코우사카 쿄우스케로 빙의한 나에게는 여동생도 있고 집도 있었다. 그런데 하필이면 시스콘 남주인공으로 빙의했다는 사실을 깨달았을 때였다.

“세계의 균열이 열려 호스트가 빙의되었습니다. 동시에 이세계의 침공이 곧 시작됩니다. 침략자들이 세계를 멸망시키기까지 남은 시간은 3시간. 호스트는 연기할 캐릭터를 선택하여 침공해 오는 괴물들을 물리치십시오.”

갑작스럽게 나타난 영웅 연기 시스템이 뒤통수를 후려갈겼다.

연기 캐릭터 목록:

다르킨의 검 아트록스

귀공자 타르탈리아

도깨비의 왕 키부츠지 무잔

천야차 도플라밍고

악인들의 구세주 디오 브란도

코우사카 쿄우스케: ??

내가 연기해야 할 이 캐릭터들, 정말 세상을 구하는 영웅이 맞긴 한 거야? 다 같이 세상을 멸망시키러 온 거 아니야??

1. 이게 영웅이라고?

“그러니까, 세계를 넘나드는 균열이 열리는 바람에 내가 이리로 빙의됐고, 다른 세계의 침략자들이 줄지어 들이닥칠 거라는 소리야?”

【그렇습니다. 숙주님은 이해가 빠르시군요. 외부 침략자들에 맞설 준비를 해주십시오.】

“…….”

대화는 짧았지만, 그 내용은 가히 경천동지할 수준이었다. 만약 누군가 이 대화를 들었다면 말도 안 되는 농담이라며 웃어넘겼을 것이다.

하지만 그는 알고 있었다. 이건 엄연한 현실이라는 것을. 결국 그는 유명한 시스콘 애니메이션의 남주인공, 코우사카 쿄우스케로 빙의하고 말았다.

원래의 그는 자본가가 선사하는 복지를 누리며 매일같이 ‘996(아침 9시부터 밤 9시까지 주 6일 근무)’의 굴레 속에서 살아가다, 갑작스러운 몸의 이상으로 작업대 위에 쓰러졌다. 그리고 눈을 떴을 때는 코우사카 쿄우스케가 되어 있었다.

기뻐할 틈도 없이, 코우사카 쿄우스케의 귓가에는 빙의자의 필수 아이템인 시스템의 목소리가 들려왔다.

【영웅 시스템: 숙주 코우사카 쿄우스케】

【침공 카운트다운: 23분 16초】

【연기 가능한 영웅 캐릭터: 귀공자 타르탈리아, 키부츠지 무잔, 디오 브란도, 도플라밍고, 다르킨의 검 아트록스】

【숙주께서는 침공 카운트다운이 끝나기 전 연기할 영웅을 선택하여 외부 침략자들을 소탕하십시오. 시스템은 숙주를 침략자들이 나타나는 장소로 전송하며, 정체를 숨길 수 있도록 얼굴을 가려드립니다.】

【소탕이 끝난 후에는 임무 완수도와 연기 등급에 따라 보상을 지급합니다. 숙주께서는 세계를 지키기 위해 노력해주십시오.】

시스템의 안내 음성을 듣던 코우사카 쿄우스케의 표정이 묘하게 일그러졌다. 작은 눈에는 커다란 의구심이 가득 찼다.

시스템, 너 지금 얘네들을 영웅이라고 부르는 거야??

타르탈리아, 디오, 도플라밍고, 아트록스, 키부츠지 무잔? 영웅은커녕, 얘네들은 정상인 범주에도 못 들잖아!

하지만 어찌 됐든, 이들의 전투력만큼은 확실했다. 전투력이 조금 떨어지는 디오조차 스탠드 능력을 이용하면 이기지는 못해도 목숨을 보전하기엔 충분했다. 타르탈리아나 도플라밍고는 말할 것도 없었고, 아트록스는 신조차 도륙할 수 있는 신 살해자였다.

캐릭터의 성격은 차치하더라도, 선택할 수 있는 이들의 전투력은 코우사카 쿄우스케를 안심시키기에 충분했다.

【캐릭터의 과거와 상관없이, 숙주가 연기한 후의 행보가 세계를 보존하고 침략자를 몰아내는 것이라면 그것이 바로 영웅입니다.】

듣고 보니 일리가 있는 것 같기도?

영웅 시스템은 설명을 마친 뒤 입을 다물었다. 코우사카 쿄우스케는 다시 평정심을 되찾았다.

어처구니없는 ‘영웅’ 목록은 일단 제쳐두더라도, 시스템 자체는 꽤 믿음직했다. 선택할 수 있는 캐릭터 중에 약해 빠진 일반인은 없었고, 전송 서비스와 얼굴 은폐 기능까지 제공해주니까.

“그럼 이제 남은 건, 이 세계를 파악하는 거네.”

코우사카 쿄우스케는 즉시 방 안을 훑어보았고, 책상 위에서 화면이 켜진 컴퓨터를 발견했다. 그는 곧장 최근 뉴스들을 검색하기 시작했다.

며칠간의 뉴스부터 전 세계적인 이슈, 그리고 역사와 엔터테인먼트 작품들까지 훑어 내려갔다.

얼마 지나지 않아, 코우사카 쿄우스케는 심장을 멎게 할 만큼 충격적인 뉴스 몇 가지를 멍하니 읊조렸다.

“이번 분기에는 우수한 라이트노벨이 아주 많습니다. 신인 작가 카스미 우타코의 《연애 메트로놈》, 카니 나유타의 《은색 계절》 등이 화제입니다.”

“인기 만화 《헌터X헌터》가 지난주에 완결되었습니다. 토가시 요시히로 선생님의 완벽한 마무리에 90% 이상의 독자들이 찬사를 보냈습니다!”

“《블랙 불릿》의 작가가 주식 투자 실패 후 복귀하여 1년 만에 4권을 출간하며 업계의 귀감이 되고 있습니다.”

코우사카 쿄우스케: ???

이 세계에는 그가 연기해야 할 캐릭터들의 원작이 없을 뿐만 아니라, 《리그 오브 레전드》나 《원신》, 《죠죠의 기묘한 모험》 같은 작품도 존재하지 않았다. 게다가 다른 작품들의 세계관까지 뒤섞여 있었다. 그 말은 즉, 그가 디오나 아트록스로 변신해도 아무도 그 캐릭터의 출처를 알아보지 못한다는 뜻이다.

또한 신인 작가 카스미 우타코나 카니 나유타는 각기 다른 라이트노벨 작품 속 캐릭터들로, 성격이 매우 뚜렷해 독자였던 코우사카 쿄우스케에게 깊은 인상을 남겼던 인물들이었다.

단순히 뉴스를 훑어보는 것만으로도 최소 세 작품 이상이 섞여 있다는 것을 알 수 있었다. 이건 겨우 10분 동안 조사한 결과일 뿐이다.

시간을 더 들여서 조사한다면 몇 작품, 아니 그 이상의 작품들이 튀어나올지 짐작조차 되지 않았다. 이 세계는 그야말로 거대한 잡탕이나 다름없었다.

“그럼 문제는, 내가 《내여귀》의 애니메이션 루트에 있는 건지, 아니면 게임 루트에 있는 건지야. 어쩌면 IF 외전 루트일 수도 있겠지? 만약 게임 루트라면…….”

세계관이 엄청난 잡탕이며 자신이 생각했던 것과 다른 점이 많다는 것을 깨달은 코우사카 쿄우스케는 다시 자신에게 주의를 집중했다.

공식적으로 출시된 《내여귀》 게임의 어떤 루트에서는 코우사카 쿄우스케와 코우사카 키리노가 친남매가 아니라는 설정이 있었다. 그래서 결혼할 가능성도 열려 있었다. 이 세계는 토가시 요시히로조차 연재를 쉬지 않는 곳이니, 여동생과 친남매가 아닐 가능성도 충분했다.

쿄우스케는 원작자가 쿠로네코 루트나 아야세 루트까지 썼던 것을 기억하고 있었다. 쿠로네코 루트에서는 심지어 딸을 둘이나 낳기도 했었지…….

망상을 멈춘 코우사카 쿄우스케는 고개를 돌려 현재 시간을 확인했다.

음, 뉴스를 검색하는 데 벌써 10분 넘게 지났다. 곧 외부 침략자들이 들이닥칠 시간이었다.

“시스템, 얼마나 남았어?”

【침공 카운트다운: 1분 13초】

【침공 적군 확정: 츄츄족 10마리】

【숙주께서는 연기할 영웅을 선택하십시오. 소탕이 끝난 후 소탕 성과와 연기 등급에 따라 보상을 지급합니다.】

【영웅 목록: 타르탈리아, 디오, 도플라밍고, 아트록스, 키부츠지 무잔】

시스템이 내놓은 정보를 본 코우사카 쿄우스케는 잠시 멍해졌다.

세상에, 츄츄족이라고??

“아니, 고작 츄츄족 따위가 세계를 멸망시킨다고? 겨우?”

그의 기억 속에 있는 츄츄족은 게임 아이템이나 드롭하는 최하급 몬스터였다. 현실에 나타난다 해도 세계 멸망은커녕 도시 하나 무너뜨리는 것조차 불가능해 보였다.

일반인들에게 츄츄족은 거대한 위협이겠지만, 지금 선택할 수 있는 캐릭터들에게 츄츄족을 처리하는 건 식은 죽 먹기보다 쉬운 일이었다.

【이것은 단지 1차 침공일 뿐입니다. 만약 침략자들을 신속하게 소탕하지 못한다면, 머지않아 다른 세계의 침략자들이 나타날 것입니다.】

【그러니 숙주께서는 방심하지 마시고 신속히 침략자들을 소탕해주십시오.】

그러니까, 츄츄족을 빨리 해치워도 조만간 다른 침략자들이 나타날 것이고, 결국 세계를 위협할 괴물들이 등장할 거라는 뜻이었다.

나중에는 울트라맨이라도 연기할 수 있으려나? 코우사카 쿄우스케는 빛의 거인이 되고 싶었다.

“시스템, 그럼 츄츄족이 나타난 지점으로 전송해줘.”

“내가 선택할 영웅은…….”

“활은 사실 내가 가장 잘 다루지 못하는 무기야. 그렇기에 정복해야만 하는 거지.”

코우사카 쿄우스케는 마치 중이병 환자처럼 작은 목소리로 무언가를 중얼거렸다.

만약 《원신》을 해본 유저라면 이것이 타르탈리아의 대사라는 것을 금방 알아챘을 것이다. 쿄우스케가 중이병이라서 하는 소리가 아니었다.

음, 그가 선택한 연기 영웅은 타르탈리아였다. 이 세계에는 《원신》이라는 게임이 없으니, 2D 캐릭터가 현실에 나타났다는 식의 뉴스가 뜰 걱정도 없었다.

코우사카 쿄우스케가 타르탈리아를 선택한 이유는 아주 간단했다. 시스템 보상이 탐났기 때문이다.

【소탕이 끝난 후에는 임무 완수도와 연기 등급에 따라 보상을 지급합니다.】 이것이 쿄우스케가 똑똑히 기억하고 있는 시스템의 말이었다.

단순히 소탕하는 것뿐만 아니라, 얼마나 그 캐릭터답게 연기하느냐가 중요했다.

연기할 수 있는 캐릭터는 디오, 타르탈리아, 도플라밍고, 키부츠지 무잔, 아트록스였다. 평범한 일반인이었던 그가 디오나 도플라밍고 같은 극악무도한 악당을 연기하는 건 너무 어려웠다. 툭하면 행인을 죽이는 악당을 연기하는 건 결코 쉬운 일이 아니었다.

무잔이나 디오는 바로 제외했다. 태양조차 보지 못하는 몸이 되고 싶지는 않았다.

아트록스는 만 년 단위로 봉인되었던 신 살해자였고, 그의 이상은 세계를 멸망시켜 복수하는 것이었다.

결국 가장 나은 선택지는 타르탈리아뿐이었다. 타르탈리아 역시 그가 아는 스토리에서는 악역으로 등장하지만, 연기 난이도는 다른 세 악당보다 훨씬 수월했다.

타르탈리아는 온갖 무예에 정통하지만 활 솜씨만큼은 서툴렀고, 그렇기에 활을 정복하고 싶어 했다. 오직 가장 위험한 적을 마주했을 때만 그는 즐겁게 전력을 다했다. 명백히 전투를 즐기는 무인이었으며, 오만한 동시에 책임감이 강하고 빈틈없이 신중했다. 가끔 터무니없는 약속을 하기도 하지만, 결코 식언하는 법이 없었다.

가장 간단하게 표현하자면, 선과 악의 경계에 있는 전투광이었다.

【연기 캐릭터 선택 완료: 타르탈리아】

코우사카 쿄우스케가 마음속으로 타르탈리아의 성격을 분석한 지 얼마 되지 않아, 시스템의 목소리가 귓가에 울렸다.

【장소 전송 성공】

【현재 침략자: 츄츄족 10마리. 신속히 소탕하십시오.】

다음 순간, 코우사카 쿄우스케 주변의 풍경은 자신의 방이 아닌 아수라장이 된 지하철역으로 바뀌었다. 그는 멈춰 선 지하철 객차 지붕 위에 서서, 지하철 입구 쪽에서 벌어지는 혼란스러운 광경을 내려다보았다.

지하철역은 오가는 사람들로 붐볐고, 특히 점심시간 무렵이라 유동 인구가 매우 많았다. 하지만 현재 상황은 코우사카 쿄우스케의 상상을 초월할 정도로 혼란스러웠다.

코우사카 쿄우스케는 주변 환경의 변화뿐만 아니라, 자신의 복장이 변했다는 것과 손에 든 물건을 느꼈다. 바로 활이었다.

“저게 도대체 뭐야? 어떻게 저렇게 큰 도끼를 휘두르는 거지?!”

“저 괴물은 뭐야? 왜 사람보다 두 배나 더 큰 거야?”

“경찰은 뭐 하고 있어? 세금을 그렇게나 내는데 이런 때엔 보이지도 않네!”

“제기랄, 길 막지 말고 비켜!”

군중 속에서 터져 나오는 이 소란스러운 말들은 의심할 여지 없이 그들이 약속이라도 한 듯 피하고 있는 빈터의 괴물들, 즉 시스템이 설명한 이번 외부 침략자 츄츄족을 향한 것이었다.

……