던전의 3층에 들어서면, 2층에서 끝없이 나선형으로 내려오는 듯한 느낌을 받은 후 모험가들은 그 어떤 것과도 완전히 다른 영역으로 들어갑니다.
환경의 변화를 즉시 알아차립니다. 모험가들이 2층을 연결하는 게이트에서 멀어지고
3층으로 더 깊이 이동하면서 금속 구조물이 정맥처럼 두껍고 구불구불하게 보이기 시작합니다.
파이프, 기어, 볼트, 나사, 직조 케이블이 벽을 따라 가늘게 뻗어 바닥에서 튀어나와 천장에 매달려 있습니다.
깊이 들어갈수록 더 분명해집니다: 이것이 고대 기계의 신의 영역입니다.
금속 구조물은 점점 더 밀집되어 여러 개의 좁은 터널과 구불구불한 통로로 나뉘기 시작합니다. 이러한 기계식 복도는 3층의 레이아웃 대부분을 지배합니다. 하지만 때때로 열린 공간과 넓은 방이 있어 모험가들이 올바른 좁은 길을 따라가면 도달할 수 있습니다. 베테랑 탐험가들은 이러한 안전한 경로 중 많은 것을 지도화하여 다른 사람들이 막다른 길을 피할 수 있도록 돕고, 더 중요한 것은 이 층의 대부분의 자연 거주자보다 더 큰 위협을 가하는 적대 세력인 머신 컬트가 통제하는 위험한 지역을 피할 수 있도록 도왔습니다.
그러나 이러한 표시된 경로는 오랫동안 온전하게 유지되는 경우가 드뭅니다. 금속 구조물은 시간이 지남에 따라 끊임없이 변화합니다. 오래된 파이프는 수축하거나 부서져 부드러운 조각으로 변하고, 새로운 파이프가 등장하여 레이아웃이 새로운 형태로 뒤틀립니다. 이러한 구조물을 철거하는 것은 복원력뿐만 아니라 무생물이 아니기 때문에 거의 불가능합니다.
이들은 이곳에 거주하는 기계 신의 뜻에서 태어난 생명체인 3층의 살아있는 구성 요소입니다.
파이프는 강렬한 열을 발생시켜 항해를 어렵게 만들고 두껍고 검은색의 기름 같은 액체가 파이프를 통과하여 바닥 전체에 따뜻함과 에너지를 분배합니다. 이러한 튜브가 손상되면 액체가 누출됩니다.
연구에 따르면 이 검은 액체는 혈액처럼 기능하여 마치 거대한 생명체처럼 바닥을 지탱합니다.
던전의 인프라에 해를 끼치면 바닥의 면역 체계가 활성화되어 기계 거주자들이 침입자들에게 공개적으로 적대감을 느끼게 될 수 있습니다.
이 기계 기반 생명체들 외에도, 많은 생명체들이 균열과 움푹 들어간 곳에 조용히 살고 있습니다. 이 생물군계에는 이 생물군계에 자생하는 하나의 알려진 유기 종인 거대한 민달팽이가 존재합니다.
이 기괴하고 끈적끈적한 생명체는 파이프 시스템의 습하고 따뜻한 환경에서 번성합니다. 이들은 새는 검은 액체를 흡수하는 것이 관찰되었으며, 흥미롭게도 민달팽이가 둥지를 튼 지역의 파이프가 자발적으로 파열되거나 해체되어 생명체가 먹이를 먹을 수 있는 것처럼 보입니다.
이로 인해 일부 연구자들은 민달팽이가 기계 피를 마시고, 그 대가로 남아 있는 점성 점액이 주변 기어를 코팅하여 녹을 방지하고 메커니즘이 더 원활하게 움직일 수 있도록 하는 공생의 한 형태를 추측하고 있습니다.
오늘 레드는 마침내 던전의 3층으로 올라갔습니다.
그는 환경의 갑작스러운 변화를 즉시 알아차렸습니다: 녹슨 금속의 무거운 악취가 공기를 가득 채우고, 회전 기어의 끊임없는 딸깍거리는 소리와 금속 파이프를 통해 흐르는 낮은 물의 떨림이 동반되었습니다.
길이 좁아지고 이동하기 어려워지면서 결국 그는 기어가야 했습니다. 파이프에서 나오는 열로 인해 숨쉬기가 어려웠고 맨손과 발로 기어 다니는 것은 그의 피부를 그을리고 생으로 만들었습니다.
얼마 후, 그는 터널 끝에 있는 더 열린 공간으로 나타났습니다. 그는 심호흡을 했지만, 코로 악취가 밀려왔습니다. 촉촉하고 썩었으며 완전히 혐오스러웠습니다. 그때 그는 발밑에서 끈적끈적한 혼합물을 발견했습니다.
그는 던전의 기계와 공생하며 살았던 거대한 민달팽이에 대해 들어본 적이 있습니다. 그는 자신의 영역을 즉시 떠나는 것이 가장 좋다는 것을 알고 있었습니다. 이 생물들은 공존하는 금속 구조물을 보호하기로 악명이 높았습니다.
하지만 그가 움직이기도 전에 천장에서 거대한 민달팽이가 떨어졌습니다. 젤라틴 같은 몸의 무게가 그에게 부딪혀 제자리에 고정되었습니다. 그는 움직일 수 없었습니다. 그 생물의 끈적끈적한 덩어리를 움켜쥔 손은 그 생물의 살 속으로 더 깊이 가라앉을 뿐이었습니다.
압도적인 악취로 인해 그는 몸을 엄청난 힘으로 감싸기 시작하면서 어지러움을 느꼈습니다. 던전 첫날에 만났던 벌레들에 대한 희미한 기억이 그의 머릿속에 떠올랐습니다.
그래요.
던전 전체가 짝짓기 시즌에 있었습니다.
그리고 이 민달팽이도 예외는 아니었습니다. 이미 신선한 알을 준비해 두었고,
이제 자연의 다음 기적적인 순환을 완성하는 데 도움이 될 적절한 숙주를 찾았습니다.
