?

00418;이 얼굴은………

00420;머릿속에 희미하게 떠오른 옅은 잔상이, 급격히 확실한 모습으로 ／

00420;형상화되어 간다.

00421;………아………

00422;저, 저기……

00423;그녀는 눈을 크게 뜨고, 표정은 놀라움으로, 그리고 곧 붉게 물든 ／

00423;기쁜 얼굴로 변화해 갔다.

00424;하루쨩? ／

00424;나오쨩?

00425;두 목소리가 동시에 터져 나왔다.

00426;오랜만…… 우와앗!?

00427;하루……쨩!!

00428;갑자기 격렬하게 껴안겼다.

00429;부드럽고 가냘픈 팔과 몸의 감촉…… 그것이 힘차게 느껴질 ／

00429;정도로.

00430;은은한 소녀다운 향기가 코끝을 간지럽힌다. ／

00430;그리고 지긋이 전해져 오는 부드러운 온기.

00431;하루쨩…… 하루쨩이었구나……

00432;응, 오랜만이야…… 이네.

00433;……어떻게…………

00434;두근두근 가슴이 고동치며 몸 전체로 울리기 시작한다.

00435;이쪽으로 오는 거라면, 말해줬으면 좋았을 텐데……

00436;귓가에 흘러드는 그리운…… 하지만 성장한 탓인지 기억과는 ／

00436;조금 달라진, 기분 좋은 목소리.

00437;어제, 이쪽에 도착했어.

00438;여전히 꽉 안겨 있는 그 감촉.

00439;어디에?

00440;……할아버지 댁.

00441;아, 그렇구나………

00442;껴안긴 상태에서도 말할 때마다 위아래로 흔들리는 나오 ／

00442;쨩의…… 커다란 가슴.

00443;정말, 엄청 커졌네……

00444;나오쨩도……

00445;무심코 감탄하듯 대답하고 만다. ／

00445;예전에는 이렇게 볼륨감이 없었던 것 같은데……

00446;아니, 그게 아니라.

00447;……나오쨩은 요리메 나오(依媛奈緒)라고 하며, 한 살 ／

00447;많은 이웃집 누나다.

00448;어릴 적, 소라와 여름방학에 이곳으로 놀러 왔을 때는 항상 ／

00448;열심히 돌봐주곤 했다.

00449;만나는 건 정말 얼마 만일까…… 하지만 밝고 다정한 ／

00449;모습은 전혀 변하지 않은 것처럼 보여서, 그 사실이 무척 ／

00449;기쁘게 느껴졌다.

00450;이렇게 우연히 만난 것도.

00451;…………

00452;……………………

00453;………………………………

00454;하지만 곤란하게도…… 나오쨩이 아까부터 전혀 나를 놓아주려 ／

00454;하지 않는다.

00455;저, 저기…… 나오쨩……

00456;응……? 무슨 일이야?

00457;미, 미안…… 슬슬 좀 놔줘도 될까?

00458;아…… 답답했어?

00459;아, 아니, 그런 건 아닌데……

00460;너무 갑작스럽고 오랜만이라 나도 모르게…… 미안해.

00461;마지막으로 꽉 아쉬운 듯 힘을 준 뒤에야 나오쨩의 ／

00461;몸이 떨어져 나갔다.

00462;낯선 뒷모습을 보고 누구일까 생각했어. ／

00462;무거운 짐을 들고 비틀거리고 있길래.

00463;으, 응. 뭐…… 좀 무모했던 것 같네.

00464;……그런 모양이네. 짐 드는 거 도와줄게.

00465;고, 고마워……

00466;나오쨩이 봉투에서 떨어진 물건들을 주워주었다.

00467;신경 쓰지 마. 그래도 갑자기라 깜짝 놀랐네.

00468;얼전에 어떤 업체 분들이 드나드는 것 같길래, 저 집 ／

00468;부수는 건가 생각했었거든.

00469;아아, 그건 아마 청소랑 리폼을 하던 때…… ／

00469;였을 거야.

00470;흐음. 그래서 왜 이 시기에? ／

00470;또 여름방학에 피서 오려고 준비하는 거야?

00471;아―…… 그게……

00472;지극히 자연스러운 질문에 나도 모르게 말문이 막힌다.

00473;……하지만 이 화제는 앞으로도 계속 따라다니겠지. ／

00473;게다가 나오쨩이라면 이야기하는 데 주저할 필요가 없다.

00474;아…… 사연이 있는 건가? 그렇다면 말 안 해도 되는데……

00475;아니…… 오히려 확실히 해두어야 할 일이니까.

00476;숨길 수 있을 리도 없고, 애초에 숨길 이유도 없다.

00477;조금 전에 말이야…… 우리 부모님…… 그, 두 분 다…… 사고로 ／

00477;돌아가셨어.

00478;엣………

00479;나오쨩의 얼굴이 순식간에 굳었다.

00480;자세한 건 일단 제쳐두고…… 소라와 둘이서 살기 위해 ／

00480;이쪽으로 이사 왔어.

00481;그랬구나…… ／

00481;미안해, 힘든 이야기를 하게 해서…… 그, 나 말이야……

00482;아, 아니…… 이미 벌어진 일이고…… ／

00482;이미 마음 정리는 끝냈으니까 신경 쓰지 마.

00483;오히려 처음부터 나오쨩에게 이야기해서 마음이 편해졌달까……

00483;라고 해야 하나……

00484;응……… 그랬다면 좋겠지만.

00485;하지만 혹시 무슨 일 있으면 바로 말해야 해? 다시 이웃사촌이 ／

00485;될 거니까, 하루쨩이랑 나 사이엔 사양할 거 없어!

00486;응…… 고마워.

00487;아하하, 마음껏 의지해 줘! 하지만 일단은 이 짐 옮기는 것부터…… ／

00487;시작할까?

00488;하하…… 그럴지도.

00489;드디어 나오쨩과의 사이에 감돌던 미묘한 공기가 가시고 ／

00489;예전처럼 대화가 이어지기 시작했다.

00490;그럼 이거, 이대로 들고 갈게.

00491;나오쨩이 아까 주워준 것들을 다시 안아 들었다.

00492;아, 응. 잘 부탁해.

00493;도착~! 후후, 역시 팔이 좀 아프네.

00494;미, 미안해…… 그래도 고마워, 정말 큰 도움이 됐어. 비닐 ／

00494;봉투가 찢어졌을 때는 정말 어떻게 해야 할지 몰라서 ／

00494;멍하니 있었거든.

00495;아하하, 그때 하루쨩 얼굴 귀여웠는데~ 옛날에도 저런 ／

00495;표정을 지은 적이 있었나?

00496;에엣, 나 그런 표정 짓고 있었어?

00497;처음에는 그래도 하루쨩인 줄 몰랐거든. 그런데 떨어진 ／

00497;물건을 주울 때 '어라?'라고 생각했지. 그러다 갑자기 떠올라서……

00498;나도 금방 기억해내서 다행이야.

00499;그렇네. 서로 옛날 기억이 잘……

00500;아, 아아, 맞아 맞아, 다른 거 도와줄 건 더 없어? 있으면 ／

00500;뭐든지 해줄게!

00501;아니…… 지금은 딱히 없으려나. 아직 정리되지 않은 짐들을 다 정리하

00501;고 나면, 다시 한번 집으로 초대할게.

00502;그럼 도와준다는 말이 아무 의미가 없잖아. 뭐, 그래도 이

00502;런 건 우리끼리 하는 게 더 이해하기 쉬울지도 모르겠네.

00503;응, 대략적인 부분은 거의 다 끝나가고 있으니까.

00504;그렇구나. 저기, 학교도…… 이쪽으로 오는 거지?

00505;그렇지. 사정이 사정이다 보니, 안정이 되면 나오기로／

00505;되어 있어서, 조만간 가게 될 거야.

00506;알았어. 그럼 다음에 다시 학교에 대해서 자세히 알려줄게.

00507;응, 그때 잘 부탁해.

00508;그럼 오늘은 이만 갈게. 또 봐!

00509;응…… 정말 고마워.

00510;……아………

00511;?

00512;………다시 만나서…… 다행이야.／

00512;……그, 그동안 아무 일도 없었지, 그때 이후로?

00513;………엣………

00514;아니, 그럼 저기………

00515;나오 쨩………

00516;나오 쨩은 그 후로 단 한 번도 뒤돌아보지 않고 가버렸다.

00517;『그때 이후로』……

00518;………내가 이 시골에 놀러 왔던 마지막 여름, 부터.

00519;나오 쨩도 말했던 『옛날의 기억』.／

00519;그때의 일을……

00520;………………………

00521;……………?

00522;소리에 뒤를 돌아보니, 진찰실 커튼이 하늘하늘 흔들리고 있었다.

00523;다음 날.

00524;실례합니다~!

00525;……음? 누구일까? 네~!

00526;안녕, 하루 쨩.

00527;어, 나오 쨩? 오, 안녕……

00528;뭐야, 그 졸린 얼굴은. 설마 자고 있었던 거야?

00529;이래저래 정리가 좀처럼 끝나지 않아서 말이야.／

00529;결국 밤늦게까지 하게 되어버렸어.

00530;어라라…… 깨워서 미안해. 어제도 말했지만, 뭐든

00530;도움이 필요하면 내가 도와줄게?

00531;아니, 분명 조금만 더 하면 끝날 거니까……

00532;그렇구나. 그럼 학교 끝나고 내가 다시 이쪽으로 올 때쯤엔／

00532;다 정리되어 있겠네.

00533;아……

00534;그러고 보니, 나오 쨩은…… 교복 차림이다.

00535;음-…… 그렇다는 건, 생각보다 빨리 학교에 갈 수 있게／

00535;될 것 같기도…… 하려나?

00536;아, 응. 안정이 되면… 하기로 되어 있긴 하지만, 전입

00536;절차 같은 건 이미 끝났거든. 아마 곧 학교에서 연락이

00536;올 거야.

00537;그렇구나 그렇구나~. 학교까지 가는 길은 알아?

00538;음, 분명 지도를 팩스로 받았었는데……

00539;응. 하지만 실제로 갈 때가 되면 내가 안내해 줄게.

00540;응, 고마워.

00541;………하루?

00542;그때, 뒤에서 희미하게 나를 부르는 목소리가 들렸다.

00543;윽!?

00544;아, 혹시…… 소라 쨩?

00545;윽…………

00546;나오 쨩과 재회한 것은 바로 어제 일이고, 이곳에

00546;온 이후로 소라가 나오 쨩을 만나는 건 처음인 거였지.

00547;소라, 기억나니? 예전에 많이 신세 졌던 나오 쨩이야.

00548;……………

00549;……? 왜 그래. 인사 정도는 해.

00550;아, 아니야. 나는 괜찮으니까…… 오랜만이다, 소라 쨩?

00551;……………

00552;어이, 소라!!

00553;소라는 뒤돌아보지도 않고 집 안쪽으로 돌아가 버렸다.

00554;나오 쨩 미안. 왜 저러는 걸까, 저 녀석……

00555;아무리 오랜만이라 해도, 나오 쨩에게 저런 태도를

00555;보일 이유는 안 되는데…… 영문을 모르겠다.

00556;……무슨 일이라도 있었던 걸까?

00557;……모르겠지만. 기분 상하게 해서 미안해, 정말로.

00558;아, 아니야, 신경 쓰지 마. 그게…… 소라 쨩도 역시 힘들었을 테고,

00558;무언가 생각나는 게 있었을지도 모르니까.

00559;앗, 슬슬 나 가봐야 해, 안 그러면 지각하겠어.

00560;아, 미안. 이렇게 붙잡아두기만 해서.

00561;아니야. 그럼 다녀올게…… 어쩌면 학교／

00561;끝나고 들를지도 몰라.

00562;아직 정리하느라 여러 가지로 힘들겠지만, 옛정으로 사양 말

00562;고 의지해 줬으면 좋겠어.

00563;응. 고마워, 나오 쨩.

00564;소라 쨩에게도 안부 전해줘.

00565;알았어.

00566;그럼 다녀오겠습니다~!

00567;응, 잘 다녀와.

00568;나오 쨩은 몇 번인가 뒤를 돌아보며 손을 흔들면서,／

00568;마을 쪽으로 향해 갔다.

00569;………학교라니.

00570;슬슬 학교에서 다시 확인 연락이 오겠지.

00571;그렇게 되면 학교 문제까지 포함해서…… 앞으로의 생활에 대해／

00571;더 진지하게 생각해야겠어.

00572;……그것보다도.

00573;……어이, 소라?

00574;아까 나오 쨩에게 보인 태도가 신경 쓰였다.

00575;예전에는 셋이서 사이좋게 놀았고, 소라도 나오 쨩을 잘 따랐

00575;을 텐데……

00576;소라……?

00577;소라의 방 문을 노크한다.

00578;아까는 왜 그런 거야……?

00579;방 안에서 바닥이 삐걱거리는 소리가 들렸다.

00580;나에게 들키고 싶지 않다…… 그런 감정이 뒤섞인 공기가／

00580;배어 나오는 것을 느낀다.

00581;아무리 그래도 나오 쨩에게 저건 좀 아니지 않아?／

00581;다음에 꼭 제대로 사과해 둬.

00582;그래서 살며시 방 밖에서 말을 거는 것만 하고서…… 그곳을

00582;떠났다.

00583;…………

00584;…………하루의…… 바보 같………

00585;소라, 일어나! 아침밥 다 됐다!

00586;이 집으로 이사 오고 나서 오늘로 벌써 4일째.

00587;고생했던 짐 정리는 어떻게든 끝났고, 드디어 살 수 있는／

00587;환경으로서 안정이 되어가며……

00588;학교 쪽에서도 연락이 와서, 드디어 오늘부터 다니게 되었

00588;다.

00589;소라! 수업 시작하기 전에 여러 가지 인사를 해야 하니까／

00589;빨리 좀 해!

00590;………………

00591;아무런 대답도, 반응도 없다.

00592;……혹시 아직 자고 있는 건가?

00593;안정되었다고는 해도 인터넷은 아직 연결되지 않았으니, 밤늦게／

00593;까지 놀다 늦잠을 잘 일은 없을 것 같은데……

00594;소라…… 일어나. 오늘부터 학교 가는 날이잖아?

00595;……안 가.

00596;몸이라도 안 좋은 거야?

00597;그런 건 아니지만……

00598;괜찮다면 아침 먹고 같이 가자.

00599;………싫어.

00600;싫다니…… 어젯밤에 말했잖아? 오늘부터 학교 간다고.

00601;……교복도 없는데, 가기 싫어.

00602;그건 어쩔 수 없잖아? 이제 주문할 거니까.

00603;……그러니까, 안 가.

00604;소라……

00605;하아…… 이거 곤란한데.

00606;안 간다니까.

00607;아니, 몇 번을 말해야……

00608;실례합니다~!

00609;음, 이 목소리는 나오 쨩인가? 네~!

00610;…………

00611;기다렸지.

00612;안녕, 하루 쨩.

00613;나오 쨩 안녕. 일부러 마중 나와줘서 고마워.

00614;신경 쓰지 마. 어차피 지나가는 길이니까.

00615;오늘부터 우리도 학교에 간다는 이야기를 듣고, 나오 쨩이

00615;마중 오기로 되어 있었……었는데.

00616;음, 미안. 사실 아직 준비가 안 돼서……

00617;그래? 그럼 나 여기서 기다리고 있을게.

00618;아, 그럼 계속 서 있는 것도 미안하니까 안으로 들어와서 기다려줘.

00618;커피 정도는 내줄 테니까.

00619;고마워~! 말이라도 고맙네. 실례 좀 할게.

00620;오오, 꽤 정리가 잘 되어 있네. 훨씬 더 어수선한／

00620;풍경을 상상했는데.

00621;내 뒤를 따라오는 나오 쨩이 감탄하는 소리를 낸다.

00622;뭐, 아무래도 그렇지. 나머지는 정말 세세한 부분뿐이니까.

00623;에잉, 도와줄 게 없어져서 심심하네.

00624;무, 뭐야 그게.

00625;후후, 농담이야…… 저기, 준비라는 건 설마 아침밥 먹는 것부터?

00625;식탁에 차려진 아침 식사 준비를 보고 나오 쨩이／

00626;쓴웃음을 지으며 물어온다.

00626;하하…… 부끄럽지만 맞아. 이렇게 빨리 나오 쨩이／

00627;올 줄은 몰랐거든.

00627;아, 아무래도 오늘은 평소보다 빠르니까. 학교까지／

00628;하루 쨩 일행을 안내하며 갈 생각이었으니까.

00628;아직 시간 괜찮지?

00629;응, 지금 아침 먹고 나가도 충분히 늦지 않아.

00630;다행이다…… 이걸로 허둥지둥 가야 하는 상황이／

00631;되었다면 여러모로 번거로웠을 거야.

00631;음, 그럼 저기 의자에 앉아 있어.

00632;응. 그럼 실례할게……

00633;커피라고 해도 인스턴트지만…… 괜찮을까?

00634;에이, 타주는 데 굳이 주문까지 할 필요는 없어~.

00635;포트에서 머그컵으로 뜨거운 물을 붓자, 은은하게 커피／

00636;향기가 피어올랐다.

00636;우유나 설탕은 적당히 넣어줄래?

00637;고마워~. 하지만 이제 내 건 됐으니까 하루 쨩 빨리／

00638;먹어.

00638;나오 쨩이 식탁 위에 완전히 식어버린／

00639;토스트를 가리켰다.

00639;응, 그렇네. 그럼 잘 먹겠습니다.

00640;내가 토스트로 손을 뻗음과 동시에, 나오 쨩은 아무것도 넣지／

00641;않은 커피를 한 모금 마시고 미소 지었다.

00641;하지만 곧 그 표정이 엄숙해진다.

00642;하루 쨩…… 몇 번이고 말하겠지만, 정말로 곤란한 일이／

00643;있으면 사양 말고 나한테 말해줘, 알았지?

00643;어, 뭐야? 갑자기……

00644;그게…… 있잖아. 소라 쨩과 둘이서만 사는 건 역시／

00645;여러 가지로 힘들 거라고 생각하니까. 그래서 가급적 도와주고／

00645;싶어서 말이야……

00645;나오 쨩의 시선이 스르르 내려간다.

00646;아저씨랑 아주머니, 대화는 많이 안 해봤지만……

00647;정말 안타깝게도……

00647;아…… 으, 응……

00648;마음속을 날카롭게 가르는 듯한 둔탁한 통증이 달린다.

00649;이상하네…… 이 일은 마음 정리를 끝냈어야 했는데,

00650;어쩔 수 없이 부모님이 돌아가셨다는 사실에 대한 충격과, 잃고 난／

00650;후의 불안한 마음이 서서히 솟아오른다.

00651;스스로 입을 떼는 만큼

00651;스스로 입을 떼는 만큼은 각오를 하고 말할 수 있으니 괜찮았겠지만／

00651;……하지만 이렇게 갑자기 타인에게 듣게 되니, 그렇게 쉽게／

00651;단념할 수 있는 게 아니라는 걸 다시금 깨닫게 된다.

00652;나의 부모님은 사고로 돌아가셨다.／

00652;차를 타고 귀가하던 도중에 다른 차와 충돌해서……

00653;사고가 나기 몇 분 전까지, 나는 전화기로 목소리를 듣고 있었다.

00654;그때 내가 조금 더 통화를 길게 했다면.

00655;그때 내가 쓸데없는 말을 하지 않았다면……

00656;직접적인 원인은 물론…… 누군지도 모르는 사람의 차와 충돌／

00656;한 것이지만.

00657;하지만 그때 내가 했던 말 때문에…… 무언가가 아주 조금 어긋나서／

00657;사고가 일어난 건 아닐까……?

00658;지금도 그렇게 생각하게 된다.／

00658;그것이 나의 가슴을 언제까지나 후회라는 이름의 고통으로 짓누른다.

00659;미, 미안해…… 또 생각나게 한 것 같아서……

00660;아, 아니…… 응…… 괜찮아…… 괜찮으니까.

00661;……안 돼. 이 일은 나오 쨩과는 상관없는 일이야.

00662;나오 쨩…… 아니, 다른 사람들에게…… 우리 사정 때문에 그런 표정을／

00662;짓게 만들 수는 없어.

00663;어, 어쨌든…… 그게, 소라와 둘이서만 저쪽에서 살아가는 건／

00663;힘들었으니까…… 그래서……

00664;조금 억지로 화제를 돌린다.

00665;아…… 응, 그렇구나.

00666;도시 일은 잘 모르겠지만…… 여러 가지로 힘들어 보인다는 건／

00666;어렴풋이 알 것 같으니까.

00667;이곳은 도시와 비교하면 불편한 점투성이지만, 조용하고 쾌적하게／

00667;지낼 수 있다는 것만큼은 보장할 수 있으니까…… 그치?

00668;응, 그렇게 생각해서……

00669;우리는 이쪽으로 돌아왔다.

00670;그러니까 하루 쨩도…… 원하는 만큼 있어도 돼.

00671;……나오 쨩, 고마워.

00672;정신을 차려보니 슬슬 시간이 되어가고 있었다.

00673;정리와 설거지는 내가 해둘 테니까 하루 쨩은／

00673;빨리 준비해 둬.

00674;어, 미안해서 어쩌나.

00675;자자, 여기는 누나한테 맡겨, 맡겨. 전에도 말했었지?／

00675;하루 쨩과 나 사이에는 사양이란 없는 거야, 알았지?

00676;검지를 입술에 살짝 대고 연상의 여유가 엿보이는 밝은／

00676;미소로 말하는 나오 쨩의 모습에 나도 모르게 가슴이 두근거린다.

00677;아, 으…… 미, 미안해. 그럼 사양 않고……

00678;나는 달아오른 얼굴을 숨기며 양치하러 세면장으로 서둘러／

00678;향했다.

00679;나오 쨩, 귀엽다기보다…… 예뻐졌구나 싶어.／

00679;옛날에도 저 미소에 가슴이 두근거린 적이 있었지.

00680;의지할 수 있는 누나…… 나는 스스로 뭐든 할 수 있게 되어야／

00680;한다고 생각하지만, 저런 식으로 말하면／

00680;점점 나오 쨩에게 어리광 부리고 싶어질 것 같다……

00681;………

00682;세면장으로 가는 도중에 있는 소라의 방은 여전히 닫혀 있었다.

00683;………소라, 정말로 학교에 안 가려나.

00684;………소라.

00685;………………

00686;……학교, 어떻게 할 거야?

00687;………………

00688;대답은 없다. 이렇게 되면 아마 꼼짝도 하지 않을 것이다.

00689;오늘 학교에서 교복에 대해 물어볼 테니까.／

00689;그리고 가급적 빨리 돌아올 테니…… 집 좀 봐줘.

00690;무슨 문제 있으면 휴대폰으로 메일 보내고.

00691;아마 듣긴 했겠지만…… 제대로 해줄지는／

00691;모르겠지만.

00692;그렇기에 정말은 같이 학교에 갈 수 있다면 좋았을 텐데.

00693;……………

00694;…………

00695;문을 노크하려고 뻗었던 손을…… 그대로 거두었다.

00696;싫어하는 아이를 억지로 끌고 나간다 해도, 소라의 성격상／

00696;그리 좋은 결과가 나오지는 않을지도 모른다.

00697;교복을 빨리 준비해주면 같이 학교에 갈 수 있을 테니,／

00697;그때까지는 그냥 내버려 두는 게 나을지도 모른다.

00698;응석을 받아주는 것일지도 모르지만……

00699;…………

00700;문을 노크하려고 뻗었던 손을…… 그대로 거두었다.

00701;싫어하는 아이를 억지로 끌고 나간다 해도, 소라의 성격상／

00701;그리 좋은 결과가 나오지는 않을지도 모른다.

00702;교복을 빨리 준비해주면 같이 학교에 갈 수 있을 테니,／

00702;그때까지는 그냥 내버려 두는 게 나을지도 모른다.

00703;응석을 받아주는 것일지도 모르지만……

00704;여기서 시간을 때워봤자 소용없기에, 나는 세면장으로 향했다.

00705;기다렸지.

00706;어라…… 소라 쨩은?

00707;아직 교복이 없어서 부끄럽다고 해서……

00708;부끄럽다니…… 아아, 혼자만 겉도는 게 싫어서 그런가?

00709;하지만 소라 쨩 귀여우니까 오히려 눈에 띄는 게 좋지／

00709;않을까? 주변 사람들도 교복 따위 일일이 신경 쓰지／

00709;않을 텐데.

00710;저 녀석은 그런 성격이 아니니까.

00711;그렇구나……

00712;소라ー…… 다녀올 테니 집 좀 봐줘!

00713;………………

00714;집 안을 향해 불러봐도 대답은 돌아오지 않는다.

00715;조금 불안하기도 했지만, 현관문은 잠그지 않기로 했다.

00716;자, 가자. 길 안내 부탁해.

00717;응.

00718;삐걱삐걱 바닥이 흔들리는 소리가 나며 목소리가 멀어진다.

00719;그리고 현관문이 열리는 소리.

00720;소라ー…… 다녀올 테니 집 좀 봐줘!

00721;………………

00722;문이 닫힌 직후, 집 안의 모든 소리가 사라지고／

00722;고요함만이 감돈다.

00723;………하루……

00724;주방 식탁 위에는 커피잔과 접시.／

00724;그리고 메모에는 "제대로 챙겨 먹어"라는 휘갈긴 글씨.

00725;…………하루야아……

00726;이미 꽤 멀리 떨어진 곳에 두 사람이 나란히 걷는 모습이 보인다.

00727;사이좋게, 너무 가깝지도 너무 멀지도 않게.

00728;…………바보…………

00729;……이렇게 쉽게 두고 가지 마………

00730;자, 도착했습니다~!

00731;논밭 한가운데 덩그러니 떠 있는 듯한 교사가 보인 것은／

00731;집을 나선 지 30분 정도 걸었을 무렵이었다.

00732;여, 역시 엄청 멀구나……

00733;학교는 역이 있는 마을 쪽으로 돌아가서…… 거기서부터 다시 끝없이 펼쳐진／

00733;논밭 풍경 속을 걸어 들어간 곳에 있었다.

00734;그럴까? 아~ 하지만 도시 사람들은 다들 전철이나 버스를／

00734;타고 등교하는 거였지?

00735;모두가 그런 건 아니지만…… 게다가 사람이 많으니까／

00735;학교도 여기저기 있었고.

00736;아아, 그렇구나~. 하지만 이 땅에 익숙한 나로서는／

00736;조금 상상하기 어려울지도.

00737;교사는 그리 크지 않지만 세월의 흔적이 느껴지는 풍채와 어우러져／

00737;훌륭한 학교처럼 보인다.

00738;길은 잘 기억했어? 뭐, 길을 잃을 만한 곳은／

00738;없었겠지만 말이야.

00739;응, 고마워. 어떻게든 괜찮아.

00740;도시와 비교하면 길이 복잡하다는 느낌의 갈림길도／

00740;없었고……

00741;굳이 꼽자면 논밭뿐인 풍경이 너무 광대해서 내가 어디에／

00741;있는지 알 수 없게 될 것 같은 점 정도다.

00742;음~ 조금 불안해 보이네? 돌아갈 때도 안내해 줄까?／

00742;방과 후에 기다려도 괜찮아.

00743;아니, 돌아가는 건 혼자서도 어떻게든 할 수 있어.

00744;그렇구나. 하지만…… 딱히 그냥 같이 돌아가는 정도라면／

00744;상관없지?

00745;아, 응. 그건 물론 기쁘게!

00746;후후. 그럼 교무실로 가자. 실내화로 갈아 신을 테니까／

00746;교직원용 출입구에서 기다려줘.

00747;알았어.

00748;나오 쨩이 현관 쪽으로 사라졌다.

00749;……호미 학원, 인가.

00750;이제부터 여기가…… 나와 소라의 학교가 되는구나.

00751;잘 해나갈 수 있으면 좋겠지만…… 특히 소라.

00752;오늘 아침만 해도 저런 상태였으니까……

00753;……저러고 있을데가 아니지……

00754;눈을 돌리려 해도, 반 친구들의 시선이 나에게 쏠려 있어서……

00754;피하기 어렵다.

00755;담임 선생님이 칠판에 내 이름을 쓰는 소리만이 유난히 크게 울리고 있다.

00756;자, 오늘부터 같은 반이 될 카스가노 하루카 군이다.／

00756;모르는 게 있을 테니 다들 도와주도록 해라.

00757;담임 선생님은 곰처럼 거대하고 투박한 분이었다.／

00757;아마 박력만큼은 진짜와 맞먹을지도 모르겠다.

00758;그 외모만큼이나 대충대충인 성격인지, 별로 구애받지 않는 듯／

00758;주의사항이나 설명도 간단히 끝냈다.

00759;자 그럼 카스가노, 한마디 인사해 볼래?

00760;엣, 아…… 네.

00761;으, 음…… 이런 건 참 어렵단 말이지.

00762;……카스가노 하루카입니다, 잘 부탁드립니다.

00763;내 머리로는 재치 있는 말 따위 떠오를 리 만무했고,／

00763;아주 평범한 한마디밖에 나오지 않았다.

00764;좋아, 그럼 자리는 창가 맨 뒷줄이다. 시력은 괜찮나?／

00764;그리고 교과서는 다 갖췄니?

00765;네, 괜찮습니다. 교과서도 아까 받았습니다.

00766;끈이 끊어질 듯 무거운 종이봉투에는 수많은 교과서가／

00766;들어있다. ……물론 소라의 것도 포함해서.

00767;이 두 사람분을 들고 가는 건 꽤 힘들겠는데……

00768;좋아, 오늘부터 수업 힘내라고.／

00768;그럼 홈룸 끝.

00769;차렷! 경례!

00770;출석부를 가볍게 머리 위로 들고 선생님이 교실을 나가시고……／

00770;나는 덩그러니 교단에 남겨졌다. 옆에서 보면 조금／

00770;바보 같아 보일지도 모른다.

00771;…………어라-.

00772;보통은 내가 자리에 앉고 옆 사람과 가볍게 인사한 뒤에／

00772;끝내지 않나? 아닌가?

00773;일단 내 자리로 가야 하는데…… 아, 아니 그전에／

00773;이 칠판에 커다랗게 적힌 내 이름을 지우고 싶다……

00774;누가 봐도 당황한 게 보일 정도로 허둥대다가 겨우 칠판지우개를／

00774;잡으려던 그때.

00775;저, 제가 할게요.

00776;에? 아…… 고마워.

00777;칠판지우개가 가느다란 팔에 이끌려 슥 나간다.

00778;그대로 휙휙 경쾌하게 칠판의 내 이름이 지워져 간다.／

00778;그 능숙한 동작에는 연륜이 느껴진다…… 기분 탓인가.

00779;저, 저기…… 저는 학급 반장을 맡고 있는／

00779;쿠라나가 코즈에입니다. 잘 부탁드려요.

00780;그게, 혹시라도 곤란한 일이 있으면 편하게 말씀해 주세요.／

00780;전, 전력을 다해 도와드릴 테니까요.

00781;아, 네……

00782;그리고…… 저, 저기…… 혹시 괜찮으시다면 이따 학교에서……／

00782;아, 아아아앙……

00783;에……?

00784;아, 아니에요! 아무것도 아니에요. 빨리 적응하시길 바랄게요.

00785;아, 으, 응…… 고마워.

00786;이미 깨끗해진 칠판을 더 지우면서 머리만은／

00786;이쪽을 향해 힐끔힐끔 나를 보는 그녀는 왜인지 얼굴을／

00786;새빨갛게 달아올라 있었다.

00787;저기…… 반장, 이미 다 지워졌는데……

00788;꺄악, 저, 저도 모르게…………

00789;그, 그럼 실례하겠습니다……

00790;………나, 무슨 일이었을까?

00791;그녀가 서둘러 자리로 돌아가는 것을 계기로 나도／

00791;지정된 자리로 향했다.

00792;모세의 십계명은 아니지만 책상과 책상 사이 통로가 왠지 넓게／

00792;보이는 건…… 역시 아직 긴장해서 그런 걸까.

00793;그런 마음으로 내 자리에 앉으니…… 드디어 내 자리를 확보한 듯한／

00793;안도감과 든든함이 느껴졌다.

00794;묵직한 가방을 책상 옆에 두고 교과서를 꺼내려다／

00794;……문득 생각이 났다.

00795;그러고 보니 소라와는 다른 반이 되어버렸다.

00796;쌍둥이라 해도, 하물며 전학생 둘이 같은 반이 되는 건／

00796;보통은 있을 수 없는 일이라고 생각하지만……

00797;소라가 이 사실을 알게 되면 더욱 학교에 나오지 않을까／

00797;하는 걱정이 들어 몹시 마음이 쓰인다.

00798;하지만 이것만큼은 어쩔 수 없겠지…… 예전 학교에서도／

00798;평범하게 다른 반이었으니까.

00799;익숙해지면 문제없을 거야.／

00799;……익숙해지기 전까지 문제가 산더미처럼 쌓여있는 기분이지만.

00800;여어!

00801;에? 아아……

00802;갑자기 앞자리에서 말을 걸어왔다.

00803;드문 시기에 전학을 왔네.

00804;뭐, 뭐랄까…… 그렇네.

00805;조금 흐트러진 교복에 턱수염이 왠지 학생 같지 않은

00805;인상을 주지만……

00806;겉모습 그대로 프랭크한 느낌인 것 같다. 이상하게 긴장하지 않고／

00806;대화할 수 있을 것 같아 다행이다.

00807;뭐, 여러 사정이 있겠지. 일단 앞으로 잘 부탁한다.／

00807;나는 나카자토 료헤이.

00808;응, 나는 카스가노 하루카…… 잘 부탁해.／

00808;하루라고 불러도 돼.

00809;그렇구나, 그럼 나도 료헤이라고 불러줘.

00810;응, 알았어. 잘 부탁해, 료헤이.

00811;아아, 왠지 이 학교…… 아니, 이 마을에 오고 나서 처음으로, 마음／

00811;편하게 대화할 수 있는 것 같은 기분이……

00812;……!?

00813;지금까지 소란스러웠어야 할 이 교실이 갑자기 물을 끼얹은 듯

00813;정적에 휩싸였다.

00814;에…… 뭐야? 내가 뭔가 말실수라도 한 건가／

00814;말이야?

00815;어느샌가 나는 모두의 주목을 받고 있었다.

00816;주목이라기보다…… 무언가, 건드려서는 안 될 것을 건드린 듯한, 그

00816;불안해 보이는 얼굴로 나를 보고 있는 것 같은 기분이 들었다.

00817;……무, 무슨 일이지?

00818;하지만 료헤이는 아무것도 신경 쓰지 않는 모습이다.

00819;이건 대체 무엇이……?

00820;저, 저기 말이야……

00821;안녕-! (오하요-운)

00822;에? 아, 으, 응…… 안녕.

00823;이번에는 옆자리 여자애가 묘한 인사와 함께 뿅 하고 끼어들

00823;었다.

00824;잘 부탁해, 음 그러니까…… 하루 군이라고 불러도 되지?

00825;괘, 괜찮아. 잘…… 부탁해.

00826;첫 대면에 갑자기 이런 식으로 불릴 줄은 몰랐기

00826;때문에 조금 놀랐다.

00827;하지만 호칭에 딱히 고집이 있는 건 아니었고,／

00827;그녀의 애교 섞인 모습 덕분에 딱히 불쾌하지도 않았다.

00828;그 아이는 반 친구들의 불안해하는 얼굴과는 대조적으로 싱글벙글

00828;미소 짓고 있다.

00829;작고 아담해서 마치 소동물을 연상시키는 분위기다.

00830;그 천진난만한 미소를 보고 있으면…… 사실 아무 생각도 없어 보

00830;이는 듯한 느낌이 없지 않은 것도 아니다.

00831;아ー, 이 녀석은 아마츠메 아키라.／

00831;아키라라고 불러줘. 아키라, 괜찮지?

00832;응, 좋아-!／

00832;그리고 이쪽이 카즈쨩이야.

00833;잠깐만요, 마음대로 정하지 마세요.

00834;이번에는 료헤이의 옆…… 즉 아마츠메 앞에 앉아 있던 여자애가

00834;일어선다.

00835;조금 날카로운 인상이지만 그마저도 청초하게 느껴지는,

00835;미인이라는 표현이 딱 어울리는 사람이다.

00836;그치만 말이야, 아키라도 아키라대로 괜찮다고 했잖아. 그치?

00837;맞아 맞아, 그러니까 카즈쨩도 카즈쨩이라고 불러도 되지?

00838;그거랑 이거랑은 상관없잖아요!／

00838;아키라도 대화 흐름 끊지 마!

00839;모처럼의 미인이 아까워질 정도로 찡그린 얼굴로 료헤이 일행을 노려보는 그녀.／

00839;그 표정 그대로, 그녀가 내 쪽을 돌아본다.

00840;(히익!?)

00841;앗…… 죄송합니다…… 저는 미기와 카즈하입니다.

00841;잘, 잘 부탁드립니다……

00842;어, 어어…… 미기와 양, 이구나. 나야말로 잘 부탁해.

00843;……네……

00844;자신의 행동이 무척 부끄러웠는지 얼굴을 발그레하게

00844;물들이며 작아지는 미기와 양.

00845;카즈쨩이라고 불러도 되는데 말이야-?

00846;그렇지, 카즈쨩.

00847;그러니까요, 그렇게 가볍게 부르지 마세요!

00848;하하하, 정말 너무 신경 쓰는 거 아니냐?／

00848;뭐, 이렇게 자리가 가까운 것도 인연이지. 다시 한번 잘 부탁한다!

00849;잘 부탁해-!

00850;응, 잘 부탁해.

00851;미기와 양은 아무 말도 하지 않았지만, 꾸벅 고개를 숙여 인사했다.

00852;종소리와 동시에 모두가 다음 수업 준비를 시작한다.

00853;그럼 뭐, 점심시간에 이것저것 안내해 줄게.

00854;응, 잘 부탁할게.

00855;다음 수업이 뭐였더라?

00856;영어야.

00857;아하-, 그렇구나. 고마워 카즈쨩.

00858;그녀는 쪼르르 자신의 자리에 앉더니, 수업 준비를 하는 것도 아

00858;니라 생긋 웃으며 나를 바라보았다.

00859;응? 왜 그래? 얼굴에 뭐 묻었어?

00860;……아니, 아무것도 아니야!

00861;??

00862;나도 다시 자리에 앉아 영어 교과서를 꺼냈다.

00863;책장을 넘기며 내용을 대략 확인해 보니……

00864;이거 큰일이네, 전 학교랑은 전혀 달라…… 인가. 당연하다면／

00864;당연한 건가……

00865;작게 중얼거린 소리를 귀 밝은 아마츠메가 알아챈다.

00866;괜찮아, 모르는 부분 있으면 카즈쨩이／

00866;상냥하게 가르쳐 줄 테니까.

00867;엣!? 왜 제가요!?

00868;음, 이런 건 머리 좋은 녀석이 적임자지.

00869;그, 제 마음대로 정하지 마세요……

00870;아니, 민폐일 테니까 스스로 어떻게든 해볼게.

00871;사양하지 마, 이럴 때 의지할 수 있는 게 친구라고.／

00871;흔히 말하잖아? 어려울 때 돕는 게 서로 돕는 거라고.

00872;친구……

00873;'서로 돕는 것'이니까 말이야. 그러니까 나중에 내가 곤란할 때 도와주면

00873;기쁠 거야. 주로 여자애 쪽으로 말이지!

00874;어이, 나카자토! 전학생한테 친절한 건 좋은데 너 올해는

00874;정신 바짝 차리고 다녀야지?

00875;네네, 알고 있다고요. 두 번이나 유급하진 않을 테니까요.／

00875;　　　　　　　　　　　　　・・

00876;에……?

00877;…………유급?

00878;내가 료헤이라고 불렀을 때, 순간 교실이 술렁였던 것이 떠올랐다.

00879;즉, 료헤이는 한 학년 위 선배이고…… 하지만 나는 그런 사실도 모른 채……

00880;그 순간, 료헤이가 나를 돌아본다.

00881;아………

00882;헤헤, 신경 쓰지 마. 아니, 신경 쓰는 거 금지!

00883;찡긋 하고 나에게 윙크를 하더니 다시 선생님 쪽으로 몸을 돌린다.

00884;게다가 한 번 더 복습할 수 있으니까 제가 훨씬 유리하죠?

00885 de 호오, 그렇게까지 말하다니. 기말고사 기대하고 있겠다.

00886;그런 고로 잘 부탁해- 카즈쨩!

00887;………방금 본인이 하신 말씀, 잊으신 건 아니죠?

00888;헤헤, 친구잖아?

00889;친구라니까~

00890;아키라는 가만히 있어!

00891;좋아, 지난 시간에 이어 진행한다. 카스가노는 나중에 프린트

00891;받으러 오도록. 노트는 쿠라나가나 미기와 것 보고 베껴 써라.

00892;네……

00893;쿠라나가…… 아, 반장 말인가. 이미 내 머릿속에서 그녀는／

00893;완전히 '반장'이 되어 있었다.

00894;자, 그럼 지난번 번역의 다음 부분부터……

00895;선생님은 칠판을 향해 서서 판서를 시작한다.

00896;후우……

00897;그나저나 앞으로…… 공부를 따라잡는 게 쉽지 않겠어.

00898;뭐, 천천히 적응해 나가면 되겠지. 이래 보여도 꽤 한가한／

00898;학교니까 말이야.

00899;응, 알았어…… 믿고 있을게, 료헤이.

00900;훗… 헤헤헤, 너랑은 잘 지낼 수 있을 것 같네.

00901;료헤이는 순간 놀랐지만, 이내 환한 표정이 되었다.

00902;……그럴지도.

00903;료헤이가 내민 주먹에 나도 가볍게 주먹을 맞댔다.

00904;우정을 확인이라도 하듯이.

00905;아~ 배고파, 배고파 죽겠네~ 자, 그럼 밥 먹으러 가는 김에／

00905;이것저것 안내해 줄까. 하루카, 가자.

00906;아ー, 료 오빠! 기다려요-!

00907;……료 오빠?

00908;아키라, 학교에서 나를 오빠라고 부르지 말라고／

00908;했잖아? 이상한 소문이라도 나면 곤란하단 말이야~.

00909;에이, 옛날부터 그렇게 불렀는데 이제 와서 뭘요-!

00910;……두 사람은 사촌인가 뭔가 하는 사이야?

00911;아니, 전혀-!

00912;음, 뭐랄까 소꿉친구라고 해두자.

00913;소꿉친구, 인가.

00914;하루카는 오늘 도시락 같은 거 가져왔어?

00915;아니, 밖에서 뭐 좀 사 먹을까 생각 중이었어.

00916;아, 그럼 먼저 매점 위치부터 알려주자.

00917;오, 그렇지. 자, 따라와라.

00918;아마츠메와 료헤이가 나란히 복도 쪽으로 향한다.

00919;매점은 먹을 것도 팔아?

00920;아아, 당연하지. 이 근처는 밖에는 아무것도 없잖아? 그래서／

00920;매점이 거의 생명선이나 다름없어.

00921;그렇구나…… 확실히 학교 오기 전까지 편의점도 없었으니까.

00922;……어라?

00923;………………

00924;우리가 교실을 나서려 하자, 미기와 양도 따라왔다.

00925;어라, 카즈쨩도 올 거야?

00926;……너희들만 있으면 걱정되니까.

00927;미기와 양 괜찮아? ……민폐 아니야?

00928;네, 그 두 사람만 있으면 걱정되고 불안하니까요.

00929;너무하네-. '걱정'이라는 말을 두 번이나 했어.

00930;그러게 말이야. 하지만 오늘은 괜찮을지도 몰라?

00931;'오늘은'이 아니라 평소부터 제대로 좀 하세요!／

00931;애초에 너희들은 언제나 나한테 주의를 듣는 것 같은데……

00932;자자…… 미기와 양, 아무튼 지금은 점심시간이니까……

00933;좋아, 그럼 가자- 다들 따라와.

00934;정말이지……

00935;내 뒤에서 미기와 양이 따라오고, 두 사람이 앞장서는 형태가／

00935;되었다.

00936;…………

00937;분명 이 세 사람은 오래된 사이겠지.

00938;그리고 분위기 메이커 같은 두 사람에 대해 성실한 미기와 양이 고생하고／

00938;있는…… 그런 느낌도 대충 짐작이 간다.

00939;…………

00940;그나저나 이 등 뒤를 찌르는 듯한 시선…… 나를 향한 게／

00940;아니겠지?

00941;……………

00942;……뭐랄까, 아까도 그랬지만 미기와 양은 왜인지／

00942;계속 기분이 안 좋아 보여.

00943;………………

00944;짐작 가는 구석이 전혀 없는데 이 압박감은……／

00944;싫어도 신경 쓰여……

00945;뭐 그래도 이렇게 따라와 주는 걸 보면 미기와 양도 그……

00945;다정한 면이 있다는 뜻이겠지? ……분명.

00946;그렇게 겉보기에는 기묘한 네 명의 일행이 걷고 있는데……

00947;어라…… 뭐 하는 거야, ㅋㅋㅋ 아키라.

00948;………더블 아키라?

00949;나오 쨩의 목소리라고 생각하기 전에 그 이상한 호칭에 정신이 팔려／

00949;버렸다.

00950;오, 나오잖아. 전학생한테 이곳의 규칙을 이것저것 가르쳐／

00950;주려고 말이야.

00951;헤-, 웬일로 좋은 일을 하네? 너답지 않게?

00952;시끄러.

00953;정말…… 하루쨩도 전학 오자마자 제일 이상한 애한테 눈에／

00953;띄다니, 고생이 많네.

00954;하, '하루쨩'이라고? 뭐야, 그 싹싹한 태도는?

00954;핫!? 하루카, 너…… 언제부터……

00955;에, 아? 아니……

00956;그치만 하루쨩이랑은 이웃집이잖아.／

00956;그치-?

00957;뭐!? 뭐라고?! 진짜야, 어이!

00958;아, 응…… 이웃인 것도 맞지만……

00959;나, 이쪽에 할아버지 댁이 있어서 말이야…… 어릴 때 자주 놀러／

00959;왔었거든. 나오 쨩이랑은 그때부터 아는 사이였어.

00960;진짜냐! 제기랄! 나보다 먼저 무슨 좋은 관계를 쌓아둔 거야!

00961;에이, 그렇다면 나도 하루 군이랑 소꿉친구라구-?

00962;에에에엑!?

00963;(히익!?)

00964;앗…… 커, 큰 소리 내서 죄송합니다……

00965;놀란 미기와 양의 얼굴과 목소리에 내가 더 놀라버렸다……

00966;에…… 그게… 미안, 그랬었나……?

00967;응. 봐봐, 신사 뒤에서 매미 잡던 거 있잖아.

00968;매미 잡기……?

00969;어린 시절 이곳에서 즐겼을 매미 잡기의 풍경을 꼼꼼히／

00969;떠올리며 다시 한번 아마츠메의 미소를 바라보니,／

00969;문득 여러 풍경이 머릿속을 스쳐 지나갔다.

00970;앗…… 그러고 보니……

00971;……그렇구나…… 응, 조금씩 기억이 나기 시작했어.

00972;과거의 나는…… 나오 쨩이 없을 때는 작은 모험을／

00972;하는 기분으로 혼자 마을 안을 돌아다니곤 했다.

00973;그때…… 나는………

00974;어때? 나를 기억해낼 수 있을 것 같아?

00975;그때…… 우리들은………

00976;응, 분명 그때…… 우리는 매미 잡으러 갔다가……

00977;언덕에서 굴러떨어졌었지.

00978;에에에엑! 괜찮은 거야, 너!?

00979;(히익!?)

00980;미기와 양이 당황해서 아마츠메의 몸을 여기저기 더듬으며 확인하기 시작했다.

00981;아하하, 카즈쨩도 참~ 괜찮다니까요-? 그치만 엄청／

00981;옛날이야기인걸요.

00982;그, 그것도 그렇네……

00983;미기와 양은 아마츠메의 일이라면 사람이 변하는 것 같은데……

00984;어릴 때 언덕에서 다이빙이라니. 장렬한 소꿉친구구만.

00985;처음 듣는 이야기야……

00986;기억이 서서히 되살아난다.

00987;맞아. 우리는 신사 뒤 숲으로 나가서 언덕 중간 나무에 앉아 있던／

00987;매미를 잡으려다가……

00988;저번에 하루 군이 슈퍼에서 장 보는 걸 보고,／

00988;아-! 하루 군이 또 와줬다- 하고 엄청 기뻤어.

00989;그, 그렇구나…… 아, 그러고 보니 처음 슈퍼에 갔을 때／

00989;뭔가 인기척을 느꼈던 것 같아. 거기서 본 거야…… 나를?

00990;응, 몰래몰래.

00991;몰, 몰래?

00992;여전히 이상한 짓을 한다니까, 너도 참.

00993;료헤이가 아키라의 머리를 쓰다듬어 준다.

00994;아하하-!

00995;칭찬받은 것도 아닌데 무언가 즐거운 듯 웃는다.

00996;……분명 그때도…… 그녀는…… 이런 식으로……

00997;………전기가 통한 것처럼 기억이 연결된다.

00998;그래…… 그때는 마침 나오 쨩이 없어서 혼자 심심해하던／

00998;나였고……

00999;잠자리채를 들고 근처 길가나 나무에 있는 벌레를 잡으며／

00999;놀고 있었다.

01000;그렇게 빈둥거리고 있을 때…… 아마츠메가 말을 걸어와서,／

01000;둘이서 신사 뒤에 있는 커다란 숲으로 갔었지.

01001;그곳에는 온갖 종류의 매미가 가득했고, 하지만 나는 서툴러서

01001;전혀 잡지 못했어.

01002;아마츠메는 그런 나를 격려하며, 매미가 있는 장소를 잔뜩 찾아

01002;주었다.

01003;그리고…… 급경사가 된 곳에서 커다란 매미를 잡으려

01003;고 우리들은………

01004;언덕 아래로 굴러떨어져서……… 큰 부상은 없었지만……

01005;하지만…… 그때, 나는……… 아마츠메의……

01006;!!

01007;꽉 손을 잡힌 순간, 현실로 돌아왔다.

01008;기억해낸 것 같네.

01009;아마츠메는 싱글벙글 웃으며 나를 올려다보았고, 맞잡은 손을 가볍게 흔들었다.

01010;아, 응……… 그때는 뭐랄까…… 미안……

01011;아니야, 사과 안 해도 돼.／

01011;다행이다, 하루 군이 기억해줘서.

01012;하지만 나는 아직 머릿속이 멍했다.

01013;머릿속에 안개가 낀 것처럼 되어 있어서…… 아무리 해도 기억나지

01013;않는 것이 있었다. 그리고 그것을 반드시 기억해내야만 할 것 같은

01013;사명감 같은 것에 휩싸인다.

01014;그렇게 고민하는 듯한 나를, 아마츠메는 가만히 응시하며 부드럽게

01014;미소 지었다.

01015;다시 이렇게 만나서 다행이지?

01016;응……

01017;아마츠메의 그 미소와 그런 대사를 받아들이자, 머릿속의／

01017;안개나 무엇인가들은 순식간에 사라져 버렸다.

01018;아ー, 어이 하루카, 옛날에 나랑 스쳐 지나갔던 기억 같은 거 없었냐?

01019;아쉽네, 너한테는 그런 인연이 없어서.

01020;제기랄, 그런 과거가 없더라도 말이야, 우리들은 이제부터 둘도 없는

01020;절친이 될 거라고! 그치? 그치-?!

01021;아, 아하하…… 그렇네……

01022;자, 가자 가자, 빨리 안 움직이면 생크림 다 팔린단 말이야.

01023;생크림?

01024;아아, 생크림 빵을 말하는 거야. 이 녀석, 그것만

01024;먹는다니까.

01025;진짜 맛있으니까 진짜 추천한다구!

01026;그, 그렇구나.

01027;나는 아마츠메에게 손을 끌려 재촉당했다.

01028;이 따스하고도 조금 덧없는 손은 예전과 다름없이 상냥하게 내

01028;손을 감싸며 이끌어준다.

01029;여자아이와 닿아 있는 것이 조금 부끄럽기도 했지만,

01029;그 이상으로 그리움이 훅 하고 밀려와서 견딜 수 없을 만큼／

01029;기뻤다.

01030;좋았어! 다 끝났다 다 끝났어.

01031;종소리가 끝나자 교실 안은 해방감 넘치는 소란으로 가득

01031;찼다.

01032;후우…… 이런 분위기, 오랜만이네……

01033;카, 카스가노 군.

01034;아, 반장.

01035;전, 전학 온 첫날은 어떠셨나요?

01036;하하하…… 벌써 6교시까지 있어서 역시 좀 피곤하네.

01037;후훗, 그렇군요. 수고하셨습니다.

01038;하지만 이 정도로 지치는 건 보기 흉하니까 빨리 적응해야

01038;해요.

01039;문득 반장이 들고 있는 상당한 양의 프린트가 눈에 들어온다.

01040;……아, 그런데 나한테 무슨 용건이라도 있어?

01041;아, 네. 이거 선생님이 전해달라고 하신 프린트

01041;예요. 그리고 이건 제가 지금 가지고 있는 노트 복사본이에요.

01042;그리고 이쪽은 교복 주문서와 가게 지도, 전화번호예요.

01042;주문 절차는 알고 계시죠?

01043;……응, 이 주문서만 보면 어떻게든 될 것 같아. 일부러 챙겨줘서

01043;고마워, 반장.

01044;아, 아니에요…… 조금이라도 도움이 된다면 그걸로 충분하니까요……

01045;헤에, 이 노트 정말 깨끗하고 보기 좋네. 이건／

01045;정말 큰 도움이 되겠어…… 오늘 수업은 솔직히 손을 들 수 없을 정도였으니까,／

01045;이걸로 따라갈 수 있게 노력할게.

01046;아, 아뇨, 별거 아닌데 제 노트가 괜찮다면 언제든……

01047;호오~ 전학생-! 첫날부터 인기 폭발인데?／

01047;부럽다구, 이 녀석!!

01048;앗, 아파!? 어, 어이, 그만해!

01049;별, 별로 반 친구로서 평범하게 도와준 것뿐이에요!

01049;다른 뜻은 없어요!

01050;그럼 내가 곤란할 때도 도와주는 거야?

01051;수고하셨습니다!

01052;어이 기다려!!

01054;반장은 서둘러 교실을 나간다.

01055;하아~ 뭐야, 진짜 하나도 재미없네.

01056;……뭐가?

01057;그게, 너 전학 온 것치고는 아는 사람도 많고 너무 잘

01057;어울리잖아…… 전학생 특유의 신선함이 없달까.

01058;그렇게 말해도 어쩌겠어…… 어릴 때 여기서 몇 번 지냈으니까

01058;어쩔 수 없지.

01059;뭐 그렇긴 하지만…… 그래도 도시에서 자란 애한테 여기는 여러모로 힘들 텐데?／

01059;내가 이것저것 도와줄 테니까 안심하라고.

01060;하하…… 믿고 있을게.

01061;좋아, 우정을 다지기 위해 뭐라도 사 먹으면서 돌아갈까!

01062;아, 미안, 다음에 안내해 주는 걸로 해도 될까?

01063;에이, 뭐야. 말하자마자 같이 안 놀아주냐?

01064;아니, 오늘은 정말 빨리 돌아가야 하거든.

01065;흐음? 누구랑 약속이라도 있어?

01066;약속이라기보다 집에 여동생을 두고 와서 걱정돼 죽겠어.

01067;여동생!?

01068;응.

01069;누구의?

01070;그거야…… 내 동생이지.

01071;호오~…… 남매라면 조금은 닮았을 텐데 말이야……

01072;왜, 왜 내 얼굴을 그렇게 빤히 쳐다보는 거야?

01073;오빠님…… 자, 그럼 돌아가 볼까요!

01074;…………

01075;아, 하루쨩!

01076;………게다가 너까지 있었냐……

01077;아아, 하루카는 이미 챙겼다.

01078;하루쨩, 이런 기분 나쁜 애 상대하지 않는 게 좋아.

01079;아하하하……

01080;기분 나쁘다니 실례잖아, 이렇게 의지할 만한데.

01081;흐응…… 의지할 데가 없다고?

01082;바, 바보 취급 하지 마! 여, 여긴 어떻게 생각해, 하루카?

01083;에…… 으, 응, 뭐……

01084;자 봐봐, 하루쨩의 이 묘한 표정.

01085;어, 어이 하루카, 우리 절친이잖아!?

01086;아, 료 오빠-!

01087;뭐야, 너희도 지금 하교하는 거냐?

01088;응, 맞아-.

01089;………………

01090;집 방향도 같으니까 같이 가자.

01091;……아, 저는……

01092;기, 기다리게 했습니다…… 아가씨.

01093;……에?

01094;갑자기 들려온 목소리에 고개를 돌리니 자동차 한 대와……

01095;…………

01096;감사합니다, 노기사카 양.

01097;뭐, 뭐야? 저, 저 복장은 소위 말하는…… 메이드!?

01098;어디로 봐도 드라마나 영화에서나 나올 법한 메이드복을 입은

01098;여성이 서 있었다.

01099;요즘 세상에 도심의 전자상가 같은 곳에서나 볼 수 있는 걸까?

01100;그녀는 우리보다 조금 나이가 많아 보였다.

01101;부끄러운 듯 주변의 눈치를 보고 있는 것 같지만……／

01101;그야 저런 차림을 하고 있으면 마음이 편치 않겠지.

01102;운동장에 있는 사람들도 주목하고 있는 모양이다.

01103;그럼 아마츠메, 미안하지만 먼저 갈게.

01104;바이바-이! 카즈쨩-.

01105;미기와 양은 우리에게도 꾸벅 고개를 숙여 인사하고는 차를 향해

01105;걸어갔다.

01106;모두들, 미안해요~.

01107;한 손으로 사과하며 메이드 씨도 미기와 양의 뒤를 따른다.

01108;그리고 미기와 양과 메이드 씨를 태운 차는 조용한 엔진 소리만

01108;남긴 채 어디론가 떠나버렸다.

01109;오늘 아가씨의 용건은 무엇일까?

01110;음-, 뭐 아버지 식사 자리에 동석해야 한다고 하더라고.

01111;흐음, 여전히 바쁘네.

01112;대단하다, 차로 마중을 나오고 메이드 씨라니…… 미기와 양은／

01112;아가씨였구나.

01113;응, 맞아-.

01114;소위 말하는 명사의 따님이지, 오쿠키 소메의.

01115;명사……?

01116;분명 국회의원을 하셨던 것 같아, 아가씨의 아버님이.

01117;그렇구나……

01118;하지만 네가 살던 곳도 사장님 영애라든가 정치인의 딸 같은 게／

01118;흔하게 굴러다니지 않았어?

01119;글쎄, 내 지인 중에는 그런 사람은 없었지만.

01120;게다가 내가 살던 동네는 그렇게 도시도 아니었고.／

01120;그냥 평범한 주택가였어.

01121;뭐야, 재미없게.

01122;하하, 그렇게 툭하면 재미있는 일이 생기지는 않아.

01123;그것도 그렇네. 그럼 슬슬 돌아갈까.

01124;그래. 하루쨩, 같이 가자.

01125;이렇게 나의 첫 등교는 끝났다.

01126;처음에는 시골 특유의 폐쇄적인 곳이면 어쩌나 걱정했지만／

01126;오늘 하루만으로도 여러 사람에게 말을 걸어주어서,／

01126;그런 편견은 싹 사라졌고 무엇보다 기뻤다.

01127;……전학생이 드물어서 그런 것일지도 모르겠지만.

01128;하지만 벌써 절친……? 같은 친구도 생겼고, 앞으로도

01128;어떻게든 잘 해나갈 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.

01129;남은 건 소라가 제대로 학교에 다녀주기만 한다면……

01130;자…… 오늘 저녁은 뭘 먹지……

01131;부엌에 설 때마다 매일 이렇게 밥을 준비하는 세상의 어머니들은／

01131;정말 대단하다는 생각이 들곤 한다.

01132;나 혼자라면 언제 먹든, 아예 안 먹든 아무래도 상관없지만……

01133;하지만 소라까지 그렇게 만들 수는 없으니까.

01134;그나저나 환경이 바뀌니 자취하는 것도 힘들다.

01135;여기는 슈퍼나 편의점이 매우 멀어서, 밤늦게라도 어떻게든／

01135;해결할 수 있었던 도시와는 애초에 생활 방식이 다르다.

01136;……갔다 올까.

01137;어느 정도 식량을 냉장고에 채워두지 않으면 만일의 사태에／

01137;걱정될 것이다.

01138;소라-, 잠깐 나갔다 올게.

01139;……………

01140;……무슨 일 있으면 휴대폰으로 연락해 줘, 알았지?

01141;여전히 대답은 없었다.

01142;아마 들리기는 하겠지…… 이번에는 잊어버리지 않게 휴대폰을／

01142;주머니에 쑤셔 넣고 밖으로 나갔다.

01143;……응?

01144;제목: 과자

01145;……역시 들리고 있었던 거 아냐?

01146;본문도 없이 너무나 간결한 과자 재촉 메시지.

01147;정말이지…… 이럴 거면 차라리 답장을 하는 게／

01147;더 빠르지 않으려나……

01148;허탈한 마음에 한숨을 내쉬며 휴대폰을 닫고, 슈퍼로／

01148;가는 길을 묵묵히 걸어갔다.

01149;잘 생각해보면 집에 돌아가서 가는 것보다 학교 끝나고 들르는 게／

01149;더 효율적이긴 하지.

01150;오늘처럼 누군가와 같이 돌아가는 일이 없다면 다음부터는／

01150;하교 길에 들르기로 하자.

01151;변함없는 모습의 논길을 걸어가다 보니……

01152;어라…… 하루쨩? 오랜만이네.

01153;아, 나오 쨩.

01154;이 시간에 어디 나들이 가? 아, 장 보러 가는 거야?

01155;응, 맞아. 이제 역 앞 슈퍼에 가려고.

01156;흐음…… 아, 그럼 하루쨩에게 좋은 거 알려줄게.

01157;에, 뭔데?

01158;후훗, 따라오면 알 수 있어.

01159;나는 나오 쨩이 이끄는 대로 따라갔다.

01160;내가 아는 길과는 또 다른 길로 들어서지만,／

01160;한가로운 풍경은 변함없었다.

01161;그나저도 하루쨩과 이렇게 다시 같이 걸을 수 있을 줄은／

01161;생각지도 못했네.

01162;……그러게. 또 이렇게 신세를 지네.

01163;아니야, 오히려 기쁜걸. 마치 옛날로 돌아간 것 같아서.

01164;맞아…… 여러 곳에 데려다주기도 하고 같이 놀기도／

01164;했었지.

01165;있잖아, 하루쨩……

01166;응?

01167;그쪽으로 돌아간 뒤에는, 그…… 아무 일도 없었어?

01168;에……

01169;아, 아니…… 여러 가지로 힘들었지………

01170;응……

01171;소라 쨩도 부모님 일 때문에?

01172;………뭐, 그것도 있지만…… 원래 몸이 약해서／

01172;집에만 박혀 있던 적이 많았으니까.

01173;그렇구나………

01174;왜 그래?

01175;아니, 하루쨩은 힘들 테니까 뭐라도 도움이 되고 싶어서.

01176;그 마음만으로도 충분해, 지금도 여러모로 도움받고 있으니까.

01177;그렇긴 하지만……

01178;하지만 분명 앞으로도 신세 많이 질 거야.

01179;솔직히 모르는 것투성이라서…… 특히 집안일 같은 건 말이야. 뭐라도／

01179;해야 하나 고민할 정도니까.

01180;후훗, 역시 남자애네.

01181;하지만 그게 더 기쁜걸.

01182;……에?

01183;아니, 아무것도 아니야.

01184;그리고 나 이래 봬도 성장하고 있다구?

01185;오오, 키라도 커 보이고 싶나 보네.

01186;정말이지, 어릴 때 모습을 다 알고 있으면 언제까지나 그 이미지에／

01186;끌려다닌단 말이야.

01187;맞아 맞아, 나에게 하루쨩은 그때부터 변함없으니까.

01188;하지만 만나지 못한 사이에 꽤 늠름해……졌네.

01189;글쎄…… 현실에 휩쓸리다 보니 대충 그런 느낌이지만. 그렇게 보인다면／

01189;조금 기쁠지도.

01190;……하지만 나는 조금 아쉬워.

01191;에, 뭐가?

01192:더 언니처럼 굴고 싶었는데 말이야-.

01193;하하하! 하지만 나에게 나오 쨩은 앞으로도 계속／

01193;나오 쨩이니까.

01194;응, 고마워.

01195;자, 도착했어.

01196;에…… 여기?

01197;응, 목적지. 하지만 여기를 기억해두면 절대 손해 볼 일은 없을 거야.

01198;그곳은 딱히 특별할 것 없는 광장 같은 곳이었다.

01199;그리고 그 광장에는 낡은 스피커를 통과한 듯한 형편없는／

01199;음질로 운동회에서나 쓸 법한 음악이 흐르고 있었다.

01200;그리고 그 소리의 근원지에는……

01201;………저건?

01202;슈퍼 타카노야.

01203;………슈퍼? 타카노?

01204;나도 모르게 나오 쨩의 말을 되물었다.

01205;광장 중앙에는 제법 커다란 트럭이 세워져 있었다.

01206;적재함 위에는 천막이 씌워져 있었고, 그 아래에는 쇼케이스가

01206;놓여 있어 안에는 슈퍼에서 흔히 볼 수 있는 물건들이 갖춰져 있었다.

01207;저렇게 일주일에 두 번씩 온다니까.

01208;그, 그렇구나………

01209;그러고 보니 어릴 때 차를 타고 이동하면서 장사하는 야채 가게를

01209;본 기억이 있는 것 같기도 하고 없는 것 같기도 하고……

01210;저것과 비슷한 게 지금도 계속되고 있다는 뜻일까.

01211;저쪽 슈퍼에 가는 것보다 훨씬 가까우니까 말이야.／

01211;필요한 건 한꺼번에 사두는 게 좋지 않을까?

01212;확실히 나와 소라뿐인 생활이라면 슈퍼를 매일 갈 일도

01212;없을 테고……

01213;그런 의미에서는 활용할 가치가 충분한 건가.

01214;어서 오세요, 어서 오세요, 어서 오세용!!

01215;오늘은 돼지고기가 싸요! 등심 자투리가 300그램에

01215;400엔! 선착순이에요! 어때요, 거기 언니!

01215;아니, 저기 아저씨!

01216;하루쨩, 예산은 어느 정도야?

01217;뭐, 5천 엔어치 정도는 한꺼번에 사둬도 되겠지.

01218;그럼 내가 골라올게. 자자-! 그 돼지고기

01218;주세요-!

01219;나오 쨩은 손님 무리 속으로 뛰어 들어갔다.

01220;아, 잠깐만요! 우유 하나만 양보해 주세요-!

01221;아얏 아얏 아파!? 아주머니, 발 밟았어요!

01222;동네에서 모여든 아주머니 군단의 파도에 휩쓸리면서도,

01223;나오 쨩은 척척 쇼핑을 해 나간다.

01223;……어쩐지 이 근처에 이렇게 많은 사람이 살고 있었나?

01223;하는, 어떤 의미로는 실례되는 생각을 해보기도 하고……

01224;우와아.

01225;나도 모르게 입으로 '우와아'라고 말해버렸지만, 그 정도로

01225;임팩트가 있다고 해야 할까…… 이런 광경은 도시의 백화점

01225;세일 현장 같은 데서 본 적은 있지만……

01226;설마 이런 시골 이동 슈퍼에서 보게 될 줄이야.

01227;저기요, 아저씨! 닭고기는 없나요?

01228;밀치고 당기며 혼잡한 와중에 목표물을 차례차례 획득해 나가는

01228;나오 쨩의 용맹함과 기세에 감탄했다.

01229;자, 아저씨! 계산해주세요! 서비스 좀 해줘요!

01230;여기 있습니다, 매번 고마워요! 우리 집에서 담근 단무지 서비스로

01230;줄게!

01231;어때? 이 정도면 됐을까?

01232;고마워…… 대, 대단하다. 압도당해버렸어.

01233;나오 쨩에게서 산 물건이 담긴 봉투를 건네받았다.

01234;그래? 여기서는 이게 보통이야.／

01234;하지만 하루쨩도 이제부터는 라이벌이니까 말이야?

01235;괜찮아!? 조, 조심해서 다뤄줘……

01236;후훗, 농담이라니까.／

01236;그리고 여기서 부족한 건 슈퍼에 갈 수밖에 없겠네.

01237;이봐 이봐, 곤란하게 만드네, 우리 장사를 방해하다니.

01238;미안해요, 아저씨.／

01238;하지만 저희도 먹고살아야 하니까요-.

01239;하하, 더 많이 배우러 올 테니까 앞으로도 잘 부탁한다.

01239;거기 멋진 남자친구분도 말이야!

01240;에, 아, 네. 근데, 남자친구?

01241;아니, 정말이지 아저씨, 하루쨩은 이웃집 사람이라니까요.／

01241;그런 사이가 아니라고요.

01242;대부분 다 팔고 정리를 시작하던 타카노 아저씨는

01242;싱긋 웃고 있었다.

01243;그, 그럼 이제 볼일도 없으니 가볼까?

01244;으, 응.

01245;아저씨의 사교적인 농담이라는 건 알고 있었지만, 나는 조금

01245;쑥스러워져서 한동안 나오 쨩의 얼굴을 제대로

01245;볼 수 없었다.

01246;왔던 길을 짐을 들고 되돌아간다.

01247;이야, 아까 갔던 슈퍼보다 훨씬 가까워서 다행이다.

01248;제법 무겁지만 이사 첫날의 고행에 가까웠던 그

01248;여정을 생각하면 몇 배는 마음이 편하다.

01249;그런 식으로 운영하는 가게라 확실히 꼭 필요한 게

01249;없는 경우도 있지만 말이야.

01250;뭐, 그건 어쩔 수 없지…… 그럴 때는 저 멀리 있는

01250;슈퍼까지 힘내서 다녀오면 돼.

01251;가끔이라면 좋은 운동이 될 테고…… 하교 길에 들르면

01251;집에서 가는 것보다 수고도 덜 들 테니까.

01252;하루쨩은 그런 면에서 정말 남자애 같다니까-.

01253;뭐, 뭐야? 뭐가 이상해?

01254;아니, 오히려…… 너다워서 좋달까.

01255;쇼핑을 마친 뒤 나오 쨩은 더 강력한 비책을 전수해주겠다! 라며／

01255;쌀을 파는 농가까지 데려다주었다.

01256;"카스가노 선생님네"라고 나오 쨩이 말한 것만으로 바로 알아채서……

01256;알아봐 주었다……

01257;협상할 필요도 없이, 슈퍼보다 훨씬 저렴한 가격에

01257;팔아주었다. ……놀라워 버렸다.

01258;대단해…… 이렇게 싸게 사도 괜찮은 걸까?

01259;괜찮아. 이 근처 시세라면 대충 그 정도니까. 게다가

01259;카스가노 선생님께 신세를 진 사람도 많으니까 말이야.

01260;전혀라고 해도 무방할 정도로 나는 관계없는데 말이지.

01261;시골은 의리와 인정으로 돌아가니까 말이야-.

01262;……확실히.

01263;조금 이 땅과 연이 있을 뿐인 나를, 나오 쨩이나 학교

01263;모두가 잘 대해주고 있다.

01264;이런 곳이라면 나도, 그리고 소라도…… 어떻게든 살아갈 수

01264;있을지도 모른다.

01265;물론 우리도 그만큼 보답을 해나가야 하겠지만.

01266;선생님은 엄격한 면도 있었지만 모두에게 신뢰받는 분

01266;이었으니까.

01267;……응. 내가 지금 여기에 있는 것도 할아버지 덕분이야.

01268;조금 감상적이 되어버렸지만, 서로 웃으며

01268;할아버지의 추억 이야기를 나누며 귀갓길에 올랐다.

01269;걷다 보니 나오 쨩의 집에 도착했다.

01270;자, 그럼 오늘은 이쯤에서.

01271;응, 오늘도 고마워. 이것저것 알려줘서 큰 도움이 됐어.

01272;전혀 신경 쓰지 마. 이런 걸로 일일이 '고맙다'라고 하면

01272;끝도 없다니까? 아직 가르쳐줄 게

01272;많단 말이야!

01273;하핫, 그건 기대되지만 살살 부탁할게.

01274;후훗, 그럼 안녕.

01275;나오 쨩은 내가 멀리 떨어질 때까지 계속 배웅해 주었다.

01276;하지만 왠지 집으로 들어가지 않고 다시 어딘가로 사라졌다.

01277;…………어라?

01278;나오 쨩, 사실 무슨 용건이라도 있었던 걸까?

01279;만약 그렇다면 같이 다녀서 미안했는데…… 하고 나는／

01279;한동안 그곳에서 나오 쨩이 사라진 방향을 계속 바라보고 있었다.

01280;오, 거기 보이는 건 하루카 아니냐! 여어-!

01281;어, 어어…… 료헤이? 이런 데서 뭐 해?

01282;응? 아니, 딱히 별일 있는 건 아닌데 말이야.／

01282;돌아다니다가 우연히 지나가던 길이었어.

01283;그러고 보니 방금 저기서 나오랑도 마주쳤다고.／

01283;엄청 기분이 좋아 보이던데, 같이 있었던 거야?

01284;응. 아까까지 쇼핑하는 걸 도와주고 있었어.

01285;흐음…… 뭐, 상관없나.／

01285;그나저나 쇼핑이라니, 제법 살림꾼인데.

01286;아, 응…… 집안일을 전부 혼자 해야 하니까.／

01286;우리 집은 부모님이 안 계시거든.

01287;에…… 그, 그랬구나…… 미안해.

01288;아니야, 신경 쓰지 마.／

01288;말하지 않았을 뿐이지 딱히 숨기려던 건 아니었으니까.

01289;그렇구나……

01290;그런데 료헤이, 그 차림은 뭐야?

01291:료헤이가 평소답지 않은 표정을 짓고 있어서 화제를 바꾼다.

01292;하? 아니 이거, 평상복이야.

01293;평상복?

01294;난 언제나 여름엔 이거라고!

01295;화려하게 한 바퀴 휙 돌며 한 손은 허리에 딱 올리고,／

01295;다른 한 손은 검지를 세워 팔을 들어 올린다.

01296;분명 본인은 '나 멋있어!'라고 생각하고 있을 게 분명한／

01296;묘한 포즈를 취하는 료헤이. ……어떻게 보면 피버 타임 같달까?

01297;헤, 헤에…… 그건 기모노야? 유카타도 아닌 것 같고.

01298;진페이라고 해. 어때, 너도 나랑 같이 이번 여름은 진페이로 보낼래?

01298;편하다구-! 시원하고 가볍고!

01299;처음 봐…… 그런 건 어디서 사?

01300;"패션 숍 이마무라"라는 가게가 있어.／

01300;좋아, 다음에 내가 데려가 줄게. 거기서 이 멋진／

01300;아이템을 손에 넣는 거야!

01301;그, 다음에 말이야……

01302;뭐야, 반응이 왜 이래? 너도 한번 입어보라고!／

01302;그리고 여자애들의 힐끔거리는 시선을 느껴봐~?

01303;그건 다른 의미로 눈에 띌 것 같은 기분이 드는데……

01304;남자도 "근육"을 보여줘야 할 시대라고! 그치?／

01304;속는 셈 치고 한번 해봐.

01305;나는 딱히 몸을 단련하지도 않았고, 게다가 이렇게 하얀 피부라면 반대로／

01305;왜소해 보일 거야.

01306;뭐야? 도시 애라 빈약한 거냐? 이거 참 안 되겠네.／

01306;이번 여름에는 너를 제대로 단련시켜서 데뷔시켜 줄게.

01307;그래서, 데뷔!?

01308;이, 이대로라면 이상한 약속을 하게 될 것 같아……

01309;일단, 이 짐이 무거우니까 집에 두고 올게.

01310;응? 아아, 미안.

01311;문을 들어설 때, 뒤에 있던 료헤이가 신경 쓰이는 말을 던졌다.

01312;그러고 보니 말이야, 아까 엄청 귀여운 애를 봤거든.

01313;에……?

01314;나도 모르게 뒤를 돌아보았다.

01315;가끔 보이는 키 큰 누님과는 또 다르게, 뭔가 덧없는 분위기의／

01315;여자애였어!

01316;얼굴은 제대로 못 봤지만, 왠지 아가씨 같은 느낌이라서 말이야.

01316;말이라도 걸어볼 걸 그랬나……

01317;그건…… 뭐랄까, 짐작 가는 사람이 있는 것 같기도 하고……

01318;응? 왜 그래?

01319;아, 아니, 아무것도 아니야……

01320;누님이나 그 애나, 어디서 놀러 오는 걸까? 아니 아니, 혹시 두 사람은 자매인가?

01321;에…… 자매? 누님?

01322;그 누님이라는 게…… 누구야?

01323;수수께끼지.

01324;하?

01325;그건 오히려 내가 묻고 싶은 정도라고.

01326;가끔 어슬렁거리는 걸 보긴 하는데, 수줍음이 많은 건지

01326;말을 걸려고 하면 금방 어디론가 가버려.

01327;아아, 언젠가 친해지고 싶네……

01328;흐음……

01329;료헤이도 모른다는 건, 적어도 이 마을 사람은 아니라는 뜻인가?

01330;그래서 네 도움이 필요한 거야!

01331;하? 왜 내가?

01332;봐봐, 도시에서 자란 꽃미남이라면 그렇게 경계받지는 않잖아?

01333;어쩌면 말이 잘 통할지도 모르잖아.

01334;그러니까 너도 진페이를 입어야 해!

01335;아니, 그건 상관없잖아!／

01335;오히려 경계받을걸!

01336;오우오우, 좋아 그 태클.／

01336;쿨한 것뿐만 아니라 말재주도 이제부터 필요하다고.

01337;하아, 정말이지 어느 쪽이 진심인지 모르겠네.

01338;난 둘 다 진심이라고?

01339;아ー, 네 네.

01340;뭐, 진페이는 몇 벌 남는 게 있으니까, 입고 싶으면 일단 빌려줄게.／

01340;분명 마음에 들 거야, 그치?

01341;……정말 내키면 말이야.

01342;좋아, 그럼 다음에 가져다줄게. 기대하고 있어라~!

01343;그렇게 말을 남기고 료헤이는 내 어깨를 기분 좋다는 듯 몇 번 두드리고는／

01343;돌아갔다.

01344;……………

01345;대체 뭐였던 거야.

01346;저 태도라면 틀림없이 내일이라도 가져올 것 같은 기분이／

01346;드는데……

01347;유카타 정도라면 괜찮을 텐데 말이야……

01348;…………하루.

01349;우왁!? 소, 소라…… 나왔어?

01350;…………응.

01351;소라가 혼자 외출하다니…… 드문 일이네?

01352;가끔은 그런 기분이 들 때도 있어.

01353;아직 이 근처 지리에 서툴지? 길을 잃거나 하지는／

01353;않았어?

01354;집 근처를 산책했을 뿐이야.／

01354;게다가 내가 걸어온 길 정도는 돌아올 수 있어.

01355;그, 그렇구나.

01356;애 취급 하지 마.

01357;말은 그렇게 해도…… 평소의 네 모습이 그러니까, 이런 드문 일을 겪으면／

01357;내가 당황스럽네.

01358;하지만 이걸로 료헤이가 말했던 '덧없는 여자애'는／

01358;틀림없이 소라를 말하는 거겠지……

01359;……저기, 어디서 수염을 기르고 유카타 같은 진페이를 입은 남자를／

01359;마주친 적 있어?

01360;………? 무슨 소리 하는 거야?

01361;……어라?

01362;료헤이가 일방적으로 본 것뿐인가.

01363;그렇다고 해도, 또 다른 누님 같은 사람이 있다고 했으니／

01363;……역시 다른 사람인 걸까.

01364;그런 것보다 하루야, 배고파.

01365;그 말만 남기고 소라는 얼른 집 안으로 들어가 버려／

01365;버렸다.

01366;…………하아.

01367;뭐, 조만간 알게 되겠지. 여러모로……

01368;후아아……

01369;하품이 나올 정도로 밤도 깊어, 잠들기 좋은 시간……이라고 하기엔／

01369;아직 좀 일렀다.

01370;이렇게 말은 하지만 시골의 밤은 왠지 길게 느껴진다.

01371;전에 살던 곳이었다면 잠깐 무언가를 했을 뿐인데도／

01371;날짜가 바뀌어 있었던 것 같은데.

01372;시간이 흐르는 감각이 어딘가 다른 걸까.

01373;떠올려보면 그곳에서의 생활은 매일매일이 순식간에／

01373;지나갔던 것 같다.

01374;저녁을 먹고 방에서 적당히 무언가를 하다 보면 어느새／

01374;심야가 되어 있어서 내일을 위해 서둘러 침대에 들어가는……

01375;그런 매일의 반복이었다. 그래서 이곳에 온 뒤의 감각에는／

01375;솔직히 당혹감을 감출 수 없다.

01376;게다가 딱히 할 일도 없단 말이지……

01377;아직 인터넷도 안 되고, 텔레비전 채널도 적다.

01378;가져온 책이나 만화책도 당연히 한 번은 읽어본 것들／

01378;뿐이다.

01379;하지만 이렇게 아무것도 하지 않고 조용히 보내는 밤은 지금까지／

01379;거의 없었던 것 같아……

01380;아무것도 하지 않아도 밤은 평소처럼 흘러간다.

01381;오히려 지금까지 무언가에 쫓기듯 분주하게／

01381;시간을 보내왔던 건 아닐까? 하는 생각도 든다.

01382;뭐……

01383;어떻게든 이런 생활에도 익숙해지겠지.

01384;그리고 의외로 그래도 괜찮겠다는 생각이 드는 내가 있어서,／

01384;조금 놀랐다.

01385;아, 목욕하고 나왔어?

01386;…………

01387;시원한 거라도 마실래? 말해봤자 우유나 보리차 정도밖에／

01387;없지만.

01388;아이스크림.

01389;그건 선택지에 없어…… 그럼, 우유로 하자.

01390;보리차…… 얼음 가득………

01391;네 네.

01392;조금 큰 컵에 요청한 대로 얼음을 가득 채우고／

01392;직접 만든 보리차를 따른다.

01393;얼음이 컵에 부딪히며 경쾌하게 울리는 소리가 기분 좋다.

01394;자, 흘리지 않게 조심해. 그리고 몸 식지 않게 하고.

01395;하루…… 일일이 잔소리야.

01397;건네주자 소라는 입도 대지 않고 그대로 방으로 돌아갔다.

01398;벌써 자려고? 잘 자.

01399;…………

01400;대답은 없었다.

01401;최근까지 인터넷에 중독이라 해도 믿을 만큼 몰두했던／

01401;소라 입장에서는 지금 환경이 어떨지 모르겠다.

01402;나조차 방금 전까지 심심하다고 생각했을 정도니까,／

01402;솔직히 견디기 힘들지 않을까도 생각했지만……

01403;……의외로 그렇게 신경 안 쓸지도 모르겠다.

01404;그곳에 있을 때는 매일 밤 늦게까지 모니터 앞에／

01404;달라붙어 있었는데……

01405;안 그래도 원래 몸이 약한데 그런 불건강하기 짝이 없는／

01405;생활을 했다니…… 안 좋을 건 분명하다.

01406;그래서 이 심심한 상태도 괜찮으려나…… 하고 생각하기도 했다.

01407;자…… 이르긴 하지만 나도 자야겠다.

01408;음, 내일 시간표는………

01409;교과서를 바꾸고 잊은 건 없는지 확인하는 것만으로／

01409;준비는 끝난다.

01410;정말 그것 말고는 할 일이 없어……

01411;후우……

01412;어느 정도 진정됐으니 내일부터 조금은 해볼까……

01413;이 근처를 좀 둘러보는 것도 좋고, 학교 안을 걸어보는／

01413;것도 좋을지도 모르겠다.

01414;료헤이가 재미있는 놀이라도 가르쳐준다면 좋을 텐데……／

01414;료헤이니까 조금 불안하기도 하지만.

01415;자……

01416;잘 자요……

01417;…………

01418;……………………

01419;………………………………

01420;………하루!!

01421;우왁!? 머, 뭐야 소라?

01422;……시끄러워.

01423;에, 에에?

01424;시, 시끄럽다니…… 딱 자려고 하던 참인데.

01425;……하루가 아니야.

01426;……그럼 뭔데? 그보다 제발 주어를 좀 말해줄래?

01427;까.

01428;까? ……모기?

01429;모기가 시끄러워……

01430;…………

01431;그러고 보니 확실히 어제 잘 때 귓가에서 그 불쾌한 날갯소리가／

01431;들렸던 것 같기도 한데.

01432;신경 쓰여서 잠을 못 자겠어……

01433;이불을 머리까지 뒤집어쓰고 자는 건 어때?

01434;……바보 아니야?

01435;자면 전혀 신경 안 쓰일 텐데 말이야.

01436;물리면 가렵단 말이야…… 그러니까 빨리 어떻게 좀 해줘.

01437;음~ 그렇게 말해도 모기향이나 살충제 같은 건 없는데……

01438;일단 소라 방에 한번 가보자.

01439;야, 아무리 그래도 슬슬 박스 정도는 정리하는 게／

01439;좋지 않겠어?

01440;소라의 방은 이사 온 날과 별반 다를 게 없었다.

01441;…………

01442;정리할 생각이 없는 거지……

01443;아니면 나한테 정리하게 할 생각인가……

01444;그런 건 상관없으니까, 모기.

01445;상관없는 게 아니라, 일단 지금은／

01445;모기 퇴치가 우선이야.

01446;모기라는 게 눈에 확 띄는 것도 아니지만,／

01446;원인만큼은 금방 알 수 있었다.

01447;그야 창문이 열려 있으면 들어오는 게 당연하지.／

01447;여기 처음 온 날, 창문을 열 거면 방충망은 닫아두라고／

01447;말했잖아?

01448;……기억 안 나.

01449;결국 자업자득이라는 거다.

01450;……으으.

01451;창문은 바깥의 어둠을 창틀로 잘라낸 것처럼 활짝／

01451;열려 있었다.

01452;이미 늦었지만 방충망을 닫는다.

01453;……목욕하고 나와서 더웠으니까.

01454;그건 이유가 안 돼. 어쨌든 방충망을 닫아두지 않으면／

01454;모기 말고 다른 벌레도 들어오니까 말이야.

01455;싫어…… 어떻게 좀 해줘.

01456;말은 그렇게 해도 참……

01457;다시 둘러봐도 모기나 다른 벌레가 날아다니는 기색은／

01457;없었다.

01458;왜 이렇게 방에 들어온 벌레는 찾으려고 하면／

01458;잘 안 보이는 걸까.

01459;……………………

01460;그때 시야에 문득 무언가 날아가는 것이 눈에 들어왔고――

01461;거기였냐!

01462;……………………

01463;쳇, 놓쳤나……

01464;그리고 일단 한 번 놓치면 다시 못 찾는 게／

01464;국룰이지.

01465;시간 좀 걸리겠네……／

01465;그러고 보니 옛날처럼 모기장을 칠 생각이었던가……

01466;……커다란 그물 같은 거?

01467;응, 그거라면 완벽할 텐데…… 옷장이나 창고를 뒤져야／

01467;하니까 오늘은 무리겠네.

01468;싫어!!

01469;으음, 그냥 꾸준히 잡는 수밖에 없겠는데……

01470;이제 됐어……

01471;에?

01472;소라가 부스럭부스럭 박스를 뒤지기 시작하더니……

01473;잠깐, 소라…… 뭐 하는 거야……?

01474;시끄러워……

01475;어디를 봐도 헤어스프레이 캔을 손에 들고 있는 것 같더니.

01476;으으으으으으으으……

01477;우아아아악!?

01478;콜록…… 콜록콜록………… 윽…………

01479;워어어어어!／

01479;뭐, 뭐야 하는 거냐고…… 그만해!

01480;사방에 하얀 안개 같은 것이 퍼지며 달콤하고도 지독한／

01480;강한 냄새가 퍼져 나간다.

01481;으으으으윽!!!

01482;콜록…… 윽…… 소, 소라……… 이쪽으로……

01483;눈물까지 글썽이며 자포자기한 채 스프레이를 휘두르는 소라를／

01483;억지로 방 밖으로 끌어냈다.

01484;………하아……… 정말이지.

01485;…………

01486;그렇게 흥분했던 소라는 이제 완전히 평소의 냉정한 모습으로／

01486;돌아와 있다. 대체 뭐였던 거야……

01487;고작 모기 한 마리에 화내는 건 좀 봐줘.

01488;……왜?

01489;애초에 그런 헤어스프레이를 뿌려봤자 모기가／

01489;사라질 리가 없잖아?

01490;……왜?

01491;헤어스프레이는 살충제가 아니니까 그렇겠지…… 일단／

01491;환기가 끝날 때까지 당분간 방 출입 금지.

01492;……왜?

01493;저렇게 기침할 정도로 뿌려댔다고?／

01493;냄새도 심하고 몸에 좋을 리도 없잖아.

01494;……왜?

01495;그건 헤어스프레이가 머리에 쓰는 거니까 그렇고…… 아니,／

01495;너 알고서 일부러 그러는 거지?

01496;…………

01497;정말이지…… 그래그래, 소라한테은 못 당하겠다.

01498;여전히 소라는 무슨 생각을 하고 행동하는지 잘 모르겠지만,／

01498;이런 대화라도 우리 남매에게는 안심되는 시간／

01498;이었다.

01499;그런데……

01500;……나는 어디서 자야 해?

01501;소라만 괜찮다면 내 방에서 자도 되는데?

01502;…………

01503;새벽에는 추우니까 꼭 이불 덮고 자야 해?

01504;알고 있어……

01505;소라의 방에서 이불을 꺼내 깔아둔 곳은 응접실.／

01505;적어도 오늘 여기 있을 때는 모기가 없었다…… 듯하다.

01506;……그럼, 불 끌게. 잘 자.

01507;이불에 누운 소라를 지켜보고 조명 스위치로 손을 뻗은／

01507;그 순간.

01508;………응?

01509;옷자락을 붙잡혔다.

01510;……뭐야?

01511;…………잠시만 옆에 있어 줘.

01512;……네 네.

01513;캄캄한 어둠 속에서 소라의 곁으로 다가가 자리를 잡고 앉는다.

01514;아무것도 보이지 않는 와중에도 소라의 숨소리와 체온이 느껴진다.

01515;…………하루……

01516;……응?

01517;……밖이, 시끄러워…………

01518;…………금방 익숙해질 거야.

01519;……그래?

01520;멀리서 개구리들의 대합창이 들려온다.

01521;이게 가을이 되면 이번에는 귀뚜라미나 베짱이 소리로／

01521;바뀌겠지.

01522;확실히 좀 시끄럽긴 하지만 모기 소리 같은 거랑은 달라서／

01522;불쾌하진 않잖아?

01523;……응.

01524;이것이 자연의 소리라는 것일지도 모른다.

01525;…………

01526;이런 건 도시에서는 눈치채지 못했을 거야.

01527;어딘가 마음이 진정되는 듯한…… 이 땅의 자연의 일부로 녹아／

01527;들어가는 듯한, 그런 감각.

01528;이런 밤도 좋네, 라고 생각한다.

01529;소라도 어느새 깊은 숨을 내쉬며 잠들었다.

01530;그리고 나도 내 방으로 돌아가는 것조차 잊은 채 언제나／

01530;의식은 꿈의 세계로 날아가 있었다.

01531;후우…… 드디어 점심시간인가……

01532;어깨와 목을 돌리니 우드득 소리가 나며 어느새 꽤 뭉쳐／

01532;있다는 걸 알 수 있다.

01533;수업 내용은 어느 정도 이해할 수 있지만, 아무튼 지금까지와는／

01533;다른 진도라 따라가는 것만으로도 벅차다.

01534;게다가 판서나 선생님이 하시는 말씀을 노트에 적기 위해／

01334;수업 중에는 손가락이 풀가동 상태라 더욱 피곤하다.

01535;카스가노 군.

01536;아, 반장.

01537;익숙지 않은 수업 때문에 꽤 피곤해 보이네요?／

01537;그…… 노트 같은 건 괜찮나요?

01538;응, 그건 어떻게든 해볼게. 하지만 이런 식이면 기말테／

01538;스트는 괜찮을까 싶긴 하지만 말이야.

01539;그, 그때는 저, 제가…… 아, 아아……

01540;에?

01541;아, 아니에요 아무것도! 저, 실례할게요!

01542;반장은 항상 얼굴이 빨간 것 같은데,／

01542;내가 뭔가 부끄러운 말이라도 했나?

01543;어라, 좋은 거 가버렸네? 모처럼 같이 먹으려고／

01543;했는데 말이야-.

01544;같이 먹는다니…… 점심?

01545;맞아 맞아. 하루쨩, 오늘은 어떻게 할 거야?

01546;매점에 뭐 좀 사러 갈까 생각 중인데.

01547;아, 그럼 같이 가자! 나도 오늘은 빵 먹을래-.

01548;오, 매점이라면 나도 간다-!

01549;료헤이 너도 오늘은 도시락 없어?

01550;아아, 엄마가 바빠서 나가면서 돈을 주더라고.

01551;이왕이면 밥 참아서 용돈으로 할까 싶었는데, 아무래도 배고파서／

01551;못 참겠어.

01552;좀처럼 마음대로 안 되네.

01553;그러게. 자, 얼른 가자. 맛있는 건 금방 다 팔리니까.

01554;응.

01555;오-! ㅋㅋㅋ 아키라! 지금 밥 먹으러 가는 거야?

01556;아, 테츠 오빠, 안녕-.

01557;너희들 여전히 붙어 다니네.

01558;응. 게다가 올해는 반 친구니까 말이야.／

01558;응? 너희들 빠르다, 벌써 놀러 가는 거야?

01559;그렇게 안 하면 운동장을 뺏겨버리거든.／

01559;너도 가끔 이쪽으로 얼굴 좀 내밀어라? 잊혀질라!

01560;물론이지.

01561;료헤이와 이야기하던 사람은 그대로 손을 흔들며 운동장 _________ 방향으로 향해갔다.

01562;친구?

01563;오, 어릴 때부터의 사이지.

01564;맞아, 어릴 때부터 자주 놀아줬어.

01565;그렇구나.

01566;흐음…… 역시 이런 옛날부터 아는 친구가 많네.

01567;아- ㅋㅋㅋ 아키라가 있다는 건……

01568;하루쨩도 있었다!

01569;아, 나오 쨩, 수고했어.

01570;하루쨩, 점심은 매점이야?

01571;응, 다 같이 말이야.

01572;이봐 이봐, 도시락 가져온 녀석은 끼워주지 않는다구?

01573;그럼 오늘은 나도 동료야.

01574;쳇, 어쩔 수 없네. 정 그렇다면 끼워줘도 된다고.

01575;왜 당신이 멋대로 결정하고 잘난 척하는 거야.

01576;와아- 나오 언니도 같이다-.

01577;후훗, 잘 부탁해 아키라쨩.

01578;와아- 나오 언니도 같이다-.

01579;우왁, 징그러!!

01580;하하하……

01581;카즈쨩, 다녀왔어-.

01582;어서 오세요. 꽤 오래 걸렸네.

01583;미안해, 오늘 좀 붐벼서 말이야. 게다가 이 바보가／

01583;전부 맡기겠다고 갑자기 우겨서.

01584;그냥 사 먹어도 재미없잖아?

01585;자신만만하게 봉투를 꺼내는 료헤이.

01586;하지만 매점에 몰린 무리 밖에서 보고 있어도, 다들 주문하는／

01586;것과는 다른 걸 사는 것 같아서……

01587;어쨌든 기다리게 해서 미안해, 미기와 양.

01588;아니에요, 시간도 없으니 얼른 먹을까요.

01589;좋아 얘들아, 이 안에서 아무거나 골라봐-!

01590;료헤이는 사 온 빵을 봉투 안에서 제비뽑기 하듯／

01590;하게 할 생각인 것 같다.

01591;정말이지, 쓸데없는 걸 좋아한다니까-.

01592;다들 먼저 가져가도 돼!

01593;아니, 너도 먼저 골라둬. 시작한 건 나니까,／

01593;책임지고 내가 마지막 남은 걸 가져갈게.

01594;자, 직감으로 잡아봐. 고르는 건 안 된다?

01595;나는 마지막이어도 좋아, 하루쨩 일행부터 먼저 해.

01596;그럼 하루 군부터 부탁해-.

01597;그럼 말씀하신 대로, 음…… 이런 건 생각하는 게／

01597;무의미려나……

01598;처음 손에 닿은 빵을 뽑아낸다.

01599;음…… 쑥 빵?

01600;……본 적도 들은 적도 없어, 이런 빵.

01601;오, 비교적 당첨이네.

01602;헤, 헤에…… 그런 거야……

01603;그럼 다음은 나-! 음~!! 에잇!!

01604;음, 뭐야 이거…… 음, 과일 샌드위치?

01605;뭐야, 다들 평범한 것만 뽑아내고 말이야.

01606;하아…… 너한테 맡기는 게 아니었는데………

01607;자 자, 다음은 네 차례다! 아직 당첨 남았다고?

01608;아앙, 싫어라…… 남긴 건 별로 안 좋아하는데.

01609;……에잇!!

01610;앗, 좋겠다! 생크림이다!

01611;쳇……… 재미없어………

01612;후훗후훗, 미안해 아키라쨩, 제일 좋아하는 걸 뽑아버려서.

01613;아니야, 전혀 괜찮아-.

01614;뭐, 하나씩 더 뽑아야 하니까 지금 미리／

01614;기뻐해 두라고.

01615;자, 다음 거 뽑아, 하루카.

01616;음…… 그럼………… 에잇!!

01617;봉투에는 "자색 고구마 빵"이라고 적혀 있었다.

01618;방금 건 쑥이었고 이번엔 자색 고구마인가. 제법 일본풍이네.

01619;딱히 기쁘지도 않지만 말이야……

01620;다음은 뭘까나~ 두근두근! 에잇!!

01621;음…… 묵은지 빵……… 아하-, 뭐야 이거?

01622;묵은지? ……아마 절임 채소가 들어있는…… 거겠지?／

01622;빵 안에?

01623;오호-! 아키라, 잘했다! 대단한 당첨이야!／

01623;역시 이런 게임은 꽝이 나와야 분위기가 산다니까!

01624;나카자토 선배! 만약 못 먹는 걸 뽑으면 어떻게 할 건가요?

01625;괜찮아, 아키라는 가리는 거 없으니까 말이야-.

01626;있긴 하지만, 별로 없어-.

01627;……둘 중 어느 쪽이야.

01628;자 자, 다음은 나오지. 얼른 골라!

01629;우와, 긴장돼…… 아직 이상한 게 남았을 것 같은데…… 에잇……

01630;……뭐야 이거!!

01631;어, 팥빵? ……설마 빵 안에 팥이 들어있는……

01632;거야!!

01633;햐하핫! 좋아 좋아 나오! 너는／

01633;기대를 저버리지 않는구나. 점점 더 재밌어지는데.

01634;음식에 대한 원한은 무서운 법이니까…… 기억해 두라고.

01635;묵은지 빵보다는 팥빵이 그나마 나으려나? ……라고 생각해보기도 하고.

01636;이제 다들 뽑았네.

01637;있잖아 있잖아, 료 오빠 빵 뭐야 뭐야?

01638;응? 나? 글쎄, 뭐가 남았으려나……

01639;뭐야……… "통토마토"?

01640;그리고 "온천 달걀 빵"?

01641;둘 다 지금까지 살면서 들어본 적이 없어……

01642;우왓!? 저 아저씨…… 대충 고르라고 했더니……

01643;후훗후훗, 제대로 먹어야 해?

01644;뭐, 둘 다 못 먹는 건 아니니까.

01645;드디어 모두가 점심을 같이 먹게 되었다.

01646;아키라- 반씩 교환하자!

01647;응, 좋아-!

01648;나카자토 선배…… 자기 책임은 스스로 지세요.

01649;아ー, 미안 미안, 카즈쨩한테도 나눠줄게-.

01650;히익!? 아, 아니, 전 괜찮으니까!!

01651;아하- 묵은지 빵이라니 맛있겠어!

01652;그, 그러니까 안 된다고 했잖아!!

01653;자~ 카즈쨩, 아ー 해봐?

01654;아ー.

01655;적당히 좀 해!!

01656;아갸!?

01657;!?

01658;뭐, 뭐야 방금 건…… 미기와 양의 손에서 센베이라도 꺼낼 것 같은／

01658;양철 캔 뚜껑이 나타난 듯한……

01659;흡!!

01660;어라…… 뚜껑이 사라졌어. 내 착각인가?

01661;자 자, 둘 다 음식 함부로 버리면 안 돼!

01662;헤이 헤이…… 음, 온천 달걀은 제법 괜찮네.

01663;음냐음냐…… 묵은지 빵도 맛있어-! 자 봐봐.

01664;오호, 빵과 묵은지의 서양식과 일본식의 매칭이 절묘하게……

01665;정말 맛있는 거야……?

01666;정말이지, 너희들의 낙천적인 건 여전하네.／

01666;대단하다고 해야 할지, ㅋㅋㅋ 아키라라는 이름은 허명이 아니구나……

01667;……아까부터 궁금했는데, 그 '더블 아키라'라는／

01667;호칭은 뭐야?

01668;응? 봐봐, 이 바보의 '아키라(亮)' 자를 '아키라'라고 읽을 수 있잖아?

01669;아, 그래서 아키라와 두 사람 다…… 그렇구나.

01670;'아키라 콤비'라고 불리던 시절도 있었지.

01671;뭐 이 녀석도 어릴 때부터 잘 따라다녔으니까, 그렇게 불리는 것도 질긴 인연인 거겠지.

01672;그렇네-.

01673;그렇게 말하면서도 아마츠메는 행복하게 빵을 먹고 있다.

01674;봐봐, 흘리고 있잖아.

01675;아하- 미안해 카즈쨩.

01676;미기와 양도 결국 아마츠메와 료헤이하고는 오래된／

01676;사이인 것 같네.

01677;나는 전학 온 지 얼마 안 됐지만, 그래도 많이 친해진／

01677;것처럼 느껴지는데……

01678;하지만 사실은 아직 모두에 대해 잘 모른다.

01679;서둘러 알아야 하는 건 아니지만, 역시／

01679;친구에 대해서는 더 알고 싶어진다……

01680;……이 근처는 전혀 변하지 않은 걸까?

01681;희미한 기억 속의 익숙한 풍경.

01682;나는 어젯밤 생각했던 대로 학교가 끝나고 집을 나서서／

01682;이 마을을 산책하고 있었다.

01683;벌레를 잡은 곳, 작은 물고기를 낚았던 곳…… 확실히 기억하는／

01683;곳도 있고 거의 기억나지 않는 곳도 있고……

01684;물론 전혀 모르는 곳도 잔뜩 있었다.

01685;이 마을은 아직 자연이 많이 남아있네……

01686;남아있다고 하는 건 정확하지 않을지도 모른다.／

01686;있는 그대로 있다고 해야 할까.

01687;그건 즉 사람이 없다는 뜻이라서…… 다들 어디에 있는 걸까? 싶을 정도로 조용했다.

01688;좋든 나쁘든 지금까지 살던 곳과는 모든 것이 다르다. 극단적으로 말하면 '같은 일본인가?' 싶을 정도로.

01689;?

01690;어디선가 들어본 듯한 소리가 났다.

01691;뒤를 돌아보니 가드레일 뒤로 무언가 슥 숨는 것이 보였다.

01692;……아마츠메, 아무래도 오늘은 들켰네.

01693;뭐야~ 겨우 놀라게 해주려 했는데-.

01694;애초에 이런 아무것도 없는 곳에서 숨으려는 것 자체가 무리／

01694;인데…… 어?

01695;…………어라.

01696;뭐야, 이 아마츠메의 차림은……

01697;그래서 하루쨩은 산책 중이야?

01698;에? 아, 응. 다시 한번 걸으면서 이 마을을 좀 더 알고 싶어서.

01699;전혀 변하지 않은 곳도 있어서 조금 그립기도 해.

01700;그렇네-, 도로가 깨끗하게 포장된 곳도 있지만,／

01700;이 주변은 별로 안 변했나 보다.

01701;그래서, 아마츠메는…… 그게, 뭐 하고 있는 거야?

01702;떠올려보면, 아마츠메의 집은 신사니까, 무녀 복장을

01702;하고 있어도 딱히 이상할 건 없었다.

01703;그러고 보니 어릴 때 만났을 때도, 무녀복을 입고 있었지.

01704;음~ 일손 돕기!

01705;일손 돕기?

01706;신도 할아버지 집에서 선반 수리를 해주고 왔어.

01707;신도? 선반 수리??

01708;그리 흔치 않은 '신도'라는 단어와, 무녀의 일과는 관계가

01708;없어 보이는 '선반 수리'라는 두 가지가 어떻게 연결되는 거지?

01709;신도라는 건, 간단히 말하면 신사의 신자분들.／

01709;절의 단가(檀家) 같은 거야.

01710;오늘은 마침 그중 한 분인 할아버지 댁 선반이 망가져서,

01710;내가 망치로 톡톡 하고 수리해 드렸어.

01711;아아, 그렇구나. 신자분 집의 일을 도와준 거구나.

01712;이 근처는 혼자 사시는 할아버지, 할머니가 많아서,

01712;가끔 얼굴을 비추러 가기도 해.

01713;그럴 때 뭔가 곤란한 일 같은 게 있으면 도와드리는 거야.

01714;그렇구나……

01715;그런 할아버지들 입장에서는, 아마츠메는 딱 손녀

01715;같은 느낌인 걸까.

01716;아마츠메 같은 성격의 아이라면 아주 귀여움을 받고 있을 것 같다.

01717;아, 맞다. 산책하는 거면 하는 김에 우리 집에 들러볼래?

01718;환영할게!

01719;그러고 보니 신사에는 아직 안 갔었네.／

01719;지금은 어떻게 되어 있을까?

01720;아까랑 똑같아. 깜짝 놀랄 정도로 정말

01720;그대로야.

01721;헤에, 그래? 그럼 사양 않고 잠깐

01721;들러가 볼까나.

01722;응! 와라 와라-!

01723;아마츠메가 기쁜 듯이 내 옆에서 자전거를 밀며 걷고

01723;있다.

01724;신사라…… 매미 잡으러 갔던 게 마지막이었나……

01725;어릴 적에 그 언덕에서 굴러떨어졌던 기억이 되살아난다.

01726;슬슬 매미도 나올 때가 되지 않았나?／

01726;또 잠자리채 들고 잡으러 올 거야?

01727;하하하, 가자 가자!

01728;아마츠메가 살고 있는 신사는 약간 높은 곳에 있다.

01729;참배길도 언덕과 계단이 이어져 있어서, 아마츠메의 낡은 자전거를 밀며

01729;올라가는 건 생각보다 힘든 길이었다.

01730;그리고 다 올라간 그곳은……

01731;우와아…… 그립네.

01732;자전거 밀어줘서 고마워! 그럼, 이거 두고 갈게~.

01733;아, 응.

01734;참배길 옆쪽 뒷길로 자전거를 밀고 간 아마츠메의 모습이 사라지자,

01734;주변이 갑자기 조용해진다.

01735;경내는 넓고, 엄숙한 건물이 안쪽에 있었다.

01736;신사 참배하는 곳이 있고, 그 뒤에 본전이 있으며, 그

01736;옆에는 고상(高床) 구조로 보이는 건물이 보인다.

01737;손을 씻는 곳이나 사무소도 있고, 제법 제대로 된

01737;신사였구나……

01738;어릴 때는 이런 걸 전혀 신경 쓰지 않았다. 이런

01738;신사도 그저 놀이터 중 하나라고 인식했었지.

01739;하루쨩, 오래 기다렸지-.

01740;그 사무소 쪽에서 아마츠메가 달려온다.

01741;저 본전 옆에 있는 건물은 뭐야?

01742;음, 카구라덴이야.

01743;카구라덴? 가구라를 추는 곳…… 인가?

01744;응, 맞아. 축제 때 저기서 가구라를 춰.

01745;헤에…… 본격적이네.

01746;문득 지금까지 전혀 신경 쓰지 않았던 것이 머릿속에 떠올랐다.

01747;그런데, 이 신사의 이름은?

01748;"사요리히메 신사"야!

01749;사요리히메 신사…… 어떤 한자를 쓸까?

01750;음…… 뭐였더라……

01751;아마츠메가 싱긋 웃으며 망설이듯, 바닥에 글자를 써 내려간다.

01752;분명 이런 느낌이었던 것 같아.

01753;바닥에 손가락으로 그려진 것은…… 「叉」「依」「姫」……

01754;이렇게 쓰고 사요리히메라고 읽는 거야? 꽤 어렵네.

01755;당연히 아마츠메의 성이 그대로 신사 이름인 줄 알았는데,

01755;전혀 달랐다.

01756;어렵지. 그리고 이 신은 엄청 마이너해서 기록에도

01756;거의 남아있지 않대.

01757;그래? 하지만 그건 그것대로 멋진 것 같은데.

01758;마이너한 신치고는 꽤나 훌륭한 신사이고……

01759;고마워! 분명 신님도 기뻐하실 거야.

01760;하하…… 그럼 이왕 온 거, 참배 좀 해볼까.

01761;고마워! 손 씻는 곳은 이쪽이야-.

01762;손 씻는 곳은 오래되었지만 깨끗하게 청소되어 있어, 중후한 분위기를

01762;풍기고 있었다.

01763;바가지로 떠낸 물은 차가워서 아주 기분이 좋다.

01764;손과 입을 씻고 배전으로 향한다.

01765;저기…… 참배는 어떻게 하는 거였지?

01766;나는 지갑에서 동전을 꺼낸다.

01767;응? 마음대로 참배해도 돼.

01768;무녀가 있는데 대충 하면 웃음거리가 되지 않을까?

01769;아하하, 괜찮아. 신님도 와준 것만으로 기뻐하실 테니까

01769;너무 격식을 차리지 않아도 돼.

01770;그렇게 말해도…… 그럼 아마츠메가 하는 걸 따라 할게.

01771;그래? 음, 그럼 같이 하자.

01772;몇 단의 계단을 올라가서 새전함 앞에서 멈춰 선다.

01773;눈앞의 배전은 역시 깨끗하게 정돈되어 있어, 신사다운

01773;풍격이 넘친다.

01774;요즘 TV에서 두 번 절하는 거라고 자주 나와서 다들 꽤 알고 있더라고.

01775;우선 첫 번째 절-.

01776;그다음은 새전…… 금액은 상관없어.

01777;뭐, 이럴 때의 관례니까…… 5엔네.

01778;동전을 던져 넣자 새전함에서 나는 독특한 소리가 주변에 울린다.

01779;그리고, 달그락-.

01780;세월이 느껴지는 특유의 오래된 금속음이 들린다.

01781;그리고 두 번 절하기…… 이게 이른바 두 번 한다는 거라고

01781;말하는 건가 보다.

01782;깊고 천천히 신을 향해 머리를 숙인다.

01783;그리고 짝, 짝 하고 두 번 손뼉을 치고, 소원이라도

01783;뭐든지 좋으니 신님께 전하는 거야!

01784;알았어.

01785;말한 대로 나는 가슴 근처에서 두 번, 박수를 친다.

01786;앞으로의 생활이 아무 일 없이 지나갈 수 있기를……

01787;……사요히메 님…… 하루 군이 돌아왔어요……

01788;…………

01789;그러고 나서 다시 한번 깊게 절하기.

01790;…………

01791;그리고 떠날 때 다시 한번 가볍게 절하고, 바이바이 하는

01791;느낌으로.

01792;그렇구나……

01793;참배는 무사히 마쳤지만…… 생각해보면 알려달라고 한 건

01793;오히려 실례가 아니었을까?

01794;이배, 이박수, 일배라고도 한다는데,／

01794;결국 방법보다는 마음이 중요한 게 아닐까 싶다.

01795;료 오빠 같은 건 툭, 찰랑, 달그락, 짝짝, 중얼중얼, 툭 하고 끝이야.

01796;하하하, 그건 정말 료헤이다운 방식이네. 하지만 보통은 그렇게 될 것 같아.

01797;이런 건 참배하러 와준 것만으로도 고마우니까,

01797;솔직한 마음으로 신님께 말을 걸 수 있다면 그걸로 충분하다고

01797;생각해.

01798;……응.

01799;아마츠메는 대충이라기보다 솔직하구나, 라고 생각했다.

01800;형식보다는 마음…… 인가.

01801;아까, 아마츠메가 참배하고 있을 때…… 희미하게 들려왔던

01801;말이 생각난다.

01802;내가…… "돌아와 줬어"………

01803;아마츠메는 내가 돌아오기를 기다리고 있었던 걸까?

01804;자, 참배도 끝났으니 차라도 마시고 가!

01805;에, 그래도 돼?

01806;사양하지 마, 사양하지 마! 대환영이라구! 이쪽이야, 이쪽!

01807;아마츠메가 내 손을 꽉 잡는다.

01808;……앗.

01809;응? 왜 그래?

01810;아, 아니, 아무것도 아니야.

01811;갑작스러운 부드러운 손끝의 감촉에 순간 당황하고 말았다.

01812;하루쨩이랑 이렇게 손을 잡는 것도 오랜만이네-.

01813;그, 그랬던가……

01814;아하핫, 잊어버렸어?／

01814;뒷산에 매미 잡으러 갔을 때 이후로 처음이야.

01815;아마츠메는 정말 기억력이 좋구나.

01816;그럴까? 영어 단어 같은 건 학교에서 배우면 금방 잊어버리는데……

01817;하지만 나에 대해서나 옛날 일들을 여러 가지 기억하고 있는 것 같고……

01818;에헤헤, 고마워. 하지만 자연스럽게 떠올린 거야!

01819;게다가 하루쨩은……

01820;…………?

01821;나는……? 뭘까……

01822;아! 스승님도 돌아왔다.

01823;에? 스승님?

01824;어서 오세요, 스승님-! 아, 하루쨩은 여기서 기다려 줘, 금방 차

01824;가져올 테니까.

01825;……응.

01826;고양이 울음소리가 들렸는데, 스승님이 혹시 고양이 이름이야?

01827;…………

01828;아마츠메가 가버리자 신사에는 다시 정적이 찾아온다.

01829;후우……

01830;뜻밖의 아마츠메와 보낸 시간.

01831;기억 속 어린 시절의 아마츠메는 말을 잘하는 즐거운 아이였다.

01832;그리고 오랜만에 만난 아마츠메도 전혀 변하지 않은 것처럼

01832;보인다.

01833;한동안 만나지 않았어도 그런 공백을 신경 쓰지 않고 대화할 수 있고……

01833;나오 쨩처럼 자연스럽게 있을 수 있다.

01834;아마츠메는…… 정말 신기한 여자애야.

01835;천연 같으면서도 그 이면에는 어딘가 생각이 확실해 보이는 듯한……

01835;느낌이 든다.

01836;학교에서 료헤이랑 어울리며 장난치는 것과는 또 다른

01836;일면을 본 기분이었다.

01837;아까 아마츠메가 말하려 했던 것도 신경 쓰이고……

01838;좀 더 아마츠메에 대해 알고 싶어질지도…… 모르겠다.

01839;지금은 잘 모르겠지만……

01840;하지만 분명 앞으로도 재미있는 친구로 지낼 수 있을 것 같은 기분이 들었다.

01841;미기와 양에게는 한심하게 보일지도 모르겠지만.

01842;하루쨩, 오래 기다렸지-! 녹차야-.

01843;고마워.

01844;비틀비틀 쟁반과 주전자를 들고 다가오는 아마츠메 쪽으로

01844;나는 향했다.

01845;안녕-! 어라, 하루쨩 정말 빠르네-.

01846;안녕하세요.

01847;안녕 아마츠메, 미기와 양.

01848;두 사람이 함께 교실로 들어왔다.

01849;아마츠메랑 미기와 양은 항상 같이 다니네. 이웃사촌이야?

01850;아니, 좀 떨어져 살거든. 그래도 보통 중간에서 만나서

01850;같이 오곤 해.

01851;가끔 말이야, 카즈쨩 집 식구들이 볼일 있어서 차를 낼 때가

01851;있어서 그럴 때 같이 얻어 타기도 하거든-.

01852;편해서 좋겠다. 나도 차로 등하교하고 싶네.

01853;아, 안녕 료헤이.

01854;딱히 매일 등하교를 시켜주는 건 아니에요.

01855;그건 알지만 말이야.／

01855;아깝다니까. 나였다면 무조건 그랬을 텐데.

01856;매일 데려다줄 수 있다면 정말 좋겠다-.／

01856;카즈쨩네 차, 좌석이 폭신폭신해서 기분 좋다구.

01857;호오, 그거 꼭 한번 타보고 싶은걸.／

01857;하루카 너도 그렇게 생각하지?

01858;에, 그건…… 그런 기회가 있다면 한 번쯤은 타고 싶지만.

01859;그, 그렇다면…… 괜찮습니다만……

01860;카즈쨩네 차, 크긴 하지만 다섯 명 타면 만석이지?／

01860;운전자인 츠키미야 씨가 있으니까 나머지 네 명이서……

01861;하루쨩, 카즈쨩, 료 오빠, 나오 언니, 나…

01861;아ー, 다들 못 타겠네-.

01862;너는 아가씨 무릎 위에 앉으면 되잖아?

01863;와아, 카즈쨩의 무릎 위라니. 그것도 좋겠다~.

01864;뭐야, 벌써 다 같이 탈 생각인 거야?

01865;카즈쨩 무릎은 말랑말랑하고 부드럽다구-.／

01865;그러면서도 매끈매끈해!

01866;아, 아키라!!

01867;오호, 좋아 좋아! 좀 더 폭로해봐-!

01868;응? 음~ 그리고 말이야, 엄청 좋은 냄새가 나.／

01868;게다가 가끔 꽉 안으면 말이야, 가슴이……

01869;그, 그만 좀 해!

01870;아냐!?

01871;정말이지…… 너무 들떴다니까!

01872;나카자토 선배도 아무리 아키라랑 사이가 좋아도 너무 이상한／

01872;짓은 시키지 마세요!

01873;에이, 나는 딱히 상관없는데-.

01874;있잖아……

01875;미안해, 다음부터 카즈쨩한테는 개그 담당을 맡길 테니까

01875;그걸로 용서해 줘, 알았지?

01876;전혀 맡기고 싶지 않아요!!

01877;으음……

01878;아무래도 이 두 사람을 상대하는 미기와 양이 불쌍해지기／

01878;시작했다. 그렇다고 도와줄 수 있을 것 같지도 않고.

01879;여기에 나오 쨩이라도 있으면 딱 좋은 균형이 될 것 같은데……

01879;그런 기분이 들지만……

01880;좋아, 끝났다 끝났어-.

01881;왠지 오늘은 수업이 빨리 끝났네-.

01882;공부에 집중했으니까 그렇지. 덕분에 당분 소모가 엄청나다고.

01882;자, 밥 먹으러 갈까.

01883;응! 밥 밥-!

01884;거의 수다만 떨었으면서 잘도 말하네……

01885;그럼 난 잠깐 매점에 다녀올게.

01886;뭐야, 오늘도 또 빵이야? 영양 불균형 오겠어.

01887;응…… 그건 알고 있지만, 혼자 있으면 아무래도

01887;귀찮아져서 말이야.

01888;밥이라도 가져올 수 있다면 반찬 나눠줄게.

01889;고마워, 생각해 볼게.

01890;매점은 여전히 붐볐지만 어떻게 움직여야 잘 살 수 있을지

01890;대충 알 것 같았다.

01891;학생 식당도 비어 있어서 거기서 먹어도 됐겠지만…… 역시

01891;혼자 먹는 식사는 심심해.

01892;…………

01893;소라는 점심 제대로 먹고 있는 걸까……

01894;어라, 왜 그래?

01895;교실로 돌아가는 길에 복도를 걷던 아마츠메와 미기와 양을 마주친다.

01896;미안해, 카즈쨩이 꼭 둘이서만 먹고 싶다고／

01896;해서 말이야.

01897;그, 그런 말 안 했잖아요!?／

01897;오, 오늘 차분하게 먹고 싶다고 했을 뿐이지……

01898;그런 이유로 런치 데이트 다녀올게!

01899;아마츠메는 미기와 양의 팔에 자신의 팔을 감는다.

01900;그러니까 그런 식으로 말하지 마!

01901;아하- 그래도 둘뿐이잖아? 카즈쨩이랑／

01901;러브 러브~♪

01902;하하, 그렇다면 방해할 순 없겠네.

01903;정말이지, 하루카 군까지 왜 이래!

01904;그럼 하루쨩은 료 오빠 잘 부탁해-.

01905;얼굴을 새빨갛게 붉힌 미기와 양을 끌고 아마츠메는

01905;떠나갔다.

01906;……료헤이 녀석, 또 화나게 할 만한 말을 한 걸까?

01907;오, 기다리고 있었다구? 혼자 있어서 심심했어-.

01908;……또 미기와 양한테 무슨 말 했어? 아까 아마츠메랑 같이 어디론가

01908;가는 걸 봤는데.

01909;음냐음냐…… 아니, 딱히. 저 녀석들 나랑 안 먹을 때는

01909;항상 둘이서만 먹어.

01910;헤에, 그렇구나.

01911;덕분에 못 얻어먹었을 때는 혼자 외롭게 먹었는데 말이야……／

01911;네가 전학 와줘서 정말 다행이다~~……

01912;뭐야, 징그러워.

01913;바보! 농담이야! 나 정도 되면 말이야, 다들

01913;책상을 붙여서 점심 미팅 상태가 된다고?

01914;……그럼 왜 지금은 혼자 먹고 있는 거야?

01915;헤헤헤, 말 잘하네!

01916;말할 게 뭐 있어, 이게 현실인걸…… 그런데 아마츠메랑

01916;미기와 양은 친한 줄 알았는데 역시 옛날부터야?

01917;음~ 뭐 그렇지. 아가씨는 언제쯤이었더라……／

01917;초등학교 고학년 때쯤에는 이미 아키라랑 친했었나.

01918;그렇다는 건 료헤이도 옛날부터 알고 있다는 뜻인가?

01919;내가 아가씨를 알게 된 건 아가씨가 아키라와 함께 다니기 시작했을 때

01919;때부터니까.

01920;그 정도 옛날부터 알았다면 충분히 소꿉친구에 포함될지도

01920;모르겠지만 말이야.

01921;뭐, 확실히.

01922;다만 접점 자체는 그리 많지 않았어. 있잖아, 어릴 때는

01922;여자애랑 별로 안 놀았잖아?

01923;게다가 아가씨라는 신분도 있어서 다가가기 어려웠고…… 그래서

01923;뭐, 아키라 덕분에 여러모로 같이 있을 기회가 늘어나서

01923;지금에 이른 느낌이지.

01924;그렇구나…… 보고 있으면 마치 자매 같네.／

01924;미기와 양이 언니고 아마츠메가 동생.

01925;아아, 아가씨 쪽이 아키라에게 딱 붙어서 손 많이 가는 귀여운 여동생을

01925;돌보고 있는 셈이라면 그럴지도 모르겠네.

01926;응응, 그런 느낌.

01927;하지만 사실은 조금 다를지도 몰라.

01928;에, 뭐야?

01929;뭐, 지켜보다 보면 언젠가 알게 되겠지.

01930;……뭐, 그렇게 말한다면.

01931;나에게는 미기와 양이 항상 아마츠메를 신경 써주는 것처럼

01931;보이는데…… 사이가 오래된 료헤이가 하는 말이니까,／

01931;저 둘에게는 다른 무언가가 있을지도 모르겠다.

01932;그것보다 너 인기 많을 것 같은 얼굴이니까 앞으로 누구 하나

01932;꼬셔오라고?

01933;에, 왜? 그보다 지금?

01934;남자 둘이서 마주 보고 밥 먹는 건 너무 쓸쓸하잖아?

01935;……료헤이가 미기와 양에게 무슨 말을 안 했으면, 지금 이 현실은 피할 수

01935;있었을 텐데 말이야……

01936;자업자득이라는 거겠지.

01937;쳇…… 그럼 거기 있는 반장이라도 좋으니까.

01938;저, 저를 들러리로 말하지 마세요!!

01939;아, 반장…… 왜 그래?

01940;……그보다 옆에 있었어…… 언제부터?

01941;아, 아니…… 그게, 그냥 우연히 옆을 지나가던 것뿐이라서.

01942;나카자토 선배! 이제 막 전학 왔다고 해서 하루카 군에게

01942;거짓말이나 불필요한 말을 심어주지 마세요.

01943;쳇, 이거라니까. 다들 나를 뭐라고 생각하는 거야?

01944;그나저나 반장. 만약 이 자리에서 하루카가 '점심 같이 먹을래?'라고

01944;권한다면 내가 있어도 거절할 거야?

01945;그건…… 저, 클래스메이트로서 함께 점심을 먹는 건

01945;전혀 상관없습니다만……

01946;그럼 내가 없고 하루카랑 둘뿐이라면?

01947;두, 둘이서!? 에, 에에, 그래도 딱히 저는…………

01948;그럼 하루카가 없고 나랑 둘뿐이라면?

01949;사양하겠습니다.

01950;역시 그런 취급이야!!

01951;자자 반장, 이래 봬도 여러모로 료헤이에게 도움받고 있으니까／

01951;나는 괜찮아. 그래도 걱정해줘서 고마워.

01952;그, 그렇다면 다행입니다만…… 실례하겠습니다……

01953;왠지 반장 또 얼굴 빨개졌는데…… 이상한 말,

01953;안 했지……?

01954;어쩌면 말이야.

01955;……응? 뭐야?

01956;아니, 반장이 료헤이가 혼자 밥 먹고 있어서 신경 쓰고 있는 건가

01956;싶어서.

01957;슬쩍 옆을 보니 반장이 이쪽을 힐끔힐끔 보고 있는 것 같은……

01957;기분이 든다.

01958;뭐라고? 그렇구나 반장, 입으로는 툴툴거리면서도／

01958;사실은……

01959;…………

01960;…………

01961;그럴 리가 없잖아, 정말이지…………

01962;하하, 역시 료헤이라도 그 정도는 알겠나 보네.

01963;이 자식! 나를 놀린 거지!?

01964;아하하하, 농담이야, 농담.

01965;뭐, 가끔은 이렇게 남자들끼리 바보 같은 이야기를 하면서 느긋하게

01965;먹는 것도 좋겠네.

01966;반장도 아마츠메나 미기와 양이 있을 때 권하면 같이 먹어줄까……

01967;끝났다! 오늘도 수고했어~.

01968;정말이지, 수업 끝나자마자 웃음꽃이 피네.

01969;그런 료헤이도 즐거워 보이네?

01970;헤헤, 그렇긴 하지.

01971;아키라, 오늘은 미안하지만 먼저 갈게.

01972;아ー, 오늘 레슨 있는 날이었나?

01973;응, 맞아.

01974;미기와 양의 자리 옆에는 익숙한 형태의 악기 케이스가 있었다.

01975;저건 바이올린……이라기엔 좀 큰 건가?

01976;아니요, 이건 비올라예요.

01977;비올라…… 이름은 들어봤지만, 미안해, 자세히는 몰라.

01978;그렇죠, 바이올린과는 거의 형제 같은 악기입니다.

01979;실제로 들으면 알 수도 있겠지만, 비올라가 조금 더 음역이 낮아요.

01980;흐음…… 악기에 대해서는 잘 모르지만 그렇구나.

01981;후훗, 제대로 클래식을 듣는 게 아니라면 크게 신경 쓰지 않아도

01981;된다고 생각해요.

01982;저는 이 악기를 좋아해서 배우고 있지만, 어떤 악기든／

01982;우열은 없으니까요.

01983;근데 이거 엄청 비싼 거 아냐? 스트라디바리 같은 거 말이야.

01984;그런 명기는 도저히 가질 수 없어요!／

01984;이건 어머니가 쓰시던 걸 물려받은 거예요.

01985;미기와 양이 다정하게 케이스를 쓰다듬는다.

01986;아아, 소중히 쓰고 있구나…… 하는 생각이 표정에서도 강하게 느껴졌다.

01987;아, 그럼 혹시 비올라를 시작한 건 어머니의 영향도 있어?

01988;네, 맞아요. 어머니도 전직 연주자셨어서 어릴 때부터 이

01988;악기의 음색을 계속 들어왔거든요.

01989;그래서 그 소리가 좋아져서…… 어느샌가 저도 연주해 보고 싶어

01989;보고 시작하게 됐어요.

01990;흐음~……

01991;헤에~……

01992;뭐, 뭐야!? 다들 왜 이래!!

01993;아니 아니, 아가씨니까 좀 멋진 악기를 배우고 있다니,

01993;흔한 패턴이 아니라 꽤 괜찮은 에피소드잖아? 라고 생각해서 말이야.

01994;카즈쨩, 연주할 때 평소랑 다르게 엄청 상냥한 얼굴을 한다니까.

01994;연주 끝나고 나면 몽롱하게 촉촉해진 얼굴을 하니까 반해버릴 것 같아!

01995;평, 평소랑 다르다니 그게 무슨 소리야, 정말……

01996;……그렇구나. 나도 미기와 양이 연주하는 모습 보고 싶네.

01996;그, 그 몽롱한 얼굴도 말이야.

01997;하, 하루카 군까지, 왜, 놀리지 마!

01998;지금까지 중에서 가장 얼굴이 빨개진 것 같다.

01999;놀리려는 건 아닌데…… 어쨌든 들어보고 싶은 건 사실이니까.

02000;그래도 레슨을 받고 있다니 대단하네.／

02000;동아리 같은 데도 들어가 있어?

02001;……우리 집에는 관현악부가 없어요.／

02001;취주악부는 있지만……

02002;그렇구나…… 모처럼 연주할 수 있는데, 아깝네.

02003;그건 별로 상관없어요. 전혀 흥미가 없다고 하면 거짓말이겠습

02003;니다만, 어디에 소속될 생각도 별로 없어서요.

02004;……저는, 들어주길 바라는 사람이 들어준다면, 그걸로／

02004;충분해요.

02005;미가와 양의 시선이 잠시 먼 곳을 보더니…… 아마츠메 쪽으로도 향했다.

02006;좋네, 들어주길 바라는 사람을 위해서라니.

02007;……그렇네요. 하지만 아키라는 언제나 도중에 기분 좋게

02007;잠들어 버리지만요…

02008;그치만~ 정말 기분 좋아지는걸.

02009;그렇구나, 그렇게 부드러운 음색이라니.／

02009;나도 기회가 된다면 들려줄 수 있을까……?

02010;엣? 아, 뭐, 뭐…… 기회가 된다면…… 입니다만.

02011;아하하, 카즈쨩 부끄러워하네, 부끄러워해~.

02012;에? 나한테 들려주는 게 그렇게 부끄러운 일이야?

02013;그, 그럴 리가 없어요! 다만 역시 그게, 평소에는／

02013;들려주는 상대가 아키라뿐이라서, 그……

02014;와하하, 카즈쨩 부끄러워하네, 부끄러워해~!

02015;나카자토 선배한테는 절대로 안 들려줄 거니까요!

02016;응? 어라, 카즈쨩, 마중 나온 사람이 왔어.

02017;정말이네, 평소 그 차가 와 있어. 모토카 씨의 모습도 보이네.

02018;창너머로 교문 쪽을 보니, 어느새 예전에 봤던 검은 차가

02018;서 있었다.

02019;안 되겠다…… 아키라, 조금 먼저 가서 기다려 달라고／

02019;전해줄 수 있을까?

02020;응, 좋아. 아, 카즈쨩, 화장실?

02021;바보야!! 그런 말 하지 마!!

02022;햐앙!!

02023;섬광처럼 미가와 양의 태클이 아마츠메에게 작렬했다.

02024;어라? 아키라쨩? 아가씨랑 같이 있는 거 아니야?

02025;카즈쨩, 금방 올 테니까 조금만 기다려 달래.

02026;아, 그렇구나, 알겠어~.

02027;모토카 씨, 오늘도 수행인가요?

02028;으응, 오늘은 쇼핑하는 김에 아가씨를 선생님 계신 곳으로／

02028;데려다주는 느낌이야~.

02029;메이드 씨는 손을 흔들면서, 마치 동년배 친구와

02029;잡담이라도 하는 듯한 분위기로 대화한다.

02030;료헤이 군 일행은 요즘 어때? 공부는 잘하고 있어?

02031;아유 참, 그쪽은 완벽하다고요! 그치, 아키라!

02032;맞아 맞아, 낮잠도 잤고, 어제 TV 이야기도 즐거웠

02032;었지~.

02033;아하하, 여전하구나~. 하지만 학생 때 열심히 해

02033;두지 않으면, 사회에 나가서 고생할걸~? 언제까지나／

02033;놀 궁리만 하면 안 돼?

02034;…………

02035;차 옆에 서 있는 선글라스를 낀 아저씨가 가볍게 헛기침을 했다.

02036;어, 어쨌든! 오늘은 일이니까!! 응!

02037;아저씨는 말수가 적고, 불필요한 움직임이 없을 정도로 가만히 서서,

02037;묘한 위압감을 풍기고 있다. 키가 큰 탓에 더욱／

02037;박력이 있다고 해야 할까……

02038;하지만 아마츠메나 료헤이는 전혀 신경 쓰는 기색도 없이, 메이드 씨만

02038;황송한 듯 떨고 있었다.

02039;츠키미야마 씨, 안녕하세요.

02040;안녕하세요, 벌써 돌아가시는군요. 조심히 들어가

02040;세요.

02041;네~!

02042;친한 건지, 겁먹지도 않고 아마츠메는 말을 걸고 있다.

02043;미가와 양네…… 집사님인가?

02044;하지만 집사치고는 선글라스라는 게 좀……

02045;음냐, 비서려나, 아가씨의 아버님의.

02046;비서……라.

02047;과연…… 그렇게 말하니 운전사 역할도 하고 있고, 선글라스를

02047;쓰고 있으니 SP처럼 보이기도 한다.

02048;실은 영화에 나오는 것 같은 실력파 비서일지도……?

02049;기다리게 해서 죄송합니다.

02050;모시러 왔습니다, 아가씨.

02051;어, 어서 오세요, 아가씨………

02052;감사합니다. 일부러 오시느라 수고 많으세요.

02053;미가와 양이 교실에 있을 때와는 완전히 다른 분위기가 된다.

02054;하지만 방금 전까지 화내거나 부끄러워하는 얼굴을 봤으니까

02054;갭이 엄청나네……

02055;하지만 그런 점이 오히려 친근감을 느껴서 좋을지도 모른다.

02056;미가와 양, 기본적으로 성실하지만 화내거나 부끄러워하거나…… 수시로

02056;표정이 변하는 부분이 귀여울지도.

02057;나까지 놀리면 폐가 될지도 모르지만, 앞으로도 즐겁게／

02057;지내고 싶다……나.

02058;뭐, 안 그래도 료헤이나 아마츠메가 엄청 놀려대고 있으니까 말이야.

02059;적어도 나만큼은, 미가와 양의 편이라고 해야 할까…… 달래주는 역할이라도

02059;해주지 않으면 불쌍할지도 모른다.

02060;앞으로도 사이좋은 반 친구로 남고 싶으니까.

02061;그럼, 연습 열심히 해.

02062;응, 그럼 또 내일 봐.

02063;잘 가, 미가와 양.

02064;안녕~ 아가씨.

02065;그럼, 먼저 실례하겠습니다.

02066;미가와 양이 머리를 숙이자, 뒤에서 대기하던 메이드 씨가 문을

02066;열고, 미가와 양이 차 안으로 잽싸게 올라탔다. 그 모습도 참 품위가

02066;있었다.

02067;비서분과 메이드 씨가 이쪽을 향해 가볍게 목례하고는, 각자의 차

02067;안으로 사라진다.

02068;그리고 조용한 엔진 소리를 남긴 채, 차는 천천히 달려 나갔다.

02069;자아, 그럼 우리도 돌아갈까.

02070;그러게.

02071;차의 뒤를 쫓듯이, 우리도 교문을 향해 걸어간다.

02072;그나저나 미가와 양 같은 아가씨가 정말로 있구나……

02073;응? 뭔가 신경 쓰여? 처음 보는 것도 아니잖아?

02074;뭐, 그렇긴 하지만…… 전에 살던 동네에서는 차로 마중 나오는

02074;사람 따위 본 적 없었으니까. 역시 신기하네.

02075;흐음, 우리는 자주 보니까 당연한 일이라고

02075;생각하는데 말야?

02076;응. 하지만 차로 마중 오는 건 료헤이 형도 가끔 있잖아, 그치?

02077;뭐 그렇지!

02078;헤에, 료헤이도? 사실은 부잣집 도련님이라거나?

02079;하하하! 친척 아저씨가 '농사 좀 도와라~'라며／

02079;데리러 오시는걸. 경트럭을 타고 말이야.

02080;……응, 예상대로야.

02081;앗, 하루카 네 이놈, 농사를 우습게 보지 마! 수확철에는 불러줄 테니／

02081;마음껏 농사의 깊이를 깨닫게 해주마!!

02082;에이, 사양할래…… 왜냐하면 아무튼 초보인걸.

02083;상관없어! 조만간 콤바인 정도는 한 손으로 슥슥／

02083;운전할 수 있게 될 거다!

02084;게다가 말이야~ 직접 수확한 쌀은 정말 맛있게 느껴진다고.

02085;으, 으음…… 그건 모르지는 않지만…… 아마츠메도 경험자야?

02086;응, 카즈쨩도 맨발로 논에 들어가서 모내기 했었단 말이야~.

02087;헤에……!

02088;그 아가씨인 미가와 양이 맨발로 논에…… 뭔가 상상하기

02088;어려운 것 같기도……

02089;그럼 분명 나오쨩도 하고 있겠네.

02090;그렇지. 하루카 너도 이제 익숙해질 때 됐으니까, 슬슬 시골 사람으로 물들여

02090;줘야겠어.

02091;맞아 맞아! 이제 이 마을 아이가 되어버리자?

02092;아, 아니, 이미 이 마을 아이이긴 하지만……

02093;나 참, 자연과 교감하지 않고서 무슨 이 마을 아이냐!／

02093;이 도시 녀석 같으니!!

02094;우와아아아앗!? 거, 장난이라고!!

02095;료헤이가 어깨를 꽉 잡고 흔들어댄다.

02096;아하하하하!

02097;흔들리는 시야 속에 파란 하늘이 비쳐 들어온다.

02098;이런 친구가 생기고, 조금씩 이야기를 나누고, 이 마을에 적응하며……

02099;나는 이 마을에 온 것을 처음으로 제대로 마음속 깊이 받아들인

02099;것 같은 기분이 들었다.

02100;……어라?

02101;소라가 부탁한 것도 있고, 나도 목이 말랐던 터라 뭐 마실 거라도／

02101;만들까 생각은 했지만……

02102;냉동실의 얼음이 완전히 바닥나 있었다.

02103;이건…… 분명 소라의 짓이겠지.

02104;더우니까, 내가 없는 사이에 음료 만드는 데 잔뜩 써버린 게 틀림없다.

02105;……아직이야?

02106;어이어이, 어느 면목으로 그런 말을 하는 거야……

02107;얼음 쓰는 건 좋지만 말이야, 다 떨어질 것 같으면 제대로 만들어／

02107;두라고 좀.

02108;…………아까까지는 분명 있었는데.

02109;…………

021010;내 시선을 이기지 못하고 소라가 슬쩍 눈을 피한다.

02111;정말이지, 곤란해지면 바로 이러니까……

02112;뭐, 평소의 소라의 습관은 어떤 의미에서는 알기 쉬워서 좋지만.

02113;하지만 얼음이 만들어질 때까지는 도저히 기다릴 수가 없겠어……

02114;제빙 틀에 부어진 물은 거의 미지근한 물이나 다름없었다.

02115;……덥다.

02116;……그럼, 아이스크림이라도 사러 갈까?

02117;에…… 마을까지 나가는 거야?

02118;아니, 마을까지 안 가도 근처에서 팔고 있어.

02119;………?

02120;기억 안 나? 할머니가 하시던 불량식품 가게 말이야.

02121;……있었어?

02122;아아, 아직 가게는 있었어. 그 할머니가 아직 하고 계신지는／

02122;모르겠지만.

02123;……하루가, 사다 줘.

02124;……그야 소라가 같이 따라올 줄은 만만치 않게 생각도／

02124;하지 않았지만 말이야.

02125;네 네. 단팥이나 미소레(서리태) 같은 걸로 하면 돼?

02126;……하루는 센스가 없어.

02127;그런 말을 들어도 참…… 그보다 이게 센스의 문제인 건가,

02128;이거.

02129;뭐가 있는지도 모르는데 같이 가는 게／

02128;낫지 않겠어?

02130;……더우니까, 맡길게.

02131;그렇게 말하고는 소라는 다시 자기 방으로 틀어박혀 버렸다.

02132;……나중에 딴소리하지 마라-?

02133;하아아…… 드디어 더워지기 시작했네.

02134;불량식품 가게까지의 길은 그리 길지는 않지만, 나름대로 더우면／

02134;힘든 건 힘든 거다.

02135;그나저나 아직 하고 있었구나……

02136;그 불량식품 가게는 예전에 여기 왔을 때의 기억 속에서도 꽤나

02136;선명하게 남아있는 편이다.

02137;과자 말고도 자잘한 생활용품을 파는 작은 상점 같은 느낌의 가게였다.

02138;인상 좋으신 할머니가 계셨고, 덤이 들어있는 것 외에도

02138;무언가 덤을 받았던 기억이 있다.

02139;그 할머니는 아직 건강하실까……

02139;그때부터 시간이 꽤 흘렀으니 잊혔을지도 모르고, 혹시

0래로 대를 이었을지도 모른다.

02140;그렇게 세월은 흘러가는 법이다.

02141;아…… 보인다.

02142;기억 속과 거의 변하지 않은 낡은 가게 모습이 나타난다.

02143;자 그럼……

02144;일단 아이스크림부터 골라볼까……

02145;우와아……

02146;뭐랄까, 도시에서는 본 적도 없는 것 같은 게 평범하게 놓여있네.

02147;귤 모양 용기에 담긴 오렌지 샤베트라니……

02147;대체 어느 시대의 아이스크림인 거야.

02148;소라가 싫어하지 않으면 좋겠는데.

02149;하지만 이 가게 구성으로 편의점과 똑같은 걸 갖다 놓으면, 그건

02149;그대로 또 왠지 싫을 것 같아……

02150;뭐 아이스크림은 마지막에 사기로 하고……

02151;가게 안을 둘러보니 어릴 적에는 당연했던, 그리고 지금은 드물게

02151;되어버린 것들로 가득 차 있다.

02152;예쁜 곡선을 그리는 유리 쇼케이스에는 10엔이면 살 수 있을 법한

02152;초콜릿이나 껌이.

02153;살짝 눈을 돌리면 플라스틱 케이스에 꽉 들어찬

02153;오징어나 튀김 같은 꼬치류.

02154;버튼을 누르면 굴러 나오는 껌 통도 있고, 방울 같은 카스텔라, 피리 같은 라무네.

0따로서 어린 시절 마음 설레게 했던 과자들이 빈틈없이 늘어서 있었다.

02155;백 엔 남짓한 소지품으로 무엇을 살까 진지하게 고민했었지……

02156;하지만 그게 즐거웠던 거야.

02157;응?

02158;아ー? 뭐야, 짐 가져온 거 아니었어?

02159;뭐야……?

02160;정말이지, 언제까지 기다리게 할 거야……… 치릿………

02161;뭐야, 이 불만 가득해 보이는 언니는……

02162;나에게 관심도 없다는 듯한 눈길을 한 번 던지더니, 귀찮은 듯 샌들을／

02163;끌며 밖으로 나가버렸다.

02164;빨리 좀 오라니까ー………

02165;도로를 둘러보니 짜증 난다는 듯 머리를 긁적이며 중얼거리고 있다.

02166;……이런 사람이 있었나? 할머니의 손주인가?

02167;아~? 뭐야 너, 손님이야?

02168;……아, 네.

02169;갖고 싶은 게 정리되면 직접 말해라.／

02169;슬쩍 빼돌리지 말고?

02170;……에? 직접 계산하는 건가요?

02171;써져 있잖아? 상자나 벽을 좀 봐봐.

02172;확실히 상자나 벽 같은 곳에 매직으로 거칠게 가격이 적혀 있다.

02173;……슈퍼의 생선 가게나 닭꼬치 가게를 떠올리게 하네.

02174;조마조마하게 계산 같은 귀찮은 일을 하고 있을 순 없잖아.

02175;…………

02176;뭐야 이 사람.

02177;쳇, 일어나서 기다려 주고 있는데 뭘 하는 거야……

02178;언니는 점점 더 불만스러워하고 있다.

02179;오징어 꼬치가 들어있는 상자에서 거칠게 하나를 뽑아 베어 물더니,／

021칭기 뜯어냈다.

02180;와일드하네…… 그나저나 그거 가게 물건 아니야?

02181;아? 뭘 봐?

02182;……아니요…………

02183;오징어를 입에 문 채로 눈만 번뜩이며 나를 노려보았다.

02184;이런 건 '긁어 부스럼'이라는 말처럼…… 얼른 쇼핑 마치고 돌아가자.

02185;너무 늦으면 소라도 또 기분이 상할 테니까……

02186;불량식품을 집어 들고는 그만큼의 가격을 머릿속으로 더해가며／

02186;계산하고 있는데……

02187;어라ー? 하루카 군?

02188;에…… 아마츠메?

02189;역시 하루카 군이야! 왜 이런 데 있어ー.

02190;……그건 내가 할 소리야.

02191;히로 언니는 뭐 하고 있어?

02192;아아, 짐 가져온 게 영 안 오거든…… 이쪽은 일어나서／

02192;기다려 주고 있는데……

02193;흐응.

02194;뭐야 아키라, 이 녀석 아는 사이였어?

02195;응, 전학생 하루카 군이야! 선생님네 손주분.／

02195;아, 이 언니는 이후쿠베 야히로 씨, 히로 언니야.

021칭6;……아아, 얘기로 들었던 새로 이사 온 녀석이 선생님네／

02196;손주였구나.

02197;……선생님?

02198;하루카 군의 할아버지, 의사 선생님이었지?

02199;아아, 그런 뜻이었구나. 응, 맞아.

02200;참 취향 독특하네. 아무렇게나 정신 놓고 이런 시골로 이사 오지 않아도／

02200;됐을 텐데 말이야.

02201;그건…… 뭐, 여러 가지 사정이 있어서………

02202;아, 맞다…… 물어보고 싶은 게 있는데요.

02203;앙?

02204;예전에 여기서 쇼핑한 적이 있는데…… 그때 가게에 있던／

02204;할머니는 건강하신가요?

02205;음~? 아아, 할망구 말인가…… 이제 안 계셔.

02206;아, 그러셨군요……

02207;계속 불만 가득했던 목소리가 아주 잠깐 쓸쓸한 빛을 띠었다. ……다시 한번 만나보고 싶었네……

02208;히로 언니는 2대 점주야. 이후쿠베 상점의.

02209;점주라니 거창하긴.

02210;꼬맹이들한테 용돈 털어서 돈 버는 것도 아니고, 아무런 도움도／

02210;안 되니까 말이야.

02211;……정말 끝까지 와일드한 표현을 쓰는 사람이네. 하지만 실제로 불량식품／

02211;가격을 보면 요즘 세상에 이걸로 장사가 될까? 하는 생각이 든다.

02212;하루카 군, 예전에 여기서 쇼핑했었어?

02213;아아, 응. 정말 옛날이지만 말이야. 할머니한테 받은 백 엔을 들고／

02213;이것저것 고민했었지.

02214;알지 알지ー. 어떻게 조합하느냐가 즐거운 법이지!

02215;후아아…… 아키라, 이 다음에 한가해?

02216;아, 가게 보기? 괜찮아~.

02217;그럼 저녁까지 부탁한다.

02218;에, 덥석 맡아버려도 괜찮아?／

02218;아마츠메, 이 가게 사람 아니잖아?

02219;괜찮다니까! 여기 가게 보기는 자주 해서 익숙하니까.

02220;……지금처럼 말이야?

02221;응, 히로 언니한테는 매일 신세를 지고 있으니까.

02222;……매일?

02223;아무리 봐도 신세 지고 있는 건 저 야히로라는 사람 쪽 같은데……

02224;그럼 계산할게! 전부 해서……… 하나 둘 셋 넷…… 응응응.

02225;아아, 미안, 이 아이스크림들도 같이 넣어줄래?

02226;알았어ー…… 음, 전부 해서 520엔인가.

02227;흐음, 역시. 익숙하다는 건 거짓말이 아니네ー.

02228;에헤헤, 매번 감사합니다ー.

02229;이번에도 능숙한 모습으로 과자를 비닐봉지에 담고 있는 아마츠메.

02220;오늘은 더우니까 아이스크림도 금방 녹아버려~.

02231;응, 얼른 돌아가자. 그럼 다음에 봐.

02232;또 와라ー!

02233;아마츠메의 배웅을 받으며, 햇볕이 강하게 내리쬐는 더운 길을 되돌아간다.

02234;…………

02235;저 여자분―― 아마츠메가 야히로 씨라고 했었나.

022 36;저분이 할머니의 손주이고, 가게를 이어받아서……

02237;왠지 가게의 인상이 많이 변해버렸네. 미화되어 있던／

02237;그리운 추억이 스르르 무너져 내리는 기분도 들지만……

02238;뭐, 집에서 가장 가까운 가게는 저곳이고, 앞으로 당분간은 또／

02238;신세를 지게 될 테니까 말이야, 분명.

02239;하지만 왠지 상당히 개성적인 사람이야……

02240;지금 저 가게의 주요 고객층일 아이들도,／

02240;저 사람을 상대하려면 힘들 것 같아.

02241;어쩌면 요즘 아이들은 눈 하나 깜짝 안 하는 걸까……

02242;아마츠메의 지인이니 나쁜 사람은 아니라고 생각하지만.

02243;잘 해나갈 수 있으면 좋겠네.