1. 제 1서열, 밤의 명명술을 쓴 작가의 신작, 청산입니다.
2. 호평이 많길래 읽는 중인데, 추천할만 합니다
3. 파일을 열어서 보기 귀찮으신 분들을 위해, 일부를 가져왔습니다.
4. 부모님 돌아가신 후 유산을 노리는 친척들에게 속아서 정신병원에 입원당했다가 부모님의 복수 후에 이세계로 넘어가게 됩니다
5. 단지 청산 속 세계는 두 개의 나라가 첨예하게 대립하고 있는 상황이고, 최전선에서의 군사적 행위 이상으로 암암리에 행해지는 첩보전이 소설 내의 주된 내용입니다
6. 같이 읽어볼까요? (대략 1~20화 분량입니다)

제1장, 초기화

낙성(洛城), 가을.

텅 빈 사무실 안,

창백한 백열등 아래,

중년 의사가 콧등 위의 안경을 밀어 올렸다.

"진적(陈迹)씨, 안녕하세요.

지금부터 몇 가지 질문을 드리겠습니다.

답변을 들은 후, 제 판단에 따라 '없음', '매우 가벼움', '중간', '심각', '매우 심각'의

다섯 단계로 평가할 텐데, 괜찮으시겠습니까?"

"네."

"스스로 목숨을 끊고 싶다는 생각을 해본 적이 있습니까?"

"……누구의 목숨을요?"

"당신 자신의 목숨이요."

"그런 적은 없습니다."

중년 의사는 잠시 망설이다가 물었다.

"혹시 원한을 품거나, 당신에게 상처를 준 사람들을 용서하기 어려워하는 편이신가요?"

"저는 원한을 품지 않습니다."

"혹시 자주 잊어버리는 일이 있나요? 12살 때에 대한 기억은 어떤 것이 남아 있나요?"

의사 맞은편에 앉은 18세의 진적은 시선을 창밖의 어둠 속으로 던졌다.

"12살이요? 그 해 여름, 반 친구 마개(马凯)가 제 지우개를 몰래 가져갔어요. 제가 꽤 아끼던 지우개였는데, 거기에 우치하 이타치(역주: 나루토의 등장인물) 그림이 있었거든요."

의사의 시선은 이전의 원한 문제로 돌아갔다.

그는 "1점, 없음"을 지우고, 다시 "5점, 매우 심각"이라고 적었다.

그는 진지하게 맞은편의 소년을 쳐다봤다.

18세의 진적은 꽤나 수려한 외모를 가지고 있었다.

오랫동안 외출을 하지 않은 탓인지, 피부는 깨끗했고, 눈빛은 맑고 진실해 보였다.

"다음 질문입니다. 당신은 고독을 견딜 수 있습니까?"

이번에는 진적이 마침내 멈춰 서서 진지하게 질문을 생각했다.

한참 후, 그는 대답했다.

"네, 견딜 수 있습니다."

……

……

질문은 30분 동안 계속되었다.

벽에 걸린 쿼츠 시계 바늘이 밤 10시를 가리키자, 의사는 말했다.

"마지막 질문입니다. 혹시 누가 당신을 해치려 한다고 생각하십니까?"

진적은 대답했다.

"아니요, 가족들이 저에게 잘 해줘요."

의사의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다.

그는 수첩에 빠르게 기록했다.

"168점 양성 증상, 양성 항목 67개, 인자 점수 3.8, 환자는 부모님의 교통사고 사망 후, 중증 '외상 후 스트레스 장애'를 앓고 있으며, 폭력 성향이 있음."

"진적 씨, 진단 결과 중증 외상 후 스트레스 장애로 판명되었으며, 입원 관찰이 필요합니다. 간호사가 잠시 후 6층 병실로 안내해 드릴 겁니다. 휴대폰는 저에게 맡겨주셔야 합니다. 외부 정보가 치료 효과에 방해가 될 수 있습니다."

"아, 네."

진적은 그다지 놀라지 않은 듯했다.

"여기서 잠시 앉아 계세요. 이 결과를 가족들에게 알려줘야 합니다."

의사는 진단서를 들고 일어섰다.

"잠깐만요!"

진적이 그를 불렀다.

"왜 그러시죠?"

의사가 몸을 돌려 물었다.

"아직 휴대폰를 안 드렸잖아요."

진적은 주머니에서 휴대폰 한 대를 꺼내 의사에게 건넸다.

"휴대폰는 제가 잠시 보관하는 것뿐입니다."

의사는 휴대폰를 자신의 주머니에 넣고, 몸을 돌려 문을 나섰다. 문을 나서기 전에는 손을 뻗어 문을 꼼꼼히 닫았다.

문밖의 텅 비고 어두운 복도에는 중년 부부 한 쌍이 서 있었다. 두 사람의 표정은 불안해 보였다.

남자가 다가가 물었다.

"류 선생, 잘 됐어요? 그 애가…… 뭘 발견했나요?"

"아니요, 오히려 당신들이 잘 해준다고 생각하더군요."

의사 류 선생(老刘)은 고개를 끄덕였다.

"이건 진단서입니다. 법원에 가서 그 애를 '무능력자'로 지정해 달라고 신청할 수 있을 겁니다."

중년 여자는 어색하게 웃었다.

"고마워요, 노 선생. 나중에 식사라도 대접할게요."

의사 류 선생은 억지웃음을 지으며 말했다.

"식사는 됐습니다. 당신들이 왜 그 애를 정신병자로 만들고 싶어 하는지는 모르겠고, 묻고 싶지도 않습니다. 하지만 법원에서 심사하러 올 때, 제 진단서를 뒤집을 수도 있습니다."

진적의 작은 아버지 진석(陈硕)은 급히 자신의 검은색 서류 가방에서 불룩한 서류 봉투를 꺼냈다.

"세어 보세요."

의사 류 선생은 서류 봉투를 열어 힐끗 쳐다봤다.

"됐습니다. 돌아가세요. 제가 바로 입원 수속을 밟도록 하겠습니다. 그 애가 저항할 기색은 보이지 않지만, 만약을 위해 남자 간호사 두 명을 불러오겠습니다."

"네, 그럼 가보겠습니다."

진석은 아내 왕혜령(王慧玲)과 함께 엘리베이터로 향했다.

어두컴컴한 복도에서, 왕혜령은 걸어가면서 낮은 목소리로 남편에게 물었다.

"얼마나 찔러줬어요?"

"5만 원."

"너무 많이 줬잖아! 그냥 앉아서 몇 가지 질문만 했는데, 왜 그렇게 많이 받아야 하는 거야?"

뚱뚱한 왕혜령은 눈을 크게 떴다.

진석은 짜증을 내며 말했다.

"정말로 밥 한 끼 대접하는 걸로 끝날 거라고 생각했어? 5만 원이 대수야? 진적 그 집이랑 비교하면 아무것도 아니지! 내일 당장 법원에 신청서를 제출해. 걔가 무능력자가 되면, 먼저 집을 우리 둘 명의로 바꿔놔야 해. 괜히 일이 틀어질 수도 있으니까."

왕혜령은 작은 소리로 말했다.

"류 선생이 믿을 만한 사람 맞아? 진적이 병원에서 뛰쳐나가지 않도록 조심해야 해."

"걱정 마. 내가 듣기로는 청산(青山) 병원 6층은 감옥이랑 똑같아서, 절대 못 나간대. 이런 음산한 곳에서 얘기하지 마. 나는 여기가 으스스하다고."

청산 정신 질환 병원을 나설 때, 진석은 무언가에 홀린 듯 뒤돌아봤다.

어둠 속에서, 뒤틀리고 빽빽한 담쟁이덩굴이 건물 벽을 휘감고 있었고, 거의 창문까지 가리고 있었다. 시선이 스쳐 지나갈 때, 담쟁이덩굴 틈새에서 그림자가 어렴풋이 흔들리고 있었다. 마치 많은 '사람'들이 그를 주시하고 있는 듯했다.

……

……

진적은 남자 간호사 두 명에게 양쪽 팔을 붙잡힌 채, 6층의 어두컴컴한 복도를 걷고 있었다. 벽가의 비상구 안내판만이 희미한 빛을 제공하고 있었다.

이 층에는 간호사 스테이션이 없었고, 복도 끝에는 비밀번호를 입력해야만 열 수 있는 철문이 하나 있을 뿐이었다. 한 남자 간호사가 진적의 눈을 가리고, 다른 한 명이 비밀번호를 입력했다.

딸깍, 하는 소리와 함께 문이 열렸다.

문 안쪽은 텅 빈 넓은 홀이었다. 1.5미터 간격으로 간이침대가 놓여 있었다. 어둠 속에서, 간이침대들은 마치 관처럼 보였고, 그 수는 무려 100개가 넘었다.

다음 순간, 침대들에서 검은 그림자들이 일어나 앉아, 고개를 돌려 소리 없이 진적을 응시했다.

남자 간호사는 낮은 목소리로 말했다. "신경 쓰지 마. 빨리 일 끝내고 나가자."

그들은 진적을 침대에 눕히고, 구속 밴드로 그의 손발을 고정했다.

"잠깐만요!" 진적이 말했다.

"왜 그래?" 남자 간호사는 짜증을 냈다.

진적: "환자복으로 갈아입지 않아도 되나요?"

"……미친 건가." 남자 간호사는 낮은 목소리로 욕설을 내뱉고, 동료에게 말했다. "빨리 가자."

쾅, 하는 소리와 함께 철문이 닫히고, 방 안은 다시 정적에 잠겼다.

진적은 고개를 돌려 주위를 둘러봤다. 병실 창문에는 모두 스테인리스 방범창이 용접되어 있었다.

사각사각.

병실 안에서 옷과 침구가 스치는 소리가 들려왔고, 곧이어 자잘한 발소리가 들려왔다.

진적은 그 소리들이 자신에게 가까워지는 것을 들었다. 소리는 점점 더 많아지고, 점점 더 가까워졌다.

"아니……" 진적은 어쩔 수 없이 눈을 뜨고 천장을 쳐다봤다. "나 혼자만 묶는 거예요? 너무 낯설잖아요."

창밖의 희미한 달빛을 빌려, 그는 다섯, 여섯 개의 머리가 거북이처럼 튀어나와, 그의 시야를 가득 채우는 것을 보았다. 검은 얼굴에는 기괴한 미소가 걸려 있었다.

진적: "정말 무섭네. 정신병이 다 나았어……"

누군가가 작은 소리로 물었다. "너희들 생각에, 쟤는 평소에 똥을 밥 먹기 전에 싸, 밥 먹고 나서 싸?"

"내가 유엔에 전화해서 물어볼게." 그렇게 말하며, 한 중년 남자가 계산기를 꺼내, 빠르게 숫자들을 눌렀다. 맑은 여성의 숫자 읽는 소리가 병실 안에서 유난히 튀었다.

그가 다 누르기도 전에, 한 노인이 계산기를 눌렀다.

"초기화."

모든 소리가 사라지고, 환자들은 노인에게 길을 터주었다.

노인은 침대 곁으로 다가와 몸을 굽혀 진적을 내려다봤다. "네가 정말로 왔구나."

진적: "무슨 뜻이죠?"

노인은 종이 한 장을 꺼냈다. "누군가가 언젠가 말했었지. 네가 오늘 여기에 올 거라고."

그 종이에는 놀랍게도 연필로 그의 모습이 그려져 있었다. 생생하고 사실적이었다.

진적은 경건한 마음이 들었다. "정말 합리적이네요."

……

……

정신 병원에 들어올 수 있는 사람은, 너무 멍청하거나, 너무 똑똑한 사람이다.

그들은 단지 편집증적인 세계에서 자신과 씨름하고 있을 뿐이다. 끝없이, 벗어날 수 없이.

진적은 정신 병원에 약간의 경의를 가지고 있었다.

그래서 그는 그 스케치 그림을 보았을 때, 갑자기 세상이 신비로워지기 시작했다고 느꼈다. "머리가 너무 가려워요. 뇌가 자라려는 것 같아요! 어르신, 이거 당신이 그린 건가요?"

"내가 그린 건 아니지만, 그림을 그린 사람을 만나게 해줄 수는 있다." 노인은 진적의 구속 밴드를 풀어주었고, 모든 환자들은 그들에게 길을 터주었다.

통로 끝에는 한 젊은이가 멍청하게 침대에 앉아, 창밖을 멍하니 바라보고 있었다.

"그는 무슨 병이죠?" 진적이 물었다.

"중증 망상증. 그는 항상 자신이 다른 세계에 살고 있다고 말했지. 그 세계는 그의 꿈이라고. 나중에는 해리 증상이 나타나서, 완전히 바보가 되어 버렸어." 노인이 대답했다.

"그는 언제 들어왔죠?"

"1년 전에 들어왔어. 그가 네가 오늘 나타날 거라고 말했었지. 그가 거짓말을 한 게 아니라는 증거야."

진적은 의아한 듯 노인을 쳐다봤다. "어르신은 무슨 병이 있으신가요? 사고방식이 유난히 명확하시네요."

"나는 병 없어." 노인이 말했다.

"약간 정신병자 같으시네요……"

노인은 퉁명스럽게 말했다. "나는 정말로 병 없어. 나는 전에 약간의 문제를 일으켜서 도망쳐 들어온 거야. 못 믿겠으면 편집증적 사고 척도로 나에게 질문해 봐."

진적: "아빠가 좋아, 엄마가 좋아?"

노인: "엄마가 좋아."

진적: "……"

그는 망상증 젊은이 앞으로 다가갔다. "안녕하세요?"

하지만 젊은이는 어둠 속에서 창밖을 멍하니 바라볼 뿐, 아무 말도 하지 않았다.

노인: "그는 반년 동안 말을 하지 않았어."

"그의 이름은 뭐죠?"

"이청조(李青鸟)."

진적은 약간 아쉬워하며, 멍하니 있는 이청조를 자세히 쳐다보고, 낮은 목소리로 물었다. "어르신, 그는 자신이 살고 있는 그 세계가 어떤 모습인지 언급한 적이 있나요?"

"없어." 노인이 고개를 저었다.

진적은 다시 물었다. "어르신, 그는 병원에 들어온 후 치료를 받은 적이 있나요? 그가 의식을 회복할 수 있는 방법은 없나요?"

"무슨 치료를 해. 6층에 들어오는 건 치료를 포기한 사람들이야. 그냥 살아있는 것만으로도 다행이지."

"아? 다시 살려볼 생각은 없으신가요? 혹시 치료될 수도 있잖아요."

"치료된 사람도 있기는 하지." 노인이 턱을 쓰다듬었다.

"어떻게 치료됐는데요?"

"전에 중증 우울증을 앓던 어린 소녀가 있었는데, 한 달 넘게 입원하면서 15kg이나 빠졌어. 나중에 그녀의 아버지가 복권에 당첨돼서 2천만 원을 받아서 퇴원시켰더니, 그녀의 병이 나았지."

아?

진적은 천천히 고개를 돌려 이청조를 쳐다봤다. "나도 너에게 2천만 원을 줄게."

반년 동안 침묵했던 이청조는, 갑자기 말했다. "너도 그 세계로 갈 건가."

아?

노인은 눈을 크게 떴다.

진적은 급히 계속해서 물었다. "그 세계로 어떻게 가는데?"

이청조는 다시 입을 다물었다.

진적: "내가 2천만 원을 더 줄게!"

이청조: "북구로주(北俱芦洲) 사람들이 밀항을 담당할 거야."

진적: "2천만 원을 더 줄게…… 그 세계는 어떤 모습이야?"

이청조는 2초 동안 멈췄다. "네 카드에는 총 4천만 원밖에 없잖아."

진적: "???"

형님, 혹시 꾀병 부리는 거 아니죠?

그는 손을 뻗어 이청조의 뺨을 꼬집으려 했지만, 그가 어떻게 하든, 이청조는 더 이상 입을 열지 않았다.

노인은 등을 굽히고, 두 손을 맞잡은 채 물었다. "젊은이, 너는 왜 들어온 거냐?"

진적은 대답했다. "부모님이 돌아가시고, 지난 반년 동안 자폐증세가 있어서, 작은 아버지와 작은 어머니가 저를 보내셨어요."

노인은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. "젊은이, 네 부모님이 너에게 얼마나 많은 유산을 남겼지?"

진적: "2천만 원이 넘는 빌라 한 채, 수천만 원의 예금."

노인은 생각에 잠긴 듯 말했다. "그럼 너는 네 작은 아버지와 작은 어머니를 조심해야 한다. 만약 그들이 법원에 너를 '무능력자'로 판정해 달라고 신청하면, 네 재산을 지킬 수 없을 수도 있다."

진적의 표정은 병실의 어둠 속에 잠겼다. "설마요, 그들은 저의 가족인걸요."

창밖에서 바람이 불어, 담쟁이덩굴을 흔들었다. 달빛이 비쳐 들어온 나뭇잎 그림자는, 마치 검은 불꽃처럼 땅 위에서 끊임없이 흔들리고, 춤추고 있었다.



제2장 친척

낙성, 중앙 화원.

진석과 왕혜령은 한 빌라의 대문 앞에 서 있었다. 베이지색 담벼락 바깥에는 원목 문패가 걸려 있었다. "중앙 화원 33동, 평안하고 즐겁기를."

왕혜령은 빈정거리며 말했다. "예전에 당신 큰 형님 댁이 이사 왔을 때, 형수님이 틈만 나면 우리를 불러서 집에서 바비큐 파티를 했잖아. 마치 자기 집만 빌라에 마당이 있는 것처럼 자랑하고 싶어 안달이었지!"

"지금 당신도 빌라에 살잖아." 진석은 의기양양하게 말했다. "당신 남자가 똑똑하지 않았으면, 당신이 어떻게 빌라에 살겠어?"

왕혜령은 기쁜 듯 진석의 팔을 잡으며 말했다. "아주 잘났어, 잘났어!"

진석은 지문으로 문을 열었다. 문이 열리자 웅장하고 시원한 높이의 거실과 수정 샹들리에가 눈에 들어왔다. 거실에는 최고급 가죽으로 만든 이탈리아 수입 소파가 놓여 있었다.

그러나 거실에서 가장 눈에 띄는 테이블 위에는 진적 부모님의 흑백 영정 사진이 놓여 있었고, 그 앞에는 신선한 과일이 놓여 있었다.

왕혜령은 불길하다는 듯 말했다. "어떻게 영정 사진을 거실에 뒀어? 진적은 예의도 없어? 끔찍하지도 않아? 자기는 괜찮다 쳐도, 손님이라도 오면 얼마나 불편하겠어?"

쾅 소리와 함께 진석은 아무렇지도 않게 영정 사진을 쓰레기통에 던져 넣었다.

예전에 그는 다른 사람과 합작하여 큰 사업을 하고 싶어서 큰 형에게 400만 원을 빌려달라고 했지만, 큰 형은 그가 큰 사업에 적합하지 않다고 하면서 20만 원만 줘서 작은 슈퍼마켓을 열게 했다. 정말 그를 거지 취급하는 것이나 다름없었다.

왕혜령은 가죽 소파에 앉아 여기저기를 만져보며, 맞은편에 있는 100인치 액정 TV를 보며 기쁜 듯 말했다. "여기서 연속극을 보면 얼마나 좋을까? 그들은 예전에 정말 신선처럼 살았네."

"무슨 TV를 봐. 빨리 위층에 가서 집문서를 찾아봐. 내가 기억하기로는 그들이 금도 좀 사놨다고 했으니, 그것도 찾아내고."

2층 복도 벽에는 "모범 학생", "낙성 바둑 대회 1등" 등 진적의 상장들이 걸려 있었다.

왕혜령은 이 광경을 보자 입을 삐죽 내밀었다. "집에 올 때마다 형수님에게 끌려 2층에 와서 구경해야 했잖아. 얼마나 자랑하고 싶어 했던지. 빨리 버려. 보기만 해도 짜증 나."

왕혜령은 즉시 상장을 모두 떼어 바닥에 던져 버렸다. 단 1초도 기다릴 수 없었다.

각 방의 문을 열어보니, 진적의 침실에는 책이 가득 쌓여 있었다. 대부분 군사 관련 교양 서적이었고, 탐정, 추리, 첩보 소설과 많은 전문 교양 서적도 있었다.

책상 위에는 육군 외국어 대학의 입학 통지서도 놓여 있었다.

진석과 왕혜령은 방 안을 샅샅이 뒤져 진적 가족의 물건을 정리하여 버렸다. 마치 이러한 흔적을 없애야만 집이 완전히 자신들의 것이 될 것처럼.

거실에서 진석은 점점 숱이 적어지는 머리를 긁적였다. "어라, 집문서는 어디 있지? 진적의 부동산 증명서는 어디에 둔 거야?"

"혹시 그가 눈치를 채고 집문서를 밖에 숨겨놨을까?"

"설마, 닥터 류가 말하기로는 그가 아직도 우리가 그를 위해 좋다고 생각한다던데."

왕혜령은 서둘러 말했다. "우리는 정말 그를 위해 좋은 거잖아. 그의 부모님이 돌아가신 후 매일 집에만 틀어박혀 있으니, 이러다가는 분명히 문제가 생길 거야. 사회와 완전히 단절된다고!"

딩동.

초인종 소리가 울렸다.

진석은 잠시 멍해졌다. "이렇게 늦은 시간에 누구지?"

그는 문을 열러 갔고, 문밖에는 검은색 당나라 옷을 입은 중년 남자가 서 있었다. 피부는 검고 짧은 스포츠 머리가 유난히 강인해 보였다. "진적은?"

진석은 의심스럽게 물었다. "진적은 집에 없는데, 무슨 일이 있으면 나에게 말해. 나는 그의 둘째 삼촌이야."

"둘째 삼촌?" 중년 남자는 진석을 밀치고 안으로 들어왔다. 그제야 진석은 그의 뒤에 다른 사람이 따라오는 것을 보았다.

그 사람은 머리가 번들거리는 대머리였지만, 정수리에서 뒷머리까지 지네처럼 뻗은 10센티미터가 넘는 흉터가 있었다.

"당신 도대체 누구야?" 왕혜령은 겁에 질려 뒷걸음질 쳤다. "우리는 경찰에 신고할 거야!"

중년 남자는 아무렇지도 않게 사방을 둘러보며 말했다. "친구들은 나를 포가(袍哥)라고 부르는 걸 좋아해. 평소에는 대출 사업을 좀 하고, 뒤에 있는 이 친구는 내 부하인 이도(二刀)야. 겁먹지 마. 이도는 흉터 때문에 험악해 보이지만, 예전에 공사장에서 일하다가 발을 헛디뎌 넘어져서 생긴 거야. 지금은 머리가 좀 안 좋아서 고집이 세."

포가는 계속해서 말했다. "우리가 여기에 온 이유는 진적이 이 집을 담보로 맡겼는데, 오늘 오후에 돈을 갚을 수 없다고 전화해서 집을 받으러 온 거야."

"뭐?!" 왕혜령은 깜짝 놀라 소리쳤다. "그가 무슨 권리로 이 집을 담보로 맡겨? 이 집은 우리 거야!"

"오?" 포가는 침착하게 말했다. "등기부등본에는 진적의 이름으로 되어 있는데, 당신들과 무슨 관계가 있지?"

"그가 얼마를 담보로 맡겼어?" 진석은 긴장하며 물었다.

"1,500만 원." 포가는 거만하게 소파에 앉으며 말했다. "우리는 일을 처리할 때 규칙을 중요하게 생각해. 고객이 원금과 이자를 모두 갚을 수 있다면, 우리는 서로에게 좋을 거야. 하지만 나는 지금 이 집이 마음에 들어. 돈은 갚을 필요 없고, 집은 내 거야."

"안 돼!" 왕혜령은 날카롭게 소리쳤다. "진적은 지금 정신병자야. 그가 쓴 담보 계약은 효력이 없어."

이 말은 진석에게도 상기시켜 주었다. 그는 다급하게 말했다. "맞아, 진적은 정신병자야. 우리에게는 그의 진단서가 있어!"

포가는 눈살을 찌푸렸다.

그는 진석이 들고 있는 진단서 날짜를 보더니 어이가 없어서 웃었다. 진적은 오늘 밤 그가 집을 받으러 오기로 약속해 놓고, 임시로 진단서를 만들어 낸 것이다. 분명히 그를 속이려고 한 것이다. 돈을 갚을 수 없는 것은 이해할 수 있지만, 자신을 바보 취급하는 것은 너무 몰상식했다. "여기서 나를 기다리고 있었구나. 너희들은 짜고 나를 엿 먹이려고 한 거지? 무릎 꿇어."

"뭐?" 진석은 거의 자신의 귀를 의심했다.

이도: "포가, 어디에 꿇을까요?"

"내 앞에."

진석과 왕혜령이 반응하기도 전에, 이도는 두 사람을 잡아 포가 앞으로 데려와 한 사람당 발로 무릎 뒤쪽을 걷어찼다. 두 사람은 즉시 포가 앞에 무릎을 꿇었다.

포가는 몸을 굽혀 진석을 응시하며 말했다. "내가 사회에서 오랫동안 구르면서 별의별 꼴을 다 봤는데, 너희들이 감히 나를 엿 먹이려고 해? 손가락 하나 부러뜨리고 제대로 말해."

이도: "어느 손가락을 부러뜨릴까요?"

"검지."

이도: "몇 번째 마디를 부러뜨릴까요?"

포가는 어쩔 수 없이 눈썹을 긁적였다. "두 번째 마디로 하지."

두 사람의 대화는 기괴했다. 이도는 일을 처리할 때 융통성이 없었고, 포가가 시키는 대로 했다.

이도의 손은 쇠집게처럼 진석의 검지를 잡고, 툭 소리와 함께 정확하게 두 번째 마디를 부러뜨렸다.

"아!" 진석은 고통에 신음했다.

"나는 경찰에 신고할 거야!" 왕혜령은 소리쳤다.

포가: "이도, 뺨을 때려."

"얼마나 세게 때릴까요?"

포가는 냉소하며 말했다. "그녀가 그녀의 증조할머니를 볼 때까지 때려."

이도는 2초 동안 생각한 후, 있는 힘껏 뺨을 후려쳤다. 왕혜령은 눈앞이 캄캄해졌다.

뺨을 때린 후, 이도는 왕혜령의 표정을 관찰한 다음, 고개를 돌려 포가에게 진지하게 말했다. "본 것 같습니다."

포가는 진석의 손에서 진단서를 빼앗아 들었다. "나는 일을 처리할 때 매우 합리적이야. 진적이 돈을 갚을 수 없다고 했으니, 집은 내 것이 되는 거야. 원래대로라면 여기서 끝나는 일이지만, 나는 다른 사람이 나를 속이는 것을 가장 싫어해. 너희들이 나를 속이려고 했으니, 속인 것에 대한 결과를 받아들여야지."

"아니야!" 진석은 점점 정신이 들기 시작했다. "아니야, 아니야, 아니야! 이 일은 우리가 당신을 속이려고 한 게 아니야. 진적이 당신을 속이려고 한 거야. 우리도 속았어!"

"오?"

진석은 손가락의 통증 때문에 이마에서 식은땀을 흘리며 말했다. "진적은 자신이 돈을 갚을 수 없다고 해서 당신을 불러 집을 받으러 오게 했지만, 내가 알기로는 그의 부모님이 그에게 남긴 돈이 적어도 3천만 원은 돼! 그러니 그가 돈이 부족할 리가 없고, 이 집을 담보로 맡길 필요도 없고, 당신의 돈을 갚지 못할 리도 없어!"

이 말은 포가에게 의외였다. 진적이 돈이 부족하지 않다니?

그리고 진석은 분석하는 과정에서 점점 정신이 맑아졌다. 진적이 오후에 청산 병원에서 보인 모든 행동은 연기였고, 그들이 진단서를 들고 돌아와 포가를 화나게 하도록 하기 위한 것이었다. 그리고 진적 자신은 병원에 숨어 무사히 지내고 있는 것이다.

그래서 진적은 그렇게 많은 정상적인 은행을 놔두고, 오히려 도상의 악인을 선택하여 집을 넘겨주려 한 것이다!

포가는 생각에 잠긴 듯 말했다. "진적? 내가 보기에는 그는 꽤 순박하고 수줍음이 많던데, 너는 나를 속이려고 하는 거 아니겠지."

그는 당시 계약을 체결할 때 진적의 인상을 떠올렸다. 당시 진적은 유난히 수줍어하고 말이 없었다.

온실 속의 화초 같은 학생이, 모든 사람을 속일 생각을 할 수 있을까?

진석은 그가 망설이는 것을 보고 계속해서 설명했다. "당신은 그가 나도 속인 것을 보지 못했어? 나는 지금까지도 그가 당신과 담보 계약을 체결했다는 것을 몰랐어. 이것만으로도 문제가 있다는 것을 설명할 수 있지 않아? 그리고 당신은 이 집을 원하지 않아? 그는 언제든지 돈을 갚을 수 있어. 당신이 나를 정리하면 그는 다시 집을 되찾아갈 거야. 당신은 이자만 조금 벌 수 있을 뿐이야! 그는 당신을 놀리고 있는 거야!"

포가는 담담하게 웃으며 말했다. "네 말대로라면, 나는 고등학생에게 이용당했다는 건가?"

"그는 고등학생이 아니야. 그는 특별 전형으로 육군 외국어 학교에 합격했어."

포가는 눈썹을 치켜올리며 말했다. "그 학교는 외국어만 가르치는 곳이 아니지. 졸업생들은 해외 주재 외교 무관이 되는데…… 흥미롭군. 진적은 지금 어디에 있지?"

"청산 정신병원에 있어!"



제3장 돌 속의 불, 꿈속의 몸

青山(청산) 병원, 밤 11시 반.

오늘 밤 당직 의사인 류 선생은 막 진한 차를 한 잔 더 따라 마셨는데, 쾅 소리와 함께 문이 걷어차였다.

"너희들 뭐 하는 놈들이야!" 류 선생이 고함을 질렀다.

"이도, 꽉 잡아."

"어디로 잡을까요?"

"탁자에다 대고."

이도는 성큼성큼 닥터 류 앞으로 걸어가 쿵 소리를 내며 닥터 류의 머리를 탁자에 눌렀고, 뺨 한쪽이 화끈거렸다.

포가는 진석과 왕혜령 두 사람을 밀며 느긋하게 병실로 들어갔다. "진석 말로는, 네가 그의 큰 조카를 정신병원에 가두려고 5만 원을 받았다고 하던데?"

닥터 류가 고함을 질렀다. "사람 살려! 사람 살려! 의료 소란이다!"

복도에서 급한 발소리가 들려왔지만, 포가는 전혀 당황하지 않고 자신의 당나라 옷을 벗어 천천히 도포 소매를 걷어 올리며 팔뚝 가득한 문신과 근육을 드러냈다.

마치 맹수가 먹잇감을 마주했을 때 위장을 벗어던지는 것처럼, 그의 눈에 띈 모든 사람은 목숨을 소중히 여겨야 했다.

두 명의 남자 간호사가 문 앞에 나타나는 순간, 포가는 몸을 약간 오른쪽으로 기울여 날아오는 주먹을 피했고, 다음 순간, 그는 번개처럼 어퍼컷을 날려 남자 간호사 중 한 명의 턱을 가격해 굳어버리게 만들었다.

다른 남자 간호사가 반응하기도 전에, 포가는 표범처럼 몸을 날려 그의 앞으로 다가와 다시 어퍼컷으로 턱을 가격했다!

"너무 약하군."

그 말이 끝나기도 전에 쿵, 쿵 소리가 들렸고, 두 명의 남자 간호사는 마치 나무 막대기처럼 쓰러져 기절했다.

포가는 몸을 돌려 탁자에 눌린 닥터 류를 바라보며 말했다. "또 있어?"

"없… 없습니다."

"이제 제대로 말할 수 있겠어?"

"네! 네!"

"좋아, 세 명 다 한 줄로 꿇어앉아." 포가는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다. "진적(陈迹)은 진짜 정신병이 있는 거야?"

"없습니다, 없습니다." 닥터 류가 말했다. "그는 그냥 머리 회로가 좀 이상하고, 경미한 폭력 성향, 우울 성향이 있을 뿐이지, 진짜로 아픈 건 아닙니다."

포가는 담배에 불을 붙였다. "이상하네, 그가 미리 너희들의 수작을 예측했다면, 왜 마지막에 너희들에게 당해서 들어간 거지?"

"그는 당신을 이용해서 우리에게 복수하려고 한 겁니다!"

포가는 고개를 저었다. "아니야, 그가 일부러 나에게 돈을 빌리러 온 걸 보면, 내가 무슨 일을 하는 사람인지 분명히 알고 있을 텐데, 그럼 그냥 나에게 돈을 줘서 너희 다리 두 개를 사면 되는 거 아니야? 왜 자기가 정신병원에 들어가는 짓을 해!"

진석: "……"

포가가 갑자기 물었다. "그의 부모님은 너희들이 죽인 거야?"

진석은 울고 싶을 지경이었다. "그의 부모님은 교통사고로 돌아가셨고, 뺑소니 운전자도 잡았습니다. 우리와는 아무 관계도 없습니다."

포가는 진석에게 손을 내밀라고 한 다음, 담뱃재를 그의 손바닥에 털었다. "열일곱 살짜리 아이의 부모님이 돌아가신 지 반년 만에, 너희 숙부, 숙모라는 작자들이 남의 집을 탐내다니, 정말 인간도 아니군. 그리고 너 이 의사, 너 늙은이는 예전에도 이런 짓을 한 적 있지?"

닥터 류는 당황하며 말했다. "저는 예전에 사람을 해친 적이 없습니다. 제가 맡았던 환자들은 모두 사고를 쳐서 감옥에 가기 싫어서, 일부러 저를 찾아와 진단서를 떼 간 사람들입니다."

"오?" 포가는 생각에 잠긴 듯 말했다. "그 사람들은 무슨 사고를 쳤는데?"

"가장 최근에는 왕룡이라는 조폭이 있었는데, 토건 사업을 하는 놈입니다. 반년 전에 그가 차로 부부 한 쌍을 치어 죽였는데……" 닥터 류는 여기까지 말하고 갑자기 공포에 질려 고개를 들어 포가를 바라봤다.

치익 소리와 함께 포가는 멍하니 담배꽁초를 진석의 손바닥에 눌렀고, 비명 소리가 복도에 울려 퍼졌다.

포가는 검은색 당나라 옷을 걸치고 닥터 류의 듬성듬성한 머리털을 잡아끌며 밖으로 걸어 나갔다. "나는 그가 왜 꼭 정신병원에 들어가려고 했는지 알았다. 이런 아이를 해치다니, 너희들은 정말 천벌을 받을 짓을 했어. 이도, 저들에게 형벌을 좀 가해서 기억력을 좋게 해 줘. 나는 이 의사를 데리고 6층에 갔다 올게. 왕룡은 내가 아는 놈인데, 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 놈이 아니야."

진석은 온몸을 사시나무 떨듯이 떨었다. "여기는 병원입니다. 감시 카메라가 있는데, 여기서 흉악한 짓을 할 수는 없습니다!"

이도는 반짝이는 대머리의 흉터를 긁적였다. "포가 형님, 즉시 실행할까요?"

"반복해서 실행해."

……

……

병실 안에서는 코 고는 소리가 여기저기서 들려왔고, 진적(陈迹)은 침대에 누워 눈을 크게 뜨고 천장을 가만히 응시했다.

그는 정신병원에서의 몽유병 환자들의 잠꼬대가 유난히 많고, 또 유난히 종잡을 수 없다는 것을 발견했다.

황홀경 속에서 그는 마치 어린 시절로 돌아간 듯, 다시 녹색 기차의 출발할 때의 덜컹거리는 소리를 들었다.

어린 시절의 진적(陈迹)은 허약하고 병약해서, 꿈속에서 항상 함성이 들려왔고, 아버지는 어쩔 수 없이 그를 데리고 자주 京城(경성)으로 의사를 찾아갔다.

돈이 없을 때는 두 사람이 녹색 기차의 입석표를 샀다.

그들은 두 차량 사이의 빈 공간에 앉아 있었고, 진적(陈迹)이 졸리면 아버지 품에 안겨 잠시 잠을 자고, 배가 고플 때 아버지는 배낭에서 컵라면을 꺼내 줄을 서서 뜨거운 물을 받아 손에 들고 그에게 먼저 먹게 했다.

잠에서 깨어났을 때, 진적(陈迹)은 차량 문 유리에 바싹 붙어 마치 십만 가지 질문이라도 있는 듯, 끊임없이 이상한 질문을 해댔고, 아버지는 싫증 내지 않고 대답해 주었다.

나중에 그가 12살이 되었을 때 병이 나았고, 아버지도 사업을 해서 돈을 벌어 별장을 샀다.

여름밤, 어머니는 그에게 손전등을 켜고 갓 흙을 뚫고 나온 매미를 찾아 소금물에 담갔다가 기름에 튀겨 먹는 것을 가르쳐 주었다.

설날에는 어머니가 진적(陈迹)와 함께 창문에 붙이는 종이 장식을 자르고, 춘련(春联)을 붙이고, 모양이 예쁜 꽃빵을 쪘다.

병상에서 진적(陈迹)은 멍하니 손가락으로 눈물을 훔쳤다.

이청조(李青鸟)는 언제 왔는지 그의 침대 옆에 와 있었다. "지금, 네가 나에게 물건을 하나 팔면, 내가 너에게 질문 하나를 더 대답해 줄 수 있어."

진적(陈迹)의 눈빛은 텅 비었지만 깊었다. "무엇을 사고 싶어?"

"매미."

"몇 살짜리 매미?"

"열두 살짜리 매미."

"안 팔아."

이때, 아래층에서 진석의 고통스러운 비명 소리가 들려왔고, 병원에 울려 퍼졌다.

시간이 없다.

진적(陈迹)은 몸을 뒤집어 침대에서 뛰어내려 자신의 허벅지 안쪽 밴드에서 칼을 하나 꺼내 칼집을 버리고 곧장 병실의 특정 장소로 달려갔다.

그는 약간 두려웠다. 자신이 하려는 일이 두려웠고, 끝마친 후의 결과도 두려웠다.

하지만 그는 다른 선택이 없었다.

왕룡(王龙), 술에 취한 후 남녀 한 쌍을 치어 죽이고 뺑소니를 쳤고, 치인 사람들은 치료가 늦어져 사망에 이르렀다. 다음 날 왕룡(王龙)은 경찰서에 자수했지만, 미리 青山(청산) 정신병원에서 진단서를 발급받았다. 법원은 진단서에 대한 심사를 진행하려고 했지만, 왕룡(王龙)의 가족은 60명이 넘는 토건 기사를 모아 법원에서 난동을 부렸고, 결국 흐지부지되었고, 왕룡(王龙)은 심판을 피하고 青山(청산) 병원에 입원했다.

하지만 어떻게 심판을 피할 수 있겠어?

진적(陈迹)은 소리 없이 왕룡(王龙)의 침대 옆으로 다가가 힘껏 칼을 찔러 넣었다.

왕룡(王龙)은 갑자기 두 눈을 크게 뜨고 튼튼하고 힘 있는 두 손으로 진적(陈迹)의 손목을 잡고 냉소했다. "네가 정말로 내가 너를 못 알아볼 거라고 생각하는 거냐?"

소송 과정에서 진적(陈迹)은 계속 변호사를 내세웠기 때문에 그와 왕룡(王龙)은 만난 적이 없었다. 하지만 왕룡(王龙)은 사망자 가족과 화해하고 싶었기 때문에 당연히 사람을 시켜 그를 조사했었다.

그래서 왕룡(王龙)은 진적(陈迹)이 이곳에 나타난 것을 보고 진적(陈迹)이 무슨 생각을 하고 있는지 알았다.

그는 다급하게 말했다. "내가 너에게 더 많은 돈을 배상할 수 있어! 많은 돈을! 네 부모님이 돌아가셨으니, 너는 앞을 보고 나아가는 것을 배워야 해!"

그는 더 이상 사람을 죽이고 싶지 않았다. 만약 또 사람을 죽인다면, 평생 이곳에 갇혀 있어야 했다.

진적(陈迹)은 소리 없이 칼끝을 힘껏 아래로 눌렀고, 조금씩 왕룡(王龙)의 가슴팍으로 다가갔다.

"죽고 싶냐!" 왕룡(王龙)의 힘은 결국 소년보다 훨씬 컸다. 그는 고함을 지르며 진적(陈迹)의 칼을 빼앗아 반격하며 진적(陈迹)의 왼쪽 허리 옆구리를 찔렀고, 갈비뼈를 꿰뚫었다.

왕룡(王龙)은 원래 이 일격으로 진적(陈迹)이 모든 전투력을 잃을 것이라고 생각했지만, 그가 칼을 빼앗는 순간, 진적(陈迹)은 전혀 저항하지 않고 오히려 그의 두 손이 열린 틈을 타 맹수처럼 그의 경동맥을 물어뜯었다!

피가 진적(陈迹)의 입술과 치아 사이에서 끊임없이 스며 나왔고, 베개를 검붉은색으로 물들였다.

진적(陈迹)은 입안의 비릿함, 피가 입안으로 뿜어져 들어왔다가 흘러나가는 촉감을 느꼈다.

처음으로 살인을 하고 복수를 하는 그는 공포에 질려 심장이 떨렸지만, 그는 죽을힘을 다해 물고 절대 놓지 않았다.

왕룡(王龙)은 목덜미에서 전해져 오는 통증, 마치 전류처럼 그를 전율하게 만드는, 죽음에 가까워지는 위기감을 느꼈다.

그는 진적(陈迹)의 가슴과 배에 꽂힌 칼을 뽑아 다시 힘껏 찔러 넣었다. "놔!"

"놔!"

"놔……"

고함 소리와 함께 칼이 계속 꽂혀 들어왔지만, 진적(陈迹)은 아무런 반응도 하지 않았고, 오직 이빨을 더욱 꽉 다물어 왕룡(王龙)의 목덜미에서 살점을 뜯어낼 뿐이었다.

왕룡(王龙)의 동공이 흐려지기 시작했고, 그는 한 손으로는 칼을 휘저으면서, 다른 한 손으로는 중얼거렸다. "그럴 가치가 있어? 그럴 가치가 있어……"

하지만 왕룡(王龙)은 몰랐다. 진적(陈迹)에게는 그의 인생이 이미 그 교통사고로 과거에 남겨졌고, 끝없이, 벗어날 수 없다는 것을.

검붉은 피가 하얀 베개를 뒤덮었고, 마치 진적(陈迹)의 인생을 뒤덮은 것처럼.

딸깍 소리와 함께 병실의 철문이 밖에서 열렸고, 검은색 당나라 옷을 걸친 포가가 닥터 류의 머리털을 잡아끌며 문 앞에 나타났다.

왕룡(王龙)은 마침내 오른손에서 칼자루를 놓고 힘없이 늘어뜨렸다.

진적(陈迹)은 얼굴에 피를 묻힌 채 고개를 들어 포가를 바라봤고, 공포인지 아니면 아드레날린 분비로 인한 후유증인지, 온몸을 떨고 있었다.

포가는 탄식했다. "너무 늦었군."

진적(陈迹)은 침대 끝에 주저앉아 자신의 허리 옆구리 상처를 감싸 쥐고 포가에게 나지막이 말했다. "죄송합니다."

포가는 소년이 자신을 이용한 일에 대해 말하고 있다는 것을 알았다. 그는 입을 찢어 웃었다. "괜찮아. 비록 네가 곧 죽겠지만, 지금이라도 알게 된 것이 늦지 않았어. 내 본명은 陈冲(진충)이고, 친구들은 나를 포가라고 부르는 것을 좋아하지."

"알겠습니다, 포가 형님."

"처음으로 살인을 하는 건가? 사전에 아무렇지도 않은 척하고, 살인할 때는 온 힘을 다하고, 쓸데없는 말 한마디 없이, 나는 마음에 드는군." 포가는 닥터 류를 발로 차 넘어뜨리고, 다시 혼자 담배에 불을 붙였다.

진적(陈迹)은 씁쓸하게 웃었다. "어차피 죽을 텐데요."

말하는 동안, 진적(陈迹)의 상처에서는 피가 계속 솟아 나왔다.

"담배 한 대 피울래?"

"안 피워요."

"도움이 필요해?"

"제 휴대폰이 류 의사에게 있는데, 그와 제 작은 아버지가 불법 거래를 한 증거가 녹음되어 있을 겁니다. 그것을 퍼뜨려 주세요."

포가는 이 소년이 죽기 직전에도 공평하게 모든 원수에게 복수하는 것을 기억하고 있을 줄은 몰랐다……

그는 진적(陈迹)의 옆에 앉아 물었다. "더 바라는 것이 있나?"

"없습니다." 진적(陈迹)의 목소리는 점점 약해졌고, 졸음이 쏟아졌지만, 그는 차마 눈을 감을 수 없었고, 그저 멍하니 창밖을 바라볼 뿐이었다. 초승달이 갈고리처럼 걸려 있었다.

병실 안에서 환자들이 천천히 일어나 묵묵히 이쪽을 바라봤다.

李青鸟(이청조)는 진적(陈迹)의 옆으로 와 천천히 진적(陈迹)의 두 눈을 감싸 쥐고 나지막이 말했다. "탄식하는 사이, 돌 속의 불, 꿈속의 몸.(역주: 嘆隙中駒 石中火 夢中身 - 宋나라 소식(蘇軾=蘇東坡)의 '行香子·述懷'라는 시에서 유래, '망아지가 작은 틈을 넘어가듯 부싯돌에서 불이 번쩍이듯 꿈속의 몸처럼' 모두 인생의 덧없음을 가리킴) 사십구 중천도 너를 붙잡아 둘 수 없으니, 가라, 네가 가야 할 곳으로."

말을 마친 후, 그는 바보 같은 모습으로 돌아와 침대 옆에 앉았고, 포가는 검은색 당나라 옷을 진적(陈迹)의 몸에 덮어주고, 몸을 돌려 병실 밖의 어둠 속으로 걸어 나갔다. "아쉽군, 너무 늦게 알았어."



제4장 일각(一刻鐘)

덧없이 빠른 세월은, 번개처럼 스치는 돌의 불꽃이며, 한바탕 꿈과 같도다……

알 수 없는 울림 속에서, 진적(陳迹)은 자신이 어둠 속에서 얼마나 오래 헤맸는지 알지 못했다. 마치 빙하 속에서 한 세기를 걸어온 듯, 눈앞의 안개를 걷어낼 수 없었다.

하지만 이 어둠은 마치 돌이 부딪힐 때 튀는 불꽃처럼 찰나와 같았다.

진적은 자신의 몸을 통제할 수 없었고, 들을 수밖에 없었다.

바람 소리, 빗소리, 심지어 뱃사공이 노를 젓는 소리까지, 마치 누군가가 조각배를 타고 검은 구름 바다를 가로지르는 듯했다.

진적은 어둠을 뚫고 나가고 싶었지만, 주변의 모든 것이 아교처럼 끈적거려 벗어날 수 없었다.

어둠 밖에서, 갑자기 누군가가 가벼운 어조로 말했다. "주(周) 어르신, 확실한 담보 없이는 저희가 직접 찾아오지도 않았을 겁니다. 저희를 만나는 순간, 순순히 협조하여 경조(景朝)의 첩자를 낙성(洛城)에서 잡아내시든, 아니면 차라리 죽는 것보다 못한 고통을 맛보게 해드리겠습니다. 다른 선택은 없습니다."

그러자 중년 남자가 격노하며 말했다. "제가 도대체 무슨 잘못을 저질렀기에, 두 분께서 제 집에서 살육을 벌이시는 겁니까? 저는 경조의 첩자를 알지 못합니다!"

먼저 가벼운 목소리를 냈던 자가 말했다. "지난달 27일, 당신께서는 장작감(匠作監) 이(李) 어르신을 동시(東市) 백의항(白衣巷) 명죽원(名竹苑)으로 초대하여 술을 마셨습니다. 그 자리에서 명죽원에서 취환(翠環)이라는 기생을 몸값을 주고 데려와 그에게 선물했지요. 그런데 이 취환이라는 기생이 경조의 첩자였고, 그녀가 당신을 밀고했습니다…… 더 말할 필요는 없겠지요?"

"취환이 첩자인 것과 저와 무슨 관계가 있습니까? 저는 이전에는 그녀와 교류가 없었습니다!"

"증거를 원하십니까?"

"그렇소!"

방 안에서, 소녀가 웃기 시작했다. "우리 밀첩사(密諜司)가 첩자를 죽이는 데, 언제 증거가 필요했던가요?"

심문받던 주 어르신은 더 이상 말을 하지 않았고, 방 안은 조용해졌으며, 거친 숨소리만이 들려왔다.

방 안에는 도자기가 산산이 부서져 있었고, 장식품을 놓았던 박고가(博古架)도 부서져, 마치 폐허와 같았다.

폐허 속에는 일곱, 여덟 구의 시체가 뒤틀린 채 누워 있었고, 중년 남자만이 땅바닥에 주저앉아 머리가 헝클어진 채 꼴사나운 모습이었다.

그의 맞은편에는 젊은 남자가 검은색의 날렵한 옷을 입고, 가벼운 태도로 재미있다는 듯이 바라보고 있었고, 멀지 않은 곳에는 날씬한 몸매의 검은 옷을 입은 소녀가 태사의자(太師椅子)에 웅크리고 앉아 구경하고 있었다.

이 두 명의 검은 옷을 입은 남녀는 스무 살 안팎으로 보였지만, 집 안의 사람들을 모두 죽였다.

어둠 속에서, 진적은 갑자기 이 말소리들이 마치 심연으로 가라앉고 있는 자신을 붙잡아, 지옥에서 다시 인간 세상으로 끌어올리는 손과 같다고 느꼈다.

"주 어르신, 낙성에 또 다른 동료는 누가 있습니까? 지금 진실을 말하고 싶지 않으셔도 괜찮습니다. 우리에게는 밤새도록 시간을 보낼 수 있으니까요." 젊은 남자가 웃으며 말했다. "잠시만 기다리십시오. 당신이 시목항(柴木巷)에 숨겨둔 가족들을 데려와서, 그때 다시 말할 의향이 있는지 보겠습니다……"

다음 순간.

방 안의 시체 하나가 갑자기 벌떡 일어났다!

쓰!

진적은 맹렬하게 숨을 쉬었다. 마치 물에 빠진 사람이 다시 살아난 듯, 탐욕스럽게 숨을 쉬었다. 그의 숨소리는 정적 속에서 유난히 거슬리게 들려, 방 안의 침묵을 깼다.

진적은 바닥에서 몸을 일으켜 앉았고, 머리가 멍한 것을 느꼈다.

그는 무의식적으로 자신의 허리에 있던 칼자국을 만지려 했지만, 그곳에는 아무것도 없었다.

태사의자에 웅크리고 앉아 있던 소녀가 갑자기 고개를 돌렸다. "어머, 운양(雲羊), 솜씨가 서투르네. 사람 하나 제대로 죽이지 못하다니?"

운양이 변명했다. "그럴 리가 없어. 분명히 심장이 삐뚤어진 곳에 있었을 거야!"

"실수했으면 실수했다고 해. 창피한 것도 모르나?"

"그럼 어떻게 해야 해?"

"다시 죽여야지."

이 순간, 진적의 마음속에는 너무나 많은 의문이 있었다. 자신이 왜 다시 태어났는지, 또 어디로 다시 태어났는지, 다시 집으로 돌아갈 수 있을지? 만약 다시 태어나는 것과 같은 신기한 일이 일어날 수 있다면, 가족들을 다시 만날 수 있을까?

그는 눈을 떴다. "잠깐, 할 말이 있어……"

말이 끝나기가 무섭게, 밖에서 발소리가 들려왔고, 모든 사람의 주의가 그쪽으로 쏠렸다.

검은색의 날렵한 옷을 입은 열댓 명의 사나이들이 일곱, 여덟 명의 사람들을 묶어 끌고 마당으로 들어오는 것이 보였다. 그중에는 여덟, 아홉 살쯤 되어 보이는 남자아이와 여자아이도 있었다.

그 틈을 타, 진적은 재빨리 주변 환경을 둘러보았다. 집은 크지 않았고, 왼쪽에는 홍목 책상이, 가운데에는 두 개의 태사 의자와 탁자가 있었다.

책, 붓, 먹, 벼루가 흩어져 있었고, 온통 엉망진창이었다.

천월(穿越)했나?

이것이 이청조(李青鳥)가 말했던 꿈속 세계인가?

자신은 방금 죽은 사람의 몸으로 穿越(천월)한 것 같았지만, 죽은 자가 생전에 어떤 신분이었는지는 알 수 없었다.

진적은 자신의 처지를 곰곰이 생각하고 싶었지만, 눈앞의 위기가 너무 빨리 닥쳐와 그에게 생각할 기회를 주지 않았다.

생각하는 동안, 열댓 명의 검은 옷을 입은 사나이들이 주 어르신의 가족들을 땅에 꿇어앉혔고, 그중 한 명이 주먹을 쥐고 보고했다.

"주성의(周成義)가 숨겨둔 가족들을 모두 데려왔습니다. 이 여자는 그가 10년 전에 백의항에서 몸값을 주고 데려온 여자이고, 두 아이는 그들의 핏줄입니다. 남자아이 하나, 여자아이 하나이고, 나머지 사람들은 집사와 하녀입니다."

이 열댓 명의 검은 옷을 입은 사나이들은 얼굴이 굳건했고, 허리 뒤에는 칼집에 든 긴 칼을 차고 있었다.

운양이 웃으며 여자 앞에 웅크려 앉았다. "부인, 주 어르신이 경조(景朝)의 첩자라는 것을 알고 계셨습니까?"

여자는 어린 남자아이를 품에 꼭 껴안고, 겁에 질려 고개를 저었다. "모릅니다. 저희는 아무것도 모릅니다!"

운양은 소매에서 가느다란 은침을 꺼내, 번개처럼 여자의 가슴에 찔렀다. 여자는 아무 소리도 내지 못하고, 쓰러졌다.

숨이 끊어졌다.

방 안에는 울부짖는 소리가 울려 퍼졌고, 집사는 목이 찢어질 듯한 목소리로 물었다. "나리, 이게 대체 무슨 일입니까, 나리?!"

주성의는 대답하지 않고, 그저 음울한 표정으로 이 광경을 바라보았다.

운양은 그를 쳐다보고, 다시 하녀 앞에 웅크려 앉았다. "나에게 해주고 싶은 말이 있느냐?"

하녀가 더듬거렸다. "저…… 저희 나리께서는 한 달에 두세 번밖에 오시지 않습니다. 저희는…… 저희는 나리 얼굴 한번 뵙기도 힘듭니다."

운양이 은침을 찌르자, 하녀는 피하려 했지만, 은침이 너무 빨라서 피할 수 없었다. 그녀는 그저 은침이 자신의 가슴에 꽂히는 것을 눈을 크게 뜨고 바라볼 수밖에 없었다.

진적은 무의식적으로 가슴을 만졌다.

운양은 어린 남자아이 앞에 이를 때까지 계속 죽여 나갔다. 그는 웃으며 웅크려 앉았지만 어린 남자아이를 보지 않고, 주성의를 똑바로 쳐다보았다. "아이야, 네 아버지가 너에게 무슨 말을 해줬느냐?"

주성의의 뺨이 움찔거렸다. "너희 영조(寧朝)는 서예와 예절로 나라를 세웠다면서, 어린아이를 학살하려 드는 것이냐?"

운양이 냉소를 지으며 말했다. "올해 봄, 경조의 기병이 남하하여, 우리 영조의 무고한 백성들을 얼마나 많이 죽였는지 아느냐? 내가 너희에게 시와 서예와 예절을 이야기해야 하느냐? 게다가, 너는 작년에 열 살짜리 여자아이를 사서 집에서 키우다가, 낙성 지부에게 선물로 줬지. 그 아이는 아이가 아니더냐? 주 어르신, 더 이상 실토하지 않으면, 당신의 아이가 죽을 것이다."

"아버지, 살려주세요!"

그러나, 주성의는 그저 고개를 약간 돌렸을 뿐, 아이의 구조 요청을 듣지 않았다.

운양이 휘파람을 불었다. "마음이 이렇게 모질다니, 해동청(海東青) 급 이상의 큰 첩자를 잡은 모양이군. 네 눈앞에서 이렇게 오랫동안 잠복하게 하다니, 정말 부끄럽구나."

찌른다.

남자아이는 숨이 끊어져 쓰러졌다.

진적은 묵묵히 바라보았다. 그 아이의 눈은 감기지도 못한 채, 크게 뜬 채 그를 쳐다보고 있었다.

주성의의 이마에 핏줄이 솟아올랐다.

이때, 교토(皎兔)라는 소녀가 어린 여자아이 앞에 와서, 웅크려 앉아 나직이 말했다. "아까 네 어머니가 네 동생만 안아줬지? 봤니?"

어린 여자아이는 겁에 질려 고개를 끄덕였다.

교토가 다시 말했다. "네가 나를 따라가고 싶다면, 나를 언니라고 불러. 너를 죽이지 않을게."

하지만 어린 여자아이는 대답하지 않고, 그저 어찌할 바를 모르고 두려움에 질린 채 자신의 아버지를 바라보았다.

"이 세상은, 여자아이가 나약하면 고생을 많이 해." 교토가 웃으며, 어린 여자아이를 품에 안았다. "두려워하지 마. 금방 끝날 거야."

그녀는 머리카락 사이에서 운양과 똑같은 은침을 꺼내, 직접 어린 여자아이의 뒷덜미에 찔렀다. 어린 여자아이는 순식간에 흐느적거리며 교토의 품에 안겨 더 이상 소리를 내지 않았다.

진적의 동공이 미세하게 수축되었다.

운양은 이 광경을 전혀 개의치 않고, 얼마 남지 않은 집사와 진적 앞에 왔다.

"젊은이, 아까는 네가 운이 좋았어. 요행히 죽지 않았으니 다시 한번 기회를 주지. 우리 게임을 하나 하자. 너희 둘 중 누가 먼저 정보를 말하느냐에 따라, 누가 살아남을 수 있을지 결정된다."

집사는 즉시 무릎으로 기어 앞으로 나아가, 콧물과 눈물을 쏟으며 울었다. "두 분 어르신, 말씀드리겠습니다. 알고 싶어 하시는 것은 무엇이든 말씀드리겠습니다! 저를 살려주십시오!"

운양이 즐거워하며 말했다. "나는 이 배신하는 드라마가 정말 좋단 말이야!"

옆에서 진적도 입을 열었다. "저는 정보가 없습니다. 하지만 저에게 일각의 시간만 주십시오. 제가 정보를 찾아드리겠습니다."

집사는 서둘러 해명했다. "그는 그저 의관(醫館)의 어린 심부름꾼일 뿐입니다. 무슨 정보를 알겠습니까? 제 말을 들어보십시오!"

운양은 진적을 바라보며, 진지한 표정으로 말했다. "네 정보는 일각이나 기다려야 하고, 게다가 정말 정보가 있을지도 확실하지 않으니, 정말 미안하지만…… 앗!"

그가 막 조롱하려던 찰나, 진적이 갑자기 집사에게 달려들어, 집사를 땅에 꼼짝 못 하게 눌렀다.

순식간에, 언제 진적의 손에 숨겨져 있었는지 모를 깨진 도자기 조각이, 집사의 목을 그었다. 하지만 그는 사람을 죽이는 경험이 많지 않아서, 처음에는 경동맥을 제대로 자르지 못했다.

운양과 교토는 아무도 막지 않았다.

집사는 당황한 채, 땅에 누워 주먹으로 진적의 뺨을 힘껏 휘둘렀지만, 진적은 피하지도 않고 막지도 않은 채, 다시 도자기 조각을 꽉 쥐고 그어 내렸다.

두 번째 목을 긋는 공격에서, 집사의 목 경동맥이 마침내 끊어졌고, 분수처럼 피가 솟구쳐 나왔다.

집사는 죽었다.

진적은 천천히 일어섰다. 그의 눈가는 집사에게 맞아 찢어졌고, 손바닥도 깨진 도자기 조각을 너무 꽉 쥐고 있어서 베여, 핏방울이 뚝뚝 떨어져 땅에 떨어졌다.

교토의 눈이 반짝였다.

운양도 흥미가 생겼다. "살고 싶은 마음이 간절한가 보군?"

진적은 숨을 헐떡이며 말했다. "저는 정보가 없습니다. 하지만 저에게 일각만 주십시오. 제가 정보를 찾아드리겠습니다."

"오?" 운양이 눈썹을 치켜올리며 말했다. "좋아, 거래하지. 하지만 너에게는 일각밖에 주지 않겠다."



제5장 깨진 도자기 조각

단 15분.

너무나 짧다.

진적은 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않고, 재빨리 서재 안을 둘러보며 흩어져 있는 서책과 화선지에 시선을 멈추고, 책장의 책들을 빠르게 뒤적였다.

"화선지는 모두 빈 종이이고, 책들도 시중에서 흔히 볼 수 있는 것들이라, 그 안에 아무것도 숨겨져 있지 않아요." 교토가 일깨워 주었다.

진적은 몸을 돌려 뜰로 향했다.

이곳은 두 겹으로 된 사합원(四合院)이었는데, 그는 뜰의 모든 세세한 부분을 주의 깊게 관찰하며 실마리를 찾으려 애썼다. 진적은 마음속으로 자신이 실마리를 찾을 확신이 전혀 없다는 것을 알고 있었다. 방금 그렇게 말한 것은, 눈 하나 깜짝 않고 사람을 죽이는 독사 같은 자들 앞에서, 그렇게 말하지 않으면 당장 죽을 수도 있기 때문이었다.

시간이 1분 1초 흘러가자, 운양은 점점 인내심을 잃어갔다. "너무 느려, 너무 느려. 게임을 하나 더 추가해야겠어. 저 뜰 안에 있는 벽오동나무 보이지? 네가 실마리를 찾는 동안, 잎이 하나 떨어질 때마다, 네 몸에 바늘을 하나씩 꽂을 거야."

말이 끝나기가 무섭게, 나뭇가지에서 잎이 하나 떨어져 내렸다.

운양은 손을 들어 공중에서 누렇게 시든 잎을 집어 들고 감탄하며 말했다. "네 운이 정말 안 좋구나."

그러면서 그는 진적 앞으로 걸어가 소년의 호구(虎口, 엄지와 검지 사이의 오목한 부분)에 바늘을 꽂았다.

진적의 안색은 갑자기 붉게 달아올랐고, 격렬한 통증에 온몸이 굽어졌다. 때는 늦가을, 그의 이마에는 콩알만 한 땀방울이 쉴 새 없이 떨어졌다.

그는 마음속으로 운양을 변태라고 욕했지만, 이 통증을 조금도 완화할 수 없었다.

운양은 느긋하게 말했다. "통증 때문에 지체되는 시간도, 그 15분 안에 포함되는 거야."

진적은 벽오동나무를 붙잡고 천천히 허리를 펴 부엌으로 한 걸음 한 걸음 옮겨갔다. 그는 두 번째 잎이 떨어지기 전에 실마리를 찾아야 했다!

부엌 안에는, 잿빛 벽돌로 쌓은 아궁이와, 조미료가 담긴 병과 항아리 더미가 있을 뿐이었다.

방 안은 깨끗하고 정돈되어 있었고, 불필요한 물건은 하나도 없었다.

진적은 모든 병과 항아리를 확인한 후 부엌에서 나왔다. 그러나, 막 부엌에서 나온 그는 그 자리에 멈춰 섰다.

그는 중얼거렸다. "자꾸 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들어. 뭔가 중요한 것을 놓친 것 같아."

운양은 부엌 문틀에 기대어 하품을 하며, 손가락 끝의 은침을 가지고 놀았다. "네 시간이 얼마 남지 않았어. 내가 15분을 낭비한 것 같네."

진적은 여전히 그 자리에 멈춰 서서, 자신이 방금 무엇을 놓쳤는지 필사적으로 생각했다!

생각에 잠겨 있는 사이, 벽오동나무에서 또 잎이 하나 떨어졌고, 운양은 또 그의 귓불 뒤에 바늘을 꽂았다.

순간, 진적은 허리를 굽혀 바닥에 웅크려 앉아, 새우처럼 몸을 웅크린 채 꼼짝도 할 수 없었고, 거의 쇼크 상태에 빠졌다.

그러나 이번에는, 운양이 재촉하기도 전에, 그는 이미 몸을 일으켜 부엌으로 돌아가 항아리 두 개를 들고 나왔는데, 그 안에는 모두 가느다란 흰색 결정체 가루가 들어 있었다.

운양은 호기심에 흘끗 쳐다보았다. "소금 두 항아리인데, 무슨 문제라도 있어?"

"부엌에 왜 소금을 두 항아리나 놔두지?" 진적은 말하면서, 도자기 항아리 중 하나에서 가느다란 흰색 가루를 조금 집어 손가락 끝으로 비볐다. "이건 소금이 아니야."

"소금이 아니라고?" 운양은 궁금해했다. 그와 교토는 사람을 죽이고 뒷수습을 하거나, 책임을 전가하고, 공을 가로채는 데 능숙했지만, 실마리를 찾는 데는 정말 약했다.

진적은 손가락을 내밀어 운양에게 건넸다. "무슨 맛인지 한번 봐."

운양은 퉁명스럽게 말했다. "네 녀석은 정말 신중하구나. 만약 독이라도 들어 있으면 어쩌려고? 안 먹어."

교토는 웃음을 터뜨렸다.

이 바닥에 널브러진 시체들만 없었다면, 이 독사 같은 소녀의 웃는 모습은 꽤나 사랑스러웠을 것이다.

운양은 차가운 얼굴로 말했다. "빨리 맛봐."

진적은 흰색 가루를 조금 집어 입에 넣었다. "입에 넣으니 몹시 떫고, 뚜렷한 맛은 없어." 그는 생각에 잠겼다. 이것은 대체 무엇일까?

진적은 머릿속의 기억을 빠르게 검색하며, 전에 읽었던 책들에서 답을 찾으려 애썼다.

잠깐, 이건 명반(明礬)이다!

일부 군사 정보 관련 교양 서적에서 언급된 적이 있는데, 명반은 정보전에서 비밀 편지를 쓰는 주요 재료 중 하나이다.

명반 물로 글씨를 쓰면, 마른 후 글씨가 사라진다. 이 간첩 기술은 13세기에 기원했으며, 1차 세계 대전, 2차 세계 대전 때부터 간첩들이 빈번하게 사용하기 시작했다.

진적은 오랫동안 생각한 끝에, 자신이 답을 찾았다고 확신했다. 경조(景朝)의 첩자는 명반으로 비밀 편지를 쓰는 것이고, 주성의(周成義)는 이 물건을 집에 숨겨 소금과 함께 놓아 시선을 혼란스럽게 만들었으며, 자신과 이렇게 가깝고, 이렇게 편리한 곳에 놓아둔 것은, 비밀 편지 왕래가 매우 빈번해야 한다는 것을 의미한다. 그렇다면…… 주성의의 집에는 그가 다른 첩자들과 주고받은 비밀 편지가 반드시 있을 것이다.

그는 즉시 부엌에서 식초 단지를 가져와 서재로 돌아가, 새하얀 화선지를 책상 위에 펼쳐 놓고, 자신의 옷에서 천 조각을 찢어 식초를 묻혀 화선지의 모든 곳을 조심스럽게 닦았다.

연속으로 다섯, 여섯 장의 화선지를 닦았지만, 그가 원하는 답을 얻지 못했다. 시간이 1분 1초 흘러가고, 늦가을, 진적의 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혔다.

그는 고개를 돌려 주성의를 바라보았는데, 상대방의 안색은 평온했고, 당황한 기색은 없었다.

설마 내가 틀린 것인가?

아니, 절대 틀리지 않았다!

그때, 찬바람이 불어와, 벽오동나무 위의 누렇게 시든 잎들이 비처럼 떨어졌고, 운양은 미소를 지으며 말했다. "네 운이 좋지 않구나……"

"찾았다!"

"음?" 운양의 시선이 그쪽으로 향했다.

진적이 열두 번째 화선지를 닦을 때, 옅은 노란색 식초 액체가 묻은 곳에, 붉은 글씨가 나타났다. "성동(城東) 여경항(麗景巷) 이기(李記) 감수포자(甜水鋪子)에 위난이 닥치면 즉시 찾아갈 수 있음."

운양은 이 글씨를 보자, 두 눈이 갑자기 형형하게 빛났다. "이것은 경조의 첩자가 새로운 거점을 세운 것이고, 어쩌면 경조 군정사(軍情司)의 거물이 낙성(洛城)에 온 것일 수도 있어!"

그러면서 그는 교토를 바라보았다. "큰 공을 세웠어!"

교토는 생각에 잠겼다. "이 녀석을 죽여 버리고, 공을 우리 것으로 하자."

"안 돼, 나는 그를 죽이지 않겠다고 약속했어. 어차피 그는 우리 밀첩사(密諜司)의 사람이 아니니, 공은 결국 너와 내게 돌아갈 거야."

"알았어……"

반면 주성의, 이 경조의 첩자는 얼굴이 잿빛으로 변했다.

그는 더 이상 위장하지 않고, 즉시 허리띠에서 숨겨진 연검(軟劍)을 뽑아 진적에게 달려들었는데, 기어이 죽을 각오로 사람을 죽이려 했다.

이 경조의 첩자는 빠르게 달려드는 동안, 눈 깜짝할 사이에 방금 전의 곤란한 모습은 사라지고, 맹수처럼 흉악해졌다.

진적은 뒤로 물러섰고, 다른 쪽의 교토는 갑자기 그림자처럼 번개처럼 솟아올라, 마치 나비가 춤추는 듯했다.

그녀가 주성의의 앞길을 막아서자, 쌍방의 모습이 스쳐 지나가는 순간, 그녀의 두 손가락 사이의 은침이 잠자리 날갯짓처럼 주성의의 허리를 찔렀다.

우르릉 소리와 함께, 주성의는 힘을 잃고 땅에 쓰러져 먼지를 일으켰다.

바로 이때, 차가운 기류가 주성의의 몸에서 솟아올라, 어둠 속에서 회백색의 흐르는 교룡(蛟龍)처럼, 진적의 몸속으로 파고들었다.

이것은 그가 17년 인생에서 결코 경험해 보지 못한 느낌이었다. 그 얼음 기류는 설산 위의 빙하수처럼, 맑고 투명했으며, 그의 혈액 속에서 끊임없이 흘러 다녔다.

이 얼음 기류는 어디에서 왔을까? 왜 왔을까? 진적은 알지 못했다.

오늘 밤 본 이 모든 장면들은, 이전에는 영화에서만 나올 법한 일들이었고, 이 세계는 그가 알고 있는 세계와 완전히 달랐다!

진적은 교토와 운양을 관찰했는데, 이 두 사람은 방금 그 장면을 보지 못한 것 같았다. 설마 나만 볼 수 있는 것인가?

운양은 주성의가 더 이상 저항할 능력이 없다는 것을 알고, 흥미로운 듯 고개를 돌려 진적을 바라보았다. "네 녀석은 의관(醫館)의 견습생인데 어떻게 이런 것들을 알지?"

진적은 생각할 겨를도 없이 설명했다. "명반은 약재로 쓰일 수 있고, 지혈, 궤양 치료, 진통 효과가 있어서, 이 물건에 대해 조금 알고 있습니다."

"오?" 운양은 항아리에서 명반을 조금 집어 입에 넣었다. "마침 요즘 열이 올라서, 입안에 궤양이 생겼거든."

교토는 주성의의 등에 똑바로 서서 말했다. "언제까지 한가하게 잡담이나 하고 있을 거야. 먼저 사람을 보내 여경항의 이기 감수포자를 덮쳐."

즉시, 대기하고 있던 검은 옷을 입은 건장한 남자 여덟 명이 문을 나서 말을 타고, 여경항으로 질주해 갔다.

맑은 말발굽 소리가 한밤중의 푸른 돌길을 밟으며, 밤의 정적을 찢었다.

진적은 물었다. "저는 이제 가도 되나요?"

"음…… 안 될 것 같아." 운양은 고개를 저었다.

"말을 바꾸는 건가?"

"그런 건 아니고, 방금 나는 네가 살 수 있다고만 말했고, 보내주겠다고는 말하지 않았어." 운양은 몸에 묻은 먼지를 털어냈다. "나는 너를 내옥(內獄)으로 잡아 가서, 잘 심문해야 해."

"무엇을 심문하겠다는 거죠?"

"예를 들어 네 녀석은 정왕부(靖王府) 태의관(太醫館)의 견습생인데, 왜 한밤중에 주성의의 집에 나타났지? 정왕은 이미 주성의를 통해 북방 경조와 결탁하여, 경조의 힘을 빌려 모반을 꾀하려는 것인가?" 운양은 손을 펼쳤다. "봐, 나는 묻고 싶은 게 정말 많아."

교토는 유혹했다. "주성의는 겨우 작은 현승(縣丞)에 불과하지만, 네가 정왕을 끌어낼 수 있다면, 우리는 너에게 영화로운 부귀를 줄 것이다!"

진적은 자신의 처지가 상상 이상으로 복잡하다는 것을 깨달았다.

경조는 어디에 있는가? 정왕은 또 누구인가?

죽은 자의 생전 사회 관계가 이렇게 복잡한 것인가?

그는 대답했다. "저는 약을 전해주러 왔다가, 억울하게 휘말렸습니다."

진적이 이렇게 대답한 것은, 그가 부엌에서 "태평의관(太平醫館)"이라고 쓰여 있는 약재 두 포대를 보았기 때문이다. 누런 종이로 싸여 부엌의 뚝배기 화로 옆에 놓여 있었고, 아직 뜯지 않은 상태였다.

운양은 고개를 저었다. "그것은 네 일방적인 주장일 뿐이고, 나는 내가 심문해서 얻어낸 답만 믿는다."

진적은 말투를 바꾸었다. "당신은 그 경조 군정사의 거물을 잡고 싶은 건가요?"

"그를 잡으러 간 사람들이 이미 갔어."

"당신들은 여경항 감수포자에서는 그 사람을 잡을 수 없을 겁니다. 그곳은 분명히 주성의가 도망치는 것을 돕기 위해 만들어진 곳일 뿐이고, 거물은 없을 겁니다."

운양은 생각에 잠긴 표정을 지었다. "너에게 다른 실마리가 있는 건가?"

진적은 입을 다물었다.

운양은 진적 앞으로 와서, 중지와 검지 사이에 그 가느다란 은침을 끼고 진적의 어깨 오목한 곳을 살짝 찔렀다.

순간, 진적은 뼈를 깎는 듯한 통증이 엄습해 오는 것을 느꼈고, 몇 번 숨을 쉬는 사이에, 땀이 옷을 흠뻑 적셨다. 그러나 이 통증은 빨리 왔다가, 빨리 사라졌고, 또 몇 번 숨을 쉬는 사이에 흔적도 없이 사라졌는데, 마치 방금 전의 모든 것이 착각이었던 것 같았다.

운양은 무심하게 말했다. "이런 수단은, 나에게 아주 많아. 강호를 떠돌아다닌 이 몇 년 동안, 내 세 바늘을 견뎌낸 사람은 손에 꼽을 정도지."

그러나 진적은 여전히 입을 열지 않았다.

운양은 또 바늘 하나를 진적의 손등에 찔렀고, 소년의 몸은 걷잡을 수 없이 떨렸지만, 아무 소리도 내지 않았다.

운양은 다시 연달아 두 바늘을 찔렀지만, 진적은 여전히 한마디도 하지 않았다.

"이걸 다 참아내?" 운양은 경탄했다.

다음 순간, 진적의 손바닥에서 갑자기 깨진 도자기 조각이 튀어나왔고, 떨리는 손으로 자신의 목덜미 경동맥을 향해 그 조각을 그으려 했다!

그 깨진 도자기 조각은, 줄곧 그의 손바닥 안에 숨겨져 있었던 것이다.

깨진 도자기 조각이 목덜미에 닿기 직전에 갑자기 멈췄는데, 운양이 진적의 손목을 붙잡은 것이었다. "죽음으로 협박하겠다는 건가?"

"됐어, 더 지체하다가는 큰 공을 놓치겠어." 교토는 손가락 세 개를 세우며 말했다. "내 어머니의 명예를 걸고 맹세할게. 네가 필요한 정보를 알려준다면 자유를 주겠다."

운양 또한 세 손가락을 치켜들었다. "부모님의 명예를 걸고 맹세하노니, 만약 이게 거짓이라면 그분들은 영원히 연옥에 떨어지리라."

진적은 이 맹세의 가치를 생각하며 침묵했다.

이 시대 사람들은 미신을 믿기에 맹세의 무게는 너무나 무겁다… 아니, 그래도 온전히 다 믿을 수는 없다.

하지만 내가 충분한 능력을 보여주고 충분히 쓸모있는 사람이 된다면, 내 목숨을 걸 수 있을까?

마침내 그는 숨을 헐떡이며 말했다. "이 화선지는 분명 명반수와 함께 구입했을 텐데, 아마 당신이 언급한 경나라의 거물이 쓴 것일 겁니다. 그러니 지금 단서를 찾고 싶다면 여경항에 가지 말고 화선지를 파는 가게를 찾아야할 겁니다. 이 가게가 가장 중요한 정보를 얻을 수 있는 통로입니다."



## 6장 동료

"낙양성 안에 화선지를 파는 가게가 적어도 스무 군데는 될 텐데, 뒤에는 전부 고관대작들이 버티고 있어. 내가 어디로 가야 해?" 교토가 눈을 흘겼다.

진적: "그럼 주 대인에게 물어봐야겠네."

교토는 주성의 등에서 뛰어내려 그를 뒤집었다. "주 대인?"

"어이쿠, 주 대인?!"

주성의가 얼굴이 새파랗고 두 눈을 부릅뜬 채 이미 죽어 있었다.

"교토, 네가 실수로 그를 죽였어!" 운양이 괴성을 질렀다.

교토는 눈을 흘기며 "나한테 덤터기씌우지 마. 그는 독살당한 거야."라고 말했다.

운양은 이상하게 생각하며 "그의 입안에 있던 독낭은 내가 제거했는데."라고 말했다.

교토: "그는 분명 다른 곳에 독약을 숨겨두고 있었을 거야. 방금 이 녀석을 죽이려 한 건 가짜고, 몰래 몸에서 독을 꺼내는 게 진짜였던 거지."

"그것도 네 책임이야. 네가 그를 감시했어야지."

"너 또 나한테 덤터기씌우면 나 화낼 거야."

운양: "미안, 본능적인 반응이었어……"

교토는 진적을 바라보며 "하나하나 찾기에는 너무 느려. 시간이 오래 끌리면 분명히 큰 물고기를 놓칠 거야. 무슨 방법 없어?"라고 물었다.

진적은 천천히 일어나 탁자 옆으로 걸어가 손바닥으로 화선지의 결을 세심히 어루만졌다. "화선지는 모두 수작업으로 만들어져. 장인마다 습관이 달라. 어떤 사람은 청단피를 많이 넣는 걸 좋아하고, 어떤 사람은 볏짚을 조금 더 넣는 걸 좋아하지. 어떤 사람은 맷돌로 찧을 때 곱게 찧는 걸 좋아하고, 어떤 사람은 게을러서 대충 찧는 걸 좋아해. 화선지의 공예가 가격을 결정하는 거지…… 똑같은 종이를 찾으면 그 가게를 찾을 수 있어."

교토는 몸을 숙여 화선지의 결을 자세히 관찰했다. 이전에는 화선지가 다 똑같아 보였는데……

……

……

그때, 바깥에서 문을 두드리는 소리가 들렸다. 누군가 주부 대문의 구리 고리를 잡고 일정한 간격으로 대문을 두드리고 있었다.

문밖에서 쉰 목소리가 물었다. "주 대인, 진적이 당신 댁에 있습니까?"

순간, 뜰 안의 운양, 교토, 모든 검은 옷을 입은 남자들, 심지어 진적까지 모두 소리가 나는 곳을 바라봤다.

둥둥둥.

다시 문을 두드리는 소리가 울렸다. 대문 위의 짐승 머리 모양 고리가 붉은 칠을 한 문에 부딪히며, 빠르지도 느리지도 않게, 묘한 압박감을 주었다.

밤이 깊고 인적이 드문 시간에, 노크 소리는 유난히 튀었다.

뜰 안의 검은 옷을 입은 남자들은 천천히 허리춤의 칼을 뽑아 들고, 소리를 내지 않은 채 운양의 지시를 기다렸다.

이들은 정예 중의 정예였다. 진적은 자신이 넘어온 이후부터 지금까지, 단 한 사람도 쓸데없는 말을 하는 것을 듣지 못했다는 것을 떠올렸다.

둥둥둥.

문밖의 사람은 응답이 없자, 그 쉰 목소리로 다시 물었다. "진적, 안에 있나?"

진적은 약간 어리둥절했다.

누가 자신을 찾으러 온 걸까?

그는 운양을 바라봤다. 젊은 운양의 얼굴은 밝았다 어두워졌다. 잠시 생각한 후에 검은 옷을 입은 남자에게 눈짓을 했다. "시체를 모두 집 안으로 끌고 들어가."

교토는 운양을 바라보며 "누가 온 거야?"라고 물었다.

"긴장할 필요 없어. 누구인지 알아들었어." 운양은 빗장을 들어 올리러 갔다.

대문이 열리자, 문밖의 어둠 속에 등이 굽은 노인이 서 있었다. 그는 회색 긴 도포를 입고, 흰색 밑창에 검은 천 신발을 신고 있었으며, 얼굴 가득한 주름은 마치 메마른 대지의 골짜기 같았다.

노인은 턱수염을 가슴까지 기르고, 머리카락은 푸른색 비녀로 틀어 올렸다. 수염과 머리카락은 모두 눈처럼 하얗고, 더 늙을 수 없을 정도로 늙었다.

노인은 운양을 보고 약간 의외라는 표정을 지었다. 운양은 웃는 얼굴로 바꿔 말했다. "요 태의, 오랜만에 뵙습니다. 몸은 아직 튼튼하신가 봅니다?" (姚太醫)

노인은 잠시 침묵했다. "자네인가. 자네는 경성에 있어야 하는 것 아닌가. 어찌 낙양성에 왔나."

운양은 "잠시 볼일이 있어서 왔습니다. 마침 오늘 밤 주 대인을 뵈러 왔다가 진적을 만나서, 함께 이야기를 나누고 있었습니다."라고 설명했다.

노인은 "내상(內相)의 다리 병은 좀 나았나?"라고 물었다.

"훨씬 좋아지셨습니다. 그분께서도 당신을 신의라고 칭찬하시더군요. 예전에 시탄국에서 얻으신 감기 증세가 드디어 나았습니다." 운양은 웃으며 말했다. "아쉽게도 경성에 머무르지 않으셔서, 폐하께서도 일찍이 당신을 궁으로 불러들이셨을 겁니다."

"폐하의 병은 내가 고칠 수 없다." 노인은 말을 돌려 "진적은? 약도 보냈으니, 이제 돌아가야지."라고 말했다.

운양은 잠시 생각했다. "진적, 어서 스승님과 함께 돌아가거라. 요 태의께서 얼마나 너를 걱정하시는지, 이렇게 먼 길을 와서 데리러 오셨잖니."

진적은 운양이 순순히 보내줄 줄은 몰랐다…… 노인이 '내상'을 언급했기 때문일까?

그는 서둘러 밖으로 걸어 나갔다. 교토 옆을 지나갈 때, 교토는 그의 팔을 잡아끌며 "돌아가서 헛소리하면 안 돼. 우리는 다시 너를 찾아갈 거야."라고 말했다.

진적은 아무 말도 하지 않고, 재빨리 문밖으로 걸어 나갔다. "사부님, 저희 돌아가시죠."

"그래."

요 태의는 손을 등 뒤로 한 채, 등을 굽히고, 비틀거리며 긴 거리의 깊숙한 곳으로 걸어갔다. 그는 더 이상 아무 말도 묻지 않았다.

진적은 등 뒤에서 두 개의 시선이 갈고리처럼 그의 등을 쏘아보는 것을 느꼈다. 그는 고개를 돌려 바라봤다. 운양과 교토는 문 앞에서 웃는 듯 웃지 않는 듯 그를 바라보고 있었다.

운양과 교토는 검은 옷을 입고 있었고, 두 사람 모두 용모가 준수하고, 허리와 등이 곧게 뻗어 있었다. 그들은 길을 걷다가 한 번만 쳐다봐도 눈이 즐거워지는 그런 존재였다.

하지만 바로 이 두 사람이, 사람을 죽일 때는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 마치 사람의 목숨이 이 세상에서 가장 가치 없는 물건인 것처럼.

사갈, 이것이 진적이 두 사람에게 받은 가장 깊은 인상이었다.

진적은 종종걸음으로 노인의 뒤를 따라갔다. 쾅 소리와 함께, 주부의 대문이 그들의 뒤에서 닫혔다.

휴, 진적은 안도의 숨을 내쉬었다.

이곳은 사람 목숨이 풀과 같은 세상인 것 같다.

넘어온 초기에, 그는 살고자 하는 욕망이 별로 없었다. 그저 방관자처럼 모든 것을 관찰하고 있었고, 자신이 살든 죽든 그다지 중요하지 않았다.

하지만 자신이 다시 태어날 수 있다면, 자신의 부모님도 다시 태어날 기회가 있을까? 이것은 그에게 매우 중요했다.

우선 살아남아야 한다.

"사부님, 저를 데리러 와주셔서 감사합니다." 진심으로, 매우 진지하게 말했다.

노인은 감탄하며 "오늘 밤 밀탐사의 사람들이 여기에 있을 줄 알았더라면, 오지 않았을 것이다."라고 말했다.

진적: "……"

무슨 뜻이지?

제자는 필요 없다는 건가?

노인은 혼잣말을 했다. "이상하네. 분명히 집을 나서기 전에 점괘를 쳤을 때는 대길이 나왔는데, 금덩이라도 줍는 줄 알았더니…… 대길은 무슨."

이 말을 들은 진적은 어리둥절했다. "사부님, 오늘 밤……"

노인은 앞서 걸어가며, 등을 돌린 채 손을 들어 화제를 막았다. "잠깐, 제발 나에게 말하지 마. 그런 귀찮은 일은 조금도 알고 싶지 않아. 알면 분명히 좋은 일이 없을 거야. 내가 아흔두 살까지 살 수 있었던 것은, 쓸데없는 일에 상관하지 않았기 때문이야."

진적: "당신은 정말 길흉을 피하는 데 능하시군요……"

노인은 발걸음을 멈췄다. "약은 보냈으니, 약값은?"

진적은 멍해졌다. 그는 약값이라는 것이 있다는 것을 몰랐다. "주 대인에게 받는 것을 잊었습니다……"

노인은 탐탁지 않게 뒤돌아봤다. "돌아가서 그들에게 받아."

진적은 단호하게 말했다. "안 갑니다."

노인은 오랫동안 생각했다. "그럼 이 약값은 네가 대신 내라."

진적은 화제를 돌렸다. "……당신은 그들과 잘 아는 사이인가요?"

노인은 "예전에 경성에 있을 때 교류한 적이 있다. 그들은 잔인하고 무자비하며, 늘 천인공노할 일을 하는 것을 좋아한다. 앞으로 길에서 만나면 모르는 척해라. 아니면, 네가 앞으로 길에 나가면 나를 모르는 척해도 된다."라고 말했다.

진적: "……"

노인은 혼잣말을 했다. "밀탐사의 거물이 친히 왔으니, 낙양성은 아마 평안하지 못할 것이다."

긴 거리는 고요했고, 낙양성은 잠든 듯했다. 평소 가장 번화했던 동시도 조용해졌고, 불빛도 많이 꺼졌다.

순라꾼은 겨드랑이에 흰색 등불을 끼고, 그들과 마주 지나가며, 심심한 듯 삼경을 알리는 징을 치며, 날씨가 건조하니 불조심하라고 외쳤다.

한 사거리에 이르렀을 때, 진적은 갑자기 이 사부가 소매에서 동전 세 닢을 꺼내는 것을 보았다.

다음 순간, 노인은 고개를 들어 별자리를 한 번 보고, 쪼그리고 앉아 청석판 길에 동전을 여섯 번 던져 점을 쳤다. "음…… 왼쪽으로 가자."

"사부님, 오른쪽에는 무슨 위험이라도 있습니까?" 진적은 궁금해했다.

"위험은 없지만, 점괘를 보니 거지를 만날 수도 있겠어. 나는 나이가 들면서 동정심이 많아져서, 보면 돈을 던져줄 수도 있으니, 돌아가서 안 보는 게 낫겠어." 노인은 담담하게 설명했다.

진적: "……"

……

……

주부 안, 교토는 태사 의자에 웅크리고 앉아 턱을 괴고 밤하늘을 바라봤다. "그냥 저렇게 보내줘? 그의 사부가 내상과 안면이 있어서?"

"그럴 리가. 내상 어르신은 잔인하고 무자비하며, 얼굴을 바꾸는 데 선수인 분이시다. 요 태의의 제자는 말할 것도 없고, 정말 내상의 길을 막는다면, 요 태의도 죽어야 할 것이다."

교토는 한숨을 쉬었다. "그래, 그럼 저 녀석이 경조의 첩자일 수도 있을까?"

"분명히 그렇겠지." 운양은 단정적으로 말했다. "평범한 제자가 어떻게 내 침 몇 방울을 견뎌낼 수 있겠어? 벌써 아파서 기절했을 거야. 게다가, 저 녀석의 임기응변 능력을 보면, 의관의 제자가 할 수 있는 일이 아니야."

교토는 의아해하며 "그럼 왜 보내준 거야?"라고 물었다.

운양은 웃으며 "만약 그가 정말 첩자라면, 오늘 밤은 주성에게 정보를 전달하기 위해 온 것이고, 경조 군정사도 분명히 이 사실을 알고 있을 것이다. 오늘 밤 주성의가 실종된 후, 그가 살아남았다면, 군정사는 분명히 그가 주성의를 배신했다고 생각할 것이다."라고 말했다.

교토는 눈을 빛냈다. "경조는 배신자를 대하는 데 가혹하니, 반드시 사람을 보내 그를 제거하려 할 거야. 그때, 우리는 그를 죽이러 오는 사람을 잡아, 또 하나의 공을 세울 수 있어!"

"맞아!"

한참 후, 검은 옷을 입은 남자가 돌아와 보고했다. "두 분 어르신, 화선지 결에 따라, 두 군데 해당하는 화선지 가게를 찾았습니다. 그 안의 주인과 일꾼들은 낙양 내옥으로 압송되고 있습니다."

교토는 자리에서 일어섰다. "나는 밤새 심문하러 가야겠다!"

운양은 기지개를 켰다. "나는 시체를 처리해야겠다. 처리하고 나서 일찍 돌아가서 쉬어야지."

"먼저 우리 둘이 얻을 공로를 어떻게 나눌지 말해봐!"

"당연히 반반이지."

"안 돼."

운양은 눈썹을 치켜올렸다. "왜 안 돼."

교토: "오늘 밤 내가 아홉 명을 죽였고, 너는 겨우 여섯 명을 죽였어. 주성도 내가 붙잡았고. 6대 4로 나누자. 그렇지 않으면 앞으로 나를 함께 행동에 초대하지 마."

운양은 감탄했다. "동료 간의 인간관계는, 시체보다 처리하기 더 어렵구나. 6대 4로 하지."

교토는 태사 의자에서 뛰어내려, 검은 옷을 입은 남자들을 이끌고 신이 나서 떠나갔다. 오직 운양 혼자 남아 뒷수습을 했다.

모두가 떠난 후, 운양은 소매에서 열 장 남짓한 손바닥 크기의…… 그림자 인형을 꺼냈다.

그는 은침으로 시체 하나하나의 손목을 찔러, 그 안에서 피 한 방울씩 짜냈다.

곧이어, 그는 그 피 한 방울씩을 은침에 묻혀 그림자 인형의 눈에 점을 찍었다.

피가 그림자 인형의 눈에 깊숙이 스며들자, 붉게 물들었고, 인형도 마치 생기가 도는 듯했다.

"됐다!"

다음 순간, 뜰 안에 죽어 있던 시체들이 하나둘씩 일어서서, 무표정한 얼굴로 운양을 따라 주부 밖으로 걸어 나갔다.

일행은 줄을 서서 긴 거리를 얼마나 걸었는지 모른다. 운양은 갑자기 어린 거지가 짚으로 덮인 채 길가에 웅크리고 있는 것을 보았다. 날씨가 추워서, 어린 거지는 웅크린 채 덩어리가 되어 있었다.

운양은 오랫동안 그를 응시한 후, 소매에서 엽전 한 꿰미를 꺼내 땅에 던졌다. 그러고 나서야 열댓 구의 시체를 데리고 어둠 속으로 걸어 들어갔다.



제7장 부모

긴 거리는 고요하고, 회색 기와집들이 높낮이를 달리하며 흩어져 있으며, 휘어진 처마는 마치 밤의 검은 바다 속 파도처럼 시간에 굳어 있었다.

요 노인은 두 손을 뒤로 한 채 천천히 걸어가고, 진적은 말없이 뒤따랐다. 그는 북구로주(北俱芦洲)가 어디인지, 이청조(李青鸟)라는 젊은이를 아는지, 사십구 중천(四十九重天)은 무엇인지 등 묻고 싶은 것이 많았다.

하지만 그는 물을 수 없다는 것을 알았고, 그 의문들을 마음속에 묻어둘 수밖에 없었다.

요 노인이 의아해하며 말했다. "평소에는 입이 닳도록 수다스럽더니, 오늘은 왜 이렇게 조용하냐?"

진적은 마음이 불안해졌다. "여전히 주(周) 부잣집 일 때문입니다. 어르신께서 말씀하지 못하게 하시니."

요 노인이 갑자기 물었다. "사람을 죽였느냐?"

진적은 한참 동안 침묵하다가 말했다. "아닙니다."

요 노인은 가볍게 콧방귀를 뀌며 더 이상 묻지 않았다.

이 길을 따라 노인은 정말로 오늘 밤 일에 대해 다시는 묻지 않았다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼.

한 시간쯤 걸었을까, 진적은 멀리서 정왕부(靖王府)의 넓은 주칠 대문을 보았다. 문 앞에는 창을 든 채 철갑을 입은 호위병들이 서 있었고, 문 양쪽의 석사자(石狮子)는 위엄이 넘쳤다.

회색 기와 처마 밑에는 흰 등롱 두 개가 걸려 있었고, 위에는 "정왕부(靖王府)" 세 글자가 쓰여 있었다. 문 위에는 금칠로 "정대광명(正大光明)"이라고 쓰인 편액이 걸려 있었다.

요 태의는 정문으로 들어가지 않고, 진적을 데리고 왕부 옆으로 걸어갔다. 그곳에는 왕부에 바싹 붙어 있는 의관이 하나 있었는데, 이름은 '태평(太平)'이었다.

문 위의 편액에는 "절대 외상 불가(概不赊欠)"라는 네 글자가 쓰여 있었다.

요 노인은 의관 문을 밀고 높은 문지방을 넘어 들어갔다. 실내 긴 계산대 위에는 석유 램프가 켜져 있었다.

바깥은 어두운 거리와 밤이었고, 실내는 주황색의 따뜻한 빛으로 가득했다. 마치 세상이 흑백이고, 이 의관만이 색을 가진 듯했다.

또 마치 진적이 안으로 들어가기만 하면, 이곳에서 비바람을 피하고 안정을 얻을 수 있을 것 같았다.

요 노인은 문 안에 서서 뒤돌아 진적을 곁눈질하며 말했다. "손에 든 것은 버려라. 의관에는 그런 것이 필요 없다."

진적은 잠시 멍해 있다가, 여전히 손에 쥐고 있던 깨진 도자기 조각을 버렸다. 깨진 도자기 조각에는 아직 피가 묻어 있었다.

그는 의관의 높은 문지방과 요 노인의 굽은 등을 바라보다가, 결국 문 안으로 들어가 문을 닫고 어둠을 문 밖에 가두었다.

……

……

이 의관은 작은 사합원(四合院)이었는데, 왕부와 담 하나를 사이에 두고 있었다. 뜰 가운데에는 옹이 진 살구나무 한 그루가 있었다.

나뭇가지 꼭대기에는 늠름한 까마귀 한 마리가 앉아 있다가, 사람이 오는 것을 보고 날아갔다.

요 노인은 피곤한 듯 손을 흔들며 말했다. "자러 가거라."

진적은 그 자리에 멈춰 서 있었다. 어디로 자러 가야 할까? 이 사합원 뒤채에는 방이 세 칸 있었는데, 그는 어느 방으로 가야 옳은 선택인지 알 수 없었다. 잘못 들어갔다가는 의심을 살 수도 있었다.

요 노인은 그가 움직이지 않는 것을 보고 의심스럽게 뒤돌아보며 말했다. "왜 자러 가지 않느냐?"

말이 끝나자, 서쪽 방에서 긴 겉옷을 걸친 키가 크고 마른 소년이 나와 진적을 보며 싫다는 듯 말했다. "진적, 약을 전하러 갔을 뿐인데 왜 이렇게 오래 걸렸어. 스승님께서 널 찾으러 가게 하다니…… 스승님, 피곤하시죠. 제가 물을 데워놨으니 발을 담그고 쉬세요."

진적은 말없이 이…… 사형을 바라보았다.

어떻게 저렇게 구체적으로 아첨을 떨 수 있을까?

요 노인이 말했다. "다들 자러 가거라. 내일 아침 수업에 늦지 않도록."

"예," 키가 크고 마른 소년은 시원스럽게 서쪽 방으로 들어갔다.

진적은 그를 따라 들어갔다. 방 안에는 큰 다락이 있었고, 가장 안쪽에는 덩치 큰 그림자가 코를 골며 곤히 잠들어 있었다. 바깥에서 방금 일어난 일에 대해서는 전혀 알지 못했다. 키가 크고 마른 사형은 다락 중간에 자고 있었고, 그의 자리는 문가에 있었다.

견습생 침실의 나무 창문은 낡았고, 몇 개의 항아리 외에는 다른 가구가 없었다.

어두운 방 안에서 키가 크고 마른 사형은 이불을 뒤집어쓰고 다락에 앉아, 번뜩이는 눈빛으로 진적을 바라보며 낮은 목소리로 물었다. "무슨 일이 있었던 거야? 왜 이렇게 오래 걸렸어?"

"아무 일도 없었어," 진적은 고개를 저으며 피곤한 듯 이불 속으로 기어들어가, 조용히 천장의 나무 들보와 오래된 거미줄을 바라보았다.

키가 크고 마른 사형은 몸을 돌려 누우며 쯧 하고 혀를 찼다. "말하기 싫으면 됐어!"

방 안은 다시 조용해지고, 숨소리만 남았다.

오직 이 순간에만 진적은 멈춰 서서 자신의 처지를 제대로 생각할 수 있었다. 교토(皎兔)와 운양(云羊)은 그를 놓아줄까? 절대 그럴 리 없다.

오늘 밤 자신이 보여준 능력은 결코 의관 견습생의 것이 아니었고, 자신은 마침 경조(景朝) 첩자의 집에 나타났다. 그 뱀 같은 두 사람이 의심하지 않을 리가 있겠는가?

하지만 그들은 왜 자신을 놓아주었을까? 자신의 스승의 신분 때문일까, 아니면 상대방에게 다른 계획이 있는 것일까?

무슨 이유든 간에, 진적에게 지금 가장 좋은 선택은 의관에 머무는 것이다. 이 의관은 왕부와 인접해 있으니, 상대방이 무슨 일을 하든 아마 망설일 것이다.

생각에 잠겨 있던 진적은 갑자기 동공이 수축되었다.

그의 단전 안에서 차가운 기운이 온몸으로 퍼져나가며, 근육, 뼈, 혈액 속의 온도를 삼키고 있었다.

그것은…… 주성의(周成义)가 죽을 때 그의 몸속으로 들어온 차가운 기운이었다. 당시에는 단지 차갑다고 느꼈고, 마치 착각인 것 같았지만, 지금은 마치 진적의 몸속에 갇힌 맹수처럼 분노하며 출구를 찾고 있었지만, 끝내 진적의 몸에서 빠져나오지 못하고 있었다.

쾅.

진적은 자신의 혈액이 눈사태처럼 쏟아지는 소리를 들었다. 마치 혈관 속을 흐르는 것이 더 이상 피가 아니라 얼음 모래인 것 같았다.

앙상한 몸속에는 칼이 숨겨져 있는 것 같았고, 수천 년 전에 존재했던 용이 숨겨져 있는 것 같았다. 진적은 마치 어두운 연못 속에 있는 듯 절망적으로 누군가에게 연못 밑바닥으로 끌려 들어가는 듯했다.

얼음처럼 차가웠다.

진적은 몸부림치며 방 안의 다른 사람들을 바라보았지만, 그들은 곤히 잠들어 있었고 아무것도 눈치채지 못했다. 그는 이불을 꽉 덮었지만, 이 냉기는 몸 안에서부터 밖으로 퍼져나가는 것이었기 때문에, 그가 자신을 이불 속에 완전히 숨겨도 소용이 없었다.

주성의의 원혼에 씌인 것일까?

점점, 그가 깨닫기도 전에 몸을 웅크린 채 혼미한 상태에 빠져들었다.

얼마나 지났을까, 멀리 하늘에서 낭랑한 닭 울음소리가 들려왔다. 그 소리는 마치 겹겹이 쌓인 얇은 안개를 뚫고 다가와, 안개를 찢어발기는 듯했다.

진적은 침대에서 깜짝 놀라 일어나 앉았다. 마치 방금 물에서 건져 올린 사람처럼, 탐욕스럽게 숨을 쉬었다.

그의 손발은 얼음처럼 차가웠다. 방금 일어난 일은 꿈이 아니었다. 그 차가운 기운은 여전히 날뛰고 있었다.

……

……

창밖에는 희미한 햇빛이 창호지를 통해 들어와, 실내는 어두웠다.

옆에는 두 명의 사형제가 나란히 머리를 감싸고 곤히 잠들어 있었다. 닭 울음소리는 그들에게 영향을 미치지 않는 듯, 여전히 코를 골고 있었다.

진적이 멍하니 있는 사이, 삐걱 소리가 나며 방문이 열렸다.

그의 스승인 "요 노인"이 죽비(竹条)를 들고 문 앞에 서서, 못마땅한 표정으로 말했다. "닭이 울었는데도 일어나지 않다니, 아는 사람은 너희가 견습생인 줄 알겠지만, 모르는 사람은 너희가 어느 세가의 적장자인 줄 알겠다."

그러면서 그는 죽비를 휘둘러 때렸다.

진적은 몸부림치며 일어나 옷을 걸치고, 옆으로 피했다. "스승님, 저는 이미 일어났습니다!"

요 노인은 다른 사람들을 때리려고 했지만, 비명 소리가 들려왔다. 두 사형제는 죽비에 맞아 머리를 감싸 쥐고 허둥지둥 도망쳤다. "스승님, 때리지 마세요! 일어났어요, 일어났어요!"

하지만 이 두 사형제가 아무리 피하려 해도, 죽비는 항상 정확하게 그들의 몸에 떨어졌다. 그 굽은 허리의 작은 노인은 분명히 아흔두 살이었지만, 몸놀림은 유난히 민첩했다.

요 노인은 죽비를 휘두르며 세 사람을 뜰로 몰아내고, 차가운 목소리로 말했다. "기마 자세(站桩)!"

진적은 태의관의 아침 수업이 의서를 암송하는 것일 줄 알았는데, 기마 자세라니?

그는 고개를 돌려보니, 두 사형제가 동시에 괴상한 자세를 취하고 있었다. 마보(马步)도 아니고, 마치 거대한 돌덩이를 어깨에 짊어지고 산등성이를 오르는 듯한 자세였다.

그가 몰래 배우기도 전에, 찰싹 소리가 나며 죽비가 그의 몸에 떨어졌다. 죽비가 몸에 닿는 순간, 마치 뼈 속에서부터 고통이 터져 나오는 듯했다.

뼈를 에는 듯한 고통과 함께 허약감이 느껴지자, 진적은 거의 혼절할 뻔했다. 그는 두 사형제의 모습을 따라 기마 자세를 취했고, 요 노인은 냉소하며 말했다. "내 앞에서 약한 척하지 마라. 소용없다. 아첨한다고 해서, 내가 너를 때리지 않을 거라고 생각하지도 마라."

그러면서 죽비는 다시 키가 크고 마른 사형의 몸에 떨어졌다. "유곡성(刘曲星), 내가 너를 두고 하는 말 아니냐? 네가 서 있는 것은 대체 뭐냐?"

유곡성은 울먹이며 말했다. "스승님, 저희는 의술을 배우는 사람이잖아요. 왜 매일 이런 것을 배우는 거예요?"

요 노인은 냉소하며 다시 죽비를 휘둘렀다. "감히 말대꾸를 해? 하늘에는 삼보(三宝)가 있으니 해, 달, 별이요, 사람에게는 삼보가 있으니 정(精), 기(气), 신(神)이다! 정기신이 없으면, 무엇을 배워도 배울 수 없다!"

짧은 시간 동안, 사형제 세 사람은 죽비에 맞아 울부짖었다. 진적도 처음으로 체벌을 받았는데, 그것도 세 형제 중에서 가장 많이 맞았다. 왜냐하면 그가 이 자세에 가장 서툴렀기 때문이다.

다만.

기마 자세를 취하던 어느 순간, 따뜻한 기운이 진적의 허리 뒤에서 솟아나와, 어젯밤의 차가운 기운을 서서히 없애주었다.

이러한 따뜻한 기운은 때로는 나타나고 때로는 사라졌다…… 혹은 기마 자세가 올바르면 생겨나고, 자세가 올바르지 않으면 생겨나지 않는다고 해야 할까.

진적은 느낌을 따라 자세를 바꾸었고, 허리 뒤에서 따뜻한 기운이 솟아나올 때 자세를 유지하며 더 이상 움직이지 않았다. 마치 누군가가 정답을 준비해놓고, 그대로 따라 쓰기만 하면 되는 것 같았다.

요 노인은 이때 그의 곁으로 다가와, 무심코 죽비를 휘두르려 했지만, 진적의 자세가 완전히 올바른 것을 발견하고는, 하지만 이왕 들어 올린 손을 내릴 이유까지는 아니었다……

그 이후로 요 노인은 아예 그를 쳐다보지도 않고, 다른 두 사형제만 때렸다.

진적은 이 자세가 무슨 특별한 점이 있는지 알지 못했다. 어떻게 차가운 기운을 없앨 수 있는 것일까? 그는 묵묵히 다른 사형제들의 모습을 관찰했지만, 그들은 이 기마 자세에 무슨 이점이 있다고 생각하지 않는 듯했다.

혹시 그만이 이 따뜻한 기운을 느낄 수 있는 것일까?

30분이 지나자, 진적의 몸속 차가운 기운은 억눌린 채 단전으로 돌아가 꼼짝도 하지 않았다. 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 이 차가운 기운이 계속 날뛰었다면, 자신이 오늘을 넘길 수 있을지조차 알 수 없었을 것이다.

요 노인은 냉소하며 말했다. "됐다. 오늘 아침 수업은 끝이다. 진적은 진전이 있었다."

사형제 세 사람은 찡그린 얼굴로 몸의 상처를 문질렀다. 지금 옷을 벗으면, 온몸이 틀림없이 멍투성이일 것이다.

"빨리 정당(正堂) 문 앞에서 너희 가족들을 기다려라. 오늘은 학비를 내는 날이다. 내가 학비를 보지 못하면, 당장 짐을 싸서 집으로 돌아가거라!" 요 노인은 차가운 목소리로 말했다. "진적, 이따가 네 가족이 오면 돈을 잊지 말고 받아라. 어젯밤에 손실된 약값 320문(文)이다. 한 푼도 빠짐없이."

진적은 잠시 멍해졌다.

가족……

자신은 이 세상에 가족이 있는 것일까?



제8장 동년 동월 동일에 태어나다

가족……

홀로 낯선 세상에 온 진적(陳迹)은 조심스럽게 이 세계를 더듬으며 그 신비와 위기를 감지할 수밖에 없었다.

매 걸음이 벼랑 끝을 걷는 듯, 언제든 심연으로 떨어질 수 있었다.

가족이라는 두 글자는 그에게 묘한 끌림이 있었다.

진적은 냉정하게 깨달았다. 소위 가족이란 건 자신의 육신의 가족일 뿐이고, 그는 그들이 죽은 후에 이 세계에 몰래 들어온 불법 입국자일 뿐이라는 것을.

하지만 마음속에는 호기심이 일었다. 만약 그의 부모님이 돌아가신 후에 이 세계에 왔다면?

아침 수업이 끝나고 진적과 사형제 세 명은 뜰 동남쪽 모퉁이에 있는 큰 물통 옆에 쭈그리고 앉아 세수를 했다.

그는 버드나무 가지를 하나 꺾어 안쪽의 버드나무 속을 눌러 칫솔 모양으로 만든 다음, 다른 사형제들의 모습을 따라 어색하게 이를 닦기 시작했다.

어젯밤 곯아떨어졌던 덩치 큰 사형이 이를 앙다물고 땅에 쭈그리고 앉아 말했다. "사부님 오늘 성질이 안 좋으시니 절대 건드리지 마. 엄청 아파, 우리 아빠도 나를 이렇게 심하게 때린 적은 없어!"

진적은 입안의 소금물을 뱉으며 조심스럽게 물었다. "이거 연습하면 도움이 될까?"

유곡성(劉曲星)은 입술을 삐죽 내밀었다. "무슨 도움이 돼, 1년 넘게 연습해도 아무 느낌도 없는데. 너는 무슨 느낌이라도 있어?"

"없어." 진적은 고개를 저었다. 그는 그 따뜻한 기운이 정말 자신만 느낄 수 있다는 것을 확인했다.

덩치 큰 사형은 이를 닦으며 물었다. "유곡성, 네 어머니께서 이따 오실 때 지난번에 가져오셨던 맛있는 기름떡 가져오시려나?"

마른 유곡성은 눈을 흘기며 입안의 물을 뱉었다. "사등과(佘登科), 우리 어머니께서 가져오시는 음식 탐내지 마."

사등과는 불쾌해하며 말했다. "다 같은 문중의 사형제인데, 네 거 좀 먹으면 어때?"

진적은 웃으며 말했다. "맞아, 네 거 좀 먹으면 어때?"

이때 요 노인이 죽비(竹條)를 들고 본채에서 나왔다. "아직도 웃을 기분이 남아 있어? 내일 내가 너희들 학업을 시험할 때도 웃을 수 있는지 보자. 다들 당으로 가서 책이나 외워."

세수를 마친 사형제들은 아침밥도 먹지 못한 채 의관 문턱에 나란히 앉아 의서를 펼쳐 들었다.

사실 다들 마음은 책에 있지 않고, 가족들이 돈과 먹을 것을 가져오기만을 애타게 기다리고 있었다. 오직 진적만이 묵묵히 책을 펼쳐 들었다. 그가 채워야 할 공백이 너무나 많았기 때문이다.

사등과가 말했다. "사부님께서 내일 학문을 시험하시니, 사형제는 복을 함께 누리고 어려움도 함께 겪어야 한다. 아무도 몰래 복습하지 마. 알겠어?"

유곡성은 눈알을 굴리며 말했다. "나는 요즘 책을 한 번도 안 봤어. 전에 사부님께서 가르쳐주신 것도 다 잊어버렸고."

사등과는 냉소를 지으며 주먹을 꽉 쥐었다. "네 녀석이 하는 말이 진실이길 바란다!"

유곡성은 목을 움츠리며 말했다. "왜 진적은 말 안 해? 아침에 죽비로 가장 적게 맞았으면서 지금도 책을 보고 있잖아!"

사등과는 진적의 손에 들린 책을 덮으며 말했다. "보지 마. 내일 함께 맞자. 우리 아버지가 사람을 시켜 나를 점쳐봤는데, 70살 넘게 산다고 하더라. 사부님께서 날 때려 죽이지는 못할 거야!"

진적: "……팔자가 그렇게 센가?"

시간은 마치 엄격하지만 아름다웠던 고등학교 시절로 돌아간 듯했다. 다 같이 어깨동무하며 수업에 가고, 방과 후에는 운동장에서 땀을 흘리고, 함께 선생님께 혼났다.

진적은 생각했다. 만약 이 세계에 와서도 이런 날들이 계속된다면 받아들일 수 있을까? 어쩌면 괜찮을지도 모른다.

얼마 지나지 않아 유곡성이 갑자기 뛰쳐나가 푸른색 유군(襦裙)을 입은 중년 여인을 맞이하는 모습이 보였다.

여인은 머리에 은비녀를 꽂고, 꽃신을 신고 있었다. 우아하고 온화한 모습이었다. 뒤에는 하녀도 따라오고 있었다.

그녀는 유곡성을 보자 웃으며, 매우 부드럽게 말했다. "성아, 요즘 사부님께 혼나지는 않았니?"

"아니에요, 아니에요. 사부님께서 저를 얼마나 예뻐하시는데요. 제가 어찌 어르신을 화나게 하겠어요." 유곡성은 웃으며 보따리를 건넸다. "어머니, 이건 제 갈아입을 옷이에요. 집에 가져가서 빨아주세요."

사등과는 문턱에 앉아 냉소하며 말했다. "못났어. 덩치도 큰 녀석이 아직도 옷을 쟁여뒀다가 어머니께 빨아달라고 하다니!"

여인은 옷을 받아 하녀의 손에 들린 나무 상자와 천으로 된 보따리를 유곡성에게 건넸다. "보따리 안에는 이번 달 학비와 갈아입을 옷이 들어 있고, 상자 안에는 어머니가 너에게 만들어 준 과자가 들어 있단다. 사형제들과 나눠 먹으렴."

그 순간 진적은 사등과가 침을 꿀꺽 삼키는 소리를 분명히 들었다.

하지만 유곡성은 과자를 나눠주지 않고, 그 자리에서 상자를 열어 기름떡과 녹두 과자를 하나씩 입에 쑤셔 넣었다.

유곡성이 2각(刻) 동안이나 과자를 쑤셔 넣는 모습을 지켜보다가 마침내 과자를 모두 목구멍까지 채워 넣고 나서야 상자를 다시 여인에게 돌려주었다. "어머니, 상자는 가져가세요."

진적: 어?

사등과는 중얼거렸다. "저 녀석이……"

모자는 잠시 이야기를 나누었고, 유곡성은 신이 나서 천 보따리를 들고 돌아왔다. 문턱을 넘을 때는 트림까지 했다.

거리에는 점점 더 많은 사람들이 오갔다. 층층이 솟은 건물들 사이로 아이들은 골목길에서 뛰어놀고, 여인들은 대야를 들고 낙수(洛水) 강가로 빨래를 하러 갔다.

어떤 사람은 소달구지를 몰고 동쪽으로 향했고, 소는 꼬리를 흔들며 똥을 쌌다. 온 거리는 흙 냄새가 섞인 풀 비린내로 가득했다.

진적은 그 속에 잠겨 있었다.

사등과와 진적은 그렇게 애타게 기다리다가 정오가 되어서야 억척스러운 사내가 보따리를 들고 달려오는 모습을 볼 수 있었다.

피부가 검게 그을린 사내는 상의는 짧은 저고리를 입고, 하의는 회색 바지를 입고 있었다. 소매를 팔뚝까지 걷어 올리자 뒤틀린 문신이 드러났다. "막내!"

"셋째 형!" 사등과의 눈이 번쩍였다.

그 사내는 쾌활하게 웃으며 말했다. "일찍 동시(東市)에 가서 남의 일을 도와주느라 시간이 늦었어. 자, 이건 어머니께서 너에게 주려고 준비하신 훈제 고기 두 덩이야. 한 덩이는 네 사부님께 드리고, 한 덩이는 네가 먹어."

"어디서 난 고기야?!" 사등과는 기뻐하며 물었다.

"나랑 큰 형이 며칠 전에 산에 갔다가 멧돼지 한 마리를 만났는데, 아쉽게도 수컷이라서 누린내가 좀 나." 셋째 형은 웃으며 대답했다.

사등과는 활짝 웃으며 말했다. "고기를 먹을 수 있는 것만으로도 좋지. 누린내가 나든 말든 무슨 상관이야!"

"간다. 오늘 밤 동시에 있는 부잣집에서 당회(堂會)를 여는데, 가서 무대를 설치하는 것을 도와주면 구경도 할 수 있어." 셋째 형은 시원시원하게 말하며 몸을 돌려 떠났다. 조금도 망설이지 않았다.

사등과는 성큼성큼 의관으로 돌아왔고, 유곡성은 문설주에 기대어 빈정거렸다. "내가 듣기로는 수퇘지 고기는 오줌 냄새가 난다던데……"

진적은 감탄하며 말했다. "유 사형, 당신은 정말 우리 의관의 도덕적 저지대군요."

사등과는 유곡성을 노려보며 말했다. "내가 네 앞니를 부러뜨려 놓을까 보다?"

유곡성은 즉시 목을 움츠렸다. 그는 고개를 돌려 다시 진적을 바라보며 말했다. "이 시간까지도 안 오는 걸 보니, 네 가족은 안 오려는 것 같은데?"

진적은 고개를 저으며 말했다. "모르겠어."

유곡성은 얄밉게 말했다. "혹시 너에게 학비를 내주기 싫은 건 아닐까? 매달 200문(文)은 일반 가정에는 적은 돈이 아니잖아. 아니면 사부님께 사정해서 조금만 말미를 달라고 해 봐."

말이 끝나기가 무섭게 요 노인이 계산대 뒤에 서서 장부를 정리하며 느긋하게 말했다. "법은 함부로 전하지 않고, 도는 싸게 팔지 않으며, 스승은 아무나 따르지 않고, 의원은 문을 두드리지 않는다. 나는 오직 진심으로 배우려는 사람만 가르친다. 만약 네 가족이 200문조차 많다고 생각한다면, 너는 배울 필요도 없다."

"알겠습니다, 사부님." 진적은 대답했다.

사등과는 머리를 긁적이며 말했다. "사부님, 저희는 나중에 사부님께 노후를 봉양해 드릴 텐데, 정 좀 나누시죠."

요 노인은 턱수염을 쓰다듬으며 말했다. "아들도 친아버지에게 진정으로 효도할지는 미지수인데, 내가 너희들에게 뭘 기대하겠느냐? 늙으면 모든 것을 깨닫게 될 것이다. 돈이 가장 중요하고, 감정은 변하기 마련이다. 오래 살면 욕됨이 많으니, 돈이 있어야 존엄성을 지킬 수 있다. 너희 집에서 학비를 내면, 나는 너희들에게 기술을 가르쳐 줄 것이다. 서로에게 너무 많은 사제 감정은 필요 없다."

진적은 묵묵히 문턱에 앉아 아침부터 정오까지, 또 정오부터 해 질 녘까지 앉아 있었다.

어젯밤 삼경(三更)에야 의관에 돌아왔고, 빙류(冰流)에 시달려 오경(五更)이 되어서야 겨우 잠이 들었으니, 더 이상 버틸 수가 없었다. 진적은 문설주에 기대어 깊이 잠들었다.

얼마나 시간이 흘렀을까, 누군가가 진적의 어깨를 톡톡 두드렸다. 그는 피곤한 눈을 떴다.

사등과는 밥그릇을 들고 훈제 고기를 뜯어 먹으며 웅얼거렸다. "진적, 너 먼저 가서 뭐 좀 먹어. 내가 여기서 보고 있을게. 네 가족이 오면 불러줄게."

진적은 대답하지 않았다.

의관 맞은편의 밥집, 전당포, 곡물 가게 점원들이 나와 문짝을 하나씩 끼워 넣으며 문을 닫을 준비를 했다.

한 점원이 진적을 보고 웃으며 인사를 건넸다. "진 대부, 사람 기다리세요?"

그는 웃으며 대답했다. "네."

하지만 진적의 가족은 끝내 오지 않았다. 그의 친부모는 그런 약속을 잊을 리가 없었다.

태양의 여운이 서서히 서쪽으로 기울고, 집으로 돌아가는 사람들의 발길이 점점 뜸해지자, 빛과 그림자가 그의 얼굴에서 조금씩 사라져 갔고, 마침내 밤이 찾아왔다.

누군가 말했다. "절대 황혼에 깨어나지 마세요."

그 순간, 멀리서 들려오는 종소리와 진적이 함께 침묵했고, 태양도 지평선 너머로 넘어갔다. 당신은 회색빛 하늘을 바라보며 유난히 멀게 느껴지고, 마치 홀로 멀어져 가는 듯한 기분이 든다.

그는 문득 운명의 톱니바퀴가 돌아가기 전에 누군가가 그에게 물었던 말을 떠올렸다.

"당신은 고독을 견딜 수 있겠습니까?"

진적은 당시 "네, 괜찮습니다."라고 대답했다.

……

……

저녁 노을이 떨어져 마침내 층층이 솟은 누각 뒤로 사라졌다.

진적은 문턱에 앉아 맞은편 마지막 가게가 문짝을 닫고, 마지막 행인이 집으로 돌아가는 모습을 지켜보다가 마침내 자리에서 일어나 옷에 묻은 먼지를 털었다.

삶은 계속되어야 한다. 현실로 돌아온 그는 자신의 처지를 진지하게 생각해야 했다.

이때 요 노인은 계산대 뒤에 서서 장부를 정리하며 고개도 들지 않고 퉁명스럽게 말했다. "어떻게 된 거냐, 가족들이 너를 버린 거냐?"

진적은 속으로 '우리 사부님은 입에 독이라도 발랐나'라고 생각하며 웃으며 대답했다. "사부님, 그분들이 일이 있어서 늦어지신 것 같아요. 내일은 꼭 학비를 가져오실 거예요."

요 노인은 냉소하며 말했다. "네가 나에게 온 지 2년이나 되었는데, 다른 두 집은 명절 때마다 뭐라도 가져다주었지만, 너희 집은 아무것도 가져온 적이 없었다. 제때 학비를 낸다고 해도, 너 같은 제자는 받고 싶지 않다."

"저에게 한 달만 시간을 주세요. 그때는 집안에 의지하지 않고도 학비를 낼 수 있을지도 몰라요." 진적은 진심으로 말했다.

요 노인은 고개를 저으며 말했다. "말로 하는 약속은 누가 못 하겠느냐?"

진적은 잠시 생각하더니 말했다. "매달 학비가 200문이니, 한 달만 말미를 주시면 앞으로 매달 240문을 내겠습니다."

요 노인은 잠시 생각하더니 소매에서 엽전(葉錢)을 꺼내 여섯 번 던져 점을 친 후 침착하게 말했다. "그건 좀 성의가 있군…… 하지만 너는 진찰비도 받을 자격이 없는 학동인데, 어디서 돈을 벌겠다는 거냐?"

"제가 알아서 방법을 찾겠습니다."

"흥, 허풍은. 너는 지금 학동에 불과하고, 맥도 제대로 짚지 못하는데, 뭘 믿고 돈을 벌겠다는 거냐?" 요 노인은 아무렇게나 주판알을 튕기며 비웃었다.

옆에서 구경하던 유곡성은 웃으며 말했다. "진적, 내가 도와줄까?"

"유 사형이 어떻게 도와주려고?" 진적이 물었다.

"우리 셋은 돌아가면서 일을 하는데, 내일은 내가 물 긷고, 뜰 쓸고, 당 바닥을 닦아야 해. 네가 바닥을 닦아주면 2문(文)을 주고, 뜰을 쓸어주면 1문을 주고, 물통을 가득 채워주면 2문을 줄게. 많지는 않지만, 그래도 한 달에 50문은 벌 수 있어."

학동들 사이의 계급이 순식간에 분명해졌다.

진적: "좋아, 유 사형의 일을 돕겠어."

사등과는 요 노인을 바라보며 말했다. "사부님, 괜찮겠어요?"

"학비만 제대로 낼 수 있다면 괜찮다." 요 노인은 담담하게 말했다.

사등과는 진적을 바라보며 말했다. "화 안 나? 유곡성 저 자식이 너를 잡일꾼 취급하잖아."

진적은 웃으며 말했다. "유 사형도 나를 도와주시는 거잖아."

"무슨 유 사형이야. 우리 모두 같은 해, 같은 달, 같은 날에 태어났고, 심지어 시(時)까지 같은데, 저 녀석이 왜 사형이야?" 사등과는 무시하며 말했다.

진적은 잠시 멍해졌다. 태의(太醫)가 학동을 뽑을 때, 왜 똑같은 팔자를 가진 사람을 세 명이나 뽑는 걸까?



제9장 위험 속에서 움직이다

세 명의 학도는 같은 해, 같은 달, 같은 날, 같은 시에 태어났다.

마치 동시에 선택된 숙명처럼, 어떤 특별한 배치가 있는 듯했다.

진적(陈迹)은 요 노인이 육효(六爻)로 점을 치는 모습과 빙류(冰流)를 막는 부석포장(负石抱桩) 기술을 떠올리며, 이 스승에게는 아직 많은 비밀이 있다고 생각했다.

이 세계에서 육효 기술은 정말 하늘에 묻고 황천에 물을 수 있는 신비한 수단이 있는 것일까?

생각에 잠겨 있을 때, 감청색 긴 도포를 입은 중년인이 찾아왔고, 유곡성(刘曲星)은 급히 웃으며 맞이했다. "왕(王) 집사님, 이렇게 늦은 시간에 의관에 무슨 일이십니까?"

중년인은 요 노인에게 손을 모아 인사했다. "요 태의(姚太医), 저희 노부인께서 점심 식사 후 계속 토하고 설사하시더니, 지금은 침상에 쓰러져 의식을 잃으셨습니다. 저희 나리께서 선생님을 모셔 진찰을 받으시라고 저를 보내셨습니다. 선생님께서 방문해 주신다면 반드시 후하게 사례하겠습니다."

요 노인은 그를 흘끗 보더니, 궤짝 위에 동전 여섯 개를 던졌다. "지화명이(地火明夷), 풍택중부(风泽中孚)…… 오늘 밤은 외출하기에 좋지 않으니, 안 가겠다."

진적: 네?

집사는 난처한 표정을 지었다. "요 노 선생님, 당신은 의사로서 의술가의 인술이 있어야 하는데, 어찌 허무맹랑한 괘상 때문에 사람의 목숨을 돌보지 않으십니까?"

"낙양에 의사가 그렇게 많은데 나 하나쯤 없다고 큰일나나?" 요 노인은 그를 쏘아보며 말했다. "너희 이(李)가는 워낙 인색해서, 지난번 밤에 찾아와 진찰을 부탁할 때도 반드시 후하게 사례하겠다고 했지만, 막상 내가 가서 침 한 번 놓고 그의 어머니 두통이 낫고 나니까 너희 노부인께서 내가 돈 벌기가 너무 쉽다고 생각했는지, 사례를 떼먹으려고 하더군. 떠날 때 훈제 생선 두 마리만 주던데, 누가 가고 싶겠어!"

왕 집사는 다급해졌다. "요 태의, 저희 노부인께서 연세가 많으시니, 헤아려 주십시오……"

요 노인은 자신의 턱수염을 쓰다듬으며 말했다. "나이 들먹이지 마라, 그녀는 나보다 서른 살도 더 어리다. 낙양에서 나에게 늙은 척할 사람은 없다."

왕 집사: "……"

요 노인은 손을 휘저으며 말했다. "사등과(佘登科), 손님을 모셔다 드려라!"

사등과가 왕 집사를 배웅하고 돌아와 요 노인에게 말했다. "사부님, 왜 저희를 진찰 보내지 않으시는 겁니까? 진찰 한 번 가면 은자 한 냥도 벌 수 있는데."

요 노인은 화가 나서 욕을 했다. "너희가 여기 온 지 2년이나 됐는데 맥도 제대로 못 짚으면서, 지금 너희를 진찰 보내면 살인자를 보내는 것과 뭐가 다르냐?"

사등과는 숨을 멈췄다. "사부님, 저도 열심히 배우고 있습니다……"

요 노인은 손을 들어 사등과의 팔을 대나무 자로 때렸다. "가서 밥이나 해!"

사등과는 급히 뒷마당으로 향했고, 유곡성은 그의 뒤를 따랐다. 한 명은 키가 크고 덩치가 크고 쇠탑 같고, 한 명은 마르고 키가 커서 마른 막대기 같았다.

뒷마당에 도착하자, 사등과는 침착하게 말했다. "네 녀석 오늘 너무 심했어. 다 같은 문하의 형제인데, 그렇게 사람을 짓밟으면 안 되지."

유곡성은 잠시 멍해졌다. "내가 심해? 내가 뭘 심하게 했는데, 그 집에서 학비를 안 내는데 그게 내 잘못이야? 잊지 마, 사부님의 친전 제자는 한 명밖에 안 뽑아!"

사등과는 생각에 잠겼다. 친전 제자만이 태의원의 관직을 받을 수 있으니, 세 명의 학도는 본래 경쟁 관계였다.

……

……

부엌에서 밥 냄새가 풍겨 나왔고, 마당에는 낮은 밥상과 낮은 의자가 놓여 있었다. 요 노인은 작은 그릇에 조밥을 담아 천천히 가장자리를 따라 마셨다.

상 위에는 짠지 한 접시와 두부 한 접시가 놓여 있었고, 사등과와 유곡성 두 사람은 작은 의자에 단정히 앉아 스승이 다 먹고 입을 닦을 때까지 젓가락을 들 엄두도 내지 못했다.

진적은 학비를 낼 수 없어서 앉을 자리조차 없었고, 옆에 서서 잡곡빵을 갉아먹을 수밖에 없었다.

잡곡빵에는 무슨 풀인지 모를 풀이 섞여 있어서 먹기가 힘들었다. 진적은 물통에서 물 한 바가지를 떠서 물과 함께 빵을 삼키고, 물통과 걸레를 들고 정당으로 향했다.

요 노인은 그를 흘끗 보며 말했다. "날도 어두워졌는데 아직도 일하러 가냐?"

"내일 할 일이 많을까 봐, 미리 일어나서 바닥을 닦으려고 합니다." 진적이 설명했다.

요 노인은 눈썹을 긁적이며 말했다. "고육계? 나한테 고육계 쓰지 마라, 난 마음 약해지지 않을 거다."

진적은 웃으며 말했다. "그럴 일 없습니다, 사부님. 최대한 빨리 학비를 벌어서 드리겠습니다."

그는 정말로 의관에 남고 싶었다. 교토(皎兔)와 운양(云羊)의 위협이든, 체내 빙류(冰流)의 미해결 수수께끼든, 해결 방법을 찾기 위해 이곳에 남아 있어야 했다.

자신이 이 세계에 온 후의 처지가 그다지 좋지 않은 것 같지만…… 불평할 것도 없다. 세계가 그에게 다시 살아갈 기회를 줬으니, 이미 충분히 좋다.

비관론자는 항상 옳지만, 낙관론자만이 영원히 전진할 수 있다.

진적은 물통을 바닥에 놓고, 걸레를 짜서 바닥을 닦았다. 그러나 그가 허리를 굽히는 순간, 체내의 그 빙류가 아무런 징조도 없이 갑자기 솟아올랐다!

뼈 속까지 시린 추위가 닥쳐와, 순식간에 진적의 몸에서 온도를 빼앗아갔다.

짧은 몇 호흡 만에, 그는 온몸을 떨기 시작했고, 마치 얇은 옷을 입고 한겨울에 있는 듯했다.

"이 빙류는 도대체 뭐지? 정말 사람이 죽은 후의 원혼인가, 어쩌면 사부님이 어느 사형을 때려 죽일 때 관찰해 볼 수 있을지도……"

진적은 떨면서 부석포장(负石抱桩) 기술을 펼쳐 빙류를 억눌렀다. 이상하게도, 이번 빙류는 단전으로 돌아가지 않고, 계속 몸속에서 닥치는 대로 부딪히며, 마치 무언가를 찾는 듯했다.

그는 빙류가 부딪히는 방향을 느끼며, 궤짝 뒤에 있는 붉은색 약장들을 바라봤다.

"무엇이 너를 끌어당기는 거지?" 진적은 한 걸음씩 약장으로 다가갔고, 마침내 '인삼(人参)'이라고 쓰여 있는 서랍을 열었다!

50년산 인삼, 서랍에는 단 한 뿌리만 있었다.

진적은 빙류의 지시를 느끼며, 손으로 그 50년산 인삼의 수염을 만지려고 시도했고, 인삼의 여섯 가닥 수염이 녹듯이 투명한 액체로 변해 그의 손바닥으로 흘러들어, 마침내 엄지손가락 크기의 구슬로 응결되는 것을 보았다.

순식간에, 몸속의 그 빙류가 완전히 사라졌다!

음?

이 물건은 어디에 쓰는 거지?

진적은 구슬을 집어 자세히 살펴보았다. 그 투명한 구슬 속에는 마치 뱀 모양의 가느다란 안개가 끊임없이 움직이고 있었다.

그는 이 구슬을 먹어 버릴까 생각했지만, 다시 생각해 보니, 만약 먹어 버리면 빙류가 다시 몸속으로 돌아오지 않을까?

일단 먹는 건 보류하고, 어차피 구슬은 도망가지 않으니, 책에서 정보를 찾아보고 나서 결정하자.

진적은 구슬을 소매 속에 넣고, 고개를 숙여 그 늙은 인삼을 바라봤다. 원래 꽤 무성했던 뿌리털이 조금 벗겨져 있었다……

"사부님이 이상한 점을 발견하지 못하실까? 그 인색한 성격에 늙은 인삼의 품질이 나빠진 것을 발견하면, 내가 돈을 얼마나 더 물어줘야 하지?! 나를 의관에서 쫓아내 버리실까?!"

진적은 여기까지 생각하자 마음이 철렁 내려앉았고, 즉시 의관 재고 장부를 가져와 점검했다. 늙은 인삼 페이지를 펼쳐보니 "50년 늙은 인삼 한 뿌리, 3전, 14가닥 수염."이라고 적혀 있었다.

1전은 3그램 정도의 무게인데, 장부가 너무 자세하게 기록되어 있어서, 요 노인이 재고를 점검하기만 하면 반드시 이 늙은 인삼의 문제를 발견할 것이다.

그는 미간을 찌푸리며 서랍을 닫았다. 가뜩이나 넉넉하지 않은 가정에 설상가상이 닥친 것이다. 요 노인이 얼마나 자주 재고를 확인하는지 모르겠지만, 상대방이 다음 재고를 확인하기 전에 이 문제를 해결해야 한다.

하지만, 그가 더 시급하게 해결해야 할 문제는 눈앞의 어려움, 즉 내일의 학업 고사였다.

진적은 바닥을 닦은 후 잠자리에 들지 않고, 《의술총강(医术总纲)》을 찾아 읽었다. 지금부터 처음부터 배우기에는 시간이 부족하지만, 어쨌든 배워야 한다.

하루라도 빨리 배우면, 하루라도 덜 매를 맞는다.

이때, 뒷마당에서 가벼운 발소리가 들려왔고, 진적은 의술총강을 궤짝 아래에 넣었다.

그가 고개를 돌려보니, 유곡성이 솜옷을 걸치고, 머리를 빼꼼 내밀어 자신을 훔쳐보고 있었다.

"사형, 왜 깨었어?"

"나는 밤에 오줌 누러 일어났다가, 너를 보러 왔지." 유곡성은 수상쩍은 듯 다가와 말했다. "너에게 할 말이 있는데, 그렇지 않으면 내 양심이 불안해."

"무슨 일인데?"

유곡성은 말했다. "내가 오늘 너에게 일을 도와달라고 한 것은, 정말로 너를 도와주려고 한 거야. 그렇지 않으면 학비를 내지 못해서, 너는 정말로 사부님에게 쫓겨날 거야. 사등과의 헛소리를 듣지 마, 나는 악의가 없어."

진적은 웃으며 말했다. "안심해, 사형의 호의를 알고 있어."

"그래, 네가 내 호의를 알면 됐어." 유곡성은 솜옷을 걸치고 방으로 돌아갔고, 사등과는 아직 코를 골고 있었다.

그는 사등과를 흔들었다. "일어나! 일어나!"

아무런 반응이 없었다.

유곡성은 다시 말했다. "빨리 일어나, 진적이 몰래 학업을 복습하고 있어!"

벌떡, 사등과는 몸을 일으켜 앉았다. "뭐?!"

유곡성은 급히 화제를 돌렸다. "나는 방금 오줌 누러 일어났다가, 진적이 왜 아직 잠자리에 들지 않았는지 보러 갔는데, 그가 우리가 자는 틈을 타서 몰래 책을 보고 있는 것을 발견했어!"

사등과는 깜짝 놀랐다. "이렇게 비열하다니?!"

"그러게? 우리도 배워 볼까!"

사등과는 짜증을 내며 말했다. "한밤중에 뭘 배워, 자! 너도 배우면 안 돼!"

"알았어! 안 배워! 잔다 자!"

한밤중, 사등과는 오줌이 마려워 깨어났다. 그는 일어나 보니, 이 방에는 어느새 자신밖에 남아 있지 않았다.

덩치 큰 소년은 의심스럽게 일어나, 긴 도포를 걸치고 마당으로 걸어갔고, 부엌에서 주황색 불빛이 새어 나오는 것을 발견했다.

문을 밀고 들어가 보니, 유곡성이 솜옷을 걸치고, 아궁이 옆의 작은 의자에 앉아, 기름 찌꺼기 등불을 켜고, 손에 《상한병리(伤寒病理)》를 들고 있었다……

"네 이놈!" 사등과는 유곡성의 입을 막고 때렸고, 진적조차 자신이 내전의 사악한 기운을 의관에 가져오게 될 줄은 상상도 못 했다.

때리고 있을 때, 한 소녀가 등불을 들고, 다급한 표정으로 의관 문 앞에 와서 큰 소리로 외쳤다. "요 태의, 요 태의!"

흰 종이 등불에는 "정왕부(靖王府)"라는 세 글자가 쓰여 있었다.

소녀의 외침 소리에 의관에 있는 모든 사람의 주의가 집중되었고, 사등과는 유곡성을 때리던 손을 멈추고 밖으로 달려 나갔다.

그는 정당으로 와서 문을 열었다. "춘화(春华), 이 밤중에 어쩐 일이야?"

춘화 아가씨는 18, 9세쯤 되어 보였고, 밝은 녹색 유군(襦裙)을 입고, 용모가 청초하고 아름다웠다. 그녀는 다급하게 말했다. "사등과, 요 태의는 어디 계십니까?"

이때, 요 노인이 뒤늦게 나타나, 손을 뒤로 한 채 천천히 물었다. "무슨 일이냐?"

춘화는 급히 말했다. "저희 부인께서 큰일이 나셨습니다, 빨리 가서 봐주십시오."

사람들은 요 노인을 바라봤지만, 상대방은 잠시 침묵하더니 말했다. "오늘 밤은 외출하기에 좋지 않으니, 안 가겠다."

진적: 네?

여기는 정왕부에 배정된 태의관이 아니었던가?

춘화는 초조해서 이마에 땀이 송골송골 맺혔고, 그녀는 급히 사등과에게 눈짓을 보내며, 그에게 말을 좀 해 달라고 부탁했다.

사등과는 급히 말했다. "사부님, 이미 자시(子时)가 지나서, 새로운 날이 시작되었습니다. 다시 점을 쳐 보시는 게 어떻겠습니까?"

요 노인은 그를 흘끗 보며 말했다. "그럼 다시 점을 쳐 보겠다."

말하면서, 그는 소매에서 동전을 꺼내 여섯 번 던졌고, 입으로는 "천조초매(天造草昧), 강유시교이난생(刚柔始交而难生), 동호험중(动乎险中), 수뢰둔(水雷屯)……"이라고 중얼거렸다.

요 노인은 얼굴색이 변하며 말했다. "대흉(大凶)하다! 안 돼, 안 돼, 여긴 더더욱 갈 수 없다!"

춘화는 울먹거렸다. "요 태의, 제가 한밤중에 의사를 모셔가지 못하면, 돌아가서 저는 죽습니다. 그리고 저는 왕부의 요패(腰牌)를 가지고 왔으니, 당신네 태의관은 반드시 진찰을 나가야 합니다."

사등과는 앞으로 한 걸음 나섰다. "사부님, 정말 가시기 싫으시다면, 제가 가겠습니다!"

요 노인은 잠시 생각하더니 말했다. "……진적, 네가 가라."

진적: "네? 제가요?"



제10장 만성원(晚星苑)

하늘이 처음 열리고 땅이 생겨날 때, 굳셈과 부드러움이 처음 만나 어려움이 생겨나니, 험한 가운데 움직이는 것은 수뢰둔(水雷屯)괘이다…

진적은 희미하게 이것이 주역의 내용인 듯했지만, 무슨 뜻인지는 알지 못했다.

비록 이해하지 못하더라도, 그는 요 노인의 육효술에 경외심을 가지고 있었다. 오늘 밤의 괘는 요 노인조차 피하려 하는 흉상인데, 그가 간다면 죽으러 가는 것과 무슨 차이가 있겠는가?

그는 의아하게 물었다. "사부님, 제가 팔자가 센 건가요?"

요 노인은 잠시 생각하더니 "음."이라고 답했다.

진적은 힘없이 말했다. "분명히 저희 사형제 세 명은 같은 팔자인데요!"

요 노인은 말했다. "그 둘에게 무슨 일이라도 생기면 누가 나에게 학비를 내주겠느냐? 너는 원래 학비를 내지도 못하니, 네가 가라. 가기 싫으면 짐 싸서 집으로 돌아가라."

진적은 오랫동안 생각하더니 "좋습니다, 가겠습니다."라고 말했다.

춘화는 진적을 데리고 왕부의 정문으로 향했다. 정대광명(正大光明) 편액 아래에서 두 사람은 시위에게 창으로 가로막혔다. "요패(腰牌)!"

그녀는 요패를 내보이며 말했다. "이것은 왕부의 요패입니다. 의관의 사람을 들여보내 주십시오."

시위는 말없이 창을 거두었고, 붉은 대문이 천천히 열리며 삐걱거리는 소리를 냈다.

두 사람은 고개를 숙이고 광대하고 깊숙한 왕부를 서둘러 지나갔다. 옆에는 높은 붉은 담과 회색 기와, 2층 누각이 있었고, 기와지붕 아래에는 네 발 달린 금룡이 입에 화재를 막는 여의주를 물고 있는 그림이 채색되어 있었다.

진적은 긴장하며 엄숙하게 서 있는 검은 갑옷을 입은 시위들을 바라보았다. 보초를 서는 자도 있고, 순찰을 도는 자도 있었으며, 사방을 매섭게 노려보고 있었다.

춘화는 낮은 목소리로 물었다. "요 태의가 왕부의 규율에 대해 이야기해 준 적이 있나요?"

진적은 자신의 원래 몸은 왕부에 들어올 자격이 없었을 것이라고 판단했다. 이번이 처음 들어오는 것이기에 상대방이 그렇게 묻는 것이라고 생각했다. "사부님께서는 아직 가르쳐 주시지 않았습니다. 춘화 아가씨께서 가르침을 주십시오."

춘화는 말했다. "정안전(靖安殿)과 명정당(明正堂) 근처에서는 고개를 숙이고, 두리번거리지 마세요. 부인을 뵈면 함부로 말하지 말고, 묻는 말에만 대답하세요. 왕부 안에서 보고 들은 것은 절대 밖으로 발설하면 안 됩니다."

"알겠습니다."

아치형 문에 이르자, 10여 명의 부인으로 이루어진 무리가 마주 왔다. 그들은 나무 들것 두 개를 들고 있었고, 들것 위에는 흰 천이 덮여 있었다.

이 부인들은 어깨가 넓고 허리가 굵은 것으로 보아 왕부 후원의 건장한 하인들인 듯했다.

양측이 스쳐 지나갈 때, 그중 한 들것이 흔들리면서 가냘프고 검푸른 손 하나가 밖으로 늘어졌다. 한 부인이 무표정한 얼굴로 그 손을 다시 흰 천 아래로 밀어 넣었고, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 행동했다.

무리는 멀어져 갔고, 그 두 구의 시체를 어디로 옮기는지는 알 수 없었다.

진적은 말했다. "춘화 아가씨, 도대체 무슨 일이 일어난 건지 말씀해 주셔야 합니다. 방금 그건 무슨 일이었습니까?"

"부인께서 유산을 하셨어요." 춘화가 말했다. "방금 그 두 사람은 만성원에서 장형을 받아 죽은 하녀들입니다."

진적은 마음이 덜컥 내려앉았다.

이때 후원은 등불이 환하게 켜져 있었고, 하인들은 끊임없이 오가며 무언가를 하느라 분주했지만, 모든 사람의 안색은 창백하고 침울했다.

만성원 밖에 이르자, 일곱, 여덟 명의 노비들이 담벼락 아래 꿇어앉아 끊임없이 울며 억울함을 호소하고 있었고, 열댓 명의 건장한 부인들이 등나무 몽둥이를 들고 그들의 등을 쉴 새 없이 때리고 있었다. "말해! 오늘 정비(靜妃)마마의 저녁 식사에 누가 손을 댔느냐! 다시 말하지 않으면, 모두 때려죽일 것이다!"

누군가가 울며 말했다. "정말로 손대지 않았습니다."

한 건장한 부인이 노하여 말했다. "아직도 말하지 않겠느냐?"

그러면서 건장한 부인은 노비의 머리를 잡아 벽에 들이받았고, 그 자리에서 즉사했다!

진적은 살짝 고개를 돌렸다. 어쩌면 오늘 밤 자신이 제대로 대처하지 못하면, 저런 꼴을 당할 수도 있겠다고 생각했다.

그러나 그가 만성원 근처에 다가갔을 때, 갑자기 차가운 기운이 원 안에서 솟아올라 그의 몸속으로 흘러 들어오는 것을 느꼈다. 이번에 솟아오른 차가운 기운은 그 기세가 웅장하여, 주성의(周成義)에게서 느꼈던 기운보다 몇 배나 더 컸다!

잠깐, 이 차가운 기운은 어디에서 오는 것인가? 왜 생겨나는 것인가?

지난번에는 자신이 운양(雲羊)과 교토(皎兔)를 도와 경조(景朝)의 첩자를 잡았기 때문에 주성의의 원혼이 들러붙었다고 하지만, 이번 만성원에서 죽은 사람들과는 아무런 관련이 없는데, 왜 차가운 기운이 몸속으로 들어오는 것일까?

진적은 급히 생각했다. 차가운 기운이 솟아오르는 데에는 반드시 숨겨진 공통점이 있을 것이다. 자신이 이 공통점을 찾아야만 차가운 기운이 도대체 무엇인지 알 수 있을 것이다.

이 차가운 기운은 누구에게서 오는 것인가? 이 문제가 매우 중요하다.

미처 생각을 끝마치기도 전에, 춘화가 뒤돌아보며 재촉했다. "멍하니 뭐 하는 겁니까, 빨리 따라오세요."

진적은 서둘러 따라갔다. 넓은 만성원 안에는 가산과 수계가 있었고, 원 안의 주 건물은 2층 누각이었다. 누각 밖에는 담쟁이덩굴 장미가 심어져 있었고, 푸른 덩굴이 건물을 따라 굽이굽이 올라가 있었으며, 손질을 거쳐 매우 아담했다.

이 원 안의 정교함과 평화로움은 원 밖의 인간 지옥과 뚜렷한 대조를 이루었고, 심지어 그 담쟁이덩굴 장미조차 으스스하게 보였다.

이때, 누각 안에서 한 부인이 목이 찢어질 듯한 목소리로 꾸짖는 소리가 들려왔다. "전에 우리 마님께서 제비집이 이상하다고 생각하셨는데, 드시고 두 시진도 채 되지 않아 유산을 하셨으니, 분명히 누군가 우리 마님에게 하독한 것이 틀림없다! 대왕께서 돌아오셔서 핏줄이 없어진 것을 아시면, 반드시 사람들이 죽어나갈 것이다!"

말이 끝나자, 춘화가 아래층에서 급하게 말했다. "부인, 의관의 사람을 모셔왔습니다."

"빨리 올라오라고 하여라." 부드러운 여자의 목소리가 들려왔다. "빨리 정비 동생을 진찰하게 해서, 정말로 누군가 독을 넣은 것인지 알아보도록."

쿵, 쿵, 쿵, 쿵, 진적은 나무 계단을 밟으며 춘화를 따라 위층으로 올라갔다.

2층 방 안에는 얇은 사(紗) 병풍이 침상을 가리고 있었고, 한 중년 부인이 병풍 바깥쪽의 태사 의자에 단정하게 앉아 있었다. 그녀는 금실로 수놓은 수수한 비단 도포를 입고 있었고, 머리에는 꽃 깃털 비녀를 꽂고 있었으며, 걱정스러운 표정으로 병풍 뒤쪽을 바라보며 부드러운 목소리로 말했다.

"정비 동생, 걱정하지 마세요. 앞으로 날이 많으니, 분명히 다시 임신할 수 있을 거예요."

병풍 뒤에서는 정비의 가냘픈 목소리가 들려왔다. "운비(雲妃) 언니의 염려에 감사드립니다."

2층 구석에는 검은 고양이 한 마리와 흰 고양이 한 마리가 서로 싸우고 있었고, 털이 바닥에 흩날렸지만, 아무도 신경 쓰지 않았고, 마치 일부러 싸움을 부추기는 듯했다.

검은 고양이는 몸집이 작아 맞을 때마다 머리를 열 대나 걷어차여 혼이 거의 빠져나갈 지경이었다.

다만 진적이 계단을 밟고 올라왔을 때, 검은 고양이는 갑자기 흰 고양이를 뿌리치고 진적의 소매를 똑바로 쳐다보며 코를 킁킁거렸다. 녀석은 진적에게 다가가고 싶어 했지만, 흰 고양이가 다시 덮쳐와 녀석을 다시 구석으로 몰아넣었다.

춘화는 이미 진적을 데리고 2층에 도착하여 병풍 방향으로 말했다. "부인, 의관의 사람이 왔습니다. 그에게 부인의 병을 진찰하게 하십시오."

이때, 한 억센 하녀가 춘화를 쏘아보며 노하여 물었다. "요 태의는 어디 가고, 젖비린내 나는 애송이가 왔느냐."

춘화는 깜짝 놀라 급히 땅에 꿇어앉아 울먹이며 말했다. "요 태의께서 오늘 밤은 운수가 나빠 외출하기에 좋지 않다고 하시면서, 제가 대왕마저 들먹였는데도 모셔올 수 없었습니다."

그 억센 하녀는 얼굴이 굳어지며 말했다. "왕부의 태의인데, 왕부에서 모셔올 수 없다니? 요 태의, 꽤나 거드름을 피우는구나!"

운비는 눈살을 찌푸리며 말했다. "요 태의가 길흉을 따지는 것을 좋아하는 것은 알고 있지만, 오늘 밤에도 오지 않는 것은 좀 지나친 것 같군요. 대왕께서 강남에서 돌아오시면, 제가 이 일을 사실대로 말씀드릴 것입니다. 만약 왕부에서 태의관을 부릴 수 없다면, 이 태의관은 없애는 것이 낫겠군요."

억센 하녀는 물었다. "그럼 오늘 밤은요, 오늘 밤은 그냥 이렇게 넘어가나요? 우리 마님의 병은 어떻게 하고요!"

운비는 난처한 표정을 지으며 말했다. "대왕께서 지금 안 계시고, 요 태의는 종7품 관리이니, 결국 대왕께서 돌아오셔서 결정하셔야 할 일입니다."

억센 하녀는 침착하게 말했다. "혹시 운비께서 요 태의에게 오지 말라고 지시하신 것은 아니겠지요?"

병풍 뒤의 정비는 서둘러 말했다. "춘용(春容), 운비 언니에게 무례하게 굴지 마라!"

운비는 웃으며 말했다. "괜찮아요, 춘용도 동생을 걱정해서 그러는 것이겠죠. 그럼 이렇게 하죠. 태의관의 사람이 이미 왔으니, 그에게 먼저 정비 동생을 진찰하게 하세요."

정비는 가볍게 말했다. "그렇게 하세요."

억센 하녀 춘용은 진적을 쏘아보며 차갑게 말했다. "멍하니 뭐 하는 거냐? 빨리 와서 정비마마의 병을 진찰해라."

진적은 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았다.

그는 아예 사람을 진찰할 줄 모른다…

게다가, 지금 이 순간 가장 중요한 것은 진찰이 아니다. 진찰을 제대로 하든, 잘못하든, 무슨 일이 터질 것이다.

춘용 유모는 그가 말을 하지 않자, 갑자기 걷잡을 수 없이 화를 내며 말했다. "진찰하라고!"

진적은 오랫동안 생각하다가, 결국 괴로운 표정으로 손을 모아 말했다. "부인, 죄송합니다. 제가 의술을 배운 지 2년밖에 되지 않았고, 첫째는 사부님을 따라다닌 시간이 짧고, 둘째는 학문이 부족하여, 정비께서 독에 중독되셨는지 어떻게 봐야 할지 정말 모르겠습니다. 이 일은, 아마도 제 사부님께서 오셔야 할 것 같습니다. 지금 바로 돌아가서 사부님을 설득해 보고, 모셔올 수 있을지 알아보겠습니다."

춘용 유모는 꾸짖으며 말했다. "맥도 짚어보지 않고 모른다고 하다니, 당장 끌어내어 장형에 처해라! 요 태의는 종7품 관리라 함부로 할 수 없지만, 조그마한 학도는 장형에 처해도 괜찮겠지. 마침 태의관에 직무유기가 어떤 꼴인지 가르쳐줘야겠다!"

말하는 동안, 아래층에서 건장한 부인 네 명이 달려 올라왔다. 그들은 나무 바닥을 쿵쿵 울리며 진적을 질질 끌고 나가 때려죽이려 했다.

그는 머리가 헝클어지고, 나무 비녀도 땅에 떨어졌으며, 옷은 찢어지는 소리를 냈다.

운비는 찻잔을 들어 가볍게 한 모금 마시며 신경 쓰지 않았다. 이 시대의 귀인들 눈에는, 학도 하나 죽는 것은 죽는 것일 뿐, 더 이상 입을 놀릴 가치도 없었다.

"잠깐, 제 말을 끝까지 들어보십시오." 진적은 발버둥 치며 입을 열어 말했다. "저는 비록 의술에 정통하지는 않지만, 만약 정비께서 정말로 독에 당하신 것이라면, 기꺼이 진범을 찾아내겠습니다!"

2층은 갑자기 조용해졌고, 진적의 거친 숨소리만 남았다.

운비는 찻잔을 내려놓고 고개를 돌려 진적을 호기심 어린 눈으로 훑어보았다. 그녀는 엉망이 된 소년을 다시 살펴보며, 상대방이 조금도 학도처럼 보이지 않는다고 느꼈다. 그의 눈빛은 점점 더 침착해지고 있었다.

진적은 매우 빠른 속도로 물었다. "정비께서는 임신 몇 달이십니까?"

정비는 병풍 뒤에서 가볍게 말했다. "5개월입니다."

진적은 말했다. "5개월 된 태아는 이미 형체를 갖추었는데, 만약 누군가 맹독을 사용하여 몇 시진 안에 태아를 해쳤다면, 어르신도 목숨을 잃을 것입니다! 이 세상에 태아만 해치고 임산부는 해치지 않는 독약은 없습니다!"

낙태약의 원리는 체내 프로게스테론 수치를 낮추고 자궁을 수축시킨 후, 임신 조직을 체외로 배출시키는 것이다. 이러한 약물이 하루 안에 효과를 보려면, 반드시 3개월 이내의 태아에게 사용해야 한다.

5개월 된 태아를 유산시키는 원인은 몇 가지가 있다. 첫째는 임산부의 생식 기관 질환, 예를 들어 자궁 기형이다. 둘째는 임산부의 전신 질환, 예를 들어 독감, 폐렴, 장기 부전이다. 셋째는 외부의 힘에 의한 충격이다. 넷째는 임산부의 감정적 격변, 예를 들어 슬픔이나 놀람이다.

진적은 물었다. "정비께서는 최근 몇 달 동안 몸이 불편하신 적이 있으십니까?"

춘용 유모는 대답했다. "우리 마님께서는 이전에는 몸이 매우 건강하셨는데, 최근 몇 달 동안 식욕이 좀 부진해지셨다. 전에 요 태의에게 진찰을 받았더니, 정상적인 임신 반응일 뿐이라고 했다."

진적은 요 노인이 말한 것을 참고 자료로 삼지 않았다. 그는 의술 총강을 읽어보았고, 상대방이 덕망 높은 태의라고 해도 시대의 굴레를 벗어날 수 없다는 것을 알고 있었다.

그는 계속해서 물었다. "정비께서는 최근에 외부의 힘에 의한 충격을 받으셨거나, 감정적으로 크게 동요하신 적이 있으십니까?"

춘용 유모는 차갑게 웃으며 말했다. "여기서 무슨 헛소리를 하는 것이냐? 우리 마님께서는 금지옥엽인데 어찌 네가 말하는 그런 일이 있을 수 있겠느냐? 만약 네가 시간을 끌 생각밖에 없다면, 잠시 후에는 장형으로 끝날 일이 아닐 것이다."

진적은 갑자기 말했다. "만약 이상이 없다면, 그것은 독에 당한 것입니다! 하지만 오늘 밤에 투약한 독이 아니라, 장기간에 걸쳐 투약한 독입니다!"

"음?"

"확실한가?"



## 11장 검은 고양이

"정비 마마께서 유산한 이유는 만성적인 중독 때문입니다."

진적의 목소리는 잔잔한 연못에 던져진 돌멩이처럼 수많은 물보라를 일으켰다.

찻상 위의 구리 향로에서 타오르는 선향의 재 연기마저 곧게 뻗어 지붕으로 향하다가 갑자기 엉망진창으로 뭉쳐졌다.

춘용 유모가 한 걸음 앞으로 나섰다. "정말이냐? 우리 마님의 유산이 정말로 독 때문이란 말이냐? 말해보아라, 누가 독을 쓴 것이냐!"

병풍 뒤에서 침구가 스치는 소리가 들리더니, 정비가 침상을 짚고 몸을 일으키는 듯했다.

진적 옆의 건장한 하인 네 명이 무심결에 손을 놓고 더 이상 거칠게 잡아끌지 않았다.

모두가 그의 대답을 기다리고 있었다.

하지만 정비가 정말로 중독되었을까? 진적은 확신하지 못했다.

다만 이 꼼짝없이 갇힌 상황에서 놀라운 말을 하지 않으면, 그는 이 정왕부에서 죽을 것이다.

병풍 뒤의 정비가 의아하게 물었다. "당신은 내가 독살당했다고 확신하는 건가요?"

진적은 대답하지 않고, 그저 엉망이 된 옷을 천천히 정리하며 차분하게 물었다. "만성원(晚星苑) 안에 정비 마님 외에 다른 사람 중에 몸이 불편한 사람은 없습니까?"

춘용 유모가 고개를 저었다. "없다. 왕부 안에서는 하녀들의 매일 기거도 기록되어 있다. 만약 몸이 불편한 사람이 있다면 태아에게 병을 옮길까 봐 만성원에 들어올 수 없었을 것이다."

진적은 잠시 생각한 후, 병풍을 향해 고개를 돌렸다. "부인, 제가 부인의 방에서 단서를 찾아봐도 되겠습니까?"

"무례하군요." 운비 옆의 희당 유모가 화를 내며 말했다. "외간 남자가 어찌 정비의 방을 뒤질 수 있단 말인가? 말도 안 되는 짓이오……"

정비가 말을 끊으며 말했다. "찾고 싶다면 찾아보세요. 정말로 내 아이를 죽인 원흉을 찾을 수 있다면, 물건을 좀 뒤지는 게 무슨 상관이겠어요? 춘화, 이 의관의 젊은 의원을 먼저 내보내세요. 춘용, 내 옷을 정리하고 화장을 한 후에 그를 다시 불러서 살펴보게 하세요."

이는 귀인의 체면이기도 했고, 진적이 단서를 생각할 시간을 벌어주기도 했다.

춘화가 진적을 데리고 아래층으로 내려갔다. 그녀는 초조하게 목소리를 낮춰 물었다. "정말로 독을 쓴 사람이 있나요?"

밤하늘 아래, 진적은 만성원의 연못가에 서서 비단잉어가 어두운 물속에서 희미하게 보이는 것을 바라보며 질문에 대답하지 않고, 그저 골똘히 생각했다.

잠시 후, 춘용 유모가 다시 그를 불러 위층으로 올라갔다.

정비는 이미 붉은색 겉옷을 걸치고 의자에 앉아 있었다. 나이는 서른세 살쯤 되어 보였고, 머리는 틀어 올리지 않고 끈으로 묶어 뒤로 늘어뜨렸다.

그녀는 창백한 얼굴로 진적을 응시하며 말했다. "방금 당신이 장기간에 걸친 하독에 대해 말한 것을 생각해보니, 혹시 선향에 누군가 손을 댄 것은 아닐까요……"

"아닙니다." 진적이 고개를 저었다. "선향은 사방으로 흩어지기 때문에, 만약 거기에 손을 댔다면 춘용 유모도 몸이 불편해야 합니다. 그러므로 독살한 사람은 반드시 부인께서 혼자 사용하는 물건을 이용했을 겁니다. 그것도 일상적으로 사용하는 물건이어야 합니다. 그렇지 않으면 일정 기간 사용하지 않으면 독소가 몸에서 배출될 테니까요."

사람들은 그가 단호한 것을 보고 더 이상 말을 하지 않고, 그가 사방을 뒤지는 것을 내버려 두었다.

시간이 1분 1초 흘러갔다. 진적은 연지 한 상자를 집어 들었다.

"부인께서는 최근 화장할 때 이 연지를 사용하신 적이 있습니까?" 그는 손에 든 연지 상자를 자세히 살펴보았다. 나비 모양의 흰색 자개로 장식되어 있었고, 정교함이 예술품과 같았다.

정비는 고개를 저었다. "임신한 후로는 태아에게 좋지 않을까 봐 이런 것들을 더 이상 사용하지 않았습니다."

진적은 연지 상자를 내려놓고, 시선을 하나하나 물건 위로 훑었지만, 끝내 단서를 찾을 수 없었다.

점점 그의 이마에 땀방울이 송골송골 맺혔다.

어디에 있지? 도대체 어디에 있는 거지?

지금 이 순간, 그는 머릿속으로 모든 단서를 끊임없이 생각하고 있었다. 이것은 그가 살아남을 기회였다!

얼마나 시간이 흘렀을까, 정비는 마침내 인내심이 바닥났다. "당신이 모든 것을 다 알고 있는 줄 알았는데, 헛소리만 늘어놓고 있었군요. 됐습니다. 두려워서 과장한 것이겠죠. 곤장을 맞을까 봐 두려워할 필요는 없습니다. 끌어내서 곤장 열 대만 치세요."

줄곧 단정하게 앉아 있던 운비도 흥미를 잃고 천천히 일어섰다. "피곤하군요. 돌아가서 쉬어야겠어요."

"잠깐만요." 진적이 갑자기 파란색 잔 하나를 집어 들었다.

잔은 바닷물처럼 파랗고, 주위에는 아련한 구름처럼 초록색이 감돌고 있어, 아름다움이 인간 세상에 속하지 않는 듯했다.

정비는 몸을 바로 세우고 의아하게 물었다. "이 잔에 문제가 있나요?"

진적은 진지하게 물었다. "부인께서는 입에서 쇠 맛이 느껴지십니까? 아무리 양치를 해도 사라지지 않는?"

정비는 놀라며 말했다. "어떻게 아셨어요? 이것이 혹시 독이 퍼진 증상인가요?"

진적은 마침내 긴 숨을 내쉬었고, 온몸이 갑자기 극도의 긴장 상태에서 서서히 풀려났다. "납 중독입니다."

춘용 유모가 의아해하며 말했다. "무슨 뜻입니까? 금시초문이군요."

"제 말은, 이 잔에 독이 있다는 뜻입니다."

납 중독은 이 시대 사람들에게는 생소했지만, 진적에게는 전혀 생소하지 않았다.

이 잔의 학명은 납바륨 유리잔으로, 옛날 유리 공예가 막 탄생했을 때 나타난 일종의 그릇이다. 가장 오래된 사용 기록은 한나라 시대로 거슬러 올라갈 수 있으며, 그 아름다움은 마치 시대를 초월한 듯하여 귀족들에게 사랑받았다.

하지만 이 잔은 아름답지만 독을 품고 있다. 성인은 오랜 세월 사용해야 문제가 생길 수 있지만, 그 독성은 태아에게는 치명적이다.

이때, 운비의 눈빛이 빛나며 흥미로운 듯 진적을 바라보았다. 이 소년이 정비의 입에서 쇠 맛이 난다고 말했을 때, 정비의 반응은 이미 이 소년이 중독 원인을 찾아냈다는 것을 보여주고 있었다!

정비는 생각에 잠기며 말했다. "이 잔은 내가……"

진적은 서둘러 말했다. "부인, 독의 근원은 찾았으니, 잔이 어디에서 왔는지는 저와는 상관없습니다. 이제 돌아가도 되겠습니까? 오늘 밤 실례가 많았습니다. 부디 용서해주십시오."

정비는 잠시 침묵했다. "요 태의는 어디에서 당신처럼 분수를 아는 제자를 찾았소? 안심하시오. 오늘 당신이 내 아이를 죽인 원흉을 찾아주었으니, 훗날 후하게 갚을 것이오. 만성원에서는 아무도 당신을 괴롭히지 않을 것이오."

비록 원흉을 찾았지만, 그녀는 갓 자식을 잃은 슬픔을 겪었기에 기뻐하기 어려웠다.

운비는 부드럽고 온화한 목소리로 말했다. "다행히 동생이 중독의 근원을 찾았으니, 계속 이 잔으로 물을 마셨다면 위험했을 거예요. 어머, 내가 기억하기로 이 잔은 당신 친정에서 보내온 것이죠? 춘제 시회에서 손님을 접대할 때, 유자작 부인에게 특별히 보여주기도 했잖아요."

정비의 안색이 약간 변했다.

만성원의 미묘한 분위기 속에서, 진적은 한마디도 감히 하지 못하고, 고개를 숙인 채 몰래 곁눈질로 주변을 살폈다.

그 검은 고양이와 흰 고양이는 여전히 싸우고 있었다. 정확히 말하면, 검은 고양이는 동쪽에서 서쪽으로, 서쪽에서 동쪽으로 돌아다니며 맞고 있었다. 검은 고양이는 너무 작아서 저항할 힘이 없었다.

정말 불쌍하군.

깊은 저택 안의 고양이도 쉽지 않구나……

잠깐, 진적은 자신의 착각인지 모르겠지만, 그 검은 고양이가 도망치는 도중에, 수시로 그의 소매를 쳐다보는 것 같았다.

운비 옆의 희당 유모가 작은 목소리로 말했다. "부인, 저희는 이제 쉬러 가야 합니다."

그녀는 흰 고양이를 안아 들고 떠날 준비를 했다.

진적은 어이가 없었다. 알고 보니 흰 고양이는 운비의 것이고, 검은 고양이는 정비의 것이었다.

이 흰 고양이의 사명은, 마치 검은 고양이를 때려눕히는 것 같았다.

"동생의 휴식을 방해하지 않겠어요." 운비는 태연하게 일어나 젊은 하녀에게 말했다. "희병, 가서 이분을 배웅해 드리거라…… 당신 이름이 진적이라고 했지."

진적은 고개를 숙였다. "예, 진적입니다."

"가거라, 희병이 그를 의관으로 데려다주거라."

……

……

만성원을 떠날 때는 이미 자정이 넘은 축시 1각이었다.

진적은 등 뒤의 땀이 가을바람에 식어 차갑게 느껴졌다. 그는 희병 아가씨의 뒤를 바싹 따라갔다. 혹시라도 늦게 걸어가다가 또 다른 일이 생길까 봐 두려웠다.

오늘 밤의 위기는 요행이 아니었지만, 그를 약간 슬프게 만들었다.

흔들거리는 북경행 완행열차에서, 아버지는 그에게 고대 로마가 납 중독으로 쇠퇴했을 가능성이 있다는 이야기를 해준 적이 있었다. 그는 그때부터 납 중독의 해로움을 알게 되었고, 옛날에는 그릇을 화려하게 만들려면 납 공예를 많이 사용해야 했기 때문에, 옛날에는 납 중독 현상이 특히 광범위했다는 것도 알게 되었다.

희병은 옅은 노란색 저고리 치마를 입고 있었고, 발걸음은 꾀꼬리처럼 가벼웠다. 하지만 이 아가씨는 훈련을 받은 듯, 걸을 때 머리에 꽂은 보요가 거의 흔들리지 않았다.

커다란 저택 안은 여전히 사람들이 끊임없이 오가며 바쁘게 움직이고 있었고, 노비들은 희병을 보면 잇달아 인사를 했다. 지위가 꽤 높아 보였다.

만성원의 "춘"자 돌림 하인들의 침울함과는 달리, 희병은 항상 활짝 웃으며 사람들에게 답례를 했다. 기분이 꽤 좋아 보였다.

희병은 걷다가 갑자기 물었다. "당신은 그 잔을 정비에게 보낸 사람이 고의적이었다고 생각하나요?"

진적은 대답하지 않았고, 감히 이 질문에 대답하지도 못하고, 그저 웃으며 못 들은 척했다.

희병은 그런 모습을 보고 콧방귀를 뀌었다. "말 안 하면 됐어."

진적이 의관으로 돌아가기 전에, 희병 아가씨는 그를 훑어보며 빙그레 웃었다. "오늘 밤 당신 옷은 만성원 사람들이 다 찢어버렸으니, 내일 재의국에 가서 옷 두 벌을 맞춰줄게요! 당신은 꼭 기억해야 해요. 이 왕부에서 우리 마님이 제일 관대하다는 것을. 의관에서 도제로 있는 것은 앞날이 없으니 당신이 우리 마님의 마음에 들 수 있다면, 미래는 밝을 거예요."

진적은 잠시 생각했다. "운비 마님의 호의에 감사합니다. 옷을 맞춰주실 필요는 없습니다."

희병은 귀엽게 눈을 흘겼다. "다른 사람들은 우리 마님의 마음에 들고 싶어도 안 되는데, 당신은 오히려 밀어내는군요. 거절하지 마세요. 우리 마님이 당신에게 상을 내리시는 건데, 당신 같은 어린 도제가 거절할 자격이 어디 있다고. 갑니다!"

희병은 몸을 돌려 떠났고, 진적은 문을 밀고 의관 안으로 들어갔다.

문을 닫는 순간, 그는 문에 기대어 피로감을 느꼈다. 이 세상에 온 이후로 위기가 끊이지 않았고, 그는 정신을 바짝 차려야 대처할 수 있었다.

"사부님의 육효술은 진짜인가 보네." 진적은 탄식했다. 다른 사람들이 이 물건을 믿든 안 믿든, 그는 이미 믿고 있었다.

오늘 밤의 괘상은 정말 흉험하기 짝이 없었고, 조금만 잘못했어도 죽어 묻힐 곳조차 없었을 것이다.

앞으로 절대 왕부에 들어가서는 안 된다. 멀리 떨어져 있어야 한다.

진적은 지친 몸을 이끌고 천천히 뒷마당으로 향했다.

살구나무 옆에 서서, 그는 도제들의 침소에서 사등과, 유곡성의 코고는 소리를 들었다. 두 사형제는 곤히 잠들어 있었다.

아무도 그의 귀환을 기다리지 않았고, 아무도 그가 정왕부에서 죽을지 살지 걱정하지 않았다.

이 세상에는 그를 도와줄 사람이 없었고, 그는 오직 자신뿐이었다.

생각에 잠겨 있던 진적은 온몸이 굳어졌다.

단전 사이에서 어제보다 몇 배나 더 거대한 얼음 기운이 맹렬하게 사방으로 날뛰고 있었다. 순식간에 진적은 자신의 혈액, 근육, 뼈가 모두 얼어붙는 것을 느꼈다.

부석포장지술(負石抱桩之术)!

진적은 발버둥치며 마당에 서서 부석포장지술 자세를 취해 얼음 기운에 저항했다.

하지만 얼음 기운은 어제처럼 단전으로 돌아가지 않고, 그저 억눌려 더 이상 날뛰지 않을 뿐이었다.

허리 뒤에서 따뜻한 기운이 솟아올라 조금씩 얼음 기운과 힘겨루기를 했다. 진적은 움직일 수 없었고, 줄곧 부석포장 자세를 유지할 수밖에 없었다.

피로감과 추위가 뒤섞여 그의 눈꺼풀은 점점 무거워졌고, 몇 번 숨을 쉬지 않아 그는 이런 이상한 자세로 살구나무 옆에 서서 잠이 들었다.

살구나무 꼭대기에서 까마귀 한 마리가 내려와 진적이 어둠 속에서 조각상으로 변하는 것을 묵묵히 지켜보았다.



## 12장 출진

새벽, 세상은 아직 희뿌옇다.

진적은 침대에서 천천히 일어나 무의식적으로 베개 옆의 휴대폰을 찾았지만 아무것도 없었다.

그는 문득 자신이 살았던 세상은 더 이상 손에 닿을 수 있는 곳이 아니라 고향이라는 것을 깨달았다.

"잠깐, 내가 뜰에 있어야 하는 거 아니었나?" 진적의 마지막 기억은 살구나무 옆에서 부석포옹(負石抱樁) 자세를 취하고 있었는데, 깨어나 보니 서쪽 행랑채로 돌아와 있었고 옷은 여전히 어젯밤 입었던 낡은 옷이었다.

사부님께서 그를 데려다주신 걸까? 아니면 두 사형제? 진적은 확신할 수 없었고, 전혀 기억나지 않았다.

지금 이 순간, 빙류(冰流)는 어젯밤의 사나운 모습은 온데간데없이 조용히 단전 안에 머물러 있었다.

진적은 생각에 잠겼다. "이번 빙류의 요동은 또 누구 때문이지? 처음 빙류가 나타난 것은 주성의(周成義) 때문이었고, 두 번째는..."

두 번의 빙류가 나타났을 때마다 여러 명이 사망했지만, 주성의 집의 평범한 사람들에게서는 빙류가 발생하지 않았고, 만성원(晚星苑)에서 죽은 하녀들에게서도 빙류가 발생하지 않았다...

이번에는 정비(靜妃)가 갓 유산한 태아 때문일까?!

이 생각을 하던 찰나, 통나무 침대 끝에 있던 사등과(佘登科)가 갑자기 일어나 눈을 감고 말했다. "사부님, 차라리 저를 때려 죽이세요. 제가 죽으면 사부님께서는 노후를 보살펴 드릴 사람이 없어지잖아요!"

진적은 어이없어 고개를 돌려 쳐다봤다. 사등과는 말을 마치자 쿵 소리를 내며 다시 누웠다. 꿈이었던 것이다...

닭은 아직 울지 않았다.

이상하게도 진적은 어젯밤 축시(丑時)에 돌아왔는데, 지금까지 수면 시간이 4시간도 채 되지 않았지만, 지금은 정신이 매우 맑고 피곤함이나 졸음이 전혀 느껴지지 않았다.

빙류와 부석포용술(負石抱樁術)이 가져온 변화일까?

그는 침대에 앉아 오랫동안 생각하다가 결국 침대에서 내려와 옷을 갈아입고 뜰로 가서 멜대를 짊어졌다. 마른 체형의 소년은 두 개의 나무 통을 메고 문밖의 안서가(安西街)로 향했다.

어제 가족들이 학비를 보내주러 왔을 때 진적은 그곳에 우물이 하나 있는 것을 보았다. 온 동네 사람들이 그곳에서 물을 길어 가는데, 늦게 가면 줄을 길게 서야 했다.

문을 나설 때 진적은 잠시 멈칫했다. 만성원의 검은 고양이가 맞은편 곡물 가게 지붕에 웅크리고 앉아 조용히 자신을 바라보고 있는 것을 보았기 때문이다.

어젯밤의 착각이 아니었다. 이 검은 고양이는 정말 소매 속의 구슬에 이끌려 왕부 밖까지 몰래 쫓아온 것이다!

진적은 새벽의 푸른 돌길을 걸어 우물로 향했고, 검은 고양이는 지붕의 회색 기와 위를 소리 없이 따라가며 시선을 그에게서 떼지 않았다.

긴 거리에는 그 혼자였고, 지붕 위에는 고양이 한 마리뿐이었다.

그들은 나란히 걸으며 가을 새벽의 옅은 안개를 뚫고 함께 긴 시간을 건너는 듯했다.

그는 발걸음을 멈추고 멜대를 멘 채 검은 고양이와 마주 보며 궁금한 듯 물었다. "야옹야옹?"

검은 고양이는 그저 냉랭하게 그를 바라봤다.

어느 멀쩡한 고양이가 야옹야옹이라고 부르냐?

진적은 고양이가 반응이 없자 "상표(喪彪)?"라고 불렀다.

검은 고양이: "......"

진적은 조심스럽게 손바닥에 구슬을 펼쳐 보이며 물었다. "이걸 원하는 거니?"

검은 고양이는 온몸에 상처투성이였지만 여전히 고귀한 자세로 진적을 바라보며 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 소년이 먼저 구슬을 바치기를 기다리는 듯했다.

진적은 손을 위로 뻗었다.

이번에는 검은 고양이가 회색 기와 지붕 위에 서서 몸을 약간 앞으로 내밀어 구슬을 물어가려고 했다. 하지만 고개를 내미는 순간, 진적은 손바닥을 오므려 구슬을 감춰 버렸다.

검은 고양이: "......"

고양이는 입을 벌려 야옹 하고 싶었지만, 결국 체면을 구길 수 없었다.

결국 다시 도도한 자세로 돌아와 소년을 말없이 주시했다.

진적은 구슬을 소매 속에 넣고 다시 천천히 우물로 걸어갔다. 검은 고양이도 소리 없이 따라가며 냉랭하게 그를 주시했다. 콧등 위에 어젯밤 새로 생긴 상처가 있어 더욱 사나워 보였다.

진적은 우물가에 서서 나무 손잡이를 돌려 나무 통을 내려보냈다. 막 통을 끌어올리려던 찰나, 검은 고양이가 언제 지붕에서 내려왔는지 우물가에 와서 그를 올려다보는 것을 보았다.

"너..." 진적은 오랫동안 생각하다가 갑자기 물었다. "이 구슬을 원하는 거니, 줄게."

그는 손바닥을 펼쳐 구슬을 손바닥 위에 올려놓고 더 이상 고의로 고양이를 놀리지 않았다.

하지만 검은 고양이는 우물가에 서서 오른쪽 입꼬리를 살짝 올리며 약간 경멸하는 듯한 표정을 지었다. 다시는 네 놈의 수작에 넘어가지 않겠다!

"잠깐, 너 지금 나를 비웃는 거냐?" 진적은 자신이 고양이에게서 그렇게 인간적인 표정을 볼 수 있을 거라고는 생각하지 못했다... 그는 인적이 없는 거리를 둘러보더니 마지막으로 구슬을 땅에 놓고 자신은 3미터 정도 뒤로 물러섰다. "저기 뒀으니, 알아서 물어가."

동물에게는 본능이 있다. 그들은 무엇을 먹어야 하고 무엇을 먹지 말아야 하는지, 심지어 독에 중독되더라도 스스로 해독제를 찾는 방법을 자연스럽게 아는 듯하다.

인간은 그런 본능이 부족해서 무엇이든 함부로 먹고 심지어 독버섯을 먹는 것을 즐거워한다...

그래서 진적은 검은 고양이가 먹고 나서 문제가 생길까 봐 걱정하지 않았다. 그는 검은 고양이가 왜 이끌리는지, 그리고 검은 고양이가 구슬을 삼키면 무슨 일이 일어날지 알고 싶었다.

빙류의 해답은 이 검은 고양이에게 있다.

우물가에서 검은 고양이는 조심스럽게 다가와 구슬을 힐끗 보기도 하고, 경계하며 진적을 힐끗 보기도 했다. 한참 후, 마침내 다가와 공중에서 구슬 냄새를 맡았다.

"먹어 봐." 진적은 기대에 찬 눈으로 바라봤다.

하지만 검은 고양이가 입을 벌려 물려고 하자, 구슬 속의 뱀 같은 가느다란 회색 안개가 살아있는 생물처럼 격렬하게 꿈틀거렸고, 검은 고양이는 보이지 않는 힘에 의해 튕겨 나갔다!

"어?" 진적은 이 초자연적인 현상에 충격을 받았다. 그는 방금 구슬에서 보이지 않는 힘이 뿜어져 나와 검은 고양이를 밀어냈다는 것을 확신했다!

작은 검은 고양이는 등을 둥글게 말고 구슬을 향해 전투 자세를 취하며 더 이상 감히 다가가지 못했다.

"이건 왜 이러는 거지?" 진적은 의아해했다.

말이 끝나자 멀리서 급한 말발굽 소리가 들려왔다.

진적은 고개를 돌려 보니 마차가 멀리서부터 다가와 의관을 향해 달려가며 조용한 안개를 깨뜨리고 있었다. 마차는 그의 앞을 지나갔고, 마부는 매우 다급한 표정으로 마차를 몰고 있었다. 아마도 매우 중요한 일이 있는 듯했다.

"사부님을 찾으러 온 것 같네. 빨리 돌아가야겠다." 진적은 말했다. "그래, 너는..."

그가 다시 고개를 돌렸을 때, 검은 고양이는 이미 사라지고 없었고, 구슬만이 조용히 땅에 놓여 있었다.

……

……

진적은 멜대를 흔들며 비틀거리며 의관으로 돌아왔을 때, 의관 밖에는 그 마차가 세워져 있었다. 두 마리의 말은 잘생기고 힘이 넘쳤으며, 온몸의 근육이 튼튼하게 뭉쳐 있었고, 갈기는 깨끗하게 빗질되어 있었다.

나무로 된 차체에는 금사작(金絲雀) 무늬가 새겨져 있었고, 꽁지는 차 꼬리까지 뻗어 있었으며, 복잡하고 정교했다.

차 옆에서 사등과는 마부와 함께 짐을 차에 옮기고 있었다.

진적은 멜대를 메고 다가가 물었다. "무슨 일이야?"

그러자 사등과는 눈썹과 눈 사이에 기쁨을 감추지 못하며 말했다. "사부님께서 진료를 가시게 됐어."

"왜 이렇게 기뻐해..."

"당연히 기쁘지!" 사등과는 목소리를 낮춰 말했다. "사부님께서 한 번 가시면 최소 열흘 보름은 걸리실 텐데, 우리는 곧 맞지도 않고 혼나지도 않고 학업 시험도 안 볼 수 있잖아. 그럼 너도 기쁘지 않아? 그때 우리는 함께 동시(東市)에도 가고, 홍의항(紅衣巷)에도 갈 수 있어... 우리 셋째 형님이 귀인을 위해 당회(堂會)를 열면, 몰래 숨어 들어가 경극을 들을 수도 있어. 며칠 전에 이원(梨園)의 마가반(馬家班)이 돌아와 당회를 연다고 들었어!"

"누구 집으로 진료를 가는 거야?" 진적은 궁금해했다.

사등과는 목소리를 낮춰 말했다. "듣자 하니 내상(內相)의 밀첩사(密諜司)에서 경조(景朝)의 첩자를 추적하다가 유가(劉家) 젊은 세대의 자제 몇 명을 잡아 내옥(內獄)에 가뒀는데, 그중 한 명이 옥중에서 고문을 받아 죽었대. 유가 노태야(劉老太爺)께서 소식을 듣고 충격을 받아 정신을 잃으셨고, 지금은 임종을 앞두고 계시대."

진적은 이 말을 듣자 운양이 주부(周府) 문 앞에서 웃는 듯 마는 듯한 표정을 지었던 것이 떠올랐다. 그것은 지금 그를 떨쳐낼 수 없는 위기감이었다. "밀첩사의 권력이 그렇게 커?"

"그럼." 사등과는 말했다. "유 노태야의 딸은 지금의 태후(太后)이고, 아들은 지금의 이부상서(吏部尚書)인데, 그런 집안조차 밀첩사는 가차 없이 잡아들여. 강호에서는 밀첩사의 일 처리는 선참후주(先斬後奏), 즉 먼저 처형하고 나중에 보고하는 황제의 특별 허가를 받았다고들 해."

진적은 어딘가 이상하다고 느꼈다. 밀첩사의 권력이 아무리 크더라도 태후와 이부상서를 눈 밖에 둘 리가 없지 않은가?

두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 요 노인이 의관에서 걸어 나왔다. 옆에는 위엄 있는 중년인이 함께 있었다.

요 노인은 세 제자에게 말했다. "내가 여기를 떠나 있는 며칠 동안, 너희들은 함부로 환자를 진맥하지 마라. 만약 환자가 처방전을 가지고 오면, 처방전대로 약을 지어줘. 약의 무게를 잘못 달아서 내가 손해를 보게 하면 안 돼. 내가 돌아오면 즉시 재고를 확인할 거야. 누가 감히 나에게 손해를 입히면, 그 돈을 물어내야 할 거다!"

진적은 깜짝 놀랐다. 아직 그 늙은 산삼을 어떻게 처리할지 생각도 못 했는데, 요 노인이 돌아와 재고를 확인하다가 문제를 발견하면 어떻게 해야 할까?

옆에 있던 중년인이 말했다. "요 노선생, 어서 갑시다. 집에서 애타게 기다리고 있을 겁니다. 어떻게든 아버지가 경성(京城)에서 돌아와 노태야의 마지막 모습을 뵙기 전까지는 버텨야 할 텐데요."

요 노인은 고개를 끄덕였다. "가자."

유곡성(劉曲星)이 다가가 요 노인을 부축하여 마차에 태웠다. 마차가 쏜살같이 떠나자 말발굽 소리가 푸른 돌길 위에서 청량하게 울려 퍼졌다.

사등과는 감탄하며 말했다. "저런 마차를 사려면 돈이 얼마나 들까?!"

유곡성은 웃으며 말했다. "촌놈이구만. 저 마차에 있는 금사작(金絲雀) 못 봤어? 저건 우리 유가에서 조정의 이품(二品) 이상 관리가 나온 후에야 어전에서 하사받아 쓸 수 있는 문양이야. 우리 대녕조(大寧朝)에서는 백성이 가마를 타는 것조차 법도에 어긋나는 일인데, 네가 무슨 머리로 저런 마차를 타겠어?"

사등과는 냉소를 지으며 말했다. "네가 정말 유가 사람인 것처럼 말하네!"

유곡성은 노려보며 말했다. "내가 왜 유가 사람이 아니야?"

"네 집은 유가와 팔촌도 안 되는 방계일 뿐이잖아. 사람들이 너를 인정하겠어?" 사등과는 반문했다. "우리 집은 가난하지만 뼈대가 있어. 스스로 힘으로 부두에서 밥벌이를 하고, 남에게 빌붙지 않아."

유곡성은 화가 나서 말했다. "나도 부모님과 함께 유 노태야의 구순(九十大壽) 잔치에 간 적이 있어!"

"그래, 하인들 식탁에 앉아서."

"네 이 자식!"

진적은 어이없어 두 사람이 의관 안에서 몸싸움을 벌이는 것을 바라봤다. 갑자기 그는 약간의 이상함을 감지하고 고개를 돌려 보니 그 작은 검은 고양이가 정말로 떠나지 않고 맞은편 지붕 그림자 속에 숨어 그들을 몰래 관찰하고 있는 것을 발견했다.



제13장 고양이 맞이

거리에 오가는 사람들이 점점 많아지고, 동네 이웃들은 서로 인사를 나눴다. 어떤 이는 나무로 만든 외바퀴 손수레를 끌고 일하러 나가고, 어떤 이는 문을 열어 장사를 시작했다. 안서 거리는 드디어 활기를 띠기 시작했다.

검은 고양이는 그늘에 숨어 경계심 가득하고 냉담한 눈빛을 보냈지만, 끝내 떠나려 하지 않았다.

"이 구슬이 너에게 분명히 중요한 거겠지." 진적이 혼잣말처럼 중얼거렸다. "나에게 몇 번이나 놀림을 당하고, 구슬에 튕겨 나가도 포기하지 못하는 걸 보면."

그는 검은 고양이에게 손짓하며 의관으로 들어오라고 했지만, 검은 고양이는 꿈쩍도 하지 않고 그저 몰래 관찰할 뿐이었다.

그때, 맞은편 밥집에서 소리가 들려왔다. 튼튼한 젊은 일꾼이 문짝을 내리고, 바구니에 가득 담긴 만두와 찐빵을 문 앞으로 날랐다. 찜통은 새벽 햇살 아래 하얀 김을 뿜어냈다.

진적이 다시 고개를 들었을 때, 검은 고양이가 찜통을 뚫어지게 쳐다보고 있는 것을 보았다.

검은 고양이의 눈빛에서, 그는 어린 시절 녹색 기차 안에서 다른 사람의 테이블 위에 놓인 컵라면을 뚫어지게 쳐다보던 자신의 모습을 보는 듯했다.

진적은 잠시 망설이다가 앞으로 나아가 물었다. "만두 하나에 얼마예요?"

밥집 일꾼은 웃으며 말했다. "진 대부 아니십니까, 만두는 여전히 두 푼입니다. 변한 적 없어요."

진적은 소매에서 두 푼을 꺼냈다. 이것은 어제 바닥을 닦고 받은 돈이었고, 그의 전 재산이기도 했다.

"하나 주세요." 그는 두 푼을 일꾼의 손에 쥐여 주었다.

일꾼은 껄껄 웃으며 물었다. "하나만요? 그걸로 배부르겠어요?"

진적은 웃으며 대답했다. "저는 두 푼밖에 없어서, 더 많이는 못 사요."

밥집 일꾼은 의아해했다. 요즘 세상에 누가 두 푼짜리 만두 하나 더 먹는 것조차 아까울 정도로 궁핍하다는 것을 인정하려 하겠는가?

만두 하나에 두 푼, 쌀 한 근에 열 푼, 달걀 한 근에 스무 푼이니, 아무리 가난한 집이라도 두 푼조차 없을 리는 없을 것이다.

하지만 진적의 태연한 모습은, 마치 그것이 아무렇지도 않다는 듯했다.

"알겠습니다, 그럼 만두 하나 드리죠." 밥집 일꾼은 깨닫고 나서야 반갑게 말했다.

진적은 처마 위의 검은 고양이를 흘끗 보고는, 문득 물었다. "혹시 근처에 생선을 파는 곳이 있습니까?"

"생선을 사시려고요?"

"미리 알아두려고요, 지금은 돈이 없어서 못 사지만."

밥집 일꾼은 웃으며 말했다. "근처에는 훈제 말린 생선만 팔아요. 생생한 생선을 사려면 동쪽 시장에 가야 하는데, 왕복하는 데 한 시진 넘게 걸릴 겁니다."

"생선은 비싼가요?"

"어떤 생선이냐에 따라 다르죠." 일꾼은 웃으며 말했다. "붕어나 초어는 싸고, 한 근에 열 푼이고, 농어는 좀 더 비싸서, 한 근에 서른 푼 정도 할 겁니다. 동쪽 시장을 오가는 남북의 부유한 상인들과 문인들은, 바다에서 나는 생선도 먹을 수 있다고 하더군요. 듣자 하니 낙양이 예전에 번성했을 때는, 매일 많은 해산물이 들어왔다고 합니다."

진적은 무심하게 물었다. "지금은 낙양이 예전 같지 않나요?"

"예전과는 다르죠. 저희가 있던 곳은 전조에서는 도읍이었고, 사치와 향락이 넘쳐흘렀죠. 지금은 몰락해서, 그저 몇몇 어르신들만이 도읍이었다는 사실을 입에 달고 다니며 자랑하지만, 지금 진정으로 번화한 곳은 북쪽의 성경(盛京)과 남쪽의 금릉(金陵)이라는 것을 누가 모르겠습니까."

일꾼은 찜통 뚜껑을 열고, 얼굴을 덮치는 하얀 김 속에서 마종이로 만두 하나를 싸서 건네주며 말했다. "자, 만두 나왔습니다."

진적은 만두를 들고 먹지 않고, 몸을 돌려 의관 문턱 위에 놓았다. 그러고 나서 허리를 굽혀 멜대와 물통을 들고, 비틀거리며 의관 안으로 들어갔다.

검은 고양이는 지붕에서 뛰어내려 의관 문 앞에 와서 만두 냄새를 맡더니, 고개를 쳐들고 가 버렸다. 진적의 호의를 받아들일 생각이 없는 듯했다.

하지만 몇 걸음 가지 않아, 다시 뒤돌아 만두를 물었다.

그 고양이는 의관 문 앞에 서서, 진적이 물을 길어 뒷마당으로 가는 뒷모습을 바라보며, 함께 들어가 보고 싶었지만, 결국 몸을 돌려 떠났다.

……

……

사등과(佘登科)와 유곡성(刘曲星) 이 두 사람이 뒷마당에서 몸싸움을 벌인 이후로, 다시는 정당에 오지 않았다. 사부가 집에 없으니, 둘 다 게을러서 일을 하러 나오려 하지 않았다.

진적은 조용히 지내는 것이 좋았다. 배가 고프면 부엌에 가서 잡곡빵을 가져오고, 목이 마르면 물을 떠서 끓여 마셨다. 환자가 처방전을 가져오면 약을 달아주고, 진찰을 받으려는 사람은 정중히 거절했다.

그는 하루 종일 의술 총강을 공부하는 데 거의 모든 시간을 쏟았는데, 그중에서도 외상과를 집중적으로 공부했다.

얼마나 시간이 흘렀을까, 진적은 궤에 엎드려 잠이 들었다. 깨어 보니, 만성원(晚星苑)의 검은 고양이가 궤에 웅크리고 앉아 그를 조용히 바라보고 있었다.

검은 고양이의 털은 헝클어져 있었고, 목에는 새로운 상처가 있었는데, 피가 배어 나오고 있었다.

진적은 웃으며 검은 고양이에게 인사를 건넸다. "어떻게 소리도 없이 걸어 다니는 거야, 또 맞았어?"

검은 고양이는 약간 고집스럽게 고개를 쳐들었다.

그 모습은, 마치 많은 남자들이 싸움을 끝낸 후 목을 뻣뻣하게 세우는 모습과 같았다. '나도 만만치 않았어!'

사실, 그것은 패자의 변명일 뿐이다.

"잠깐만 기다려." 진적은 부엌에 가서 '화촌조(火寸条)'를 가져와 불을 붙여, 정당 궤 위에 놓인 기름 찌꺼기 등잔에 불을 밝혔다.

작은 불꽃은 흔들리며, 방 전체를 밝히기에는 부족했고, 오직 사람과 고양이, 이 작은 공간만을 비출 뿐이었다.

진적은 얇은 나무 조각 위의 불을 끄고, 중얼거렸다. "너는 매일 운비(云妃)의 고양이와 싸우는데, 정비(静妃)는 네 상처를 치료해 주지도 않니? 아니면 먼저 피해 있는 게 좋겠어. 그러지 않으면 맞아 죽을 수도 있어."

검은 고양이는 고개를 쳐들며, 어딘가 불만스러운 듯한 표정을 지었다.

"불만스러워할 필요 없어." 진적은 손짓하며 말했다. "너는 겨우 이 정도밖에 안 되잖아. 아직 한 살도 안 됐을 거야. 쟤는 저렇게 큰데, 네가 이길 수 없는 것도 당연해. 군자는 10년이 지나도 복수할 수 있는 거니까, 충분히 이길 수 있다는 확신이 들면 그때 다시 찾아가."

여기까지 말하고, 진적은 진지하게 말했다. "하지만 기억해. 그때는 반드시 일격에 숨통을 끊어야 해. 쟤에게 반격할 기회를 줘서는 안 돼."

검은 고양이는 듣고 나서, 눈에 생각에 잠긴 듯한 기색을 드러냈다.

진적은 의아해하며 말했다. "너 정말 내가 하는 말을 알아듣는 거 아니야?"

검은 고양이는 아무런 반응도 보이지 않았다.

진적은 웃으며 말했다. "내가 약 좀 발라 줄게."

검은 고양이는 진적이 갑자기 의서를 빠르게 뒤적이는 것을 보았다. 소년은 입으로 중얼거리고 있었다. "어떤 약이 외상에 바를 수 있는 약인지 한번 보자. 오늘 특별히 배웠는데…… 맞아, 사상자(蛇床子), 이 녀석은 양이 많으니까, 내가 1그램 정도만 가져가면 요 노인은 분명히 눈치채지 못할 거야."

검은 고양이의 긴장했던 몸이, 약간 풀렸다.

진적은 말린 사상자를 조금 가져와, 꼼꼼하게 갈아 가루로 만들었다.

그는 검은 고양이를 바라보며 말했다. "내가 지혈제를 좀 발라 줄 건데, 나 할퀴면 안 돼."

그러나 그는 놀랍게도, 자신이 가루를 검은 고양이의 상처 위에 발라 주었을 때, 상대방은 정말로 피하지도 않고 숨지도 않았다. 마치 이것이 자신을 위한 일이라는 것을 알고 있는 듯했다.

검은 고양이는 작은 조각상처럼, 그의 시선은 진적의 모습을 따라 이리저리 움직였다. 마침내, 언제라도 털을 곤두세울 준비가 되어 있던 몸이, 점점 편안하게 이완되었다.

검은 고양이의 털은 빽빽해서, 꼼꼼하게 헤쳐서 확인해야 했기 때문에, 시간이 많이 걸렸다.

진적이 검은 고양이의 모든 상처를 치료해 주고 나서야, 비로소 미소를 지었다. "대성공!"

말을 하면서, 그는 검은 고양이가 이미 잠들어 있다는 것을 깨달았다. 작은 몸으로 그의 손바닥에 머리를 기대고 있었다.

진적은 오랫동안 침묵했고, 손을 움직이지 않았다.

사람과 고양이는 이 작은 빛 속에서, 조용하고 따뜻하게 있었다.

진적은 고개를 숙여 검은 고양이를 바라보며, 오랫동안 침묵한 후에 멍하니 말했다. "너에게밖에 말할 수 없겠지."

그는 궤에 기대앉아, 흔들리는 불꽃을 바라보며 시선을 던졌다. "청산 병원에 있을 때, 나는 내가 죽지 않을 거라고 생각했어. 나는 너무나 충분히 준비했고, 심지어 살인 후에 죄를 벗기 위해 정신 질환 진단서까지 준비했는데, 결국 상대방에게 역습을 당했지. 하지만 죽으면 죽는 거지, 복수만 하면 돼."

"이청조(李青鸟)는 북구로주(北俱芦洲) 사람들이 나를 밀항시키는 것을 담당한다고 말했는데, 그가 도대체 무슨 뜻인지 모르겠어. 북구로주가 어디에 있고, 사십구중천(四十九重天)은 또 무엇인데, 내가 어쩌다 갑자기 꼬마 심부름꾼으로 환생해서, 외톨이로 이 세상에 살게 된 건지……"

"사부에게서 나에게도 가족이 있다는 것을 알게 되었을 때, 사실 그다지 기대하지 않았어…… 뭐, 아주 조금은 기대했지만. 하지만 그날 저녁, 석양의 여운이 점점 내 몸에서 사라져 갈 때, 나는 세상에 버려졌다는 느낌을 받았어."

"너무 감상적인가……"

진적은 횡설수설하며 엉망진창인 이야기를 늘어놓았다. 그는 이 세상에 온 후로, 아무도 믿을 수 없었고, 믿을 가치가 있는 사람이 없었다. 그 비밀과 곤혹스러움은, 그저 뱃속에 묻어두고, 결국 잠든 작은 고양이에게 말해 줄 수밖에 없었다.

그 자신도 그것이 좀 웃기다고 생각하는 듯, 고개를 숙여 검은 고양이에게 나지막이 말했다. "고마워, 내 넋두리를 이렇게 많이 들어줘서, 기분이 훨씬 나아졌어!"

그때, 검은 고양이가 눈을 뜨더니, 살짝 발을 들어 진적의 손목 위에 얹었다. 마치 그를 위로하는 듯했다.

진적은 그 보송보송한 작은 발을 바라보며, 오랫동안 멍하니 있다가 물었다. "내 짐작에, 너는 흰 고양이에게 져서, 정비와 춘용(春容)이 네가 변변치 못하다고 화를 내서, 네 상처를 치료해 주지도 않고, 먹을 것도 주지 않는 거지. 그래서 당당한 왕비가 기르는 고양이가, 고작 고기 만두 하나를 탐내는 거겠지, 그렇지?"

검은 고양이는 아무 말 없이 그를 바라보았다.

진적은 진지하게 물었다. "나중에 내가 능력이 생겨서 의관을 떠날 수 있게 되면, 너도 나랑 같이 강호를 떠돌아다니지 않을래?"

검은 고양이는 어리둥절한 표정을 지었다.

"안 돼, 뭔가 의식 같은 게 있어야 해!" 진적은 궤 안에서 약방문을 쓰는 데 사용하는 종이를 꺼내, 붓으로 삐뚤빼뚤하게 옛날에 고양이를 맞이할 때 하던 의식의 기도문을 썼다. "이노(狸奴) 낙양도(洛城道)에, 온몸에 검은 구름이 감싸네. 지금 진적이 '오운(乌云)'을 맞아 집으로 들이니, 작은 물고기가 없는 관계로, 수정 구슬 한 개로 예물을 대신하노라. 조왕신(灶王爷)은 증견하시어 서로 버리지 않으시고, 성황신(城隍爷)은 증견하시어 은혜와 의리를 지키게 하소서."

마지막 글자가 쓰이자, 그는 주사 인주를 가져와 검은 고양이를 바라보며 말했다. "만약 네가 정말 내 말을 알아들을 수 있고, 나를 따를 의향이 있다면, 스스로 손도장을 찍어라."

소년의 시선 속에서, 검은 고양이는 잠시 망설이더니, 마침내 정말로 발을 들어 주사 인주를 찍고, 혼인 서약서에 발자국을 찍었다.

다음 순간, 혼인 서약서는 불도 붙이지 않았는데 스스로 타올라, 공기 중의 별빛처럼 흩어졌다.

진적은 눈앞의 찬란한 광경을 바라보며, 웅얼거렸다. "이 세상은 역시 정상이 아니야……"

누군가 물었다. "어디가 정상이 아니라는 거야?"

진적의 머리가 천천히 검은 고양이 쪽으로 향했다.



제14장 복수

고양이가 말을 했다……

고양이가 말을 하다니?!

이는 아마도 진적이 이 세계에 온 후 겪은 가장 기이한 일일 것이다.

의관 정당 안의 등불이 흔들리고, 빛과 그림자가 검은 고양이 얼굴에 드리워져 명암이 불분명했고, 진적의 표정 또한 마찬가지였다.

그는 신중하게 의관을 한 바퀴 돌며 뒷마당에 아무도 없는지 확인하고, 문밖 어두운 거리에도 아무도 없는지 확인한 후에야 다시 계산대 위에 웅크리고 있는 작은 검은 고양이를 바라보며 말했다. "방금, 그러니까 방금, 네가 말을 한 거야?"

검은 고양이는 꼼짝 않고 그를 바라볼 뿐, 아무런 소리도 내지 않았다.

하지만 진적은 지금 이 순간, 방금 말을 한 것이 바로 이 작은 검은 고양이라고 확신했다!

혹시 고양이 맞이 의식 때문에 어떤 신기한 작용이 일어난 걸까?

"왜 또 말을 안 해?" 진적은 의아한 듯 작은 검은 고양이를 훑어보며 말했다. "한마디만 더 해줄 수 있겠어? 무슨 일인지 확인하게."

하지만 작은 검은 고양이는 고개를 꼿꼿이 세우고 심각한 표정을 지을 뿐, 더 이상 소리를 내지 않았다.

진적은 잠시 생각하더니 말했다. "네가 말하면, 돈을 모아서 만두를 사줄게."

작은 검은 고양이: "……"

진적: "작은 물고기 말린 것도."

작은 검은 고양이: "……"

진적은 심호흡을 하고 말했다. "오늘, 운비의 흰 고양이한테 꽤 심하게 맞았겠지!"

작은 검은 고양이는 목을 꼿꼿이 세우고 말했다. "걔도 별로 다르지 않아!"

진적은 웃는 듯 웃지 않는 듯 작은 검은 고양이를 바라보았고, 작은 검은 고양이는 무의식적으로 목을 움츠렸다.

그가 물었다. "아까는 왜 말을 안 했어?"

작은 검은 고양이는 잠시 침묵하더니 말했다. "나도 갑자기 말을 할 수 있게 될 줄은 몰랐어."

진적은 어이가 없었다……

다시 말해, 방금 작은 검은 고양이는 무의식적으로 마음속으로 대답했고, 부주의하게 소리를 낸 것이다. 그리고 지난 시간 동안, 사실 진적의 많은 말에 작은 검은 고양이는 반응했지만, 그는 듣지 못했을 뿐이다.

진적은 말했다. "방금 내가 고양이 맞이 서약서에서 네 이름을 '오운(烏雲)'이라고 지었는데, 알고 있어?"

오운은 싫어하며 말했다. "촌스러워 죽겠어!"

진적은 화제를 돌려 말했다. "너는 언제 영지를 깨우쳤어?"

그는 고양이를 좋아하고, 고양이에 대해서도 잘 알고 있었기에 대부분의 고양이는 사실 똑똑하지 않고, 오히려 멍청하다는 것을 알고 있었다.

하지만 오운은 말을 하기 전부터 이미 영지가 분명히 있었고, 사람의 말을 알아듣고 심지어 대답까지 할 수 있었으니, 많은 인간도 해내지 못하는 일이다.

오운은 대답했다. "언제 영지를 깨우쳤냐고? 나는 쭉 이랬는데."

"태어날 때부터 그랬다고?"

"태어날 때부터 그랬어."

진적은 잠시 생각하더니 말했다. "입 좀 벌려봐, 네 입 좀 보게."

오운은 뒤로 물러서며 발바닥의 날카로운 발톱을 약간 드러냈다. "왜 그래야 하는데?"

진적은 힘없이 말했다. "그렇게 고집부리지 마, 서로 좀 더 믿음을 가져!"

오운은 생각하더니 말했다. "……좋아."

"등불 옆으로 와서, 입 벌려…… 아."

오운은 마지못해 입을 벌렸다. "아……"

진적은 입안을 들여다보며 나지막이 중얼거렸다. "하나, 둘, 셋, 넷…… 십 겹?"

옛날에 고양이를 사랑하는 사람이 고양이 기르는 비법을 쓴 적이 있다. 고양이를 맞이할 때는 먼저 고양이 입을 봐야 한다. 고양이 입 천장에는 얕은 도랑 같은 가는 겹이 있는데, 두 겹은 가장 멍청하고, 먹고 자고만 한다. 아홉 겹이 가장 좋고, 사람을 잘 따르고, 쥐를 잡고 집을 지킬 수 있다.

다시 말해, 입안에 아홉 겹이 있으면 가장 좋은 고양이지만, 오운의 입안에는 열 겹이 있었다.

계산대의 기름 찌꺼기 등불 옆에서 오운은 입을 벌린 채 목구멍으로 소리를 냈다. "다 됐어?"

"됐어, 됐어." 진적은 생각에 잠긴 듯, 입안에 열 겹이 있는 것이 오운의 특별한 점일지도 모른다고 생각했다.

"졸려." 오운은 자연스럽게 드러누웠고, 머리가 마침 진적의 손바닥 안에 놓여 따뜻했다.

하지만 곧 뭔가 잘못됐다고 생각했다. 고귀한 자신이 어떻게 남의 손바닥에 누울 수 있단 말인가?

일어날까?

됐어, 좀만 더 누워 있자.

"잠깐, 아직 자지 마." 진적이 말했다. "구슬을 아직 안 줬잖아. 지금도 여전히 너를 튕겨낼지 모르니, 일어나서 시험해 봐."

오운은 잽싸게 일어나 곤란함이 싹 사라졌다. "그 구슬 때문에 온 건데 이제야 생각났네…… 빨리 구슬 줘, 빨리빨리!"

진적은 수정 구슬을 건네주었고, 이번에는 구슬이 정말로 오운을 거부하지 않았다.

새까만 오운은 후루룩 소리를 내며 구슬을 뱃속에 삼키고, 쏜살같이 문틈으로 의관을 빠져나갔고, 진적 혼자만 멍하니 남겨졌다.

그대로 가버렸다고?!

바로 이때, 진적은 오운이 떠나간 방향에서 따뜻한 기운이 전해져 오는 것을 느꼈다!

그 따뜻한 기운은 대지 산맥 깊은 곳의 용암처럼 뜨겁고 맹렬했으며, 8월의 폭우처럼 웅장하고 힘찼다.

마침내 미간에서 그의 몸속으로 스며들어 사지백해를 적시고, 최종적으로 심장으로 천천히 모였다.

진적은 멍하니 있었다. 이는 그가 전에 느껴본 적 없는 힘이었다.

얼음 기운의 조급하고 맹렬함과는 달리, 이 용암 기운은 천천히 흐를 뿐이었다.

게다가 얼음 기운은 그가 움직일 수 없었지만, 용암 기운은 그의 의지로 움직일 수 있었고, 정말로 움직였다.

용암 기운이 진적의 통제하에 혈액을 따라 단전을 빠져나오자, 그는 지나가는 부위가 유난히 상쾌하게 느껴졌고, 마치 한겨울 추운 날씨에 갑자기 온천에 몸을 담근 것 같았다.

청산 정신병원의 한밤중에, 진적은 자신의 인생에 더 이상 여한이 없다고 생각했다.

그는 더 이상 인생을 계획하지 않고, 미래를 동경하지 않으며, 밥이 맛있는지, 옷이 예쁜지는 그다지 중요하지 않았다.

이제 그는 처음으로 신비로운 새로운 세계를 진정으로 느끼고, 그 안에 놓여 있었다.

게다가 진적은 이제 더 이상 혼자가 아니었다. 그에게는 고양이 한 마리가 있었다.

……

……

밤하늘 아래, 낙양성은 잠에 빠졌다.

정비(靜妃)가 만성원(晚星苑)에서 일으킨 소란을 겪은 후, 정왕부(靖王府)는 다시 평온을 되찾았고, 정왕은 십여 일 넘게 집에 돌아오지 않았는데, 경조(景朝)와의 전쟁이 긴박해 북방의 철기병이 이미 산해관(山海關)에 도착해 성 아래에 진을 쳤다고 한다.

정왕은 남방 대운하의 환승 거점인 낙양성에 주둔하며, 남방에서 대량의 군량을 조달해 운하를 통해 북방으로 보내야 했다.

달빛 아래, 검은 작은 고양이 한 마리가 소리 없이 처마 위를 걷고 있었고, 발걸음은 가벼웠다. 웅장한 힘이 그 몸속에서 격동하고 있었는데, 수정 구슬을 먹은 후, 오운의 몸속 근육이 빠르게 재구성되고 성장하여, 무려 고양이 한 마리 만큼의 힘이 증가했다!

오운이 정안전(靖安殿)의 처마에 뛰어오르자, 만약 누군가가 아래에서 올려다본다면, 그것은 창공 위의 현월과 거의 겹쳐져, 마치 현월의 갈고리 위에 서 있는 듯했다.

바로 이때, 왕부 호위병 한 명이 무언가를 감지하고, 갑자기 고개를 돌렸다. 그의 갑옷이 찰그랑거리는 소리를 냈고, 시선은 매처럼 정안전의 유리 지붕을 훑었지만, 그곳에는 이미 아무것도 없었다.

호위병은 잠시 망설이다가 몸을 날려 처마 위로 올라갔고, 창을 거꾸로 든 채 의심스러운 방향으로 쫓아갔다.

다음 순간, 호위병은 처마에서 뛰어내렸고, 거대한 검은 그림자가 올빼미처럼 압도적이었다.

그는 주위를 한 바퀴 둘러보고, 다시 몸을 웅크려 달빛을 빌려 땅에 새로운 발자국이 있는지 확인했지만, 여전히 아무것도 발견하지 못했다.

"이상하네, 내가 너무 예민한 건가?" 호위병은 천천히 떠났다.

한참 후, 구석에 웅크리고 그림자와 하나가 된 오운은 몸을 펴고, 계속해서 왕부 깊숙한 곳으로 걸어갔다.

그것은 명정당(明正堂)을 지나고, 만성원(晚星苑)을 지나, 순찰하는 호위병을 피하고, 밤을 지키는 억센 하인을 피하고, 험난한 길을 헤쳐나가, 마침내 운비(雲妃)의 비운원(飛雲苑) 앞에 도착했다.

오운은 발톱을 벌려 나무 기둥을 붙잡고, 굳건히 누각 2층으로 기어 올라갔다. 창문이 열려 있었기에, 몰래 창턱에 매달려 안을 들여다보았다.

방 안의 흰 고양이가 눈을 뜨고, 오운을 똑바로 쳐다보았다!

오운: "퉤!"

돌아서서 도망쳤다.

흰 사자 고양이는 이를 보고, 훌쩍 뛰어 창밖으로 나가 오운을 따라 뒷정원으로 달려갔다. 다만 그것은 약간 의아했는데, 이 패배자가…… 왜 이렇게 비겁하면서도 용감한 걸까?

흰 사자 고양이는 계속해서 오운을 쫓아 뒷정원으로 들어갔고, 산석 정원을 지나고, 또 풀밭을 지나, 마침내 왕부에서 유명한 비백지(飛白池) 앞에서…… 오운의 흔적을 놓쳤다.

정왕부의 비백지는 서예의 형태를 닮아 유명한데, 소위 비백이란 서예에서 마른 붓으로 쓴 부분을 통칭한다. 이 비백지는 얕은 물웅덩이 안에 산석이 숲을 이루고 있고, 물 흐름이 끊겼다 이어졌다 하며, 마른 붓으로 쓴 듯하여, 초탈한 경지를 보여준다.

그리고 정왕부의 비백지, 청뢰정(聽雷亭), 국화원은 모두 낙양성 문인들이 즐겨 이야기하는 곳이다.

이때, 흰 사자 고양이는 공중에서 냄새를 맡고, 그 냄새가 등 뒤에서 나는 것을 알고 깜짝 놀랐다!

순간, 흰 사자 고양이는 온몸의 털이 곤두섰고, 몸을 돌리려 했지만 이미 늦었다. 검은 고양이 한 마리가 등 뒤로 덮쳐, 손바닥으로 그것을 때려 굴러떨어지게 했다.

흰 사자 고양이는 이해할 수 없었다. 어째서 몇 시간 만에 이 패배자가 반격한 걸까? 작은 몸속에, 힘이 자신보다 더 컸다.

그림자가 엇갈리는 사이, 오운은 빈틈을 노려 흰 사자 고양이를 땅에 누르고, 발톱을 뭉쳐 주먹을 만들어, 쾅쾅 그것의 머리를 두드리고, 맹렬하게 폭격했다!

진적은 몰랐지만, 오운은 자부심이 강했고, 당연히 자부심을 가질 만했는데, 그것의 전투 본능은 동족을 훨씬 뛰어넘었고, 더욱 강력한 전투 직감을 가지고 있었다.

비록 힘이 거의 차이가 없더라도, 흰 사자 고양이는 맞을 수밖에 없었다.

흰 사자 고양이는 훌쩍이며 용서를 빌기 시작했지만, 오운이 그걸 신경 쓸 리가 있나? 그동안 얼마나 많이 폭행을 당했는지 모른다. 운비가 만성원에 한 번 올 때마다, 그것은 한 번씩 맞았다.

복수는 바로 이때다!

오운은 흰 사자 고양이를 뒤집어, 발톱 하나를 드러내 흰 사자 고양이의 가랑이 아래에 대고, 맹렬하게 튕겼다!

그것은 길게 숨을 내쉬고, 앞발 하나를 늙은 상대방 위에 얹고, 고개를 들어 달을 바라보며, 의기양양했다.

하지만, 오운은 여전히 분이 덜 풀린다고 생각했다……

그것은 또 조용히 비운원으로 돌아가, 하인이 곁방에 놓아둔 과자를 모두 핥아 버리고 나서야 만족스럽게 떠났다.

의관 정당.

진적은 책을 뒤적이고 있었는데, 검은 고양이가 우아한 걸음걸이로 돌아오는 것을 보고, 궁금해하며 물었다. "너 방금 어디 갔다 왔어?"

오운은 고개를 쳐들었다. "개선!"

진적: "……"

꽤나 자랑스러워하네.

진적은 책을 덮었다. "그 흰 고양이 때리러 갔었어?"

"나를 알아주는군, 맹렬하게 때려줬지!" 오운은 고개를 더욱 높이 쳐들었다.

"누군가에게 들키지는 않았어?"

"없어."

"때려 죽였어?"

오운은 망설였다. "……아니."

진적은 아쉬운 표정을 지었다.

오운은 서둘러 덧붙여 말했다. "하지만 그들의 비운원 과자를 모두 핥아 버렸어!"

진적은 고개를 끄덕였다. "그 정도면 됐어."

"헤헤헤."

"헤헤헤."

이야기하고 있는데, 뒷마당에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 진적은 고개를 돌려 보니 유곡성이 솜옷을 걸치고, 고개를 빼꼼 내밀어 의관 안을 엿보고 있었다. "진적, 방금 네가 말하는 소리를 들었는데? 누구랑 말하고 있는 거야?"

진적은 잠시 침묵하더니 말했다. "방금 혼잣말을 하고 있었어. 유 사형은 또 무슨 소리를 들었는데?"

유곡성은 의아해하며 말했다. "고양이 울음소리. 우리 뜰에 야생 고양이가 들어온 것 같은데, 봤어?"

이때, 계산대 위에는 이미 오운의 모습이 보이지 않았다.



제15장 누가 내 검종을 훔쳤나

고양이 울음소리?

진적은 생각에 잠겼다. 원래 오운의 말은 다른 사람들이 들을 수 없는 것이었다.

오운이 인간의 언어를 할 수 있게 된 것이 아니라, 그가 고양이의 언어를 알아들을 수 있게 된 것이다!

그는 화제를 돌려 말했다. "유 사형은 왜 밤늦도록 잠을 안 자는 거야?"

유곡성은 탁자 위에 펼쳐진 《의술총강(醫術總綱)》을 보며 힘없이 말했다. "네가 이렇게 열심히 공부하는데, 내가 어떻게 잠이 오겠어……"

진적은 말없이 의술총강을 덮었다. "……"

그가 공부하는 것은 태의가 되기 위해서가 아니라, 자신의 신분을 숨기기 위해서였지만, 유곡성은 그렇게 생각하지 않을 것이다.

이때, 유곡성은 다가와 목소리를 낮추며 말했다. "오늘 우리 유가 사람들이 스승님께 진찰을 받으러 왔는데, 스승님께 혹시 친전 제자가 있는지 물어봤어."

"스승님께서 뭐라고 하셨는데?"

"스승님께서는 조만간 누가 친전 제자가 될지 정할 거라고 하셨어." 유곡성이 말했다.

진적은 대나무 꼬챙이로 등잔 심지를 건드려 불빛을 더 밝게 했다. "사형, 그게 무슨 뜻일까?"

유곡성은 어깨에 걸친 솜옷을 여미며 말을 고르듯 말했다. "진적, 태의는 한가하지만, 관직에 있는 것이기도 해. 관직에서 살아남는 것은 그리 쉬운 일이 아니야. 자칫하면 일가족이 몰살당할 수도 있어."

진적은 의아해하며 물었다. "유 사형은 도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?"

유곡성은 드물게 진지하게 말했다. "너와 사등과는 사실 관직에 어울리지 않아. 너희들의 견식, 너희들의 처세술, 너희들의 인맥으로는, 관직에 들어간다 해도 앞날이 없을 거야. 마침 진적, 네 집에서도 더 이상 학비를 내주기 싫어하니, 내가 돈을 좀 내줄 테니 의관을 떠나 작은 장사를 하는 게 어떻겠어? 그러면 앞으로 다시는 가족에게 의지할 필요가 없을 텐데."

진적은 긍정도 부정도 하지 않았다.

유곡성은 마지막으로 말했다. "진적, 네가 의관에 온 후로, 글자도 사등과보다 늦게 깨우치고, 맥도 제대로 못 짚잖아. 너는 스승님의 의발을 이을 재능이 없어. 포기해."

진적은 웃으며 대답했다. "사형께서 나를 위해 세심하게 신경써주네. 하지만 내가 좀 더 생각볼 수 있도록 해 줘"

"그래." 유곡성은 고개를 끄덕였다. "그럼 잘 생각해 봐."

말을 마친 그는 뒤돌아 뒷마당으로 돌아갔다.

진적은 탁자 밑에서 검은 그림자가 유곡성을 쫓아 쏜살같이 뛰쳐나가는 것을 보았다.

다행히 그는 눈치가 빨라 오운의 목덜미를 잡아 끌어왔다. "너 뭐하는 거야?"

오운은 분노하며 공중에서 발톱을 휘둘렀다. "그가 너를 깔봤어!"

진적은 어이가 없었다. "너도 나한테 함부로 하잖아."

오운: "그건 다르지!"

"됐어, 됐어. 나는 그를 이해해." 진적은 한숨을 쉬며 말했다. "이 시대에는, 모든 사람이 살 길을 찾기가 쉽지 않아. 기회가 오면 반드시 잡아야 해……"

말이 끝나기도 전에, 진적의 안색이 갑자기 변했다. 축시(丑時) 1각(刻), 얼음 흐름이 약속대로 찾아왔다. 마치 혈액 속에 얼음 알갱이가 흐르는 듯했다.

이번에는 얼음 흐름이 이전보다 훨씬 더 맹렬했다. 그것은 용암 흐름과 마치 만 년의 숙원이라도 있는 듯, 태생적으로 서로 용납하지 못했다.

얼음 흐름은 조금씩 몸에 스며들었다. 마치 그의 몸속에서 얼음 나무가 자라나는 듯, 쉴 새 없이 가지를 뻗고 잎을 피웠다. 진적은 숨을 내쉴 때마다 하얀 서리가 뿜어져 나왔다.

단 한 번 숨을 쉬는 짧은 시간 동안, 얼음 흐름은 그에게 부석포장(負石抱樁) 자세를 취할 기회조차 주지 않고, 조각상처럼 점점 얼어붙게 만들었다.

어떻게 해야 하지?

진적은 뻣뻣하게 천천히 고개를 돌려 약장을 바라보았다. 그는 인삼을 가지러 가려고 발버둥 쳤지만, 언제부터인지 두 다리가 감각을 잃고 그 자리에 얼어붙어 있다는 것을 깨달았다!

오운은 진적이 내뿜는 서리를 보며 그 자리에 멍하니 서 있었다. "너…… 왜 그래?"

진적은 오운에게 인삼을 찾아달라고 말하고 싶었지만, 입술이 이미 붙어버린 것을 깨달았다. 그는 그저 자신이 조금씩 생기를 잃어가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다……

아니, 아직 기회가 있어!

이때, 오운은 진적의 참혹한 모습에 너무나 급한 나머지 정신을 놓고 그의 주위를 맴돌기 시작했다.

그는 진적을 구하고 싶었지만, 어떻게 해야 진적을 구할 수 있는지 전혀 몰랐다. "말 좀 해 봐. 내가 어떻게 해야 해?"

다음 순간, 오운은 진적이 한 방향을 뚫어지게 쳐다보고 있다는 것을 알아챘다…… 그는 진적의 시선을 따라가 보니, 놀랍게도 의관의 약장이었다.

오운은 약장으로 뛰어올라 발톱으로 서랍을 하나씩 열었다. 그는 서랍 안에 무엇이 들어 있는지 몰랐지만, 진적이 뚫어지게 쳐다보고 있는 곳이니 분명 이유가 있을 것이라고 생각했다!

약장은 빽빽하게 들어차 있었고, 그는 어느 것을 물어야 할지 몰랐다. 그래서 그는 재빨리 서랍을 전부 열어 그 안에 있는 약재를 하나씩 물어다 시험해 보았다!

당귀, 아니야.

진피, 아니야.

육종용, 역시 아니야.

오운은 계속 실패했고, 너무나 급한 나머지 미칠 지경이었다.

다시 고개를 돌려 보니, 진적의 두 눈에는 이미 생기가 사라져 있었다.

……

……

진적은 다시 그 기나긴 밤으로 돌아간 듯했다.

바람 소리, 빗소리, 그리고 뱃사공이 노를 젓는 소리가 들렸다. 누군가가 작은 배를 타고 그를 검은 구름 바다를 가로질러 데려가고 있었다.

바로 이 어둠 속에서, 그는 소리를 들었다. 그것은 그가 어렸을 때 꿈속에서 자주 들었던 함성이었다!

그 소리는 마치 고대 전장에서 쾅쾅 울리는 듯 컸다. 해수가 거꾸로 솟아오르고, 산봉우리가 무너져 내리고, 하늘조차 수십 갈래로 찢어졌다.

끝없이 펼쳐진 허무 속에서, 웅장한 목소리가 종소리처럼 울려 퍼지며 질책했다.



"누가 나의 신도(神道)를 훔쳤느냐?"

"누가 나의 검종(劍種)을 훔쳤느냐?"

"누가 나의 청산(靑山)을 훔쳤느냐!"



진적은 대답하지 않았다. 어떻게 대답해야 할지도 몰랐다.

상대는 누구인가? 신도, 검종, 청산은 또 무엇을 가리키는가? 그는 아무것도 몰랐다.

오랜 침묵 끝에, 그 웅장한 목소리가 드디어 다시 입을 열었다. "좋다. 네 몸을 빌려 다시 세상에 강림하겠다!"

진적은 예감했다. 자신이 완전히 얼어붙을 때, 바로 상대방이 자신의 몸을 빌려 다시 부활하는 때라는 것을!

이청조가 자신을 이 세계로 보낸 것은, 바로 이 미지의 존재가 깨어나는 것을 돕기 위해서였단 말인가?

죽는 건가? 하지만 자신은 이제 막 고양이 한 마리를 얻었을 뿐인데.

진적은 엉뚱한 생각을 하며 이미 임종을 맞이하고 있었다.

그러나 바로 이때, 오운이 뿌리가 잘린 인삼 한 뿌리를 물고 다시 달려와 인삼을 진적의 입가에 가져다 댔다!

그 늙은 인삼이 진적에게 닿는 순간, 마치 고래가 물을 들이마시듯 엄청난 양의 얼음 흐름을 빨아들였다. 그리고 6개의 투명한 구슬로 변해 탁자 위에 떨어져 탁자 가장자리로 굴러갔다.

살았다!

진적은 자신이 완전히 얼어붙기 전에, 마지막 힘을 다해 시선을 돌려 오운이 자신의 뜻을 이해할 수 있기를 바랐다.

그리고 오운은 정말로 절망 속에서 그를 위해 한 줄기 희망을 붙잡았다.

다음 순간, 오운은 탁자 위에서 굴러가는 구슬을 쫓아 하나씩 입에 삼켰다.

방대한 용암 흐름이 오운에게서 되돌아와 진적의 미간으로 뚫고 들어가, 남은 얼음 흐름을 모두 단전으로 밀어 넣고 그의 몸을 씻어내며 진적을 어둠 속에서 끌어냈다!

그는 의식과 행동을 회복한 후, 즉시 두 눈을 감고 두 다리를 굽혀 부석포장 자세를 취해 얼음 흐름에 저항했다.

그가 부석포장 자세를 취하자, 용암 흐름이 갑자기 격렬하게 솟아올랐다!

마치 한 군대가, 이전에는 아무도 통솔하지 못했지만, 지금은 한 명의 장군이 생긴 것과 같았다. 장군은 갑옷을 입은 군마를 타고 왕기를 들고 있었다!

진적은 왜 요 노인이 아무렇게나 가르쳐 준 부석포장이 자신에게 이토록 잘 맞는지 의아하게 생각했다.

잠깐!

용암 흐름은 얼음 흐름을 단전으로 억누른 후, 단전 왼쪽의 천추혈(天樞穴)에 이끌려 소용돌이처럼 거의 모든 용암 흐름을 삼켜 버렸다!

찰나의 순간, 천추혈 안에 왕성한 화로불이 타올랐다. 단전 속의 얼음 흐름은 다시 깊숙한 곳으로 움츠러들었고, 마치 이 화로불을 두려워하는 듯했다.

"천추혈이라는 화로불이 지키고 있으면, 이 얼음 흐름을 완전히 진압할 수 있다는 건가? 아니야, 혈자리 하나로는 부족해."

십이정경(十二正經)에서 '단전의 문호'는 모두 네 곳이다. 즉, 좌우 천추혈, 좌우 대거혈(大巨穴)이다. 천추혈 하나만 불을 붙여서는 얼음 흐름을 막을 수 없다.

아쉽게도, 용암 흐름은 왼쪽 천추혈에 불을 붙인 후, 거의 남아 있지 않았다……

생각에 잠겨 있을 때, 오운이 살짝 발을 들어 진적의 검지 끝을 솜털 같은 발로 건드렸다.

쾅!

오운의 몸속에 있던 용암 흐름까지 모두 진적의 몸속으로 쏟아져 들어와 오른쪽 천추혈로 곧장 달려가 두 번째 화로불을 붙였다!

두 개의 화로불은 끊임없이 진적의 몸을 적셨다. 그의 몸속에는 맹렬하고 충만한 힘이 넘실거렸고, 피로감은 씻은 듯이 사라졌으며, 힘도 더 강해졌다!

그는 갑자기 요 노인이 했던 말이 떠올랐다. 하늘에는 삼보(三寶)가 있으니, 해와 달과 별이요, 사람에게는 삼보가 있으니, 정(精)! 기(氣)! 신(神)! 정이 충만하면 음탕한 생각을 하지 않고, 기가 충만하면 음식을 탐하지 않고, 신이 충만하면 잠을 탐하지 않는다더니, 이것이 바로 기가 충만하고 신이 충족된 느낌이구나!

진적은 두 눈을 뜨니, 눈빛이 생기가 넘치고, 눈동자 속에는 불꽃이 타오르는 듯했다.

이것이 바로 수행이구나!

그는 미소를 지으며 오운을 바라보고 손을 뻗어 그의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. "고마워."

"사실 별로 힘든 일도 아니었어." 오운은 고개를 쳐들며 말했다. 마치 대수롭지 않은 일을 한 것처럼.

"그래, 그래도 고마워. 네가 없었다면, 나는 이미 죽었을 거야…… 오운, 너는 이 세상에서 가장 대단한 고양이야!"

"그럭저럭이지. 이제 시작일 뿐이야!" 오운은 고개를 더욱 높이 쳐들었다.

탁자 위의 기름 찌꺼기 등불은 오랫동안 타올라 불빛이 점점 희미해지고 있었다. 진적은 정당에 서서 불꽃처럼 타오르는 눈빛으로 눈앞의 새로운 세상을 훑어보았다.

하지만 그 불은 곧 찬물을 끼얹은 듯 꺼져 버렸다. 인삼이 없어졌다!

진적: "망했다!"

오운은 의아해하며 물었다. "뭐가 망했어?"

"내가 망했어."

진적은 몸을 돌려 의관의 장부를 꺼내 뒤적였다. "그 인삼이 얼마인지 보자…… 젠장, 30냥(兩)이나 한다고?!"

"찐빵 하나가 2문(文)이고, 물 한 통을 긷는 것도 2문인데, 요즘은 900문 정도면 은 1냥으로 바꿀 수 있고, 이 50년 된 인삼은 30냥이나 한다고? 이 인삼은 금으로 만들었나?!"

진적을 팔아도 부족하잖아!

그는 현재 240문의 학비, 320문의 주부(周府) 약값 외상 빚을 지고 있는데, 이제 또 30냥의 은화가 더해졌으니, 가뜩이나 넉넉지 않은 가정에 설상가상이 된 것이다!

"너무 가난해. 내가 왜 이렇게 가난한 거야. 이 인삼을 메우지 못하면, 요 노인이 나를 죽이려 들겠지?"

오운은 진적이 한참 동안 중얼거리는 것을 듣고, 한참 동안 침묵했다.

마침내, 그는 오랫동안 망설이다가, 마치 비통한 결정을 내린 듯 말했다. "나를 데리고 진가(天街)에 가서 재주를 팔아보는 게 어때? 나는 공중제비를 할 수 있어!"

진적은 경건한 마음으로 말했다. "……정말 큰 희생이네."

말을 하고 있는데, 의관 밖에서 갑자기 문 두드리는 소리가 들렸다.

똑똑똑.

똑똑똑.

온 사람은 느긋하게 두 번 연속으로 두드렸다. 둔탁한 소리가 한밤중에 유난히 튀어나와 마치 심장을 직접 두드리는 듯했다.

진적은 눈빛으로 오운에게 뒷마당에서 정왕부(靖王府)로 돌아가라고 신호를 보낸 후, 천천히 다가가며 경계하며 물었다. "누구십니까?"

온 사람은 가볍게 웃으며 대답했다. "운양(雲羊)."

이번에는 진적 곁에 스승님이 없었다.



## 16장 거래

안서 거리(安西街)는 조용했고, 달빛이 푸른 돌판길에 쏟아져 마치 흐르는 시냇물처럼 고요하고 맑았다.

진적(陈迹)은 문 안에서 말없이 서 있었고, 밖의 운양(云羊)도 재촉하지 않았다. 두 사람은 문 하나를 사이에 두고 그렇게 조용히 서 있었다.

진적은 오랫동안 생각에 잠기다가 마침내 심호흡을 하고 삐걱 소리를 내며 천천히 문을 열었다. "운양 대인, 무슨 일이십니까?"

문밖에는 검은 옷을 입은 운양이 서 있었다. 옷은 방금 다림질한 것처럼 몸에 잘 맞았고, 머리카락은 단정하게 비녀로 올려 묶어 마치 희곡에 자주 등장하는 젊은 도련님 같았다.

두 사람은 태평 의관(太平医馆)의 높은 문턱을 사이에 두고 섰다. 운양은 웃으며 물었다. "안에 들어가 앉아서 이야기해도 될까?"

진적은 고개를 저었다. "의관 안에는 차를 마실 곳도 없습니다. 그냥 문 앞에서 이야기하시죠."

"어?" 운양은 흥미로운 듯 진적을 훑어보았다. "내가 밀첩사(密谍司) 사람인 것을 모르는가? 요 태의(姚太医)가 말해주지 않았나?"

"말씀하셨습니다."

운양은 웃음을 거두고 담담하게 말했다. "그렇다면 내가 밀첩사 사람으로서 다른 사람 집에 가서 앉아서 이야기하고 싶다고 할 때, 감히 거절하는 사람이 없다는 것도 알고 있겠지. 내가 두렵지 않은가?"

말을 마친 그는 성큼 문턱을 넘어 진적의 옆을 지나치며 아무렇지도 않게 의관 안으로 들어갔다.

"두렵습니다." 진적은 몸을 돌려 솔직하게 인정했다. "하지만 문 앞에서 이야기하자고 한 것은, 당신이 매우 급하다는 것을 알고 당신의 시간을 뺏고 싶지 않았기 때문입니다."

"오?" 운양은 두 손을 등 뒤로 한 채 의관 내부를 둘러보며 호기심 가득한 표정으로 물었다. "내가 왜 급하지?"

진적은 문 앞에 서서 운양의 뒷모습을 바라보며 말했다. "당신들이 유가(刘家) 사람들을 잡아들여 유가 노태야(老太爷)께서 기절하셨고, 이제 얼마 남지 않으셨습니다. 유가의 당조 각로(阁老)이자 이부 상서(吏部尚书)께서 낙성(洛城)으로 돌아오고 계시니, 당신들은 분명히 매우 급하겠지요."

운양은 웃음을 터뜨렸다. "요 태의가 유가에 불려 가서 진찰을 했다는 정보 하나만으로, 내가 지금 어떤 처지에 놓여 있는지 확신하는 건가? 나는 이번에 내상(内相) 어르신의 명을 받들어 온 것이다. 유가라고 해서 어찌할 수 있겠는가. 지금 나는 네가 경조(景朝)의 첩자인 것은 아닌지 의심스럽다. 나와 함께 내옥(内狱)으로 가도록 하지."

진적은 문틀에 기대섰다. "운양 대인, 우리 솔직하게 이야기하는 것이 어떻겠습니까? 만약 당신이 정말로 저를 잡아 내옥에 가두려고 왔다면, 굳이 직접 오실 필요 없이 사람 두 명만 보내도 충분했을 겁니다."

운양은 몸을 돌려 진적의 확고한 표정을 관찰하며 그를 똑바로 쳐다보았다. "네가 그렇게 똑똑하다면, 오늘 밤 요 태의가 없다는 것도 알고 있을 텐데. 내가 너를 죽이는 데 이유조차 필요 없다는 것도 알 텐데, 어떻게 감히 나에게 속내를 드러내는 것이지?"

진적이 속내를 드러낸 이유는…… 운양이 주성의(周成义)에게 말했던 것과 같다. 밀첩사를 보았을 때는 이미 선택의 여지가 없다는 것이다.

협력하거나, 죽거나.

다만, 그에게는 또 다른 생각이 있었다.

운양은 진적이 아무 말도 하지 않자 천천히 말을 이었다. "네가 똑똑한 사람이라면, 내가 왜 왔는지 맞춰보도록 해라. 만약 맞춘다면, 네게 아직 가치가 있다는 것을 증명하는 것이 될 테니."

진적은 말했다. "사람들은 모두 밀첩사가 선참후주(先斩后奏)하고 황권의 특허를 받았다고 말합니다. 하지만 그 권력에도 전제 조건이 있습니다. 바로 당신들이 사람을 제대로 참해야 한다는 것이죠."

운양은 눈썹을 치켜올렸다. "계속 말해 봐."

진적은 미간을 찌푸리며 분석했다. "운양 대인께서 깊은 밤중에 저를 찾아오실 만한 일은 많지 않습니다. 결국 당신들은 사람을 잡아들였지만 그들을 옭아맬 증거를 찾지 못한 것이겠죠. 지금 유가 노태야의 목숨이 경각에 달려 있으니, 당신들이 사람을 잡아들인 것이 옳다는 것을 증명할 증거를 찾지 못한다면, 내상 어르신께서는 당신들을 희생양으로 내모실 겁니다."

"아주 좋아!" 운양은 손뼉을 치며 솔직하게 털어놓았다. "교토(皎兔)가 네가 준 단서에 따라 낙성 내 22곳의 화선지 가게를 수색한 결과, 주성의의 집에서 발견된 것과 같은 화선지를 파는 가게 두 곳을 찾아냈는데, 그 배후에는 모두 유가의 사업이 있었어. 하지만 우리는 화선지 가게에서 다른 증거를 찾지 못했다."

진적은 재빨리 물었다. "식초로 모든 화선지를 닦아 보셨습니까?"

"그랬지만 아무 글자도 나타나지 않았어."

진적은 의아해하며 물었다. "증거가 없는데 어떻게 감히 함부로 사람을 잡아들인 겁니까?"

운양은 소매를 휘저으며 차갑게 웃었다. "우리 밀첩사는 경조의 첩자를 잡을 때, 잘못 잡아들이는 일이 있더라도 놓치는 일은 없도록 해왔다. 첩자 한 명을 놓치면, 전선에서 백 명, 심지어 그 이상의 병사들이 죽을 수도 있기 때문이다. 3년 전, 추수 곡식을 대운하를 통해 북쪽으로 운송할 때, 곡식을 호송하는 군대 안에 첩자가 있었기 때문에 우리 영조(宁朝)의 곡식 2,400석이 불타 버렸다. 이는 전방의 병사 천 명이 한 달 동안 먹고 말에게 먹일 수 있는 양이다. 그 결과가 얼마나 심각한지 알겠는가?"

"하지만 당신들은 유 노태야께서 화병으로 돌아가실 줄은 예상하지 못했겠죠. 그 일이 없었다면, 젊은 자제 몇 명 잡아들이는 것으로 끝났을 겁니다. 맞습니까?"

운양의 얼굴에 처음으로 난감한 표정이 스쳐 지나갔다. "누가 그 노인네 목숨이 종이처럼 얇을 줄 알았겠나? 지금 교토는 유가와 계속 실랑이를 벌이고 있고, 우리는 증거를 찾아야 한다."

진적은 물었다. "언제 출발합니까?"

운양은 먼저 문턱을 넘어 밖으로 걸어 나가며 말했다. "지금 당장!"

"잠시만 기다려 주십시오."

"음?"

진적은 움직이지 않고 진지하게 물었다. "저에게는 무슨 이득이 있습니까?"

……

……

운양은 발걸음을 멈추고 몸을 돌렸다. 그는 안서 거리의 달빛 아래 서서 웃는 듯 웃지 않는 듯한 표정으로 의관 안의 진적을 바라보았다. "네가 감히 나와 조건을 걸겠다는 것이냐?"

진적은 상대방의 권세에 눌리지 않고 솔직하게 말했다. "운양 대인과 교토는 지금 곤경에 처해 있고, 이는 본래 저와는 아무런 관계가 없는 일입니다. 하지만 제가 도와드리기로 했으니, 당연히 보상이 있어야 합니다. 저는 그저 조운(漕运) 부두의 일꾼이라고 생각하시고, 돈을 받고 일하는 것이라고 여기십시오."

운양은 웃으며 손을 휘저어 은침 하나를 진적의 가슴에 꽂았다. 은침은 머리카락처럼 가늘어서 달빛 아래에서 자세히 보아야 겨우 알아볼 수 있었다.

순간, 진적의 목덜미에 핏줄이 솟아오르고 가슴에는 참을 수 없는 고통이 밀려왔다. 거의 쇼크 상태에 빠질 지경이었다.

운양의 목소리가 차갑게 식어갔다. "우리 밀첩사는 남과 흥정하지 않는다."

진적은 의관 문틀을 붙잡고 헐떡이며 말했다. "예외는 있어야죠."

운양은 되물었다. "무슨 근거로? 네가 아니면 안 된다고 생각하는 것이냐? 네가 하는 모든 말을 신중하게 생각하는 것이 좋을 것이다. 그렇지 않으면 감당할 수 없는 결과를 맞이하게 될 테니."

진적은 갑자기 문틀을 붙잡고 몸을 똑바로 세우며 운양의 눈을 똑바로 쳐다보았다. "맞습니다. 제가 아니면 안 됩니다."

세상은 고요해졌다.

마치 거대한 기압이 안서 거리에 내려앉아 이곳의 모든 소리를 억누르는 듯했다.

진적은 말을 이었다. "만약 제가 아니면 안 된다면, 운양 대인께서도 이 풍전등화와 같은 시기에 저와 같은 무명 소졸을 찾아오시지도 않으셨겠죠."

밀첩사 안에 첩자를 잡는 고수가 없을 리가 없다. 분명히 있을 것이다.

하지만 운양도 그들이 임시로 낙성에 파견되었다고 말한 적이 있다. 그리고 운양과 교토 두 사람의 행태를 보아, 그들은 첩자를 전문적으로 잡는 사람이라기보다는…… 살인자에 더 가까웠다.

주성의를 잡아들이던 날, 운양과 교토는 방첩 능력을 보여주지 못했다. 오히려 살인 수법이 극히 은밀하고 단호했다.

지금 두 사람은 임시로 중책을 맡았지만, 엄청난 문제를 일으킨 것이다.

그들은 뒷수습을 도와줄 사람이 필요하다…… 똑똑한 사람이 필요하다.

운양은 눈을 가늘게 떴다. "설령 내가 이번에 네 도움을 필요로 한다고 해도, 나중에 내가 너에게 앙갚음할까 봐 두렵지 않은가? 내가 하는 모든 말은 신중하게 생각하는 것이 좋을 것이다. 그렇지 않으면 감당할 수 없는 결과를 맞이하게 될 테니."

진적은 말했다. "운양 대인께서는 앞으로도 많은 첩자들과 상대해야 할 텐데, 첩자가 있는 곳에는 공로가 있는 법입니다. 제가 당신이 공로를 세우도록 도와드리면, 어찌 저에게 앙갚음하시겠습니까?"

"오," 운양의 눈이 번뜩였다.

진적이 한 많은 말 중에서, 이번 말이 그를 진정으로 사로잡았다!

"네가 나를 도와 공로를 세울 수 있다고 생각하는 것이냐?" 운양은 되물었다.

진적은 말했다. "주성의의 집에서 명반을 찾아낸 것은 바로 저입니다."

"그것은 큰 공로가 아니다." 운양은 고개를 저었다.

진적도 고개를 저었다. "아닙니다. 제가 말하는 공로는 주성의가 아니라, 제가…… 아니, 운양 대인께서 경조 군정사(军情司)의 비밀 서신 작성 방식을 밝혀낸 것입니다. 밀첩사는 과거 첩자를 잡아들이고 가택을 수색할 때, 이 비밀 서신 검열 방식을 놓쳤기 때문에 많은 정보를 놓쳤습니다. 지금 이 방법으로 다시 한번 조사해 본다면, 그들의 집에서 뜻밖의 수확을 얻을 수도 있습니다."

운양의 눈빛이 점점 더 밝아졌다. "맞아! 이번 기회에 내상께 알려서, 나와 교토가……"

그는 진적을 흘끗 쳐다보며 말을 멈췄다.

운양은 잠시 생각에 잠기더니 말했다. "네가 원하는 보상이 무엇이냐?"

진적은 말했다. "권력, 저는 밀첩사의 관직을 원합니다."

운양은 어이없다는 듯이 말했다. "네가 나를 내상으로 아는 것이냐? 밀첩사는 사례감(司礼监) 휘하에서 가장 권세 있는 아문이고, 하는 일 또한 가장 은밀한 일이다. 들어오려면 반드시 주형사(主刑司)에서 삼대를 심사하여 내상에게 보고해야 한다. 다른 사람들은 관여할 수 없다!"

진적은 말했다. "그렇다면 돈을 주십시오."

그는 원래 정말로 권력을 원할 생각은 없었지만, 사람이 무엇을 원할 때는 미리 속내를 드러내서는 안 된다. 먼저 터무니없이 큰 것을 요구해야 한다.

운양은 진적이 관직을 원하지 않자 안도의 한숨을 쉬었다. "얼마나 원하느냐?"

"은자 2천 냥."

"뭐?!"

진적은 물었다. "줄 수 없습니까?"

운양은 머리를 긁적였다. "네가 내 1년 봉록이 겨우 은자 36냥이라는 것을 알고 있느냐? 그런데 네가 입을 열자마자 2천 냥을 달라고 하다니?! 네가 또 이렇게 터무니없는 소리를 하면, 가만두지 않겠다!"

"밀첩사는 봉록만으로 생활하는 곳이 맞습니까?" 진적은 믿지 않았다.

운양은 잠시 생각하더니, "공로"에 현혹되었던 마음을 가다듬고 단호하게 말했다. "나를 위해 공로를 세울 때마다 은자 50냥을 주겠다."

"운양 대인처럼 큰 인물이, 겨우 50냥밖에 주지 않으시는 겁니까?"

"겨우 50냥이라고? 50냥이면 서시(西市)에 가서 계집종 20명을 살 수 있다! 오늘은 시간이 촉박하다. 교토가 얼마나 더 시간을 끌 수 있을지 모른다. 네가 계속 시간을 끌면, 나는 반드시 너를 죽일 것이다. 마지막으로 묻겠다. 50냥, 받을 것이냐 말 것이냐?"

"받겠습니다!"

운양은 몸을 돌려 걸어 나갔다. "날이 밝기까지 3시간 남았다. 너에게도 3시간밖에 없다."

"운양 대인께서는 지금 어디로 가서 증거를 찾으실 생각이십니까?"

"너를 화선지 가게에 데려가겠다. 어쩌면 거기서 무엇인가를 찾아낼 수 있을지도 모르지!"

진적은 고개를 저으며 거절했다. "화선지 가게에는 가지 않겠습니다. 주성의의 집으로 가시죠."

운양은 미간을 찌푸렸다. "네가 지난번에 이미 명반을 찾아내지 않았느냐? 거기에 또 무엇이 있다는 것이냐?"

진적은 아무 말도 하지 않았다.

운양은 순간 깨달았다. "잠깐, 네가 지난번에 주성의의 집에서 분명히 다른 단서를 발견했지만, 나와 교토에게 숨겼던 것이로구나!"

"저도 제 자신을 보호하기 위해 비장의 카드를 남겨두었을 뿐입니다. 운양 대인께서 이해해 주십시오." 진적은 결코 순순히 당하는 사람이 아니었다. 사람을 죽일 때는, 허리에 칼이 박혀 있더라도 기어이 원수의 목에서 살점을 뜯어내고야 마는 사람이었다.

"크흠!" 운양은 숨을 들이켰다. "나는 점점 네가 경조의 첩자처럼 느껴지는구나. 어쩌면 좋지?"

"경조의 첩자가 대인께서 첩자를 잡는 것을 도와드리겠습니까?"

운양은 두 손가락을 혀에 대고 맑은 휘파람 소리를 냈다. 안서 거리 모퉁이에서 준마 한 필이 달려 나왔다.

그는 말에 올라 진적을 자기 뒤에 태우며 말했다. "꽉 잡아!"

삼베로 감싼 말발굽이 푸른 돌판길에 둔탁한 소리를 내며 새벽의 옅은 안개 속으로 질주해 들어갔다.

아무도 알아차리지 못했지만, 길가 집들의 지붕 처마 위에는 작은 검은 고양이 한 마리가 줄곧 그림자 속에 숨어 있었다.

그들이 떠나자, 고양이는 지붕 기왓장 위를 가볍게 뛰어넘으며 그들을 뒤쫓아갔다.



제17장 주형사(主刑司)

밤에 말을 타고 분주히 달리는 흑의인들은 마치 이야기꾼의 이야기 속에 나오는 인물처럼, 모두 강호의 불귀객(不归客)들이었다.

그때, 까마귀 한 마리가 날갯짓하며 그들 앞의 한 주루(酒樓) 지붕에 내려앉았다. 까마귀는 그저 묵묵히 처마 끝에 서서 진적(陳迹)과 운양(雲羊)이 질주해 지나가는 것을 바라보며 미동도 하지 않았다. 마치 그 자체가 이 누각의 처마 끝에 있는 기와 인형인 양.

까마귀의 깃털은 달빛 아래 은빛 베일을 두른 듯 빛을 반사하며 고요하고 신비로웠다.

"어, 까마귀?"

진적은 뒤돌아 다시 그 처마 끝을 바라봤지만, 까마귀는 이미 날갯짓하며 어디론가 날아가 버린 후였다.

그는 자신이 의관(醫館) 뒷마당에서 이 까마귀를 본 적이 있다고 확신했다. 자신을 훑어보던 그 눈빛은 마치 높은 지위에 있는 자의 심문과도 같았다.

당시 이 까마귀를 봤을 때, 그는 신경이 극도로 긴장한 상태에서 느끼는 착각이라고 생각했었다. 하지만 지금 다시 상대를 마주한 진적은 그렇게 생각하지 않았다. 이 세계의 신비는 자신이 상상하는 것 이상이었다.

그는 잠시 생각하더니 운양에게 물었다. "운양 어르신, 당신들 밀첩사(密諜司)는 견문이 넓으실 텐데, 혹시 동물을 조종할 수 있는 사람을 본 적이 있습니까?"

"본 적 없어." 운양이 무심하게 대답했다.

"그럼 도를 닦는 사람은 있습니까? 제가 이야기꾼에게서 신괴(神怪) 이야기를 들은 적이 있는데, 그게 사실입니까?" 진적이 물었다.

"없어."

진적은 생각에 잠겼다. 그는 이미 수행의 길에 들어섰고, 이 세계에 분명 다른 수행자들이 더 있다는 것을 확신했지만, 왜 한 번도 들어본 적이 없을까?

무슨 이유 때문에 그 수행자들은 저잣거리와 조정에 숨어 있는 것일까?

찢어지는 소리가 들렸다.

운양이 고개를 돌려보니 진적이 옷자락을 찢어 얼굴에 두르고 있었다.

"너 지금 뭐 하는 거냐? 우리 밀첩사 일을 하는 건데 떳떳하게 해야지, 왜 머리를 감추고 꼬리를 숨기려 하느냐?" 운양이 못마땅해하며 말했다.

진적은 대수롭지 않게 대답했다. "운양 어르신, 저는 그저 작은 인물일 뿐이니 신중하게 행동하는 게 좋을 것 같습니다. 그리고 당신도 제 신분을 잘 보호해 주셔야 합니다. 그렇지 않으면 유가(劉家)가 저에게 복수할 텐데, 나중에 누가 당신을 도와 공을 세우겠습니까?"

운양은 자세히 생각해보니 정말 맞는 말이었다. "그럼 얼굴을 더 가려…… 쉿!"

그는 갑자기 고삐를 잡아당겨 말을 어두운 거리에 급히 멈춰 세웠다.

진적의 시선이 향한 곳에는 수십 명이 말을 탄 채 서 있었다.

이들은 도롱이를 걸치고 삿갓을 쓰고 있었으며, 허리 뒤에는 모두 장도(長刀)를 차고 있어 살기가 느껴졌다.

선두에 선 자가 고개를 들어 진적을 한 번 쳐다봤다. 진적은 삿갓 아래 그림자 속에서 중년 남자의 눈빛이 칼날처럼 날카로워 뺨이 아릿해지는 것을 느꼈다.

"저들은 누구지?" 진적이 말 위에서 나지막이 물었다.

"'주형사(主刑司)'의 사람들이야." 운양은 대답하면서 고삐를 잡아당기며 큰 소리로 말했다. "림 지휘사(林指揮使)께서 먼 길을 오시느라 수고가 많으십니다. 필시 어영위(魚龍衛)를 이끌고 밤낮으로 금릉(金陵)에서 달려오셨겠지요."

중년인은 침착하게 말했다. "당신과 교토(皎兔)가 이렇게 큰 문제를 일으켰으니, 내상(內相) 어르신의 처분을 듣기 위해 두 사람을 압송하여 경성(京城)으로 돌아가야 한다."

"문제를 일으켰다고요?" 운양이 냉소하며 말했다. "저와 교토는 경조(景朝)의 첩자를 잡으러 낙성(洛城)에 왔는데, 무슨 잘못이 있습니까?"

중년인은 엄숙하게 말했다. "당신들은 유가의 사람들을 잡았지만, 그들에게 죄를 씌울 만한 확실한 증거를 제시하지 못하고 있다. 지금 유가의 노야(老爺)께서 목숨이 위태로운 상황이니, 이 일은 깨끗하게 넘어갈 수 없을 거다."

운양은 당황하지 않고 말했다. "저와 교토는 이미 증거를 찾았습니다. 꺼내지 않는 이유는 큰 물고기를 낚기 위해 미끼를 길게 늘어뜨려 놓은 것이고, 풀숲을 건드려 뱀을 놀라게 하고 싶지 않기 때문입니다. 림조청(林朝青), 당신은 작은 소문만 듣고도 우리를 잡아 수사를 방해하려 하다니, 혹시 경조에서 주형사에 심어 놓은 간첩이 아닙니까?"

"터무니없는 소리." 림조청은 거들떠보지도 않았다. "우리 주형사는 백관을 감찰할 책임이 있으며, 너희들 밀첩사는 본래 내 감독 권한 안에 있다. 더 이상 무의미한 저항은 하지 말고, 나를 따라 경성으로 돌아가자!"

운양은 굳은 목소리로 말했다. "림조청, 나를 잡고 싶다면 적어도 유 노야가 죽은 다음에나 말하시오."

림조청은 본래 과묵한 성격이라 더 이상 쓸데없는 말을 하고 싶어 하지 않았다. "그들을 잡아라."

말이 끝나자, 그의 뒤에 있던 수십 기의 어영위가 말을 몰아 달려왔다.

말발굽이 청석판 길을 짓밟으며 심장을 울리는 듯한 소리를 냈다.

이때, 하늘이 검은 구름에 뒤덮여 거리는 칠흑같이 어두워졌다.

어영위들의 얼굴은 삿갓 아래 가려져 있었고, 눈빛은 공포스러운 그림자 속에 숨겨져 있었다. 그들이 운양 앞에 다다르기 직전, 모두가 일제히 허리 뒤에서 장도를 뽑아 들었다!

운양은 진적에게 낮은 목소리로 말했다. "단단히 붙잡아!"

말을 마친 그는 말에서 뛰어내려 손가락의 은침으로 번개처럼 말 엉덩이를 찔렀다. 준마(駿馬)는 놀라 비명을 지르며 진적을 태운 채 다른 방향으로 미친 듯이 달려갔다!

진적은 마술(馬術)에 능숙하지 못했기에 몸을 낮춰 말 목을 꽉 껴안을 수밖에 없었다. 그는 뒤돌아보니 운양이 검은 옷을 입고 물러서기는커녕 성큼성큼 걸어가 수십 기의 어영위를 맞이하고 있었다!

콰앙!

그가 첫 번째 어영위와 마주치는 순간, 어영위는 칼을 휘둘렀지만 칼이 떨어지기도 전에 운양은 이미 허리를 낮추고 엉덩이를 비틀어 주먹을 말 머리에 내리꽂았다!

말의 애처로운 울음소리가 들리고, 수레처럼 거대한 전마(戰馬)가 이 가냘픈 주먹에 맞아 무너지는 산처럼 길거리에 쓰러졌다.

"항명하고 체포에 불응하는 자는 죄를 더할 것이다!" 림조청의 몸에서 갑자기 힘이 솟아났다. 그는 발을 말안장에 딛고 공중에서 칼을 뽑아 내리쳤다. 그의 칼은 다른 사람들보다 훨씬 길고 무거웠다!

그가 말 등에 발을 딛고 힘을 낼 때, 웅장한 준마조차 그 힘을 감당하지 못하고 무릎을 꿇었다.

다른 한편, 운양도 그 모습을 보고 몸을 날려 뛰어올랐다. 두 사람이 공중에서 충돌하자 거센 기류가 휘몰아쳤고, 누구도 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지 못했지만 두 사람은 이미 스치듯 헤어졌다.

림조청은 공중에서 떨어져 자신의 말 등에 안정적으로 착지했고, 두 사람이 충돌한 지점의 청석판 길에는 수 미터 길이의 칼자국이 남았다!

반면 운양은 그 충돌의 힘을 빌려 지붕 위로 뛰어올라 토끼처럼 날쌔게 그림자처럼 달려 도망치는 말을 따라잡고 몸을 날려 말 등에 뛰어올라 도망쳤다.

길거리에서 림조청은 서둘러 추격하지 않고 말에 다시 앉아 삿갓을 눌러쓰고 침착하게 물었다. "그의 말 뒤에 타고 있는 자는 누구냐?"

"소인은 본 적이 없습니다. 밀첩사의 사람은 아닌 듯합니다."

림조청의 목소리는 금속이 부딪히는 듯 힘이 있었다. "조사해."

……

……

진적은 가슴을 쓸어내리며 말했다. "당신은 전에 수행자를 본 적이 없다고……?"

운양은 막 대답하려다 입을 열자 피를 토했다. 그는 소매로 입가를 닦았다. "수행자의 일을 어찌 세상에 알리겠느냐? 자신이 무엇을 수행하고, 어느 경지에 이르렀는지 모두 다른 사람에게 말할 수 없는 법이다."

"왜요?"

운양은 의미심장하게 말했다. "수행을 통해 장생을 구하는 것은 물론 아름다운 일이지만, 그것은 단지 이야기 속의 이야기일 뿐이야. 이 길에는 오직 삶과 죽음만이 존재할 뿐이지. 나는 자네가 장래가 있다고 생각한다. 나중에 어쩌면 정말 어떤 거물의 발탁을 받을지도 모르지만, 명심해라. 만약 자네가 정말 이 길에 들어선다면, 자신이 무엇을 수행하는지는 절대 다른 사람에게 말하지 말아야 한다."

진적은 마음속으로 섬뜩함을 느꼈다. 운양의 말에는 깊은 경고가 담겨 있었고, 필시 상대방이 어떤 일을 겪었기에 그런 인생 경험을 요약해 낸 것이리라.

생각에 잠겨 있을 때, 운양이 다시 피를 토했다. "젊은이, 오늘 밤 자네가 유가의 자제에게 죄를 씌울 증거를 찾지 못한다면, 우리는 함께 죽게 될지도 모른다."

진적은 말했다. "당신이 오늘 밤 반드시 증거를 찾아야 한다고 말한 이유가 '주형사'에게 문책당할까 봐 걱정해서였군요. 저는 당신들 밀첩사가 가장 대단한 줄 알았습니다."

"쓸데없는 소리 말아라. 주형사는 어전(御前) 직가(直駕) 의장(儀仗)을 관장하니, 저 무부(武夫)들이 당연히 대단하지." 운양이 냉정하게 말했다. "다만, 모두 내상(內相)의 휘하에서 일하고 있는데, 우리 밀첩사는 매일 목숨을 걸고 군정사(軍情司)와 싸우는데, 그들은 매일 자기 집안사람이나 조사하는 게 무슨 대단한 능력이겠느냐."

두 사람은 이미 주부(周府) 문 앞에 도착했다. 운양은 먼저 말에서 뛰어내려 힘껏 주칠(朱漆) 대문을 밀어 열었다. 삐걱거리는 소리가 밤하늘에 울려 퍼지며 듣는 사람의 이를 시리게 했다.

주부는 이미 청소가 되어 있었다. 탁자는 바로 세워져 있었고, 의자도 바로 세워져 있었다. 마치 이곳에서 열 명이 넘는 사람들이 죽은 적이 없었던 것처럼.

운양은 뜰에 서서 고개를 돌려 진적을 바라보며 굳은 목소리로 말했다. "시간이 얼마 없다. 나는 자네에게 모든 것을 걸었으니, 나를 실망시키지 않기를 바란다. 말해 보거라. 너는 저번에 주부에서 무엇을 발견했었지?"

진적은 곧장 주부 정옥(正屋)으로 걸어갔다. "주성의(周成義)의 책은 전부 여기에 있습니까?"

"한 권도 빠짐없이 모두 여기에 있다."

진적은 책장 앞에 서서 책을 한 권씩 꺼내 빠르게 훑어봤다.

운양은 그가 집중하는 것을 보고 정옥에서 나와 아무도 없는 곳에서 피영인(皮影人) 한 장을 꺼냈다. 그는 자신의 식지(食指)를 깨물어 피로 그 눈에 점을 찍었다.

피영인은 살아나 얼굴에 기괴한 미소를 지으며 비틀거리며 담벼락 위로 뛰어올라 동쪽으로 달려갔다.

그는 정옥으로 돌아왔지만, 진적이 마침내 두 권의 책을 골라내는 것을 보았다. "단서는 이 두 권의 책 안에 있을 겁니다."

운양이 책을 받아 훑어보니 두 권의 책 내용이 똑같았다.

"두 권 모두 《사서장구경주(四書章句經注)》의 제8편인 〈위정제이(爲政第二)〉편이네. 그중 한 권은 주성의가 직접 베껴 쓴 것일 테고, 나는 그의 글씨를 본 적이 있다."

이 시대에 서적이 유통되는 일반적인 방식은 매매, 대여, 필사, 그리고 강탈과 절도가 있었다.

간행된 서적은 세가(世家)가 독점하고 있어 가격이 비쌌기 때문에 대여와 필사는 매우 보편적인 행위였다.

하지만 문제는 바로 여기에 있었다. 주성의는 돈이 부족하지 않았다.

진적은 벽에 가득 찬 수백 권의 책을 가리키며 말했다. "주성의는 현승(縣丞)으로서 겉으로는 청렴해 보이지만, 외택(外宅)에서 몰래 여자를 기르고, 하인만 해도 열 명이 넘는데, 어찌 직접 책을 베껴 쓰겠습니까? 제 생각에 주성의는 매번 책을 빌리고 돌려주는 것이 정보를 전달하는 방식이었을 겁니다. 이제 막 베껴 쓴 이 책은 아직 돌려주지 못했으니, 그 안에 그가 전달하고 싶어 하는 비밀이 있을 겁니다."

운양은 기이한 표정으로 진적을 바라보며 말했다. "너는 지난번에 가장 먼저 이 책들을 살펴봤는데, 그때 이미 이 단서를 발견했으면서 왜 그 자리에서 바로 입을 열어 목숨을 부지하지 않고 계속 다른 단서를 찾았느냐?"

진적은 말했다. "목숨을 부지할 수 있는 정보가 많을수록 좋으니까요. 그리고 일각밖에 시간이 없었기에, 문제가 있다는 것을 알았지만, 제가 일각 안에 군정사의 암호를 해독할 수 있을지 확신할 수 없었습니다."

그날 밤, 진적은 두려웠지만 결코 당황하지 않았다. 그의 비장의 카드는 마치 그가 손에 쥐고 있던 깨진 도자기 조각처럼 결코 놓지 않았던 것이다.

운양은 지친 듯 의자에 앉았다. "그럼 지금은 확신이 있단 말이냐?"

"두 시간만 더 있다면 가능할 겁니다." 진적은 단정적으로 말했다.

말이 끝나기도 전에 주부 밖에서 말발굽 소리가 들렸다. 두 사람이 고개를 들어 바라보니 교토가 십여 명의 밀첩을 데리고 말을 돌려 타고 있었다. 그녀는 고삐를 한 밀첩의 손에 넘겨주고 빠른 걸음으로 집 안으로 들어왔다.

"문을 닫아! 돌아오는 길에 유가가 대놓고 무기를 들고 이곳으로 몰려오는 것을 발견했어. 인원도 많아!"

운양은 의아해하며 말했다. "그들은 뭘 하려는 거지?"

교토는 침통하게 말했다. "유 노야가 죽었어."

운양은 충격을 받아 교토를 바라봤다. "유가 노야가 죽었다고?! 진적, 자네 스승이 가지 않았나? 의술이 별로 안 좋은가 보군!"

집 안에서 교토는 근엄하게 말했다. "한 시간 전에 죽었어. 유가 사람들은 지금 격앙되어 있어."

"젠장." 운양은 두 손으로 얼굴을 문질렀다. "우리는 정말 재수가 없군. 분명히 그 사람 몸이 안 좋아서 죽은 건데 왜 우리 탓을 하는 거야? 이 똥물을 왜 우리 머리에 뒤집어씌우는 거냐?!"

교토는 말했다. "내 부하 밀첩 두 명이 행방불명되었어. 아마 혼란 속에서 그들에게 살해당했을지도 몰라. 이 무리 속에는 유가가 기르는 '행관(行官)'이 숨어 있어."

말이 끝나기가 무섭게 밖에서 다시 빽빽한 말발굽 소리와 발소리가 들려왔다. 유가 사람들이 매우 빠르고 급하게 몰려오고 있었다!

누군가 큰 소리로 외쳤다. "그들은 아무런 근거도 없이 우리 유가의 젊은 거인(舉人)을 잡아들여 옥사(獄死)하게 만들고, 노야를 분통하게 만들어 목숨을 잃게 했으니, 오늘은 반드시 우리에게 해명을 해야 한다!"

"맞아, 반드시 우리에게 해명을 해야 한다!"

웅성거리는 사람들 속에서, 불안하게 타오르는 불빛 속에서, 운양은 기이한 표정으로 진적을 바라봤다. "지금 너에게는 아마 기껏해야 일각밖에 시간이 없을 거다"



제18장 돌아오지 못하는 나그네

주(周)씨 집 밖은 함성과 불길로 들끓고, 주씨 집 안에는 십여 필의 밀정(密諜)의 군마가 뜰 안의 나무에 매여, 이 소란스러운 기운에 놀라 불안하게 발굽을 구르고 있었다.

누군가 힘껏 주씨 집 대문을 밀어, 빗장을 가로지른 대문이 흔들흔들 굉음을 냈다.

운양(云羊)은 진적(陈迹)을 바라보며 말했다. "유(刘)가 사람들이 아마 15분도 안 돼서 문을 부술 수 있을 거다. 그때가 되면 무슨 일이 일어날지 아무도 장담 못 한다. 일각 안에 증거를 찾을 수 있겠느냐?"

또 일각의 시간이다.

진적은 스스로에게 물었다. 자신이 정말 15분 안에 이 책의 비밀을 풀 수 있을까? 불가능하다.

그의 얼굴은 복면의 회색 천 아래 가려져 있었고, 고개를 숙여 잠시 생각한 후 대답했다. "일각은 안 됩니다. 최소한..."

주씨 집 밖에서 누군가 큰 소리로 고함을 지르며 그의 생각을 가로막았다. "안에 있는 사람들, 똑똑히 들어라! 어서 나와서 우리에게 해명하라! 증거가 있으면 증거를 내놓고, 증거가 없으면 살인자가 목숨으로 갚아라!"

그러자 운양은 옷자락을 허리띠에 쑤셔 넣고, 곁에 있던 밀정의 허리에서 칼을 뽑아 들고 문으로 향하며 말했다. "칠조(七条), 오병(五饼), 문을 잘 지켜라! 교토(皎兔)는 뒷벽을 지켜봐라. 감히 쳐들어오는 자는 모반으로 간주하여 즉결 처형한다! 진적, 15분의 시간을 주겠다. 증거를 찾아내지 못하면 우리 모두 여기서 함께 죽는 거다!"

진적은 더 이상 망설이지 않고, 몸을 돌려 문을 닫고 집 안으로 들어가, 바깥의 소란스러운 소리를 차단했다.

그는 주성의(周成义)가 베껴 쓴 《사서장구경주(四书章句经注)》를 펼쳐, 그가 기억하는 모든 고대 밀신 기술을 동원하여 샅샅이 뒤져, 상대방이 도대체 어떤 방법으로 정보를 전달하는지 알아내려 했다.

장자법(藏字法)인가? 아니다.

자험법(字验法)인가? 아니다...

설마 석자법(析字法)인가?

소위 '석자법'이란, 예를 들어 천리초(千里草)는 '동(董)'자, 십일복(十日卜)은 '탁(卓)'자를 의미하여, 이를 이용하여 정보를 숨기는 것이다.

만약 석자법이라면 곤란하다. 해독하기 어렵지는 않지만, 작업량이 엄청나 며칠의 시간이 없이는 전혀 해독할 수 없다!

시간은 1분 1초 흘러가고, 주씨 집 대문은 언제라도 격분한 군중에 의해 무너질 가능성이 있었다. 이 시원한 가을날에, 진적의 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혔다.

석자법이 아니다. 진적은 반나절 동안 찾아봤지만, 석자법에 부합하는 단서가 하나도 없었다!

어떻게 해야 하나?

진적은 책을 덮고 눈을 감고 깊이 생각했다...

잠깐!

문제 해결의 답은 종종 문제 자체에 있지 않다!

진적의 머릿속에 섬광이 스치고, 몸을 돌려 다시 책장으로 가서 책을 찾기 시작했다. 한 권, 두 권, 세 권... 찾아보는 책이 많아질수록, 그의 눈빛은 더욱 밝아졌다.

이때, 바깥의 소리가 점점 잦아들고, 시끄러운 소리 뒤의 정적은 묘한 느낌을 주었다.

누군가 대문을 사이에 두고 큰 소리로 말했다. "유가(刘家)의 유명현(刘明显)이 운양 대인을 뵙기를 청합니다."

밀정들은 말없이 운양을 바라봤다.

교토가 낮은 목소리로 말했다. "유명현은 유각로(刘阁老)의 아들이고, 유노태야(刘老太爷)의 손자이며, 현재 유가 이방(二房)의 주사(主事)이고, 현임 낙성(洛城) 통판(通判)으로 종오품(从五品)입니다."

운양은 잠시 생각하더니, 손에 든 칼을 한 밀정에게 던져주며 말했다. "문을 열어라. 우리 밀정사의 위풍을 꺾지 마라!"

끼이익 하는 소리와 함께, 주칠 대문이 천천히 안으로 열리고, 밖에는 수백 명이 횃불을 들고 조용히 기다리고 있었다.

유명현은 백색 마포를 걸치고, 머리에는 소모(孝帽)를 쓰고, 눈은 붉게 충혈되어 있었으며, 심지어 그가 탄 갈색 말의 가슴에도 흰색 비단 꽃이 달려 있었다.

운양은 앞으로 걸어가, 마침내 문지방 안쪽에 멈춰 섰다. "유 대인, 한밤중에 수백 명을 모아 밀정사를 포위 공격하는 것은 모반을 하려는 것이오?"

"감히 그럴 리가 있겠습니까." 유명현은 목소리가 쉬어 있었고, 고삐를 꽉 쥐었다. "저희는 단지 운양 대인에게 묻고 싶을 뿐입니다. 어째서 아무런 이유도 없이 저희 유가 사람들을 잡아가시는 겁니까? 증거는 있습니까?"

"당연히 있지!" 운양은 단호하게 말했다.

"그렇다면 꺼내서 보여주십시오. 만약 저희 유가 자제에게 정말 죄가 있다면, 처분대로 하겠습니다!"

운양은 고개를 저었다. "지금은 당신에게 보여줄 수 없습니다. 이 일은 기밀에 관한 것이라, 내상(内相) 어르신께 올려야 합니다."

유명현은 말을 몰아 앞으로 나아가, 문 안의 운양과 마주보며 분노에 찬 목소리로 말했다. "그렇다면 증거가 없다는 것이 아닙니까! 만약 당신이 이렇게 저를 얼버무려 보낸다면, 저희 유가가 대대로 공경을 지낸 가문의 체면은 어디에 있겠습니까? 노태야께서는 어찌 눈을 감으시겠습니까? 제가 어찌 태후(太后)께 해명할 수 있겠습니까?"

"유 대인, 당신 자신에게 모반죄를 뒤집어씌우지 마시오." 운양은 더 이상 상대하고 싶지 않아, 한 걸음 한 걸음 주씨 집의 그림자 속으로 물러났다. "문을 닫아라. 감히 주씨 집 안으로 한 걸음이라도 들어오는 자는, 모두 모반으로 다스릴 것이다!"

대문이 다시 닫히고, 유명현의 얼굴은 흔들리는 횃불에 비쳐 약간 흉측하게 보였다. "환관 무리들이 나라를 망치고, 독상(毒相)의 앞잡이에 불과할 뿐이다... 양구아(梁狗儿)를 불러와서, 언제든지 문을 부술 준비를 하도록 하라."

젊은이가 망설이며 말했다. "이숙(二叔), 양구아는 밤에 홍의항(红衣巷)에서 술을 마시고, 지금쯤 어느 아가씨 방에서 잠들었을지도 모릅니다... 그를 동원해야 할까요?"

유명현은 냉소를 지으며 말했다. "군사를 천 일 동안 기르는 것은 바로 이때를 위해서다. 그에게 그의 낡은 칼을 들고 어서 오라고 해라. 조금 있다가 내가 그를 보지 못하면, 그의 술값을 끊고, 그가 수행하는 데 필요한 약재도 끊을 것이다. 사람을 보내, 땔감을 주씨 집 담벼락 아래에 쌓아라. 잠시 후 불을 질러 그들을 밖으로 내쫓을 것이다!"

……

……

급히 돌아온 운양은 아까처럼 침착하지 못했다. "교토, 상대방이 살심을 품었다!"

교토는 눈을 깜빡였다. "유명현이 모반을 하려는 건가?"

운양은 탄식했다. "오늘 밤 그는 낙성 병마를 데리고 오지 않았다. 명백히 집안일로 여기고 있는 것이다. 만약 그가 결심하고 자기 할아버지의 원수를 갚으려 한다면, 사후에 그는 변방으로 쫓겨날 수도 있겠지만, 너와 나는 헛되이 죽을 것이다. 이런 일은 크게도 작게도 될 수 있다. 어떻게 규정하느냐는, 조정의 여러 공들이 한마디로 결정할 일이다. 문관들이 나라를 훔치다니! 난 금저(金猪)가 이 공로가 좀 뜨겁다고 말할 때 알아봤어야 했어. 역시 그가 영리해..."

교토는 다시 눈을 깜빡였다. "그럼 우리는 어떻게 해야 하지? 그들이 뒷벽을 에워싸기 전에, 도망치는 게 어때."

운양은 망설였다. "만약 이렇게 도망친다면, 우리 밀정사의 위엄은 어디에 있겠는가?"

교토는 눈을 흘겼다. "그럼 나 혼자 도망칠 거야."

운양: "같이 도망쳐!"

"하지만 여기 문제가 하나 있어." 교토는 웃으며 진적을 바라봤다. "그는 어떻게 하지? 밀정들은 뛰쳐나가면 문제없겠지만, 만약 유가 무리 속에 고수가 숨어 있다면, 그를 데리고 가는 건 짐이 될 거야."

그러면서, 두 사람은 서로를 바라보며, 다시 함께 진적을 바라봤다.

운양은 무표정한 얼굴로 탁자 위에 놓인 《사서장구경주》 두 권을 집어 들었다. "그를 여기에 버려두고 가자. 책은 이미 가져왔으니, 밀정사에서 알아서 해독할 수 있을 거야."

교토가 말했다. "이 녀석은 죽여야 해. 그렇지 않으면 유가 사람들이 우리에게 증거가 없다는 것을 알게 될 거고, 그는 사람 증거가 될 거야."

이 두 사람의 뱀 같은 인물들은 얼굴색이 책장 넘기듯 바뀌어, 이미 진적을 버리기로 결정했다. 교토는 밀정들에게 손짓했고, 십여 명의 밀정들은 말없이 칼을 거두고, 재빨리 뒷벽으로 물러갔다. 심지어 그들의 군마까지 포기했다.

운양과 교토는 진적이 울부짖으며 자신들을 데려가 달라고 애원할 것이라고 생각했지만, 그렇지 않았다.

진적은 책장 앞에 서서, 책장에서 책을 한 권씩 꺼내 빠르게 넘겨보며, 마치 운양과 교토의 대화를 듣지 못한 듯했다.

그는 각 책을 자세히 보지 않고, 대부분 대충 훑어본 후 바닥에 버렸다. 마치 목표를 명확히 정하고 무언가를 찾고 있는 듯했다.

진적의 발밑에는 이미 두꺼운 책 더미가 쌓여, 거의 그의 무릎까지 묻힐 정도였다.

마침내, 그는 모든 책을 바닥에 던지고, 깊은 생각에 잠겼다.

교토가 입을 막아 죽이려 할 때, 진적이 갑자기 입을 열어 물었다. "두 분은 유가 자제들이 적과 내통한 죄증을 찾고 싶지 않으신 겁니까?"

……

……

진적은 손에 든 책을 덮고, 책 더미에서 성큼성큼 걸어 나왔다.

운양과 교토는 서로를 쳐다봤고, 교토는 궁금해하며 말했다. "어쩐지 그날 밤이랑 좀 다른 것 같지 않아?"

"다르긴 다르네."

"어머," 교토는 고개를 갸웃거리며 진적을 훑어봤다. "그 책에 숨겨진 비밀을 풀었어?"

진적은 단호하게 말했다. "이미 유가 자제들이 적과 내통한 증거가 어디에 있는지 알고 있습니다."

운양은 의아해하며 말했다. "혹시 거짓말을 해서 우리를 속여 도망치려고 하는 건 아니겠지?"

진적은 말했다. "저는 의관의 작은 학도일 뿐입니다. 설령 두 분을 속여서 저를 데리고 나간다고 해도, 결국 두 분에게 죽임을 당하지 않겠습니까."

운양은 웃는 듯 마는 듯 그를 바라보며 말했다. "그럼 증거가 어디에 있는지 말해 봐."

진적은 얼굴에 쓴 회색 천을 좀 더 단단히 묶고, 침착하게 분석했다. "오늘 밤은 외척 집단과 사례감(司礼监) 사이의 싸움입니다. 내상께서는 두 분이 이런 상황을 처리하는 데 익숙하지 않다는 것을 뻔히 알면서도, 더 원만하고 세상 물정에 밝은 사람을 보내지 않고, 두 분의 성격을 이용하여 칼날로 삼아, 유가를 향해 휘두르려는 것입니다. 두 분이 증거를 찾지 못하고 도망친다면, 사례감에 돌아가서도 책망을 피할 수 없겠죠?"

"나를 협박하는 건가?" 운양은 눈을 가늘게 떴다.

"운양 대인, 설령 제가 지금 증거가 어디에 있는지 말씀드린다고 해도, 저 없이는 두 분께서도 어떻게 찾아야 할지 모르실 겁니다." 진적은 대답했다.

다른 한편, 교토는 이미 결정을 내렸다. 그녀는 한 밀정을 불러 말했다. "칠만(七万), 너는 그를 데리고 가서, 그의 목숨을 지켜라!"

모두 주씨 집 뒷벽으로 철수했고, 교토는 먼저 재빠르게 담을 넘어 밖에서 경계했다. 그녀가 말했다. "아무도 없어, 빨리!"

운양은 그제야 담벼락 아래에 서서 두 손으로 사다리를 만들어, 밀정들을 한 명씩 담벼락의 회색 기와 위로 올려 보냈다.

진적이 담을 넘을 차례가 되자, 그는 왼발을 운양의 두 손 위에 딛고, 갑자기 멈춰 서서 진지하게 말했다. "운양 대인, 이번 공로는 두 분께서 상상하기 어려울 정도로 클 겁니다."

운양은 냉소를 지으며 말했다. "일부러 나를 더 오래 밟고 싶다는 거지? 내가 그걸 모를 줄 알고, 어서 넘어가!"

말을 마치고, 그는 두 손에 힘을 주어 진적을 담 위로 올려 보냈다.

그러나 그들이 막 모두 넘어갔을 때, 유가 사람들이 땔감을 안고, 주씨 집에 불을 질러 집을 태우려고 하는 것을 보았다. 유가 사람들은 밀정사의 모습을 보자 분노하며 고함을 질렀다. "빨리 와라, 그들이 뒤로 도망치려고 한다!"

밀정사는 싸움을 즐기지 않고, 재빨리 낙성의 깊은 골목길로 빠져나갔다. 운양은 목소리를 낮춰 물었다. "지금 어디로 가서 증거를 찾아야 하지?"

진적은 물었다. "내옥(內狱)에서 죽은 거사(举人)의 이름이 뭐였죠?"

"유십어(刘什鱼)!"

"먼저 그의 집으로 가죠!"

진적은 밀정의 뒤를 따라, 낙성 거리를 질주했다.

밤의 서늘한 바람이 낙성의 푸른 돌길을 스치며, 모든 사람의 옷자락을 휘날리고, 머리카락을 헝클어뜨렸다.

앞은 칠흑 같은 어둠이고, 뒤는 함성이었다. 어느 순간, 진적은 자신도 이 강호의 돌아오지 못하는 나그네가 된 것 같은 느낌이 들었다.



제19장 실수로 베다

낙성의 구불구불한 거리와 골목은 마치 이 도시의 손금과 같다.

진적(陈迹) 등을 추포하려는 유가(刘家)의 무리는 다섯 갈래로 나뉘어 마치 오므라드는 손처럼 이 도시의 공기를 꽉 쥐어 짜는 듯했다.

밀정들은 집과 집 사이의 그림자를 가로질러 이동했고, 그들 뒤 수백 보 떨어진 곳에는 유가 사람들이 총과 몽둥이를 들고 횃불을 높이 든 모습이 보였다.

교토(皎兔)는 뒤돌아 부대 맨 끝에 있는 진적을 한 번 보고, 운양(云羊)에게 고개를 돌려 물었다. "너 저 녀석 말을 믿는 거냐? 만약 증거를 찾지 못하면 우리 둘은 오늘 밤 낙성을 떠날 기회를 놓치는 거야."

"우리는 지금 그를 믿을 수밖에 없어." 운양은 심각하게 말했다. "만약 오늘 밤 증거를 찾지 못하면 주형사(主刑司)의 관문조차 통과할 수 없어."

교토는 무심하게 말했다. "내상(内相) 어르신께서 우리를 정말로 어쩌시진 않을 거야. 우리는 아직 쓸모가 있으니, 그를 위해 사람을 좀 더 죽이면 돼."

"내상 어르신 휘하에는 좋은 사람도 있고 나쁜 사람도 있지만, 어리석은 사람은 없어. 너와 내가 이 일을 망치면 밀정사(密谍司)에는 우리의 자리가 없을 거야…… 어쩌면 저 녀석이 정말 증거를 찾을 수 있을지도 몰라."

교토는 침착하게 말했다. "그러길 바라야지. 만약 그가 증거를 찾지 못하면 우리는 다시 경성으로 돌아가 백룡(白龙)에게 사정할 거야. 어쨌든 주형사 손에 넘어갈 수는 없어."

말하면서 그녀는 다시 진적을 쳐다봤다.

그 어린 학도는 헐떡거리며 부대 맨 뒤를 따라오고 있었고, 머리카락은 땀에 젖어 있었으며, 얼굴을 가린 천 조각도 땀으로 흠뻑 젖었지만 벗으려 하지 않았다.

"저 녀석 몸은 꽤 괜찮은데, 밀정들을 따라올 수 있다니." 교토는 감탄했다.

밀정사 휘하의 밀정은 아무나 뽑아 '만세군(万岁军)'에 넣어도 정예 중의 정예다. 그러니 진적이 아무리 엉망진창이라도 그들의 발걸음을 따라갈 수 있다는 것만으로도 쉽지 않은 일이다.

바로 이때, 진적은 자신의 몸에 일어나는 변화를 느끼고 있었다. 그가 힘이 다했을 때, 단전 옆의 세 개의 화로에서 끊임없이 따뜻한 기운이 솟아나와 그가 계속 달려갈 수 있도록 지탱해 주었다.

화로는 마치 홍수처럼 휩쓸고 지나가며 그의 몸에 어떤 신비로운 변화를 일으키고 있었다.

마치 녹슨 칼이 녹을 닦아내는 듯했다.

장녕가(长宁街)를 지나갈 때, 뒤에서 외치는 소리가 이미 가까워졌다. 운양은 침착하게 말했다. "유가 사람들은 우리보다 낙성을 더 잘 알아. 그들은 지름길로 포위해 오고 있어. 우리가 이렇게 도망치면 반드시 따라잡힐 거야."

"어떻게 하지?" 교토가 물었다.

"졸을 버리고 차를 살린다."

작은 뜰을 지나갈 때, 운양은 "칠만(七万), 너는 모든 사람을 데리고 유가 사람들을 서쪽으로 유인해. 큰 공을 세우는 거다!"라고 지시했다.

칠만이라는 검은 옷의 밀정은 낮은 목소리로 "예, 나머지는 저를 따라오십시오!"라고 말했다.

진적은 담벼락 옆에 서서 밀정들이 떠나는 뒷모습을 보며 아무 말도 하지 않았다. 운양과 교토는 이미 그 작은 뜰 안으로 뛰어들어갔고, 그가 오랫동안 뛰어들어오지 않는 것을 보고는 기와를 잡고 고개를 내밀어 "뭐 하고 멍하니 있는 거야?!"라고 말했다.

"갑니다." 진적은 힘껏 뛰어올라 운양이 내민 손을 잡고 엉망진창으로 뜰 안으로 뛰어들어갔다.

세 사람은 담벼락 뒤에 서서 숨을 죽이고 밖의 동정을 살폈다.

그들은 담벼락 밖에서 빽빽하고 어지러운 발소리가 지나가는 것을 들었고, 누군가가 "절대 그들이 낙성을 벗어나게 해서는 안 돼. 노태야(老太爷)의 원수를 갚아야 해."라고 말하는 것도 들었다.

서로 담벼락 하나를 사이에 두고 가까이 있었기 때문에 진적은 담벼락 밖에서 횃불이 타는 냄새까지 맡을 수 있었다. 그 냄새는 삼나무 껍질과 송진 기름이 섞인 것으로, 건조하고 폭발적이었다.

우르르 몰려든 사람들이 밀정들이 떠난 방향으로 쫓아갔고, 담벼락 밖이 다시 조용해질 때까지 진적은 감히 숨을 쉴 수 없었다. "밀정들은 살아남을 수 있을까요?"

운양은 그를 흘끗 보며 말했다. "혼란한 세상에는 생사가 운명에 달려 있어. 너도 그렇고, 그들도 그렇고, 나와 교토도 그래. 예전에 나와 교토가 어린 밀정이었을 때, 얼마나 많이 버려졌는지 몰라."

교토가 말했다. "쓸데없는 소리 하지 말고, 빨리 가자."

세 사람이 다시 담벼락을 넘어갔을 때, 거리는 이미 텅 비어 있었다. 그들은 동쪽으로 향했지만, 첫 번째 사거리에서 멈춰 섰다.

운양은 눈을 가늘게 뜨고 청석판 길 건너편을 바라봤다. 림조청(林朝青) 일행 수십 기의 어룡위(鱼龙卫)가 말을 멈추고 서서 마치 그들이 언제나 가장 먼저 사냥감을 찾아낼 수 있다는 듯 조용히 기다리고 있었다.

주형사는 동쪽에 있고, 밀정사는 서쪽에 있다. 서로 멀리서 바라보며 대화하지 않고, 쌍방은 모두 그림자 속에 서서 상대방이 먼저 입을 열기를 기다리고 있었다.

어룡위들은 도롱이를 걸치고 삿갓을 쓰고 있었으며, 모든 사람의 손은 허리 뒤의 칼자루 위에 놓여 있었고, 압박감이 산처럼 덮쳐왔다.

이 침묵 속에서 림조청은 말을 몰아 앞으로 나아가며 천천히 운양에게 다가왔다.

그의 표정은 삿갓 아래에 가려져 있어 아무도 알아볼 수 없었다. "서로 사례감(司礼监)에서 일하고, 동료로서 우리도 밀정사의 사람들이 문관들에게 당하는 것을 바라지 않습니다. 방금 당신을 보내준 것은 이미 기회를 준 것입니다. 한 시진이 지났는데, 지금은 증거를 제시할 수 있습니까?"

운양은 심각한 표정으로 대답하지 않았다. 지금은 허세를 부려서는 속일 수 없는 상황이었다.

"아직 없는 것 같군요." 림조청은 말에 박차를 가하며 앞으로 나아갔다. "그들을 체포하라……"

말이 끝나기도 전에, 멀리서 들려오는 시끄러운 소리가 말을 가로막았다. "양묘아(梁猫儿)야, 너는 나를 어디로 데려가려는 거냐? 연아(烟儿) 아가씨가 아직 홍장(红幛) 안에서 나를 기다리고 있는데!"

"형님, 유가 사람들이 화가 난 것 같아요. 빨리 환관당(阉党) 사람들을 죽이러 가야 해요. 그렇지 않으면 형님 술값도 끊기고, 수련하는 약재도 끊겨요!"

"뭐! 내 술값을 끊어?"

"형님, 약이 더 중요해요!"

주형사와 밀정사는 동시에 왼쪽을 바라봤다. 뚱뚱한 젊은이가 술에 취한 중년 남자를 업고 달려오는 것이 보였다.

그 중년 남자는 옷을 풀어헤치고 헐렁하게 걸치고 있었으며, 머리는 젊은이의 어깨에 비스듬히 기대고 있었다. 그는 머리를 풀어헤치고 꾀죄죄했지만, 유독 허리에 찬 칼만은 자주 닦는 듯 유난히 정교했다.

림조청은 이 사람을 보자 말고삐를 잡아당겼고, 잠시 모든 주형사의 어룡위들이 멈춰 섰다.

교토는 낮은 목소리로 말했다. "양구아(梁狗儿)다."

모두는 말없이 뚱뚱한 사람과 마른 사람 두 사람을 바라봤다. 기이한 침묵 속에서 양묘아는 양구아를 업고 투덜거리며 다가왔다.

사거리를 지나갈 때, 뚱뚱한 양묘아는 길가 그림자 속에 있는 주형사와 밀정사를 보고 깜짝 놀라 숨도 제대로 쉬지 못했고, 몸에 붙은 살도 흔들렸다.

"형님, 형님, 빨리 깨어나세요! 제가 그들을 본 것 같아요!" 양묘아가 말했다.

양구아는 술에 취해 눈을 떴다. "환관당을 찾았어?"

양묘아는 이마에 땀이 송골송골 맺혔고, 양구아를 내던지고 도망치고 싶었다. 그는 목소리를 낮춰 말했다. "형님, 그들이 들을 수 있어요……"

양구아는 시선을 림조청에게 돌렸고, 상대방의 가지런한 도롱이와 삿갓을 보자 기뻐하며 말했다. "이 한 벌의 도롱이와 삿갓, 역시 환관당이로군! 하지만 우리는 누구도 건드리지 않을 거야. 돌아가서 유가에게 내가 칼을 썼다고 말해 줘……"

순간, 양구아는 양묘아의 등에 엎드려 손가락 두 개로 칼자루를 걸어 가볍게 젖혔다.

쨍하는 소리와 함께 장도가 칼집에서 나왔다.

그 웅장한 칼빛이 림조청을 향해 내리쳐졌고, 사람들이 반응하기도 전에 칼은 이미 칼집으로 돌아갔다.

쨍그랑 소리와 함께 림조청 머리 위의 삿갓이 두 동강이 나서 땅에 떨어졌고, 그의 뚜렷한 윤곽의 굳건한 얼굴이 드러났다. 이 공중에서 휘두른 칼은 묘기가 절정에 달했고, 칼기(刀气)가 삿갓을 부순 후에는 멈춰서 림조청의 얼굴에는 털끝만큼의 상처도 입히지 않았다.

거리는 조용했고, 모든 사람들은 이 광경에 놀라 생각조차 멈췄다.

양묘아는 오른쪽의 주형사를 보고, 다시 왼쪽의 밀정사를 봤다. "형님, 잘못 벴어요……"

"어?" 양구아는 눈을 가늘게 뜨고 밀정사 쪽을 보고, 다시 림조청을 향해 봤다.

림조청은 말 위에 앉아 미동도 하지 않고 냉정하게 말했다. "양구아, 네 개 눈을 크게 뜨고 내가 누구인지 봐라."

"아!"

다음 순간, 양구아는 양묘아의 등에서 뛰어내려 엉금엉금 기어 림조청의 말 앞으로 와서 아첨하며 웃었다. "이분은 림 지휘사(林指挥使)가 아니십니까, 죄송합니다, 죄송합니다. 모두 유가 때문입니다. 제가 홍의항(红衣巷)에서 술을 마시겠다고 했더니, 그들이 굳이 저를 시켜 당신들을 베라고 했습니다!"

림조청은 채찍을 휘둘러 양구아의 어깨를 때렸다. "오늘은 너를 곤란하게 하지 않겠다, 비켜라."

"예, 예, 바로 비키겠습니다!" 말을 마친 양구아는 정말로 옆으로 굴러갔다.

림조청은 고개를 들어 맞은편을 바라봤다.

이때, 맞은편 거리의 운양, 교토와 진적은 이미 자취를 감춘 후였다.

"쫓아라, 멀리 가지 못했을 것이다."

수십 기의 어룡위가 말에 채찍질하며 쫓아갔고, 양구아는 그제야 비틀거리며 일어섰다. 양묘아는 안타까워하며 다가와 그의 먼지를 털어줬다. "형님, 왜 그들에게 이런 모욕을 당하세요?"

양구아는 껄껄 웃으며 헝클어진 머리를 머리 위 비녀에 묶었다. "묘아, 내가 방금 얼마나 기지(机智)를 발휘했는지 봤어? 교묘하게 위기를 모면했지!"

양묘아는 억울한 듯 중얼거렸다. "전혀 교묘하지 않았어요!"

"가자, 일 끝났으니 계속 술 마시러 가자!"

"저는 안 마셔요! 형님은 얼마나 많이 마셨는데요, 이제 그만 마시세요!"

양구아: "나는 아직 술이 덜 깼어…… 웩!"

……

……

"주형사의 코는 너무 예민해, 어떻게 어디를 가든 우리를 찾아낼 수 있는 거야." 교토가 불평했다.

운양은 한쪽 어깨에 진적을 짊어지고, 미친 듯이 달리면서 말했다. "우리를 내상(内相)의 매라고들 하지만, 우리는 매고 그들은 개야. 주형사의 코는 유명현할 정도로 예민해서, 천애해각(天涯海角)까지 숨어도 찾아낼 수 있어."

미친 듯이 달리던 그는 다시 피를 토했다.

교토는 놀라며 말했다. "다쳤어? 내가 짊어질게."

"방금 림조청과 한 번 싸웠어, 괜찮아, 경상이야." 운양이 말했다. "저 녀석은 남자인데, 네가 짊어져서 뭘 하려고…… 다 왔어!"

봉인 딱지가 붙은 저택 문 앞에 도착해서야 운양은 진적을 내던졌다. "바로 여기야, 빨리 움직여, 주형사가 곧 들이닥칠 거야!"

진적은 앞으로 걸어가 봉인 딱지를 뜯어내고, 힘껏 밀어 붉은 옻칠을 한 대문을 열었다. 그는 문 앞의 가산(假山)과 연못의 물고기를 지나 안으로 달려갔다. "서재는 어디에 있어?"

"제일 안쪽에 있어!"

멀리서 그들은 이미 말발굽 소리를 들었다. 맹렬한 북소리 같았다!

진적이 서재로 들어가 책장에서 책을 꺼내, 한 권 한 권 달빛에 의지해 대충 훑어보고는 땅에 던지는 것이, 예전에 주부(周府)에서 했던 것과 똑같았다!

운양은 품에서 화절자(火折子)를 꺼내 방 안의 촛불에 불을 붙이고, 책장 앞에 들고 있었다. 그는 갑자기 자신이 진적의 책동(书童)이 된 것 같은 느낌이 들어 약간 화가 났지만, 지금은 큰 어려움에 처했으니 참을 수밖에 없었다.

운양은 의아해하며 말했다. "도대체 뭘 찾고 있는 거야? 마치 머리 없는 파리처럼 운에 맡기는 것 같아."

진적은 말했다. "때로는 운도 실력의 일부야."

말하는 동안, 말발굽 소리가 이미 문 밖에 멈춰 섰다. 그들은 도롱이와 말안장이 스치는 소리를 들었다. 주형사가 쳐들어오려 하고 있었다!

교토는 얼굴색이 굳어지며, 날렵하고 작은 몸으로 문 앞에 서서 허리에 찬 짧은 칼을 잡았다.

그녀는 쳐들어오는 어룡위를 향해 말했다. "밀정사에서 간첩을 체포하는 것이 가장 중요한 시기이니, 여러분이 한 걸음만 더 내디디면 죽을 것입니다."

그러나 림조청은 그녀의 위협을 무시하고 계속해서 압박해 왔다. "쳐들어가라, 저항하는 자는 가차 없이 죽여라."

쌍방의 싸움이 일촉즉발의 상황에 놓였을 때, 교토는 갑자기 짧은 칼을 뽑아 눈썹 사이를 베었다. 그 눈썹 사이에는 마치 검은 안개가 솟아나오려는 듯했다.

살벌한 저택 안에서 림조청은 허리에 장도를 차고 한 걸음 한 걸음 앞으로 걸어갔고, 칼은 조금씩 뽑혀 나왔으며, 차가운 빛이 도롱이 아래에서 새어 나와 섬뜩하고 소름 끼쳤다.

건장하고 늠름한 중년 남자는 마치 맹호처럼 눈을 줄곧 교토의 눈썹 사이에 난 붉은 상처에 고정시키고 있었다. 그 상처 속에서는 마치 알 수 없는 힘이 솟아나오는 듯했다.

림조청은 비웃었다. "본좌는 대녕(大宁) 사품(四品) 관신(官身)을 지니고 있다. 하찮은 술수는 꺼내서 망신을 당하지 마라."

교토는 침착하게 말했다. "하찮은 술수인지 아닌지는, 시험해 보면 알 것이다."

바로 이때, 방 안에서 갑자기 진적의 목소리가 들려왔다. "찾았다!"

소년은 방에서 걸어 나왔고, 손에는 책 한 권을 들고 있었다.