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우리 집 포켓몬이 좀 이상하다 소개
"피카츄, 이 테슬라 충전 다 하면 쉬어도 돼." "힘내라 괴력몬, 이 시멘트 몇 차만 다 옮기면 오늘 퇴근이다." "두 번만 더 갔다 오자, 망나뇽. 오늘 택배 아직 다 못 돌렸어."
새로운 세계에 오게 된 신무는 포켓몬과 인간이 함께 살아가는 아름다운 광경을 목격했다.
많은 일들이 그의 상상보다 훨씬 자극적이었다. 가령, 그의 첫 파트너의 선언처럼 말이다.
"트레이너는 내 거야, 트레이너랑 연애할 생각 마!"
포켓몬의 수가 늘어남에 따라 그의 인생에도 수많은 갈림길이 생겨났다.
특히 돌아가신 먼 친척 큰할아버지를 대신해 신비한 포켓몬 한 마리가 나타났을 때, 모든 것이 더욱 이상해졌다.
어쨌든 어떤 의미에서는, 신무가 그 상대를… 큰할머니라고 불러야 할 것 같았기 때문이다.
【포켓몬 도시 융합 세계관, 포켓몬, 포켓몬스터, 포켓몬스터, 일...】
제1장: 여긴 대체 어디야?!
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푹푹 찌는 여름, 작열하는 태양이 9층 창문을 통해 침대 위로 쏟아져 내렸다.
침대에 누워 있던 신무는 거의 본능적으로 팔을 들어 얼굴을 가렸다. 햇빛을 가리려는 행동이었지만 별 효과는 없었다. 그는 이내 몽롱한 상태로 침대에서 몸을 일으켜 침대 머리맡에서 안경을 더듬어 찾기 시작했다.
"이상하네, 안경이 어디 갔지…."
혼잣말을 중얼거리며 손을 더듬던 그는 문득 놀랐다. 쇠파이프와 PC판으로 만들어진 침대 협탁은 고향 집 가구가 아니라, 대학 시절 그가 살던 자취방의 물건이었기 때문이다.
"환생했나?"
짧은 망설임 끝에 신무는 제 뺨을 문질러 꿈이 아니라는 것을 확인하고는 마음속에 기쁨이 차오르는 것을 느꼈다.
주지하다시피, 어떤 상황에서 혈혈단신은 일종의 평범한 상태이며, 신무 역시 예외는 아니었다.
고아나 다름없던 그에게는 친척이랄 사람도 없었기에 그런 문제는 전혀 고려할 필요가 없었다. 복권 번호는 인과율 무기일지도 모르지만, 앞으로 몇 년간의 변화를 잘 알고 있으니 큰 부자는 못 되더라도 996의 축복받은 인생에서 벗어나 유유자적하게 사는 것은 어렵지 않을 터였다.
그리 넓지 않은 화장실로 들어가 거울 속 자신을 보자 신무의 입꼬리가 절로 올라갔다.
그는 인파 속에 숨기 좋은, 삼 할의 서늘함과 칠 할의 인간미가 섞인 얼굴을 하고 있었다.
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눈썹뼈가 드리운 그림자가 살짝 둥근 눈매를 절묘하게 중화시켜 주었고, 턱선 끝은 막 갈아낸 옥돌처럼 날카로운 각을 이루며 갑작스럽게 꺾여 있었다.
무엇보다 중요한 것은, 이 모습이 바로 젊은 시절의 자기 자신이라는 점이었다.
신무가 앞으로 어떻게 살아야 할지 상상의 나래를 펼치고 있을 때, 갑자기 몸이 부르르 떨렸다. 방 안의 에어컨이 너무 세게 켜져 있었고, 여름이라 반바지만 입고 있던 그는 잠시 멍하니 서 있자니 추위를 느낄 수밖에 없었다.
"에어컨 리모컨이 여기 있었던 것 같은데."
신무는 침대로 돌아와 에어컨 리모컨을 뒤적였지만 찾을 수 없었다.
하지만 그 과정에서 그는 안경을 쓰지 않았음에도 몇 미터 떨어진 포장지 위의 작은 글씨까지 볼 수 있다는 사실을 발견했다.
"환생 대박 보상인가? 근시가 사라졌네? 이건 좋은데…."
동시에 그는 자신의 등 뒤 바닥에서 데이터 코드 같은 덩어리가 형태를 갖추기 시작했다는 것을, 그리고 그것이 마침 자신이 찾고 있던 리모컨을 밟고 있다는 것을 미처 알아채지 못했다.
"고마워."
"야옹~"
눈앞으로 건네진 리모컨을 보고 신무는 본능적으로 고맙다고 말했지만, 들려온 것은 고양이 울음소리뿐이었다.
그는 홱 고개를 돌렸고, 교활해 보이는 오드아이와 정면으로 마주쳤다.
"그러니까 이건 환생이 아니라 차원 이동이었구나… 대체 여긴 어디야?!"
신무는 그저 자신이 환생한 줄로만 알았다. 하지만 두 발로 서 있고, 연두색과 짙은 녹색이 어우러진 몸에 얼굴에는 특이한 가면을 쓴 고양이를 보았을 때, 그는 이 세계가 생각보다 훨씬 흥미로운 곳이라는 것을 깨달았다.
마스카나, 마술사 포켓몬. 포켓몬 9세대 스칼렛・바이올렛의 풀 타입 스타팅 포켓몬으로, 신무가 예전에 가장 좋아했던 포켓몬이자 여러 게임에서 파트너로 선택했던 포켓몬이었다.
한 줄 한 줄의 차가운 코드와 비교했을 때, 눈앞의 살아있는 마스카나는 어쩐지… 거부할 수 없는 존재였다.
진짜 포켓몬을 거절할 수 있는 사람이 어디 있겠는가. 하물며 자신이 가장 좋아하는 포켓몬이라면 말 다했다.
"네가 내 포켓몬이야?"
"야옹?"
그 말을 들은 마스카나는 믿을 수 없다는 듯 무척 인간적인 표정을 지었다. 그리고 그 간단한 고양이 울음소리에서 신무는 긴 문장의 의미를 읽어낼 수 있었다.
【그렇게 잘 때 에어컨 세게 틀지 말라고 했잖아! 거봐, 열나지? 열 때문에 정신이 오락가락하는구나!】
마스카나는 신무보다 이 방에 더 익숙한 듯, 능숙하게 서랍에서 체온계를 꺼내 신무에게 체온을 재 보라고 손짓했다. 신무가 뭐라 말하기도 전에 해열제와 물수건 등이 차례차례 그의 앞에 나타났다.
세 개의 손가락밖에 없는 고양이의 발은 무척이나 민첩했다. 옆 의자 등받이에 걸쳐 있던 외투도 마스카나가 휙 잡아채 신무의 어깨에 걸쳐 주었다.
"나 열 안 나. 이럴 필요 없어. 그냥 머리가 좀 복잡해서 그래."
"야옹!"
"알았어, 알았어. 재서 보여줄게."
마스카나가 거듭 고집을 부리자, 신무는 결국 체온계로 자신의 몸에 아무 문제가 없다는 것을 증명해야 했다. 액정 화면에 36.7이라는 숫자가 뜨자 마스카나는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
신무도 그때부터 방 안의 변화를 살피기 시작했다. 전체적으로는 기억 속 자취방과 같았지만, 장식에 포켓몬 스타일이 많이 가미되어 있었다.
침대 머리맡의 사진 한 장도 그의 눈길을 끌었다. 신무의 기억 속 그 사진에는 자신 혼자만 있어야 했지만, 지금은 그와 마스카나의 사진으로 바뀌어 있었다.
'신무와 냐네'라는 다섯 글자가 사진 한쪽 구석에 쓰여 있었다.
'냐네'라는 이름 덕분에 신무는 마스카나의 정체에 대해 더 명확하게 알 수 있었다. 이 세계에 오기 전 여러 버전의 포켓몬 게임을 했지만, 그의 마스카나는 버전마다 다른 이름을 가지고 있었다.
'냐네'라는 이름은 가장 최근에 했던 VRMMORPG 속 그의 파트너 이름이었다.
VRMMORPG란 가상현실 대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임을 뜻하며, 소드 아트 온라인이나 오버로드에 나오는 게임이 바로 이 유형이다.
신무가 살던 시대 역시 새로운 기술 대폭발을 겪었고, 포켓몬이라는 클래식 IP도 버전 업데이트를 놓치지 않았던 것이다.
그 사진은 게임을 클리어했을 때 남긴 스크린샷으로, 당시에 신무가 자신의 모습을 본떠 만든 캐릭터도 사진 속에서 한층 더 생생하게 변해 있었다.
"냐네, 내 핸드폰 못 봤어?"
신무는 냐네 말고 또 같이 넘어온 것이 있는지 주변을 둘러보았지만 아무것도 찾을 수 없었다.
이 또한 신무의 예상 범위 안이었다. 그 계정에는 원래 마스카나 한 마리밖에 없었고, 자원 같은 것도 당연히 모두 마스카나에게 쏟아부었으니 말이다. 만렙 6V, 합법적인 범위 내에서 이미 최정상에 도달했고, 친밀도는 이미 한계치를 돌파한 지 오래였다.
게임 속 수백 시간은 당시의 신무에게 그저 가상 세계의 경험일 뿐이었지만, 냐네에게는 훨씬 더 현실적인 경험이었을 것이다.
냐네의 시점에서 보면 신무는 그저 또다시 '정신이 나간' 것뿐이었다. 별생각 없이 냐네는 신무를 도와 핸드폰을 찾기 시작했다.
신무는 그저 인터넷으로 세계관에 대해 좀 더 알아보고 싶었을 뿐이다.
이제 시나리오가 바뀌었으니 이전의 계획은 당연히 뒤엎어졌다. 신무는 우선 이 세계가 자신의 인식과 얼마나 다른지부터 파악할 생각이었다.
"야옹~"
핸드폰이 스스로 신무의 손안으로 '날아왔다'. 정확히는 마스카나의 꽃과 함께 건네졌다.
마스카나의 목 주변 잎과 털은 망토처럼 자라나 있는데, 안쪽 털이 빛을 반사해 특수한 줄기를 숨긴다. 이 줄기는 마스카나에게 제3의 손과도 같으며, 이 종족이 전투에서 자주 사용하는 수단이기도 하다.
핸드폰은 예전 그대로였지만, 화면 속 앱 아이콘은 상당히 변해 있었다.
파란색과 흰색을 바탕으로 도도새 그림과 함께 '도'라는 글자가 적힌 앱을 보며 신무는 어딘가 익숙하다고 느꼈다. 앱을 열자 익숙한 실시간 검색어 순위가 나타났다.
【오늘의 도도새 톱뉴스: 본 시 경찰, 최근 불법 포켓몬 학대 사건 적발.
범죄 용의자 진 모 씨는 암시장에서 구매한 미뇽에게 맹독구슬을 지니게 하여, '탈피' 특성을 가진 미뇽이 반복적으로 허물을 벗도록 강요해 폭리를 취함.
이 행위는 포켓몬의 심신에 심각한 해를 끼쳤으며, 독성을 지닌 허물로 제작된 구두 또한 인체 건강을 위협함.
범죄 용의자 진 모 씨는 체포되었고, 미뇽은 청두 지구로 이송되어 적절한 보호를 받고 있음. 경찰은 단서를 토대로 밀렵 사건을 추적 중이며, 관련 정보 제공자는 해당 지구의 순사 아가씨에게 연락 바람…】
【차기 포켓몬 월드 챔피언십 준비 중…】
【호연지방의 한 트레이너, 가디안과…】
핸드폰 첫 화면의 뉴스推送는 신무의 입꼬리를 실룩이게 했다. 이름이 도도새로 바뀐 바이두도, 뉴스 내용도 모두 그러했다. 하지만 뉴스 내용으로 보아 대략적인 맥락은 파악할 수 있었다.
이 세계는 그가 알던 것과 일부는 같지만, 결코 원래의 세계는 아니었다. 예를 들어 지리적 분포는 관동, 호연, 신오, 가라르 등 여러 지방으로 나뉘어 있었고, 신무가 현재 있는 곳은 '동황'이라고 불리는 듯했다.
화면 한쪽 구석에는 특별한 앱도 하나 보였다. 냐네의 세이브 파일이 담긴 게임 아이콘이었지만, 현재 그 아이콘은 회색으로 비활성화되어 로딩 중인 상태였다. 열 수도, 삭제할 수도 없어서 구체적으로 뭘 할 수 있는지는 알 수 없었다.
"게임 속 기능이라도 쓸 수 있으면 좋을 텐데."
그 게임의 설정에 따르면, 모든 유저는 자신만의 기지를 가지고 있었고, 내부 시설을 통해 포켓몬을 더 효과적으로 육성하여 성장에 있어 두 배의 효과를 볼 수 있었다.
회백색 아이콘을 보며 신무는 일단 그것을 내버려 두고, 다시 도도새 화면으로 돌아가 정보를 계속 검색했다.
하지만 신무가 더 많은 정보를 찾아보기도 전에, 한 통의 전화가 그의 생각을 끊었다.
신무가 전화를 받자, 다급한 목소리가 흘러나왔다.
"신무 형! 어디야! 졸업 재시험이라고! 졸업장이랑 학위증 안 받을 거야?
형 '포켓몬 감정 이론' 벌써 두 번이나 재수강했잖아! 이번에도 통과 못 하면 진짜 졸업 유예라고!"
번역 완료
제2장: 포켓몬 감정 이론 시험
"포켓몬 감정 이론?"
"형님, 설마… 재시험 있는 거 잊어버린 건 아니지?"
신무가 과목 이름을 되묻자 전화기 너머의 목소리는 어이가 없는 듯했다. 하지만 신무가 바로 대답하자 그는 별다른 이상한 낌새를 느끼지 못했다.
"큼큼, 아니야, 늦잠 잤어. 어디라고 했지? 지금 바로 갈게."
이 책은 추서신기가 처음 공개하는 소설입니다. 매일 소설을 볼 수 있고, ⓣⓣⓚ.ⓣⓦ는 매우 유용하며, 오류나 순서가 뒤섞이지 않은 챕터를 제공하여 완벽한 독서 경험을 선사합니다.
"학생회관. 한 20분 남았으니까 지금 와도 시간 충분해."
"알았어."
전화를 끊은 후, 신무는 핸드폰 지도 앱을 켜 학교 위치를 확인했다. 다행히 이 부분은 기억 속 대학 지형과 크게 다르지 않았다.
'학생회관'은 대학 생활 활동 센터를 말하는 것으로, 학교 남동쪽에 위치해 있었다.
자취방을 구할 때 운이 좋게도 학교 근처 아파트 단지에서 마음이 잘 맞는 할아버지를 만나 비교적 저렴한 가격에 위치 좋은 이 작은 방을 얻을 수 있었다. 학교 정문까지 직선거리로 불과 몇백 미터밖에 되지 않았다.
자금 출처는 방학 때 아르바이트해서 모은 돈과, 고아원 원장님이 들어주신 보험 덕분이었다. 대학에 합격하면 일정 금액을 지원받는 보험이었는데, 사치만 부리지 않는다면 대학 생활 동안 먹고사는 데는 걱정이 없을 정도였다.
일부는 졸업 후에 지급될 예정이었는데, 이 또한 신무가 바로 재시험을 보러 가기로 결심한 이유 중 하나였다. 그 외에도 세상이 아무리 변했어도, 평화로운 시대에 학위 증명서 하나 더 있는 것은 분명 도움이 될 터였다.
시험 장소는 문제가 없었지만, 과목이 큰 문제였다. 신무는 '포켓몬 감정 이론'이라는 과목은 들어본 적도 없었지만, 어떤 의미에서는 매우 합리적이라고 느껴졌다.
이왕 차원 이동까지 한 마당에, 신무는 이것이 다른 세계가 가져온 가장 큰 변화라고 생각했다. 포켓몬 자체가 환상적인 존재이며, 이 집단은 거의 무한한 잠재력과 강력한 힘을 품고 있었다. 그 근원인 아르세우스는 다원 우주 창조신 급으로 격상되기까지 했다.
아직 세계의 상황을 자세히 알아보지는 못했지만, 신무는 현재 세계가 포켓몬과 인간이 대체로 조화롭게 공존하는 시대라는 것을 알 수 있었다. 인간이 포켓몬을 연구하고 이해하려 드는 것은 당연하며, 그것을 학교 과목으로 지정하는 것도 문제 될 것이 없었다.
하지만 어떤 과목을 시험 보든 신무에게는 큰 차이가 없었다. 졸업한 지 너무 오래되었기 때문이다.
과거에는 무사히 졸업했지만, 오랜 세월이 흐른 지금, 그 지식은 이미 머릿속에서 사라진 지 오래였다. 시간이 조금만 더 거슬러 올라갔다면, 신무는 자신이 이 대학에 합격할 수 있었을지도 의문이었다.
다행히 졸업 전 마지막 시험이라 시험 문제는 대부분 따로 출제되었다.
신무는 핸드폰에서 무사히 시험 자료를 찾아냈다. 필기시험 범위는 총 열한 문제였고, 그중 열 문제는 필수 문제였다. 여섯 문제만 맞히면 필기시험을 통과할 수 있었는데, 기억 속 일반 과목 시험과 방식은 같았다.
다만, 이 시험 문제들이…
문제 1: 이 원형 그림자는 어떤 포켓몬인가?
검은색 원 외에는 아무런 힌트도 없었다. 이 유형에 해당하는 포켓몬은 적어도 몇 종류는 있었지만, 정답은 하필 '위에서 내려다본 푸린'이었다. 이와 비슷한 문제가 한두 개가 아니었다.
문제 2: 이 불꽃은 어떤 포켓몬의 것인가?
답: 초염몽
만약 참고 답안이 없었다면, 신무는 이 문제들 때문에 시험에서 떨어졌을 것이라고 확신했다.
이것은 졸업률을 높이기 위해 간소화된 특별 문제였고, 만약 원래 버전으로 시험을 봤다면 신무는 정말 1년 더 다닐 준비를 해야 했을 것이다.
포켓몬에 대한 지식 덕분에 이 문제들을 속성으로 외우는 것은 그리 어렵지 않았다. 게다가 이 시험 문제들은 게임 속의 추상적인 일일 퀘스트와 별반 다르지 않았다.
신무가 옷을 다 입었을 때, 냐네는 이미 그의 재시험 응시증과 필기도구를 챙겨 놓았고, 심지어 자전거 자물쇠까지 풀어주었다.
"가자, 같이 가. 시험 끝나고 바로 구경이나 하러 가자."
"야옹~"
신무는 냐네의 몬스터볼을 찾지 않았다. 냐네 역시 볼 안에 있는 것을 좋아하지 않는 포켓몬이었다. 처음 받았을 때 볼에서 나온 것을 제외하고는, 냐네는 대부분의 시간을 몬스터볼 밖에서 보냈다.
아래층으로 내려오자, 냐네는 익숙하게 자전거 뒷자리에 앉아 자연스럽게 신무의 허리를 끌어안고 함께 시험장으로 향했다.
"벌…."
길을 가는 동안 신무는 주위 상황을 살폈다. 그는 꽃밭에서 춤추는 일반 벌과 작은 날벌레들을 보았다. 이 세계는 인간과 포켓몬만 있는 것이 아니라, 적어도 곤충은 존재하는 듯했다.
그 외에도 더 많은 포켓몬이 존재한다는 흔적이 있었다.
쉐왕(雪王) 매장 밖 마스코트는 옆에 있는 루이싱(瑞幸) 매장을 '도발'하고 있었는데, 쉐왕 마스코트 옆에는 잠만보처럼 분장한 동료도 하나 더 있었다. 아마 새로운 콜라보레이션인 듯했다.
루이싱 쪽에도 더 귀여운 버전의 노라키가 있었지만, 쉐왕 쪽 직원처럼 인형 탈의 힘을 빌려 완전히 자아를 해방하지는 못하고 어색해 보였다. 결국 대결에서 계속 밀려 이미 쉐왕에게 매장 절반을 점령당한 상태였다.
하역 트럭 옆에서는 근육몬의 그림자도 보았는데, 효율이 인간보다 훨씬 높아 보였다.
곧 신무는 학교 정문에 도착했다. 학교 안에도 그처럼 포켓몬을 데리고 다니는 학생들이 있었지만, 그 수는 그리 많지 않았다. 그리고 그들 중 상당수가 신무와 같은 방향으로 향하고 있었다.
자전거 뒷자리에 앉은 마스카나는 많은 사람의 주목을 끌었다. 마스카나는 동황에서 흔히 볼 수 있는 포켓몬이 아니었기 때문에, 어떤 사람들은 실제 마스카나를 처음 보았고, 어떤 사람들은 이런 종류의 포켓몬에 대해 들어본 적도 없었다.
같은 학교라도 전공마다 합격 점수가 다르고, 각자가 내리는 선택 역시 달랐다. 포켓몬은 신기했지만, 포켓몬 없이 살 수 없는 것은 아니었기에, 일부 사람들은 아예 관심이 없었다.
인파를 뚫고 신무는 학교 한쪽 구석에 있는 학생회관에 도착했다. 하지만 이 학생회관은 그의 기억 속에 있던 것보다 훨씬 웅장했고, 옆에는 '2016년도 포켓몬 자료 관리 전공 취업률 순위'라는 전시판도 세워져 있었다.
주변에는 《가라르 지방 생태 도감》, 《지역별 포켓몬 형성 요인》 같은 책을 들고 있는 수험생들도 많이 보였다.
"그만 보고! 이쪽이야!"
신무가 머릿속으로 학생회관의 변화를 되짚어보고 있을 때, 입구에 있던 한 사람이 그를 발견했다. 바로 그에게 빨리 오라고 전화했던 동기 장린이었다.
"너 정말 태평하다. 이 시간까지도 안 급해… 잠깐, 마스카나? 네 거야?"
"응."
"이 자식, 단단히 숨기고 있었네. 4년 동안 네가 포켓몬 데리고 나오는 걸 본 적이 없는데. 포켓몬도 있으면서 나한테 왜 빌려달라고 한 거야?"
"혹시 모르니까, 준비를 좀 더 해두는 게 좋잖아. 1년 더 다니고 싶지는 않거든."
'포켓몬 감정 이론'은 이론 수업처럼 들리지만 실제로는 실습 항목이 있었다. 자신의 포켓몬을 데려오거나 학교에서 빌릴 수 있었는데, 일반적으로 익숙한 포켓몬이 합격률을 더 높여주었다.
"이 털 색깔… 키우는 데 공 좀 들였겠는데. 네가 그렇게 아껴서 모은 돈 전부 포켓몬한테 쓴 거야?"
"뭐, 그럭저럭. 나중에 얘기하자. 시험 끝나고 봐."
"포푸니라는 이미 감독관한테 등록해 놨어. 너는 응시증 가져가서 찍기만 하면 돼. 네 마스카나까지 있으면 합격은 문제없을 거야. 난 푸드코트 가서 기다리고 있을게. 밥 사다 줄까?"
"아니, 괜찮아. 그때 가서 볼게. 먼저 간다."
포푸니라의 몬스터볼을 받아든 후, 신무는 냐네를 데리고 시험장으로 들어갔다. 그와 장린은 원래 친한 사이였다.
신무는 핸드폰 메모를 바탕으로 변화된 세계에서의 관계도 정리해 두었다.
그들의 전공은 어느 정도 바뀌어 있었다. 신무의 전공은 포켓몬 자료 관리에 가까웠고, 장린의 전공은 포켓몬 관찰 연구였다. 두 사람은 교양 수업을 같이 들으면서 친해졌다.
냐네의 털 색깔만 봐도 어느 정도 육성 수준을 알 수 있었다. 외모가 전부는 아니지만, 많은 것을 반영하기 때문이다.
모범생인 장린은 풍부한 이론 지식을 가지고 있었기에 잘 키웠다고 말한 것이다.
그리고 신무가 데려온 마스카나도 그에게 그리 이상하게 느껴지지 않았다. 스타팅 포켓몬은 각 지방의 '집 앞 새'나 '집 앞 벌레' 같은 포켓몬처럼 흔하지는 않았지만, 그렇다고 판다처럼 희귀한 것도 아니었다. 지역적 분포 특성이 매우 강했다.
야생 개체군 외에도 각 지역에는 스타팅 포켓몬을 전문적으로 육성하는 장소가 있었다. 호연의 물짱이 늪이나 팔데아의 나오하 고양이 집이 그 예였다.
스타팅 포켓몬을 받는 것도 복잡하지 않았다. 나이가 적당하고 근처에 포켓몬 연구소가 있다면, 미리 신청하기만 하면 여행을 떠날 때 자신만의 포켓몬을 얻을 수 있었다.
신무가 팔데아 지방의 포켓몬을 가지고 있다는 것이 이해 못 할 정도는 아니었다. 사람은 누구나 자신만의 작은 비밀이 있는 법이니까. 만약 장린에게 어떤 생각이 있다면, 그건 아마도 마스카나를 잘 관찰해서 보고서를 쓸 수 있을지에 대한 고민일 것이다.
장린이 그 문제로 고민하는 동안, 신무는 냐네를 데리고 시험장 입구에 도착했다.
제3장: 하극상
"수험생은 응시증, 신분증, 학생증을 제시하세요. 시험장에 들어가기 전에 포켓몬과 핸드폰은 여기에 두고 가시면 됩니다. 다들 고학년이니 부정행위의 결과를 잘 알 테니, 주의해 주세요."
"냐네, 이거 들고 있어. 저쪽에서 기다리고 있어."
【여기까지 쓰면서 독자들이 우리 도메인을 기억해 줬으면 좋겠습니다. 매일 소설을 보며 당신과 함께하는, 𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌 정말 다정하죠.】
"야옹~"
냐네는 핸드폰과 포푸니라의 몬스터볼을 받아 들고는 햇볕이 잘 드는 창가로 가서 창틀에 바로 앉았다. 신무는 줄 맨 끝으로 가서 복습 자료를 들고 마지막 복습에 들어갔다.
여기에 줄을 서 있는 사람들은 모두 졸업 재시험을 보는 학생들이었다. 시험지가 달라서 다음 학년 학생들과 함께 시험을 보지는 않았지만, 별도의 시험장에서 치러졌으며 시험 과목도 각기 달랐다.
크게 두 부류로 나눌 수 있었다. 신무와 같은 시험장에 있는 학생들은 모두 포켓몬 관련 전공이었다. 포켓몬의 존재로 인해 생산력은 크게 변했고, 포켓몬은 많은 산업을 탄생시켰다.
이에 따라 많은 대학에서도 다양한 전공이 생겨났다. 비록 일부 전공은 순수 이론이라 4년 내내 실제 포켓몬을 접하지 않을 수도 있었지만, 그렇다고 해서 이런 전공이 더 있어 보인다는 느낌을 주는 데에는 영향이 없었다.
다른 시험장에는 일반 과목 시험도 있었지만, 그건 신무와는 아무런 관련이 없었다.
카메라와 감독관 선생님 외에, 신무는 입구에서 감독하는 포켓몬도 보았다. 고우스트 한 마리가 감독이라는 팻말을 목에 걸고 인간을 도와 검사를 하고 있었는데, 그 과정이 좀… 유령이 출몰하는 것 같았다.
이런 방식은 오히려 고우스트의 습성에 더 부합했다. 고스트 타입 포켓몬으로서 엄밀히 말해 고우스트는 본래 귀신이었고, 포켓몬으로 감독하는 것의 본질은 누군가 포켓몬을 이용해 부정행위를 하는 것을 막기 위함이었다.
일부 에스퍼 타입 포켓몬의 텔레파시나, 일부 고스트 타입 포켓몬의 선천적인 은신 능력은 이런 방면의 전문가라고 할 수 있었다.
그 고우스트는 바닥과 벽을 넘나들며 사람들 사이에서 물건을 검사하고 있었다. 양손이 몸과 분리되어 있기 때문에, 때로는 자신의 눈을 몸에서 빼내 손에 들고 다른 각도에서 사람들을 검사하기도 했다.
어떤 수험생들은 무심코 고우스트와 신체 접촉을 했는데, 그들은 모두 자신도 모르게 몸서리를 쳤다.
신무 외에 다른 사람들은 포켓몬을 데려왔더라도 모두 몬스터볼에 넣었기에, 오히려 신무가 특이한 사례가 되었다. 이것이 오히려 고우스트의 호기심을 자극했다.
고우스트는 눈을 눈구멍에 쑤셔 넣고는 작은 손을 비비며 신무의 어깨에 손을 얹어 이 수험생이 뭐가 다른지 보려고 했다.
하지만 고우스트가 막 이 행동을 하려던 순간, 작은 손이 신무에게 아직 닿기도 전에 보이지 않는 힘에 의해 양손이 묶였다. 그리고 그 두 작은 손은 마치 시멘트를 부은 것처럼 그대로 바닥에 내리꽂혔다.
"고스?!"
'귀신'으로서 고우스트는 귀신을 본 듯한 표정을 지었다. 자신의 손이 왜 날아오르지 못하는지 이해하지 못하는 것 같았다. 그러다 옆에서 험악한 표정으로 쳐다보는 마스카나를 보고 나서야 깨달았다.
방금까지 창가에서 햇볕을 쬐고 있던 냐네가 어느새 소리 없이 그의 곁으로 다가와 있었다.
"냐—"
고양이 계열 포켓몬은 일반 고양이와 몇 가지 공통점이 있다. 목소리는 달콤할 정도로 부드러울 수도 있고, 날카롭게 찢어질 수도 있었다. 이때 냐네의 목소리는 허스키하면서도 극도의 위협적인 느낌을 풍겼다.
냐네는 목소리를 낮게 깔았다. 옆에서 복습 자료를 속독하고 있던 신무는 여기서 무슨 일이 일어났는지 전혀 눈치채지 못했지만, 고우스트는 달랐다.
포켓몬은 울음소리는 다르지만, 통일된 언어 방식을 가지고 있었다. 고우스트는 이미 냐네의 적의를 느꼈다.
【뭘 하려는 거지?】
마스카나는 본래 자존심이 강하고, 뽐내기를 좋아하며, 섬세한 감정을 가졌고, 자신의 트레이너에게 강한 집착을 보이는 포켓몬이다.
고스트 타입 포켓몬이 뭔가 이상한 짓을 하려는 것을 보자 자연스럽게 대응한 것이다.
이어서 냐네는 몸에 두른 잎 망토의 각도를 조절해 원래는 보이지 않던 덩굴을 드러내 보였다. 고우스트는 자신의 양손이 무거워진 이유를 그제야 알게 되었다.
"이히히…"
이유는 알았지만, 고우스트는 머리가 잘 돌아가지 않는 것 같았다. 감독을 돕는 것이 하루 이틀도 아니었고, 많은 포켓몬을 보았지만, 이런 학생의 포켓몬은 처음 만났다.
고우스트의 이해에 따르면, 감히 감독 교사의 포켓몬에게 손을 대는 학생의 포켓몬은 없었다. 게다가… 누가 보스를 끌고 나와서 거리를 활보하는가!
냐네에게서 풍기는 기운은 고우스트를 두렵게까지 했다. 마스카나로 진화한 후, 냐네는 더 이상 단일 풀 타입이 아니라 풀 타입 + 악 타입 포켓몬이 되었기 때문이다.
속성의 상성과 실력의 차이 모두 고우스트를 불편하게 만들었다. 게다가 냐네는 그를 놓아줄 생각이 전혀 없어 보였고, 반쯤 핀 꽃봉오리도 고우스트의 몸 주변을 떠다니고 있었다.
만약 마스카나에 대해 잘 아는 포켓몬이라면, 이것이 매우 위험한 신호라는 것을 알 것이다. 저것은 관상용 꽃이 아니라, 진짜 꽃폭탄이기 때문이다.
마스카나의 전용 기술인 트릭플라워는 바로 저것에 의지해 발사된다. 냐네의 모습을 보니, 만약 고우스트가 합리적인 설명을 내놓지 못한다면 이 일은 아마 끝나지 않을 것 같았다.
하지만 상황은 걷잡을 수 없는 지경까지 이르지는 않았다. 포켓몬들 사이의 마찰은 이미 감독관의 주의를 끌었고, 고우스트의 트레이너가 이쪽으로 걸어오고 있었다.
"이 학생, 미안하지만 마스카나에게 고우스트를 먼저 놓아달라고 해줄 수 있을까요? 제 고우스트는 고오스에서 진화한 지 얼마 안 돼서 아직 양손을 가지는 것에 익숙하지 않아요. 나중에 제가 잘 타이를게요."
다가온 사람은 거들먹거리지 않았다. 자기 포켓몬의 성격을 잘 알고 있었기 때문이다. 그의 고오스가 진화한 후부터 자꾸 여기저기 물건을 만지곤 했는데, 이 모습을 보니 건드려서는 안 될 것을 건드린 모양이었다.
"냐네, 고우스트 놓아줘. 여긴 안전하니까 그렇게 긴장할 필요 없어."
신무는 아까 시험 자료에 집중하느라 이쪽 상황을 잘 몰랐다. 누군가 마스카나를 부르는 소리를 듣고서야 그게 자신을 부르는 것임을 깨달았다. 어쨌든 이 시험장에는 다른 마스카나는 없었으니까.
"야옹~"
"괜찮아. 네가 뭘 하고 싶었는지 알아. 나한테 폐 끼친 거 아니야. 계속 햇볕이나 쬐."
신무는 냐네가 왜 그렇게 했는지 이해했다. 냐네는 아직 그 게임의 특성을 간직하고 있는 것 같았다.
그 게임에는 전투 방식이 아주 많았다. 포켓몬이 싸울 때 트레이너들끼리 서로 뒤통수를 칠 수도 있었으니, 냐네의 입장에서는 이런 고스트 타입 포켓몬의 접근이 위험성을 내포하고 있었던 것이다.
냐네가 고우스트를 놓아주자, 고우스트는 곧바로 시험장 입구로 도망쳤다. 잔뜩 겁을 먹은 모양이었다. 그의 트레이너도 더 이상 아무 말도 하지 않고 계속해서 자신의 직무를 수행했다.
그는 이런 사소한 일로 남을 괴롭힐 세 살짜리 아이가 아니었다. 신무도 손에 들고 있던 자료를 입구 책상 위에 던져두고, 냐네와 인사를 나눈 뒤 자신의 자리로 갔다.
번역 완료
원피스 필트오버 작가의
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