제1장 시작부터 아들딸 다 있네

　잠에서 깨어났다.

　소택은 뭔가 상황이 잘못 돌아가고 있다는 걸 직감했다. 눈에 들어온 것은 한눈에 봐도 고급스러운 샹들리에였다. 간단히 말해서, 자신의 수입으로는 절대 살 수 없는 고가의 물건이라는 게 느껴지는 그런 종류였다.

　머리를 세게 흔들었다.

　그제야 정신이 좀 맑아졌다.

　여기가 어디지?

　침대가 정말 푹신했다.

　게다가 크기도 엄청나게 컸다.

　좋아, 일단 자기 집이 아니라는 건 확실했다. 평범한 가정 형편에 집 한 채 있는 것만으로도 감지덕지인데, 이런 호화로운 저택은 꿈도 꿀 수 없는 일이었다.

　그렇다면?

　납치라도 당한 건가?

　하지만 이런 가난뱅이를 납치해서 뭐 하겠어?

　소택은 다시 한번 비현실적인 생각을 떨쳐냈다.

　그래서 침대에서 내려와 주변 상황부터 파악하기로 했다. 사람이 아무 이유 없이 낯선 환경에 나타날 리는 없지 않은가.

　설령 사고라고 해도 기본적인 상식이라는 게 있는 법이다.

　그다음 순간.

　소택은 굳어버렸다.

　이게 도대체 무슨 상황이야! 소택은 경악한 표정으로 몸을 일으켜 침실 벽에 바짝 붙었다. 그의 눈동자가 크게 흔들렸다.

　자신이 자고 있던 침대에.

　누군가 누워 있었다!

　아니!

　세 명이나 누워 있었다!

　침대 머리맡 위에 걸린 거대한 사진으로 시선을 옮겼다.

　웨딩 사진이었다.

　한 남자와 한 여자.

　턱시도를 입고 옅은 미소를 짓고 있는 그 남자는 자신의 외모와 99% 이상 일치했다. 겉모습이나 옷차림이 변했을지언정, 전체적인 윤곽은 속일 수 없었다.

　특히 왼쪽 눈 아래에 있는 두 개의 눈물점.

　식별력이 너무 높았다.

　이젠 정말 정신이 번쩍 들었다. 등 뒤로 식은땀이 배어 나왔다. 그는 반대편에 있는 시계를 쳐다보았다.

　고급 시계에는 정확한 날짜까지 기록되어 있었다.

　2026년 4월 10일 6시 20분.

　10년 후라니...

　자신의 생체 시계는 여전히 제시간에 맞춰 깨어나는구나.

　아니, 그게 중요한 게 아니잖아!

　어떻게 10년 후로 오게 된 거지!

　소택은 완전히 멍해진 상태였다.

　기억해내야 한다!

　어젯밤에 도대체 무슨 일이 있었던 거지?

　소택은 자신의 기억을 되짚어보았다. 자신은 e스포츠 프로 게이머였다. 비록 비주류 종목이었지만, 엄연히 정식 프로 선수였다. 어떤 특수한 사정 때문에 클럽 측에서 계약 조항을 근거로 소택을 일본의 사립 학교로 4년 동안 유학을 보냈다.

　일본에 도착한 첫날, 사립 하치미츠 학원에 가서 등록을 마쳤다. 그리고 자취방에서 '인생 시뮬레이터'라는 게임 CD를 발견했고, 한참 게임을 하다가 잠들었는데 깨어나 보니 이 모양이었다.

　게임!

　그래, 게임이다.

　'인생 시뮬레이터'!

　지금 벌어진 상황은 '인생 시뮬레이터'의 게임 시작 설정과 정확히 일치했다.

　이것은 일상 경영 시뮬레이션 게임이었다.

　주인공이 미래의 아내와 함께 10년 후로 오게 된다. 남편인 주인공은 아내를 보살피는 것은 물론, 자녀들까지 돌봐야 한다. 세 가지 지표를 완수해야만 통과 기준을 달성하고 과거로 돌아갈 수 있는 것이다.

　'인생 시뮬레이터'의 세 가지 지표 중 첫 번째는 10년 전의 아내를 행복하게 만드는 것, 두 번째는 자녀들을 가치 있는 인재로 키우는 것, 세 번째는 자신의 커리어를 쌓아 이름난 국제적 유명 인사가 되는 것이었다.

　정말 게임 속인 걸까?

　이게 게임이라면 프로 선수인 소택은 절대적인 자신감이 있었다. 가장 간단한 방법은 게임을 종료하는 것이었지만, 아무리 찾아봐도 소택은 게임 메뉴를 불러오는 방법조차 찾을 수 없었다.

　소택은 절망감을 느꼈다.

　그때 침대 위에서.

　움직임이 느껴졌다.

　"아빠, 배고파!" 침대에서 자고 있던 어린 여자아이가 하품을 하며 졸린 눈으로 말했다. 아이는 일어나자마자 두 팔을 벌리며 안아달라는 듯한 몸짓을 했다.

　소택은 난감했다.

　정말로 '인생 시뮬레이터'의 설정대로라면, 눈앞의 이 꼬마는 자신의 딸일 것이다.

　딸의 요청을 마주한 소택은 인생 최대의 난관에 봉착했다. 그는 요리를 할 줄 몰랐다. 컵라면 끓이는 거야 자신 있었지만, 딸에게 아침부터 컵라면을 먹일 수는 없는 노릇이었다.

　잠깐!

　자신이 어떻게 일본어를 알아듣는 거지?

　소택은 일본 유학을 왔지만 이제 겨우 1년 차라 일본어를 다 배우지도 못했다. 10년 후의 자신은 일본어가 이렇게 유창해진 건가? 아니, 딸이 왜 일본어를 하고 있는 거야...

　게다가 이 집은 누가 봐도 단독 저택이었다.

　비주류 게임의 프로 선수인 자신이 세계 대회를 몇 번 우승한 상금을 다 합쳐도 방 한 칸 사기 힘들 텐데, 설마 일본 재벌가에 데릴사위로 들어간 건가?

　일단 소택은 자신의 스마트폰을 꺼냈다.

　화면 잠금 패턴은 10년 전과 똑같았다. 배달 음식을 시킬 수 있는 앱이 있는지 찾아보았다. 다행히 배달 주문하는 것만큼은 자신 있었다.

　하지만 유감스럽게도.

　일본의 아침 식사는 배달이 되지 않았다.

　망했다.

　딸은 배고파하는데 아빠는 요리를 못 한다면 어떻게 해야 할까?

　그 침대 위에서.

　또 다른 움직임이 감지되었다.

　그녀가 깼다.

　나키리 에리나는 눈을 비비며 몸을 돌리다가 옆에 누워 있는 두 아이를 발견하고 깜짝 놀랐다. 그러던 중 갑자기 눈앞에 서 있는 한 남자가 그녀의 시선을 끌었다.

　누구지?

　여긴 도쿄에 있는 내 별장 아닌가?

　이 사람은 어떻게 들어온 거지? 왜 여기 있는 거야!

　"엄마, 배고파!" 꼬마는 벌리고 있던 두 팔의 목표를 즉시 변경했다. 멍하니 서 있는 소택의 모습에 아이는 조금 서운해진 모양이었다.

　엄마?!

　나키리 에리나는 그대로 돌처럼 굳어버렸다.

　이게 무슨 상황이지?

　어쩌다 갑자기 엄마가 된 거야?

　자신과 60% 이상 닮은 금발의 귀여운 꼬마를 보니, 아이가 보여주는 친근함이 결코 가짜처럼 느껴지지 않았다.

　"요리할 줄 알아?" 소택은 어색함을 무릅쓰고 말을 걸었다. 그의 인생에 여자는 없었다. 데뷔 후 프로 생활 3년 동안 컴퓨터와 팀원들만 상대해왔다.

　3년 내내 직계 가족을 제외하고는 낯선 여자와 대화해본 적이 없었다.

　그래서 눈앞의 여자와 대화하는 것이 소택에게는 무척 불편했다. 솔직히 말해 일종의 사회 공포증 같은 것이 느껴져서 대화하고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없이 말을 해야만 했다.

　눈앞의 이 꼬마가 너무나도 귀여웠기 때문이다.

　정말로 굶길 수는 없지 않은가.

　그나저나 정말 내 딸인가?

　미래의 내가 결혼을 했다고?

　소택 역시 무척이나 충격적이었다.

　"할 줄 알아요." 나키리 에리나는 의외로 침착하게 대답했다. 사실 눈앞의 남자에게 소리를 지르고 싶었지만, 지금 상황에서는 일단 눈앞의 난관부터 해결하는 게 급선무였다.

　곁눈질로.

　나키리 에리나는 시계의 시간을 확인했다.

　그리고 그 믿기지 않는 웨딩 사진도 보았다.

　그녀의 안색은 왠지 모르게 복잡미묘해졌다.

　소택과 마찬가지로 나키리 에리나 또한 인생에 대한 깊은 회의감에 빠져 있었다.